บทที่ 374 หนึ่งคืนยืดอายุขัยพันปี

บทที่ 374 หนึ่งคืนยืดอายุขัยพันปี

หลังจากเหรินชิงได้บุปผาฝันมาแล้ว ความเร็วในการแพร่กระจายโรคบุคลิกภาพแตกแยกก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งนัก

เขาเปลี่ยนไปใช้วิธีการที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น โดยให้ภูตเงาในยามราตรีนำพามังกรเทียมจันทราอุกกาบาตเคลื่อนที่ไปทั่วทั้งเมือง ค้นหาพระที่อยู่ตามลำพัง แล้วทำให้ติดเชื้อโรคบุคลิกภาพแตกแยกโดยตรง

เดิมทีต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม บัดนี้กลับใช้เวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงต้องใจหายคือ เหล่าพระที่นำโดยอู๋เนี่ยน นับตั้งแต่ได้ย่างกรายเข้าสู่โลกย่อยภูเขาใต้ พฤติกรรมของพวกเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจิตสำนึกของพวกเขาจะอยู่ในวัยเด็ก วัยหนุ่ม หรือวัยชรา ก็มักจะมีอาการเหม่อลอยเป็นครั้งคราว ทั้งความอยากอาหารยังเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เหรินชิงตรวจสอบร่างกายและจิตวิญญาณของพระผ่านบุปผาฝัน

น่าจะเป็นเพราะจิตชั่วร้ายส่งผลกระทบต่อจิตสำนึกหลักโดยอ้อม โชคดีที่ตราบใดที่ไอพุทธะยังไม่มีปฏิกิริยา ก็แสดงว่าปัญหาไม่น่าจะใหญ่หลวงนัก

อืม น่าจะ...ไม่ใหญ่

ขณะที่เหรินชิงเตรียมการยืดอายุขัย ร่างหลักของเขาก็ลอบวางแผนการถอนตัวออกจากฉือซื่อ พร้อมกับปรับปรุงเรือผีไปด้วย

เวลาล่วงเลยไปอีกสองเดือนโดยไม่รู้ตัว

โลกย่อยภูเขาใต้ เนื่องจากการทุ่มเททรัพยากรอย่างเต็มกำลัง จิตวิญญาณศาสตราวุธจึงเติบโตอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงระดับที่สามารถรองรับครรภ์ประหลาดระดับทูตผีได้

ภูเขาทั้งลูกเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย โดยเฉพาะความสูงกว่าพันเมตร กลับหดสั้นลงไปถึงหนึ่งในสามโดยตรง

เหรินชิงมาถึงตีนเขาใต้

ภูเขาใต้ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของอเวจีไม่สิ้นสุด จึงดูรกร้างว่างเปล่า สภาพแวดล้อมที่คล้ายกับทะเลทรายโกบีแม้แต่ต้นหญ้าก็ยังเติบโตได้น้อย

ภูเขาใต้ ณ ที่แห่งนี้ดูไม่โดดเด่นนัก

เหรินชิงเพิ่งจะหยิบครรภ์ประหลาดออกมา ก็สัมผัสได้ถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือนอยู่ใกล้ๆ เห็นได้ถึงความปรารถนาอันแรงกล้าของจิตวิญญาณศาสตราวุธที่ต้องการจะทะลวงสู่ระดับทูตผี

ตอนแรกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่แล้วสีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

เมื่อเทียบกับเรือผีและเมืองอู๋เหวย จิตสำนึกของจิตวิญญาณศาสตราวุธภูเขาใต้นั้นสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง น่าจะได้รับผลกระทบจากจิตชั่วร้ายของเหล่าพระ

“เป็นดังคาด พอข้องเกี่ยวกับสำนักพุทธแล้วย่อมไม่มีเรื่องดี...”

แกรกๆๆๆๆๆๆ!

เสียงหินแตกบนยอดเขาดังขึ้น ร่างกายของภูเขาที่ตั้งตระหง่านกลับเอียงเล็กน้อยราวกับนิ้วมือ พยายามจะยื่นไปหาครรภ์ประหลาด

“ช่างกล้านัก”

เหรินชิงขมวดคิ้ว ภูตเงาพุ่งเข้ามาในอเวจีไม่สิ้นสุดในทันที พร้อมกับวัตถุดิบและเริ่มสลักลายจันทราอันพิศวงบนพื้นผิวของภูเขาใต้

ศาสตราวุธครรภ์ประหลาดสองชิ้นก่อนหน้านี้ค่อนข้างเชื่อง ไม่จำเป็นต้องกังวลเลย ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงไม่มีความคิดที่จะหลอมภูเขาใต้ให้ยอมรับตนเป็นนาย

ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะต้องปฏิบัติแตกต่างออกไป

เมื่อลมหายใจแห่งจิตวิญญาณของเหรินชิงหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณศาสตราวุธ เขาสัมผัสได้ถึงความคิดอันโหดร้ายของมันได้อย่างเลือนราง ราวกับมีหมาไฮยีน่าคำรามอยู่ในหัว

เขาจะไม่ตามใจจิตวิญญาณศาสตราวุธภูเขาใต้เป็นแน่ เขาใช้เคล็ดวิชาแห่งฝันกดข่มมันโดยตรง

จิตวิญญาณศาสตราวุธภูเขาใต้ยังคิดจะขัดขืน แต่ไม่นานก็จมดิ่งสู่ฝันร้ายอันไม่สิ้นสุดที่เกิดจากเคล็ดวิชาแห่งฝัน มิอาจหลุดพ้นออกมาได้

การหลอมกินเวลาหลายชั่วยาม เหรินชิงขัดเกลาจิตสำนึกของจิตวิญญาณศาสตราวุธ ขจัดไอแห่งความโหดร้ายออกไป จนกระทั่งฟ้ามืดคล้อยลงจึงหยุดมือ

ต่อไปจิตวิญญาณศาสตราวุธภูเขาใต้จะต้องสัมผัสกับจิตชั่วร้ายของพระเป็นเวลานาน หากไม่ควบคุมดูแลให้ดี ไม่แน่ว่าศาสตราวุธชิ้นนี้อาจจะพังพินาศไปเลยก็ได้

เมื่อคิดถึงทรัพยากรที่ทุ่มเทไปในการสร้าง ก็เพียงพอที่จะสร้างเรือผีระดับเดียวกันได้ถึงสามลำ เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างสุดซึ้ง

เขาทิ้งครรภ์ประหลาดให้ภูเขาใต้ จิตวิญญาณศาสตราวุธหันมายืนยันกับเหรินชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะกลืนกินได้หรือไม่ หลังจากได้รับการยืนยันแล้วจึงค่อยลงมือ

ภูเขาใต้ค่อยๆ ทะลวงสู่ระดับทูตผี ร่างกายที่เป็นหินผาของภูเขามีแนวโน้มจะกลายเป็นเลือดเนื้อเล็กน้อย นอกจากนี้ไม่มีความแตกต่างที่ชัดเจนเป็นพิเศษ

เหรินชิงจึงตรวจสอบเหล่าพระที่ป่วยเป็นโรคบุคลิกภาพแตกแยกทั่วทั้งเมือง สังเกตเห็นว่าจำนวนรวมเพิ่มขึ้นเป็นห้าหมื่นกว่ารูปแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าประหลาดใจ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขายุ่งอยู่กับการปรับปรุงเรือผี ความถี่ในการแพร่เชื้อให้พระจึงลดลง เหรินชิงจำได้ว่าจำนวนไม่น่าจะมากถึงเพียงนี้

หรือว่าโรคบุคลิกภาพแตกแยกจะติดต่อกันได้?

เหรินชิงปฏิเสธความคิดนี้ในทันที โรคบุคลิกภาพแตกแยกเกิดจากการใช้เคล็ดวิชาหกโรค และไม่มีเมล็ดพันธุ์โรคที่เป็นรูปธรรม จะเป็นไปได้อย่างไร...

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ลง หลังจากโลกย่อยภูเขาใต้ทะลวงสู่ระดับทูตผีแล้ว เขาก็ลองดึงพระร้อยรูปเข้ามาในนั้นก่อน

พื้นที่ของโลกย่อยภูเขาใต้สามารถรองรับพระได้แล้วอย่างน้อยสองสามหมื่นรูป แต่ข้างในยังคงว่างเปล่า มีเพียงเบาะรองนั่งจำนวนมากเท่านั้น

เมื่อจิตชั่วร้ายของพระปรากฏขึ้นในโลกย่อยภูเขาใต้ พวกเขาล้วนมีท่วงทีของพระผู้ทรงคุณวุฒิ ไม่เห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย

เหรินชิงไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เขายึดจิตชั่วร้ายไว้กับเบาะรองนั่ง

จิตชั่วร้ายดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าตนเองถูกพันธนาการ เสียงสวดมนต์ในปากพลันดังขึ้น หรือกระทั่งดังจนแก้วหูแทบแตก

ภูเขาใต้เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมา ครู่ต่อมาก็กลับมาสงบอีกครั้ง

แม้ว่าจิตวิญญาณศาสตราวุธจะมีบุปผาฝันสำนักพุทธคอยปกป้อง แต่ก็ยังได้รับผลกระทบจากจิตชั่วร้าย โชคดีที่ตอนนี้จำนวนพระยังไม่มาก

เหรินชิงวางอาหารธัญพืชไว้เบื้องหน้าจิตชั่วร้าย เพราะมันสร้างขึ้นจากความฝัน จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเสบียงจริงๆ

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นติดต่อกัน

ในไม่ช้าก็มีพระทนต่อไปไม่ไหว สลัดคราบนักพรตผู้ทรงคุณวุฒิทิ้ง คว้าอาหารยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

ฉากนี้ราวกับผีตายอดตายอยากกลับชาติมาเกิด

จากนั้นเหรินชิงก็ใช้วิชาสามนิ้วแห่งโลกมนุษย์ เริ่มได้รับอายุขัยจากการแลกเปลี่ยน ตอนแรกเขากำหนดไว้อย่างระมัดระวังที่ห้าลมหายใจ

ผลก็คือเหล่าพระไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ยังคงกินอาหารต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

เหรินชิงเลียริมฝีปาก ค่อยๆ เพิ่มอายุขัยที่แลกเปลี่ยน แต่ยังไม่ทันเพิ่มได้มากนัก พระหลายรูปก็พลันหยุดกิน

เขาเห็นดังนั้นก็ปวดหัวเล็กน้อย จิตชั่วร้ายถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ แต่นั่นก็นำมาซึ่งสัญชาตญาณเยี่ยงสัตว์ป่า ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เหรินชิงตั้งใจจะเติมโลกย่อยภูเขาใต้ให้เต็มเสียก่อน

พระหลายร้อยหลายพันรูปถูกดึงเข้าสู่โลกย่อยภูเขาใต้ เสียงสวดมนต์หรือกระทั่งทำให้จิตวิญญาณศาสตราวุธมีสัญญาณว่าจะพังทลาย

เหรินชิงรีบนำบุปผาฝันอีกสองดอกที่เหลือมาติดไว้กับจิตวิญญาณศาสตราวุธภูเขาใต้

จิตวิญญาณศาสตราวุธภูเขาใต้ก็กลับมามั่นคงในทันที หรือกระทั่งใช้จิตชั่วร้ายในการฝึกฝนตนเองโดยอ้อม กลับมีเค้าลางของการก่อเกิดจิตวิญญาณขึ้นมาเอง

เมื่อเหรินชิงเพิ่มจิตชั่วร้ายเป็นหนึ่งหมื่นสองสามพัน ก็ถึงขีดจำกัดที่จิตวิญญาณศาสตราวุธจะรับได้แล้ว แน่นอนว่าด้วยศักยภาพของภูเขาใต้ น่าจะไม่กี่วันก็สามารถรองรับพระได้หลายหมื่นรูป

เขาปรับเปลี่ยนกฎของสามนิ้วแห่งโลกมนุษย์ เพื่อค้นหาประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยที่ดีที่สุด

ผลปรากฏว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ดูเหมือนว่าในแต่ละวันจะได้รับอายุขัยจากแดนสวรรค์ได้เพียงประมาณสิบปีเท่านั้น ซึ่งต่ำกว่าที่คาดไว้มาก

“หรือว่าแค่กินอย่างเดียวจะน่าเบื่อเกินไป หรือจะต้องจัดอย่างอื่นด้วย...”

“ไม่ถูก”

จากนั้นเหรินชิงก็พบความผิดปกติ ธัญพืชสำหรับจิตชั่วร้ายแล้ว อย่างมากก็แค่พออิ่มท้อง ห่างไกลจากสิ่งที่โปรดปราน

เขาปรับเปลี่ยนประเภทของอาหาร ครั้นเปลี่ยนเป็นอาหารเจของวัดทั่วไป ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยพลันพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว

เหรินชิงพบจุดบอดในทันที เขาควบคุมศาสตราวุธบุปผาฝันอย่างสุดกำลัง ประเภทของอาหารเบื้องหน้าพระก็เริ่มหลากหลายขึ้นเรื่อยๆ

แต่ไม่ว่าอาหารจะมากเพียงใด ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยก็ยังคงอยู่ที่ยี่สิบสามสิบปีต่อคืน เมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่ต้องแบกรับแล้ว มันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ

หลังจากลังเลอยู่สองสามลมหายใจ ในที่สุดเหรินชิงก็อดไม่ได้ที่จะก้าวข้ามไปสู่ก้าวที่ชั่วร้าย

แม้ว่าเขาจะเคยคิดว่าเนื้อสดอาจจะกระตุ้นความปรารถนาตามสัญชาตญาณของจิตชั่วร้ายได้ แต่ก็ไม่ได้เตรียมที่จะเก็บเกี่ยวอย่างสุดโต่งเช่นนี้ตั้งแต่แรก

เพราะเหตุการณ์ที่ฝันร้ายทำให้จิตชั่วร้ายอาละวาดก่อนหน้านี้ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ

แต่บัดนี้เหรินชิงไม่มีทางเลือก เขาไม่อาจอยู่ในแดนสวรรค์เป็นเวลาหลายปีเพื่อยืดอายุขัยได้ ใครจะรู้ว่าแผนการของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์จะจบลงเมื่อใด

เนื้อสัตว์เข้ามาแทนที่ธัญพืช เสียงสวดมนต์เริ่มคลุมเครือ

ท่าทางการกินของพระเปลี่ยนเป็นการขย้ำอย่างตะกละตะกลาม และผิวหนังก็เริ่มมีโลหิตซึมออกมาอีกครั้ง พวกเขาอดไม่ได้ที่จะใช้เล็บข่วนทึ้ง

ผิวหนังที่เปื่อยยุ่ยราวกับผ้าขี้ริ้วถูกฉีกกระชาก เผยให้เห็นเลือดเนื้ออันน่าสะอิดสะเอียน

เหรินชิงเบิกตากว้าง ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยทะลุถึงสองร้อยปี และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามการกลายสภาพที่รุนแรงขึ้นของจิตชั่วร้าย

นับตั้งแต่เซียงเซียงล่มสลาย เขาก็ไม่เคยรู้สึกถึงการยืดอายุขัยที่เห็นได้ด้วยตาเปล่าอีกเลย ลมหายใจอดไม่ได้ที่จะหนักหน่วงขึ้น

ที่น่าตกใจที่สุดคือ จิตชั่วร้ายไม่อาจพอใจกับเลือดเนื้อธรรมดาได้ มีเพียงชิ้นส่วนแขนขาของซากศพเท่านั้นที่จะกระตุ้นสัญชาตญาณได้อย่างสมบูรณ์

โลกย่อยภูเขาใต้กลายเป็นงานเลี้ยงของเหล่าภูตผีปีศาจในทันที แต่ที่แปลกคือพวกเขายังคงสวดมนต์ไม่หยุด ดูน่าขนพองสยองเกล้าอย่างยิ่ง

เหล่าพระภิกษุงอกแขนขาออกมามากขึ้นเพื่อสะดวกในการคว้าชิ้นส่วนศพ บริเวณท้องก็มีรอยแยกปริออก กลายเป็นอวัยวะคล้ายปาก

เมื่อแสงอรุณโผล่พ้นขอบฟ้า พวกเขาก็ไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป

ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเต็มไปด้วยแขน ศีรษะนับไม่ถ้วนยังเบียดเสียดกันราวกับพวงองุ่น กลับมีส่วนคล้ายกับพระแม่กวนอิมพันมืออยู่บ้าง

หลังจากเหรินชิงแยกความฝันออกจากโลกย่อยภูเขาใต้แล้ว เดิมทีคิดว่าพระจะกลับคืนสู่สภาวะปกติ แต่เมื่อมองไปก็ยังคงเป็นกลุ่มอสูรกายรูปร่างพิกลพิการ

จิตชั่วร้ายโบกแขนไปมา เสียงกรีดร้องแหลมคมและสับสนอลหม่าน

เมื่อพวกเขาเห็นว่าไม่มีอาหาร ก็ต้องการจะโจมตีพวกเดียวกันที่อยู่ใกล้ๆ แต่ถูกเบาะรองนั่งจำกัดการเคลื่อนไหว จึงไม่อาจทำตามความปรารถนาได้

ในที่สุดจิตชั่วร้ายก็เริ่มกัดกินร่างกายของตนเอง สีหน้าแสดงความพึงพอใจอย่างยิ่ง

เหรินชิงจะปล่อยให้จิตชั่วร้ายกลับคืนสู่ร่างหลักได้อย่างไร เขาจึงขังพวกมันไว้ในโลกย่อยภูเขาใต้ก่อน ใช้เวลาว่างในตอนกลางวันคิดว่าจะจัดการอย่างไรดี

ผลก็คือในขณะที่เขาตรวจสอบอายุขัย จิตชั่วร้ายได้กลืนกินส่วนที่เกินมาทั้งหมดแล้ว

เมื่อเหรินชิงกลับมามีสติอีกครั้ง จะเห็นฉากที่มิอาจบรรยายได้ที่ไหนอีก โลกย่อยภูเขาใต้กลับกลายเป็นเหล่าพระผู้ทรงคุณวุฒินั่งขัดสมาธิสวดมนต์อีกครั้ง

พระภายนอกกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วันและคืนสลับกัน จิตสำนึกทั้งสามเริ่มเปลี่ยนไป

ส่งผลให้จิตชั่วร้ายเริ่มจางลงเรื่อยๆ เหรินชิงไม่ได้ขับไล่พวกเขาเลย แต่จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างหลักโดยอัตโนมัติ

เหรินชิงรีบใช้บุปผาฝันตรวจสอบสถานการณ์ในแดนสวรรค์

ในเมืองยังคงมีบรรยากาศที่กลมเกลียว พระนับแสนรูปสวดมนต์ทำวัตรเช้า เสียงของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาต่อพระพุทธองค์

เขาไม่เชื่อจึงสังเกตการณ์ต่อไปอีกครึ่งวัน ผลปรากฏว่าเหล่าพระที่เคยไปยังโลกย่อยภูเขาใต้ ไม่ได้แสดงท่าทีที่ผิดปกติไปจากคนอื่นเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าเคร่งขรึม

ดูเหมือนว่ายังไม่อาจหยุดแพร่กระจายโรคบุคลิกภาพแตกแยกได้ เพื่อให้แน่ใจว่าพระที่ดึงเข้ามาในโลกย่อยภูเขาใต้ทุกคืนจะไม่ซ้ำกัน

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง แต่เมื่อเห็นอายุขัยของตนเองแล้ว มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

[อายุขัย: เก้าร้อยเจ็ดสิบห้าปี]

เพียงแค่ครึ่งคืนเท่านั้น เหรินชิงก็ยืดอายุขัยได้เกือบพันปีแล้ว นี่เป็นในกรณีที่โลกย่อยภูเขาใต้ยังไม่เต็ม

หนึ่งพันสี่ร้อยปีก็เพียงพอที่จะทำให้อเวจีไม่สิ้นสุดเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยาง แต่เมื่อเขาพบทางลัดสู่การมีชีวิตอมตะแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพอใจเพียงแค่พันปี

เพื่อความปลอดภัย เหรินชิงจึงนั่งเรือผีมุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำไร้ก้น เตรียมย้ายถ้ำไปยังขอบเขตที่ไกลที่สุดที่สามารถใช้วิชาได้

และยังสะดวกให้ตนเองทะลวงขอบเขต ไม่ต้องกังวลว่าจะดึงดูดความสนใจจากแดนสวรรค์

เขามีลางสังหรณ์ว่า การมีอยู่ของจิตชั่วร้ายจะต้องทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่นอน ไม่รู้ว่าจะสามารถขโมยอายุขัยได้อย่างสงบสุขอีกกี่วัน

(จบตอน)