บทที่ 1673 จอมจักรพรรดิ | บทที่ 1674 หวั่นไหว

บทที่ 1673 จอมจักรพรรดิ

"บูโทเรียพร้อมกองเรือได้เดินทางถึงตำแหน่งที่กำหนดแล้วครับ! ท่านจอมพล!" ภายในเรือธงเซริส นายทหารสื่อสารคนหนึ่งเอ่ยรายงานขึ้น "พวกเขาปะทะกับศัตรูอย่างดุเดือด และทั้งสองฝ่ายได้รับความสูญเสียอย่างหนัก"

"ใช่ ความสูญเสียตลอดทั้งแนวรบนั้นมหาศาล" เสนาธิการถอนหายใจและกล่าวออกมา

เขามองดูความสูญเสียของกองเรือตนเองที่นับเป็นร้อยลำ แม้ว่าศัตรูจะสูญเสียมากกว่า แต่นี่ก็เป็นการแลกที่นองเลือดอย่างเห็นได้ชัด

แนวรบที่แคบยาวนั้นดูราวกับเป็นโม่บดเนื้อและเลือดขนาดมหึมา ที่ปฏิบัติต่อเรือรบของทั้งสองฝ่ายราวกับเมล็ดถั่ว มันหมุนบดขยี้ ฉีกกระชาก และทำลายทุกสิ่ง!

ทุกขณะ เรือรบของจักรวรรดิเอลันฮิลล์ถูกจมลง และทุกนาทีทุกวินาที เรือรบของผู้พิทักษ์ก็ระเบิดและสลายไป

ก่อนหน้านี้ ทุกคนคงรู้สึกเจ็บปวดกับจำนวนความสูญเสียที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป ผู้คนที่ชาชินมานานแล้วก็สามารถมองดูรายงานความสูญเสียที่หนาแน่นได้โดยไม่รู้สึกสะทกสะท้านใดๆ ในตอนนี้

ภายใต้สงครามขนาดมหึมาเช่นนี้ หนึ่งชีวิตและหนึ่งลำเรือนั้นช่างเล็กน้อยจนน่าหวาดหวั่น

เมื่อผู้บัญชาการไม่เห็นความสำคัญของชีวิตคนนับพันหรือกระทั่งนับหมื่นอีกต่อไป เขาก็จะกลายเป็นคนใจแข็งกระด้างอย่างแท้จริง

ตอนนี้ลอว์เรนส์ได้กลายเป็นคนใจแข็งกระด้างแล้ว และเสนาธิการที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เกือบจะเป็นเช่นเดียวกัน

นายทหารเสนาธิการคนหนึ่งมองไปยังแนวรบที่เริ่มมีเสถียรภาพขึ้นเรื่อยๆ และกล่าวว่า "การขยายกำลังไปทางปีกของศัตรูหยุดลงแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาเองก็ยังประเมินสถานการณ์ไม่ออกเช่นกัน"

ข้อมูลในสนามรบที่ทั้งสองฝ่ายได้รับนั้นมีจำกัด แม้ว่ายานลาดตระเวนของจักรวรรดิเอลันฮิลล์จะมีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ากว่าและได้รับข่าวกรองมากกว่า แต่ในความเป็นจริงแล้วจักรวรรดิเอลันฮิลล์ก็ไม่ได้รู้เรื่องนี้

พวกเขารู้เพียงว่าสามารถสอดส่องกองกำลังบางส่วนของศัตรูที่อยู่หลังแนวรบได้ แต่พวกเขาไม่รู้ว่ากองทัพผู้พิทักษ์สามารถสังเกตการณ์สถานการณ์ของกองทัพจักรวรรดิเอลันฮิลล์ได้เช่นกันหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากกองเรือของผู้พิทักษ์มีขนาดใหญ่เกินไปและความหนาแน่นของกองเรือก็น่าทึ่งเกินไป ยานลาดตระเวนของจักรวรรดิเอลันฮิลล์จึงไม่สามารถจับความเคลื่อนไหวของกองกำลังส่วนหลังของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์

ในกรณีนี้ สิ่งที่อีกฝ่ายกำลังจะทำส่วนใหญ่จึงขึ้นอยู่กับการคาดเดา เป็นการคาดเดาอย่างสมเหตุสมผล ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการวิเคราะห์ข้อมูลตามข่าวกรองที่มีอยู่ในมือ

เสนาธิการท้าวคางและพยักหน้าเห็นด้วย "อีกฝ่ายกังวลว่าเรามีกองกำลังซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหลังพวกเขามากกว่านี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าผลีผลามทุ่มกำลังพลเข้ามาเพิ่มและขยายพื้นที่ปะทะ"

"นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดเจน การเพิ่มความยาวของแนวรบไม่เพียงแต่จะสร้างแรงกดดันให้กับเรา แต่ศัตรูเองก็จะได้รับแรงกดดันเช่นกัน" นายทหารเสนาธิการอีกคนกล่าวเสริมตามอย่างมั่นใจ

นี่ไม่ใช่เรื่องตลก เพราะบนสมรภูมิแนวหน้าขนาดใหญ่ ความได้เปรียบด้านกำลังรบเฉพาะจุดของจักรวรรดิเอลันฮิลล์ยังคงชัดเจนมาก

，，

，，

，，

，，

，，

，，

，，

，，

，，

，，ล์

，，

，，

，，

แทนที่จะบอกว่ากองทัพผู้พิทักษ์กำลังบุกเข้ามา น่าจะพูดว่าพวกเขากำลังแบกรับความสูญเสียมหาศาลและผลักดันแรงกดดันมาทางฝั่งจักรวรรดิเอลันฮิลล์อย่างแข็งขัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งแนวรบถูกขยายออกไปมากเท่าไหร่ ความสูญเสียของกองทัพผู้พิทักษ์ต่อหน่วยเวลาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

หากไม่สามารถทดสอบขีดจำกัดของจักรวรรดิเอลันฮิลล์ได้ และไม่สามารถชิงความได้เปรียบทางยุทธวิธีจากแนวปีกได้ การกระทำของผู้พิทักษ์ที่ขยายแนวรบออกไปก็เท่ากับฆ่าศัตรูได้แปดร้อย แต่ต้องสูญเสียกำลังของตนเองถึงสามพัน!

แม้แต่ผู้บัญชาการของผู้พิทักษ์เองก็ไม่กล้ายืนกรานที่จะส่งกองเรือไปทางปีกในเวลานี้

ดังนั้น สถานการณ์การรบจึงกลับเข้าสู่ภาวะชะงักงันอีกครั้ง ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่โจมตีกันไปมาอย่างชาชิน ทำลายล้างคู่ต่อสู้ของกันและกัน

"แต่จริงๆ แล้วเราไม่มีกองหนุนเหลืออีกแล้ว" ลอว์เรนส์กล่าวด้วยความกังวล "ตรวจสอบอีกครั้ง กองเรือราชองค์รักษ์ที่ 2 อยู่ที่ไหนแล้ว?"

"กองเรือราชองค์รักษ์ที่ 2 ได้มาถึงเบื้องหลังไท่อีแล้วในขณะนี้ พวกเขากำลังปรับกระบวนทัพและรอคำสั่งต่อไปครับ"

"ส่งสถานการณ์ปัจจุบันไปทูลฝ่าบาทต่อไป!" ลอว์เรนส์ใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้ง และตัดสินใจกัดฟันทำมันต่อไป อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าตอนนี้เขาหน้าด้านแล้ว และเพื่อชัยชนะ เขาก็พร้อมที่จะหน้าด้านยิ่งกว่าเดิม

"ท่านจอมพล! ข้าพเจ้าต้องเตือนท่าน! ในฐานะข้าราชบริพาร การกระทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด" เสนาธิการมองไปที่ลอว์เรนส์และเตือนในที่สุด

ในฐานะสหายสนิท เขาไม่ต้องการเห็นลอว์เรนส์วิ่งเตลิดไปบนเส้นทางสู่ความตาย

ต้องรู้ไว้ว่าการใช้สถานการณ์การรบเพื่อบีบให้องค์จักรพรรดิเคลื่อนย้ายกองเรือราชองค์รักษ์ และทำให้ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตรายจากการไม่มีผู้คุ้มกัน การกระทำเช่นนี้เพียงครั้งเดียวก็ถือว่าเกินเลยไปมากแล้ว

ถึงแม้ว่าคุณงามความดีของลอว์เรนส์ในศึกครั้งนี้จะยิ่งใหญ่กว่าท้องฟ้า และท้ายที่สุดจะได้รับชัยชนะในสงคราม แต่หลังจากที่มีการพิจารณาความผิดชอบแล้ว คาดว่าเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็คงจะเข้ามาพูดคุยกับลอว์เรนส์อย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้ ว่าอะไรคือหลักความสัมพันธ์อันชอบธรรมระหว่างประมุขกับข้าราชบริพาร

"ข้าทำไปแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นไม่ว่าผลของศึกนี้จะเป็นอย่างไร หลังจากนี้ข้าก็มีเพียงหนทางเดียวให้เดิน" ลอว์เรนส์ยิ้มและพูดกับเสนาธิการของเขา "ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่"

"แต่! หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นกับฝ่าบาท ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของเราในศึกครั้งนี้จะมีความหมายอะไร?" เสนาธิการจ้องมองลอว์เรนส์และถาม

ลอว์เรนส์ถอนหายใจ จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองเสนาธิการของเขา "ฝ่าบาทที่ข้ารู้จัก เป็นไปไม่ได้ที่จะให้พวกกระจอกฉวยโอกาสได้! ดังนั้น ความกังวลของท่านนั้นไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย!"

"นั่นก็จริง... แต่..." เสนาธิการต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลอว์เรนส์ขัดจังหวะเขาก่อนที่จะพูดจบ

"ไม่มีอะไรทั้งนั้น!" ลอว์เรนส์โบกมือและมองไปที่นายทหารติดต่อที่รีบกลับเข้ามา "เป็นอย่างไรบ้าง? มีข่าวอะไรจากฝ่าบาทหรือไม่?"

อันที่จริง เขาแค่ถามไปอย่างนั้น ตอนที่คริสมอบอำนาจบัญชาการกองเรือราชองค์รักษ์ที่ 1 ให้เขา เขาก็รู้ว่าคริสจะไม่เปลี่ยนการตัดสินใจของพระองค์

นี่คือความเข้าใจอันดีระหว่างจอมจักรพรรดิและข้ารับใช้ ลอว์เรนส์รู้ รู้ว่าคริสต้องสนับสนุนทางเลือกของเขาอย่างแน่นอน

"ฝ่าบาททรงตอบกลับมาแล้วครับ กองเรือราชองค์รักษ์ที่ 2 กำลังเคลื่อนพลไปข้างหน้า และอำนาจบัญชาการจะถูกมอบให้กับท่านจอมพลลอว์เรนส์เป็นการชั่วคราว นอกจากนี้..." นายทหารติดต่อตอบกลับทันที

เป็นไปตามคาด นายทหารติดต่อนำข่าวที่ลอว์เรนส์คาดเดาไว้กลับมา

"นอกจากนี้มีอะไรอีก?" เสนาธิการรู้สึกราวกับว่าลิ้นของเขาพุพอง เขารู้สึกโกรธอยู่บ้างจริงๆ

"ฝ่าบาททรงตอบว่ากองเรือสนับสนุนที่จะตามมา รวมถึงกองเรือเสริมที่จะมาถึงภายหลัง จะถูกมอบให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาและจัดสรรของท่านจอมพล..." นายทหารเหลือบมองเสนาธิการที่กระตือรือร้น จากนั้นมองไปที่ลอว์เรนส์ แล้วตอบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" หลังจากได้ยินคำพูดของนายทหาร ลอว์เรนส์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เขาหัวเราะอย่างไม่เกรงใจ ราวกับกำลังระบายอารมณ์ที่เก็บกดมานาน ดูเหมือนว่าการได้ยินพระราชดำรัสขององค์จักรพรรดิทำให้เขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย

"การได้ติดตามจอมจักรพรรดิเช่นนี้... แม้จะต้องตาย ก็ไม่มีอะไรให้เสียใจ" เขาหัวเราะอยู่นานก่อนจะหุบยิ้ม แล้วพูดกับเสนาธิการด้วยอารมณ์ที่เปี่ยมล้น

…

บนดาวเคราะห์เทียมที่องค์จักรพรรดิทรงตั้งชื่อให้ด้วยพระองค์เองว่า 'ไท่อี' ทุกคนกำลังยุ่งวุ่นวายอย่างเคร่งเครียด พวกเขาจะต้องเปลี่ยนการทดลองให้กลายเป็นการ "ทดลอง" รบจริงภายในเวลาที่กำหนด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันไม่ใช่การทดลองอีกต่อไป นี่คือการรบจริง เป็นการรบจริงครั้งแรกหลังจากที่ไท่อีถูกสร้างขึ้น!

ในศูนย์บัญชาการหลักของไท่อี หรือ "สะพานเดินเรือ" ของดาวเคราะห์เทียมดวงนี้ คริสไม่ได้กังวลกับสถานการณ์ปัจจุบันเลย

แม้ว่าจะไม่มีเรือรบอยู่รอบๆ แต่ตัวไท่อีเองก็เป็นป้อมปราการสงครามขนาดมหึมา มันติดตั้งปืนใหญ่พิฆาตดวงดาว และมีมากกว่าหนึ่งกระบอก!

นอกจากนี้ ในสถานที่ที่สามารถติดตั้งอาวุธได้ ไท่อีก็ไม่ลังเลที่จะติดตั้งปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าไว้เพื่อป้องกันตนเองจากกองกำลังศัตรูที่เข้ามาใกล้

พูดได้อย่างเต็มปากว่า คริสผู้ประทับอยู่ในไท่อีนั้น จริงๆ แล้วไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายอย่างที่คิด กล่าวอีกนัยหนึ่ง สถานที่ที่พระองค์ประทับอยู่ในตอนนี้สามารถนับได้ว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในจักรวรรดิเอลันฮิลล์ทั้งมวล!

ภายในสะพานเดินเรือขนาดใหญ่นี้ ตำแหน่งที่เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับองค์จักรพรรดิ จริงๆ แล้วคืออุปกรณ์กระตุ้นแกนกลางของยุทโธปกรณ์ทั้งหมดของไท่อี

เมื่อไท่อีพร้อมแล้ว คริสสามารถกระตุ้นไท่อีได้จากที่นี่ และใช้ดาวเคราะห์เทียมทั้งดวงเพื่อเพิ่มอัตราการใช้เวทมนตร์

เนื่องจากไท่อียังไม่พร้อม คริสจึงไม่จำเป็นต้องนั่งในตำแหน่งนั้น ตอนนี้พระองค์กำลังยืนอยู่ที่โต๊ะแผนที่ ทอดพระเนตรการต่อสู้ระหว่างสองกองทัพอย่างจริงจัง

"ดูเหมือนว่า 'พระเจ้า' ของเราก็ไม่ซื่อสัตย์เช่นกัน" คริสทอดพระเนตรการต่อสู้ที่แนวหน้าอยู่นาน แล้วตรัสกับลูเธอร์ที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ฝ่าบาท..." ลูเธอร์เหลือบมองคริส ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมคริสถึงตรัสเช่นนั้นออกมา

คริสแย้มสรวลและอธิบาย "เห็นได้ชัดว่า พระเจ้าบ้านั่นต้องบอกพวกผู้พิทักษ์เรื่องอาวุธลับของเราแน่"

"อะไรนะครับ?" ทั้งลูเธอร์และคาร์ลที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็หน้าเปลี่ยนสี เมื่อพวกเขาได้ยินคริสตรัสเช่นนี้ พวกเขาก็แสดงความกังวลออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"การรบครั้งนี้ช่างบังเอิญเกินไป ในเมื่อพวกผู้พิทักษ์จงใจกักตุนกำลังพลของพวกเขา พวกเขาย่อมไม่ทุ่มกำลังพลเข้ามาอย่างรีบร้อนเช่นนี้แน่" คริสตรัสต่อ

พระองค์ชี้ไปที่กองเรือของผู้พิทักษ์ที่ถูกระบุไว้บนแผนที่ และตรัสกับคนทั้งสองว่า "ถ้าข้าเป็นพวกเขา ในเมื่อมีความสามารถในการสะสมกองทัพ ก็ควรรออีกสักสองสามเดือน เมื่อถึงเวลานั้น ความได้เปรียบด้านกำลังพลก็จะมากพอที่จะสนับสนุนให้ข้าตัดสินชี้ขาดโลกได้ในการรบครั้งเดียว"

"..." ลูเธอร์ไม่ได้พูดอะไร เขารู้ว่าสิ่งที่คริสตรัสนั้นเป็นความจริง เพียงแค่ยืดเวลาออกไป จำนวนของผู้พิทักษ์ก็จะยิ่งได้เปรียบมากขึ้น

ในเมื่อตอนนี้มีข้อได้เปรียบเช่นนี้อยู่แล้ว การที่ฝ่ายตรงข้ามเปิดฉากโจมตีในเวลานี้จึงดูไม่สมเหตุสมผลไปบ้าง

เพราะ... จังหวะเวลามันช่างบังเอิญเกินไป! เป็นไปไม่ได้ที่ศัตรูจะรู้ว่าจักรวรรดิเอลันฮิลล์มีอาวุธลับที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของสงคราม ดังนั้นพวกเขาไม่ควรจะเปิดฉากการรุกทางยุทธศาสตร์ครั้งใหญ่ในเวลาที่สำคัญเช่นนี้

คำอธิบายเดียวก็คือ พวกเขารู้เรื่องนี้! รู้ว่าคริสมีอาวุธลับอยู่ในมือ รู้ว่าในตอนนี้พวกเขาไม่มีความได้เปรียบด้านเวลาอีกต่อไป

"บัดซบ... เขาไม่ได้บอกหรือว่าเขาจะไม่เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้?" ลูเธอร์บ่นพึมพำเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนถูกหลอก

ครั้งหนึ่ง ชาวเอลันฮิลล์ที่เคยมีความเชื่อผิวเผินอยู่บ้าง ต่างก็เอ่ยถึงพระเจ้าอยู่เสมอ แม้จะไม่มีความเชื่อที่ชัดเจน แต่พวกเขาก็เชื่อในพระเจ้าจริงๆ

เพียงแต่ว่า พระเจ้าองค์ที่อยู่เบื้องหน้านี้ กลับเป็นพระเจ้าที่ยั่วยุให้เกิดสงครามและเห็นชีวิตเป็นของเล่น!

เรื่องนี้จะไม่ทำให้ลูเธอร์รู้สึกคับข้องใจได้อย่างไร เขาอยากจะถามพระเจ้าบัดซบองค์นั้นจริงๆ ว่าแล้วเขาจะคู่ควรกับชีวิตนับพันที่ศรัทธาในตัวเขาได้อย่างไร!

"แต่เห็นได้ชัดว่า พระเจ้าองค์นี้ไม่ได้บอกอีกฝ่ายว่าอาวุธลับของเราคืออะไร" คริสตรัสต่อท่ามกลางสายตาที่เศร้าสร้อยของลูเธอร์

พระราชดำรัสของพระองค์ทำให้คาร์ลและลูเธอร์ตกตะลึงอีกครั้ง การกระทำเช่นนี้มันช่างเข้าใจยากอยู่บ้าง

ในเมื่อพระเจ้าลำเอียงเข้าข้างผู้พิทักษ์และเปิดเผยข่าวว่าจักรวรรดิเอลันฮิลล์มีอาวุธลับซ่อนอยู่ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่บอกรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงแก่ผู้พิทักษ์

ด้วยคำถามนี้ ทั้งสองจึงมองไปที่คริส ราวกับกำลังรอให้คริสอธิบายเรื่องแปลกประหลาดนี้ให้พวกเขาฟัง

คริสไม่ได้ขายของ แต่ตรัสโดยตรงว่า "ข้าเดาว่า เขาหวังอย่างแท้จริงว่าสงครามครั้งนี้จะมีการตัดสินแพ้ชนะกัน"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ พระองค์ก็ถอนหายใจและทอดพระเนตรไปยังแนวรบที่ตึงเครียดอย่างช่วยไม่ได้ "เขาบอกความจริงเพียงครึ่งเดียว เพื่อทำให้พวกผู้พิทักษ์ตระหนักถึงวิกฤต และไม่พลาดโอกาสสุดท้ายในการทำศึกตัดสิน และสามารถทุ่มกำลังพลเข้ามาได้ทันท่วงที"

"ด้วยวิธีนี้ พวกผู้พิทักษ์จะเชื่อในพระเจ้าของพวกเขาอย่างแน่นอน และทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าตัดสินผลแพ้ชนะทางยุทธศาสตร์กับเราในเวลาที่เหมาะเจาะที่สุด!" คริสตรัสพลางชี้ไปที่กองเรือของผู้พิทักษ์

พระองค์แย้มสรวลอย่างขมขื่น แล้วตรัสอีกครั้งว่า "หากกำลังของผู้พิทักษ์ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ก่อนหน้านี้ และหากผู้พิทักษ์ยังไม่สร้างความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด การเปิดฉากเร็วเกินไปก็จะทำลายกองกำลังที่สะสมมาโดยเปล่าประโยชน์ ซึ่งเท่ากับการแพ้สงครามล่วงหน้า"

ทรงหยุดเล็กน้อย แล้วตั้งสมมติฐานต่อไป "และหากเราสร้างไท่อีเสร็จช้าไปอีกสองสามวัน ไม่ว่าผู้พิทักษ์จะมีกองทัพมากเท่าไหร่ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลของสงครามได้"

"อย่างไรก็ตาม! เขาต้องการเห็นเราตัดสินแพ้ชนะกันในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย แทนที่จะหวังให้จุดจบของสงครามถูกตัดสินอย่างเงียบๆ" หลังจากคริสตรัสจบ พระองค์ก็ทอดพระเนตรคนสองคนที่อยู่ข้างๆ "น่าเสียดายอย่างยิ่ง สำหรับเรา นี่อาจเป็นสงครามตัดสินชะตา แต่สำหรับเขา มันเป็นเพียงเกมเกมหนึ่งเท่านั้น"

"พระเจ้าที่น่าเบื่อ!" ในที่สุด พระองค์ก็ทรงวิจารณ์พระเจ้าบัดซบผู้ครอบงำทุกสิ่งองค์นั้น

โดยไม่รอให้ลูเธอร์และคาร์ลพูดอะไร พระองค์ตรัสต่อว่า "อย่างไรเสีย เขาก็ยังไม่ได้บอกทุกอย่างกับผู้พิทักษ์ ดังนั้นดูเหมือนว่าผู้พิทักษ์จะยังไม่รู้ว่าไท่อีกำลังเตรียมพร้อมแล้ว"

"นี่เป็นข่าวดี อย่างน้อยผู้พิทักษ์ก็ไม่ได้หันหลังกลับและวิ่งหนีไปทันที... อันที่จริง การที่พวกเขากระจายกำลังและหลบหนีไปทันที คือทางเลือกที่น่าปวดหัวที่สุดสำหรับเรา" พระองค์ตรัสพลางทอดพระเนตรไปยังตำแหน่งที่เตรียมไว้สำหรับพระองค์โดยเฉพาะ "น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสเช่นนั้นอีกต่อไป"

นอกช่องหน้าต่าง กองเรือราชองค์รักษ์ที่ 2 ของจักรวรรดิเอลันฮิลล์ ซึ่งสูญเสียกำลังพลไปบางส่วนและได้รับการซ่อมแซมใกล้กับดาวฮิกส์ 1 ก็ได้แล่นผ่านไท่อีไปด้วยแสนยานุภาพอันเกรียงไกร

-------------------------------------------------------

บทที่ 1674 หวั่นไหว

เมื่อกองเรือที่ 1 แห่งกองกำลังราชองครักษ์ของจักรวรรดิไอน์เมาน์เข้าสกัดกั้นกองเรือผู้พิทักษ์ที่ต้องการจะขยายแนวรบทางปีก ความกดดันก็ตกมาอยู่ฝั่งผู้พิทักษ์

โซเรนส์ตัดสินใจส่งกองเรือเพิ่มเติม และเหตุผลเบื้องหลังของการขยายแนวรบก็คือการที่เห็นว่ากองเรือของจักรวรรดิอาลันฮิลล์ไม่ได้ส่งกำลังรบใหม่เข้ามาเป็นเวลานาน

ในตอนนั้น ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้บัญชาการระดับสูงส่วนใหญ่ของผู้พิทักษ์ก็คิดว่าจักรวรรดิอาลันฮิลล์อ่อนกำลังลงแล้ว

ทว่าเมื่อพวกเขาส่งกองเรือออกไปเพื่อพยายามอ้อมโจมตีปีกและทำให้สถานการณ์ของกองเรือจักรวรรดิอาลันฮิลล์เลวร้ายลง พวกเขากลับเผชิญหน้าเข้าอย่างจังกับกองเรือที่ 1 แห่งกองกำลังราชองครักษ์ที่นำโดยนายพลบูโทเรีย

สิ่งนี้ทำให้โซเรนส์และคนของเขาสับสนเล็กน้อย เพราะความพยายามก่อนหน้านี้ของพวกเขาที่จะเอาชนะกองเรือจักรวรรดิอาลันฮิลล์ดูเหมือนจะสูญเปล่า

สถานการณ์ปัจจุบันคือพวกเขาได้ขยายแนวรบออกไปเอง ดังนั้นความสูญเสียของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในด้านกำลังทหาร และในตอนนี้ก็ไม่ได้สนใจความสูญเสียมหาศาลที่อยู่ตรงหน้า

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะขยายแนวรบต่อไป เพราะหากความสูญเสียยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจักรวรรดิไอน์เมาน์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้หรือไม่

หากปล่อยให้จักรวรรดิไอน์เมาน์ต้านทานไว้ได้จริงๆ ครั้งนี้ที่เป็นการรุกทั้งหมดซึ่งริเริ่มตามบัญชาสวรรค์ ก็คงไม่พ้นต้องพ่ายแพ้หรอกหรือ?

ใครจะรับผิดชอบไหวหากพ่ายแพ้ในศึกตัดสินที่รบตามพระประสงค์ของพระเจ้า? อย่าพูดเลยว่าพระเจ้าจะไม่เอาความ แต่ก็ต้องชั่งใจดูให้ดีใช่ไหม? การเสียหน้าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถ้าพลาดมหกิจของพระเจ้าไป มันก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจไถ่โทษได้จริงๆ

ในขณะนั้น ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์คนหนึ่งกำลังกัดฟันกรอด อยากจะขยี้กองเรือของจักรวรรดิอาลันฮิลล์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามให้แหลกลาญ

เขากำหมัดแน่นและกล่าวอย่างขมขื่น: "มีกองเรือแบบนี้ซ่อนอยู่เบื้องหลังด้วยรึ? ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการของศัตรูคนนี้ก็เป็นพวกที่กั๊กกำลังไว้เต็มที่! เขาเก็บกองหนุนของเขาไว้จนถึงตอนนี้ เพิ่งจะนำมาใช้"

ข้างๆ เขา ผู้พิทักษ์อีกคนก็มีสีหน้าบูดบึ้ง และพูดอย่างเย็นชา: "ไอ้พวกเวรนี่ ยอมตายไปดีๆ ไม่ได้หรือไง? จะดิ้นรนไปทำไม!"

โซเรนส์อยู่ในกลุ่มคนและไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองภาพของกองกำลังที่ผิดหวังบริเวณปีกทั้งสองข้าง ซึ่งดูเหมือนจะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

สถานการณ์ปัจจุบันคือจักรวรรดิไอน์เมาน์ยังคงต่อสู้อย่างดีเยี่ยมทั้งสองปีก ซึ่งทำให้เหล่าผู้พิทักษ์ที่ทุ่มกำลังทหารจำนวนมหาศาลลงไปรู้สึกอึดอัดใจอย่างมาก

ด้านหนึ่ง หน่วยกันดั้มใหม่ของจักรวรรดิไอน์เมาน์ได้ทะลวงเข้ามาในสนามรบ และกองเรือผู้พิทักษ์ที่นี่ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แทนที่จะบอกว่าพวกเขายังคงโจมตีอยู่พวกเขาได้เสียสละกองเรือทางฝั่งนี้และใช้การรุกเพื่อตรึงกำลังชั้นยอดของจักรวรรดิไอน์เมาน์ไว้

อีกด้านหนึ่ง กองเรือที่ขยายออกไปซึ่งเคยตั้งความหวังไว้สูงก็ถูกสกัดกั้นไว้เช่นกัน แม้จะไม่มีอันตรายถึงขั้นถูกทำลายล้าง แต่ก็เป็นความจริงที่ไม่สามารถขยายผลของสมรภูมิได้

กลยุทธ์การเจาะทะลวงตรงกลางไม่ได้ผล และกลยุทธ์การโอบปีกทั้งสองข้างก็ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน การวางแผนทางยุทธวิธีของผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ล้มเหลวทีละอย่าง ซึ่งดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าการรบไม่ได้ประสบความสำเร็จอย่างที่พวกเขาคิด

"การบ่นไม่สามารถแก้ปัญหาได้! สิ่งที่เราต้องคิดตอนนี้คือจะหาทางทะลวงสถานการณ์ได้อย่างไร!" ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์คนหนึ่งเตือนเพื่อนร่วมงานให้จดจ่อกับสิ่งที่จำเป็น

ข้างกายเขา ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์หลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน ราวกับกำลังหารือเกี่ยวกับวิธีการเปลี่ยนกลยุทธ์และชิงความได้เปรียบกลับคืนมา

พูดตามตรง แม้ว่าจะผ่านมานับไม่ถ้วนปีในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ เหล่าผู้พิทักษ์ก็ยังขาดประสบการณ์ในการบัญชาการปฏิบัติการของกองทัพขนาดใหญ่ระดับนี้

ในสงครามครั้งก่อนๆ พวกเขาเพียงแค่ต้องรวบรวมกำลังทหารจำนวนเล็กน้อย และสามารถอาศัยความสามารถในการคัดลอกตัวเองเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนั้น พวกเขาคือตัวตนที่อยู่ยงคงกระพัน และแม้แต่ผู้บัญชาการระดับล่างที่เสียชีวิตในสมรภูมิก็เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายอารยธรรมได้

แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอารยธรรมขั้นสูงที่มีดาวเคราะห์จำนวนมาก ขุดทรัพยากรมหาศาล และผสมผสานเวทมนตร์กับวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีเข้าด้วยกัน รูปแบบเดิมๆ ของพวกเขานั้นไม่เพียงพออีกต่อไป

จักรวรรดิไอน์เมาน์ก็มีกองเรือนับไม่ถ้วน มีกองกำลังที่แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับผู้พิทักษ์ได้ และสงครามได้ยกระดับขึ้นสู่ระดับที่ผู้พิทักษ์ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ในระดับนี้ เหล่าผู้พิทักษ์ไม่มีวิธีที่ดี และทำได้เพียงเคลื่อนพลตามประสบการณ์ที่ผ่านมาเท่านั้น

อันที่จริง จากมุมมองทางยุทธศาสตร์ การบัญชาการและการจัดทัพของการรบที่ใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร

ดังคำกล่าวที่ว่า กลับคืนสู่สามัญ การรบตัดสินแบบซึ่งๆ หน้าของกองทัพจำนวนมหาศาลเช่นนี้ไม่สามารถเล่นลูกไม้ใดๆ ได้เลย มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการกำหนดรูปแบบการโจมตี จากนั้นกองกำลังก็กรูกันเข้าไป และการแข่งขันก็อยู่ที่การส่งกำลังบำรุงและกองกำลังสำรอง ไม่ใช่เทคนิคที่หรูหรา

เรื่องมหัศจรรย์อย่างการควบคุมยูนิตย่อยระดับพระกาฬของอาจารย์ใหญ่หัวล้านนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นในการต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้านี้ได้

"คิดไปคิดมาแล้ว จริงๆ ก็ไม่มีทางอื่น" ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์คนหนึ่งกล่าวกับโซเรนส์: "มันก็มีแค่สามทางเลือกเท่านั้น"

เขาชี้ไปที่ขอบสนามรบและพูดมุมมองของตนเองออกมา: "หนึ่งคือขยายแนวปะทะออกไปเรื่อยๆ กัดฟันสู้ต่อไป ดูว่าฝ่ายตรงข้ามจะล่มสลายก่อน หรือเราจะหมดกำลังก่อน"

"อีกทางเลือกหนึ่งก็เหมือนเดิม คือรักษาสถานการณ์ปัจจุบันไว้ รอผลลัพธ์อย่างเงียบๆ และดูว่าใครจะทนไม่ไหว ก่อน" เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร เขาก็ทำได้เพียงพูดต่อ: "ท้ายที่สุดแล้ว การไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลยก็เป็นทางเลือกหนึ่ง"

"วิธีที่สามคือเพิ่มกำลังในการเจาะทะลวงตรงกลาง และกลับไปใช้กลยุทธ์การเจาะทะลวง!" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดทางเลือกที่สามออกมา หลังจากพูดจบ เขาก็ปิดปากและรอให้โซเรนส์เลือก

โซเรนส์ก็รู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลยุทธ์เหล่านี้ สำหรับลูกไม้ที่ซับซ้อนต่างๆ เมื่อเผชิญหน้ากับกำลังมหาศาลเช่นนี้ มันก็เป็นเพียงเรื่องตลก

การขยายแนวรบต่อไปหมายถึงความเสี่ยงที่มากขึ้น และยังเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการตัดสินผู้ชนะ

มันไม่ต่างอะไรกับการเดิมพันแบบหมดหน้าตัก เพื่อดูว่าใครจะหมดชิปบนโต๊ะก่อนกัน ในเวลานี้ การแข่งขันคือต้นทุนในมือ และไม่เกี่ยวข้องกับโชคของไพ่

ทางเลือกแบบนี้เคยเป็นทางเลือกที่โปรดปรานของผู้พิทักษ์ในอดีต เพราะพวกเขารู้ดีกว่าใครว่า พวกเขาต้องมีชิปมากกว่าคู่ต่อสู้แน่นอน! มากกว่าเยอะ!

แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจักรวรรดิไอน์เมาน์ ผู้พิทักษ์หลายคนไม่มีความมั่นใจเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงลังเลที่จะตัดสินใจ

พวกเขาอาจไม่รู้สึกตัวเองด้วยซ้ำว่าในแง่ของความเชื่อมั่น พวกเขาได้รับผลกระทบจากจักรวรรดิไอน์เมาน์ที่ทรงพลัง และเริ่มที่จะลังเลคิดถึงผลได้ผลเสีย

การรักษากำลังทหารไว้และรอผลลัพธ์นั้นเป็นฝ่ายตั้งรับมากกว่า และการรบจะดำเนินต่อไปเช่นนี้

แม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะยังคงเป็นการวัดว่าใครอึดกว่ากัน แต่มันก็มีลักษณะที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทางเลือกนี้อาจยืดระยะเวลาของการรบออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจ และการยืดเวลาออกไปก็หมายถึงการเพิ่มขึ้นของความเปลี่ยนแปลง!

การมีความเปลี่ยนแปลง หรือมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงมากขึ้น ในตัวมันเองก็เป็นการพนันชนิดหนึ่ง เพราะไม่มีใครบอกได้ว่าใครจะได้รับประโยชน์จากความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในวินาทีถัดไป

บางที การรอคอยอย่างอดทน อาจทำให้จักรวรรดิไอน์เมาน์พ่ายแพ้ในไม่ช้าเนื่องจากขาดแคลนกำลังพล

แต่ในทำนองเดียวกัน บางทีสิ่งที่รอคอยหลังจากการรอคอยอย่างอดทน อาจเป็นกำลังเสริมที่มากขึ้นจากจักรวรรดิอาลันฮิลล์ รวมถึงแนวป้องกันที่มั่นคงยิ่งขึ้นของจักรวรรดิอาลันฮิลล์!

กล่าวโดยสรุป การรอคอยแบบนี้เป็นการตั้งรับ และเป็นการวัดดวงของทั้งสองฝ่าย มันเทียบเท่ากับทุกคนทุ่มชิปทั้งหมดลงบนโต๊ะในเกมสตั๊ด แล้วรอให้ไพ่ถูกแจกเพื่อดูว่าใครได้สเตรทฟลัชและใครได้โฟร์เอซ

ทางเลือกที่สาม แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วจะเหมือนกับทางเลือกแรก แต่มีการเปลี่ยนแปลงเพียงทิศทางของการทุ่มกำลังทหาร แต่ความหมายที่มันสื่อนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อาจกล่าวได้ว่าทางเลือกที่สามแสดงถึงความลังเลของผู้มีอำนาจตัดสินใจ และแสดงให้เห็นถึงความหวั่นไหวของผู้มีอำนาจตัดสินใจ

การปรับเปลี่ยนพื้นที่โจมตีหลักซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นการแสดงออกโดยตรงที่สุดของการล้มล้างนโยบายเดิมที่กำหนดไว้ของตนเองซ้ำๆ และมีความสงสัยในการตัดสินใจของตนเอง

ในฐานะผู้บัญชาการ ความลังเลและการกลับไปกลับมาที่แสดงออกมาในตอนนี้หมายความว่าเขาได้สูญเสียการควบคุมเกมไปแล้ว เขาไม่รู้อีกต่อไปแล้วว่าจะใช้วิธีใดเพื่อคว้าชัยชนะที่เป็นของเขามาได้

ในที่สุด ท่ามกลางความลังเล โซเรนส์ก็ตัดสินใจได้ เขาเปิดปากและสั่งการลูกน้อง: "รักษาสถานะเดิมไว้ก่อน! แล้วส่งกองเรือสองกองกดดันเข้าไป! พยายามเจาะทะลวงตรงกลางให้ได้!"

"รับทราบ!" เมื่อมีคำสั่งแล้ว เหล่าผู้พิทักษ์ก็ไม่ลังเล ผู้บัญชาการรับคำสั่งแล้วจากไปทันที หลังจากนั้น กองเรือสองกองก็กดดันไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง และโจมตีที่มั่นแนวป้องกันของจักรวรรดิไอน์เมาน์ต่อไปโดยไม่คำนึงถึงความสูญเสีย

อันที่จริง การตัดสินใจของโซเรนส์ไม่สามารถพูดได้ว่าผิด แม้ว่าเขาจะลังเล แม้ว่าเขาจะสูญเสียความมั่นใจในการตัดสินใจก่อนหน้านี้ แต่การตัดสินใจของเขายังคงมีผล

ประการแรกคือกองเรือแนวหน้าของจักรวรรดิไอน์เมาน์ ซึ่งก็คือกองเรือที่ 1 และ 2 ของจักรวรรดิ ไม่มีกำลังพลสำรองที่จะปรับเปลี่ยนได้อีกแล้ว

ลอว์เนสได้ทุ่มกองกำลังสำรองหน่วยสุดท้ายของเขาลงไป เพื่อคลายภัยคุกคามจากปีก และในขณะเดียวกันก็ใช้กองกำลังสำรองหน่วยสุดท้ายในมือจนหมด

ในตอนนี้ เขาไม่มีกองกำลังเสริมที่จะไปหนุนทิศทางใดๆ บนแนวหน้าได้อีก

ดังนั้น เมื่อโซเรนส์สั่งให้เปลี่ยนทิศทางการโจมตีและระดมกำลังทหารอีกครั้งเพื่อพยายามเจาะทะลวงแนวหน้าของแนวป้องกันจักรวรรดิไอน์เมาน์ ลอว์เนสจึงทำได้เพียงใช้กองกำลังในมือของเขายืนหยัดอย่างสิ้นหวังเท่านั้น

ไม่ว่าความสูญเสียจะมากเพียงใด ไม่ว่าแนวป้องกันทั้งหมดจะสั่นคลอนเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงยึดมั่นอยู่กับที่ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

เพราะไม่มีกำลังเคลื่อนที่เร็ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือรอคอย ฝ่ายผู้พิทักษ์เป็นฝ่ายคุมเกม แต่ผู้พิทักษ์ไม่รู้ตัว

ภายในสะพานเดินเรือของเรือรบเซอร์ริส ลอว์เนสจ้องมองกองเรือศัตรูที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม และไม่ได้ออกคำสั่งเคลื่อนพลมาเป็นเวลานานแล้ว

นายทหารฝ่ายเสนาธิการทั้งหมด รวมถึงเสนาธิการ ก็ไม่ได้หารือเกี่ยวกับมาตรการตอบโต้ทางยุทธวิธีมาพักหนึ่งแล้ว

พวกเขาได้ทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว และตอนนี้เหลือเพียงการรอคอยที่น่าเบื่อและยาวนาน รอคอยการเปลี่ยนแปลงการโจมตีของศัตรู รอคอย...การล่มสลายของตัวเองที่กำลังจะมาถึง

"นายพลบาคารอฟติดต่อมา กองเรือที่ 2 ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก สองกองเรือย่อยถูกกวาดล้าง อีกสองกองเรือย่อยได้รับความสูญเสียอย่างหนักและเกือบสูญเสียขีดความสามารถในการรบไปแล้ว" เจ้าหน้าที่ประสานงานคนหนึ่งส่งข่าวร้ายมาอีกครั้ง

ในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา ไม่มีข่าวใดที่เขาส่งมาเป็นข่าวดีเลย ไม่ว่าจะเป็นโทรเลขขอความช่วยเหลือ หรือรายงานความสูญเสีย

กองเรือเสริมกำลังที่รีบรุดมาถึงแนวหน้าในที่สุด โดยพื้นฐานแล้วก็เติมกำลังให้กับกองกำลังแนวหน้าทันทีที่มาถึง

ถึงกระนั้น ความเร็วในการเสริมกำลังก็ยังช้ากว่าความเร็วในการสูญเสียเรือรบอย่างมาก แนวป้องกันของกองเรือจักรวรรดิไอน์เมาน์บางลงเรื่อยๆ

แม้ว่าโดยรวมแล้วจะมีเรือรบนับหมื่นลำ แต่การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ไม่สามารถมองเห็นได้โดยตรงในชั่วขณะ แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวก็เกิดขึ้นทีละเล็กทีละน้อยจริงๆ

ในที่สุด ลอว์เนสก็รู้สึกกดดันมากเกินไปและเริ่มจะทานทนไม่ไหว เขาก็หันกลับมาถามคำถามที่เผยให้เห็นความวิตกกังวลภายในใจของเขาในขณะนี้: "กองเรือหลวงที่ 2 อยู่ที่ไหน?"

"อีกประมาณ 20 นาทีจะถึงพื้นที่ที่กำหนด" เสนาธิการซึ่งจดจำตำแหน่งของกองเรือเสริมไว้ในใจและคำนวณอยู่ตลอดเวลา ตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องมองแผนที่โฮโลแกรม

ความเร็วในการตอบคำถามของเขายังแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เขาครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลา และนั่นก็คือเวลาที่กองเรือเสริมจะมาถึง

เมื่อได้ยินคำตอบของเสนาธิการ นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งก็กระซิบกับเพื่อนร่วมงานที่อยู่รอบๆ ด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด: "รออีก 20 นาทีเหรอ? ถ้าศัตรูยังคงเพิ่มกำลังไปที่ปีกต่อไป อีก 20 นาทีเราก็คงล่มสลายกันหมดแล้ว!"

"ไม่มีทาง... นี่คือความเร็วที่เร็วที่สุดแล้ว ระยะทางใกล้ขนาดนี้ การใช้การวาร์ปจะส่งผลกระทบต่อการชาร์จม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ และยังส่งผลต่อกำลังขับของเครื่องยนต์หลักด้วย ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง" เพื่อนร่วมงานของเขาอธิบายด้วยเสียงที่เบาลง

"กว่าพวกเขาจะมาถึง เราก็ล่มสลายกันหมดแล้ว นี่จะไม่ใช่ความสูญเสียที่มากกว่าหรือ?" นายทหารคนนั้นก็อัดอั้นมานานเช่นกัน และพูดด้วยน้ำเสียงแดกดัน

"ใช่ แต่คุณก็ต้องพิจารณาด้านอื่นด้วยใช่ไหม?" นายทหารอีกคนอธิบาย

หลังจากอธิบาย เขาก็ให้กำลังใจฝ่ายตรงข้ามอีกครั้ง: "ข่าวดีก็คือ ในช่วงเวลาต่อมา ศัตรูไม่ได้พยายามขยายแนวปะทะต่อไป แต่กลับเสริมกำลังโจมตีแนวหน้าแทน"

"พวกเขาทำอะไรซ้ำไปซ้ำมากันแน่?" นายทหารที่หงุดหงิดถามอย่างไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าเขากำลังถามตัวเองหรือถามคนอื่น

"บางที อาจจะกำลังหยั่งเชิงเรา เพื่อมองหาจุดอ่อนของเราเพื่อเจาะทะลวง" ด้านหลังเขา มีคนคาดเดา

นายทหารคนนั้นหันไปมองอีกฝ่าย: "แต่เห็นได้ชัดว่าตราบใดที่พวกเขายังคงขยายแนวรบต่อไป เราก็จะล่มสลาย"

ชายคนนั้นกางมือออก: "ประเด็นคือพวกเขาไม่รู้"

"การรบแบบที่ตัวเราเต็มไปด้วยช่องโหว่แบบนี้น่ารำคาญจริงๆ!" นายทหารหนุ่มที่รู้สึกว่าไม่ว่าจะทำอะไรก็ไม่รอดอยู่ดี ยังคงหงุดหงิดต่อไป หวังว่าผลลัพธ์จะมาถึงเร็วๆ

เขาเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว และรู้สึกว่าแทนที่จะถูกแขวนไว้อย่างนี้ สู้ตัดสินแพ้ชนะให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยจะดีกว่า

มีคนถอนหายใจแล้วถอนหายใจอีก: "นับเป็นปาฏิหาริย์ที่ยังยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้! ถ้าศัตรูไม่ตัดสินใจพลาด เราควรจะพ่ายแพ้ไปตั้งแต่สามชั่วโมงที่แล้ว"

"หวังว่าโชคจะยังอยู่ข้างเราเสมอ!" เสนาธิการได้ยินเสียงพึมพำของเหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการเหล่านี้ ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังสวดภาวนาต่อใคร