บทที่ 1685 สงครามสิ้นสุดลงแล้ว | บทที่ 1686 ไม่กล้าส่งข่าวชัยชนะ

บทที่ 1685 สงครามสิ้นสุดลงแล้ว

"แม่นยำงั้นรึ?" นายพลอัลเฟรดซึ่งกำลังต่อสู้อยู่บนดาวฮิกส์ 4 สั่นข้อความในมือโดยไม่ทันสังเกตว่ามือของเขากำลังสั่นเทา

เขานำกองทหารต่อสู้กับศัตรูมาตลอดทั้งวัน จนบัดนี้ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ทว่า ข้อความนี้กลับบอกเขาว่าผลลัพธ์ได้ถูกตัดสินไปแล้วเมื่อกว่าสองชั่วโมงก่อน!

กองเรือหลักของผู้พิทักษ์ถูกทำลายล้างด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวของฝ่าบาท ทั่วทั้งจักรวาล กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังไล่ล่าสังหารกองเรือผู้พิทักษ์ที่อยู่เบื้องหน้า

แม้ว่าเวลาที่ได้รับข่าวจะล่าช้าไปเกือบสองชั่วโมงเต็ม แต่กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประจำการอยู่ใกล้ดาวฮิกส์ 4 และฮิกส์ 11 ก็ได้เริ่มการโต้กลับอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

กองเรือเหล่านี้ได้ขับไล่ศัตรูออกไปไกลหลายหมื่นกิโลเมตร และทหารยามกับกองกำลังที่เหลืออยู่บนพื้นดินก็ถูกล้อมโดยสิ้นเชิง

แม้ว่ามันจะยังคงเป็นเรื่องยุ่งยาก แม้ว่ากองกำลังผู้พิทักษ์เหล่านี้จะยังคงอันตรายอย่างยิ่ง แต่พวกเขาก็ถูกล้อมไว้แล้ว เพียงแค่ระมัดระวัง กองทหารผู้พิทักษ์เหล่านี้ก็ไม่สามารถสร้างความวุ่นวายใดๆ ได้อีก

"ให้กองกำลังระมัดระวังมากขึ้น! ทำลายล้างกองกำลังรบของทหารผู้พิทักษ์เหล่านี้ให้ได้มากที่สุด!" นายพลอัลเฟรดเอ่ยปากสั่ง "ให้กองกำลังแนวหน้าโต้กลับในเขตควบคุมของตนเอง! แค่ขับไล่ศัตรูออกไปก็พอ!"

"ครับ!" นายทหารคนสนิทที่ได้ยินคำสั่งก็รีบถ่ายทอดคำสั่งออกไปทันที จากนั้นกองกำลังภาคพื้นดินของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เริ่มโต้กลับ

เกือบจะในเวลาเดียวกันกับที่อัลเฟรดเริ่มการโต้กลับ บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ฮิกส์ 11 นายพลโดเลนอลท์ก็ได้ออกคำสั่งโต้กลับเช่นกัน

เมื่อเทียบกับเหล่าผู้พิทักษ์ กองกำลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มีระบบบัญชาการที่สมบูรณ์เป็นของตนเอง ดังนั้นความเร็วในการตอบสนองจึงรวดเร็วและเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเวลาผ่านไป ชัยชนะของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ทั่วทั้งสนามรบก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

ในเวลานี้ สถานที่ที่สะดุดตาที่สุดในสนามรบยังคงเป็นรอยแยกมิติขนาดมหึมาที่กำลังปั่นป่วน

แม้ว่าบริเวณโดยรอบจะเริ่มฟื้นตัว แม้ว่าส่วนที่พังทลายจะเริ่มลดลงอย่างช้าๆ แต่ที่นี่ก็ยังคงอันตรายและน่าสลดใจ

เรือรบส่วนใหญ่ของผู้พิทักษ์ที่ถูกมิติกลืนกินได้กลายเป็นเศษซาก และเศษซากเหล่านี้ยังไม่สลายกลายเป็นพลังงานเวทมนตร์ เพราะมิติในบริเวณใกล้เคียงยังไม่ได้รับการฟื้นฟู

อย่างไรก็ตาม ชิ้นส่วนเหล่านี้ได้กลายเป็นเศษซากไปแล้วจริงๆ และกองเรือขนาดมหึมาของผู้พิทักษ์ก็ถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์

ไม่มีเรือรบเหลือแม้แต่ลำเดียว ไม่เหลือแม้แต่ลำที่สมบูรณ์! เรือรบของผู้พิทักษ์หลายร้อยล้านลำถูกทำลายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และหายไปจากสนามรบพร้อมกับดาวฮิกส์ 5 ที่กลับคืนสู่ความว่างเปล่า

ขณะที่มิติค่อยๆ ฟื้นตัว ชิ้นส่วนมิติที่เด่นชัดเป็นพิเศษท่ามกลางเศษซากมิตินับไม่ถ้วนได้พุ่งเข้าชนขอบของการพังทลายของมิติ จากนั้น มิติที่สมบูรณ์ชิ้นนั้นก็แตกสลาย และตัวเรือรบของผู้พิทักษ์ที่อยู่ภายในก็พังทลายลงเช่นกัน

ในวินาทีต่อมา ท่ามกลางความยุ่งเหยิง ในสมรภูมิใจกลางซึ่งเป็นสมรภูมิเดียวที่ยังไม่ตัดสินผลแพ้ชนะ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีขนาบข้างระหว่างสองกองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ บนเรือธงของกองเรือผู้พิทักษ์ที่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ผู้พิทักษ์คนหนึ่งก็หยุดเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน

จากนั้นไม่นาน ผู้พิทักษ์คนนั้นก็กระอักเลือดและล้มลงกับพื้น ผู้พิทักษ์รอบๆ ต่างตกตะลึง และบางคนถึงกับเห็นความผันผวนของพลังงานที่ไม่ได้เห็นมานานจากสหายที่ล้มลง

"ท่านโซเรนส์!" ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์คนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า ประคองสหายที่ล้มลงขึ้นมา และถามอย่างกระวนกระวาย "ท่าน... ท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

"ในบริเวณที่มิติพังทลาย ข้าได้รักษาสภาพสมบูรณ์ของพื้นที่ที่ข้าอยู่ไว้... แต่... พลังงานที่ใช้ไปมันมหาศาลเกินไปจริงๆ" โซเรนส์ซึ่งเข้าร่างใหม่แล้วอธิบาย

ในวินาทีที่เขาถูกห่อหุ้มด้วยมิติที่แตกสลาย เขาก็รู้สึกได้ถึงลางร้าย แต่เขาไม่สามารถหนีออกจากร่างของตนเองได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้พลังของตนเพื่อรักษาสภาพสมบูรณ์ของมิติรอบตัวเขาไว้

รอจนกระทั่งการแตกสลายของมิติสงบลงอย่างช้าๆ เขาจึงพบโอกาสที่จะหลบหนี แต่ถึงกระนั้น เขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนัก

ก่อนหน้านี้ ตัวตนดั้งเดิมของเขาได้เสื่อมสลายกลายเป็นตัวตนในร่างมนุษย์ไปแล้ว และไม่สามารถรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงย้ายไปอยู่ในร่างของผู้พิทักษ์ก่อน ซึ่งอ่อนแอราวกับผู้พิทักษ์ธรรมดาคนหนึ่ง

เสียงดั้งเดิมของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยเสียงแหลมอันน่าเกลียดของผู้พิทักษ์ อย่างไรก็ตาม เขายังคงมีดวงตาสี่ดวง ดังนั้นจึงจดจำได้ง่าย

"ถอย..." เขาไม่สนใจที่จะพูดสิ่งอื่น หลังจากอธิบายเพียงประโยคเดียว เขาก็สั่งทันที "ให้กองกำลังทั้งหมดถอยทัพ! หนีไปให้ไกลที่สุด! ทันที!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเทาอย่างเต็มที่ เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตนเองเพิ่งประสบกับอะไรมา!

นั่นมันคือนรกดีๆ นี่เอง!

มิติทั้งหมดรอบตัวโซเรนส์พังทลายลงในทันที หากเขาไม่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษามันไว้ มิติทั้งหมดที่เขาอยู่คงจะแตกสลายเป็นผงธุลีไปแล้ว

การใช้พลังงานของตนเองเพื่อรักษามิติอันน่าสมเพชไว้เพื่อความอยู่รอดของตนเอง ขณะที่มองเห็นการพังทลายและความพินาศของกองเรือตนเองอยู่ภายนอกนั้น ช่างเป็นการทรมานสำหรับโซเรนส์อย่างแท้จริง

ที่น่าเศร้ายิ่งกว่านั้นคือ ในขณะที่เขาถูกทรมาน เขากลับเป็นผู้พิทักษ์คนแรกที่รู้ว่ากองเรือของเขาถูกศัตรูกวาดล้างไปแล้ว แต่เขาไม่สามารถบอกข่าวนี้ให้คนอื่นรู้ได้

ในกระบวนการที่ถูกคุมขังหรือทรมานจากการแตกสลายของมิติ เขามองเห็นกองเรือหลักของผู้พิทักษ์ล่มสลาย กองกำลังโจมตีในทุกทิศทางประสบความสูญเสียอย่างหนัก และในที่สุดกองทัพก็พ่ายแพ้

"พ่ะย่ะค่ะ! ท่านลอร์ด!" ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ที่ได้ยินคำสั่งรีบถอยกลับไปเพื่อส่งคำสั่ง

ทุกคนรอคอยคำสั่งนี้มานานเกินไป นานมาก และบางคนก็ไม่เคยได้ยินคำสั่งถอยทัพที่ล่าช้านี้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ที่ไปส่งคำสั่งจากไป ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ที่เป็นผู้นำก็กล่าวกับโซเรนส์ว่า "ท่านลอร์ด! อันที่จริง มันสายเกินไปแล้ว!"

"สายเกินไปแล้วรึ? ตอนนี้... สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" โซเรนส์ตกใจ ขณะที่ปรับร่างกายให้เข้ากับร่างใหม่ เขาก็ถามขึ้น

เขารู้ว่าหากสูญเสียกองเรือหลักและขาดการบังคับบัญชา ผู้พิทักษ์จะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แต่เขาไม่รู้ว่าพ่ายแพ้ไปไกลแค่ไหนแล้ว

"เรายังไม่สามารถติดต่อกองเรือฝ่ายเดียวกันที่อยู่อีกฟากของรอยแยกมิติได้ ข้าคิดว่าพวกเขาคงจะจบสิ้นแล้ว" ด้วยความรู้สึกน่าสลดและห้าวหาญ ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ตอบคำถามของโซเรนส์

โซเรนส์ได้ยินสิ่งที่เขาพูด เช็ดเลือดที่มุมปากด้วยมือ และพูดอย่างขมขื่น "พอจะจินตนาการได้... กองกำลังของพวกเขาไม่ได้เปรียบ และยังสูญเสียกำลังเสริม พวกเขาคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบแล้ว"

แม้แต่ตัวเขาเอง การเข้ายึดครองร่างของสหายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เขายังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับมันได้ และทั่วทั้งร่างกายของเขายังคงมีการกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"ใช่แล้ว ตามการคาดการณ์ นี่เป็นสิ่งที่เกือบจะแน่นอน" ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์เห็นไหล่ที่บิดเบี้ยวผิดปกติของโซเรนส์ และพูดต่อ "ดังนั้น แม้ว่าจะไม่มีข่าวคราว ก็สามารถตัดสินได้ว่าทางนั้นคงจะสูญสิ้นทั้งหมดแล้ว"

ทางนี้ยังพอไหว อย่างไรก็ตาม ต้องรอให้โซเรนส์หลบหนีออกมาได้ และเขาก็สามารถบัญชาการและสั่งการได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ในอีกด้านหนึ่ง การสื่อสารยังไม่ได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์จนถึงตอนนี้ ในกรณีนี้ กองเรือผู้พิทักษ์ที่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบไม่มีโอกาสใดๆ ที่จะพลิกสถานการณ์ได้เลย

ตราบใดที่ศัตรูไม่ใช่คนโง่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยโอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไป! แล้วศัตรูเป็นคนโง่หรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่...

จากนั้น ผู้บัญชาการก็แนะนำสถานการณ์ในสนามรบโดยย่อต่อไป "ทางปีกของเรา กองกำลังจู่โจมที่ประกอบด้วยกองเรือที่ 2 ของศัตรูและอาวุธรูปร่างมนุษย์แบบใหม่ที่รับมือได้ยาก ได้เอาชนะปีกกองเรือหลักของท่านไปแล้ว"

กองเรือหลักของผู้พิทักษ์ถูกตัดขาดเป็นสองส่วนโดยรอยแยกมิติ ครึ่งหนึ่งอยู่ที่ปลายอีกด้านของรอยแยก สูญเสียการติดต่อ ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว และอีกด้านหนึ่งอยู่ที่นี่ โดยยังคงติดต่อกับกองเรือกลางได้

อย่างไรก็ตาม กองเรือนี้พ่ายแพ้ไปแล้ว! เพราะพวกเขาต้องรับหน้าที่เป็นฝ่ายถูกกระทำมาโดยตลอด และยังต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังกันดั้มที่แข็งแกร่งที่สุด

ก่อนที่กองเรือหลักของผู้พิทักษ์จะถูกกวาดล้างโดยอาวุธมิติ กองกำลังที่นี่ก็ถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว ดังนั้นสถานการณ์ในปัจจุบันจึงเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

"..." โซเรนส์ที่เข้าใจสถานการณ์แล้วเงียบไป เขารู้ดีว่าด้วยการทำลายล้างกองเรือหลักของเขา สถานการณ์ของกองกำลังที่ปีกจะยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น

เมื่อเห็นโซเรนส์เงียบ ผู้บัญชาการก็พูดถึงกองเรือกลางที่พวกเขาอยู่ตอนนี้อีกครั้ง "ตอนนี้ เราถูกโจมตีจากสองด้าน กองเรือที่ 10 ของศัตรูกำลังโจมตีปีกซ้ายของกองเรือเรา และกองเรือที่ 11 กำลังโจมตีปีกขวา... การโจมตีขนาบจากทั้งสองปีก แม้ว่าเราจะยังพยายามต้านทานอย่างสุดความสามารถ แต่ไม่ช้าก็เร็วแนวรบก็จะพังทลายลง"

โซเรนส์มองอีกฝ่าย พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่สม่ำเสมอ และกล่าวว่า "ดังนั้น ข้าจึงได้ออกคำสั่งถอยทัพไปแล้ว!"

ผู้บัญชาการยิ้มอย่างขมขื่นและอธิบายให้โซเรนส์ฟัง "ท่านลอร์ด แต่มันสายเกินไปแล้ว ผู้ที่สามารถถอยกลับไปได้อาจเหลือเพียงสองกองร้อยของผู้พิทักษ์เท่านั้น เรือรบที่เหลือต่างถูกพันธนาการและไม่สามารถเคลื่อนที่ได้"

เดิมทีเรือรบของผู้พิทักษ์มีความเร็วที่ช้ากว่า และต้องการที่จะถอยทัพทั้งหมด หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากกองเรือฝ่ายเดียวกันที่อยู่ด้านหลัง ก็เป็นเรื่องโง่เขลา

ตอนนี้ การทิ้งกองเรือที่ถูกพันธนาการไว้เบื้องหลังเพื่อคุ้มกันการหลบหนีของเรือรบที่อยู่ด้านหลัง ถือเป็นทางเลือกที่ดีแบบตัดแขนตัดขาเพื่อรักษาชีวิต เพียงแต่ไม่มีใครบอกได้ว่าจะหนีรอดไปได้เท่าไหร่

"..." โซเรนส์ไม่รู้จะพูดอะไร เพราะเขาขาดการบังคับบัญชาไปชั่วขณะ สถานการณ์ในปัจจุบันดูเหมือนจะพังทลายจนเกินควบคุมไปแล้ว!

ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะการสูญเสียการบังคับบัญชา ทำให้กองกำลังของผู้พิทักษ์ยังคงรักษารูปขบวนรุกเป็นเวลานานในขณะที่ตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ และพวกเขาก็ได้ทำลายกองกำลังของตนเองไปเป็นจำนวนมากโดยสมัครใจ

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ การรุกทำให้พวกเขาต้องปะทะกับกองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ตลอดเวลา สภาพที่พัวพันกันนี้ได้ทำลายความหวังของผู้พิทักษ์ที่จะถอนกำลังและล่าถอยไป

ขณะที่โซเรนส์ยังคงครุ่นคิดว่าจะนำกองเรือที่เหลือถอนกำลังอย่างไร ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ก็พูดต่อ "อีกฟากหนึ่งของเรา กองเรือศัตรูเพิ่งเอาชนะกองเรือทั้งหมดของเราได้ มันคือการสังหารหมู่... น่าเสียดาย ที่ผู้ถูกสังหารหมู่คือพวกเราเอง!"

กองเรือผู้พิทักษ์แห่งฮิกส์ 11 ซึ่งถูกรุมล้อมโดยสี่กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ได้สิ้นสภาพไปอย่างสมบูรณ์แล้วในเวลานี้

พวกเขาไม่มีเวลาถอยทัพ หรือพวกเขาไม่ได้รับคำสั่งให้ถอยทัพเลย ดังนั้นพวกเขาจึงรักษาสถานะการรุกเข้าปะทะและพุ่งชนกับกองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ในกรณีนี้ จะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร? ดังนั้นมันจึงพังทลายลงทั่วทั้งแนวรบไปนานแล้ว และผู้ชนะก็ถูกตัดสินแทบจะในทันที

ตอนนี้ กองเรือทั้งสี่ที่ปีกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์หากไม่มาสร้างปัญหากับปีกของกองเรือผู้พิทักษ์ในแนวรบกลางก็ถือว่าดีมากแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่ปล่อยให้เรือรบจากทางนั้นหนีรอดไปได้

"โอ้..." โซเรนส์ถอนหายใจหลังจากเข้าใจทุกอย่างแล้ว และกล่าวด้วยอารมณ์ "พระเจ้า... สิ่งที่พระองค์บอกเรากลับกลายเป็นเช่นนี้! ศัตรู ศัตรูมีอาวุธมิติที่ฉีกกระชากจักรวาลได้! บัดซบเอ๊ย!"

"ท่านลอร์ด หากตอนนี้พระเจ้าไม่สามารถมอบพลังศักดิ์สิทธิ์ให้เราได้ ให้เราสร้างกองเรือที่ทรงพลังกว่าเดิมสองเท่าหรือสามเท่าได้อย่างรวดเร็ว เราก็ไม่สามารถพลิกความพ่ายแพ้ให้เป็นชัยชนะได้เลย!" ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ที่รายงานสถานการณ์มองโซเรนส์อย่างจริงจังและกล่าว

เขารู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่นี่คือความหวังเดียวของผู้พิทักษ์ที่จะพลิกความพ่ายแพ้ให้เป็นชัยชนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการพลิกสถานการณ์ต้องรวดเร็ว เพราะหากช้ากว่านี้ เหล่าผู้พิทักษ์ในแนวหน้าอาจจะเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ไม่ใช่แค่กองกำลังในอวกาศ แต่ยังรวมถึงกองกำลังภาคพื้นดินที่ติดอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ด้วย! ดาวเคราะห์ทั้งสามดวง ฮิกส์ 3, 4, และ 11 ซึ่งมีกองกำลังภาคพื้นดินของผู้พิทักษ์รวมกันหลายพันล้านนาย กำลังรอคอยกองกำลังฝ่ายเดียวกันที่อยู่เบื้องบน!

เมื่อกองเรืออวกาศสูญเสียการสนับสนุนและการกดดันที่มีประสิทธิภาพ กองกำลังบนพื้นดินจะต้องทนทุกข์ทรมาน!

ไม่ว่าจะเป็นอำนาจการยิงกดดันจากเรือรบในอวกาศหรือกองกำลังที่ถูกส่งลงมาทางอากาศ สิ่งเหล่านี้สามารถทำให้กองกำลังภาคพื้นดินต้องตกอยู่ในการต่อสู้ที่ยากลำบากได้

กองกำลังเหล่านั้นล้วนถูกสร้างขึ้นหลังจากการใช้พลังศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนที่พระเจ้าประทานให้! หากสูญเสียไปทั้งหมด พระเจ้าจะยังคงใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มากมายเพื่อช่วยผู้พิทักษ์สร้างกองทัพขึ้นมาใหม่ได้อีกหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โซเรนส์มองหน้าอีกฝ่ายอย่างเศร้าสร้อย พูดด้วยความสิ้นหวัง และถอนหายใจด้วยเสียงอันน่ารังเกียจ "เรา... ทรยศต่อความหวังของพระเจ้า!"

หลังจากพูดจบ เขาก็กระตุกอีกครั้งราวกับถูกไฟเผา ดิ้นรนอย่างเจ็บปวด และทำให้ทุกคนรอบข้างตกใจ

ได้ยินเพียงเสียงคำรามอันดังของเขา ปฏิเสธทุกสิ่งตรงหน้า "ไม่! เป็นไปไม่ได้! เราจะแพ้ได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้! ไม่!"

"พระเจ้าก็คือพระเจ้า... ทำไมพระเจ้าจะแพ้ไม่ได้ล่ะ?" ในเวลานั้น ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงหนึ่งที่เหล่าผู้พิทักษ์ทุกคนคุ้นเคยแต่ก็รู้สึกแปลกหน้าดังสะท้อนขึ้น

เสียงนั้นทำให้โซเรนส์หยุดดิ้นรน เข่าทรุดลงตรงนั้นราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง

ผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ต่างคุกเข่าลงอย่างศรัทธาและก้มศีรษะไปยังทิศทางของเสียง "พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ศรัทธาที่ภักดีของพระองค์ได้ทำให้ความหวังของพระองค์ล้มเหลว... โปรดให้โอกาสเราอีกครั้งเถิด เหล่าผู้พิทักษ์ยินดีที่จะนำชัยชนะกลับคืนมาแด่พระองค์..."

"อืม..." เสียงนั้นดังสะท้อนขึ้นอีกครั้ง "สำหรับข้า สงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้น... เมื่อข้ากลับมา ข้าจะจัดการกับพวกเจ้า"

หลังจากเสียงนั้นกล่าวจบ พลังในความมืดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และผู้พิทักษ์ทุกคนก็ได้ยินถึงความสิ้นหวังและความเยือกเย็นจากเสียงที่เลือนหายไป

-------------------------------------------------------

บทที่ 1686 ไม่กล้าส่งข่าวชัยชนะ

อันที่จริง ในขณะที่จักรวรรดิอัลเลนฮิลล์ได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์นั้น พวกเขาก็ได้สูญเสียผู้บัญชาการสูงสุดไปเช่นกัน

น่าเสียดายที่ผู้บัญชาการคนนี้ไม่ใช่ลอว์เนสผู้ซึ่งบัญชาการกองเรืออยู่ แต่เป็นคริสที่อยู่บนยานไท่ยี

หลังจากที่คริสปลุกพลังยานไท่ยี เขาก็ตกอยู่ในอาการโคม่าอีกครั้ง เนื่องจากการใช้พลังงานนั้นมหาศาลเกินไปจนร่างกายของเขาทนไม่ไหว

ในฐานะต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์ แม้จะรวบรวมพลังงานเวทมนตร์จำนวนมหาศาลและควบคุมทุกสิ่งเกี่ยวกับเวทมนตร์ได้เกือบทั้งหมด แต่การฉีกกระชากมิติของจักรวาลก็ต้องมีราคาที่ต้องจ่าย

พูดตามตรง การที่คริสยังมีชีวิตอยู่ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว เพราะในแผนการก่อนหน้าของเขา ไท่ยีไม่ได้มีพลังมหาศาลถึงขนาดนี้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เกิดปัญหาบางอย่างในการคำนวณขึ้น ทำให้ผลลัพธ์สุดท้ายแตกต่างจากแผนที่วางไว้ไปอย่างมาก

แน่นอนว่า การโจมตีที่ไม่คาดคิดนี้ได้ผลดีอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ทำให้กองเรือหลักของผู้พิทักษ์กระจัดกระจายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แม้แต่ยานฮิกส์ 5 ที่ไม่ได้อยู่ในแผนก็ยังถูกส่งออกไปด้วย...

คริสตกอยู่ในอาการโคม่า ลูเธอร์และคาร์ลต่างก็ตกใจกลัว อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนก็อยู่กับคริสมานาน แม้ว่าพวกเขาจะสั่นเทาจนแทบพูดไม่ออก แต่ก็ไม่ได้โง่พอที่จะปล่อยให้ข่าวนี้รั่วไหลออกไป

ทั้งสองคนพาคริสกลับไปที่ห้อง หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็รออย่างเงียบๆ อยู่ข้างเตียง เฝ้าดูทีมแพทย์ และคอยตรวจสอบร่างกายของคริสซ้ำไปซ้ำมา

ส่วนสงครามภายนอกนั้น ทั้งสองคนไม่สนใจอีกต่อไป ทุกอย่างอยู่ภายใต้การบัญชาการของลอว์เนส และพวกเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสภาพร่างกายของคริส ผลลัพธ์จากแนวหน้านั้นแทบจะไม่มีค่าให้กล่าวถึงเลยเมื่อเทียบกับการโจมตีอันทรงพลังครั้งนั้น

"เป็นอย่างไรบ้าง?" ลูเธอร์ถามอย่างกระวนกระวายใจขณะที่แพทย์คนหนึ่งเดินออกมาจากข้างเตียง

แพทย์เองก็ประหม่ามากเช่นกัน เขาจึงรีบตอบว่า "ครับ คือ... เป็นเช่นนี้ครับ จริงๆ แล้วฝ่าบาทคริสไม่ได้มีปัญหาอะไรร้ายแรงครับ"

"ที่ว่าไม่มีปัญหาร้ายแรงมันหมายความว่าอย่างไรกัน... เจ้าบอกข้าให้ละเอียดกว่านี้" ลูเธอร์ขมวดคิ้วและดุ

"ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่ามีปัญหาสินะ?" คาร์ลมองไปที่แพทย์อย่างกระวนกระวายและถามอย่างไม่พอใจ

ทั้งสองคนไม่ต้องการให้ฝ่าบาทเป็นอะไรไปต่อหน้าพวกเขา ไม่ว่าจะในฐานะข้าราชบริพารหรือคนสนิท พวกเขาต่างหวังให้คริสปลอดภัยดี

"การทำงานของร่างกายฝ่าบาทเป็นปกติทุกอย่างครับ ในมุมมองทางการแพทย์แล้ว พระองค์ทรงมีสุขภาพแข็งแรงดีมาก" แพทย์อธิบายให้ทั้งสองฟัง

"แล้วทำไมฝ่าบาทถึงยังอยู่ในอาการโคม่าล่ะ?" ลูเธอร์ระงับความกระวนกระวายและความหงุดหงิดของตน แล้วถามต่อไป คาร์ลยืนอยู่ข้างๆ มองไปที่แพทย์และรอคำตอบ

"อาการโคม่าของฝ่าบาทเป็นเพียงชั่วคราวครับ คล้ายกับการพักผ่อนรูปแบบหนึ่ง... หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในไม่กี่นาที... หรืออย่างมากที่สุดก็ครึ่งชั่วโมง พระองค์จะทรงฟื้นขึ้นมาเอง" แพทย์ตอบอย่างชัดถ้อยชัดคำ

อุปกรณ์ทุกชนิดถูกนำมาใช้ และค่าชี้วัดสุขภาพทั้งหมดก็เป็นปกติ คาร์ลเป็นมหาจอมเวท เขาได้ตรวจสอบความผันผวนของพลังเวทมนตร์ของคริสมานานแล้วและพบว่าไม่มีปัญหาร้ายแรงใดๆ กับพลังเวทมนตร์ที่รวมตัวอยู่รอบกายคริส

พูดกันตามตรง การเรียกแพทย์มามากมายขนาดนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงเพื่อปลอบประโลมจิตใจที่ร้อนรนของพวกเขาทั้งสองคนเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้น... ก็แค่รอ... รอต่อไป" ลูเธอร์รู้ว่าไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว เขาไม่กล้าที่จะเสนอให้ถวายยาแด่ฝ่าบาท หรือแค่เดินเข้าไปพ่นน้ำใส่หน้าคริส...

ผลก็คือ ทั้งสองคนทำได้เพียงแค่รอคอยอย่างร้อนใจอยู่ตรงนั้น และคอยรับรายงานจากแนวหน้าแทนคริสไปพลางๆ

ช่วยไม่ได้ที่เวลาผ่านไปกว่าสองชั่วโมง และผลแพ้ชนะในสนามรบก็เห็นได้ชัดเจนมากแล้ว

กองเรือที่ 1 ของลอว์เนส และกองเรือราชองครักษ์ที่ 1 และ 2 ได้กวาดล้างกองเรือข้าศึกทั้งหมดทางด้านซ้ายของรอยแยกมิติแล้ว

กวาดล้างจนสิ้นซากจริงๆ! ไม่มีเรือรบของผู้พิทักษ์แม้แต่ลำเดียวที่หนีรอดไปได้! กองทัพทั้งหมดของศัตรูถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

ทางด้านขวาของรอยแยกมิติ กองเรือที่ 2 ของบาคารอฟและกองเรือทดลองกันดั้มได้ทำการโต้กลับ และทำลายล้างศัตรูผู้รุกรานจนเกือบหมดสิ้น

เหตุผลที่ใช้คำว่า "ทำลายล้างจนเกือบหมดสิ้น" ก็เพราะพวกเขามีกำลังพลน้อยเกินไป และในที่สุดก็ปล่อยให้เรือรบของผู้พิทักษ์บางส่วนหลุดรอดไป

อย่างไรก็ตาม จากเรือรบของศัตรูจำนวนหลายแสนลำ จำนวนที่หลบหนีไปได้ในท้ายที่สุดคาดว่ามีไม่ถึงสองพันลำ นี่ถือได้ว่าเป็นสงครามกวาดล้างโดยสมบูรณ์แล้ว

ผลแพ้ชนะในสนามรบกลางยังคงไม่ชัดเจนนัก แต่ความได้เปรียบด้านกองเรือของจักรวรรดิอัลเลนฮิลล์นั้นเห็นได้ชัดเจนมากแล้ว

ด้วยการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากกองเรือราชองครักษ์ที่ 3 กองเรือของจักรวรรดิอัลเลนฮิลล์ได้เข้าปิดล้อมจากสามทิศทาง และเกาะติดกำลังรบที่เหลือของกองเรือกลางของศัตรูไว้ได้ และกำลังค่อยๆ บดขยี้พวกมันทีละน้อย

เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่กองเรือศัตรูกลุ่มนี้จะถูกบดขยี้จนหมดสิ้น ส่วนที่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะหนีรอดไปได้เท่าไหร่นั้น ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วจริงๆ เพราะเพิ่งมีข่าวที่แน่นอนเข้ามาว่าเรือรบของผู้พิทักษ์ทั้งหมดในเขตการรบใกล้ดาวฮิกส์ 11 ได้ถูกกองเรือสี่กองของจักรวรรดิอัลเลนฮิลล์ปิดล้อม และถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นที่นั่น

กองเรือศัตรูกลุ่มนี้ไม่มีเรือรบแม้แต่ลำเดียวที่หนีรอดไปได้ และมันก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นอย่างแท้จริง!

ข่าวนี้ได้รับมาในเวลาเกือบจะพร้อมกันกับข่าวที่ว่ากองเรือของผู้พิทักษ์ที่โจมตีทั้งโดธานและแอตแลนตากำลังล่าถอย และได้รับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน

กองเรือศัตรูเหล่านี้ไม่ได้เป็นการล่าถอย แต่เป็นการแตกหนีเสียมากกว่า เป็นไปไม่ได้ที่สองทหารผ่านศึกอย่างมาเฮอร์และพรูไนเก้จะพลาดโอกาสเช่นนี้ พวกเขาจะไล่ล่าสังหารไปตลอดทางเพื่อทำลายล้างศัตรูผู้รุกรานให้หมดสิ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้ว่ากองเรือของผู้พิทักษ์บางส่วนจะหลบหนีไปได้ในครั้งนี้ จำนวนรวมทั้งหมดก็ไม่สามารถนำมาเทียบกับกองเรืออวกาศของจักรวรรดิอัลเลนฮิลล์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น กองเรือของจักรวรรดิอัลเลนฮิลล์มีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดทั้งในด้านการตรวจจับและความเร็ว ในสถานการณ์เช่นนี้ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปล่อยให้กองเรือของผู้พิทักษ์ได้มีโอกาสหยุดพักหายใจ

กองเรือทั้งหมดจะยังคงไล่ล่าศัตรูตัวฉกาจต่อไป และจะไม่หันหลังกลับจนกว่าจะกวาดล้างกองเรือของผู้พิทักษ์ทั้งหมดได้สำเร็จ! เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องมีใครคอยสั่งการอีกแล้ว นี่เป็นสิ่งที่กัปตันทุกระดับชั้นต่างก็ต้องการอย่างชัดเจน

ผลของสงครามได้ถูกตัดสินแล้ว และชัยชนะก็เกือบจะอยู่ในกำมือของจักรวรรดิอัลเลนฮิลล์แล้ว!

ที่ว่ายังไม่กล้าส่งข่าวชัยชนะออกไปนั้น อันที่จริงเป็นเพราะฝ่าบาทยังไม่ทรงฟื้น ลูเธอร์และคาร์ลจึงไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ

หากในเวลานี้พวกเขาทั้งสองส่งข่าวชัยชนะกลับไปยังแนวหลัง และเหล่าพระสนมทูลขอให้ฝ่าบาทออกมาควบคุมสถานการณ์โดยรวม เรื่องราวจะไม่วุ่นวายกันไปหมดหรือ?

ดังนั้น หลังจากที่ทั้งสองปรึกษากันแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจระงับข่าวชัยชนะไว้ก่อน โดยให้เหตุผลว่าผลการรบยังไม่ได้รับการยืนยัน

พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะรอให้คริสฟื้นขึ้นมาเสียก่อน แล้วจึงค่อยส่งข่าวที่ต้องทำให้ทั้งประเทศปลื้มปีตินี้ออกไป