บทที่ 41 ศึกชิงไหวพริบ

เช้าวันใหม่ หม่าเวยลุกขึ้นให้อาหารสัตว์ตามปกติ ขณะที่มองออกไปนอกหน้าต่างก็เห็นหิมะสีขาวโพลนสะท้อนแสงอาทิตย์จนแสบตา ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงชอบที่จะมองมัน

"ปาทู สนใจออกไปข้างนอกกับพี่ไหม?" หม่าเวยเอ่ยถาม

"พี่เขยจะไปไหน ผมจะไปด้วย! เดี๋ยวกลับไปใส่เสื้อโค้ทก่อน" ปาทูรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหาเสื้อโค้ทตัวหนา หม่าเวยเตรียมอานม้าจนเสร็จ ปาทูออกมาพอดี ทั้งสองคนจึงจูงม้าเดินออกไปข้างนอก

พวกเขาควบม้าเข้าไปในทุ่งหิมะกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นแม้แต่หญ้าสักต้น หิมะกองหนามากที่หน้าบ้านสูงถึงหนึ่งเมตรครึ่ง แต่ในทุ่งหญ้ากลับสูงเพียงเจ็ดสิบเซนติเมตรเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นม้าก็ยังเดินได้ไม่สะดวกอยู่ดี เมื่อควบม้ามาได้ไม่นาน หม่าเวยก็สังเกตเห็นขนนกสวยงามที่โผล่พ้นกองหิมะออกมาและโบกสะบัดไปตามลม เขาลงจากหลังม้าแล้วดึงขนนกเหล่านั้นออกมา พบว่ามันลากเอาไก่ป่าตัวหนึ่งขึ้นมาด้วย

"ปาทู เราไปเก็บไก่ป่ากันเถอะ ตอนที่หิมะตกหนักพวกมันไม่มีที่ให้หนีก็เลยพุ่งลงไปในกองหิมะ ตอนนี้แข็งตายหมดแล้ว" หม่าเวยเอ่ย

"ไก่สำเร็จรูป? กลับไปทำไก่ตุ๋นดีกว่า" ปาทูก็ชอบกินไก่ป่า โดยเฉพาะฝีมือของหม่าเวย

"ข้างหน้ายังมีอีกนะ" หม่าเวยชี้ไปที่ทุ่งหิมะอันไกลโพ้น เขากลัวว่าสองคนจะขนกลับมาไม่หมดจึงแอบเก็บไก่ป่าบางส่วนเข้าไปในมิติอย่างลับๆ

"พี่เขย ไปต่อกันไหม?" ปาทูเก็บไก่จนติดลม

"ก็ได้" หม่าเวยเห็นเขาสนุกก็เลยตกลง ทั้งสองคนจึงควบม้าออกเดินทางต่อไป ไม่นานนักก็มาถึงตีนเขา ที่พื้นหิมะมีรอยเท้าสัตว์มากมาย แต่มีรอยเท้าของตระกูลสุนัขมากกว่าของตระกูลแมว

"ตามรอยไปดูเถอะ รอยยังสดใหม่อยู่เลย" หม่าเวยหยิบปืนที่สะพายหลังลงมา พวกเขาจูงม้าเดินเข้าไปในเขา เมื่อเดินมาได้สองภูเขา ก็พบกับฝูงหมาป่าที่กำลังต้อนฝูงหมูป่าไปยังหุบเขาแคบๆ ที่มีหิมะกองหนาจนหมูป่ากว่าสองถึงสามร้อยกิโลกรัมจมลงไปในกองหิมะ หมาป่าที่มีน้ำหนักเบากว่าเริ่มขยับเข้าไปใกล้หมูป่าอย่างระมัดระวัง

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง..." หม่าเวยกับปาทูยิงใส่ฝูงหมาป่า

"โฮก!" หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งหอน หม่าเวยเล็งเป้าแล้วยิงใส่มันเป็นคนแรก หม่าเวยมีประสบการณ์แล้ว ไม่ว่าตัวไหนที่หอนเขาจะยิงใส่มันทันที เพราะมันอาจจะเป็นจ่าฝูง ครั้งนี้เขาเดาถูก เมื่อจ่าฝูงตาย หมาป่าที่เหลือก็ไม่สนใจหมูป่าอีกต่อไป มันพากันกลับไปหาจ่าฝูงตัวใหม่ในพริบตา

"พี่เขย แล้วหมูป่าพวกนี้จะทำอย่างไรดี? พวกมันหนักเกินไป" ปาทูมองอย่างเสียดาย

"เธอเอาร่างหมาป่าไป ส่วนพี่จะฆ่าหมูป่าสักตัวแล้วลากมันกลับไป คนเราอย่าโลภมากนักเลย" หม่าเวยกล่าวด้วยความตัดใจ ปาทูเอาหมาป่าไปแขวนไว้ที่เนินเขาแล้วเอาปลายอีกข้างหนึ่งของเชือกไปผูกไว้กับอานม้า ม้าไม่กล้าเข้าไปในหุบเขาเพราะมันหนักกว่าหมูป่าเสียอีก

หม่าเวยถือโอกาสตอนที่ปาทูไม่ทันได้สังเกต แอบเก็บหมูป่าที่อยู่ในกองหิมะเข้าไปในมิติ แล้วจึงยิงหมูป่าตัวหนึ่งตาย แล้วเอาเชือกยาวมาคล้องคอของมัน จากนั้นจึงเอาปลายเชือกอีกข้างหนึ่งไปผูกไว้กับอานม้า

"ฮี้!" เมื่อหม่าเวยร้องออกมา ม้าสีแดงก็ออกแรงลากหมูป่าขึ้นมาจากหุบเขา เมื่อลากหมูป่าขึ้นมาที่เนินเขาได้แล้ว เขาจึงนำม้าสีแดงมาอยู่ใกล้ๆ แล้วใช้เชือกผูกให้สั้นลง

ในภูเขาจะมีต้นไม้มากมาย ถ้าลากไปแล้วเชือกไปติดอยู่ที่ใดที่หนึ่งจะทำให้ลากลำบาก เมื่อเปลี่ยนเชือกเรียบร้อยแล้วทั้งสองคนก็ควบม้าลากสัตว์ที่ล่ามาได้กลับบ้าน

"ปาทู วันนี้ม้าของเธอลำบากหน่อยนะ บนหลังมีไก่ป่า ส่วนด้านหลังก็ลากหมาป่าไปตั้งสี่ตัว แล้วยังต้องแบกเธออีก"

"ม้าสีแดงของพี่ก็ไม่เบาเหมือนกันนะ ทั้งหมูป่าตัวใหญ่ แล้วยังต้องแบกพี่อีก เชอะ เชอะ" ปาทูส่ายหัวอย่างเสียดายแทนม้าสีแดง

"ถ้าอย่างนั้นพี่ทิ้งหมูป่าตัวนี้ไว้ข้างหลังดีไหม?" หม่าเวยหยอกปาทู

"ฆ่าแล้วทั้งตัวไม่ลากกลับไปก็เสียเปล่า เอาแค่หมาป่ากับไก่ป่ากลับบ้านแล้วจะไปคุยอวดได้อย่างไร! อย่างน้อยก็ต้องมีสัตว์ใหญ่ๆ ไว้ให้พออวดได้หน่อย" ปาทูไม่อยากทิ้งหมูป่า ทั้งสองคนหยอกล้อกันไปตลอดทางจนถึงหน้าบ้าน

"พี่หญิง ผมล่าสัตว์ได้ตั้งเยอะ! กินได้จนถึงปีใหม่เลย" ปาทูยังไม่ทันเข้าประตูบ้านก็เริ่มอวดอ้าง

"พวกเธอไปเจอหมาป่ามาเหรอ? หมาป่าตัวนี้ใหญ่จริง" อูริน่าออกมาดูเห็นหมาป่าสี่ตัว ไก่ป่าที่อยู่บนหลังม้า และหมูป่าที่อยู่ข้างหลังหม่าเวย เธอไม่สนใจอย่างอื่นแล้ว สนใจแต่หม่าเวยเท่านั้น

"กลับบ้านกันเถอะ ทั้งสองคนคงจะหนาวกันแล้ว ปาย่าเอ๋อร์ก่อไฟในเตาผิงให้แล้ว" อูริน่าเร่งให้พวกเขาเข้าไปข้างในเพื่อทำร่างกายให้อุ่น

"วันนี้หนาวจริงนะ เข้าไปผิงไฟในบ้านก่อน เดี๋ยวจะเอาหนังหมูป่าออก แล้วแล่เนื้อ"

"พี่เขย ในอากาศหนาวขนาดนี้จะให้มือยื่นออกไปได้เหรอ?" ปาทูพูดอย่างกลัวๆ

"ให้พี่ทำคนเดียวก็พอ เธอไม่ต้องออกไปหรอก" ปาทูยังคงเป็นเด็กอยู่

"งั้นผมก็ไม่ออกไปแล้วนะ" ปาทูหนาวจนแทบจะแข็ง

"อย่าออกไปเลย เดี๋ยวจะไม่สบายเอา" หม่าเวยผิงไฟเสร็จก็ถือมีดออกไปข้างนอก

เมื่อออกมาคนเดียวก็ไม่ต้องลำบากแล้ว เขานำทุกอย่างเข้าไปในมิติโดยตรง ใช้พื้นที่ในมิติแกะหนังหมูป่าออก แล้วก็ทำอย่างเดียวกันกับหนังหมาป่า แล่เนื้อเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วจึงเอาออกมาใส่ไว้ในโอ่งใบใหญ่ ส่วนเครื่องในหมูป่าก็ทำความสะอาดแล้วนำไปเก็บไว้ในพื้นที่เก็บของในมิติ เพื่อให้ยังคงสดใหม่ไปอีกหลายร้อยปี เขาคิดว่าเดี๋ยวจะไปถามร้านขายยาว่าจะรับซื้อพวกนี้ไปหรือไม่ ส่วนหนังเสือดาวนั้นเขาไม่กล้าเอาออกมา เพราะกลัวว่าสายฟ้าจะเห็น เขายกมือตบหัวอย่างแรง เพราะปกติเขาไม่ค่อยได้ตรวจดูของในมิติ

ผลไม้เยอะแยะขนาดนี้ แต่เขายังไม่เคยเอาออกมาให้ภรรยากินเลยสักครั้ง เขาหยิบถุงผ้าหนึ่งใบใส่ผลไม้เข้าไป แล้วจึงออกจากมิติ เดินถือผลไม้เข้าไปในห้องแล้ววางมันไว้บนโต๊ะ

"พี่เขย นี่อะไรเหรอ?" ปาทูมองผลไม้สีแดงและพวงสีม่วงอย่างสงสัย

"แอปเปิลกับองุ่น แล้วก็ลูกแพร์" หม่าเวยบอกเขา ผลไม้เหล่านี้หายากมากสำหรับพวกเขา

"อร่อยไหม?" ปาทูถามหม่าเวย

"กินแล้วก็รู้เองแหละ ผลไม้จะไม่อร่อยได้ยังไง?" หม่าเวยเคยชิมแล้ว อูริน่ากับปาย่าเอ๋อร์เข้ามาในห้องพอดี

"นี่อะไรน่ะ? น่ากินเชียว" อูริน่าถามหม่าเวย "ผลไม้" หม่าเวยเอ่ย "พวกเธอลองชิมดูสิ ถ้าอร่อยพี่จะเอามาให้พวกเธออีก"

"พี่เขย ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว อร่อยจริงๆ ด้วย ครั้งหน้าเจออีกเอามาอีกนะ" ปาทูพูดแล้วหยิบองุ่นขึ้นมากิน

"พวกเราขอชิมด้วย" อูริน่าหยิบแอปเปิลขึ้นมาชิม ดวงตาของเธอก็สว่างขึ้นมาทันที

"แอปเปิลนี่อร่อยมากเลย" อูริน่ากินอย่างช้าๆ

ปาทูกินองุ่นหมดก็กินแอปเปิล แล้วก็กินลูกแพร์ต่อ เขาไม่หยุดกินเลย โชคดีที่ยังมีเหลืออยู่ในถุง เมื่อล้างออกมาแล้วก็ยังมีเหลืออยู่เยอะ

"หม่าเวย พวกนี้เก็บไว้กินวันพรุ่งนี้" อูริน่าเก็บผลไม้ที่เหลือใส่ถุง

"พี่หญิง ขออีกสองลูก ผมยังกินไม่อิ่มเลย" ปาทูร้องขอ อูริน่าให้ปาย่าเอ๋อร์ไปสองลูก แล้วจึงถือถุงผลไม้ไป

"นั่นไม่ใช่ว่าพี่เขยขี้เหนียวนะ แต่น้องสาวของเธอนั่นแหละที่ขี้เหนียว ฮ่าๆๆ" หม่าเวยพูดอย่างสมน้ำหน้า

"พี่ยังมีนะ แต่ต้องออกไปล้างเอง" หม่าเวยบอกปาทู

(จบตอน)