บทที่ 275 ประกายไฟเพียงน้อยนิด อาจแผดเผาทุ่งกว้าง

บทที่ 275 ประกายไฟเพียงน้อยนิด อาจแผดเผาทุ่งกว้าง

กำแพงเมืองครึ่งหนึ่งพังทลายลง แสงอรุณสีแดงฉานสาดส่องอาบร่างของเริ่นชิง

เขาค่อย ๆ ย่างเท้าออกจากเขตถนนเฉินเจีย ภูตเงากลับคืนสู่ใต้ฝ่าเท้า หมู่ตึกอาคารที่เคยลอยอยู่กลางอากาศพลันร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง…

เริ่นชิงหยุดฝีเท้า เหล่าอสูรประหลาดในเมืองชิ่งเหยียนรับรู้ถึงความผิดปกติได้อย่างชัดเจน เบื้องหน้าของเขาคือถ้ำลึกที่มืดมิด

เขาใช้ร่างฉายของผีเสื้อวิญญาณแจ้งข่าวไปยังอารามอู๋เหวย ให้เตรียมพร้อมรับมือที่ประตูสำนัก ส่วนตนเองก็ยังมีไพ่ตายที่พร้อมจะสนับสนุนได้ทุกเมื่อ

พลันแผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ภายในถ้ำดินที่ปกคลุมด้วยใยแมงมุมหนาทึบ ดูเหมือนจะมีอสูรกายมหึมากำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา แสงตะวันก็ถูกเงาขนาดมหึมาบดบัง อสูรประหลาดตนหนึ่งหมอบนิ่งอยู่ปากถ้ำ สายตาจับจ้องอย่างไม่ลดละ ไอปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาราวกับจับต้องได้จริง

นั่นคือแมงมุมดำยักษ์สูงกว่าสามสิบเมตร ทั่วร่างห่อหุ้มด้วยเกราะแมลงสีนิล ดวงตาสีเลือดสิบสองดวงจ้องเขม็งมาที่เริ่นชิงไม่วางตา

เมื่อเทียบกับขนาดของมันแล้ว บรรดาผู้ฝึกตนสายปีศาจก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ส่วนท้องของแมงมุมภูเขายังคงฟูมฟักไข่แมลงอย่างต่อเนื่อง มีแมงมุมขนาดเล็กนับไม่ถ้วนคลานยั้วเยี้ยออกมา ถักทอใยแมงมุมหนาแน่นปกคลุมไปทั่วบ้านเรือนและพื้นดิน

แมงมุมภูเขาในความรู้สึกของเริ่นชิงนั้นดูสติปัญญาไม่สูงนัก แต่ความดุร้ายกลับเหนือกว่าปกติอย่างยิ่ง

เมื่อเหล่าอสูรประหลาดในเมืองเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็พร้อมใจกันเลือกที่จะรอดูอยู่ห่าง ๆ พวกมันยังไม่รู้ว่าเริ่นชิงหาใช่ผู้ฝึกตนสายปีศาจหมาป่าคลั่งไม่

ทว่าในสายตาของผู้ฝึกตนสายปีศาจ กลับอดรู้สึกซับซ้อนในใจไม่ได้

พวกเขาต้องพึ่งพาอสูรประหลาดในการบำเพ็ญเพียร สุดท้ายก็กลายเป็นหุ่นเชิดไปโดยธรรมชาติ แม้ว่าแต่ละขุมกำลังจะพยายามหาหนทางหลุดพ้น แต่จนบัดนี้ก็ยังไร้วี่แวว

“ฟ่อ…”

ไอปีศาจทั่วร่างของแมงมุมภูเขาพลันแข็งตัว มันพุ่งเข้าหาเริ่นชิงด้วยความเร็วที่ไม่สมส่วนกับร่างกาย ขาที่ขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว สังหารผู้ฝึกตนสายปีศาจไปไม่น้อยโดยไม่ตั้งใจ บดขยี้ร่างจนแหลกเหลว

เริ่นชิงเห็นดังนั้นจึงกระทืบเท้าเบา ๆ ร่างของเขาก็หายวับไปในพริบตา

เขาไปปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนหัวของแมงมุมภูเขา เนตรซ้อนในดวงตาทั้งสองข้างหมุนวน ทำให้เขามองเห็นช่องโหว่ที่อสูรแมงมุมเผยออกมาได้

“มนุษย์…อาหาร…”

ดวงตาทั้งสิบสองดวงของแมงมุมภูเขามิใช่ของประดับ ในไม่ช้ามันก็จับเป้าไปที่เริ่นชิง ก่อนจะพ่นใยแมงมุมที่เหนียวหนืดครอบคลุมอาณาเขตหลายสิบเมตรออกมา

เริ่นชิงตวัดกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษอย่างเยือกเย็น ทว่าเมื่อฟาดฟันลงบนใยแมงมุมกลับราวกับโยนหินลงทะเล พลังมหาศาลถูกความเหนียวหนืดของมันดูดซับไปจนหมดสิ้น

เขาอดประหลาดใจไม่ได้ พลิ้วกายหลบใยแมงมุมอย่างคล่องแคล่ว

เดิมทีเขาคิดว่าอสูรประหลาดที่จันทร์โลหิตสร้างขึ้นเพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมน่าจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเหมือนสิ่งมีชีวิตจริง ๆ ได้เพียงนี้

มันสอดคล้องกับภาพลักษณ์อันน่าพิศวงของ “แมงมุมภูเขา” ที่บรรยายไว้ในตำนานภูตผีปีศาจอย่างยิ่ง ทั้งยังไร้ร่องรอยของการเป็นศาสตราวุธแม้แต่น้อย

เริ่นชิงวนเวียนอยู่รอบกายแมงมุมภูเขา โจมตีเพื่อหยั่งเชิง แต่ทุกบาดแผลที่กรงเล็บของเขาทิ้งไว้ล้วนฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้น

แมงมุมภูเขารู้สึกว่าเริ่นชิงน่ารำคาญราวกับแมลงวันตัวใหญ่ มันเริ่มพ่นใยแมงมุมออกมามากขึ้นจนครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยเมตร

เริ่นชิงเองก็ไม่คิดจะหลบอีกต่อไป

มือขวาของเขาคว้าจับไปยังแนวกระดูกสันหลังของตนเอง พลังอันคมกล้าที่หาที่เปรียบไม่ได้ปะทุออกมา

พลันเขาก็ฉุดกระชากมังกรตัวหนึ่งออกมาจากแผ่นหลัง!

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษได้งอกเลือดเนื้อขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้จะไร้แขนขา แต่ทั่วร่างกลับปกคลุมด้วยเกล็ด ส่วนหัวนั้นเป็นมังกรแรกเกิดอย่างชัดเจน

ไอเย็นยะเยือกแผ่พุ่งออกมาจากกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ

ใยแมงมุมที่น่าสะพรึงกลัวกลับกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยในพริบตา พร้อมกันนั้นก็ทิ่มแทงเข้าดวงตาข้างหนึ่งของแมงมุมภูเขาจนบอดสนิท

ความเจ็บปวดกระตุ้นสัญชาตญาณอันดุร้ายของแมงมุมภูเขา ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน ขาที่ตะกุยตะกายกลายเป็นเงาพร่ามัวฟาดลงบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง

ติง ติง ติง ติง…

เริ่นชิงกวัดแกว่งกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษด้วยสองมือ เคลื่อนไหวร่างกายปัดป้องการโจมตีอย่างต่อเนื่อง

“ยามที่อสูรประหลาดเคลื่อนไหว รอยสักปีศาจยังไหลเวียนไปทั่วร่าง น่าสนใจจริง ๆ”

เขาพึมพำกับตนเอง ภูตเงาอันไร้ที่สิ้นสุดแปรสภาพเป็นของเหลวไหลเข้าสู่ร่างกาย รวมถึงหนอนวิถีสวรรค์ที่กลายเป็นภูตเงาตนนั้นด้วย

ร่างกายของเริ่นชิงเริ่มขยายใหญ่อีกครั้ง หมาป่าปีศาจทนรับการสิงสู่ของภูตเงาไม่ไหว จึงถอยกลับเข้าไปในอเวจีไม่สิ้นสุดด้วยความสมัครใจ

แมงมุมภูเขาเกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

มันไม่เข้าใจว่าเหตุใดเหยื่อที่เคยอ่อนแอเมื่อครู่ จึงกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน ถึงกับทำให้มันรู้สึกหวาดหวั่นในใจอย่างบอกไม่ถูก

เริ่นชิงยังคงอยู่ในท่าที่พร้อมจะฟาดฟัน แต่ไม่ได้รีบร้อนลงมือ

เขายังคงหลบหลีกการโจมตีของแมงมุมภูเขา แต่ดวงตาทั้งสองกลับมองทะลุผ่านเกราะแมลงอันหนาทึบ เห็นก้อนเนื้อที่กำลังเต้นระรัวอยู่ภายใน

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้…”

เริ่นชิงร่อนลงบนส่วนท้องของแมงมุมภูเขาอย่างแผ่วเบา ทันใดนั้นกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษในมือก็แทงทะลวงออกไปอย่างแรง ศาสตราวุธประจำกายทะลุผ่านเกราะแมลงเข้าไปโดยตรง

จากนั้นร่างกายของเขาก็หลอมรวมเข้ากับภูตเงา แทรกซึมเข้าไปในบาดแผลของแมงมุมภูเขาดุจของเหลว โดยมีเป้าหมายคือก้อนเนื้อของมัน

แมงมุมภูเขารู้สึกถึงความเจ็บปวด แต่บาดแผลกลับสมานตัวในชั่วพริบตา

มันหาร่องรอยของเริ่นชิงไม่พบ อดไม่ได้ที่จะมองซ้ายขวาอย่างเลิกลั่ก แต่ไม่ช้าความง่วงงุนที่ไม่อาจต้านทานได้ก็เข้าจู่โจมในใจ

แมงมุมภูเขาจึงหมอบกายลงพักผ่อน

อสูรประหลาดตนอื่น ๆ คิดว่าเริ่นชิงถูกกำจัดไปแล้ว จึงพากันหวาดเกรงในตัวแมงมุมภูเขา และไม่ได้สนใจการกระทำของเริ่นชิงเลย

ทว่าเหล่าผู้ฝึกตนสายปีศาจกลับอดรู้สึกเศร้าสลดไม่ได้

ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้ฝึกตนหมาป่าคลั่งผู้นี้แม้จะไร้ไอปีศาจ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่อสูรประหลาด ทั้งยังแข็งแกร่งเหนือกว่าระดับทารกแรกเริ่มมากนัก

แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจต่อกรกับอสูรประหลาดได้ นี่มันช่างเป็นความสิ้นหวังเพียงใด…

บนยอดเขาชิงชิว อสูรประหลาดจิ้งจอกเซียนสิบกว่าตนกำลังแอบซุ่มมองอารามอู๋เหวย กลิ่นหอมหวานของเลือดเนื้อทำให้พวกมันน้ำลายสอ

“แค่พวกปศุสัตว์คิดต่อต้านอำนาจเซียน จุดจบก็เป็นเช่นนี้”

เสียงแหบแห้งของท่านย่าจิ้งจอกเซียนดังขึ้น พร้อมกับไอปีศาจที่แผ่พุ่งท่วมท้น

ไอปีศาจกดทับลงไปยังอารามอู๋เหวย

เดิมทีพวกมันคิดว่าเหล่าศิษย์ในอารามจะขวัญหนีดีฝ่อ แต่กลับได้รับการต้อนรับด้วยเสียงระฆังที่ดังก้องกังวาน ราวกับแสงแห่งรุ่งอรุณ

“ศิษย์ทุกคน ฟังคำสั่ง!”

“ขอรับ!!”

“ตั้งค่ายกล สังหารปีศาจกำจัดมาร!!!”

บัดนี้ไม่เหมือนวันวาน เหล่าศิษย์ในอารามได้รับประโยชน์มากมายจากตลาดเซียน ไม่ใช่ปลาบนเขียงที่รอให้ใครมาสับอีกต่อไป

กระบี่บินที่ดูเรียบง่ายเล่มแล้วเล่มเล่าทะยานออกจากฝัก เหล่าศิษย์ในอารามเหยียบอยู่บนนั้น

แม้จะเป็นเพียงการบินวนรอบประตูสำนัก แต่การประสานงานกลับเข้าขากันอย่างยิ่งยวด เห็นได้ชัดว่าได้เตรียมการมาเป็นอย่างดี

ท่านย่าจิ้งจอกเซียนเริ่มเดือดดาล ทั้งภูเขาสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ผู้ฝึกตนสายปีศาจครึ่งคนครึ่งจิ้งจอกทั้งหมดต่างคุกเข่าลงกับพื้น

“ฆ่าพวกมัน!!!”

หลังสิ้นเสียง ผู้ฝึกตนสายปีศาจก็ตกอยู่ในความคลุ้มคลั่งภายใต้อิทธิพลของไอปีศาจ ต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน “ขอรับ ท่านย่าจิ้งจอกเซียน”

เหล่าผู้ฝึกตนปีศาจกลายร่างเป็นสัตว์อสูร รวมตัวกันเป็นฝูงมุ่งหน้าสู่อารามอู๋เหวย

อารามอู๋เหวยมีตลาดเซียนคอยหนุนหลัง ความแข็งแกร่งก็เพียงพอที่จะต่อกรได้ อีกทั้งยังมีเซียนเหนือพื้นดินคอยช่วยเหลือ การยื้อเวลาจึงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่อู๋เลี่ยงจื่อกลับหยิบดาบไม้ที่ชำรุดขึ้นมา เตรียมจะก้าวออกจากประตูสำนัก

ชิงซงจื่อรีบคว้าตัวอู๋เลี่ยงจื่อไว้พลางถามด้วยความสงสัย “ท่านพี่ ตามที่เซียนเหนือพื้นดินบอก ให้ใช้ประตูสำนักเป็นศูนย์กลาง ตั้งรับแทนการรุก จะได้ไม่มีผู้ใดล้มตาย”

อู๋เลี่ยงจื่อมีสีหน้านิ่งสงบไร้ความรู้สึก “น้องชาย เจ้าว่าพวกเรากับผู้ฝึกตนสายปีศาจแตกต่างกันตรงไหน?”

ชิงซงจื่อตะลึงไปชั่วขณะ “อะไรนะ?”

“หลายวันนี้ข้าคิดอยู่ตลอด อารามอู๋เหวยที่เคยรุ่งเรืองถึงเพียงนั้นยังล่มสลายได้ ด้วยเหตุอันใดพวกเราถึงจะไม่ซ้ำรอยเดิม?”

ชิงซงจื่อฝืนยิ้ม “พวกเรามีเซียนเหนือพื้นดินคุ้มครอง ขอเพียงผ่านไปอีกร้อยปี จะต้อง…”

“ไม่มีเวลาร้อยปีแล้ว น้องชาย”

อู๋เลี่ยงจื่อหยิบดาบหยกที่ส่องประกายใสดุจแก้วออกมาจากอกเสื้อ แล้วแทงเข้าไปยังตำแหน่งตันเถียนล่างของตนเองอย่างไร้ความลังเล กลิ่นอายของเขาก็พลันพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

“เจ้าไม่เคยได้ยินหรือว่าเซียนเหนือพื้นดินเหล่านั้นพูดอะไรกัน ตอนนี้คือยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่แล้ว”

ชิงซงจื่อเบิกตากว้าง ยื่นมือหมายจะห้ามปรามอู๋เลี่ยงจื่อ “ท่านพี่ ท่านกำลังใช้วิชาสลายร่าง ท่านอยากตายหรือไร?!!”

เขารู้ดีว่าเจ้าอาวาสทุกรุ่นต่างต้องเรียนรู้วิชาสลายร่าง นอกเหนือจากการกระตุ้นปราณแท้ในกายแล้ว มันยังสามารถทำให้ดวงวิญญาณสลายไปได้ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับของสำนักรั่วไหล

อู๋เลี่ยงจื่อยิ้มพลางกล่าว “พวกเราไม่มีเวลาร้อยปีไว้ให้สะสมกำลัง หากไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตนเอง ก็ต้องตกต่ำเป็นได้แค่ข้ารับใช้เหมือนพวกปีศาจเหล่านั้น”

ขณะที่พูด เขาก็แทงดาบหยกเล่มที่สองเข้าไปในตันเถียนกลาง กลิ่นอายของเขาทะลวงขีดจำกัดของวิชาหนอนสวรรค์แห่งโลกอุดรไปถึงระดับทารกแรกเริ่ม

“ท่านพี่ เหตุใดต้องทำเช่นนี้…”

“ข้าจะใช้กายนี้เป็นฟืน ข้าจะจุดไฟในจิตเต๋าแห่งอู๋เหวย ข้าจะทำให้ทุกคนสามารถเป็นเซียนได้…”

ในแววตาของอู๋เลี่ยงจื่อทอประกายเจิดจ้า เขามองชิงซงจื่อด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ “น้องชาย ครั้งหนึ่งเจ้าเคยอยากได้ตำแหน่งเจ้าอาวาส ต่อไปข้าขอมอบมันให้เจ้า”

“ข้า…”

“ถึงพวกเราจะเป็นแค่พ่อค้าก็ยังพอเอาชีวิตรอดได้ แต่อารามอู๋เหวยไม่ควรจะเป็นเช่นนี้”

อู๋เลี่ยงจื่อแทงดาบหยกเล่มสุดท้ายเข้าที่กลางหน้าผาก แล้วตบไหล่ของชิงซงจื่อ “ฝากเจ้าช่วยข้าดูแลโลกใบนี้ต่อไปด้วย”

สิ้นคำพูด สองเท้าของอู๋เลี่ยงจื่อก็เหยียบย่างสู่ความว่างเปล่า อาภรณ์นักพรตสีขาวพลิ้วไหวตามลม ร่างของเขาพุ่งตรงไปยังภูเขาชิงชิว

“ข้าคืออู๋เลี่ยงจื่อ เจ้าอาวาสอารามอู๋เหวยรุ่นที่หนึ่งร้อยสาม”

“ภูเขาชิงชิว ออกมาสู้กัน!!”

เสียงกึกก้องไปทั่วทั้งสวรรค์ ผู้คนในเมืองชิ่งเหยียนทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์ ราวกับได้เห็นภาพของสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่เมื่อหลายร้อยปีก่อนอีกครั้ง

ชิงซงจื่อโค้งคำนับ ตะโกนสุดเสียง “น้อมส่งท่านพี่เจ้าอาวาส”

“วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย…”

“วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย…”

ตอนแรกมีเพียงเสียงของชิงซงจื่อ แต่ไม่นานเหล่าศิษย์โดยรอบก็เริ่มท่องตาม จนสุดท้ายแม้แต่ชาวบ้านก็เข้าร่วมด้วย

อู๋เลี่ยงจื่อปล่อยดาบไม้ในมือ ศาสตราวุธที่ชำรุดทรุดโทรมนี้ หากเป็นในสมัยของสำนักเซียนยุคก่อน ก็ถือเป็นอาวุธชั้นยอดในมือของศิษย์แกนหลัก

“ไป!!”

ดาบไม้ฟาดฟันไปยังภูเขาชิงชิว

บนร่างของท่านย่าจิ้งจอกเซียนปรากฏบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก

“แค่ปีศาจชั้นต่ำ ก็เท่านั้น”

บารมีของอู๋เลี่ยงจื่อแผ่ไพศาลดุจสายรุ้ง เขาพุ่งเข้าชนภูเขาจนแตกกระจาย พันตูกับอสูรประหลาดจิ้งจอกเซียนอย่างดุเดือด ต้นไม้ล้มระเนระนาด สายน้ำไหลย้อนกลับ

เหล่าผู้ฝึกตนสายปีศาจก็บุกเข้ามาในประตูสำนัก ศิษย์ในอารามต่างควบคุมกระบี่บินเข้าต่อสู้

แสงจากร่างฉายของผีเสื้อวิญญาณสว่างวาบขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับกำลังบ่มเพาะวิชาอาคมบางอย่างอยู่ แต่สุดท้ายก็หรี่แสงลง

ศึกครั้งนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับหอคุมเขตหวงห้ามเท่านั้น แต่ยังชี้ชะตาว่าอารามอู๋เหวยหลังจากเข้าร่วมแล้ว จะเหลือไว้เพียงชื่อหรือไม่

ขณะเดียวกัน ภายในเมืองชิ่งเหยียน

ชายชราเลี้ยงม้าผอมแห้งคนหนึ่ง ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของฝูงชน เขาค่อย ๆ ลูบม้าคู่ใจที่ใช้ทำมาหากิน ก่อนจะบิดคอของมันจนหัก

เขาผ่าท้องม้า หยิบดาบเหล็กที่สนิมเขรอะออกมาเล่มหนึ่ง

ชายชราไม่สนใจสายตาของใคร ถือดาบวิ่งไปยังทิศทางของอารามอู๋เหวย คลื่นพลังของปราณแท้จริงแผ่ออกมาจากร่าง

ยังมีขอทานผู้หนึ่งที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยแผลพุพอง ปกติแล้วเป็นคนไร้ค่าที่รอวันตาย แต่วันนี้กลับใช้น้ำที่ขังอยู่ล้างหน้าล้างตา

กระทั่งชายชราผู้ไร้ค่าในสายตาของภรรยาและลูก กำลังใช้แขนข้างเดียวรื้อค้นของในบ้าน เพื่อตามหาศาสตราวุธที่เคยทิ้งไปหลังออกจากเขา

หอนางโลม บ่อนพนัน ตรอกซอย…

ยิ่งเป็นสถานที่ต่ำต้อยเพียงใด ก็ยิ่งมีศิษย์ของอารามอู๋เหวยอยู่มากเท่านั้น

พวกเขาราวกับหยดน้ำที่ไหลมารวมกันเป็นแม่น้ำ ใช้วิชาอาคมที่ไม่คล่องแคล่วเข้าต่อสู้กับเหล่าผู้ฝึกตนสายปีศาจที่ดาหน้าเข้ามาขวาง

มีเพียงโลหิตเท่านั้น ที่จะจุดไฟกองฟอนให้ลุกโชนได้

(จบตอน)