บทที่ 171 ลดค่าใช้จ่าย

“ฉันเดาอยู่แล้วว่านายต้องเป็นคนทำ ครั้งนี้นายมีเหตุผล แต่ต่อไปพยายามลดการฆ่าลง จะดีที่สุดถ้าจับเป็นได้”

“ที่บ้านฉันไม่มีเสบียงเลี้ยงพวกเขา แล้วฉันก็ไม่ใช่ทหาร จะจับเชลยไปทำไม! พวกนั้นบุกรุกเข้ามาในบ้านพร้อมอาวุธแล้ว ยังจะต้องแยกแยะเป็นหรือตายอีกเหรอ? ตายแล้วฝังก็จบ ทุกคนจะได้ไม่ต้องวุ่นวาย”

“เจ้านายคนนี้! ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว กฎหมายเริ่มสมบูรณ์แล้ว นายต้องระงับมือดำของนายไว้บ้าง พวกนั้นก็รู้ว่าตัวเองผิด ถึงได้อยากจะนำศพกลับไป”

“จะไปหาให้พวกเขาได้ที่ไหนล่ะ! แม้แต่เนินดินก็ไม่มี ฝังไปแล้วไม่ถึงสัปดาห์ พื้นดินก็เขียวชอุ่มไปหมดแล้ว”

“หาเรื่องให้ฉันอยู่เรื่อยเลย บอกมาสิว่าตำแหน่งคร่าว ๆ อยู่ตรงไหน” “เดินไปทางเหนือจากบ้านเราไปห้าร้อยเมตรที่ไม่มีหิมะ”

“พวกเราไปดูกัน” หลินหู่ขับรถมาที่บ้านหม่าเวย แล้วเดินไปด้านหลังประมาณห้าร้อยเมตร

โชคดีที่เวลาสั้น ๆ ทำให้มีพื้นที่หนึ่งที่หญ้ายังไม่ขึ้น หลินหู่กับทหารจึงขุดศพออกมา ทำความสะอาดแล้วก็ยังมองเห็นได้ชัด

“ไอ้หนูคนนี้โหดเหี้ยมจริง ๆ คนสี่คนนั้นก็กล้ามาก ที่บุกมาขโมยของบ้านยมบาลนี่” หลินหู่มองศพ ไม่มีรอยมีดบาด มีเพียงขมับของคนหนึ่งที่ยุบลงไป นั่นคือรอยเตะของพายุหมุนขาว

พวกเขาเอาศพขึ้นรถบรรทุก แล้วขับขบวนรถกลับไป

หม่าเวยรู้ดีว่ากฎหมายยังไม่สมบูรณ์นัก โดยเฉพาะการบุกรุกบ้านของคนเลี้ยงสัตว์ ตีให้ตายแล้วจะทำอะไรได้?

หากเป็นในยุคหลัง เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ หม่าเวยคงไม่กล้าบีบคอคนที่เข้ามาทีละคน คนแรกที่ปีนเข้ามา หม่าเวยคงต้องช่วยประคองไว้

อย่าให้ล้มบาดเจ็บ เพราะจะอธิบายไม่ถูก คุยกันสักพักคนสี่คนนั้นก็คงจะจากไป

แต่ตอนนี้เหรอ มาเลย... มาเท่าไหร่ฉันก็กำจัดเท่านั้น มีที่ให้พูดคุยกันเยอะแยะ

ครอบครัวหม่าเวยปล่อยให้ม้า วัว และแกะดื่มน้ำเสร็จ ก็ต้อนกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์ ปาถูขี่ม้าล่วงหน้าไปก่อน แล้วกลับมาหาหม่าเวย

“พี่เขย ผู้กองหลินเหมือนไปขุดสุสานมาเลยครับ เอาศพกลับไปหมดแล้ว พื้นดินตรงนั้นถูกขุดขึ้นมาด้วย”

“ฮ่าฮ่าฮ่า พื้นที่ที่หญ้าไม่ขึ้นก็หาได้ง่ายสิ” หม่าเวยบอกน้องเขย

ครอบครัวกลับถึงบ้าน ลูกชายหลับไปแล้ว หม่าเวยนอนอยู่ข้าง ๆ มองลูกชายคนนี้ ทั้งบ่ายก็ไม่ยอมหยุดซน อยากได้หางของกระรอก

“พ่อคะ พ่อกล้าปล่อยกระรอกออกมาไหม” หม่าหลิงหลงถามหม่าเวย

“กล้า” หม่าเวยเปิดประตูกรง กระรอกสองตัววิ่งไปทั่วห้อง หม่าเวยให้ลูกสนกับลูกเฮเซลนัทพวกมันถึงจะสงบลง

“พี่เขย ผู้กองหลินไม่เอาม้าแล้ว จะทำยังไงดีครับ! พอถึงหน้าหนาวพวกมันกินเยอะมากเลยนะ” ปาถูถามหม่าเวย

“มีวิธีจัดการเยอะแยะ เรื่องเล็กแค่นี้นายไม่ต้องกังวลหรอก” หม่าเวยคิดในใจว่าสิ่งที่ปาถูพูดก็เป็นความจริง

ต้นสนกับต้นเฮเซลนัทในมิติก็เริ่มโตขึ้นแล้ว หม่าเวยนำผลไม้บางส่วนออกมาจากข้างนอก

ทำความสะอาดแล้ววางไว้ในบ้าน กระรอกสองตัวเห็นก็วิ่งไปมาอยู่บนโต๊ะ

“พ่อคะ ปิดพวกมันไว้ดีกว่าค่ะ น่ารำคาญเกินไป” หม่าหลิงหลงเริ่มรำคาญ ไม่ชอบกระรอกสองตัวที่วิ่งไปมาไม่หยุด

เมื่อมันวิ่งมาใกล้หม่าเวย ก็ถูกหม่าเวยจับหางแล้วยัดกลับเข้าไปในกรง

หม่าหลิงหลงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ครอบครัวทานอาหารเย็นเสร็จก็คุยกันได้พักหนึ่ง

ทุกคนกลับเข้าห้องนอน หม่าเวยเข้าไปในคอกม้า เหลือม้าไว้ไม่กี่ตัว ที่เหลือทั้งหมดก็เก็บเข้ามิติไป

พอตื่นเช้าขึ้นมา ปาถูไปให้อาหารม้าในคอกม้า เขาก็ตกตะลึงทันที

“พี่เขย ม้าไปไหนหมดแล้วครับ?” ปาถูถามหม่าเวย “ปล่อยไปแล้ว ให้พวกมันไปใช้ชีวิตอย่างอิสระ พอที่บ้านเราขาดม้าเมื่อไหร่ ฉันจะไปจับมาให้นายใหม่”

“นายดูม้าใหม่สองตัวนี้สิ ชื่ออะไรบ้าง” หม่าเวยชี้ไปที่ม้าดีสองตัวที่จับกลับมาในปีนี้

“ตัวสีเหลืองนี้ชื่อ ‘แม่ทัพ’ ส่วนม้าแดงเท้าขาวตัวนั้นชื่อ ‘ย่ำหิมะ’” ปาถูมองหม่าเวย

“ก็ได้ ม้าที่บ้านเรามีแค่นี้ก็พอแล้ว พายุหมุนขาว แบล็คเพิร์ล แม่ทัพ ย่ำหิมะ เปลวเพลิง สายฟ้า บวกกับม้าขาวใหญ่ตัวนี้กับม้าสีแดงเข้ม”

“พี่เหลือไว้แต่พ่อม้าทั้งหมดเลยนี่ครับ! แล้วม้าแก่ตัวนั้นพี่ก็ปล่อยให้มันไปพเนจรอีกแล้วเหรอ?” ปาถูถามหม่าเวย

“ไม่แน่ว่าตอนนี้มันอาจจะกลายเป็นกุนซือไปแล้วก็ได้ มันมีประสบการณ์การเอาชีวิตรอดมากขนาดนั้นเลยนะ! ฮ่าฮ่าฮ่า กลับบ้านไปกินข้าวเถอะ”

ปาถูทำอะไรไม่ได้แล้ว พี่เขยปล่อยมันไปแล้ว

พี่เขยอยากปล่อยก็ปล่อยเลย ไม่ลังเลเลยสักนิด ทำไมไม่เหลือแม่ม้าไว้ให้ฉันบ้างนะ?

ครอบครัวต้อนสัตว์เลี้ยงทั้งวัน พอถึงบ้านก็เห็นคนหลายคนอยู่ที่ประตู

“พวกคุณมาหาใคร?” หม่าเวยถามพวกเขา “พวกเรามาหานาย” หม่าเวยจำคนที่เป็นหัวหน้าได้ นั่นคือชายหน้าเหลี่ยมคนนั้น

“มาหาฉันเหรอ? มีอะไรหรือเปล่า?” หม่าเวยถามพวกเขา ปาถูเปิดประตูโรงเลี้ยงสัตว์ ฝูงแกะและม้า วัว ก็เข้าไปในลานบ้าน

“พวกเรามาหานายจริง ๆ ขอแจ้งไว้ก่อนว่าคนสี่คนนั้นเป็นเพื่อนพวกเราจริง แต่สิ่งที่พวกเขาทำไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา”

“นายมีอะไรจะพูดก็ว่ามาเลย” หม่าเวยยิ้มแล้วถาม

“เป็นแบบนี้ครับ พวกเราเห็นว่าม้าที่นายจับมาในปีนี้ดีมาก พวกเราอยากจะขอซื้อมัน” ชายหน้าเหลี่ยมเข้ามาปรึกษาหม่าเวย

“นายก็เห็นแล้ว ม้าตัวอื่น ๆ ฉันปล่อยไปหมดแล้ว เหลือไว้แค่นี้ และก็ไม่คิดจะขายด้วย ที่บ้านเราเก็บไว้แค่นี้ก็พอแล้ว” หม่าเวยเองก็ชอบม้าดี

“รบกวนแล้วครับ วางใจได้ ไม่มีใครเหมือนคนสี่คนนั้น ที่จะมาโลภม้าของนายอีกแล้ว” ชายหน้าเหลี่ยมรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

คนกลุ่มหนึ่งจากไป ปาถูเดินมาข้างหม่าเวย “พี่เขย พวกเขาเป็นใครครับ?”

“ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นคนขายม้า ไม่ต้องกังวล คนสี่คนนั้นที่มาวันนั้นก็มาพร้อมกับพวกเขานั่นแหละ คืนนั้นมาแค่สี่คน แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ทำงานสกปรก” หม่าเวยเองก็ไม่อยากจะฆ่าคนทุกวัน

ยกเว้นคนที่มาหาเรื่องถึงที่ หม่าเวยก็จะไม่บุ่มบ่ามเหมือนปาถู ที่เห็นคนแปลกหน้าก็ยิงเลย

เมื่อก่อนคนที่มาหาหม่าเวยก็ไม่ใช่คนดีจริง ๆ หลายปีมานี้ก็ถูกส่งไปหมดแล้ว

“ก็ยังต้องระวังไว้บ้าง ใครจะไปรู้ว่าในบรรดาคนตายสี่คนนั้น มีพี่น้องแท้ ๆ ของพวกเขาหรือเปล่า พวกนี้คงมาดูลาดเลา ดูว่าที่บ้านเรามีกี่คน”

“ฉันรู้แล้ว นายก็แค่ไม่มาฆ่าคนไปเรื่อย ๆ ก็พอ” หม่าเวยเตือนน้องเขย

“พวกเขายกกันมาสี่คน แล้วถูกพี่บีบคอจนตายหมด พี่ยังจะว่าผมอีกเหรอ?” ปาถูบ่นแล้วกลับห้องไป

หม่าเวยยิ้ม ควรจะให้ความรู้ด้านกฎหมายกับทุกคนแล้ว ตั้งแต่ปาถูไปจนถึงหม่าหลิงอวิ๋น ก็ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจจนเคยตัว

“นายยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบกินข้าวแล้วนอนได้แล้ว วิ่งมาทั้งวันแล้วนะ” อูริน่าออกมาเรียกสามีไปทานข้าว

“มาแล้ว” หม่าเวยตามภรรยาเข้าห้องไปทานข้าว

บรรดาปัญญาชนที่จุดเยาวชนปัญญาชนก็มาหาอีก “พวกนายมากันพร้อมหน้าขนาดนี้เลยเหรอ?” หม่าเวยถามพวกเขาด้วยความสงสัย

“วันนี้มีคนมาสอบถามถึงบ้านนาย แล้วก็มีคนสองคนพาพวกเขามาด้วย พวกนั้นมาหาเรื่องนายใช่ไหม?” “หม่าเวย ให้พวกเราช่วยไหม?” พวกเขาถามหม่าเวยด้วยความกังวล

“ไม่ได้มาหาเรื่องหรอก พวกเขามาซื้อม้า คุยกันไม่ลงตัวก็เลยจากไปแล้ว ขอบใจพวกนายมาก” หม่าเวยรู้สึกซาบซึ้งใจ เพื่อนกลุ่มนี้ก็ดีจริง ๆ ตั้งแต่มาถึงทุ่งหญ้าใหญ่ ชีวิตก็เปลี่ยนไป

ก็มีชีวิตอยู่แบบที่มีเพื่อนพ้องมากมาย หมู่บ้านซีเหมิงไม่ใหญ่ แต่เพื่อนบ้านก็อยู่ห่างไกลกัน แต่พวกเขาก็สามัคคีกัน

(จบตอน)