บทที่ 1553 สงครามสนามเพลาะ | บทที่ 1554 แมงเม่าบินเข้ากองไฟ

บทที่ 1553 สงครามสนามเพลาะ

"ทางนั้น! ทางนั้นแตกแล้ว!" พลปืนยิงระเบิดชี้ไปทางด้านหลังของเขา พร้อมตะโกนเตือนสหายที่อยู่ข้างหน้าเสียงดัง

หลังจากตะโกน เขาก็หันกลับไปและยิงอย่างบ้าคลั่งไปยังอีกฟากหนึ่งของสนามเพลาะ

กระสุนที่เขายิงออกไป บางนัดพุ่งไปตามสนามเพลาะที่คดเคี้ยว ปักเข้ากับผนังคอนกรีต และบางนัดก็พุ่งเข้าศีรษะของพลกวาดล้างตนหนึ่งที่เพิ่งโผล่หัวออกมา ทิ้งรูเพิ่มอีกสองรูไว้บนศีรษะของฝ่ายตรงข้าม

พลกวาดล้างล้มลงในสนามเพลาะ แต่พลกวาดล้างจำนวนมากขึ้นได้กรูกันเข้ามาใกล้สนามเพลาะแล้ว พลกวาดล้างบางตนกระโจนลงไปในสนามเพลาะ โจมตีแนวป้องกันของทหารจักรวรรดิไอลันฮิลล์จากปีกด้านข้าง

"บ้าเอ๊ย!" พลปืนยิงระเบิดที่ยืนอยู่ดึงสลักระเบิดมือออก จากนั้นก็ขว้างมันลงไปที่ปลายอีกด้านของสนามเพลาะอย่างแม่นยำ แล้วจึงถอยกลับไปยังอีกฝั่งของมุมสนามเพลาะ

"ตูม!" ระเบิดมือระเบิดขึ้น ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า และในขณะเดียวกันก็ช่วยชะลอการโจมตีของพลกวาดล้างจากอีกด้านหนึ่งได้

"ลุกขึ้นเดินเองไหวไหม?" แพทย์สนามในชุดเกราะเสริมพลังคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ชูนิ้วให้นักดาบที่ได้สติกลับคืนมาดู: "เห็นภาพซ้อนไหม? พูดได้หรือเปล่า?"

เขาถามคำถามมากมายติดต่อกันเพราะความร้อนใจ และยิ่งประหม่ามากขึ้นเมื่อไม่ได้รับคำตอบ เขาจึงถามคำถามเร็วขึ้น

หลังจากถามคำถามเหล่านี้ เขาก็หันศีรษะไปตะโกนใส่ทหารที่กำลังยิงคุ้มกันให้เขาอยู่ข้างหลัง: "บ้าเอ๊ย! สมองเขาอาจจะกระทบกระเทือน! คุ้มกันฉันด้วย! ฉันจะทำแผลให้เขาง่ายๆ แล้วแบกเขาออกจากที่นี่!"

ทหารที่เพิ่งยิงกระสุนหมดแม็กกาซีนไปเอนตัวพิงขอบสนามเพลาะและหดหัวกลับมา ขณะเปลี่ยนแม็กกาซีน เขาก็ตะโกนบอกแพทย์สนาม: "คุณรีบหน่อยดีกว่า! ไม่งั้นพวกเราได้ตายกันหมดที่นี่แน่!"

แพทย์สนามหันไปมองนักดาบที่พิงผนังสนามเพลาะ เขาหยิบท่อน้ำออกจากเอว ท่อน้ำนี้เชื่อมต่อกับอุปกรณ์ทางการแพทย์ด้านหลังของเขา และฉีดลำน้ำใสออกมาโดยตรง

น้ำสะอาดชะล้างใบหน้าของนักดาบ ทำให้คราบเลือดที่แห้งกรังเปียกชุ่ม แพทย์สนามใช้ผ้าก๊อซเช็ดเบาๆ เช็ดคราบเลือดทั้งหมดที่อยู่ใกล้บาดแผลออก ทำให้มองเห็นบาดแผลได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"คุณแค่มีรอยฟกช้ำนิดหน่อย!" แพทย์สนามแปะของที่คล้ายกับพลาสเตอร์ยาลงบนหน้าผากของนักดาบโดยตรง แล้วฉีกผ้าบนไหล่ของนักดาบออก

แผลตรงนี้ลึกกว่าเล็กน้อย แต่เลือดไม่ได้ไหลพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ ในที่สุดแพทย์สนามก็ใจเย็นลง เพราะเขารู้ว่าผู้บาดเจ็บเป็นประเภทที่สามารถเคลื่อนย้ายได้

"ผมจะแบกคุณออกจากที่นี่ มันอาจจะเจ็บหน่อยนะ! แต่ไม่มีทางอื่นแล้ว!" แพทย์สนามพูดพลางชี้ไปที่หลังของเขา: "เราต้องออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด..."

ขณะที่พูด กระเป๋าเป้ด้านหลังของแพทย์สนามก็เปิดออกเป็นแท่นเล็กๆ คล้ายอานจักรยาน ช่วยให้คนนั่งบนนั้นได้สบายขึ้น

ทันทีที่เขากำลังจะดึงนักดาบขึ้นมาไว้บนหลัง พลปืนยิงระเบิดที่กำลังยิงอยู่ไกลออกไปในสนามเพลาะก็ถูกกลุ่มพลังงานสีดำพุ่งเข้าที่ศีรษะ

พลังงานที่ลุกเป็นไฟหลอมโลหะบนใบหน้า และทหารโคลนก็ล้มลงอย่างเงียบๆ ข้างๆ แพทย์สนาม

"พวกมันมาแล้ว! หนีไปจากที่นี่!" ทหารอีกนายตะโกนลั่นผ่านเครื่องสื่อสาร ขณะที่ตะโกน เขาก็ได้ดึงระเบิดมือจากหน้าอกและขว้างออกไปไกลแล้ว

แพทย์สนามไม่สนใจร่างไร้ศีรษะของสหายที่ล้มลงบนพื้น เขาดึงนักดาบขึ้นมาโดยตรง มัดเขาไว้ข้างหลัง แล้ววิ่งไปตามสนามเพลาะโดยไม่หันกลับมามอง

ด้านหลังของเขา ทหารสองนายที่เหลือซึ่งทำหน้าที่คุ้มกันไม่ได้จากไป พวกเขายังคงยิงต่อไปจากที่นั่นจนกระทั่งพลกวาดล้างบุกเข้ามาในสนามเพลาะและก็ยังไม่หยุด

"ปีก! ปีกแตกแล้ว!" เมื่อวิ่งผ่านกองกำลังฝ่ายเดียวกันในสนามเพลาะ แพทย์สนามก็ตะโกนเตือนฝ่ายตรงข้ามเสียงดัง เขาไม่ได้หยุด และชะลอความเร็วลงเมื่อบังเกอร์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

บังเกอร์นี้เป็นป้อมปราการหลักในบริเวณใกล้เคียง มันหนาและมีระยะการยิงที่กว้าง มีการสำรองกระสุนและยุทธปัจจัยไว้เป็นจำนวนมาก กระทั่งมีห้องผ่าตัดและกองบัญชาการขนาดเล็กอยู่ในบังเกอร์ใต้ดิน

เหนือบังเกอร์มีใบเสมาคล้ายกับกำแพงเมือง และทหารจำนวนมากก็อาศัยใบเสมาเหล่านี้ยิงถล่มเพื่อกวาดล้างศัตรูในบริเวณใกล้เคียง

ในบังเกอร์ที่แสงไฟสั่นไหว ทหารบาดเจ็บจำนวนมากพิงกำแพง ช่วยกันบรรจุกระสุนลงในสายกระสุนที่ว่างเปล่า

หุ่นยนต์ส่งกำลังบำรุงกำลังทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขนย้ายกล่องกระสุนจากคลังกระสุนที่อยู่ลึกลงไปมาให้พลปืนยิงระเบิด

เมื่อเห็นแพทย์สนามเดินเข้ามา นายทหารคนหนึ่งก็ทำความเคารพอย่างไม่เป็นทางการและถามว่า: "คุณไม่ใช่ทหารในกองพันของเรา...เกิดอะไรขึ้นกับกองพันที่ 3..."

"แนวป้องกันของกองพันที่สามถูกตีแตกและสนามเพลาะถูกทำลาย ผมไม่รู้สถานการณ์อีกฝั่ง แต่ฝั่งของเรา ปีกถูกเปิดโล่งให้พลกวาดล้างโดยสมบูรณ์แล้ว" แพทย์สนามวางนักดาบที่เพิ่งได้สติกลับมาลง

นักดาบเพิ่งจะจำได้ในตอนนี้ว่าเขาถูกแรงระเบิดของลูกปืนใหญ่ซัดจนลอยแล้วก็หมดสติไป เขาเงยหน้าขึ้นอย่างมึนงงและมองไปที่นายทหารตรงหน้า: "ที่นี่ที่ไหน?"

"ยินดีต้อนรับสู่กองบัญชาการกองพันที่ 1!" นายทหารหันข้าง มองนักดาบที่ฟื้นสติแล้วพิงกำแพงอยู่ พูดบางอย่าง แล้วหันกลับมามองแพทย์สนามอีกครั้ง: "สถานการณ์เลวร้ายมากแล้ว"

เขาชี้ไปอีกทางแล้วพูดต่อ: "การติดต่อของเรากับกองพันที่ 2 ก็ถูกตัดขาดเช่นกัน และสถานการณ์ที่นั่นก็อยู่ในภาวะวิกฤต ดูเหมือนว่าทั้งสองข้างของเราจะเป็นศัตรู"

"ผมไม่สามารถกระจายกำลังพลของผมได้... ดังนั้นสิ่งที่ผมทำได้คือละทิ้งสนามเพลาะบางส่วนและให้กองกำลังถอยร่นมารวมกันที่นี่"

"อย่างนั้นศัตรูก็จะมารวมตัวกัน และไม่ช้าก็เร็วที่นี่ก็จะแตก" หลังจากได้ยินแผนของนายทหาร แพทย์สนามก็ตั้งคำถาม

"ไม่มีทางเลือกอื่น นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด" นายทหารของกองพันที่ 1 กล่าว: "ผมเชื่อว่าผู้บังคับกองพันจะไม่คัดค้านแผนนี้"

"ผู้บังคับกองพันของคุณอยู่ที่ไหน?" แพทย์สนามรู้สึกว่าเขาควรจะไปพบผู้บังคับกองพันที่ 1 และส่งมอบผู้บาดเจ็บที่เป็นมนุษย์ธรรมดาซึ่งอยู่ข้างหลังเขาให้ฝ่ายนั้นจัดการ

หากพวกเขาไม่ได้รับคำสั่งให้ถอย พวกเขาทุกคนจะต้องต่อสู้ในที่มั่นนี้จนถึงนาทีสุดท้าย แต่มนุษย์ธรรมดานั้นแตกต่างออกไป และผู้บาดเจ็บที่เป็นมนุษย์ธรรมดามีสิทธิ์ที่จะถูกส่งไปยังที่ปลอดภัย

นายทหารกองพันที่ 1 มองไปที่นาฬิกาแขวนผนังซึ่งอยู่ไม่ไกล ด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ: "ถ้าคุณมาถึงเร็วกว่านี้ บางทีอาจจะลองได้... 21 นาทีก่อน เขาถูกสังหารไปแล้ว"

"ออกไปจากที่นี่! พาคนเจ็บของคุณไปด้วย" นายทหารมองไปที่แพทย์สนามที่กำลังงุนงงแล้วพูดว่า "ในอีกไม่กี่ชั่วโมง หรือไม่กี่นาที ที่นี่จะกลายเป็นเขตยึดครองของศัตรู!"

หลังจากพูดจบ พื้นใต้เท้าของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน ปืนใหญ่ระยะไกลของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เริ่มระดมยิงครอบคลุมแนวป้องกันที่แตกพ่าย

กระสุนปืนใหญ่ขนาดลำกล้องใหญ่ทีละลูกๆ ตกลงบนตำแหน่งที่เพิ่งถูกพลกวาดล้างยึดครอง และกลุ่มควันที่พวยพุ่งขึ้นทีละกลุ่มๆ ก็ปรากฏอยู่ไม่ไกล

"ผมเพิ่งร้องขอการยิงคุ้มกันไป..." นายทหารยิ้มและเดินกลับไปที่บันไดซึ่งนำไปสู่กองบัญชาการชั้นล่างในบังเกอร์: "ก่อนที่คุณจะไป ลงไปช่วยข้างล่างหน่อย ที่นั่นมีคนเจ็บเยอะและต้องการการรักษา"

"ครับ! ท่าน!" แพทย์สนามมองไปที่นักดาบที่นั่งพิงกำแพงอยู่ แล้วพูดว่า "พยายามรอผมกลับมาที่นี่นะ! ถ้าคุณฟื้นตัวบ้างแล้ว จะทำอะไรเองก็ได้ตามสบาย แค่ฝากข้อความไว้ให้ผมก็พอ"

พูดจบ เขาก็รีบเดินลงบันไดไปยังบังเกอร์ใต้ดินที่ลึกกว่า ที่นั่นมีห้องผ่าตัดโดยเฉพาะและศูนย์พักผู้บาดเจ็บขนาดเล็ก

ที่นั่นแออัดยัดเยียดไปแล้ว ทหารบาดเจ็บจำนวนมากที่ถูกขนย้ายมาจากแนวหน้าถูกนำมาไว้ที่นี่ คราบเลือดสามารถเห็นได้จางๆ บนบันได รวมถึงสโลแกนต่างๆ ที่ทหารเขียนระบายอารมณ์ไว้

คำประกาศชัยชนะที่ทิ้งไว้บนกำแพงเหล่านี้ รวมถึงข้อความบอกรักต่างๆ จริงๆ แล้วเป็นสิ่งที่ทหารซึ่งประจำการอยู่ที่นี่ก่อนหน้าทิ้งไว้ ทหารโคลนจะไม่ทิ้งสิ่งเหล่านี้ไว้บนกำแพง และพวกเขาไม่จำเป็นต้องสูบบุหรี่เพื่อปลอบประโลมใจด้วยซ้ำ

เมื่อเดินลงไปถึงชั้นใต้ดินชั้นที่สามตามแสงไฟที่ไม่มืดนัก แพทย์สนามเห็นผู้บาดเจ็บเล็กน้อยที่ถูกจัดให้นอนพักอยู่ตามทางเดิน ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยเหล่านี้ไม่สามารถเข้าร่วมสงครามได้อีกต่อไปและช่วยอะไรได้ไม่มากนัก ดังนั้นจึงทำได้เพียงนอนอยู่ที่นี่

พวกเขาพิงตัวอยู่ตามมุม พยักหน้าเล็กน้อยให้กับแพทย์สนามที่เดินผ่านไป เพราะไม่ได้อาบน้ำมาหลายวัน เสื้อผ้าของพวกเขาจึงแนบติดไปกับผิวหนังซึ่งดูน่าขยะแขยงเล็กน้อย

แพทย์สนามสังเกตเห็นว่ามีระเบิดมือวางอยู่ในที่ที่หยิบฉวยได้สะดวกรอบตัวพวกเขา บางลูกวางอยู่ข้างเตียงพยาบาลชั่วคราว บางลูกวางอยู่ข้างๆ ที่ที่พวกเขานั่งขัดสมาธิ และบางลูกก็วางอยู่ท่ามกลางกองกระติกน้ำที่สุมกันอยู่

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับนรกแล้ว แพทย์สนามผลักประตูห้องผ่าตัดเข้าไปและเห็นเพื่อนร่วมอาชีพที่กำลังทำการผ่าตัดอยู่ข้างใน รวมถึงทหารบาดเจ็บที่นอนอยู่บนเตียงผ่าตัดซึ่งถูกวางยาสลบและกำลังถูกตัดแขนขา

“บ้าฉิบหาย...” แพทย์สนามสบถออกมา เดินไปข้างๆ เพื่อนร่วมงานในชุดเกราะเสริมพลัง แล้วถามว่า “มีอะไรให้ผมช่วยไหม?”

"เยอะเกินไป..." แพทย์สนามคนนั้นกล่าว: "พวกเรามีกันไม่กี่คน ทำไม่ทันแล้ว คุณมาช่วยได้นี่ ผมขอบคุณจริงๆ"

…

ชั้นบนเหนือหัวพวกเขา นักดาบฟื้นตัวจากแรงกระแทกของการระเบิดได้ในที่สุด บนร่างกายของเขาไม่มีบาดแผลมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะพลังปราณได้ช่วยปกป้องไว้ในระดับหนึ่ง

หากไม่มีพลังปราณป้องกัน แค่แรงกระแทกจากการระเบิดก็เพียงพอที่จะทำลายอวัยวะภายในร่างกายของเขาและทำให้เขาตายตรงนั้นได้โดยตรง

นักดาบลุกขึ้นจากพื้น มองไปที่พลปืนกลที่กำลังยิงลงไปยังเชิงเขาจากตำแหน่งปืนกล เขายังคงเดินโซเซ แต่สมองของเขากลับมาทำงานเป็นปกติโดยสมบูรณ์แล้ว

"คุณเห็น..." เขาพยายามหาคนถามไถ่ถึงเพื่อนสนิทของเขาคนก่อนหน้านี้ ว่ามีใครเห็นพลปืนยิงระเบิดหนุ่มคนนั้นบ้างหรือไม่

แต่ไม่มีใครมีเวลาสนใจปัญหาของเขา พลปืนยิงระเบิดคนหนึ่งรีบวิ่งผ่านเขาไป ในมือถือกล่องระเบิดมือที่ยังไม่ได้เปิดทั้งกล่อง

จรวดขนาดใหญ่คำรามผ่านจุดที่บังเกอร์ตั้งอยู่ แรงสั่นสะเทือนของกระแสลมมาพร้อมกับการสั่นของแผ่นดินที่เกิดจากการระเบิดในระยะไกล ทำให้นักดาบรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันที่ไม่เป็นจริงอย่างยิ่ง

จรวดลูกปรายระเบิด ณ ตำแหน่งที่ตั้งไว้ล่วงหน้า และอาวุธย่อยจำนวนนับไม่ถ้วนก็กระจายออกไปพร้อมกับการระเบิด

ในวินาทีต่อมา หุบเขาที่เต็มไปด้วยพลกวาดล้างถูกกลืนหายไปในกลุ่มควันสีดำจากการระเบิดอย่างต่อเนื่อง

การระเบิดเหล่านั้นแผ่ขยายและกลืนกินทุกสิ่งที่มันผ่านไป พลกวาดล้างที่กำลังกระจายกำลังพลไม่มีเวลาหลบหนี พวกเขาถูกระเบิดลูกปรายเหล่านี้ครอบคลุมโดยสิ้นเชิง

แขนขาของพลกวาดล้างกระเด็นไปทั่วทุกทิศทางในการระเบิด แขน ขา และศีรษะที่น่าเกลียดถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยแรงระเบิด แล้วถูกกระแสลมพัดปลิวไปทุกหนแห่ง

เทคโนโลยีการสังหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ หรือเทคโนโลยีแห่งการฆ่าฟัน แม้แต่เหล่าผู้เฝ้ามองก็ยังต้องทึ่ง ยุทโธปกรณ์สงครามต่างๆ ที่มนุษยชาติพัฒนาขึ้นเพื่อการสังหารเป้าหมายให้ดีขึ้น ล้วนทำให้ความรับรู้ของผู้เฝ้ามองที่มีต่ออารยธรรมแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์เปลี่ยนไป

สงครามครั้งนี้เพิ่งเริ่มต้น และยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด ยุทโธปกรณ์และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ไม่สิ้นสุดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ทำให้เหล่าผู้พิทักษ์ต้องจ่ายราคาแสนแพงอย่างที่ไม่เคยจ่ายมาก่อน

แต่...ในความเป็นจริง กองกำลังของผู้พิทักษ์ และแม้แต่พลกวาดล้างที่ถูกใช้เป็นเบี้ยสังเวย ก็กำลังทำให้ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เข้าใจถึงความโหดร้ายของสงครามใหม่อีกครั้ง

สงครามครั้งก่อนๆ สำหรับจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้น ห่างไกลจากคำว่าโหดร้ายมากนัก

แต่ตอนนี้ ใครก็ตามที่ได้เห็นการสู้รบในแนวหน้าด้วยตาของตนเองต่างก็ตกใจอย่างสุดซึ้ง ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิไอลันฮิลล์หรือเหล่าผู้พิทักษ์ ราคาที่ทั้งสองฝ่ายต้องจ่ายในสงครามนั้นใหญ่หลวงมาก มากจริงๆ

"ศัตรูจะเริ่มบุกอีกครั้งหลังจากการระดมยิงสิ้นสุด! ในขณะที่ตอนนี้ยังมีการยิงคุ้มกันอยู่ เสริมกำลังที่มั่น! แจกจ่ายกระสุน!" ผู้บังคับหมวดคนหนึ่งถืออาวุธเดินผ่านสนามเพลาะที่ทรุดโทรม เตือนลูกน้องทุกคนของเขา

เหล่าทหารที่ปลงตกกับชีวิตและความตายแล้ว วางระเบิดมือของตนไว้ในกองดินตรงหน้าทีละลูก มองข้ามไปยังพื้นที่ที่ศัตรูยึดครองซึ่งมีดินฝุ่นปลิวว่อนอยู่ไกลๆ

ที่นั่นเคยมีสนามเพลาะและหุ่นยนต์รบประจำการอยู่ แต่ตอนนี้มีเพียงการระเบิดที่ไม่สิ้นสุด และไม่มีซากปรักหักพังของป้อมปราการหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"ระวัง!" เสียงตะโกนของวิศวกรดังก้องในหูฟัง หลังจากที่ทุกคนถอยกลับเข้าไปในสนามเพลาะแล้ว เขาก็กดสวิตช์เครื่องจุดชนวน: "จุดระเบิด!"

"ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!" พร้อมกับคำเตือนของเขา การระเบิดครั้งใหญ่ต่อเนื่องก็ปะทุขึ้นในสนามเพลาะด้านข้าง การระเบิดเหล่านี้ทำลายสนามเพลาะด้านข้างอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงพื้นที่โล่งที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ

ด้วยวิธีนี้ พลกวาดล้างที่โจมตีจากปีกด้านข้างตามแนวสนามเพลาะจึงถูกตัดเส้นทางการโจมตี หากพวกเขาต้องการโจมตีจากปีก พวกเขาจะต้องข้ามพื้นที่เปิดโล่งซึ่งเต็มไปด้วยหลุมระเบิดและดินร่วนนี้ไปให้ได้

"ตั้งปืนกลสองตำแหน่งบนที่สูง! จัดแนวปืนสามมิติ! เตรียมพร้อมสำหรับขีปนาวุธต่อต้านรถถัง! ระวังผู้พิชิตที่คอยซุ่มโจมตีอยู่!" ผู้บังคับหมู่ที่รับผิดชอบการบัญชาการปีกด้านข้างชี้ไปยังที่สูงด้านหลังของเขา พลางมองไปยังจุดระเบิดที่ยังมีดินโคลนตกลงมา

-------------------------------------------------------

บทที่ 1554 แมงเม่าบินเข้ากองไฟ

ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ โครงสร้างเหล็กขนาดมหึมาราวกับเนินเขากำลังพังทลายลง การระเบิดครั้งใหญ่ได้ฉีกกระชากเกราะหนาด้านนอกของเรือประจัญบานออก ทำลายห้องต่างๆ ทีละห้องจนกลายเป็นซากปรักหักพัง

รอบรอยแตกขนาดใหญ่นั้น หุ่นยนต์ทหารหลายสิบนายถูกกระแสลมสุญญากาศดูดเข้าไปในจักรวาลอันมืดมิด เรือประจัญบานทั้งลำสั่นสะท้านและพังทลายลงท่ามกลางการระเบิด

"รายงาน! เรือลาดตระเวนไวท์ล็อบสเตอร์ถูกโจมตี! ม่านพลังป้องกันพังทลายและได้รับความเสียหายอย่างหนัก!" บนเรือประจัญบานขนาดใหญ่อีกลำที่อยู่ห่างออกไป นายทหารยศจ่าหันกลับมารายงานเสียงดังต่อนายทหารที่อยู่ด้านหลัง

"ม่านพลังเวทมนตร์ป้องกันด้านหน้าของเรือลำนี้ก็เริ่มพังทลายลงแล้ว... พลังงานของม่านพลังเวทมนตร์ป้องกันของเรือรบกว่าหนึ่งในสามหมดลงแล้ว ทั้งที่ศัตรูยังอยู่ห่างจากเราถึง 170,000 กิโลเมตร!... หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราและไวท์ล็อบสเตอร์คงไม่รอดแน่" นายทหารยศเรือโทบนบ่ากล่าวกับผู้การเรือด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

ทันทีที่เขาพูดจบ ห้องพลังงานอีกลำบนเรือลาดตระเวนไวท์ล็อบสเตอร์ที่อยู่ห่างไกลก็เกิดระเบิดขึ้น ผลักดันซากปรักหักพังนับไม่ถ้วนกระจายออกไปทุกทิศทาง

"ผู้การเรือลาดตระเวนไวท์ล็อบสเตอร์ นาวาตรีซิโก้ กำลังติดต่อเข้ามา!" นายทหารฝ่ายสื่อสารฉีกข้อความชิ้นหนึ่งออกจากเครื่องรับ และเดินเชิดคางไปยังผู้บังคับบัญชาของเขา

"อ่าน!" ผู้การเรือผู้มีเคราขาวดกหนายืนกอดอกอยู่ด้านหลังและสั่งการโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

"ขออภัย ข้าน้อยและเหล่านายทหารและพลทหารทั้งหมดของเรือประจัญบานไวท์ล็อบสเตอร์ขอลาไปก่อน จักรวรรดิอลันฮิลล์อันยิ่งใหญ่จงเจริญ!" นายทหารฝ่ายสื่อสารอ่านเนื้อหาของข้อความในมือด้วยน้ำเสียงที่อ้างว้าง

"กองกำลังปีกขวาของกองเรือได้ปะทะกับศัตรูแล้ว... สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จำนวนเรือรบของปีกซ้ายมีมากกว่าเราถึงสามเท่า..." หุ่นยนต์ที่กำลังดูการวิเคราะห์ข้อมูลบนหน้าจอคอมพิวเตอร์รายงานเสียงดังโดยไม่เงยหน้าขึ้น

"กำลังเสริมมาถึงหรือยัง? ช่างน่ากังวลใจเสียจริง" ผู้การเคราขาวพึมพำ สถานการณ์ตอนนี้เสียเปรียบต่อกองเรือของเขาอย่างมาก

เรือลาดตระเวนถูกจมไปแล้วสามลำ และในบรรดาเรือรบที่เหลืออยู่ อย่างน้อยสี่ลำก็ได้รับความเสียหาย ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็พ่ายแพ้ในการรบขนาดเล็กที่ปะทุขึ้นห่างจากดาวฮิกส์ 5 เป็นระยะทาง 15.3 ล้านกิโลเมตร

ในอีกไม่กี่ชั่วโมง หรืออาจจะแค่ชั่วโมงเดียว กองเรือที่เขาบัญชาการจะถูกแบ่งแยกและล้อมโดยศัตรู อีกไม่นาน เขาก็จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

การจะหลบหนีไปจากที่นี่พร้อมกับกองกำลังหยิบมือที่แตกพ่ายเหล่านี้ แล้วทอดทิ้งกองกำลังฝ่ายเดียวกันที่ชะตาขาดและหนีไม่รอดไปตามยถากรรมน่ะหรือ? ตัวเลือกนี้ดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในหัวของเขาเลยแม้แต่น้อย หากเขาถอยทัพ จักรวาลทั้งมวลก็จะตกอยู่ในอันตราย ศัตรูอาจบุกรุกเข้ามาใกล้ดาวฮิกส์ 4 และแนวรบทั้งหมดอาจพังทลายลง

"ถ้าเราสามารถรวมกำลังของเราให้กระชับขึ้น เราจะยังคงมีความสามารถในการโต้กลับจนกว่ากองกำลังสนับสนุนเรือประจัญบานจะมาถึงสมรภูมิ" นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างผู้การเรือมาโดยตลอด มองไปยังใบหน้าที่เรียบเฉยของผู้การเคราเทาของเขาและเสนอแนะ

แม้ว่าในด้านจำนวนเรือประจัญบานและเรือลาดตระเวน พวกเขาจะเสียเปรียบเชิงตัวเลข แต่ศัตรูก็เดินทางมาจากแดนไกล ในแง่ของจำนวนเรือรบขนาดเล็ก ฝ่ายตรงข้ามย่อมไม่สามารถเทียบกับกองเรือของจักรวรรดิอลันฮิลล์ที่ต่อสู้ในบ้านของตัวเองได้

ฝ่ายตรงข้ามมีเรือรบชั้นผู้พิทักษ์น้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นเรือรบชั้นอาร์บิเทอร์และชั้นเวิลด์เดสทรอยเยอร์ที่ทรงพลังกว่า แน่นอนว่าหากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวโดยไม่คาดคิดของเรือประจัญบานชั้นเวิลด์เดสทรอยเยอร์ที่ทรงพลังและมหึมาสองลำ กองเรือของพวกเขาก็คงไม่ต้องต่อสู้อย่างยากลำบากเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ด้วยเรือประจัญบานที่มีอยู่ในมือ การจะต้านทานอำนาจการยิงอันทรงพลังของเรือประจัญบานชั้นเวิลด์เดสทรอยเยอร์จนกว่ากองเรือประจัญบานของฝ่ายตนจะมาถึงสมรภูมินั้น ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้ว่าจะมองโลกในแง่ดีที่สุด เรือรบขนาดเล็กของฝ่ายตนก็ทำได้เพียงใช้การเสียสละเพื่อถ่วงเวลาฝีเท้าของศัตรูเท่านั้น

ช่างมัน! แม้ว่าจะเป็นการยืดเวลาแห่งความพินาศออกไป การลองทำแบบนี้ก็ยังต้องทำ! ผู้การเคราขาวซึ่งเป็นผู้บัญชาการของกองเรือนี้ด้วยได้ชั่งใจแล้วออกคำสั่ง: "สั่งการ กองเรือพิฆาตปีกซ้ายให้ละทิ้งภารกิจคุ้มกันเรือเสบียงและเคลื่อนทัพเข้าสู่ปีกของศัตรูด้วยความเร็วสูงสุดทันที!"

เรือพิฆาต เรือรบขนาดเล็กประเภทนี้ที่แทบจะถอนตัวออกจากสงครามไปแล้ว ไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการรบในแนวหน้ามาเป็นเวลานาน

ในจักรวรรดิอลันฮิลล์ปัจจุบัน เรือพิฆาตส่วนใหญ่ทำภารกิจคุ้มกัน รวมถึงภารกิจทิ้งระเบิดในวงโคจร และไม่เคยแลกเปลี่ยนการยิงโดยตรงกับกองเรือหลักของศัตรูเลย

...

"ผู้การ..." ต้นหนหญิงในชุดอวกาศที่ดูเทอะทะเดินเข้ามาหาผู้การเรือของเธอและยื่นข้อความให้เจ้านายที่กำลังหาวอยู่ตรงหน้า: "ข้อความจากเรือธงสปีดดิง"

"อา ถึงตาเราไปตายแล้วสินะ? ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง" ผู้การเรือวัยเกือบ 35 ปีเอื้อมมือไปรับข้อความ ยืดเส้นยืดสายและมองดูเนื้อหาของข้อความขณะที่เยาะหยัน

ในเวลานี้ ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ก็ย่อมรู้ว่ากองเรือหลักกำลังถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว การส่งข้อความมาในตอนนี้ ส่วนใหญ่แล้วก็คงเป็นเพราะทนไม่ไหวแล้วนั่นเอง ให้กองเรือพิฆาตบุกเข้าไปสังเวยสักระลอก เพื่อถ่วงเวลาสักหน่อย

ต้นหนของเขาเป็นหญิงสาวสวยที่มีท่าทางเฉลียวฉลาดและมีความสามารถ น่าเสียดายที่บนหน้าผากของต้นหนมีคิวอาร์โค้ดสี่เหลี่ยมจัตุรัสติดอยู่ ซึ่งบ่งบอกว่าเธอเป็นโคลน

ก็อย่างที่คาดไว้ มนุษย์ที่ประจำการอยู่บนเรือพิฆาตล้วนเป็นโคลนแทบทั้งสิ้น นี่ก็เป็นการจัดกำลังพลที่ทุกคนต่างรู้กันดี...

"แจ้งทุกคน เปิดเครื่องขับดันเต็มกำลัง และจะทำการปรับเส้นทางไปที่ 95-33 ในอีกสองนาที..." ผู้การเรือขยำข้อความจนเป็นก้อนแล้วยัดเข้าไปในกระเป๋าขนาดใหญ่ของชุดอวกาศที่หนักอึ้งซึ่งต้นหนหญิงของเขาสวมอยู่: "บรรจุเครื่องยิงตอร์ปิโดพลังงาน! กำลังพลทั้งหมดเตรียมพร้อมรบ!"

"เตรียมห้องเครื่องให้พร้อม! อีกสักพัก เราต้องเข้าใกล้เรือรบของศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเราจะยิงตอร์ปิโดพลังงานได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในระยะประชิดเท่านั้นเพื่อสร้างปัญหาให้กับอีกฝ่าย!" เขาหยิบชุดเกราะรบจากใต้ที่นั่งของเขาขึ้นมาสวมใส่พลางออกคำสั่งต่อไป: "เปิดสัญญาณเตือนภัยการรบ!"

"วู้ว!..." ขณะที่สัญญาณเตือนภัยการรบดังขึ้น บรรยากาศบนเรือพิฆาตอวกาศทั้งลำก็ตึงเครียดขึ้น

ผู้การเรือวัยเกือบ 40 ปีมองไปที่นายทหารโคลนทางซ้ายของเขา: "เตรียมพร้อมเปิดม่านพลังป้องกัน! เปิดม่านพลังทันทีที่เข้าใกล้ขอบของกองเรือศัตรู!"

แล้วเขาก็มองไปทางขวามือของเขา: "สั่งให้ทุกป้อมปืนยิงอย่างอิสระ ถ้ามีโอกาสก็ยิงได้เลย!"

"ผู้การเรือพิฆาต 12682 ติดต่อมาถามว่า: เราจะบุกเข้าไปจริงๆ หรือคะ?" ต้นหนหญิงที่สวมชุดอวกาศและถือหมวกกันน็อกขนาดใหญ่ได้รับโทรเลขฉบับที่สองและรีบถามผู้การเรือของเธอเพื่อขอคำสั่ง

"ถ้าหนีก็ต้องถูกยิง..." ผู้การเรือมองไปที่ต้นหนหญิงของเขาและตอบ เขารู้ว่าเหตุผลที่ต้นหนหญิงถามคำถามนี้ จริงๆ แล้วเป็นเพราะคำพูดติดตลกของผู้การอย่างเขา

ดังนั้นเขาจึงอธิบายอย่างมีความรับผิดชอบว่า: "สู้รบอาจไม่จำเป็นต้องตาย แต่การหนีมันน่าอึดอัดยิ่งกว่าความตายเสียอีก"

"เบื้องบนส่งเราไปแนวหน้า เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้เราเป็นโล่เพื่อซื้อเวลา... หากท่านต้องการ ข้าสามารถรับช่วงบัญชาการต่อจากท่านได้ แล้วท่านก็ใช้ยานหลบหนีไปเสีย..." ต้นหนหญิงกล่าวแก้ต่างให้ตัวเอง

"อย่าแม้แต่จะคิดบัญชาการเรือของข้า... เอาล่ะ! ปฏิบัติ! เราต้องซื้อเวลาให้พวกผู้การเรือประจัญบานที่ยังเดินทางมาไม่ถึง..." ผู้การเรือมองดูเรือที่เขาบัญชาการอย่างเย้ยหยัน: "ใครใช้ให้เรามีแต่ปืนรองกับตอร์ปิโดกันล่ะ!"

"ฮ่าฮ่า!" เขาหัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่น แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจและความดื้อรั้น: "ให้พวกเบื้องบนได้เห็น ว่าคนตัวเล็กๆ อย่างเราก็มีความมุ่งมั่น และเรามุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่!"

พูดจบ เขาก็มองไปที่ต้นหนหญิงของเขา ยื่นมือออกไปลูบแก้มของอีกฝ่าย: "ข้าจะพาเจ้าไปให้รอด!"

"ผู้การ..." ต้นหนหญิงก้มหน้ามองนิ้วที่ลูบผ่านแก้มของเธอ: "ถ้าท่านทำแบบนี้อีก ข้าจะฟ้องท่านข้อหาล่วงละเมิด..."

"ขอโทษ ขอโทษ..." ผู้การเรือชักมือกลับ ถูจมูกของเขา และกลิ่นหอมจางๆ ก็ทำให้เขาสดชื่นขึ้นมาทันที

"กองเรือพิฆาตคุ้มกันที่ 514 เริ่มเคลื่อนทัพด้วยความเร็วสูงสุด และจะตัดเข้าสู่ปีกของสนามรบในอีก 3 นาที 50 วินาที!" ในเครื่องสื่อสารระยะสั้น คำสั่งให้ทั้งกองเรือเร่งความเร็วถูกทวนซ้ำอย่างเป็นจักรกล

"เรือพิฆาตหมายเลข 14571 เริ่มเร่งความเร็ว! เรือพิฆาตหมายเลข 12682 เริ่มเร่งความเร็ว!" ไม่ไกลจากกราบซ้ายของเรือรบที่ผู้การเรืออยู่ เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่ท้ายเรือรบเริ่มเปล่งแสงสีฟ้า

"ปล่อยให้หน้าที่หลบหลีกวิถีกระสุนของศัตรูเป็นของเครื่องตรวจจับและคอมพิวเตอร์ ให้หุ่นยนต์จัดการไป!" ผู้การเรือวัยกลางคนนั่งกลับลงบนที่นั่งของผู้การเรือ มองไปยังจักรวาลอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าและออกคำสั่งต่อไป

ไกลออกไป สมรภูมิอันโหดร้ายเต็มไปด้วยแสงจากการระเบิดและพลังงานที่หลงเหลืออยู่ จักรวาลอันกว้างใหญ่และดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่รอบสนามรบมีความงดงามที่น่าหลงใหล

เรือพิฆาตหมายเลข 11402 ซึ่งลอยลำอย่างช้าๆ ในจักรวาลมาโดยตลอด ได้ติดตามเรือพิฆาตหมายเลข 14571 และเรือพิฆาตหมายเลข 12682 อย่างใกล้ชิด ภายใต้แสงสีฟ้าเจิดจ้า มันค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป ทิ้งไว้เพียงกองเรือเสบียงที่หนาแน่นเบื้องหลัง ซึ่งกำลังแล่นอยู่ในจักรวาลอันไร้ขอบเขต

เบื้องหลังพวกเขา บนเสากระโดงของเรือขนส่งขนาดใหญ่ มีสัญญาณรหัสที่ว่า "ขอพระเจ้าอวยพรจักรวรรดิอลันฮิลล์" กระพริบอยู่ นี่เป็นพรที่ไร้ประโยชน์แต่จริงใจจากเหล่านายทหารและพลทหารของกองเรือขนส่ง

ในไม่ช้า เรือพิฆาตขนาดเล็กเหล่านี้ก็ถูกค้นพบโดยฝ่ายวอร์เดนที่พยายามจะล้อมกองเรือของจักรวรรดิอลันฮิลล์

หน่วยพิทักษ์ที่ปีกข้างถูกบังคับให้หันกลับมาและเริ่มโจมตี เพราะพวกเขาค้นพบเรือพิฆาตขนาดเล็กแต่ดุดันของจักรวรรดิอลันฮิลล์เหล่านี้

ในเวลานี้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงห่างไกลกันมาก ห่างจากระยะที่เรือพิฆาตจะสามารถปล่อยตอร์ปิโดพลังงานได้ ทันทีที่ผู้การเรือกำลังจะอ้าปากสั่งให้เรือประจัญบานเตรียมพร้อมรบ ลำแสงพลังงานสีดำทมิฬหลายสายก็พุ่งเข้ามา

ปืนใหญ่พลังงานบนเรือประจัญบานอวกาศชั้นการ์เดี้ยนก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน พลังของปืนใหญ่พลังงานบนเรือชั้นการ์เดี้ยนนั้นคล้ายกับพลังของปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์ของจักรวรรดิอลันฮิลล์ แต่ปืนใหญ่พลังงานบนเรือประจัญบานชั้นอาร์บิเทอร์นั้นทรงพลังยิ่งกว่า

ไม่ต้องพูดถึงปืนหลักอันน่าสะพรึงกลัวของเรือชั้นเวิลด์เดสทรอยเยอร์ พลังงานมหาศาลของมันสามารถทลายการป้องกันทั้งหมดของเรือประจัญบานได้ในคราวเดียว

การระดมยิงครั้งนี้เป็นการยิงสาดจากเรือประจัญบานชั้นอาร์บิเทอร์ สำหรับกองเรือพิฆาตที่เพิ่งเข้าใกล้สนามรบ การถูกยิงก็เท่ากับตายสถานเดียว

โชคดีที่ความแม่นยำของปืนพลังงานเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากระยะทาง และไม่น่าจะยิงถูกเป้าหมายขนาดเท่าเรือพิฆาตในระยะสุดขีดได้

เรือพิฆาต "ขนาดเล็ก" เหล่านี้มีข้อได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์อย่างน้อยก็ในเรื่องพื้นที่ที่อาจถูกยิง

"หวุดหวิด..." ผู้การเรือวัยกลางคนมองดูกระสุนปืนใหญ่พลังงานที่พุ่งผ่านเรือรบของเขาไป กลืนน้ำลายและพึมพำเสียงเบา หากเพิ่งเข้าใกล้เขตสงครามแล้วโดนปืนใหญ่พลังงานเข้าพอดี ก็คงจะถึงฆาตจริงๆ

แต่ไม่ใช่เรือพิฆาตทุกลำจะมีโชคดีเหมือนผู้การเรือลำนี้ เรือพิฆาตหมายเลข 14571 ซึ่งอยู่ข้างหน้าเรือพิฆาตหมายเลข 11402 พอดี ถูกลำแสงสีดำของปืนใหญ่พลังงานเข้าอย่างจัง

ในทันที ตัวเรือพิฆาตทั้งลำก็สลายและหลอมละลายไปในลำแสงสีดำ ตัวเรือขนาดใหญ่ระเบิดและแตกเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตา เหลือเพียงส่วนท้าย และสะพานเดินเรือส่วนบนสุดที่ลอยอยู่ข้างๆ เส้นทางที่เรือประจัญบานเพิ่งเคลื่อนที่ผ่านไป นานๆ ครั้งก็มีเศษซากกระจัดกระจายออกมา

"พระเจ้าช่วย..." ต้นหนหญิงที่เห็นภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้เป็นครั้งแรกยืนอยู่ข้างผู้การเรือของเธอ กลืนน้ำลายและพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

"เปิดม่านพลังงาน! ปืนรองเตรียมพร้อมรบ!" ผู้การเรือจ้องตรงไปยังจักรวาลเบื้องหน้าซึ่งมองไม่เห็นศัตรูใดๆ นอกจากแสงระเบิด และออกคำสั่งรบ: "เดินหน้าต่อไปด้วยความเร็วสูงสุด! ใช้สันดาปท้ายให้ถึงขีดสุด! ไม่ต้องสนใจ! เอาให้สุด!"

"ฮึ่ม!" ที่ท้ายเรือพิฆาต ไอพ่นขนาดใหญ่ที่เรียงกันอยู่พ่นเปลวไฟเจิดจ้าออกมา และเรือพิฆาตทั้งลำก็เริ่มพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

"บรรจุเครื่องยิงตอร์ปิโดพลังงาน! พวกเรา! เรามีโอกาสแค่ครั้งเดียว อย่าให้เสียเปล่า!" ผู้การเรือเอนกายพิงเก้าอี้บัญชาการของเขา ใช้นิ้วเคาะที่พักแขนอย่างรวดเร็วด้วยความประหม่า

"เรือลาดตระเวน 23 ลำของเราอยู่ข้างหน้า... มีเรือประจัญบานอย่างน้อย 7 ลำอยู่ข้างหลัง..." เมื่อเห็นรายงานสถานการณ์ที่ส่งมาจากระบบบัญชาการ ต้นหนหญิงรู้สึกคอแห้งผาก

พวกเขามีตอร์ปิโดพลังงานเพียงลูกเดียว และแม้ว่าจะทำผลงานได้ดีที่สุด ก็ทำได้แค่สร้างปัญหาให้กับเรือรบชั้นอาร์บิเทอร์ได้เพียงลำเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถของพวกเขาที่จะฝ่าแนวป้องกันที่ประกอบด้วยอำนาจการยิงหนาแน่นเช่นนี้เข้าไปยิงตอร์ปิโดพลังงานที่มีระยะยิงสั้นนั้นมีมากแค่ไหนกัน?

พวกเขามาที่นี่เพื่อตาย แม้ว่าพวกเขาจะยิงตอร์ปิโดพลังงานได้สำเร็จ และจากนั้นตอร์ปิโดก็บังเอิญโดนเป้าหมาย มันก็ไม่สามารถเจาะเกราะของศัตรูและจมเรือรบชั้นอาร์บิเทอร์ได้...

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก็เหมือนกับรถถัง T-26 ที่น่าสงสารต้องเผชิญหน้ากับรถถังไทเกอร์คิงของเยอรมัน แม้ว่าจะยิงใส่เกราะหน้าของไทเกอร์คิง ก็ไม่มีโอกาสที่จะทำลายคู่ต่อสู้และชนะได้เลย

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย และโอกาสชนะของผู้อ่อนแอก็คือศูนย์! ไม่มีความเป็นไปได้แม้แต่หนึ่งในหมื่น! ความจริงมันโหดร้ายเช่นนี้!

และหน้าที่เดียวของเรือพิฆาตเหล่านี้ที่ถูกส่งมาคือการกระจายอำนาจการยิงของศัตรูและถ่วงเวลา... เพื่อสร้างโอกาสให้กองเรือหลักมาถึง!

"มุ่งหน้าไปที่พิกัด 705! เดินหน้าเต็มกำลัง! ให้ 12682 ตามเรามา!" ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้การเรือ ราวกับไม่เคยคิดถึงสถานการณ์ที่เขากำลังจะเผชิญ กอดอกและออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่กึกก้องและเด็ดเดี่ยว