บทที่ 10 อสูรวิปริต

บทที่ 10 อสูรวิปริต

หลังจากพักอยู่ในหุบเขาแมลงได้สักพักก็จับหนอนพิษไร้ระดับได้สองสามตัว

ในหุบเขาแมลงมิใช่ว่าจะไม่มีหนอนกู่ระดับล่าง แต่จำเป็นต้องบุกเข้าไปส่วนลึกซึ่งอันตรายยิ่งกว่าบริเวณรอบนอกหลายเท่า

ซูเจ๋อมิอยากเสี่ยงชีวิตหากมิได้มั่นใจเต็มที่

เมื่อเห็นท้องฟ้าเริ่มมืดลง ซูเจ๋อก็เก็บตะกร้าไม้ไผ่พร้อมด้วยของที่ได้ในวันนี้แล้วเหยียบย่างกลับเส้นทางเดิม

หุบเขาแมลงอยู่ห่างจากที่ตั้งสำนักกุ่ยหลิงประมาณสิบกิโลเมตร สภาพภูมิประเทศเป็นภูเขาสูง ป่าทึบ ทางเดินแคบและคดเคี้ยว การเดินทางกลับมิใช่เรื่องง่าย

ซ่า ซ่า!

ทันใดนั้น หูของซูเจ๋อก็ขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงแปลกประหลาด

คล้ายเสียงลมพัดใบไม้ แต่แฝงด้วยเสียงหอบหายใจแผ่วเบาที่แทบจะมิได้ยิน

ซูเจ๋อหันกลับไปอย่างรวดเร็ว จ้องมองป่าทึบเบื้องหลัง

แสงถูกบดบังด้วยต้นไม้หนาทึบ สี่ทิศปกคลุมด้วยความมืดมิด ดวงตาแดงฉานคู่หนึ่งปรากฏขึ้นมาระหว่างพงไม้ลางๆ และพุ่งเข้าหาซูเจ๋ออย่างรวดเร็ว

“อสูรวิปริต...ยังไม่มืดเลยด้วยซ้ำ”

สีหน้าซูเจ๋อเปลี่ยนไป เขาเร่งฝีเท้าจากเดินเป็นวิ่ง

ลมบ้าคลั่งพัดอยู่ด้านหลัง เสียงคำรามต่ำน่าสะพรึงกลัวที่ดังมาจากด้านหลัง ระยะห่างเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ซูเจ๋อเร่งความเร็วต่อเนื่อง โชคดีที่เขาอยู่ไม่ไกลจากที่ตั้งสำนักกุ่ยหลิง หลังวิ่งออกจากป่าลึกและหุบเขาอันเงียบสงบแล้ว ที่ตั้งสำนักกุ่ยหลิงก็ปรากฏขึ้นให้เห็น พื้นที่โดยรอบเป็นที่โล่งกว้าง เพียงแค่ต่อสู้ที่นี่ก็จะดึงดูดความสนใจของศิษย์สำนักได้ทันที ทำให้ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากนัก

แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ยังไม่ลับขอบฟ้าส่องกระทบพื้นดิน ซูเจ๋อหอบหายใจหนัก เหงื่อไหลเป็นทางเหมือนฝนกระหน่ำ เขาเท้ามือกับเข่าหอบอยู่พักใหญ่ ก่อนจะมองไปยังป่าทึบด้านหลัง

ปรากฏร่างประหลาดตัวหนึ่งแหวกกิ่งไม้คล้ายเมฆทมิฬ ดวงตาแดงก่ำราวเลือดจ้องมองซูเจ๋ออย่างดุดัน ความมุ่งร้ายและความอำมหิตในดวงตานั้นทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านถึงกระดูก

ร่างนี้มีขนาดใหญ่ แขนทั้งสองข้างห้อยลงมาถึงเข่าราวกับลิง ผิวหนังเหี่ยวแห้งซีดขาวราวกับซากศพที่เคลื่อนไหวได้ ลำคอส่งเสียงคำรามต่ำอย่างรุนแรง

สิ่งที่เรียกว่าอสูรวิปริตก็คือซากศพที่ได้รับผลกระทบจากธาตุพิษของพลังปฐพี จนถูกผลักดันด้วยสัญชาตญาณกระหายเลือดกลายเป็นอสูรปีศาจชนิดพิเศษ ผู้คนเรียกมันว่า ผีกินศพ หรือ ซากศพปีศาจ เป็นต้น

อสูรวิปริตออกหากินในเวลากลางคืน กินมนุษย์เป็นอาหาร มีนิสัยดุร้าย อำมหิต มักจะกระทำการเพียงลำพัง แต่บางครั้งก็ออกล่าเป็นฝูงราวกับหมาป่า

อสูรวิปริตแต่ละตัวล้วนมีร่างกายที่แข็งแกร่ง สามารถฉีกต้นไม้ขนาดเท่าเอวคนได้ง่ายดาย เคลื่อนไหวรวดเร็วปานลมกรด ศิษย์ทั่วไปยากจะรับมือ

ในบริเวณภูเขาที่สำนักกุ่ยหลิงตั้งอยู่ พอดีมีเส้นพลังพิษของปฐพีอยู่ใต้ดิน ซึ่งก็เป็นเหตุให้อสูรวิปริตมีจำนวนมาก

โชคดีที่พวกมันไม่ออกอาละวาดในเวลากลางวัน โดยปกติแล้วศิษย์สำนักกุ่ยหลิงจะหลีกเลี่ยงพวกมันโดยตั้งใจ

ซูเจ๋อมองอสูรวิปริตตัวนั้น อสูรวิปริตผู้มีสติปัญญาไม่น้อยย่อมรู้ว่าบริเวณรอบๆที่ตั้งสำนักกุ่ยหลิงนั้นอันตรายมาก อสูรวิปริตตัวนี้จ้องมองซูเจ๋ออยู่สิบกว่าวินาที ก่อนจะส่งเสียงคำรามต่ำอย่างไม่เต็มใจสองครั้งแล้วมุดกลับเข้าไปในป่าทึบ

“ต้องมีปัญหาเกิดขึ้นแน่”

แววตาซูเจ๋อเคร่งขรึม อสูรวิปริตโดยทั่วไปจะไม่ออกมาในเวลากลางวัน พวกมันมีพฤติกรรมเช่นนี้

ในอดีตซูเจ๋อไม่เคยเห็นอสูรวิปริตในเวลากลางวันมาก่อน เพียงแค่ได้ยินว่ามีศิษย์และพ่อค้าในตลาดมืดหลงทางในป่าลึกจนคลาดเคลื่อนเวลาจะกลับสู่ที่หมาย และถูกอสูรวิปริตในยามค่ำคืนออกล่า

ด้วยความคิดที่ไม่คลายสงสัย ซูเจ๋อไม่กล้าที่จะอยู่ข้างนอกต่อไป รีบกลับไปยังที่ตั้งสำนักกุ่ยหลิงอย่างรวดเร็ว

เพิ่งกลับมาถึงถ้ำหิน ซูเจ๋อก็เห็นศิษย์จำนวนมากรวมตัวกันอยู่ ล้วนเป็นศิษย์ในสายของผู้อาวุโสชิว มีจำนวนมากกว่าสองร้อยคนแล้ว

ในสำนักกุ่ยหลิง ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ค่อนข้างคล้ายกับความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในความเข้าใจของซูเจ๋อ

อาจารย์สอนศิษย์ ศิษย์รับใช้อาจารย์

เพียงแต่ผู้อาวุโสชิวขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่และเห็นแก่เงิน ทำงานน้อยได้เงินมาก ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ส่วนใหญ่ไม่เลือกที่จะฝากตัวเป็นศิษย์เขา จำนวนศิษย์ในสายนี้จึงน้อยที่สุดในสำนักกุ่ยหลิง

“เกิดอะไรขึ้น”

ซูเจ๋อเดินเข้าไปถาม ไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกเขาจึงมารวมตัวกันที่นี่

“อาจารย์เรียกพวกเราไปพบ มีเรื่องสำคัญ”

ศิษย์คนหนึ่งอธิบาย ส่วนอีกคนกระซิบเสียงต่ำว่า “ข้าเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของอสูรวิปริตในช่วงสองวันนี้”

“อสูรวิปริตหรือว่าพวกมันออกมาอาละวาดในเวลากลางวัน”

ใจของซูเจ๋อพลันไหววูบ เขารีบเชื่อมโยงกับประสบการณ์ของตนเองก่อนหน้านี้

“เจ้าเจอมาแล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้นเจ้ามีชีวิตรอดกลับมาได้ก็ถือว่าโชคดีมาก”

คนคนนั้นมองซูเจ๋ออย่างประหลาดใจ

“สหาย ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้หรือไม่”

ซูเจ๋อมองไปยังศิษย์คนนั้นที่กำลังพูดคุยกัน อายุประมาณห้าสิบกว่าปี ศิษย์สายนอกวัยนี้ไม่มีหวังที่จะทะลวงผ่านระดับอีกแล้ว

ระหว่างที่พูด ซูเจ๋อก็ยื่นผีเสื้อราตรีหน้าคนตัวหนึ่งให้ หนอนกู่ชนิดนี้เป็นที่ต้องการของศิษย์สายนอก

“ข้าจำได้ว่าเจ้าชื่ออะไรสักอย่าง…”

คนคนนั้นรีบรับผีเสื้อราตรีหน้าคนไว้ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม

“ซูเจ๋อ แล้วจะให้เรียกท่านว่าอะไรดี”

"แฮะแฮะ ข้ามีนามว่ากู่เว่ยเหนียน หากเจ้าไปถามศิษย์คนอื่น แม้แต่ศิษย์สายในก็อาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่มาถามข้าเจ้าถามถูกคนแล้ว"

กู่เว่ยเหนียนยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นกล่าวว่า: "สองสามวันนี้อสูรวิปริตได้เปลี่ยนนิสัยจากการหลบซ่อนในเวลากลางวันและออกล่าในเวลากลางคืนมาปรากฏตัวในป่าทึบยามกลางวันแทน ทำให้มีศิษย์กว่าสิบคนถูกทำร้ายถึงแก่ชีวิตขณะออกไปข้างนอก พ่อค้าตลาดมืดบางคนก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักยิ่งกว่า"

"และเมื่อยี่สิบปีก่อนก็เคยมีสถานการณ์คล้ายกันนี้เกิดขึ้น นั่นเป็นเพราะพลังปราณปฐพีสกปรกเกิดปั่นป่วน ทำให้อสูรวิปริตพลอยปั่นป่วนไปด้วย มีพฤติกรรมการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ในตอนนั้นมีผู้คนล้มตายไปมากมายนัก"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณศิษย์พี่กู่ที่ไขความกระจ่าง"

ซูเจ๋อขมวดคิ้วแน่น หากสถานการณ์ย่ำแย่ถึงเพียงนี้การออกไปข้างนอกในเวลากลางวันคงเป็นเรื่องอันตรายแล้ว

"ต่อไปเจ้าออกไปข้างนอกก็ต้องระวังให้ดี อย่าได้เดินตามรอยเท้าของพวกผีเคราะห์ร้ายเหล่านั้นที่ถูกอสูรวิปริตกินจนแม้แต่ซากศพก็ยังไม่เหลือเลยแม้แต่ชิ้นเดียว"

ด้วยเห็นแก่ผีเสื้อราตรีหน้าคน กู่เว่ยเหนียนจึงมีท่าทีค่อนข้างเป็นมิตร

"ข้ารู้ดี ของพรรค์นั้นข้าหลีกเลี่ยงยังแทบไม่ทัน จะไม่ไปหาเรื่องใส่ตัวแน่"

กู่เว่ยเหนียนพยักหน้า สีหน้าบ่งบอกว่าเป็นผู้ที่ผ่านประสบการณ์มาแล้ว: "เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว ไม่เหมือนพวกหัวแข็งบางคนที่คิดว่าตนเองเรียนรู้วิชากระจอกงอกง่อยมาบ้างก็หลงคิดว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า ไม่รู้ความตายไปท้าทายศัตรูที่อยู่เหนือกว่าตนเองมากนัก"

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันนั้น ชายหญิงสองคนก็เดินมาจากด้านนอก

ชายหนุ่มผู้นั้นสวมชุดยาวสีคราม มีป้ายเครื่องหมายศิษย์สายในติดอยู่ที่อก ทั่วทั้งร่างเย็นยะเยือกราวกับก้อนน้ำแข็ง ใบหน้าและกล้ามเนื้อดูแข็งทื่อเป็นพิเศษ

ส่วนหญิงสาวมีรูปร่างหน้าตางดงามอย่างยิ่ง นางสวมชุดผ้าแพรบางเบาที่เผยให้เห็นเรือนร่าง เอวคอดเรียวขายาว ผิวขาวดุจหิมะปรากฏแก่สายตา สร้างความเย้ายวนใจเป็นที่สุด

ทั้งสองคนนี้เป็นศิษย์สายในเพียงสองคนของสายศิษย์ผู้อาวุโสชิว

ชายหนุ่มมีนามว่าเผยไห่ปิง เขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในเมื่อครึ่งปีก่อน มีวรยุทธ์ระดับหลอมรวมจิตวิญญาณขั้นที่หก วิชาที่ฝึกฝนมิใช่คัมภีร์แท้จริงร้อยพิษหลอมกู่ที่ศิษย์สำนักกุ่ยหลิงมักฝึกฝน แต่เป็นวิชามารอีกประเภทหนึ่งที่เรียกว่าวิถีกระดูกขาว ซึ่งเมื่อลงมือแล้วจะดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่ง

หญิงสาวมีนามว่าหยูเหวินเซียน ชื่อของนางฟังดูสงบเสงี่ยมและงดงาม แต่การแต่งกายและพฤติกรรมกลับแตกต่างจากชื่ออย่างสิ้นเชิง อีกทั้งยังเหี้ยมโหดและร้ายกาจกว่าเผยไห่ปิง ประสบการณ์ก็มากกว่าด้วย