บทที่ 1646 ผู้กอบกู้จากฟากฟ้า | บทที่ 1647 เสียงคำรามของมังกร

บทที่ 1646 ผู้กอบกู้จากฟากฟ้า

ดาวฮิกส์ที่ 11 สมรภูมิเผ่าปีศาจ เหล่าปีศาจแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังเผชิญกับการทดสอบที่โหดร้ายที่สุด

ในการต่อสู้ครั้งก่อน เผ่าปีศาจได้ทำการโต้กลับครั้งใหญ่ โดยทุ่มกองกำลังสุนัขปีศาจพลีชีพนับล้าน และในที่สุดก็ผลักดันแนวหน้ากลับไปยังตำแหน่งที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง

ทว่าช่วงเวลาที่ดีนั้นอยู่ได้ไม่นาน กองกำลังผู้พิทักษ์ก็ส่งกองกำลังเสริมเข้ามาทันที และเปิดฉากการโต้กลับที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ขนานนามว่า ‘คลื่นมหาสมุทร’

ในการโต้กลับครั้งนี้ กองกำลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอัปยศเช่นกัน เผ่าปีศาจได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ในท้ายที่สุด กองกำลังบางส่วนถูกตัดขาดและถูกล้อมบนเส้นทางบุก

พลเอกโดเลโนซี่ไม่สามารถทำอะไรได้ ในท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงสั่งให้กองกำลังละทิ้งกองทหารโต้กลับนับหมื่นที่ถูกปิดล้อม และถอยกลับไปยังแนวป้องกันที่แข็งแกร่ง

ทหารที่ถูกล้อมในพื้นที่นี้ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเบี้ยที่ถูกทอดทิ้ง และต้องปักหลักอยู่กับที่เพื่อถ่วงเวลาการรุกของศัตรู

เบี้ยที่ถูกทอดทิ้งย่อมมีความสำนึกของเบี้ยที่ถูกทอดทิ้ง ในท้ายที่สุด ผู้บัญชาการปีศาจที่นี่จึงรับภารกิจรั้งท้ายด้วยความสมัครใจ ละทิ้งความพยายามในการตีฝ่าวงล้อมจากทั้งซ้ายและขวา และเหนี่ยวรั้งกองกำลังของผู้พิทักษ์ไว้อย่างสิ้นหวัง

ราคาที่ต้องจ่ายนั้นน่าเศร้าสลดอย่างยิ่ง เนื่องจากไม่มีเวลาสร้างป้อมปราการในทันที หน่วยนี้จึงถูกล้อมอย่างแน่นหนา และไม่มีที่มั่นที่แข็งแกร่งสำหรับป้องกัน พวกเขาจึงทำได้เพียงรอความตายอยู่กับที่

ฮิลล์ ทหารเผ่าปีศาจ ก็อยู่ในหน่วยนี้ในขณะนี้ ชายผู้โชคร้ายคนนี้เคยได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยมาก่อน และผลก็คือ เขาเพิ่งกลับเข้าร่วมหน่วยและต้องมาเข้าร่วมการโต้กลับนี้พอดี

ในขณะนี้ เขากำลังใช้มีดสั้นที่บิ่นเป็นรอยหลายแห่งเปิดกระป๋อง ขณะที่เปิดกระป๋อง เขาก็ยิ้มเยาะให้กับคนรอบข้าง “มองอะไรกัน? การได้ตายที่นี่คือเกียรติยศของเรา... ตราบใดที่เผ่าปีศาจจะได้รับการอภัยโทษจากฝ่าบาท สิ่งที่เราจ่ายไปในวันนี้ก็คุ้มค่าทั้งหมด”

“นิกายกระบี่สวรรค์เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิแล้ว ข้าจะยอมตายกับเจ้าที่นี่ นั่นคือศรัทธาของข้า! สหาย!” ซุนรุ่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ กำลังเช็ดกระบี่บินของเขา ของสิ่งนี้ได้ต่อสู้เคียงข้างเขานับวันนับคืนมาไม่ถ้วน สังหารผู้พิทักษ์ไปนับไม่ถ้วน

กระบี่บินเล่มนี้ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งใหม่ด้วยเทคโนโลยีการถลุงโลหะของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ หลังจากผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน มันก็เพียงแค่ทื่อลงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อได้ยินซุนรุ่ยเอ่ยคำว่าสหาย ฮิลล์ยังคงรู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อย เขาใช้ลิ้นเลียซุปที่ล้นออกมาจากกระป๋องเบาๆ แล้วพูดว่า “ข้าไม่ค่อยได้ยินคำนี้! ซุนรุ่ย! พวกเราปีศาจ ไม่มีคำนี้มานานแล้ว... สหาย ใช่ เจ้าคือสหายของข้า!”

ซุนรุ่ยมองไปยังสนามรบที่ลุกเป็นไฟในระยะไกล มองไปยังรถถังที่ถูกทำลายและซากศพนับไม่ถ้วน แล้วพูดว่า “ทุกคนล้วนต้องการสหาย! เราสามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันที่นี่ และเราควรจะได้ตายในสนามรบด้วยกัน หรือไม่ก็ตีฝ่าออกไปด้วยกัน...”

“ตีฝ่าออกไปไม่ได้หรอก! ที่นี่คือเกาะที่ถูกตัดขาด แม้ว่าจะมีกองทหารหนึ่งแสนนายติดอยู่ที่นี่ แต่เมื่อถูกศัตรูล้อมไว้แล้ว เราก็ไม่มีทางที่จะจากไปได้” ฮิลล์ส่ายหน้า แม้ว่าบาดแผลที่ช่องท้องของเขาจะไม่ได้รับการดูแลอย่างดี แต่เขาก็ยังคงรู้สึกเจ็บแปลบเมื่อขยับตัว

ขณะที่พูด เขาก็ชี้มีดสั้นไปยังสนามรบที่ซากรถถังแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังลุกไหม้อยู่ไกลๆ และพูดต่อ “ดูสิ ดูไอ้พวกศัตรูเวรนั่น พวกมันไม่ปล่อยเราไปแน่! เจ้ายังจะหวังลมๆ แล้งๆ อยู่อีกหรือ?”

“ฮิลล์ สหายข้า... เชื่อข้าสิ ความหวังควรอยู่ในใจเราเสมอ! เรามีความหวังเต็มเปี่ยมที่จะมีชีวิตอยู่อย่างทรหดมากขึ้น!” ซุนรุ่ยปลอบใจด้วยสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจไม่เชื่อ แล้วก็หัวเราะออกมาเอง เขาลุกขึ้นยืน “หวังว่าจะมีกองหนุนมาเสริมกำลังเรา”

ฮิลล์รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาชั่วขณะ จากนั้นก็ใช้ช้อนที่กำอยู่ในฝ่ามือตักเนื้อวัวผสมแป้งในกระป๋องเข้าปาก เคี้ยวอย่างตะกละตะกลาม แล้วพูดอย่างไม่ชัดเจน “เจ้าพูดถูก! ดังนั้นวันนี้ถ้าพวกผู้พิทักษ์กล้ามาตายที่นี่ ปู่คนนี้จะให้พวกมันได้เห็นว่าทหารผ่านศึกของเผ่าปีศาจเป็นอย่างไร!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ใช่! ต้องมีขวัญกำลังใจแบบนี้! ขวัญกำลังใจของเราจะแพ้ไม่ได้! วันนี้ข้าก็จะขอเป็นตัวแทนนิกายกระบี่สวรรค์ ประลองกับพวกมันสักตั้ง! ให้พวกผู้พิทักษ์เวรตะไลนั่นได้รู้ว่านักกระบี่นั้นแข็งแกร่งเพียงใด!” ซุนรุ่ยหัวเราะลั่น แล้วเก็บกระบี่บินของเขากลับเข้าฝักที่ด้านหลัง

…

ในห้วงอวกาศ ลูกเรือคนหนึ่งมองออกไปนอกช่องหน้าต่าง ซากปรักหักพังและร่างที่แหลกเหลวเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขามองไปยังชายร่างกำยำในชุดอวกาศ และเกลี้ยกล่อม “นั่นคือกองทัพของเผ่าปีศาจ... ท่านกำลังเสี่ยง...”

“ข้ารู้... แม้ว่าข้าจะไม่ชอบปีศาจพวกนั้น แต่... ในขณะนี้ ทุกคนคือทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และศัตรูก็อยู่ตรงหน้า...” ชายผู้นั้นสวมถุงมือขนาดใหญ่พิเศษเข้ากับมือของตนเอง และยึดอุปกรณ์เชื่อมต่อระหว่างถุงมือกับชุดอวกาศให้แน่น “ความแค้นส่วนตัวเอาไว้ทีหลัง”

แม้ว่าลูกเรือคนนั้นจะกำลังเกลี้ยกล่อมชายผู้นั้นอยู่ เขาก็ยังลอยตัวเข้ามาช่วยชายร่างกำยำตรงหน้าจัดอุปกรณ์ออกซิเจนที่ด้านหลังให้เรียบร้อย “แต่ว่า ท่านดยุก อย่างไรเสีย นี่ก็ยังเสี่ยงเกินไป”

ชายผู้นั้นยิ้ม บิดคอที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สองสามครั้ง แล้วสวมหมวกของชุดอวกาศเข้ากับศีรษะ “ไม่มีอะไร... ในอวกาศ ข้าช่วยอะไรได้ไม่มากนัก ให้ข้าไปเถอะ”

“อัลเบิร์ต... ฝ่าบาททรงเรียก” นายพลคาจาลค์ซึ่งแข็งแกร่งไม่แพ้กัน ลอยมาจากระยะไกลและยื่นแท็บเล็ตให้กับดยุกมังกร

“ฝ่าบาท ข้าคืออัลเบิร์ต” ดยุกมังกรผู้ยิ่งใหญ่อัลเบิร์ตรับแท็บเล็ตจากนายพลคาจาลค์แล้วทักทาย “จักรวรรดิจงเจริญ!”

“ระวังตัวด้วย! อัลเบิร์ต!” ภายในแท็บเล็ต คริสกล่าวหลังจากเห็นอัลเบิร์ต

“ไม่ต้องห่วง มังกรแก่อย่างข้ายังคงไว้ใจได้ในยามคับขัน” อัลเบิร์ตยิ้มและพูดกับคริส

“กลับมาให้ได้! นี่คือคำสั่งของข้า!” คริสพูดกับอัลเบิร์ตอย่างจริงจังอีกครั้ง

“ก็แค่ช่วยกองกำลังภาคพื้นดินตีฝ่าวงล้อมไม่ใช่หรือ? อย่าทำเหมือนกับว่าข้ากำลังปฏิบัติภารกิจที่อันตรายมากได้ไหม?” ในที่สุดอัลเบิร์ตก็แสดงบารมีของราชามังกรออกมา “ในอวกาศ ข้าอาจเป็นเพียงแค่เศษธุลี... แต่บนพื้นดิน ข้า... ข้าคือมังกร!”

หลังจากพูดจบ เขาก็ยื่นแท็บเล็ตคืนให้กับคาจาลค์ “เมื่อข้าช่วยโดเลโนทจัดการกับพวกเห็บหมัดบนพื้นดินเสร็จแล้ว ข้าจะกลับมาดื่มกับเจ้า! จากนั้นเราจะไปที่ดาวฮิกส์ 4 แล้วขยี้พวกเห็บหมัดบนดาวฮิกส์ 4 ให้สิ้นซาก!”

“ขอรับ! ท่านแกรนด์ดยุก!” คาจาลค์พยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองดูจักรพรรดิมังกรเข้าไปในแคปซูลกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแบบธรรมดา

หนึ่งนาทีต่อมา แคปซูลได้พุ่งออกจากยานอวกาศ เครื่องขับดันหลักถูกจุดขึ้น และมันก็พุ่งไปยังดาวเคราะห์ฮิกส์ที่ 11 อย่างรวดเร็ว

ในพื้นที่แคบๆ จักรพรรดิมังกรทรงรู้สึกอึดอัดอย่างมาก ช่วยไม่ได้ แม้ว่ายานอวกาศลำนี้จะคำนึงถึงขนาดของเผ่ามังกรแล้ว แต่ในรายละเอียดบางอย่างก็ยังไม่สามารถสมบูรณ์แบบได้

ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์อย่างห้องนิรภัยและแคปซูลกลับสู่โลกล้วนเป็นชิ้นส่วนมาตรฐานที่ผลิตขึ้น ขนาดจึงเล็กกว่าปกติ

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะตามทฤษฎีแล้ว ลูกเรือเผ่ามังกรก็สามารถใช้งานได้เช่นกัน แต่พื้นที่จะค่อนข้างเล็ก

สำหรับร่างกายของจักรพรรดิมังกร ซึ่งถือได้ว่าเป็นยักษ์ใหญ่ในหมู่เผ่ามังกร ก็ทำได้เพียงน้อมตัวลงและขดตัวอยู่ในนั้นอย่างอดทน

พร้อมกับความสั่นสะเทือน การสื่อสารในแคปซูลกลับสู่โลกก็กลับมาใช้งานได้ในที่สุด “ท่านดยุก ท่านได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศแล้ว... โปรดระวังระดับความสูง... เมื่อเข้าใกล้พื้นดิน ระบบจะเปิดร่มชูชีพโดยอัตโนมัติ...”

จักรพรรดิมังกรไม่ได้พูดอะไร เขาตั้งใจฟัง ฟังเสียงของผู้บัญชาการเรือรบที่เขาเคยอยู่ดังออกมาจากลำโพงในแคปซูล “เรากำลังพยายามแก้ไขวงโคจรการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของท่าน... กระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณ 17 นาที... สถานที่ของท่านเป็นเขตยึดครองของศัตรู ดังนั้น...”

“ท่านไม่มีกำลังทางอากาศคุ้มกัน! วงโคจรเบี่ยงเบนไปประมาณ 2 องศา! ตอนนี้ดูเหมือนว่ากองทัพอากาศของศัตรูกำลังเข้าใกล้ท่าน! โดรนสอดแนมที่เราส่งออกไปล่วงหน้าได้ส่งข้อมูลกลับมาแล้ว...” สถานการณ์ดูเหมือนจะเลวร้ายมาก และก็ไม่มีทางแก้ไข

อย่างไรก็ตาม การหาช่องว่างและส่งแคปซูลกลับสู่เขตสงครามโดยใช้กำลังก็เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งอยู่แล้ว

เป้าหมายใดๆ ที่เข้าใกล้พื้นผิวจะถูกสกัดกั้นโดยเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ของกองทัพอากาศผู้พิทักษ์ ฝ่ายตรงข้ามมีความได้เปรียบด้านจำนวน ดังนั้นจึงยังคงมีอำนาจเหนือน่านฟ้าอย่างเด็ดขาดในเขตยึดครอง

“สถานการณ์ของท่านอันตรายมาก การแก้ไขวงโคจรล้มเหลว ท่านเบี่ยงเบนจากเป้าหมายไปประมาณ 1 องศา! สถานที่ที่ท่านลงจอดอาจเป็นเขตยึดครองของศัตรู ห่างจากที่มั่นของเราประมาณ 110 กิโลเมตร” ในลำโพง ผู้บัญชาการยังคงพูดอย่างกระวนกระวาย “ตอนนี้เราไม่สามารถชะลอความเร็วได้เพราะ...”

ในเวลาเดียวกัน ที่ศูนย์บัญชาการเรดาร์ภาคพื้นดินซึ่งเฝ้าติดตามพื้นผิวของดาวเคราะห์เกือบทั้งหมด เจ้าหน้าที่เรดาร์คนหนึ่งชี้ไปที่หน้าจอเรดาร์และตะโกนบอกผู้บังคับบัญชาของเขา “รายงาน! เรดาร์ตรวจพบแคปซูลกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ... กำลังระบุฝ่าย...”

“แคปซูลกลับสู่โลกในเวลานี้เนี่ยนะ? จะมีประโยชน์อะไร?” ผู้บังคับบัญชาเดินเข้ามา ก้มลงมองจุดที่เห็นได้ชัดบนหน้าจอเรดาร์ และถอนหายใจ

“ข้าออกไปตอนนี้ได้หรือยัง? ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะเบี่ยงเบนไปจากเป้าหมายแล้วนะ” จักรพรรดิมังกรที่กำลังขดตัวอยู่ในแคปซูลกลับสู่โลกถามอย่างอึดอัด

“แคปซูลกลับสู่โลกไม่มีขั้นตอนการเปิดประตูที่ระดับความสูงนี้! ยิ่งไปกว่านั้น ชุดอวกาศไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของบุคลากรภายในได้เมื่อกระโดดออกจากแคปซูลที่ระดับความสูงนี้! ท่านดยุก! โปรดอดทนรอ...” ผู้บัญชาการที่ถูกขัดจังหวะกล่าวอย่างจนใจ

“ข้ารู้สึกว่าเจ้านี่มันน่าอึดอัดเกินไป และ... ดูเหมือนจะเบี่ยงเบนจากเขตเป้าหมายใช่ไหม?” ศีรษะของจักรพรรดิมังกรชนเข้ากับสวิตช์ควบคุมบางตัว แต่ก็ไม่ได้ก่อให้เกิดผลเสียใดๆ

“ใช่ การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเบี่ยงเบนจากเขตเป้าหมายจริงๆ และการปรับแก้ก็ล้มเหลว... เพราะข้างหลังท่านเต็มไปด้วยเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ของศัตรู... หากเราชะลอความเร็วเพื่อแก้ไขข้อมูลวงโคจร พวกมันจะตามทัน...” ผู้บัญชาการอธิบายต่อ

“ศัตรูอยู่ข้างนอก แต่ข้ากลับต้องมาขดตัวอยู่ที่นี่... ช่างวุ่นวายอะไรอย่างนี้” อัลเบิร์ตไม่กลัวแรงจีมหาศาลที่เกินกว่าขีดจำกัดปกติของร่างกายมนุษย์ และยืดตัวออก “ข้าจะออกไป! อย่าหยุดข้า”

อัลเบิร์ตพูดพลางใช้มือผลักประตูที่อยู่ข้างหน้าเขา ด้วยพละกำลังมหาศาล เขาบิดแกนแรงบิดที่ใช้เปิดประตูจนบิดเบี้ยว

น่าเสียดายที่ประตูยังคงเปิดไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ความกดอากาศภายนอกนั้นไม่เสถียรอย่างมาก และจักรพรรดิมังกรก็ขดตัวอยู่ จึงไม่สามารถใช้พละกำลังสูงสุดได้

“โปรดใช้งานอย่างปลอดภัย! โปรดใช้งานอย่างปลอดภัย! ระบบตรวจพบว่าประตูห้องโดยสารทำงานผิดปกติ! การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอาจล้มเหลว!” ในวินาทีต่อมา แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าอัลเบิร์ต ระบบกำลังเตือนเขาไม่ให้ทำอะไรบุ่มบ่าม

“เจ้านี่สมควรถูกทิ้งได้แล้ว” อัลเบิร์ตเปลี่ยนท่าทีอย่างไม่แยแส จากนั้นก็ยื่นเท้าออกไปเตะที่ประตู

ด้วยเสียงดังสนั่น ประตูทั้งบานก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง และเริ่มมีรอยรั่วและความดันลดลงภายใต้การเตะอย่างรุนแรงของมังกร

กระแสลมร้อนที่ปั่นป่วนมหาศาลพุ่งเข้ามาในแคปซูล และอุปกรณ์ทั้งหมดในห้องโดยสารก็เสียหายในทันที

ลำโพงที่ทำให้จักรพรรดิมังกรอัลเบิร์ตรำคาญก็หยุดทำงานไปด้วย และอุณหภูมิในห้องโดยสารก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเปลือกนอกก็บิดเบี้ยวเช่นกัน แคปซูลกลับสู่โลกทั้งใบเริ่มสั่นสะเทือนอย่างผิดปกติ ความเร็วลดลงอย่างรวดเร็ว และวิถีการบินก็เริ่มสับสนอลหม่าน

กองทัพอากาศของผู้พิทักษ์ที่พยายามติดตามแคปซูลกลับสู่โลกมาโดยตลอด ในที่สุดก็ฉวยโอกาสได้ และเริ่มเข้าใกล้เป้าหมายที่พวกเขาไม่สามารถไล่ตามได้ทัน

อัลเบิร์ตสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอุณหภูมิภายนอกชุดอวกาศของเขานั้นร้อนจนน่ากลัว แต่เขาก็ยังคงเตะออกไปเป็นครั้งที่สองอย่างเป็นธรรมชาติ

“ตูม!” พร้อมกับเสียงดังสนั่น เขาเตะประตูห้องโดยสารของเขาจนหลุดออกไป และกระแสลมร้อนก็พุ่งเข้ามาในห้องโดยสารอย่างไร้ความปรานี จุดไฟเผาไหม้ชุดอวกาศของเขา

“สะใจจริง! ในที่สุด... ก็เป็นอิสระ!” อัลเบิร์ตยืดแขนออกไป คว้ากรอบประตูทั้งสองข้าง จากนั้นก็เขย่าจนมันแหลกละเอียด เมื่อเห็นว่าแคปซูลกำลังจะระเบิดและแตกเป็นเสี่ยงๆ เขาก็กระโดดออกจากห้องโดยสาร

ในเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ที่ตามมา นักบินของผู้เฝ้าสังเกตเห็นร่างหนึ่งที่ถูกควันดำปกคลุมทั่วทั้งตัว กระโดดออกจากซากแคปซูลที่ยังคงลากหางดุจดาวหาง

วินาทีต่อมา แคปซูลก็ระเบิดและแตกสลายกลายเป็นฝุ่นผง ในขณะที่ร่างที่เต็มไปด้วยควันก็ร่วงตรงไปยังเครื่องบินของเขา

“ยิง! ยิง!” ขณะที่หลบเลี่ยงร่างนั้น นักบินพราวเลอร์ก็ออกคำสั่งโจมตีไปยังสหายของเขา

ทว่าบนท้องฟ้า ร่างที่ดูเหมือนจะตายไปนานแล้วก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เปลี่ยนท่าทางการบิน และเปลี่ยนวิถีการร่วงหล่นอย่างกะทันหัน

ในวินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของกลุ่มนักบินพราวเลอร์ เงาดำนี้ได้พุ่งชนเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ลำหนึ่งในระหว่างที่ร่วงหล่น และยังคงร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็วต่อไป

ทันใดนั้น ร่างสีดำก็กางแขนขาออก แล้วชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน ทำให้เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ที่กำลังจะดำดิ่งลงไปไล่ตามต้องสูญเสียความได้เปรียบด้านระดับความสูงไปในทันที

จากนั้น เงาที่ใหญ่กว่าภูเขาและหนาทึบยิ่งกว่าเมฆดำทะมึนก็ได้ปกคลุมเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์เหล่านี้...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1647 เสียงคำรามของมังกร

"เชี่ย!" เมื่อฮิลล์ ทหารปีศาจตนหนึ่งรู้สึกถึงเมฆดำทะมึนเหนือศีรษะ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว

ช่วยไม่ได้จริงๆ แต่เขาไม่ค่อยมีความรู้เท่าไหร่ ดังนั้นจึงทำได้เพียงอาศัยประโยค ‘เชี่ย’ ประโยคนี้เพื่อเอาตัวรอดไปทั่ว

นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมังกรตัวจริง สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่สามารถบดบังท้องฟ้าได้กำลังลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา

คำคุณศัพท์ที่ว่าบดบังท้องฟ้าและบดบังดวงอาทิตย์นั้นไม่ได้กล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อยเมื่อนำมาใช้กับร่างที่แท้จริงของราชามังกร

เพราะเมื่อมันเคลื่อนผ่านทั่วทั้งสนามรบ ร่างของมันที่ดูเหมือนลอยอยู่บนท้องฟ้าก็สามารถทำให้บางพื้นที่มืดลงได้ในทันที

หากจะบอกว่าฮิลล์ได้เห็นร่างมังกรที่แท้จริงเป็นครั้งแรก ซุนรุ่ยก็ยิ่งตกตะลึงมากกว่า เพราะอย่างน้อยที่สุด ฮิลล์ที่เป็นเผ่าปีศาจก็ยังเคยได้ยินคำบรรยายเกี่ยวกับเผ่ามังกรจากบันทึกต่างๆ และคำบอกเล่าปากต่อปาก แต่ซุนรุ่ยไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่ "น่าตื่นตาตื่นใจ" เช่นนี้มาก่อนเลย

ในขณะนี้ เขาเงยหน้าขึ้นมองสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาเหนือศีรษะ เขาถึงกับประหม่าเล็กน้อย: "ฮะ... ข้าเคยได้ยินจากรุ่นพี่ว่าพวกเขาเคยเห็นสัตว์ประหลาดที่ใหญ่กว่าภูเขา... ตอนนั้นข้ายังไม่เชื่อเลย..."

"ลำแสง...พลังงาน!" ในขณะนี้ สัตว์ประหลาดตัวนั้นเอ่ยคำพูดออกมา เสียงของมันสั่นสะเทือนภูเขาและแม่น้ำและดังก้องไปทั่วสนามรบ

ทันทีหลังจากนั้น ที่ส่วนหน้าของหัวขนาดมหึมาของสัตว์ประหลาด ปากสีแดงฉานของมันก็อ้าออก วงเวทที่ส่องประกายก็สว่างวาบขึ้น และลำแสงพลังงานสีทองก็พุ่งทะลวงไปทั่วท้องฟ้า

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ลำแสงนี้เกือบจะระเบิดยอดเขาให้กลายเป็นพื้นราบ เมื่อแสงระเบิดออก กองกำลังผู้พิทักษ์ทั้งหมดก็กลายเป็นผุยผงในทันที

แม้แต่เครื่องบินรบพราวเลอร์ที่บินผ่านใกล้กับลำแสงนี้ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ เนื่องจากการฉีกขาดของกระแสอากาศ แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับควันดำหนาทึบ

และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป แต่ในชั่วพริบตา การโจมตีที่รุนแรงดุจสายฟ้านี้ก็ได้สร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงให้กับกองกำลังผู้พิทักษ์แล้ว

แต่... ใครจะไปคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น! อัลเบิร์ตเริ่มส่ายหัวของมัน ลำแสงพลังงานที่เดิมทีพุ่งปักอยู่บนพื้นดิน บัดนี้ได้เคลื่อนที่ตามการส่ายหัวของอัลเบิร์ตและเริ่มเคลื่อนไหว

ลำแสงนี้กวาดออกไป ระเบิดกองกำลังภาคพื้นดินของผู้พิทักษ์ให้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าในทุกที่ที่มันเคลื่อนผ่าน

แผ่นดินสั่นสะเทือนและมีการระเบิดอยู่ทุกหนทุกแห่ง กองกำลังผู้พิทักษ์แตกพ่ายไม่เป็นขบวน แม้แต่หน่วยสวีปเปอร์ที่น่าสงสารที่อยู่ใกล้กับลำแสงก็ได้รับผลกระทบจากการปะทุของพลังงานและถูกแปรสภาพเป็นแก๊สกลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์โดยตรง

ต้องยอมรับในความลำเอียงของผู้สร้างที่มีต่อเผ่าพันธุ์มังกร หากพิจารณาแยกออกมาตามลำพัง พลังการต่อสู้ อายุขัย และแม้กระทั่งสมรรถภาพทางกายของพวกมันล้วนเหนือกว่าเผ่าพันธุ์อื่นอย่างสิ้นเชิง

"เชี่ย..." ครั้งนี้ ถึงตาของซุนรุ่ยที่จะแสดงอารมณ์ของเขาบ้าง—ระดับการศึกษาของเขาไม่สูงมากนัก ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอาศัยประโยค ‘เชี่ย’ ประโยคเดียวเพื่อเอาตัวรอดไปทั่ว

จากนั้น เขาก็หันหน้าไปมองฮิลล์ที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลายแล้วพูดว่า "มัน... มันเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน..."

"นั่น... นั่นคือมังกร... มังกร..." ฮิลล์ก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน เขาก็หวาดกลัวต่อแรงกดดันของท่านจ้าวแห่งมังกรด้วย

"มังกร? มังกรแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?" ซุนรุ่ยจ้องมองเพื่อนของเขาอย่างไม่เชื่อสายตา "เจ้าไม่ได้บอกข้าเหรอว่าตอนที่เผ่าปีศาจของเจ้ากวาดล้างโลกเวทมนตร์ พวกมังกรทั้งหมดถูกพวกเจ้าทุบตีจนยับเยินน่ะ?"

"แค่กๆๆๆ..." ฮิลล์ซึ่งสำลักน้ำลายตัวเอง ไออยู่ครู่หนึ่ง—ตอนนั้นเขาแค่โม้กับซุนรุ่ย แต่นั่นมันก็แค่การเสริมแต่งทางศิลปะนิดหน่อย เข้าใจไหม?

หลังจากไอเสร็จ เขาก็อธิบายว่า "ตอนนั้นพวกปีศาจของเราก็แข็งแกร่งมากเหมือนกันนะ เข้าใจไหม?"

"แล้วพวกเรามาทำอะไรที่นี่... ให้เขาขึ้นไปจัดการศัตรูคนเดียวก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ? อย่างมากก็แค่ให้เจ้าไปช่วยเก็บกวาดสนามรบ?" ซุนรุ่ยรู้สึกว่าเขาอาจจะคิดค้นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ผลดีขึ้นมาแล้ว

"แค่กๆๆๆๆๆ..." ฮิลล์ซึ่งหน้าแดงอยู่แล้วก็ไอออกมาอีกครั้งเมื่อได้ยินซุนรุ่ยพูดเช่นนี้

ราชามังกรอัลเบิร์ตคงไม่ได้ยินคนตัวเล็กๆ สองคนนินทาเขาอยู่ใต้ปีกของมัน และมันก็คงไม่ใส่ใจเรื่องเช่นนี้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้มันกำลังเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นนับแสนของศัตรู ทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูด้วยท่วงท่าที่ท่วมท้นราวกับภูผาถล่มทลาย

ดูเหมือนว่ามันจะผ่อนคลายและสบายๆ มาก แต่ในความเป็นจริงแล้วแรงกดดันของมันนั้นมหาศาล ทุกคนเห็นเพียงคลื่นพลังงานของมันที่กวาดล้างตำแหน่งของศัตรู แต่พวกเขาไม่เห็นกลุ่มพลังงานสีดำนับไม่ถ้วนที่กำลังพุ่งเข้าหามันจากทุกทิศทางเช่นกัน

มีบาเรียป้องกันเวทมนตร์นับไม่ถ้วนอยู่รอบตัวมัน และบาเรียเหล่านี้กำลังช่วยอัลเบิร์ตป้องกันการโจมตีของกองกำลังศัตรูที่มาจากทุกทิศทาง

บาเรียป้องกันเวทมนตร์หนึ่งแตกสลายไป และอีกบาเรียหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีที่ตามมา บาเรียป้องกันเวทมนตร์ที่ดูเปราะบางเหล่านี้เกิดระลอกคลื่นภายใต้การโจมตีของศัตรู ราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่ถูกหยาดฝนกระทบ

ในขณะที่ศัตรูเหล่านี้โจมตีอัลเบิร์ต อัลเบิร์ตก็กำลังโจมตีศัตรูที่บ้าคลั่งเหล่านี้เช่นกัน

คลื่นพลังงานของมันฟาดฟันไปทั่วพื้นดิน ทำให้พวกสวีปเปอร์ที่ปกคลุมพื้นดินราวกับมดระเหยหายไป

ร่องลึกที่เกิดจากการกวาดของคลื่นพลังงานปรากฏขึ้นบนพื้นดิน และบริเวณใกล้กับร่องลึกนั้น ไม่ว่าจะเป็นสวีปเปอร์หรือเดสทรอยเยอร์ ต่างก็หายไปหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม พวกสวีปเปอร์ที่ตามมาก็เข้ามาเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่านั้นอย่างรวดเร็ว และพวกมันยังคงเดินหน้าต่อไป ผลักดันไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

"ไม่รู้จักที่ตาย!" จักรพรรดิมังกรอัลเบิร์ตเริ่มจะหมดความอดทน มันเพิ่มการส่งออกพลังเวทของมัน ลำแสงพลังงานที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งอย่างยิ่งก็แผ่ออกเป็นรูปพัดในทันที ครอบคลุมพื้นที่ดินมากขึ้น

เหล่าสวีปเปอร์ที่ถูกการโจมตีด้วยพลังงานครอบคลุมอย่างกะทันหันต่างกรีดร้องออกมาทีละตัว จากนั้นผิวหนังชั้นนอกของพวกมันก็เริ่มเดือดพล่าน แล้วทั้งร่างก็บวมเป่งขึ้น และในที่สุดก็ทนไม่ไหวและระเบิดออก ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนแตก

ราชามังกรอัลเบิร์ตขยายพื้นที่การโจมตีของมัน แม้ว่าพลังโจมตีของมันจะลดลงเล็กน้อย แต่ขอบเขตการโจมตีก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

แม้ว่าสวีปเปอร์ที่ถูกโจมตีจะไม่ระเหยหายไปในทันที พวกมันก็ยังคงต้องตายอยู่ดี แต่เป็นการตายที่ไม่เรียบง่ายนัก

"ตูม!" รถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งก็ระเบิดขึ้นภายในระยะของการโจมตีด้วยพลังงาน มันไม่ได้กลายเป็นเศษซากในทันที แต่ถูกพลังงานทะลวงผ่านจนระเบิดอย่างน่าสยดสยอง

ตัวถังหลักของมันยังคงลุกไหม้ และหลังจากที่พลังงานกวาดผ่านไป มันก็หยุดนิ่งอยู่กับที่และกลายเป็นกองซากปรักหักพังที่ค่อยๆ สลายไป

และเหล่าทหารสวีปเปอร์ที่แต่เดิมอยู่ใกล้กับรถถังเดสทรอยเยอร์ ในขณะนี้ก็กลายเป็นกองศพ นอนอยู่บนพื้นและสลายไปทีละน้อย