บทที่ 353 หลบหนีจากจิ้งโจว

บทที่ 353 หลบหนีจากจิ้งโจว

ท้องฟ้ามืดครึ้มน่าสะพรึงกลัว และเป็นเช่นนี้มานานหลายวันแล้ว

ม่านเมฆอันดำทะมึนนั้น...ดูอย่างไรก็ไม่คล้ายเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ กลับเหมือนมีกลิ่นอายมารฟ้าเจือปนอยู่ ทำให้บดบังทั้งสุริยันและจันทรา

ผู้ฝึกตนในเมืองอู๋เหวยทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ซากศพของผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกถูกทุบด้วยของหนักจนกลายเป็นเนื้อบดผสมกับผงธุลีจากซี่โครงของพระกษิติครรภ ก่อนจะถูกฉาบทาลงบนกำแพงเมืองอย่างสม่ำเสมอ

ในมุมมองของเหรินชิง จิตวิญญาณอาวุธเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษอย่างยิ่ง

แม้ว่าจิตวิญญาณอาวุธจะเป็นดั่งจิตสำนึกของอาวุธครรภ์ประหลาด ทั้งสองรุ่งเรืองและตกต่ำไปด้วยกัน แต่ในขณะเดียวกัน ก่อนที่อาวุธครรภ์ประหลาดจะถูกทำลาย จิตวิญญาณอาวุธจะไม่ได้รับผลกระทบมากเกินไป

จิตวิญญาณอาวุธของเมืองอู๋เหวยเติบโตขึ้นไม่น้อยเนื่องจากการกัดกร่อนของไอปีศาจ

ควรจะกล่าวว่าอย่างไรดี...

จิตวิญญาณอาวุธเปรียบเสมือนปรสิตในกายของอาวุธครรภ์ประหลาด มีรูปแบบคล้ายกับหนอนวิถีสวรรค์ เพียงแต่จิตวิญญาณอาวุธมิอาจแยกออกจากอาวุธครรภ์ประหลาดได้

ปัง!

เสียงระเบิดดังมาจากแดนไกล มองเห็นเสาดำทะมึนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ย้อมมวลเมฆให้กลายเป็นสีดำสนิท นี่เป็นครั้งที่ห้าในรอบไม่กี่วันแล้ว

ความเคลื่อนไหวจากจิ้งโจวทำให้ผู้ฝึกตนในเมืองอู๋เหวยมีสีหน้าตื่นตระหนก

แต่กลับช่วยลดกระแสความสนใจเรื่องที่เหรินชิงเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยางไปได้บ้าง เพราะอายุของเขายังไม่ถึงร้อยปี คิดแล้วก็ช่างน่าเหลือเชื่อ

แม้กระทั่งผู้ฝึกตนหลายคนยังรู้สึกว่า หากให้เวลาเหรินชิงอีกร้อยปี ระดับเทวะประหลาดก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

หลี่เทียนกังเร่งเร้าเสียงดัง “เร็วเข้าสิ! จะได้รีบหนีออกจากจิ้งโจว!”

ถังเลือดถูกเทราดไปทั่วทุกแห่งหน เพื่อเร่งความเร็วในการหลอมโลหิต

ก้อนเนื้อที่ฐานกำแพงเมืองขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตกำลังจะทะลักออกมา

เหรินชิงใช้หยวนภูตที่มีฤทธิ์กัดกร่อนกระตุ้นจิตสำนึกของจิตวิญญาณอาวุธ ขณะเดียวกันก็เหลือบมองจันทร์โลหิตเหนือศีรษะอยู่ตลอดเวลา ยิ่งมองยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่สุ่ยเจ๋อ จันทร์โลหิตที่เห็นราวกับถูกใบไม้ใบหนึ่งบังตา แต่ตอนนี้อยู่ในจิ้งโจว กลับมีความรู้สึกคล้ายกัน

ราวกับว่าจันทร์โลหิตกลายเป็นของปลอมอย่างยิ่ง

เหรินชิงส่ายหน้า นอกจากจะไปยังส่วนที่ลึกกว่าของจิ้งโจวแล้ว ก็ยากที่จะเข้าใจสถานการณ์ได้ แต่ใครจะรู้ว่าชั้นจันทร์ข้างแรมมีอันตรายอะไรบ้าง

การปะทะกันของขุมกำลังที่มีเซียนดินอยู่เบื้องหลัง ระดับเทพหยางก็เป็นเพียงมดตัวใหญ่เท่านั้น

อีกทั้งกำลังคนของเมืองอู๋เหวยก็ไม่เพียงพอ หลี่เย่าหยางและยมทูตคนอื่นๆ ต่างก็ไปรักษาอาการบาดเจ็บกันหมด เขาทำได้เพียงลงมือหลอมเมืองอู๋เหวยด้วยตนเอง

เมื่อแสงตะวันในยามกลางวันเริ่มจางหายไป กลิ่นอายของเมืองอู๋เหวยจึงค่อยๆ สงบลง

เหรินชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ใช้เวลารวมทั้งสิ้นห้าวันเต็ม บวกกับซากศพกระต่ายคางคกระดับเทพหยางสองร่าง ในที่สุดจิตวิญญาณอาวุธก็สามารถรองรับครรภ์ประหลาดระดับทูตผีได้

เมืองอู๋เหวยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน แต่ความเร็วในการฟื้นฟูความเสียหายเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หลี่เทียนกังเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ถ้าเมืองอู๋เหวยยังไม่เป็นไปตามเงื่อนไข รู้สึกว่าซ่งจงอู๋คงจะไปล่าผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกแน่

เพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซ่งจงอู๋เอ่ยถึงเรื่องการใช้ศพผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกเพื่อลดระยะเวลาในกระบวนการหลอมโลหิตจิตวิญญาณอาวุธมากกว่าหนึ่งครั้ง

แต่ศพระดับเทพหยางสองร่างก็เพียงพอสำหรับวิชาหลอมโลหิตแล้ว ดูจากท่าทางกระตือรือร้นของซ่งจงอู๋ น่าจะมีปัจจัยทางอารมณ์ส่วนตัวที่อยากจะเอาคืนอยู่บ้าง

ผู้ฝึกตนจำนวนมากหยุดมือ มองดูเหรินชิงหยิบเอาสิ่งประหลาดวิญญาณแห่งเนินเขาออกมา

สิ่งประหลาดวิญญาณแห่งเนินเขาโดยรวมแล้วเหมือนกับก้อนหินยักษ์ บนพื้นผิวยังมองเห็นร่องรอยของมอสและพืชพรรณที่เจริญเติบโตได้

เหรินชิงไม่ได้เลือกที่จะนำสิ่งประหลาดไปยังสุ่ยเจ๋อเพื่อทำลายจิตสำนึก แต่กลับใช้หยวนภูตจำนวนมหาศาลห่อหุ้มสิ่งประหลาดไว้โดยตรง

ชิงซงจื่อที่อยู่ข้างๆ จ้องมองหยวนภูตอันกว้างใหญ่ไพศาล อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปรารถนา

เป็นไปตามข่าวลือจริงๆ เหรินชิงเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยางด้วยวิถีสวรรค์จริงๆ บรรลุถึงระดับของท่านปรมาจารย์เทียนเต๋าจื่อในอดีตแล้ว

เขาดูดซับหยวนภูตที่รั่วไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นคอขวดก็คลายลงเล็กน้อย

ต้องรู้ว่าแม้ชิงซงจื่อจะอาศัยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ แต่ระดับการฝึกตนก็ทำได้เพียงระดับสร้างแก่นพลังขั้นปลายอย่างยากลำบาก รากฐานของเขาเองก็ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง

เขาไม่คาดคิดว่าเพียงแค่สัมผัสหยวนภูตของเหรินชิง ก็มีวี่แววว่าจะทะลวงสู่ระดับสร้างแก่นพลังขั้นสมบูรณ์แล้ว

ความรู้สึกของหานลี่และศิษย์คนอื่นๆ ยิ่งชัดเจนกว่า แม้กระทั่งผู้ฝึกตนระดับต่ำหลายคนก็เลือกที่จะหลับตาขัดสมาธิอยู่กับที่โดยตรง

เหรินชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าวิชาโลกอุดรจะมีประโยชน์ต่อวิชาหนอนสวรรค์แห่งโลกอุดรอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้

อาจพิจารณาใช้หยวนภูตเป็นวัตถุดิบ เสริมด้วยวัตถุดิบที่ช่วยเสริมสร้างร่างกาย หลอม "ยาเสริมรากฐาน" ของวังหลอมอัคคีในอดีตขึ้นมา

รู้สึกว่าแม้ว่าวิชาหนอนสวรรค์แห่งโลกอุดรจะมีข้อเสียคือหนอนวิถีสวรรค์ที่เป็นร่างแม่ แต่วิธีการที่ฉลาดแกมโกงนั้นเหนือกว่าวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามที่อันตรายอย่างยิ่ง

เสียงดังแสบหูขัดจังหวะความคิดของเหรินชิง

สิ่งประหลาดวิญญาณแห่งเนินเขากรีดร้องอย่างโหยหวน บนผิวหินมีใบหน้าคนผุดขึ้นมาหนาแน่น มีทั้งชายหญิงและเด็กชรา

แสดงให้เห็นว่าผู้คุมเขตหวงห้ามคนนั้นก่อนตาย ควรจะเชี่ยวชาญการกลายสภาพพิสดารที่เกี่ยวข้องกับการกลืนกินวิญญาณ ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

ขณะที่เหรินชิงกำลังทำลายจิตสำนึกของสิ่งประหลาด ซ่งจงอู๋ก็เดินกลับมาจากนอกเมืองอย่างรวดเร็ว

ซ่งจงอู๋ถือศีรษะขนาดครึ่งเมตรมาด้วย พอจะมองออกว่าเป็นผู้ฝึกตนกระต่ายคางคก แต่กลับมีการกลายสภาพเป็นมารฟ้าอย่างรุนแรงแล้ว

“ต้องรีบไปโดยเร็วที่สุด จิ้งโจววุ่นวายเกินไปแล้ว”

คำพูดของเขาดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของทุกคนในทันที เพราะไม่ว่าระดับการฝึกตนจะลึกหรือตื้น ต่างก็ตระหนักได้ว่าบรรยากาศในเมืองนั้นไม่ธรรมดา

“ข้าค้นหาอยู่หลายวันในรัศมีห้าร้อยหกร้อยลี้ ผลคือไม่เจอแม้แต่อสูรชั้นต่ำ สิ่งมีชีวิตในจิ้งโจวดูเหมือนจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว พบเพียงศพที่ถูกกลิ่นอายมารฟ้ากัดกร่อน”

เหรินชิงเพิ่มการปล่อยหยวนภูต เสียงกรีดร้องจากภายในสิ่งประหลาดดังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งมาอยู่ข้างกายซ่งจงอู๋ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ทางฝั่งเซียงเซียงเตรียมพร้อมแล้ว”

หลี่เทียนกังพยักหน้าแล้วกล่าว “เช่นนี้ก็ดี”

เหรินชิงมุ่งความสนใจไปที่สิ่งประหลาด ฟังพวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ของเซียงเซียง

หอผู้คุมเขตหวงห้ามพร้อมที่จะถอนกำลังออกจากเซียงเซียงได้ทุกเมื่อ พิจารณาว่าจะกลับมาอีกครั้งหลังจากจิ้งโจวสงบลง แต่รายละเอียดเฉพาะยังต้องรอให้ระดับเทพหยางร่วมกันหารือ

เหรินชิงเคยคิดที่จะนำทุกคนเข้าไปในอเวจีไม่สิ้นสุด แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดไป

หากต้องถอนกำลังออกจากเซียงเซียงในที่สุด

คนหลายพันคนที่เหลืออยู่ในเมืองอู๋เหวยยังพอว่า แต่เซียงเซียงรวบรวมประชากรทั้งหมดจากสามพื้นที่ไว้ มีจำนวนหลายแสนคน

ด้วยห่วงโซ่อาหารที่เปราะบางภายในอเวจีไม่สิ้นสุด เป็นไปไม่ได้ที่จะเลี้ยงดูคนหลายแสนคน

ศาสตราวุธที่เคลื่อนที่ได้อย่างเมืองอู๋เหวยจึงสำคัญมาก เทียบเท่ากับเกาะในทะเลกว้างใหญ่ ถือเป็นที่พึ่งของหอผู้คุมเขตหวงห้าม

ดังนั้นแม้จะต้องเสี่ยงอยู่บ้าง แต่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งก็ยังยืนกรานที่จะหลอมเมืองอู๋เหวย

ส่วนเรื่องการเก็บเมืองอู๋เหวยก่อน...

เหรินชิงแอบลองใช้อเวจีไม่สิ้นสุดกับเมืองอู๋เหวยแล้ว แต่เนื่องจากไอปีศาจโดยรอบขัดแย้งกัน ต้องการจะเก็บเข้าไปในโลกในกระเพาะได้อย่างราบรื่นอย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายชั่วยาม

ทำได้เพียงรอให้ครรภ์ประหลาดระดับทูตผีหลอมรวมเสร็จก่อนค่อยว่ากัน อย่างไรก็ใช้เวลามากที่สุดเพียงครึ่งวัน

ไม่นานนัก จิตสำนึกของสิ่งประหลาดวิญญาณแห่งเนินเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง รูปลักษณ์ภายนอกกลับคืนสู่สภาพหินผาธรรมดาอีกครั้ง

เหรินชิงเพิ่งจะดึงหยวนภูตกลับ เมืองอู๋เหวยก็สั่นสะเทือนขึ้นมา จิตวิญญาณอาวุธแทบรอไม่ไหวที่จะดูดซับครรภ์ประหลาด เพื่อบรรลุระดับทูตผี

เขาค่อยๆ นำครรภ์ประหลาดของวิญญาณแห่งเนินเขาเข้าใกล้พื้นดิน

พื้นดินแยกออกเป็นรอยแตก มีลักษณะคล้ายปาก ภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวเข้มข้น มองเห็นซากศพจำนวนนับไม่ถ้วนที่เกิดจากการหลอมโลหิต

เหรินชิงโยนครรภ์ประหลาดเข้าไปในปากของเมืองอู๋เหวย รอยแยกก็ปิดสนิทในทันที

ซ่งจงอู๋ยืนอยู่บนยอดกำแพงเมืองเพื่อเฝ้าระวัง เกรงว่าจะมีผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกเข้าใกล้เมืองอู๋เหวย แต่เมื่อมองไปรอบๆ กลับมีแต่ความเงียบสงัด

หลี่เทียนกังกวาดสายตามองไปรอบๆ มองผ่านผู้ฝึกตนหลายพันคน แล้วเอ่ยปากเตือน “ทุกคนรีบใช้เวลาพักผ่อน แม้ว่าเราจะอยู่รอบนอกของจิ้งโจว ก็ไม่ได้หมายความว่าการถอนกำลังจะปลอดภัย”

ผู้ฝึกตนต่างพากันหลับตาพักผ่อน แม้กลิ่นเลือดจะฉุนจมูก ก็ไม่กล้าเสียเวลา

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าการเลื่อนขั้นของเมืองอู๋เหวยยังคงมีเสถียรภาพดี จึงหันความสนใจไปที่จันทราอุกกาบาตในฝ่ามือ

ในเมื่อกระแสข้อมูลแสดงว่าภายในจันทราอุกกาบาตมีวิญญาณของผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกอยู่หนึ่งสาย ไม่แน่ว่าอาจอาศัยสิ่งนี้เพื่อรับความทรงจำเกี่ยวกับจันทร์โลหิตได้

ปากประหลาดกลืนจันทราอุกกาบาตลงไป พอจันทราอุกกาบาตไปถึงอเวจีไม่สิ้นสุดก็ถูกเชือกดำพันธนาการไว้

จากนั้นจันทราอุกกาบาตก็ถูกลอกออกทีละชั้น เนื้อในที่เผยออกมานั้นแตกต่างกันไป ราวกับไม่ได้ถูกหลอมขึ้นมา แต่เกิดจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกตามธรรมชาติ

ในตำแหน่งใจกลางที่สุด มีหนอนขาวขนาดเท่านิ้วมือกำลังกระดิกตัวอยู่

ตอนนี้เหรินชิงพอเห็นหนอนก็นึกถึงหนอนวิถีสวรรค์ แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่มีความเกี่ยวข้องกัน หนอนขาวก็เป็นวิญญาณที่กลายสภาพเป็นรูปธรรมจริงๆ

เขาใช้วิชาเข้าฝันอย่างระมัดระวัง ต้องการจะดึงข้อมูลจากความทรงจำของหนอนขาว

ผลคือเหรินชิงเพิ่งจะดึงจิตสำนึกที่อ่อนแอของหนอนขาวเข้าสู่ความฝัน อีกฝ่ายก็ตายในทันที จากนั้นในหัวก็มีความทรงจำตื้นๆ เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ย่อยสลายจนหมดสิ้นในครึ่งลมหายใจ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ความทรงจำนั้นช่างเรียบง่ายเกินไป

ดูเหมือนว่าหนอนขาวจะแช่อยู่ในของเหลวบางชนิดเป็นเวลานาน ระหว่างนั้นก็ดูดซับสสารพิเศษ ก่อตัวเป็นเปลือกแข็งของจันทราอุกกาบาต

“หรือว่าความทรงจำหลังกลายเป็นกระต่ายคางคกถูกเก็บไว้ในจันทราอุกกาบาต ไม่ใช่วิญญาณ?”

เหรินชิงตระหนักถึงความพิเศษของจันทราอุกกาบาตในทันที

เขาหยิบจันทราอุกกาบาตที่ได้มาจากซ่งจงอู๋ออกมาอีกก้อนหนึ่ง ใช้เนตรซ้อนพิจารณาอยู่ตลอดเวลา พลางพึมพำกับตัวเอง “ใช้เศษวิญญาณหลอมขึ้นเป็นวิญญาณที่สมบูรณ์ซึ่งมีรูปร่างคล้ายศาสตราวุธ?”

แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วจันทราอุกกาบาตจะเป็นศาสตราวุธ แต่หน้าที่การทำงานกลับไม่ต่างจากวิญญาณทั่วไป ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกก็ใช้ "วิญญาณศาสตราวุธ" อย่างจันทราอุกกาบาตนี้เป็นแกนกลาง

ไซบอร์กฉบับบำเพ็ญเซียน?

เหรินชิงรู้สึกไร้สาระอย่างยิ่ง จากนั้นก็ใช้วิญญาณของตนเองสัมผัสกับจันทราอุกกาบาต ทันใดนั้นก็มีความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาในหัวอีกครั้ง ถูกย่อยสลายอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกเสียชีวิตแล้ว ความทรงจำที่เก็บไว้ในจันทราอุกกาบาตจึงไม่สมบูรณ์ ไม่เห็นข้อมูลเกี่ยวกับจันทร์โลหิต

แม้แต่เนื้อหาของวิชาจันทราบูชาก็ดูคลุมเครือ ส่วนใหญ่เป็นการบันทึกวิธีใช้วัตถุดิบหลอม "หุ่นเชิด" ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคก

เขาตรวจสอบอยู่หลายครั้ง จึงได้รู้ว่าระดับขั้นของวิชาจันทราบูชาแบ่งออกเป็นจันทร์ดับ จันทร์เสี้ยว จันทร์ข้างแรม จันทร์ข้างขึ้น และจันทร์เต็มดวง

แต่ขีดจำกัดสูงสุดของผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกแต่ละคน ถูกกำหนดไว้แล้วจากคุณภาพของจันทราอุกกาบาต

ระดับสูงสุดคือจันทร์เต็มดวงเทียบเท่ากับระดับเทพหยาง แต่วิธีการฝึกตนนั้นแตกต่างจากวิชาอาคมทั่วไปอย่างที่เหรินชิงเคยคาดเดาไว้จริงๆ

ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกใช้ไอปีศาจขัดเกลาตนเอง คล้ายกับการบำรุงศาสตราวุธอย่างมาก

การรุกรานจิ้งโจวของจันทร์โลหิต ยิ่งเหมือนกับการใช้สิ่งมีชีวิตเพื่อเสริมสร้างไอปีศาจ อาศัยสิ่งนี้เพื่อบำรุงตนเอง พูดง่ายๆ ก็คือการหลอมอาวุธ

เหรินชิงรู้สึกว่าศาสตราวุธจันทร์โลหิตนี้บรรลุถึงระดับเซียนดินแล้วจริงๆ แต่ไม่ใช่ของวิเศษของมหาอำนาจบางคน เป็นไปได้มากว่ามันดำรงอยู่อย่างอิสระ

ในสายตาของผู้ฝึกตนกระต่ายคางคก จันทร์โลหิตควรเป็นเทพเซียน มีฉายาทางธรรมว่าจอมดาวไท่อิน

ในขณะนั้นเอง การเปลี่ยนแปลงของเมืองอู๋เหวยก็ใกล้จะสิ้นสุดลง กลิ่นอายของระดับทูตผีแผ่ซ่านออกมา กำแพงและพื้นดินล้วนกลายเป็นหินผา

เหรินชิงเห็นว่าทุกคนเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่แล้ว จึงรวบรวมวิชาจันทราบูชาเป็นเล่ม เก็บไว้ในอเวจีไม่สิ้นสุด

(จบตอน)