ตอนที่ 36 ดันโซถูกปลด

โฮคาเงะรุ่นที่สาม กำลังจะประกาศว่า ดันโซ เป็นผู้บริสุทธิ์และปล่อยตัวเขา เมื่อ อุจิฮะ อี้ ตะโกนขึ้นมาทันที, "เดี๋ยวก่อน, โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ท่านยังไม่ได้ถามผมเลย!"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ขมวดคิ้วและพูดว่า, "อี้, ทุกคนตกลงที่จะปล่อยตัว ดันโซ แล้ว"

อุจิฮะ อี้ เยาะเย้ยและพูดว่า, "ช่างน่าขัน พวกเขาจะตกลงอะไรก็ช่าง, แต่ผมคัดค้าน เขาปล่อยข่าวลือว่าผมฆ่าลูกชายของท่าน, อาสึมะ ในฐานะวีรบุรุษของ โคโนฮะ, ผมจะปล่อยให้คนอื่นมาใส่ร้ายผมแบบนี้ได้อย่างไร!"

ตอนนั้นเองที่ทุกคนนึกขึ้นได้ว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดจาก ดันโซ ส่งคนไปปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับ อุจิฮะ อี้

สีหน้าของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม เริ่มไม่พอใจเล็กน้อย, และเขาถามว่า, "แล้วคุณต้องการอะไร?"

อุจิฮะ อี้ มีแผนอยู่ในใจแล้ว เขารู้ว่าเขาไม่สามารถฆ่า ดันโซ ได้, ดังนั้นเขาจะถอดถอนเขาออกจากตำแหน่ง ที่ปรึกษา ท้ายที่สุด, ดันโซ รักชื่อเสียงและโชคลาภมาก, และหลังจากเหตุการณ์นี้, เขาจะยิ่งห่างไกลจากตำแหน่ง โฮคาเงะ

ถ้า ดันโซ แม้แต่สูญเสียตำแหน่ง ที่ปรึกษาโฮคาเงะ, เขาจะต้องยิ่งทุกข์ทนมากขึ้นแน่ ยิ่ง ดันโซ ทุกข์ทนมากเท่าไหร่, อุจิฮะ อี้ ก็ยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น

ดังนั้น, อุจิฮะ อี้ จึงประกาศเสียงดัง, "ถอดถอนเขาออกจากตำแหน่ง ที่ปรึกษาโฮคาเงะ เขาไม่คู่ควรที่จะนั่งในที่นั่งนั้นอีกต่อไป"

อุตาทาเนะ โคฮารุ โกรธจัดทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้: "อวดดี! ตำแหน่ง ที่ปรึกษาโฮคาเงะ ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะถอดถอนได้ง่ายๆ!"

อุจิฮะ อี้ ไม่สนใจหญิงชรา เขากวาดตามองทุกคนที่อยู่ที่นั่นและพูดเสียงดัง, "ใครเห็นด้วย! ใครคัดค้าน! หึหึ, การปล่อยข่าวลือและสร้างปัญหา, อุจิฮะ ก็พอจะเรียนรู้ได้บ้าง"

หลังจากได้ยินเช่นนี้, ทุกคนก็เหงื่อตกทันที อุจิฮะ คนนี้เปลี่ยนไปได้อย่างไร? เขาไม่เหมือน อุจิฮะ ที่ถูกรังแกง่ายๆ ในอดีตเลย เขากำลังข่มขู่พวกเขาอย่างเปิดเผย

ทุกคนก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าในช่วงก่อนหน้านี้, มีข่าวลือมากมายเกิดขึ้นเกี่ยวกับ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ว่าขี้ขลาดและกลัวที่จะไปสนามรบ, ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อเกียรติภูมิของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม พวกเขาสงสัยว่า อุจิฮะ อาจอยู่เบื้องหลังการโจมตีความคิดเห็นของประชาชนเหล่านี้

หลังจากเห็นสีหน้าของทุกคน, อุจิฮะ อี้ ก็รู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขายิ้มกว้างทันทีและพูดว่า, "อุจิฮะ ไม่มีเวลามาโจมตี โฮคาเงะรุ่นที่สาม หรอก มันคงเป็นฝีมือของ ดันโซ ด้วยเช่นกัน สมาชิกตระกูลยามานากะ, พวกคุณช่วยอ่านความทรงจำของ ดันโซ เพื่อดูว่านี่เป็นความจริงหรือไม่?"

สีหน้าของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม เปลี่ยนไป, และเขารีบพูดว่า, "พอได้แล้ว! ฉันเชื่อว่าต้องเป็น ดันโซ แน่ๆ ที่ปล่อยข่าวลือเพื่อใส่ร้ายฉัน มาลงคะแนนด้วยการยกมือกัน ผู้ที่เห็นด้วยกับการถอดถอน ดันโซ ออกจากตำแหน่ง ที่ปรึกษาโฮคาเงะ, โปรดยกมือขึ้น"

อุตาทาเนะ โคฮารุ กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดและพูดว่า, "ฮิรุเซ็น, ท่าน!"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ยกมือขึ้น, ส่งสัญญาณให้เธอเงียบ, และในขณะเดียวกัน, ก็แอบส่งสายตาให้เธอ

อุตาทาเนะ โคฮารุ เข้าใจทันทีว่าในใจของ ดันโซ มีความลับที่พูดไม่ได้มากมาย หาก ยามานากะ อิโนะอิจิ ค้นพบมัน, ไม่เพียงแต่ ดันโซ จะเดือดร้อน, แต่ตัวเธอเองก็มีแนวโน้มที่จะถูกพัวพันไปด้วย

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียแล้ว, ทุกคนก็ยกมือเห็นด้วยอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการคุกคามของ อุจิฮะ อี้, แค่การเอ่ยชื่อ ดันโซ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนไม่ชอบและไม่พอใจเขาแล้ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนยกมือเห็นด้วยกับการถอดถอน ดันโซ ออกจากตำแหน่ง ที่ปรึกษาโฮคาเงะ, โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ทำได้เพียงประกาศอย่างไม่เต็มใจ, "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, ดันโซ ไม่ได้เป็น ที่ปรึกษาโฮคาเงะ อีกต่อไป"

เมื่อได้ยินข่าวนี้, ดันโซ ก็โกรธจัด เขาอาละวาดทุบทำลายข้าวของในห้องลับของเขา, สบถไม่หยุด, "อุจิฮะ อี้, ไอ้สารเลว, ฉันจะไม่มีวันปล่อยแกไปแน่!"

...ในห้องประชุมลับใน หมู่บ้านโคโนฮะ, แสงเทียนที่ริบหรี่ส่องให้เห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของเจ้าหน้าที่ระดับสูงทั้งสี่ของ โคโนฮะ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ, คาบไปป์ไว้ในปาก, ควันค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ, ทำให้สายตาที่ลึกล้ำและซับซ้อนของเขาพร่ามัว

ข้างๆ เขา, มิโตคาโดะ โฮมุระ, อุตาทาเนะ โคฮารุ, และ ชิมูระ ดันโซ นั่งอยู่รอบๆ, บรรยากาศกดดันมากจนรู้สึกเหมือนน้ำจะหยดได้

ดันโซ เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เสียงของเขาต่ำและเย็นชา, แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้: "ฮิรุเซ็น, พวกเราเก็บไอ้เด็ก อุจิฮะ นี่ไว้ในหมู่บ้านไม่ได้ รีบโยนมันไปที่สนามรบเร็วเข้า" แววตาโหดเหี้ยมฉายประกายในดวงตา, ราวกับว่า อุจิฮะ อี้ เป็นหนามยอกอกที่ต้องกำจัดทิ้ง

อุตาทาเนะ โคฮารุ ขมวดคิ้วเล็กน้อย, มีแววกังวลบนใบหน้า: "แต่การส่งเขาไปที่สนามรบจะทำให้เขาสะสมผลงาน ในกรณีนั้น, เขาจะมีโอกาสที่ดีมากที่จะได้เป็น โฮคาเงะรุ่นที่สี่" เสียงของเธอนุ่มนวล, แต่ก็เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง, ก่อให้เกิดระลอกคลื่น

มิโตคาโดะ โฮมุระ พยักหน้าเล็กน้อย, แล้วพูดต่อจากคำพูดของ อุตาทาเนะ โคฮารุ: "ความตั้งใจของ ดันโซ คือการโยนเขาไปที่สนามรบที่สู้กับ คุโมะงาคุเระ" สายตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าของทุกคน, พยายามจับข้อมูลเพิ่มเติมจากสีหน้าของแต่ละคน

ริมฝีปากของ ดันโซ บิดขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย: "ฮ่าฮ่า, ถูกต้อง คุโมะงาคุเระ ไม่สามารถเทียบได้กับพวก นินจาทราย ไร้ประโยชน์เหล่านั้น ไรคาเงะรุ่นที่สาม เป็นที่รู้จักในนาม หอกที่แข็งแกร่งที่สุด และ โล่ที่แข็งแกร่งที่สุด ว่ากันว่าเขาถึงกับต่อสู้กับ แปดหาง ในสภาวะบ้าคลั่ง, และตัดเขาข้างซ้ายของมันได้"

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความหวาดหวั่นต่อ ไรคาเงะรุ่นที่สาม, และในขณะเดียวกัน, ก็เป็นการคำนวณที่จะใช้ศัตรูที่ทรงพลังเพื่อกำจัดคู่แข่ง

ดวงตาของ อุตาทาเนะ โคฮารุ เบิกกว้าง, ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "ไรคาเงะรุ่นที่สาม แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" เธอไม่คาดคิดว่า ไรคาเงะรุ่นที่สาม ของ คุโมะงาคุเระ จะมีความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

ดันโซ ยิ้มอย่างมีชัย: "แน่นอน ไม่อย่างนั้น, ด้วยยอดฝีมืออย่าง โอโรจิมารุ และ จิไรยะ อยู่ที่นั่น, พวกเขาก็ทำได้เพียงตั้งรับ, ไม่สามารถโจมตีได้, และพวกเขายังต้องการให้ นามิคาเสะ มินาโตะ มาช่วยเป็นครั้งคราวเพื่อขับไล่การโจมตีของ คุโมะงาคุเระ" คำพูดของเขาเผยให้เห็นการตัดสินสถานการณ์ที่ชัดเจนและความไม่พอใจต่อพลังรบในปัจจุบันของ โคโนฮะ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ค่อยๆ พ่นควันออกมา ท่ามกลางควันที่ลอยวน, ดวงตาของเขาก็ยิ่งลึกล้ำมากขึ้น: "แต่ถ้า อุจิฮะ อี้ เอาชนะ ไรคาเงะ ได้ล่ะ? เกียรติภูมิของเขาจะไม่มีใครเทียบได้, และเมื่อถึงจุดนั้น, ตำแหน่ง โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ก็คงจะเป็นของเขา" เสียงของเขาต่ำและทรงพลัง, ทุกคำดูเหมือนจะมีน้ำหนักมหาศาล

ดันโซ เยาะเย้ย: "โฮคาเงะ ถูกโหวตโดย โจนิน จำนวนมาก สี่ตระกูลของพวกเรา, บวกกับ อิโนะ–ชิกะ–โจ และ ฮิวงะ, อาบุราเมะ, และจำนวน โจนิน อื่นๆ, พวกเรามีคะแนนเสียงเกือบครึ่งหนึ่ง จากนั้นเราก็แค่ต้องไปเกลี้ยกล่อมหัวหน้าตระกูลคนอื่นๆ, หึหึ" ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความทะเยอทะยาน, ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นวันที่เขาจะควบคุม โคโนฮะ ได้แล้ว

โฮคาเงะรุ่นที่สาม หรี่ตาลงเล็กน้อย, จ้องไปที่ ดันโซ ด้วยสายตาที่แทงทะลุ: "ท่านตั้งใจจะเลือกใครเป็น โฮคาเงะ?" แม้ว่าเสียงของเขาจะสงบ, แต่มันก็สื่อถึงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดันโซ ยืดหลังตรงและพูดโดยไม่ลังเล: "ต้องเป็น โอโรจิมารุ! เขาเป็นลูกศิษย์ของท่านและเป็นหนึ่งใน สามนินจาในตำนาน เขาได้สร้างผลงานทางทหารที่โดดเด่นและมีคุณสมบัติที่จะเป็น โฮคาเงะ มานานแล้ว" ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อ โอโรจิมารุ, แต่ก็ซ่อนความทะเยอทะยานที่จะควบคุม โคโนฮะ ผ่านทาง โอโรจิมารุ ไว้ด้วย

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ครุ่นคิดอย่างลับๆ แม้ว่า โอโรจิมารุ จะเป็นลูกศิษย์ของเขา, แต่เขาก็เป็นอิสระเกินไปและคุ้นเคยกับกิจการต่างๆ, และเขาจะไม่ฟังเขา ถ้าเขาได้เป็น โฮคาเงะ, ตัวเขาเองก็จะไร้ประโยชน์ เขาอายุแค่ 60 ปี และไม่อยากเกษียณเร็วขนาดนี้

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้, เขาก็ค่อยๆ พูดว่า, "โอโรจิมารุ ไม่ได้ เขามีส่วนร่วมในการทดลองในมนุษย์กับท่าน แม้ว่าเขาจะใช้คนนอกในการทดลอง, แต่นี่ก็ได้กลายเป็นมลทินของเขาไปแล้ว ฉันขอแนะนำให้เลือก นามิคาเสะ มินาโตะ เป็น โฮคาเงะรุ่นที่สี่"

อีกสามคนมองไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างมีความหมาย, เข้าใจในทันทีว่าเขากำลังฉวยโอกาสจากความเยาว์วัยและความอ่อนประสบการณ์ในงาน โฮคาเงะ ของ นามิคาเสะ มินาโตะ, ต้องการให้ นามิคาเสะ มินาโตะ เป็นหุ่นเชิดเพื่อให้เขาสามารถกุมอำนาจต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม, ดันโซ และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้คัดค้านเช่นกัน, เพราะ นามิคาเสะ มินาโตะ รับมือได้ง่ายกว่า โอโรจิมารุ

ดันโซ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, แล้วค่อยๆ พูดว่า, "ก็ได้~ งั้นก็กำหนดให้ นามิคาเสะ มินาโตะ เป็นผู้สมัคร โฮคาเงะ แต่ก่อนอื่น, ส่ง อุจิฮะ อี้ ไปที่ชายแดน แคว้นแห่งไฟ และให้ คุโมะงาคุเระ จัดการกับเขา ด้วยวิธีนี้, มันจะดีกว่าสำหรับทุกคนในการแบ่งงานกันเกลี้ยกล่อม สมาชิกตระกูล คนอื่นๆ" แววตาเจ้าเล่ห์ฉายประกายในดวงตา, ราวกับว่าเขาวางหมากเกมที่สมบูรณ์แบบไว้แล้ว

โฮคาเงะรุ่นที่สาม พยักหน้าเล็กน้อย: "ถูกต้อง, พวกท่านทุกคนไปปฏิบัติภารกิจของตัวเองเถอะ อีกอย่าง, ดันโซ"

ดันโซ ตกใจเล็กน้อยและถามว่า, "หืม? อะไรเหรอ?"

สายตาของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม แน่วแน่, และเขาพูด, ทีละคำ, "ฉันคือ โฮคาเงะ!"

ดวงตาของ ดันโซ เบิกกว้าง, ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ: "ฉันจะอัดปู่ของแก ⊙▽⊙"

จบตอน