บทที่ 377 ระดับเทพหยาง [อเวจีมหานรก]

บทที่ 377 ระดับเทพหยาง [อเวจีมหานรก]

ในชั่วขณะที่วิชามหาเทพเมรัยเลื่อนระดับ ไอน้ำภายในถ้ำพลันเอ่อลอย ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจก็กลับสู่ความสงบดังเดิม

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะมีใบหน้าแดงก่ำ คล้ายกับคนเมาค้างมานานปี

เขาทอดสายตามองไปยังโลกในกระเพาะ และพบว่าทะเลสาบสุราไม่มีทีท่าว่าจะขยายตัวแม้แต่น้อย กลับเป็นขอบฝั่งที่สั่นสะเทือนขึ้นมา

ชาวฉือซื่อนับหมื่นคนมีสีหน้าแตกตื่นตระหนก ยืนอยู่ในหุบเขาอย่างหมดหนทาง

ที่แห่งนี้มีแม่น้ำอยู่เบื้องหลัง ทั้งยังมีที่ราบสำหรับเพาะปลูก พวกเขาเคยคิดว่าภยันตรายได้ผ่านพ้นไปแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะหยั่งเท้าลงหลักปักฐาน ความเปลี่ยนแปลงอันไม่คาดฝันกลับมาเยือนอีกครั้ง

พระหนุ่มเห็นภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเผยความสับสนออกมาเล็กน้อย

เขามีนามว่า “ถังเซิง” ได้รับการผลักดันจากมวลชนให้ขึ้นเป็นเถระอาวุโส จากนั้นจึงนำพาชาวฉือซื่ออพยพมายังหุบเขาแห่งนี้

ถังเซิงมองไปรอบกายอย่างสับสน

ผู้คนนับหมื่นส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวา สถานการณ์กลับกลายเป็นโกลาหลอย่างที่สุด

เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งกาย ลมหายใจที่หนักหน่วงเผยให้เห็นความกลัวในใจ ยิ่งทำให้นึกถึงความน่าสะพรึงกลัวเมื่อครั้งเหล่าภูตผีปีศาจบุกมาเยือน

เมืองที่เคยสงบสุขในครานั้น ก็เกิดแผ่นดินไหวอย่างกะทันหันเช่นกัน

จากนั้นในผืนดินก็มีอสูรร้ายน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา ราวกับถือกำเนิดจากความว่างเปล่า เป็นร่างที่ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้ออันบิดเบี้ยวผิดรูป

ถังเซิงฝืนบังคับให้ตนเองสงบลง จากนั้นก็ตบหน้าตัวเองไปหลายฉาด รีบร้องบอกสหายให้รีบออกห่างจากภูเขาหิน

หลังจากความโกลาหลค่อยๆ สงบลง การเคลื่อนไหวก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้น พวกเขาก็พลันได้ยินเสียงคลื่นน้ำที่ถาโถมอย่างรุนแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ และภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจของฝูงนกน้ำจำนวนมากที่โบยบินสู่แดนไกลบนฟากฟ้า

“ขอพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ทรงคุ้มครอง!!”

“ต้องเป็นพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์เป็นแน่!!”

“พระโพธิสัตว์ทรงแสดงอภินิหารแล้ว”

…

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

สีหน้าของถังเซิงเต็มไปด้วยความงุนงง เขาบอกให้ทุกคนพักผ่อนอยู่กับที่อย่าตื่นตระหนก ส่วนตนเองก็นำคนหลายสิบชีวิตปีนขึ้นไปบนยอดเขา

พวกเขาทั้งหมดต่างเงียบงัน ทำเพียงสวดภาวนาถึงพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ไม่หยุดหย่อน

ถังเซิงค่อยๆ เข้าใกล้ยอดเขา ในโพรงจมูกได้กลิ่นเค็มปะแล่มผสมกับกลิ่นสุราอันแปลกประหลาด แต่กลับทำให้รู้สึกสดชื่นสบายใจ

นายพรานวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายเขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา “ท่านพระน้อยถัง ที่นี่คือแดนสุขาวดีใช่หรือไม่?”

“โยมพี่ ที่นี่ต้องใช่แน่นอน...”

น้ำเสียงของถังเซิงแน่วแน่ยิ่งนัก ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความสับสน

นายพรานถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านพระน้อย ท่านเป็นศิษย์ของเถระอาวุโส ข้าย่อมเชื่อท่าน”

“อีกอย่าง คัมภีร์ที่ได้มาโดยไม่ทราบที่มาเช่นนี้ ต้องเป็นสิ่งที่พระโพธิสัตว์ประทานให้เป็นแน่”

ครั้งที่ชาวฉือซื่อมาถึงโลกใบนี้ ในหัวของพวกเขาก็มีความทรงจำอันลึกซึ้งเพิ่มเข้ามา ทว่าเนื้อหาที่บันทึกไว้กลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

มันไม่คล้ายกับตัวอักษรของชาวฉือซื่อเลยแม้แต่น้อย พอจะจำแนกได้เพียงคำว่า “วิชาหนอนสวรรค์”

แม้ตัวอักษรจะมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่เมื่อนำมารวมกันแล้วกลับเข้าใจได้ยาก ยิ่งทำให้ถังเซิงรู้สึกสับสนราวกับอยู่ในม่านหมอก

“ถึงแล้ว”

ถังเซิงหยุดฝีเท้า ทอดสายตามองไปยังนอกภูเขาด้วยสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ที่เห็นเบื้องหน้านั้นกลับกลายเป็นมหาสมุทรกว้างสุดลูกหูลูกตา คลื่นซัดสาดกระทบหน้าผาหินดังสนั่น ยังเห็นฝูงนกน้ำบินวนอยู่กลางเวหา

ก่อนหน้านี้ไม่นานถังเซิงเพิ่งนำชาวฉือซื่อมายังหุบเขา ที่นั่นยังเป็นทะเลทรายโกบีที่ไร้ซึ่งพฤกษา แต่บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรกว้างใหญ่ไพศาลจากดินแดนรกร้างในชั่วเวลาอันสั้น

พื้นที่ของมหาสมุทรยังคงขยายตัวออกไปอย่างต่อเนื่อง ราวกับจะเปลี่ยนผืนแผ่นดินให้กลายเป็นเกาะ

“พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ทรงพระเมตตา!!”

ถังเซิงพึมพำกับตนเองด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น คนอื่นๆ คุกเข่าลงกับพื้น เอาศีรษะโขกกับพื้นหินแข็งไม่หยุดยั้ง

แม้โลหิตจะไหลรินจากหน้าผาก ก็ไม่มีผู้ใดมีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา ทุกคนใช้กิ่งไม้ใบหญ้าสร้างแท่นบูชาง่ายๆ ขึ้นมา บูชาต่อมหาสมุทรอย่างเคารพนอบน้อม พร้อมทั้งอธิษฐานขอให้พืชผลอุดมสมบูรณ์

จนกระทั่งฟ้าเริ่มคล้ำ พวกเขาจึงได้กลับไปยังหุบเขา

ภายใต้การปลอบโยนของถังเซิง ชาวฉือซื่อนับหมื่นในที่พักพิงจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก อีกทั้งยังไม่มีร่องรอยของอสูรปรากฏกายจริงๆ

จากนั้นพวกเขาจึงเริ่มวางแผนว่าจะบุกเบิกที่ดินและสร้างบ้านเรือนอย่างไร

ธัญญาหารที่พระโพธิสัตว์ประทานให้เพียงพอสำหรับพวกเขาหนึ่งถึงสองปี บวกกับในป่าเขาก็สามารถหาอาหารได้ ทรัพยากรจึงไม่ขาดแคลนเป็นการชั่วคราว

ถังเซิงมองดูหมู่บ้านที่เริ่มเข้าที่เข้าทาง ก็แอบเก็บข้าวของของตนเอง

นายพรานวัยกลางคนบังเอิญอยากจะเชิญถังเซิงไปกินอาหารเย็น เห็นดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านพระน้อย ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”

ถังเซิงยิ้มแล้วส่ายหัวเล็กน้อย ตอบอย่างคลุมเครือว่า “ไม่มีอะไร ข้าเพียงแค่เตรียมตัวไว้เผื่อเหตุไม่คาดฝัน”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว เสบียงแห้งอุ่นร้อนแล้ว รีบไปกินเถิด”

ถังเซิงเดินตามนายพรานวัยกลางคนไปยังกองไฟของค่ายพัก แต่จิตใจกลับล่องลอยไปไกลแล้ว

แม้เขาจะไม่รู้ว่า “วิชาหนอนสวรรค์” ในความทรงจำเป็นคัมภีร์หรือไม่ แต่ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของชาวฉือซื่อ

ถังเซิงเหลือบมองไปยังทิศตะวันตกอันกว้างใหญ่

ในเมื่อทิศเหนือคือมหาสมุทร เช่นนั้นทิศตะวันตกอาจจะมีผู้ที่สามารถอ่านตัวอักษรเหล่านี้ได้ จะได้อาศัยพวกเขาทำความเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่

ถังเซิงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเดินทางไปทางทิศตะวันตก แต่เขายังไม่ได้บอกคนอื่นๆ เพราะตลอดเส้นทางย่อมต้องเผชิญกับภยันตรายนับไม่ถ้วน

หากตนเองเดินทางลำพังแล้วสิ้นชีพกลางทางก็ไม่เป็นไร ยังดีกว่าให้พวกเขาต้องเป็นกังวล

ถังเซิงแขวนสัมภาระไว้บนกิ่งไม้ จากนั้นก็ช่วยสหายจัดแจงที่พัก ตั้งใจว่าจะรอให้ชีวิตของผู้ลี้ภัยสงบสุขดีแล้วค่อยจากไป

…………

ภายในถ้ำ

เหรินชิงในฐานะผู้ก่อเรื่อง ไม่ได้ให้ความสนใจกับอเวจีไม่สิ้นสุดมากนัก เพียงแค่เหลือบมองความสามารถระดับยมทูตของวิชามหาเทพเมรัยคร่าวๆ ก็เตรียมที่จะเลื่อนขั้นวิชากลืนกินเซียนต่อไป

พื้นที่ของอเวจีไม่สิ้นสุดขยายใหญ่ขึ้นกว่าเท่าตัวเพราะอุทรบรรจุทะเลสุรา แปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรที่ประกอบขึ้นจากสุรา

บัดนี้เขาสามารถอาศัยวิชามหาเทพเมรัย ควบคุมมหาสมุทรเพื่อต่อกรกับศัตรูได้โดยตรง

ทว่าพลังของวิชานี้ใหญ่หลวงเกินไป ส่วนใหญ่แล้วไม่มีโอกาสได้ใช้ โชคดีที่สามารถใช้ร่วมกับการแปลงร่างเป็นพานหลงได้ ซึ่งจะสามารถแสดงความสามารถในการควบคุมวารีได้อย่างถึงแก่น

นอกจากนี้ ผลผลิตของเหมืองสุรายังเพิ่มขึ้นถึงหลายสิบเท่า

เพราะไม่ว่าทะเลสาบสุราจะใหญ่เพียงใด ก็ยังเป็นเพียงทะเลสาบ มีพื้นที่จำกัดตายตัว แต่มหาสมุทรสุรากลับสามารถขยายได้อย่างไร้ขีดจำกัด

กระทั่งหากวิถีเต๋าเต๋าเต๋าของเหรินชิงเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยาง เขายังสามารถสร้างเกาะบนทะเลสุราได้อีก ก่อให้เกิดระบบนิเวศที่แตกต่างกันออกไป

เขานึกขึ้นได้ จึงดึงภูเขาใต้ขึ้นมาบนผิวน้ำ กลายเป็นเกาะร้างแห่งแรก

เหรินชิงเรียกกระแสข้อมูลออกมาอีกครั้ง

[จะเลือกแขนงวิชาเพลิงบรรพกาลหรือไม่ การนี้จะสิ้นเปลืองอายุขัยสองร้อยปี]

“เพลิงบรรพกาล…”

เหรินชิงพึมพำสี่คำนี้พร้อมกับมองดูสีของท้องฟ้า ตอนนี้เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางเวหา ใกล้จะถึงยามเที่ยงแล้ว

เมื่อเขาตัดสินใจอย่างลับๆ ในตันเถียนก็พลันบังเกิดเปลวเพลิงไร้นามขึ้นมา จากนั้นทั่วทั้งร่างกายก็เริ่มร้อนระอุ เหงื่อไหลออกมาไม่หยุดหย่อน

เหรินชิงตามสัญชาตญาณอยากจะดื่มน้ำ แต่แล้วก็กุมหน้าอกของตนเองไว้

อัตราการเต้นของหัวใจพลันเร่งเร็วขึ้น โลหิตที่ประดุจน้ำทิพย์พุ่งสูงถึงเจ็ดสิบแปดสิบองศาในทันที สุดท้ายก็ไหลไปตามเส้นเลือดมุ่งสู่กระเพาะอาหาร

หลังจากเหรินชิงได้รับข้อมูลของวิชากลืนกินเซียน เขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของมันในทันที

ในตำนานปรัมปราหลายเรื่องของชาติก่อน ต่างก็ถือว่าเปลวไฟเป็นจุดกำเนิดของสรรพชีวิต

เปลวไฟเป็นส่วนประกอบที่สำคัญอย่างยิ่งต่อโลกในกระเพาะ ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่า “แหล่งน้ำ” ของวิชามหาเทพเมรัย ทั้งสองอาจกล่าวได้ว่าส่งเสริมซึ่งกันและกันโดยแท้

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดี

วิชาของนักพรตจิ่วโร่วน่าจะมีมากกว่าแค่วิชาเทาเที่ย วิชามหาเทพเมรัย และวิชากลืนกินเซียน แต่ทั้งสามวิชานี้ต้องเป็นแก่นหลักอย่างแน่นอน เรียกได้ว่าไม่มีสิ่งใดมาแทนที่ได้

ความสงบสุขของโลกในกระเพาะถูกทำลาย พื้นดินและใต้น้ำต่างก็ปริแตกออกเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน จากนั้นก็มีกระแสลมร้อนพวยพุ่งออกมา

เตาหลอมเลือดเนื้อเป็นเพียงถ้ำลาวาที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน แต่บัดนี้กลับกลายเป็นแม่น้ำสายหนึ่ง ไหลผ่านทั่วทั้งโลกในกระเพาะ

ราชันฟืนแหวกว่ายอยู่ภายในนั้น

สำหรับโลกในกระเพาะแล้ว เพลิงบรรพกาลก็ไม่ต่างอะไรกับ “การเคลื่อนตัวของเปลือกโลก”

เพลิงบรรพกาลทำให้อเวจีไม่สิ้นสุดเกิดความแตกต่างของอุณหภูมิทางเหนือและใต้ จากใต้สุดไปเหนือสุดอาจแตกต่างกันถึงสี่ห้าองศา

พร้อมกันนั้นยังทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของทวีป ส่งผลให้เกิดร่องลึกก้นสมุทรและเทือกเขา ทั้งยังเป็นเหตุให้เกิดแผ่นดินไหว ภูเขาไฟระเบิด และภัยพิบัติอื่นๆ

แม้ภัยพิบัติจะเกิดขึ้นตามมา แต่นี่คือโลกแห่งความจริง

และการเปลี่ยนแปลงก็มิได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้

การกลายสภาพพิสดารเถ้าถ่านของวิชากลืนกินเซียน สามารถเปลี่ยนเศษซากที่เหลือจากการเผาวัสดุให้กลายเป็นแร่ธาตุต่างๆ ได้ เพียงแต่ประสิทธิภาพในการสะสมนั้นต่ำเกินไป

หลังจากบรรลุถึงระดับยมทูตเพลิงบรรพกาลแล้ว แม้ใต้ดินจะมีแร่เพียงไม่กี่ก้อน ก็สามารถก่อเกิดเป็นสายแร่ที่ต่อเนื่องไม่สิ้นสุดได้ตามกาลเวลา

โลกในกระเพาะจึงเท่ากับว่ามีทรัพยากรที่ผลิตออกมาได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เหรินชิงพินิจพิจารณาโลกในกระเพาะ ทั้งภายในและภายนอกไม่ได้แตกต่างจากโลกแห่งความจริงแล้ว แต่เขากลับรู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่างอยู่

คำตอบน่าจะเป็นอเวจีมหานรกระดับเทพหยาง

[จะเลื่อนขั้นแขนงวิชาอเวจีมหานรกหรือไม่ การนี้จะสิ้นเปลืองอายุขัยหนึ่งพันปี]

เมื่ออายุขัยหนึ่งพันปีผ่านไปในชั่วพริบตา โลกในกระเพาะก็บิดตัวราวกับมีชีวิต ดูเหมือนว่าขีดจำกัดบางอย่างจะถูกทำลายลงโดยระดับเทพหยาง

เหรินชิงรีบเพ่งสมาธิจ้องมอง ทันใดนั้นเสียงของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในโสตประสาท

ในเผ่าคุนเผิง ผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจสองคนกำลังอุ้มทารกที่ร้องไห้จ้า ต่างมองหน้ากันด้วยแววตาที่เปี่ยมล้นด้วยความสุขของการเกิดใหม่

ป่าไผ่ที่เป็นตัวแทนของวิชาสู่สุขาวดีสั่นไหว ต้นไผ่สีเขียวสดต้นหนึ่งพลันสูงขึ้นอีกหนึ่งข้อ ราวกับเป็นลางบอกถึงการเริ่มต้นของชีวิต

ไม่ไกลจากทารกคือชายชราผู้ใกล้จะสิ้นลม เมื่อเขาเห็นหลานชายถือกำเนิด ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วหลับตาลง

ในป่าไผ่มีต้นไผ่สีเทาดำต้นหนึ่งสูงขึ้นอีกหนึ่งข้อ เป็นสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดของชีวิต

หลังจากร่างกายตายไปก็จะค่อยๆ เน่าเปื่อยผุพัง วิญญาณก็จะสลายไปตามนั้น สุดท้ายเหลือเพียงแสงสว่างขนาดเท่าเมล็ดข้าวที่ลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า

[วิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิด]

[หลังจากสิ่งมีชีวิตสิ้นชีพในอเวจีมหานรก จะได้รับผลกระทบจากวิชาสู่สุขาวดีจนรวมตัวกันขึ้นมา มีผลในการมอบชีวิตและความตายให้แก่สรรพสิ่ง]

“ชีวิตและความตาย?”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะใช้จิตสำนึกนำทางวิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิดไปยังมหาสมุทรสุราอันกว้างใหญ่ไพศาล

หลังจากโลกในกระเพาะเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยางแล้ว พื้นที่ของมหาสมุทรก็ขยายใหญ่ขึ้นกว่าสิบเท่า เพียงแต่ภายในนั้นกลับเงียบสงัดไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะนำเมล็ดของสาหร่ายน้ำออกมา วิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิดก็พลันรวมตัวเข้าไปในนั้น ทำให้เมล็ดพืชเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เขาโปรยออกไปอย่างแรง เมล็ดพืชตกลงบนดินทรายใต้น้ำ

สาหร่ายน้ำเติบโตและเหี่ยวเฉาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจก็เติบโตเต็มที่ จากนั้นก็มีเมล็ดพืชเกิดขึ้นมาใหม่ ตกลงบนดินทราย

ทำซ้ำเช่นนี้หลายครั้ง วิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิดจึงหมดไปโดยสิ้นเชิง ส่วนสาหร่ายน้ำที่เกิดใหม่ก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในน้ำเค็มได้ดียิ่งขึ้น

เหรินชิงหยิบวิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิดมาอีกหนึ่งดวง คราวนี้ใช้กับไข่ปลาสุราในทะเลสาบสุรา

เป็นไปตามคาด หลังจากไข่ปลาฟักตัวอย่างรวดเร็วก็เริ่มขยายเผ่าพันธุ์ ไม่ทันรู้ตัวก็มีจำนวนหลายพันตัวแล้ว

ฝูงปลาแหวกว่ายกระจายไปทั่วทะเลสุรา

หน้าที่ของวิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิดคือการทำให้สิ่งมีชีวิตเวียนว่ายตายเกิดได้อย่างรวดเร็ว ทำให้พวกมันสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมต่างๆ ได้ในเวลาอันสั้น

ในอเวจีมหานรกของหอผู้คุม มีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่าดินแดนปีกโลกันตร์ ที่นั่นก็เป็นดินแดนแห่งการเวียนว่ายตายเกิดเช่นเดียวกัน

เช่นเดียวกัน ผู้คุมก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างคลุมเครือ ต่างพากันเข้าสู่สภาวะหลับใหล

(จบตอน)