บทที่ 261 เมล็ดพันธุ์ฝันภูตประหลาด

บทที่ 261 เมล็ดพันธุ์ฝันภูตประหลาด

แม้เสียงกระดิ่งทองแดงจะหายไปในพริบตา แต่มันยังคงก้องอยู่ในหูของเหรินชิง

ขณะที่เหรินชิงกำลังลังเลว่าจะเข้าไปร่วมวงด้วยหรือไม่ ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงกระแสลมรุนแรงในบริเวณใกล้เคียง ในอากาศมีกลิ่นเหม็นประหลาดเจือจางอยู่

กลิ่นคล้ายกับกลิ่นสาบของสุนัขจิ้งจอก แต่กลับมีฤทธิ์กัดกร่อนราวกับกลิ่นอายของมารฟ้า

“นี่น่าจะเป็นกลิ่นอายที่อสูรประหลาดปล่อยออกมา”

เสียงกระดิ่งทองแดงดังขึ้นอีกครั้ง

เห็นเพียงเมฆดำทะมึน แสงอาทิตย์พลันถูกบดบัง

หนังจิ้งจอกยาวหลายร้อยเมตรที่เปื้อนเลือดและเนื้อลอยผ่านไป ขนของมันเป็นสีเทาอมฟ้า ราวกับเพิ่งถูกถลกออกมาสดๆ

ชาวบ้านไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ขบวนสินค้าก็หยุดฝีเท้าได้ทันท่วงที

เหรินชิงหรี่ตามอง สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอสูรประหลาดที่แผ่ออกมาจากหนังจิ้งจอก น่าจะเป็นท่านย่าจิ้งจอกเซียนที่เติ้งชวนกล่าวถึง

แต่เขาไม่พบหนังมนุษย์ และไม่เห็นร่องรอยของผู้ฝึกตนแห่งชิงชิว

ทิศทางที่หนังจิ้งจอกมุ่งหน้าไปคือภูเขาชิงชิวนอกเมืองอย่างชัดเจน ภัยพิบัติที่เกิดจากข้อห้ามครั้งนี้น่าจะจบลงแล้ว

แต่ไม่ถูกต้อง... ไม่ถูกต้องเลย

เหรินชิงออกจากขบวนสินค้าโดยไม่ลังเล

เหตุผลที่เขาออกจากอารามอู๋เหวยมีหลากหลาย การที่ศิษย์ภายนอกกลายเป็นผู้ฝึกตนสายอสูรประหลาดโดยไม่มีสาเหตุเป็นเพียงด้านหนึ่ง

อีกด้านหนึ่งเหรินชิงต้องการทำความเข้าใจผู้ฝึกตนสายอสูรประหลาด เพื่อให้ทราบถึงสถานการณ์อันขุ่นมัวในจิ้งโจวแห่งนี้ แล้วค่อยพิจารณาติดต่อหอผู้คุมเขตหวงห้าม

แน่นอนว่าเขายังคำนึงถึงตลาดแห่งความฝันด้วย

ตลาดเซียนถูกจำกัดโดยอารามอู๋เหวยอย่างเห็นได้ชัด ในระยะสั้นทำได้เพียงรักษาสภาพเดิมไว้

หากจะเปิดตลาดแห่งความฝันต่อไป เป้าหมายก็มีเพียงผู้ฝึกตนสายอสูรประหลาดเท่านั้น แต่เขากลับยังไม่เข้าใจแม้แต่ระบบการฝึกฝนของอีกฝ่าย

เหรินชิงรีบเดินไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้

เติ้งชวนเหลือบมองถนนโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อเห็นแผ่นหลังของเหรินชิงก็ตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

“เป็นอะไรไปหรือหัวหน้า?”

จ้าวเสียงผู้ช่วยอดที่จะถามไม่ได้ หัวหน้าหน่วยคุ้มภัยคนอื่นๆ ก็มองมาเช่นกัน

“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร”

เติ้งชวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “ในเมื่อท่านย่าจิ้งจอกเซียนหายโกรธแล้ว พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องไปถนนฉางหนิง คืนนี้หาโรงเตี๊ยมพักผ่อนกันก่อนเถอะ”

“ก็จริง ตอนนี้คนเหนื่อยม้าล้าเต็มที”

เหล่าหัวหน้าหน่วยคุ้มภัยมีสีหน้าเบิกบาน อย่างน้อยก็ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตคุ้มกันสินค้าอีกต่อไป การเดินทางข้างหน้าก็จะสบายขึ้นมาก

พวกเขาปลอบโยนม้าแก่ที่ตื่นตกใจ ค่อยๆ เดินไปตามถนน

ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันออกมาจากบ้าน แผงลอยก็ถูกจัดวางใหม่อีกครั้ง เสียงโห่ร้องดังไม่ขาดสาย มองไม่เห็นสภาพรกร้างเดิมเลย

ราวกับว่าหลังจากเสียงกระดิ่งทองแดงดังขึ้น ย่านนี้ก็กลับมาจากนรกสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง

หลัวเสียนมองออกว่าเติ้งชวนอารมณ์ดี แม้การตายของผู้ว่าจ้างจะส่งผลกระทบต่อธุรกิจ แต่ก็ยังดีกว่าการต้องสูญเสียชีวิตของหัวหน้าหน่วยคุ้มภัย

เขาถามด้วยความสงสัย “หัวหน้า ท่านดูออกได้อย่างไรว่าท่านย่าจิ้งจอกเซียนหายโกรธแล้ว?”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

แม้แต่เติ้งชวนเองก็ไม่รู้ตัวว่า ทั้งย่านนี้ที่มีผู้อยู่อาศัยอย่างน้อยหลายพันคน กลับมีความคิดว่าจิ้งจอกเซียนหายโกรธเกิดขึ้นแทบจะพร้อมกัน

ในใจของพวกเขามีความสงสัยผุดขึ้นเล็กน้อย แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจผ่านไป ก็กลับสู่สภาวะปกติ

“ไม่ว่าจะอย่างไร ไปโรงเตี๊ยมก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เติ้งชวนส่ายหน้า ถนนที่คึกคักทำให้ความเย็นยะเยือกบนแผ่นหลังจางหายไป ความรู้สึกผิดปกติเล็กน้อยในใจก็หายไปเช่นกัน

หัวหน้าหน่วยคุ้มภัยคนอื่นๆ ตอบตกลงในทันที

พวกเขาพูดคุยหัวเราะกัน มองไม่ออกเลยว่าเมื่อครึ่งชั่วยามก่อนยังคงเผชิญกับอันตรายอยู่ หรือแม้กระทั่งมีสหายต้องเสียชีวิตไป

ผีเสื้อที่มองไม่เห็นตามรถลากไป เห็นได้ชัดว่าเหรินชิงได้แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปให้ความสนใจกับขบวนสินค้า

เหรินชิงเดินฝ่าฝูงชน แล้วมาถึงตำแหน่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือลานกว้างขนาดใหญ่ ตรงกลางมีโรงเก็บศพชั่วคราวที่ทรุดโทรมตั้งอยู่ เหล่าผู้ฝึกตนอิสระได้หายตัวไปที่นี่

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนจนถึงขีดสุด แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ในโรงเก็บศพชั่วคราวเลย ดูเหมือนจะเป็นเพียงอาคารธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

เขาจึงก้าวเข้าไปในโรงเก็บศพชั่วคราว

อุณหภูมิภายในและภายนอกแตกต่างกันอย่างน้อยสามสิบองศา ข้างในมีป้ายวิญญาณที่ตัวอักษรเลือนลางสิบกว่าป้าย และโลงศพห้าใบ

จากตัวอักษรบนป้ายวิญญาณ โรงเก็บศพชั่วคราวน่าจะถูกชาวบ้านทิ้งร้างมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่กลิ่นสาบสุนัขจิ้งจอกในห้องกลับยิ่งรุนแรงขึ้น

ในโลงศพว่างเปล่า แต่กลับถูกปิดตายด้วยหมุด

เนื่องจากถนนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เสียงรอบข้างจึงเริ่มจอแจขึ้น

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ อย่างลึกซึ้ง เขารู้ว่าเรื่องของจิ้งจอกเซียนแห่งชิงชิวยังไม่จบ ต่อไปจะต้องมีอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

จากตลาดเซียนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจะเห็นได้ว่า เขตเมืองที่ศิษย์ในอารามอยู่นั้นแทบจะไม่มีข่าวลือแม้แต่น้อย

ราวกับว่ากลุ่มอำนาจต่างๆ ยอมรับเรื่องนี้โดยปริยาย

เหรินชิงไม่ได้ให้อู๋กุ่ยกลืนกินการมีอยู่ของตนเองต่อไป แต่เดินออกจากโรงเก็บศพชั่วคราว แล้วหายเข้าไปในถนนที่ลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว

เขาหาลานบ้านที่ไม่มีคน แล้วนั่งขัดสมาธิทำสมาธิในห้อง

ร่างฉายของผีเสื้อวิญญาณกระจายอยู่ตามมุมห้องราวกับหิ่งห้อย เพื่อต้องการค้นหาต้นตอของกลิ่นอายอสูรประหลาดนั้น แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้อะไรเลย

เหรินชิงไม่ได้คิดจะบังคับ หากไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ก็จะเดินทางไปยังพื้นที่ที่ช้างศพยึดครองตามแผนเดิม

เมื่อเขาอยู่ในสภาวะฝึกตน เวลาผ่านไปราวกับทรายที่ร่วงหล่นจากปลายนิ้ว เมื่อลืมตาขึ้นก็เป็นเวลาที่พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว

เมฆดำหนาทึบปกคลุมท้องฟ้า ราวกับว่าฝนกำลังจะตกหนัก

กลิ่นสาบสุนัขจิ้งจอกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ดูจากท่าทางของชาวบ้านแล้วเหมือนจะไม่ได้กลิ่น

เหรินชิงอดที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ ด้วยพลังบำเพ็ญของเขาในตอนนี้กลับไม่พบอะไรเลย หรือจะเป็นอย่างที่เติ้งชวนพูดจริงๆ

“ภัยพิบัติของอสูรประหลาดหายไปแล้ว?”

ครืน ครืน ครืน…

เสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ร่วงดังขึ้น

ความคิดของเขาเพิ่งจะผุดขึ้น ก็ได้ยินเสียงฝนตกหนักข้างนอก ฝนที่เทลงมาอย่างหนักปกคลุมเมืองจิ้งโจวทั้งเมือง

ความหนาวเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วงถูกพัดพามา ผู้คนบนถนนยังคงเดินไปมา

ทันใดนั้นก็มีคนเป่าปี่ซั่วหน้า พร้อมกับเสียงตีฆ้องตีกลอง ยังได้ยินเสียงร้องเพลงที่แหลมสูงและแปลกประหลาดของหญิงชรา ราวกับกำลังร้องไห้ในงานศพ

เหรินชิงเปิดหน้าต่างด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เห็นเพียงขบวนเกี้ยวเจ้าสาวที่ดูรื่นเริงขบวนหนึ่งเคลื่อนผ่านไปตามถนน ซึ่งในสถานการณ์เช่นนี้ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ชาวบ้านต่างก็วุ่นวายอยู่กับเรื่องของตนเอง ทำเป็นมองไม่เห็นเกี้ยวเจ้าสาว

ชายฉกรรจ์ที่แบกเกี้ยวสวมชุดไว้ทุกข์ ฝูงชนที่ตามมาก็สวมชุดกระสอบป่านไว้ทุกข์เช่นกัน

รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขากลายสภาพไปอย่างรุนแรง แม้แต่ศีรษะก็ยังมองเห็นเป็นรูปสุนัขจิ้งจอกได้ ตามสภาพของจิ้งโจวในปัจจุบัน ถือว่าเป็นร่างกายที่ค่อนข้างเข้ากับวิชาอสูรประหลาดของชิงชิว

ถนนที่อยู่ติดกันก็เกิดเรื่องประหลาดคล้ายกัน เกี้ยวเจ้าสาวกว่าร้อยหลังถูกแบกออกมาข้างนอก เสียงตีฆ้องตีกลองดังไม่ขาดสาย

ในเกี้ยวไม่มีเจ้าสาวเลย มีแต่ศพที่ถูกถลกหนังทีละศพ

ศพสวมชุดเจ้าสาวที่งดงาม จากรูปร่างก็ดูออกว่าเป็นผู้หญิง แต่หลายแห่งเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว ทำให้มีแมลงวันมาตอม

คนร้อยคนเป่าปี่ซั่วหน้า เสียงดังก้องท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด

เหรินชิงมีสีหน้าสงสัย เกี้ยวเจ้าสาวมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน ต่อให้รวมทั้งเมืองจิ้งโจวแล้ว คาดว่าคงไม่มีเกี้ยวเจ้าสาวถึงหลายสิบหลังหรอก

เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับอสูรประหลาดแห่งชิงชิวอย่างแน่นอน แต่กลับหาร่องรอยไม่พบเลย

“เดี๋ยวก่อน…”

“จะไม่ใช่ว่าไม่ได้เกิดขึ้นในชั้นจันทร์เสี้ยวใช่ไหม?”

เนตรซ้อนของเหรินชิงหมุนไปมาโดยไม่ปิดบัง เขามองไปยังทิศทางของจันทร์โลหิตบนศีรษะ ในทันใดนั้นร่างกายก็รู้สึกเหมือนไร้น้ำหนักเล็กน้อย

หลังจากจ้องมองไปยังทิศทางของจันทร์โลหิตเป็นเวลาสั้นๆ ประกอบกับเป็นเวลากลางวัน ร่างกายและวิญญาณจึงไม่ถูกดึงเข้าไปในชั้นจันทร์นูน เป็นเพียงอาการไร้น้ำหนักเล็กน้อยเท่านั้น

อาศัยสภาวะที่ละเอียดอ่อนนี้ ภาพในสายตาของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ภายนอกของเกี้ยวเจ้าสาวกลายเป็นก้อนเลือดเนื้อ ม่านเกี้ยวราวกับหนังมนุษย์ที่เพิ่งถูกถลกออกมา นานๆ ครั้งยังมีการกระตุก หรือแม้กระทั่งมีขนงอกขึ้นมา

เส้นเลือดและเส้นเอ็นสีเขียวปรากฏอยู่ทั่วพื้นผิว ศพไร้หนังที่ถูกแบกอยู่ก็กลับมีชีวิตขึ้นมา

ศพนั้นราวกับเจ้าสาวที่กำลังจะแต่งงาน กลับถือกระจกทองแดงบานหนึ่ง ส่องใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของตนเอง แล้วบรรจงทาแป้งทาชาดอย่างพิถีพิถัน

เกี้ยวเจ้าสาวมาจากชั้นจันทร์นูนจริงๆ ต้องเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายอสูรประหลาดอย่างแน่นอน

จุดหมายปลายทางของเกี้ยวเจ้าสาวทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นโรงเก็บศพชั่วคราวทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

เหรินชิงฉวยโอกาสมองไปยังโรงเก็บศพชั่วคราว ผลคือโรงเก็บศพชั่วคราวกลับกลายเป็นลานบ้านขนาดใหญ่ ข้างในมีผู้คนพลุกพล่าน

แขกเหรื่อไปมา รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาคล้ายคนคล้ายสุนัขจิ้งจอก แต่พลังบำเพ็ญค่อนข้างตื้นเขิน น่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระกลุ่มก่อนหน้านี้

พวกเขาอาจจะมาเพื่อชิงชิว หรืออาจจะต้องการฝึกฝนวิชาอสูรประหลาด

“นี่มันอะไรกัน จิ้งจอกเซียนถ่ายทอดวิชารึ?”

ความสนใจของเหรินชิงยิ่งเพิ่มมากขึ้น ในเมื่อแน่ใจได้ว่าอสูรประหลาดจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว นี่ก็นับเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้สัมผัสกับวิชาอสูรประหลาด

แต่ชั้นจันทร์นูนจะปลอดภัยสำหรับผู้ฝึกตนสายอสูรประหลาดขนาดนั้นเลยหรือ?

ที่นั่นเต็มไปด้วยอสูรประหลาดนานาชนิด

ภายในไม่กี่ลมหายใจที่เหรินชิงครุ่นคิด สิ่งต่างๆ ในชั้นจันทร์นูนก็เริ่มเลือนหายไป

เขาต้องเดินทางไปยังชั้นจันทร์นูนตามลำพัง หรือไม่ก็ฝึกฝนวิชาอสูรประหลาด ข้อจำกัดของเนตรซ้อนคือไม่สามารถมองข้ามชั้นต่างๆ ได้

“อันที่จริงสามารถลองใช้ทางลัดได้…”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหรินชิงก็ส่งสติไปยังคุกในอุทร

ตลาดเซียนค่อนข้างเงียบเหงาเนื่องจากปิดในตอนกลางวัน มีเพียงหยวนซื่อที่พาเด็กน้อยที่เพิ่งรับมาใหม่ไม่กี่คน เดินเล่นไปตามร้านค้า

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ วิชาแห่งฝันทั้งสามแขนงหลอมรวมเข้าด้วยกัน

นอกตลาดเซียนพลันเกิดร่างเงาขนาดมหึมาขึ้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาราวกับเป็นของจริง เพียงแต่เมล็ดพันธุ์ฝันบนหน้าผากหายไปหนึ่งเม็ด

เมล็ดพันธุ์ฝันแตกต่างจากผีเสื้อวิญญาณ อย่างแรกไม่สามารถสร้างร่างฉายได้ ทำได้เพียงรักษาสภาพของตลาดเซียนไว้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อวิชาแห่งฝันโดยไม่รู้ตัว

ก่อนหน้านี้เหรินชิงลังเลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ตัดสินใจได้แล้ว

เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ถูกเขาถอดออกโดยไม่ลังเล ความเจ็บปวดเล็กน้อยเกิดขึ้นจากวิญญาณ แต่ก็หายไปในชั่วพริบตา

ตลาดเซียนอดที่จะสั่นสะเทือนไม่ได้

การกระทำของเหรินชิงทำให้ตลาดเซียนมีแนวโน้มที่จะสลายตัว รอยแยกแผ่ขยายไปบนพื้นผิวของร้านค้า ความฝันก็ยิ่งดูไม่เป็นความจริงมากขึ้น

เขาตะโกนออกมาเสียงดัง “เปลี่ยน!”

แสงและเงาสลับซับซ้อน ตลาดเซียนกลับมามั่นคงอีกครั้ง รอยแยกก็หายไปจนหมดสิ้น

เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์หยั่งรากลงใจกลางเกาะทะเลสาบสุราอย่างถาวร ซึ่งหมายความว่าศาสตราวุธแห่งฝันชิ้นนี้ถูกเหรินชิงสละไปแล้ว

หยวนซื่อเผชิญหน้ากับแผ่นดินไหวโดยปราศจากความหวาดกลัว เขายืนนิ่งอยู่กลางถนนอย่างสงบ รอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อเด็กน้อยเห็นดังนั้นก็กล้าหาญขึ้นมา

เหรินชิงพยักหน้าในใจ เด็กน้อยเหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เขารวบรวมมาเพื่ออารามอู๋เหวย จึงให้หยวนซื่อนำพวกเขามาที่คุกในอุทร

แม้การจะขยายอารามอู๋เหวยด้วยวิธีนี้จะไม่ใช่เรื่องจริง แต่ก็สามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้

สติของเขากลับคืนสู่ร่างเดิม

จากนั้นเหรินชิงก็แบมือออก ภายใต้การเสริมพลังของวิชาแห่งฝันทั้งสามแขนง เมล็ดพันธุ์ฝันใหม่ที่ต้องใช้เวลาบ่มเพาะหลายเดือนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เมล็ดพันธุ์ฝันเม็ดนี้ค่อนข้างบริสุทธิ์ ไม่มีกลิ่นอายใดๆ ปะปน

เหรินชิงยื่นมือไปฝังไว้ที่หว่างคิ้ว หลังจากเมล็ดพันธุ์ฝันพยายามซึมซับกลิ่นสาบสุนัขจิ้งจอกนั้น ในที่สุดเขาก็มองเห็นกลิ่นอายที่เข้มข้นซึ่งแผ่กระจายไปทั่วอากาศ

เมล็ดพันธุ์ฝันเริ่มดูดซับโดยอัตโนมัติ

กลิ่นอายของอสูรประหลาดนั้นอันที่จริงแล้วคล้ายกับไอปีศาจมากกว่า เมล็ดพันธุ์ฝันจึงถูกเขาตั้งชื่อว่า…

เมล็ดพันธุ์ฝันภูตประหลาด

(จบตอน)