บทที่ 138 คอกสัตว์? สรรพสิ่งล้วนเป็นปศุสัตว์

บทที่ 138 คอกสัตว์? สรรพสิ่งล้วนเป็นปศุสัตว์

เหรินชิงใช้คุกในอุทรกลืนกินดวงวิญญาณที่ตกค้าง ประสิทธิภาพเหนือล้ำกว่ากระดูกสันหลังมังกรอสรพิษอย่างเทียบไม่ติด

ยามเผชิญหน้ากับวิญญาณตกค้างทั่วไป เพียงอ้าปากประหลาดพลันเกิดแรงดูดกลืนทุกสิ่งจนสิ้นซาก ส่วนอสูรกายหนังเหนียวกระดูกแข็งกร้าวยังต้านทานได้เพียงชั่วครู่

แต่ท้ายที่สุดก็ถูกจองจำไว้ในคุกเดี่ยว

เหรินชิงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ก็สามารถรวบรวมดวงวิญญาณตกค้างได้นับร้อยดวง เหนือกว่าผลประโยชน์ที่ผู้คุมเขตหวงห้ามบางคนได้รับตลอดทั้งคืนเสียอีก

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นเมื่อเห็นดังนั้นก็ได้แต่อิจฉาจนตาแดงก่ำ

ที่สำคัญที่สุดคือเหรินชิงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือแม้แต่น้อย

ในเวลาไม่นาน ผู้คุมเขตหวงห้ามหลายคนก็เริ่มส่งสัญญาณรู้กันโดยนัยก่อนจะเคลื่อนเข้ามาล้อม

พวกมันเข้าใกล้เหรินชิง แต่ยังคงรักษาระยะห่างเพื่อระวังภัยซึ่งกันและกัน เตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

การกระทำของผู้คุมเขตหวงห้ามไม่ต่างอันใดกับการขู่คำรามของคนไร้สามารถ เป็นเพียงการพยายามบีบคั้นให้เหรินชิงยอมถอย เพื่อผลประโยชน์ของพวกมันจะได้ไม่เสียหาย

จะเห็นได้ว่าพันธมิตรที่พวกมันสร้างขึ้นนั้นหาได้แข็งแกร่งไม่

สีหน้าของอวี๋ต้าชวงแฝงแววขบขัน ในสายตาของมันเหรินชิงจำต้องยอมอ่อนข้ออย่างแน่นอน

เพราะไม่มีผู้ใดสามารถรับมือการสมัครสมานลงมือของผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากได้ เว้นแต่จะใช้วิธีการอันเด็ดขาดออกมาข่มขวัญ…

เหรินชิงยกแขนขึ้น วิญญาณแบ่งภาคที่อยู่ในลานวิถีอู๋เหวยก็ทำท่าทางเดียวกัน วิญญาณหลักและรองส่งผลกระทบต่อสติสำนึกในนั้นพร้อมเพรียง

ความสามารถในการเข้าฝันถูกใช้ออกมา

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่ล้อมกรอบพลันรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนขึ้นมากะทันหัน ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างของเหรินชิงก็กลับกลายเป็นเงามายืนอยู่เบื้องหน้าแล้ว

หมัดเดียว!!!

ร่างของผู้คุมเขตหวงห้ามปลิวกระเด็นไปตกไกลถึงถนนอีกฟาก

ในสายตาของผู้อื่น พวกมันกลับยืนนิ่งเฉยให้เหรินชิงจู่โจม ช่างเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง

“เจ้า…”

สีหน้าของผู้คุมเขตหวงห้ามร่างผอมแห้งพลันบิดเบี้ยว ทว่าในไม่ช้าท้องของมันก็ถูกซัดเข้าไปหนึ่งหมัด ทำได้เพียงขดตัวสลบแน่นิ่งไปกับพื้น

หลังจากเหรินชิงถูกสิงสู่ด้วยภูตเงา ร่างของเขาก็หลอมรวมเป็นเงาที่เคลื่อนไหวไร้ร่องรอยผ่านความมืดมิด

เมื่อร่างของเขาหยุดลงอีกครั้ง เขตเมืองโดยรอบก็พลันว่างเปล่า ไร้ซึ่งผู้คุมเขตหวงห้ามคนใดกล้าเข้าใกล้

เหรินชิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เพียงใช้ความสามารถเข้าฝันครั้งเดียว สติสำนึกในลานวิถีอู๋เหวยก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

แต่หากต้องการจะดึงมันออกมาอีกครั้ง การใช้รับมือกับผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีระดับการฝึกตนด้อยกว่า ก็นับว่ายังมีประโยชน์อย่างยิ่ง

ทว่าเหรินชิงไม่กล้าเสี่ยง เพราะไม่ว่าจะเป็นนักพรตตาบอดหรือประมุขเซียน ต่างก็เคยแสดงความสามารถที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อน

บางครั้งยังพอโยนความผิดให้ความสามารถของปีศาจฝันร้ายคู่ได้ แต่หากใช้บ่อยครั้งเกินไปย่อมถูกจับสังเกตได้ง่าย เกรงว่าจะเป็นการเสียน้อยเสียยาก

เป้าหมายของเหรินชิงบรรลุผลแล้ว เขาจัดการกวาดล้างพื้นที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว จำนวนดวงวิญญาณตกค้างที่ถูกคุมขังทะยานเกินพันในเวลาไม่นาน

แม้จะปรากฏวิญญาณอสูรขนาดมหึมา ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ว่านฉี่พึมพำกับตนเอง “ตกลงแล้วมันเป็นภาพลวงตาจากวิชาอาคมใดกันแน่ มีข่าวลือว่าเบื้องหลังของเหรินชิงคือมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง หรือว่าจะเป็นวิชาฝันผีเสื้อ…”

อวี๋ต้าชวงรู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว เห็นได้ชัดว่าในใจเกิดความหวาดระแวงขึ้นแล้ว

เหรินชิงรวบรวมดวงวิญญาณตกค้างได้เกินความคาดหมาย จึงหันหลังกลับไปอย่างไม่ลังเล

เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเก็บเกี่ยวได้ ผลรวมของผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ยังนับว่าสูสีกัน จะเห็นได้ว่ารอบนี้เขาได้กำไรมหาศาล

หลังจากเหรินชิงกลับถึงโรงเตี๊ยม เขาก็สั่งให้ภูตเงาเริ่มย่อยสลายดวงวิญญาณตกค้างในทันที

และเมื่อภูตเงาดูดซับดวงวิญญาณตกค้าง ก็มิอาจหลีกเลี่ยงที่จะเผื่อแผ่สารอาหารบางส่วนให้แก่หนอนวิถีสวรรค์

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ก่อนที่หนอนวิถีสวรรค์จะฟักตัว ความสัมพันธ์ของทั้งสองดูจะเป็นการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันมากกว่า

วิชาอาคมอย่างภูตไร้เงาก็มีแนวโน้มที่จะเลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผีอย่างรวดเร็ว

เหรินชิงหลับตาสนิท สัมผัสถึงกระบวนการเปลี่ยนแปลงของวิชาอาคมอย่างละเอียดลออ

เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับการปิดด่าน ทว่าวันรุ่งขึ้นในเมืองอันหนานกลับบังเกิดคลื่นใต้น้ำที่กำลังเคลื่อนไหว

เนื่องจากภัยคุกคามที่เหรินชิงก่อขึ้น ทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากจำต้องร่วมมือกัน เพราะพวกมันต่างกลัวว่าจะไม่ได้ส่วนแบ่งแม้แต่น้ำแกง

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่แข็งแกร่งเช่นอวี๋ต้าชวง การฉายเดี่ยวกลับไม่เป็นผลดีอีกต่อไป

และพวกมันก็เริ่มสงสัยการกระทำของเหรินชิงที่เข้าใกล้พวกตนอย่างจงใจหรือไม่ ไม่แน่ว่าวิชาอาคมอาจส่งผลกระทบต่อพวกมันไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

ความระแวดระวังย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

เหรินชิงยังคงจดจ่ออยู่กับการฝึกตน

การเลื่อนขั้นสองสามครั้งก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะผ่านการใช้อายุขัย หรือผ่านดินแดนปีกโลกันตร์ ความเสี่ยงล้วนถูกกดให้ต่ำที่สุดแล้ว

ครั้งนี้เหรินชิงย่อมต้องระมัดระวังยิ่งขึ้น นอกจากจะต้องชี้นำให้ภูตเงาทะลวงผ่านคอขวดแล้ว ยังต้องคอยกดข่มไข่แห่งวิถีสวรรค์ไว้อีกด้วย

ร่างของภูตเงาพองออกและยุบลงไม่หยุดยั้ง แรงกดดันพลันแปรปรวนอย่างยิ่งยวด กระทั่งทำให้โรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เหรินชิงรีบนำภูตเงาเข้าไปในลานวิถีอู๋เหวย ความเคลื่อนไหวทั้งหมดจึงสงบลง

หวงจื่อว่านทั้งสองอ้าปากค้าง มองไปยังห้องพักของเหรินชิง เมื่อครู่คล้ายมีแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวดพาดผ่านไป

สองสามวันนี้อีกฝ่ายหายตัวไปอย่างลึกลับ ไม่รู้ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่

แต่การกระทำนั้นก็ได้ทำให้เถ้าแก่โรงเตี๊ยมตกใจขวัญหนีดีฝ่อ หวงจื่อว่านทำได้เพียงนำเงินไปกล่าวขอขมา

ภายในหอประชุม ภูตเงากลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดโคลนสีดำทมิฬสูงห้าเมตร มันใช้ร่างกระแทกผนังอย่างบ้าคลั่ง หวังเพียงบรรเทาความเจ็บปวดจากการกลายสภาพ

แต่เห็นได้ชัดว่าได้ผลเพียงน้อยนิด การเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีจำต้องใช้เวลายาวนาน

ภูตเงาส่งความคิดมาหาเหรินชิง บอกว่ามันรู้สึกหิวโหยในท้อง

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้นจึงโยนดวงวิญญาณตกค้างให้ภูตเงาเดี่ยวๆ อีกฝ่ายราวกับงูเหลือมที่ใช้ลำตัวรัดพันเหยื่อ แล้วค่อยๆ กัดกินจนสิ้นซาก

ขณะที่สถานการณ์ของภูตเงากำลังดีขึ้นเป็นลำดับ พลังกดดันอันแปลกประหลาดสายหนึ่งก็ปกคลุมทั่วทั้งหอประชุม บนใบบัวปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้น

มุมปากของเหรินชิงกระตุก เห็นได้ชัดว่าเทียนเต๋าจื่อถูกภูตเงาดึงดูดมา

เขากำลังคิดจะออกจากอารามแห่งวิถีอู๋เหวย ทว่าเทียนเต๋าจื่อกลับก้าวเข้ามาในหอประชุมอย่างเชื่องช้า

ใบหน้าของเทียนเต๋าจื่อเปี่ยมด้วยความสงบนิ่ง แตกต่างจากสภาพวิปลาสก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ลักษณะวิญญาณที่คล้ายวัวคล้ายแพะก็ดูทุเลาลงบ้าง

เขามาหยุดยืนเบื้องหน้าภูตเงาแล้วพินิจพิจารณา สายตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

หลังจากเหรินชิงลังเลอยู่ชั่วครู่ก็เอ่ยขึ้น “ท่านปรมาจารย์…”

เทียนเต๋าจื่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วจึงหันไปจ้องมองภูตเงาอย่างเงียบงันดังเดิม เพียงแต่สีหน้ากลับมีความรู้สึกที่ยากจะบรรยายเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

บัดนี้เหรินชิงจึงแน่ใจได้ว่า เทียนเต๋าจื่อได้สติกลับคืนมาในช่วงเวลาสั้นๆ

เทียนเต๋าจื่อในยามนี้ราวกับกำลังจมดิ่งสู่ห้วงความทรงจำ ประหนึ่งได้เห็นความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยจากร่างของภูตเงา

แต่น่าเสียดาย ที่ท้ายที่สุดทุกสิ่งยังคงล่มสลาย จะเห็นได้ว่าภายใต้การจู่โจมของหนอนวิถีสวรรค์และจอมมารไร้เทียมทาน การที่ยังรอดชีวิตมาได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

ภูตเงากลับคืนสู่ขนาดเท่าร่างคนอีกครั้ง

มันเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีได้สำเร็จแล้ว นั่นคือ “เงาปีศาจมารหยิน” ขนาดร่างกายสามารถขยายใหญ่จนปกคลุมได้ทั่วทั้งหอประชุม

และตราบใดที่ยังอยู่ในความมืด ภูตเงาก็สามารถฟื้นฟูตนเองได้อย่างไม่สิ้นสุด

ส่วนวิชาโลกอุดรนั้น แม้จะบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่เหรินชิงก็ไม่เปิดโอกาสให้หนอนวิถีสวรรค์ได้ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานแม้แต่น้อย

ภูตเงาผนึกไข่แห่งวิถีสวรรค์ไว้ ตัดขาดการดูดซับสารอาหารของมันโดยสิ้นเชิง

เทียนเต๋าจื่อพยักหน้าให้เหรินชิงคราหนึ่ง ก่อนที่วิญญาณจะปรากฏแนวโน้มที่จะพังทลายอีกครั้ง ขนสีดำเริ่มงอกออกมาจากผิวหนัง

เขาหันหลังเดินมุ่งไปยังนอกหอประชุม

เหรินชิงเอ่ยปากถามออกไปโดยไม่รู้ตัว “ท่านปรมาจารย์ วิชาคอกสัตว์คือสิ่งใด”

ฝีเท้าของเทียนเต๋าจื่อหยุดชะงัก ศีรษะของเขาหันกลับมาหนึ่งร้อยแปดสิบองศา นัยน์ตาสีดำสนิททอประกายเย็นเยียบชวนขนลุก

“จอมมารไร้เทียมทาน…”

“หนึ่งก่อเกิดสอง สองก่อเกิดสาม สามก่อเกิดสรรพสิ่ง จอมมารไร้เทียมทานคือหนึ่งในนั้น…”

น้ำเสียงของเขาเริ่มผิดเพี้ยนไป ปะปนด้วยสำเนียงประหลาด ราวกับแพะภูเขาที่กำลังจะส่งเสียงร้อง

“พวกเราล้วนเป็นจอมมารไร้เทียมทาน”

วิญญาณของเทียนเต๋าจื่อกลายสภาพโดยสมบูรณ์ แพะภูเขาสีดำขนาดมหึมาปรากฏร่างขึ้นที่หน้าประตูหอประชุม ทั้งลานวิถีอู๋เหวยพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ท้องฟ้าคล้ายจะปริแตกออกเป็นรอยแยก แต่สุดท้ายก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

วิญญาณแบ่งภาคของเหรินชิงกลับคืนสู่ร่างหลัก บนหน้าผากปรากฏเหงื่อเย็นผุดขึ้นเป็นชั้น ความอ่อนล้าหมดแรงถาโถมเข้าสู่ใจกลางความคิด

[วิชาเข้าทรงเทพสร้างโดยจอมมารไร้เทียมทาน การฝึกฝนต้องใช้ร่างกายเป็นฟืนจุดไฟวิญญาณ และดูดซับซากมารฟ้า ทอดทิ้งกายหลอมวิญญาณจึงจะสำเร็จ]

[หลังจากดูดซับซากมารฟ้าแล้ว วิญญาณของตนเองก็จะสูญเสียบางส่วนไปอย่างถาวร ใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างจอมมารไร้เทียมทาน]

ทันใดนั้นเหรินชิงก็ตระหนักได้ว่าจอมมารไร้เทียมทานคือสิ่งใด ลมหายใจของเขาอดไม่ได้ที่จะหนักหน่วงขึ้น

เกรงว่าตราบใดที่ฝึกฝนวิชาคอกสัตว์ เมื่อระดับสูงขึ้น วิญญาณก็จะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเข้าใกล้รูปลักษณ์ของแพะภูเขาสีดำ

นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่มิอาจหวนคืนได้โดยสิ้นเชิง

ผู้ฝึกตนวิชาคอกสัตว์แต่ละคน ไม่ต่างอันใดกับชิ้นส่วนของคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง

จอมมารไร้เทียมทานน่าจะไม่มีตัวตนอยู่จริง เพราะผู้ฝึกตนวิชาคอกสัตว์ทุกคน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของจอมมารไร้เทียมทาน

เหรินชิงอนุมานได้ว่าวิญญาณทั้งหมดน่าจะใช้สติสำนึกร่วมกัน ทุกคนเป็นดั่งบุคลิกย่อยที่แตกหน่อออกมาจากจิตวิปลาส

หากใช้คำพูดในชาติก่อน นี่คือจิตสำนึกกลุ่ม

ที่อารามแห่งวิถีอู๋เหวยต้องตั้งชื่อพื้นที่ทางตะวันออกของเมืองเซียงเซียงว่า “คอกสัตว์” ไม่ใช่เพียงเพราะรูปร่างคล้ายแพะภูเขาสีดำ แต่ยังเป็นเพราะสำหรับจอมมารไร้เทียมทานแล้ว สรรพชีวิตล้วนไม่ต่างจากปศุสัตว์

เทียนเต๋าจื่ออาศัยการอยู่ในลานวิถีอู๋เหวยจึงจะสามารถรักษาสติไว้ได้อย่างยากลำบาก แต่เห็นได้ชัดว่าอายุขัยของเขากำลังจะหมดสิ้น อยู่ได้อีกไม่นาน

ถึงเวลานั้น วิญญาณย่อมต้องสูญเสียความเป็นมนุษย์ที่เหลืออยู่ไปจนหมดสิ้น กลายเป็น “จอมมารไร้เทียมทาน” แพะภูเขาสีดำโดยสมบูรณ์

แผนที่ในปัจจุบันของเหรินชิงเป็นเพียงการเติมเต็มแค่บางส่วนเท่านั้น บนทวีปอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ยังมีสิ่งใดซุกซ่อนอยู่อีก

ว่าไปแล้ว

เทียนเต๋าจื่อในฐานะผู้ฝึกตนอย่างน้อยระดับเทพหยาง สิงสถิตอยู่กับหนอนวิถีสวรรค์ระดับแยกร่างทิพย์ขึ้นไป หลังจากตายย่อมต้องหลุดพ้นออกมาอย่างแน่นอน

วิญญาณของเขาจะกลับคืนสู่จอมมารไร้เทียมทาน สองขุมพลังอำนาจกระทำต่อบุคคลเดียวพร้อมกัน จะไม่เกิดการต่อสู้กันขึ้นหรอกหรือ…

เหรินชิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา ดูเหมือนว่าในอีกสามสี่ปีนี้ เขาจำต้องย้ายทรัพยากรทั้งหมดในลานวิถีอู๋เหวยไปยังคุกในอุทร

เพื่อมิให้ท้ายที่สุดต้องสูญเปล่า

เขาลืมตาขึ้น พบว่าห้องทั้งห้องมืดสนิท เห็นได้ชัดว่าเวลาได้ผ่านไปหลายชั่วยามแล้ว

เหรินชิงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าร้อยอสูรท่องราตรีได้เริ่มขึ้นแล้ว

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง ถนนก็เนืองแน่นไปด้วยอสูรกายที่เดินเตร็ดเตร่ไปมา เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่งเพื่อแย่งชิงทรัพยากร

และในทิศทางของทุ่งดอกปี่อั้น เถาวัลย์ที่มูอี้เคยสร้างไว้ได้สลายไปแล้ว

รากของดอกปี่อั้นทั้งมวลพันพัวเข้าด้วยกัน ในสายตาของวิญญาณแบ่งภาค มันคือร่างกองพะเนินของเศษเนื้อและแขนขาอันสุดจะพรรณนา

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามต่างตกสู่สภาวะบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์

แม้จะอ่อนแรงก็ยังฟื้นฟูด้วยการดูดซับร่างของอสูรกาย โดยไม่รู้ตัว ก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามที่ถูกดวงวิญญาณตกค้างส่งผลกระทบเข้าแล้ว

เหรินชิงรู้สึกโชคดีนัก โชคดีที่เขาให้ภูตเงาเป็นผู้ย่อยสลายดวงวิญญาณตกค้าง

ภูตเงาไร้วิญญาณ ย่อมไม่ได้รับผลกระทบจากดวงวิญญาณเหล่านั้น อย่างมากก็แค่ท้องอืด ทำให้ย่อยอาหารไม่ดีเท่านั้น

เหรินชิงไม่มีความคิดที่จะออกไปเสี่ยงตาย เพียงแค่มองทอดออกไปนอกหน้าต่าง

ดอกปี่อั้นที่งดงามอย่างยิ่งยวดนั้นดูเหมือนจะเบ่งบานเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง

เหรินชิงสังเกตการณ์เมืองอันหนานจากมุมมองของบุคคลที่สาม เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านั้นไม่ต่างจากหนอนพิษในโถเดียวกัน ที่กำลังแย่งชิงทรัพยากรอันตรายถึงชีวิต

มีเพียงว่านฉี่ที่ได้สติกลับคืนมา เขาสัมผัสได้ถึงขนสีดำที่งอกขึ้นบนแขน ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นแล้วพึมพำกับตนเอง “ร้อยอสูรท่องราตรีไม่ควรเป็นเช่นนี้…”

โถน้ำเต้ายืนเด่นอยู่บนจุดสูงสุดของอาคารในเมืองอันหนาน ทอดมองภาพเหตุการณ์ที่ประหนึ่งวันสิ้นโลกด้วยความชื่นชมยินดี

(จบตอน)