บทที่ 263 วิชาภูตประหลาด

บทที่ 263 วิชาภูตประหลาด

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในเทือกเขาแห่งแดนเซียนชิงชิว วิญญาณของหลินซีบิดเบี้ยวไป

หลินซีอาบไล้แสงจันทร์ ร่างกายเริ่มดูดซับไอปีศาจโดยธรรมชาติ รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็ยิ่งคล้ายกับสุนัขจิ้งจอกมากขึ้นเรื่อยๆ

เหรินชิงพบว่าแม้ผู้ฝึกตนสายปีศาจจะสามารถย่อยไอปีศาจอสูรประหลาดได้ แต่หากไม่มีแสงจันทร์จากชั้นจันทร์นูน ร่างกายก็จะไม่สามารถทนรับไหวโดยสิ้นเชิง

แม้แสงจันทร์จะช่วยดูดซับไอปีศาจได้ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย วิญญาณเกิดการกลายสภาพจนควบคุมไม่อยู่เพราะจันทร์โลหิตอย่างเห็นได้ชัด

ไม่น่าแปลกใจที่จิตใจของหลินซีจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

หนังจิ้งจอกที่งอกขึ้นมาใหม่ของหลินซีนุ่มนวลยิ่งขึ้น และยังดูเป็นมันวาว แต่ไอปีศาจนั้นก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

จากนั้นเขาก็ไม่หยุดการกระทำ ถลกหนังของตนเองออกอย่างต่อเนื่อง พลังบำเพ็ญก็เพิ่มขึ้นจากขั้นฝึกปราณไปสู่ขั้นสร้างรากฐานอย่างรวดเร็ว

หลังจากศพหญิงสวมหนังจิ้งจอกเข้าไปก็ตายอีกครั้ง ราวกับว่าประโยชน์ของนางคือการรองรับหนังจิ้งจอก

จันทร์โลหิตบนศีรษะปรากฏเป็นรูปจันทร์นูน ในตำแหน่งที่แหว่งไปนั้น ยังคงมองเห็นใบหน้าครึ่งหนึ่งของกระต่ายคางคกยักษ์ได้รางๆ

มันราวกับกำลังแอบมองจิ้งโจวจากในเงามืด ทำให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุก

เหรินชิงพบว่าผู้ฝึกตนสายปีศาจพึ่งพาแสงของจันทร์โลหิตเป็นอย่างมาก เกรงว่าหลังจากที่ระดับพลังสูงขึ้น อาจจะต้องเดินทางไปยังชั้นจันทร์โลหิตที่ลึกกว่านี้

ชั้นจันทร์ดับเป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดาทั่วไป ชั้นจันทร์เสี้ยวเป็นของผู้ฝึกตนประเภทต่างๆ ส่วนชั้นจันทร์นูนเป็นที่อยู่ของอสูรประหลาดนานาชนิดเช่นอสูรปีศาจ

ดวงตาทั้งสองข้างของหลินซีเต็มไปด้วยเส้นเลือด มือที่ใช้ถลกหนังสั่นเทาเล็กน้อย

สีหน้าของเวินอวี้เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ในลำคอมีเสียงประหลาดดังขึ้น คนแบกโลงในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันหลบไปอยู่ตามมุมห้องด้วยความหวาดกลัว

เหรินชิงเต็มไปด้วยความสงสัยในวิชาอสูรประหลาด เขาพิจารณาหลินซีตั้งแต่ภายในจรดภายนอก

ทันใดนั้นเขาก็ได้ค้นพบความลับของผู้ฝึกตนสายปีศาจ ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีวิชาใดเคยแพร่งพรายออกไป เพราะการสืบทอดวิชาประเภทนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง

วิชาอสูรประหลาดอันที่จริงแล้วเรียกว่า “วิชาภูตประหลาด” จะเหมาะสมกว่า

วิชาภูตประหลาดมีหลักการเดียวกับวิชาหนอนสวรรค์ ผู้ฝึกตนเปรียบเสมือนปรสิตที่อาศัยอยู่บนตัวอสูรประหลาด อาศัยการดูดซับสารอาหารจากร่างหลักเพื่อเติบโต

แต่ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดของทั้งสองคือ วิชาภูตประหลาดต้องใช้แสงจันทร์เป็น “กระสายยา”

และเหรินชิงรู้สึกว่า การที่หนอนวิถีสวรรค์เลี้ยงดูผู้ฝึกตนวิชาหนอนสวรรค์นั้นเป็นประโยชน์ร่วมกัน แต่กับวิชาภูตประหลาดกลับเป็นการเอาเปรียบฝ่ายเดียวโดยสิ้นเชิง

ส่วนที่ว่าผู้ฝึกตนสายปีศาจทำอย่างไรถึงดูดซับไอปีศาจได้ น่าจะเกี่ยวข้องกับ “ข้อห้าม” ของอสูรประหลาด

ในแง่หนึ่ง ผู้ฝึกตนสายปีศาจกำลังใช้ประโยชน์จากข้อห้ามของอสูรประหลาดเพื่อขโมยไอปีศาจ

ผู้ฝึกตนชิงชิวสวมหนังจิ้งจอก กลิ่นอายเลียนแบบทายาทปีศาจจิ้งจอกเช่นสุนัขจิ้งจอกขาว จากนั้นจึงถลกหนังจิ้งจอกของตนเอง เพื่อให้อสูรประหลาดมอบไอปีศาจให้แก่พวกเขาโดยสมัครใจ

ผู้ฝึกตนซานเซียวที่เหรินชิงเคยเผชิญหน้ามาก่อน อีกฝ่ายได้รับพลังพิเศษบางอย่างจากการกินหัวใจคน แสดงว่าข้อห้ามของอสูรประหลาดซานเซียวน่าจะเกี่ยวข้องกับ “หัวใจคน”

ในใจของเขาเกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

หากรู้ว่าจะสร้างอสูรประหลาดขึ้นมาได้อย่างไร จะสามารถเปลี่ยนผู้คุมในคุกในอุทรให้กลายเป็นอสูรประหลาด เพื่อใช้เลี้ยงดูผู้ฝึกตนสายปีศาจได้หรือไม่

แต่แค่การขโมยยังไม่พอ พวกเขายังต้องเดินทางไปยังชั้นจันทร์นูนเพื่ออาบแสงจันทร์ ถึงจะสามารถย่อยไอปีศาจได้อย่างสมบูรณ์

เหรินชิงนึกถึง “ตี้หลิวเจียง” ที่บันทึกไว้ในตำราของอารามอู๋เหวย

สิ่งนี้ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี ว่ากันว่าซ่อนอยู่ในแสงจันทร์ ราวกับเส้นไหมทองคำหมื่นสาย ห้อยลงมาจากท้องฟ้าจรดขอบทะเล

พืชพรรณและสัตว์ป่าในโลกมนุษย์เมื่อดูดซับตี้หลิวเจียงในแสงจันทร์ก็จะสามารถกลายเป็นปีศาจได้

สิ่งมีชีวิตทั่วไปมีจิตแต่ไม่มีชีวิต ตี้หลิวเจียงมีจิต สามารถเติมเต็มชีวิตได้

เมื่อจิตและชีวิตเชื่อมถึงกัน ถึงจะสามารถบรรลุเต๋าได้

หลินซีถูกครอบงำด้วยความโลภไปแล้ว แม้ไอปีศาจจะถึงขีดจำกัดของร่างกายและวิญญาณแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

คิดดูก็ใช่ เพียงแค่ถลกหนังจิ้งจอกออกอย่างต่อเนื่อง พลังบำเพ็ญก็จะเพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อน ใครเล่าจะต้านทานสิ่งยั่วยวนนี้ได้

ส่วนบทบาทของศพหญิงที่ถูกถลกหนัง อันที่จริงแล้วคล้ายกับเตาหลอมป้ายสุสานของอารามอู๋เหวยมาก เพื่อให้แน่ใจว่าหนังจิ้งจอกยังคงมีชีวิตชีวาอยู่

ภายใต้แสงจันทร์ วิญญาณของหลินซีก็ควบคุมไม่อยู่โดยสิ้นเชิง

โจวเหวยทนไม่ไหวอยากจะเข้าไปห้าม แต่กลับถูกเวินอวี้ขวางไว้ “เจ้าอยากตายหรือ น้องชายหลินซีกำลังไต่เต้าสู่มหาวิถี”

“น่าสนใจจริงๆ…”

ในคำพูดของเวินอวี้เต็มไปด้วยความโลภ สายตาจ้องมองหลินซีอย่างคาดหวัง นานๆ ครั้งก็จะเหลือบมองเหรินชิงที่ไม่ไหวติง

พลังบำเพ็ญที่แผ่ออกมาจากหลินซีใกล้จะถึงขั้นแก่นปีศาจในไม่ช้า แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น แขนขาที่ไร้ประโยชน์งอกออกมาจากทั่วทุกส่วนของร่างกาย

เขากางแขนออก คำรามอย่างบ้าคลั่ง “ได้สดับรับฟังธรรมในยามเช้า แม้ยามเย็นต้องตายก็ยอม”

หลินซีมองไปยังเวินอวี้ที่อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง กล่าวด้วยจิตสังหาร “ท่านพี่ ท่านนำข้าเข้าสู่เต๋า แต่ข้ากลับรู้สึกว่ายังห่างไกลจากแก่นปีศาจอยู่บ้าง”

“แต่น้องชายเอ๋ย เจ้าช่างโดดเด่นเกินไป แดนเซียนชิงชิวจะโดดเด่นเช่นนี้ไม่ได้”

เวินอวี้มองดูไอปีศาจที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา แล้วชี้ไปยังท้องฟ้า

เบื้องหลังจันทร์นูน ใบหน้าของกระต่ายคางคกยักษ์ปรากฏออกมาจากในนั้น ยื่นแขนที่ยาวเหยียดออกมาจับหลินซี

แขนค่อยๆ เล็กลงกลางอากาศ เมื่อใกล้ถึงพื้นก็เหลือขนาดเพียงสิบกว่าเมตร

“ท่านพี่ช่วยข้าด้วย!”

หลินซีตะลึงไปครู่หนึ่งจึงได้สติ แต่เห็นได้ชัดว่าหนีไม่ทันแล้ว ถูกหนีบไว้ในซอกนิ้วแล้วถูกนำไปยังจันทร์โลหิต

กระต่ายคางคกยักษ์ลิ้มรสเลือดเนื้อของหลินซี ราวกับเป็นอาหารเลิศรส

กล้ามเนื้อทั่วร่างของเหรินชิงเกร็งแน่น แรงกดดันจากกระต่ายคางคกยักษ์ทำให้เขาหายใจไม่ออก รู้สึกเหมือนกำลังจะขาดอากาศหายใจตาย

เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกดึงเข้าไปลึกกว่านี้ เขาทำได้เพียงก้มหน้าลงไม่มองจันทร์โลหิต

เหรินชิงหรี่ตาลง

โชคดีที่ไม่ได้แสดงกลิ่นอายออกมา มิฉะนั้นคงจะดึงดูดความสนใจของกระต่ายคางคกยักษ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จะเห็นได้ว่ายิ่งเข้าไปในชั้นจันทร์โลหิตลึกเท่าไหร่ โอกาสที่กระต่ายคางคกยักษ์จะให้ความสนใจก็จะยิ่งสูงขึ้น

ชายฉกรรจ์สองสามคนในลานบ้านอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นร่างกายของพวกเขาก็เกิดการกลายสภาพที่น่าเกลียดน่ากลัว จากนั้นก็ระเบิดออกเป็นเนื้อบดเพราะทนไม่ไหว

เวินอวี้คาดการณ์ไว้แล้ว หรือบางทีเป้าหมายของเขาคือการป้อนหลินซีให้กับกระต่ายคางคกยักษ์ ตอนนี้กำลังจะเริ่มเก็บกวาดแล้ว

โจวเหวยอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว นางสัมผัสได้ถึงอันตรายจากตัวเวินอวี้

แต่ยังไม่ทันที่นางจะหนีออกจากเขตลานบ้าน ที่หน้าอกก็เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง แขนข้างหนึ่งทะลุซี่โครง ทำให้เรี่ยวแรงค่อยๆ หายไป

เวินอวี้ควักหัวใจของโจวเหวยออกมาโดยตรง วางไว้บนฝ่ามือพิจารณาอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังดูสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

“จอมดาวไท่อินพอใจแล้ว เครื่องสังเวยต้องการเพียงคนเดียวก็พอ”

“อ้อ ใช่แล้ว”

เขาหันไปมองเหรินชิง กล่าวด้วยน้ำเสียงคุกคาม “สหายเต๋า ข้าเห็นว่าท่านมีคุณสมบัติไม่เลว เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าสำหรับฝึกฝนวิชาเซียนชิงชิว ไม่สู้มาติดตามพวกเราสายชิงชิวดีหรือไม่?”

เห็นได้ชัดว่าเวินอวี้แค่หาข้ออ้าง ในใจเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจระงับได้ ต้องการจะกำจัดภัยในภายภาคหน้าอย่างเหรินชิงให้สิ้นซาก

มิฉะนั้นตอนที่เขาเริ่มถลกหนังเพื่อฝึกฝน คงเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เหรินชิงอยู่ข้างๆ

เหรินชิงส่ายหน้าปฏิเสธ

“สหายเต๋า ไม่สู้ท่านลองมองจันทร์โลหิตดู ยังจะสามารถบรรลุธรรมหลุดพ้นได้”

เวินอวี้พูดไม่หยุด แม้สีหน้าจะไม่ใส่ใจ แต่เห็นได้ชัดว่าในใจเขาก็หวาดเกรงเหรินชิงอย่างยิ่ง จึงเน้นไปที่การข่มขู่เป็นหลัก

“เจ้าช่างเป็นคนพูดมากจริง ๆ ตั้งแต่เมื่อครู่ก็ไม่เคยหยุด เจ้าไม่รู้หลักการที่ว่าเภทภัยเกิดจากปากหรือ?”

เหรินชิงเบิกตากว้าง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ไม่เห็นแววคุกคามแม้แต่น้อย

ในขณะที่ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากัน ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นก็รีบร้อนพุ่งไปยังเกี้ยวเจ้าสาว เป้าหมายคือศพหญิงที่สวมหนังจิ้งจอกอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาถลกหนังของตนเองออก แล้วทนความเจ็บปวดสวมหนังจิ้งจอกเข้าไป

ไอปีศาจจางๆ แผ่ออกมา เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนสายปีศาจสืบทอดวิชากันด้วยวิธีการที่คล้ายกับการปลูกถ่ายอวัยวะ ดังนั้นจึงไม่มีบันทึกวิชาอาคมใดๆ

คนแบกโลงตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็ผลักไสกันไปยังเกี้ยวเจ้าสาว เพราะจำนวนหนังจิ้งจอกมีจำกัดจริงๆ

เวินอวี้ยิ่งยากที่จะระงับสัญชาตญาณดิบในใจ อีกทั้งเขารู้ดีว่าเวลามีจำกัด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถ่วงเวลากับเหรินชิงต่อไป

“ขัดขวางการบรรลุธรรมของข้า ไม่ว่าเจ้าจะมาจากกลุ่มอำนาจใด ก็จงหาที่ตายเสีย”

ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในไม่ช้าก็สูงสี่ห้าเมตร ไอปีศาจถูกเก็บเข้าภายใน ความแข็งแกร่งของร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เวินอวี้ควรจะอยู่ในขั้นที่เรียกว่าแก่นปีศาจสมบูรณ์

เนื่องจากผู้ฝึกตนสายปีศาจหลอมรวมเข้ากับไอปีศาจ ร่างกายจึงจะเข้าใกล้กับอสูรประหลาด

เวินอวี้ก็ไม่กล้าใช้ไอปีศาจ แต่ใช้แรงจากขาทั้งสองข้างหายไปจากที่เดิม กรงเล็บแหลมคมจ้วงไปยังลำคอของเหรินชิง

แค่โดนเพียงนิด ศีรษะก็จะหลุดจากบ่า

ตอนนี้เขาต้องการแค่เพียงรีบสู้รีบจบ เพราะไม่สามารถอยู่ในแดนเซียนชิงชิวได้นานเกินไป

เวินอวี้คิดว่าเหรินชิงหลบไม่ทัน ในแววตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะใช้แขนมาป้องกันคอไว้ล่วงหน้า

กรงเล็บกระทบลงบนหนังมนุษย์ เวินอวี้รู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับหินที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะใช้แรงเท่าไหร่ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงกระดูกได้

เหรินชิงเหลือบมองบาดแผล อย่างมากก็แค่ครึ่งนิ้ว

แม้หนังผีแทนตายจะยังคงอยู่ในระดับทูตผี แต่หลังจากที่วิชาหลักและวิชารองเชื่อมโยงกันแล้ว พลังของมันก็เพิ่มขึ้นไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนพันตูเข้าด้วยกัน

แม้ร่างกายที่แข็งแกร่งของผู้ฝึกตนสายปีศาจจะแสดงออกมาอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังคงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ยิ่งเวินอวี้สู้ ในใจก็ยิ่งไม่มีความมั่นใจ จงใจเผยช่องโหว่ให้หมัดของเหรินชิงฟาดมา เพื่อใช้แรงกระแทกถอยห่างออกไปหลายเมตร รักษาระยะห่าง

“เจ้า…เจ้าเป็นปีศาจประเภทใดกัน?”

เวินอวี้มีสีหน้าสงสัยไม่แน่ใจ เดิมทีคิดว่าการกลายสภาพร่างกายของเหรินชิงมีน้อย ร่างกายไม่น่าจะแข็งแกร่ง ไม่คิดว่าจะเป็นตรงกันข้าม

เขายืนขึ้นพลางหอบหายใจ ในใจไม่มีความคิดที่จะฝึกฝนอีกต่อไป เพียงต้องการกำจัดศัตรูที่แข็งแกร่งตรงหน้าให้เร็วที่สุด

พูดตามตรง เวินอวี้ไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนสายปีศาจเช่นนี้มาก่อน การที่ยังคงรักษาร่างมนุษย์ไว้ได้แต่ก็ยังสามารถแสดงความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

แต่เขากลับไม่รู้ว่า ความคิดของเหรินชิงไม่ได้อยู่บนตัวของเขาเลย

เหรินชิงเหลือบมองจันทร์โลหิตอย่างลับๆ

เขารู้สึกว่าแม้จะไม่สามารถใช้วิชาอาคมได้ แต่ผู้คุมในคุกในอุทรไม่น่าจะมีปัญหา เพราะการที่สิ่งประหลาดเข้าสิงส่วนใหญ่จะเสริมพลังให้แก่ร่างกาย

เขาปล่อยหมาป่าปีศาจออกมา พร้อมกับสังเกตการเปลี่ยนแปลงของจันทร์โลหิต

หากมีความผิดปกติแม้แต่น้อย เหรินชิงก็จะยกเลิกวิชาอาคมทันที แล้วออกจากชั้นจันทร์นูน ไปยังชั้นจันทร์ดับ

ท่ามกลางสายตาของเวินอวี้ ชุดนักพรตที่เหรินชิงสวมอยู่ก็ขาดออก ทั่วร่างงอกขนหมาป่าสีเงินขาวออกมา ข้อต่อและใบหน้ายิ่งถูกหุ้มด้วยเกราะกระดูกที่น่าเกรงขาม

แรงกดดันที่เกิดจากการกลายร่างเป็นหมาป่าปีศาจนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง

แต่ฝูงชนที่กำลังแย่งชิงสายธารแห่งเต๋าของชิงชิวก็บ้าคลั่งไปแล้ว ต่างก็ต่อสู้ฆ่าฟันกัน แม้จะสวมหนังจิ้งจอกเข้าไปแล้ว ก็ยังมีคนอื่นต้องการจะถลกมันออกมา

ภาพเช่นนี้ราวกับนรกบนดิน แสงของจันทร์โลหิตราวกับมีความสามารถในการขยายความปรารถนาในใจ ทำให้สถานการณ์ยิ่งควบคุมไม่อยู่

เหรินชิงสะบัดหางกระดูก อาจเป็นเพราะหมาป่าปีศาจยังไม่ผ่านการกลายสภาพพิสดารแม้แต่ครั้งเดียว การเข้าสิงเป็นเวลานานจึงรู้สึกว่าการพัฒนาไม่ชัดเจน

“เจ้า…ร่างปีศาจของเจ้าดูเหมือนจะเป็นหมาป่าคลั่ง?”

เวินอวี้เห็นดังนั้นก็เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน “ผู้ฝึกตนสายปีศาจหมาป่าคลั่งแห่งภูเขาปิงสิง กับพวกเราชิงชิวต่างคนต่างอยู่…”

เขายังพูดไม่ทันจบ เหรินชิงก็ถอนร่างปีศาจออกมา กลับสู่ร่างมนุษย์ดังเดิม เวินอวี้อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้

“รอข้าไปเยี่ยมเยือนภูเขาปิงสิงเมื่อไหร่ จะต้องส่งมอบเด็กชายเด็กหญิงหนึ่งร้อยคู่ให้แน่นอน”

“ไม่จำเป็น ข้าแค่เปลี่ยนร่างปีศาจเท่านั้น”

ลมทรายม้วนตัวขึ้น

(จบตอน)