บทที่ 1531 เต่าเฒ่า | บทที่ 1532 แสงสว่างและความมืด

บทที่ 1531 เต่าเฒ่า

นอกจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ ท่ามกลางกองเรือผู้พิทักษ์ที่กำลังรวมพลกัน เสียงของผู้พิทักษ์ตนหนึ่งดังก้องขึ้นในยานอวกาศอันมืดมิด: "ท่านซอร์เรนส์! กองเรือเสริมกำลังของเรามาถึงแล้ว และการรุกจะเริ่มขึ้นอีกไม่ช้า!"

เสียงของเขาคล้ายกับเสียงโลหะเสียดสีกัน ทำให้คนฟังรู้สึกขนลุกและไม่รื่นหู

แต่เสียงที่แปลกประหลาดเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้พิทักษ์ เพราะดูเหมือนจะไม่มีผู้พิทักษ์คนใดที่มีเสียงไพเราะน่าฟังเลย

เสียงนี้ได้เสนอคำแนะนำของตนเองต่อซอร์เรนส์ และมันเป็นคำแนะนำที่ถูกต้องอย่างยิ่ง

มีผู้เฝ้ามองมานับไม่ถ้วนในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ และสติปัญญาของพวกเขาก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน พวกเขาเพียงแค่ไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้ จึงไม่ต้องการลดศีรษะอันหยิ่งทะนงของตนลง

อุบายและเล่ห์เหลี่ยมเป็นเรื่องเด็กน้อยเกินไปสำหรับพวกเขา และพวกเขาดูหมิ่นที่จะใช้วิธีการเช่นนี้เพื่อทำลายคู่ต่อสู้มานานแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย พวกเราก็ชนะมาแล้วสิบครั้ง ยี่สิบครั้ง ชนะมาแล้วหลายร้อยครั้ง และชนะมาเป็นหมื่นปี แสนปี หรือมากกว่านั้น... สิ่งนี้ทำให้เหล่าผู้พิทักษ์คุ้นเคยกับมัน และคุ้นเคยกับการเป็นผู้ไร้พ่าย นี่คือความจริง

แน่นอนว่าก่อนที่จะได้พบกับจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ พวกเขาไม่เคยพบกับคู่ต่อสู้ที่ทำให้พวกเขารู้สึกกังวลได้เลย

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้พบกับจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างแท้จริง และเริ่มส่งกองทัพขนาดใหญ่เพื่อเตรียมบดขยี้ประเทศแห่งจักรวาลนี้

เขาเพียงแนะนำต่อไปว่า: "ข้าคิดว่าเราควรส่งเรือรบออกไปทดสอบและโจมตีแนวป้องกันทั้งหมดของศัตรู มองหาจุดอ่อน และทำลายแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามในคราวเดียว!"

หากคริสได้ยินคำแนะนำนี้ เขาคงจะหดหู่ใจอย่างยิ่ง คำแนะนำนี้อาจทำลายแผนการรบของเขาโดยสิ้นเชิงและส่งผลกระทบต่อแผนการรบในลำดับต่อไป

โชคดีที่ซอร์เรนส์ไม่ได้ยอมรับคำแนะนำที่สมเหตุสมผลนี้ เพราะในความเห็นของเขา คำแนะนำเช่นนี้ไม่ได้ทำให้เขาสนใจเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเขาจึงแค่นเสียง และคัดค้านด้วยน้ำเสียงที่ฟังไม่รื่นหูเช่นเดียวกัน: "ไม่ เราเพียงแค่ต้องโจมตีจากด้านหน้าต่อไป แค่นั้นก็พอ! ฝ่ายตรงข้ามแทบจะทุ่มสุดตัวแล้ว แต่เรายังไม่ได้ทำอะไรเลย!"

จากนั้น เขาก็ขยับร่างกายมหึมาของเขาและเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ในความมืด: "สั่งกองเรือให้แปรขบวน! เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งที่สอง! ให้เรือประจัญบานพิฆาตโลกออกปฏิบัติการ! ครั้งนี้ข้าจะยังคงบัญชาการด้วยตนเอง! ข้าจะแสดงให้พวกมันเห็นถึงพลังที่แท้จริงของผู้พิทักษ์!"

"ขอรับ! ท่านซอร์เรนส์!" เสียงแหลมที่เหมือนโลหะเสียดสีกันตอบรับ

ตามคำสั่งของเขา กองเรือผู้พิทักษ์นอกพรมแดนของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

และเรือลาดตระเวนสอดแนมของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ ซึ่งติดต่อกับเป้าหมายผ่านการตรวจจับของเรดาร์มาโดยตลอด ก็ตอบสนองในทันทีเช่นกัน

"เดินเครื่องยนต์หลัก! เดินหน้าเต็มกำลัง! ช้ากว่านี้คาดว่าพวกมันคงตามมางับตูดเราทันแน่!" หลังจากได้ยินรายงานจากเจ้าหน้าที่เรดาร์ กัปตันก็ออกคำสั่งให้หนีทันที

ภารกิจของเขาคือการจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของกองเรือศัตรู และตอนนี้เมื่อศัตรูเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เขาก็ได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง

ตอนนี้ เรือลาดตระเวนที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังศัตรูเหลือเพียงภารกิจเดียว นั่นคือหนี!

ด้วยอมยิ้มในปาก เพื่อบรรเทาปัญหาการไม่สามารถสูบบุหรี่ได้ขณะบัญชาการเรือรบ กัปตันคุ้นเคยกับภารกิจเช่นนี้แล้ว

เรือลาดตระเวนชั้นดุร้ายระดับ 1 ได้เผยให้เห็นจุดอ่อนด้านอำนาจการยิงในการรบครั้งแรกที่ดาวฮิกส์ 5 ดังนั้นเรือลาดตระเวนเหล่านี้จึงได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย

เรือลาดตระเวนส่วนใหญ่ติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันและเสริมเกราะให้หนาขึ้นเพื่อทำหน้าที่เป็นกองกำลังป้องกันชั้นนอกของกองเรือหลัก

มีเรือรบบางลำที่ปรับปรุงไปสุดโต่งยิ่งกว่า เรือรบเหล่านี้ได้เพิ่มอุปกรณ์ตรวจจับที่ทันสมัยยิ่งขึ้น และติดตั้งเครื่องขับดันบางอย่างเพื่อเพิ่มความเร็ว และถูกดัดแปลงให้เป็นเรือลาดตระเวนสอดแนมพิเศษสำหรับการค้นหาและเฝ้าระวัง

เรือรบที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือหนึ่งในเรือลาดตระเวนสอดแนมที่ได้รับการดัดแปลง มันยังคงเป็นเรือลาดตระเวนชั้นดุร้ายระดับ 1 แต่ได้รับการดัดแปลงจนจำเค้าเดิมไม่ได้

อย่างที่ทราบกันดีว่า เรือลาดตระเวนชั้นดุร้ายเป็นเรือรบอวกาศลำสุดท้ายของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ที่แทบจะไม่ได้คำนึงถึงสุนทรียศาสตร์ใดๆ เลย

เรือชั้นไร้เทียมทานและชั้นไร้เทียมทาน 2 ที่ประจำการอยู่ในปัจจุบัน รวมถึงเรือลาดตระเวนชั้นดุร้าย 2 ล้วนเป็นเรือรบที่มีรูปลักษณ์ภายนอกแบบอเมริกันที่ได้รับการดัดแปลง

เรือลาดตระเวนชั้นดุร้ายระดับ 1 ถูกออกแบบโดยไม่ได้คำนึงถึงการออกแบบที่สวยงามใดๆ หลังจากได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยและดัดแปลง เรือลาดตระเวนเหล่านี้ก็ยิ่งอัปลักษณ์มากขึ้นไปอีก

เนื่องจากการเพิ่มอุปกรณ์ตรวจจับใหม่ เรือลาดตระเวนลำนี้จึงติดตั้งเสาเรดาร์ ตำแหน่งด้านหน้าสุดของเรือรบไม่ได้ถูกครอบครองโดยปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์ ตำแหน่งติดตั้งเรดาร์เดิมไม่สามารถติดตั้งเสาอากาศเรดาร์ขนาดใหญ่ขึ้นได้ ในท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงเพิ่มเสาเรดาร์เข้าไปอย่างหยาบๆ

ผลก็คือ เสาเรดาร์ถูกติดตั้งไว้ด้านหลังสะพานเดินเรือเหมือนถังกลม และมีใบพัดขนาดใหญ่ติดตั้งอยู่ด้านหลังเสาเรดาร์โดยตรงเพื่อเพิ่มความเร็วให้กับเรือรบสอดแนมลำนี้

ผลลัพธ์สุดท้ายคือ บนเรือลาดตระเวนชั้นดุร้ายระดับ 1 ที่เดิมดูเหมือนดัมเบล ได้มีการเพิ่มอุปกรณ์ต่างๆ เข้าไปอีกเป็นชุด และเพิ่มส่วนที่นูนขึ้นมาคล้ายสันเขาขนาดใหญ่

แล้วก็... อัปลักษณ์ยิ่งขึ้นไปอีก

ถึงกับมีนายทหารบางคนที่เรียกเรือลาดตระเวนสอดแนมประเภทนี้เป็นการส่วนตัวว่าชั้น "อัปลักษณ์" พวกเขารู้สึกว่านี่เป็นการลบหลู่สุนทรียศาสตร์ของกองเรืออวกาศโดยสิ้นเชิง...

"พวกมันแห่กันมาอีกแล้วเหรอ? พวกผู้พิทักษ์นี่ไม่มีกลยุทธ์พื้นฐานกันเลยหรือไง?" เมื่อมองดูสัญญาณบนหน้าจอเรดาร์ กัปตันที่เสร็จสิ้นภารกิจเฝ้าระวังก็อดบ่นออกมาไม่ได้

เขาเห็นว่ากองเรือของฝ่ายตรงข้ามกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า และสัญญาณสะท้อนที่หนาแน่นนั้นแทบจะเหมือนกับว่าเรดาร์ค้างไปแล้ว

การรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าของอีกฝ่ายนั้นรุนแรงมาก และสามารถรบกวนสัญญาณพลเรือนส่วนใหญ่ของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ได้ หากไม่ใช่อุปกรณ์ทางทหารที่มีความสามารถในการต่อต้านการรบกวนที่แข็งแกร่งกว่า สงครามครั้งนี้คงเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวไปแล้ว

"รายงาน! กำลังเสริมของศัตรูมาถึงแล้ว และกองเรือของฝ่ายตรงข้ามกำลังเคลื่อนพล! กองเรือที่กำลังเข้ามาใกล้อาจมีขนาดใหญ่กว่าครั้งก่อนถึงห้าเท่า!" นายทหารที่ได้รับข้อมูลจากแนวหน้าฉีกกระดาษโทรสารตรงหน้าแล้วเดินตรงไปหาจอมพลลอว์เนสที่กำลังรอข่าวอยู่ ยืนตรงทำความเคารพและกล่าวเสียงดัง

"เรือลาดตระเวนสอดแนมกลับมาแล้ว! คาดว่าเวลาที่ศัตรูจะบุกมาถึงคือ 33 ชั่วโมงข้างหน้า!" นายทหารอีกคนเดินเข้ามา ยืนตรงและทำความเคารพรายงานเช่นกัน

วางถ้วยชาขมในมือลงบนโต๊ะ ลอว์เนสขมวดคิ้วแล้วเดินไปที่โต๊ะแผนที่และมองดูแผนที่ดาวบนนั้น

ที่ขอบนอกสุดของแผนที่ดาว ตำแหน่งของกองเรือศัตรูได้ถูกทำเครื่องหมายไว้แบบเรียลไทม์ เห็นได้ชัดว่าศัตรูยังคงเลือกตำแหน่งเดิม เตรียมที่จะโจมตีดาวเคราะห์ดวงเดิม

จากมุมมองทางยุทธวิธี การเลือกเช่นนี้โง่เขลาอย่างยิ่ง แต่ลอว์เนสก็ไม่ได้ประมาทเลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ว่าที่ฝ่ายตรงข้ามเลือกเช่นนี้ นอกจากจะประเมินศัตรูต่ำเกินไปแล้ว ยังเป็นเพราะความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามที่เปลี่ยนแปลงไปในครั้งนี้

การทุ่มกำลังพลมากกว่าห้าเท่า หากเป็นเขา ก็อาจจะเลือกที่จะโจมตีอีกครั้ง ในด้านหนึ่ง สามารถลุกขึ้นจากที่ที่ล้มลง และเอาคืนความอัปยศอดสูได้ ในอีกด้านหนึ่ง มันยังเป็นการกดดันทางจิตใจต่อศัตรูอีกด้วย

"ฝ่ายตรงข้ามไม่มีเจตนาที่จะแบ่งกำลัง กองเรือโดยรวมยังคงเคลื่อนที่เข้าใกล้ดาวเคราะห์ฮิกส์ 5!" นายทหารคนสนิทส่งรายงานศัตรูอีกฉบับจากเรือลาดตระเวนสอดแนมคนละลำให้ลอว์เนส และกล่าวว่า: "กองเรือของฝ่ายตรงข้ามเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว และไม่มีการปกปิดเส้นทางการเดินทัพเลยแม้แต่น้อย"

"พวกมันไม่จำเป็นต้องปกปิดอะไร! ด้วยกำลังพลขนาดนี้ ต่อให้ต้องการจะมีหูมีตาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย" ลอว์เนสกล่าวขณะจ้องมองแผนที่ดาว

"นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าจะระวังภัยจากกองเรือที่ 3 ฝ่ายตรงข้ามได้แยกกองเรือสองกองเข้าใกล้โดธานและแอตแลนตาตามลำดับ! ดูเหมือนว่าพวกมันไม่ต้องการให้มีกองเรือจากปีกข้างเข้าสู่เขตสงครามในขณะที่กำลังต่อสู้กันซึ่งๆ หน้า..." นายทหารคนสนิทกล่าวเสริม

ลอว์เนสพยักหน้า ก่อนหน้านี้เขาเคยโจมตีจากปีกข้างและทำให้อีกฝ่ายเสียหายเล็กน้อย หากอีกฝ่ายไม่รู้จักจำ ก็คงเป็นคนโง่จริงๆ

เห็นได้ชัดว่าผู้พิทักษ์ไม่ใช่คนโง่ และอีกฝ่ายก็ได้รับบทเรียนไปบ้างแล้ว และไม่คิดที่จะให้โอกาสลอว์เนสได้อ้อมไปโจมตีอีก

"ในเมื่อฝ่ายตรงข้ามแบ่งกำลังเพื่อจับตาดูกองเรือที่ 3 และ 4 แล้ว งั้นเราก็จะสู้กับศัตรูซึ่งๆ หน้าอย่างตรงไปตรงมา!" ลอว์เนสพูดกับนายทหารคนสนิทของเขา: "สั่งให้กองเรือที่ 1 เตรียมพร้อมรบ!"

"ขอรับ! ท่านจอมพล!" นายทหารคนสนิทยืนตรงทำความเคารพ แล้วหันหลังไปเพื่อส่งคำสั่งของจอมพล

ในเวลาเดียวกัน กองเรือเสริมกำลังขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวฮิกส์ 3 กองเรือที่แทบจะมองไม่เห็นนี้บรรทุกทหารโคลนที่เพิ่งผลิตเสร็จใหม่ๆ

แม้ว่าประชากรของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์จะได้รับการเติมเต็มจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่มันก็กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางดวงดาว และยังคงเบาบางเกินไป

ด้วยประชากรเพียงเท่านี้ หากต้องการต้านทานการรุกรานของศัตรูจำนวนมาก ผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก การตัดสินใจสุดท้ายคือการใช้ทหารโคลนจำนวนมากเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แม้ว่านิกายเทพกระบี่สวรรค์จะถูกทำลายเร็วเกินไปและไม่เข้าใจศัตรูอย่างเป็นระบบ แต่พวกเขาก็ยังนำข่าวกรองมาสู่จักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์เป็นจำนวนมาก

ตัวอย่างเช่น ศัตรูมาจาก "เบื้องบนท้องฟ้า" ซึ่งทำให้ฝ่ายวิเคราะห์ข่าวกรองของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์สรุปได้ว่าศัตรูก็มียานอวกาศเช่นกัน

อีกตัวอย่างหนึ่งคือกองกำลังภาคพื้นดินของศัตรูมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และพวกมันกินคนและทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งนี้ยังทำให้จักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์กังวลว่าหุ่นเชิดที่เทอะทะจะกลายเป็นอาหารของศัตรู

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ หลังจากได้เรียนรู้ว่าศัตรูแตกต่างจากคู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิงทั้งในด้านปริมาณและคุณภาพ จักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ก็ได้เสริมกำลังอาวุธของตนให้แข็งแกร่งขึ้น

กล่าวโดยสรุปคือ หลังจากความพยายามหลายอย่าง จักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ได้เพิ่มการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีโคลนนิ่งและจัดตั้งกองทัพโคลนขนาดใหญ่

กองทัพนี้มีพลังมหาศาลและติดตั้งอาวุธใหม่มากมาย นับเป็นหนึ่งในกองกำลังหลักของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์อย่างไม่ต้องสงสัย

การส่งกองกำลังนี้ไปยังภูมิภาคฮิกส์เป็นสัญญาณว่าจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์กำลังเตรียมที่จะต่อสู้กับศัตรูบนพื้นผิวของดาวเคราะห์

คริสหวังว่าฝ่ายตรงข้ามจะตกลงไปใน "เขตป้อมปราการ" ของภูมิภาคฮิกส์ และปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามต่อสู้ในสงครามยืดเยื้อกับกองกำลังหลักของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ที่นี่ เพื่อให้ได้เวลามากขึ้น

ขนาดของยานขนส่งขนาดใหญ่พิเศษนั้นใหญ่โตโอ่อ่าเกือบเท่าเรือบรรทุกเครื่องบินอวกาศชั้นยักษ์ระดับ 2 มันมีหัวสี่เหลี่ยมและดูเทอะทะเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การออกแบบนี้เห็นได้ชัดว่าเพื่อให้บรรจุทหารได้มากขึ้นและบรรทุกอาวุธยุทโธปกรณ์ได้มากขึ้นในเวลาเดียวกัน

หลังจากเข้าสู่วงโคจรของดาวฮิกส์ 3 ด้านข้างของยานอวกาศก็ค่อยๆ เปิดออก และยานลงจอดก็บินไปยังพื้นดินทีละลำ เหมือนผึ้งที่ออกจากรัง

ในไม่ช้า ยานอวกาศคล้ายยานลงจอดขนาดใหญ่เหล่านี้ก็ชะลอความเร็วในชั้นบรรยากาศ และในที่สุดก็จอดลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล นี่เป็นหนึ่งในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์ การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแบบใช้แล้วทิ้งไม่ใช่ทางเลือกเดียวของกองทัพในการส่งกำลังพลอีกต่อไป

ส่วนหน้าของยานลงจอดซึ่งมีขนาดไม่เล็กไปกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ค่อยๆ เปิดออก จากนั้นรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าก็ขับออกจากห้องเก็บของทีละคัน

ทหารที่ถือปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าสวมชุดเกราะเสริมพลัง พวกเขาเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยทั้งสองด้านของยุทโธปกรณ์หนัก พวกเขาฮัมเพลงประจำกองทัพของจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์พร้อมกัน และมุ่งหน้าไปยังฐานทัพที่ตั้งไว้ในระยะไกลด้วยขวัญกำลังใจที่ฮึกเหิม

ด้านหลังพวกเขา ยานอวกาศที่ใช้สำหรับขนส่งอากาศยานโดยเฉพาะค่อยๆ เปิดประตูฟักด้านบน และเครื่องบินขนส่ง Z-30 ที่เต็มไปด้วยทหารโคลนก็บินขึ้นในแนวดิ่งทีละลำ

และยานพาหนะที่บรรทุกกระสุนและเสบียงก็กำลังรวมตัวกันบนทางหลวงแบบง่ายๆ ที่ปลายสุดของถนนสายนี้ มีป้อมปราการวงแหวนที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันโดยจักรวรรดิไอน์ลันฮิลล์

"ได้ยินมาว่าดาวฮิกส์ 5 จะถูกปล่อยทิ้งไปหรือ?" นายพลเฒ่าที่ยืนดูกองหนุนลงจอดอยู่ไกลๆ ถามนายพลที่เดินตามหลังมาโดยที่หลังของเขาแบกดาบยาวไว้ที่เอว

นายพลที่เดินเข้ามาพยักหน้า ดาวนายพลสีทองบนบ่าของเขาสะท้อนแสงเหนือศีรษะเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของเขา: "ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยที่จะสละดาวฮิกส์ 5 และขุดหลุมพรางให้ฝ่ายตรงข้าม"

"ถ้าอย่างนั้นที่เราเสียวัสดุไปมากมายและสร้างป้อมปราการมากมายบนดาวฮิกส์ 5 ก็สูญเปล่าสินะ?" นายพลเฒ่าส่ายหัวด้วยความเสียดาย

"ไม่มีสนามเพลาะใดที่สูญเปล่า" นายพลที่มาทีหลังกล่าว: "ถ้าเราไม่เสียเลือดเนื้อ แล้วศัตรูจะหลงกลได้อย่างไร?"

"จำเป็นต้องให้ข้าเสียเลือดเนื้อหรือไม่? หากกระดูกเก่าๆ ของข้าชิ้นนี้จะได้ฝังอยู่ที่ดาวฮิกส์ 5 ก็ถือเป็นการพลีกายในสมรภูมิ" นายพลเฒ่าถามด้วยรอยยิ้ม

"ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ฝ่าบาทยังไม่เลือดเย็นถึงขนาดใช้แม่ทัพที่ทรงรักมาเล่นกับชีวิต" มอดเลอร์ส่ายหัว แล้วกล่าวกับนายพลเฒ่าตรงหน้าอย่างเคร่งขรึม: "เมื่อดาวฮิกส์ 5 ถูกยึด ที่นี่ก็อาจต้องเผชิญกับการโจมตีของผู้พิทักษ์...ดาวฮิกส์ 3 ขอฝากท่านด้วย"

"เป็นหน้าที่ที่มิอาจปฏิเสธ! โปรดวางใจให้เป็นหน้าที่ของข้าผู้นี้!" นายพลเฒ่าทำความเคารพทางทหารให้มอดเลอร์: "เพราะท้ายที่สุดแล้ว เฒ่าอย่างข้าก็ถนัดที่สุดในการเป็นเต่าในกระดองนี่แหละ"

"เมื่อมีท่านอยู่ที่นี่ ดาวฮิกส์ 3 จะเป็นสุสานของผู้พิทักษ์นับไม่ถ้วน!" มอดเลอร์ทำความเคารพทางทหารตอบนายพลเฒ่า: "ก่อนที่ชัยชนะจะมาถึง โปรดดูแลตัวเองด้วย! ท่านนายพลไมดาส!" —

ในช่วงสองวันของเทศกาล มีเรื่องมากมายที่บ้าน และไม่มีเวลาที่จะชดเชยตอนที่ขาดไป ขออภัยเป็นอย่างสูง แต่หลงหลิงยังไม่ลืมเรื่องที่ติดค้างทุกท่านไว้

-------------------------------------------------------

บทที่ 1532 แสงสว่างและความมืด

บาคามอฟวางคำสั่งจากจอมพลลอว์เนสลงข้างๆ และกล่าวอย่างจนปัญญา: "เราจะปล่อยให้ศัตรูมองออกไม่ได้ ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถถอยทัพโดยปราศจากความสูญเสียได้ นี่เป็นการตัดสินใจที่น่าปวดใจจริงๆ"

"ไม่มีทางเลือกครับ ถ้าเรายอมสละฮิกส์ 5 โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ฝ่ายนั้นจะต้องสงสัยแน่ว่าเรากำลังขุดหลุมพรางอยู่" นายทหารคนสนิทอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงการแสดง แต่ความสูญเสียในสนามรบก็ไม่ใช่ของปลอม นั่นคือความสูญเสียที่เกิดขึ้นจริง เรือประจัญบานจริงๆ ถูกทำลายโดยกระสุนจริงของศัตรู การต่อสู้จริงย่อมมาพร้อมกับการตายจริง

ไม่มีใครอยากถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเบี้ยสังเวยอย่างแท้จริง เหล่าผู้ที่เต็มใจสละชีวิตเพื่อชัยชนะคือยอดนักรบที่แท้จริงและควรค่าแก่การยกย่อง

พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้กล้าที่ตะโกนโห่ร้องและวิ่งเข้าใส่พวกมังกรพร้อมกับดาบในมือนั้นไม่มีอะไรน่าโอ้อวด สิ่งที่ผู้คนควรจดจำอย่างแท้จริงคือเหล่าวีรบุรุษที่เข้าขัดขวางป้อมปืนที่น่าเกรงขาม

"แต่ถ้าเราสูญเสียเรือรบไปจำนวนหนึ่งแล้วยอมสละฮิกส์ 5 ฝ่ายตรงข้ามก็มีแนวโน้มที่จะโจมตีดินแดนส่วนในของเราตามแนวรบที่เราสละไป" นายทหารคนสนิทกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและเสียดาย แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความชื่นชมอยู่บ้าง

"อืม แล้วจะตัดสินใจให้กองเรือไหนแสดงบทบาทนี้ล่ะ? นี่อาจเป็นการแสดงที่แพงที่สุดและน่ากลัวที่สุดในโลกเลยก็ได้" บาคามอฟมองไปที่เสนาธิการกองเรือที่ 2 ซึ่งได้เห็นแผนการรบแล้ว

เสนาธิการตอบว่า: "จอมพลลอว์เนสจะนำกองเรือที่ 1 สละตำแหน่งด้วยตนเอง และพวกเขาจะสูญเสียเรือรบไปจำนวนหนึ่ง... อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สูญเสีย เขาก็จะมอบบทเรียนอันโหดร้ายให้กับฝ่ายตรงข้ามด้วยเช่นกัน"

"กลัวว่าจะตีจนฝ่ายตรงข้ามหนีไปหรือเปล่าล่ะ?" บาคามอฟยิ้ม แต่แล้วรอยยิ้มเหล่านั้นก็จางหายไปจากใบหน้าอย่างรวดเร็ว

แม้ว่ากองเรือที่ 2 ของเขาจะไม่ใช่กำลังหลักในการโจมตีครั้งนี้ และภารกิจก็ค่อนข้างง่าย แต่แรงกดดันบนบ่าของเขาก็ยังคงมหาศาลอย่างไม่อาจบรรยายได้

พูดตามตรง เขาหัวเราะไม่ออกจริงๆ เพราะเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกองเรือขนาดมหึมาของผู้เฝ้ามองเช่นกัน และจะทำผิดพลาดแบบเดียวกันไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีกองเรือขนาดใหญ่ในมือเช่นกัน ซึ่งมีจำนวนเรือรบเกือบสองในสามของจำนวนทั้งหมดในกองเรือที่ 1 ทั้งหมดนี้อยู่ในกองเรือที่ 2 ของเขา!

เสนาธิการกล่าวว่า: "ท่านจอมพลลอว์เนสหมายความว่า ถ้าฝ่ายตรงข้ามตกใจกลัวจนหนีไปเพียงเพราะความสูญเสียเล็กน้อยเช่นนี้ พวกมันก็ไม่คู่ควรที่จะทำสงครามบั่นทอนกำลังกับเรา"

"เอาล่ะ! มาร่วมมือกันเถอะ" บาคามอฟถูมือไปมา ไม่รู้ว่ากำลังปลอบใจตัวเองหรือปลอบใจคนอื่นอยู่

"เราต้องการความร่วมมือจากท่านจริงๆ! แผนของจอมพลลอว์เนสคือ เมื่อพวกเขาไม่สามารถหยุดการโจมตีของศัตรูจากแนวหน้าได้และเริ่มถอยทัพ เรามีหน้าที่รับผิดชอบในการโจมตีกองเรือของศัตรูจากปีกข้าง และทำลายเรือรบของศัตรูให้ได้มากที่สุด" เสนาธิการทำเครื่องหมายเส้นทางการบุกของกองเรือที่ 2 บนแผนที่ดาว และพูดกับบาคามอฟ

มือของเขาลากเส้นทางบนแผนที่ดาว จากนั้นจึงชี้ไปยังตำแหน่งของศัตรู: "จากนั้นศัตรูจะเข้าสู่วงโคจรต่ำของดาวฮิกส์ 5 ตามแนวรบที่กองเรือที่ 1 เปิดทางให้ ถ้าเดาไม่ผิด ฝ่ายตรงข้ามจะทำลายดาวฮิกส์ 5 หรือส่งกำลังลงจอดบนดาวฮิกส์ 5"

"จอมพลลอว์เนสมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าพวกผู้เฝ้ามองจะเดินตามเส้นทางที่เราวางแผนไว้และบุกเข้าไปในฮิกส์ 5?" บาคามอฟหรี่ตาลงและชี้ให้เห็นถึงช่องโหว่ในแผน

เสนาธิการหยิบสำเนารายงานการวิเคราะห์ออกมาแล้วยื่นให้บาคามอฟ: "ตามการคาดการณ์ของคอมพิวเตอร์ ความน่าจะเป็นที่พวกผู้เฝ้ามองจะใช้เรือรบทำลายดาวฮิกส์ 5 นั้นไม่สูงกว่า 7% ส่วนที่เหลืออีกเก้าสิบสามเปอร์เซ็นต์ พวกมันล้วนต้องการส่งกองกำลังภาคพื้นดินลงมาต่อสู้กับกองทหารรักษาการณ์ของเราบนพื้นผิวดาว"

"เก้าสิบสามเปอร์เซ็นต์? มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?" บาคามอฟยื่นมือไปหยิบกระดาษแผ่นนั้นมา และหลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ยื่นมันกลับไปให้เสนาธิการ: "พูดต่อสิ"

"ใช่ครับ เพราะดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามจะเต็มใจที่จะทำลายร่องรอยของอารยธรรมใดๆ ก็ตาม มากกว่าที่จะทำลายดาวเคราะห์ทั้งดวง" เสนาธิการรับกระดาษกลับมาแล้วพูดต่อ

"ฟังดูก็เข้าท่า แต่การใช้ทหารจำนวนมากเพื่อทดสอบผลลัพธ์นี่มันก็ออกจะ..." บาคามอฟนึกถึงกองทหารรักษาการณ์บนพื้นดินอีกครั้ง

"จริงๆ แล้ว กองกำลังทั้งหมดของเราที่ประจำการบนดาวฮิกส์ 5 ถูกเปลี่ยนตัวแล้วครับ กำลังหลักที่เคยประจำการบนฮิกส์ 5 ได้ถูกขนย้ายไปยังฮิกส์ 3 และ 4 แล้ว..." เสนาธิการอธิบายทันที

เป็นไปไม่ได้ที่จักรวรรดิไอน์ฮิลล์จะนำชีวิตคนจริงๆ ไปเสี่ยง ที่เหลืออยู่บนดาวฮิกส์ 5 โดยพื้นฐานแล้วคือ "กองกำลังที่ไม่ใช่มนุษย์"

กองกำลังที่เหลือเหล่านั้นไม่ใช่คนแคระ ออร์ค หรือมนุษย์ เอลฟ์ และก็ไม่ใช่ปีศาจหรือมังกรด้วย พวกเขาทั้งหมดเป็นไซบอร์กหรือหุ่นเชิด และดูเหมือนว่าจะเหมาะสมที่จะใช้เป็นเบี้ยสังเวย

"ที่เหลืออยู่คือหน่วยหุ่นเชิด 58 กองพล และหน่วยโคลน 9 กองพล รวมกำลังพลประมาณ 2 ล้านนาย" เสนาธิการแนะนำการวางกำลังป้องกันบนดาวฮิกส์ 5 โดยสังเขป

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา บาคามอฟก็ตระหนักได้ว่า ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว กำลังรบบนดาวฮิกส์ 5 ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเลย

เมื่อเทียบกันแล้ว จำนวนป้อมปราการและอาวุธบนดาวฮิกส์ 3 กลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกำลังป้องกันก็ได้ทะลุหลัก 10 ล้านนายไปแล้ว!

ถ้าไม่ใช่เพราะความไม่แน่นอนของทิศทางการบุกของศัตรูก่อนหน้านี้ บางทีกองกำลังรักษาการณ์บนดาวฮิกส์ 3 อาจมีจำนวนถึง 100 ล้านนายไปแล้ว

บาคามอฟพยักหน้า รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย: "อืม พอคุณพูดแบบนั้น ผมก็รู้สึกดีขึ้นหน่อย"

หลังจากนั้น เขาก็มองไปที่นายทหารคนสนิทและถามว่า "กองทัพศัตรูจะมาถึงเมื่อไหร่?"

"ในอีกประมาณสองชั่วโมงครับ จอมพลลอว์เนสได้สั่งให้เรือรบที่ขับเคลื่อนโดยโคลนและหุ่นยนต์เคลื่อนที่ไปข้างหน้าแล้ว" นายทหารคนสนิทตอบทันที

"เขาช่าง... โหดร้ายจริงๆ! แม้ว่าจะเป็นเพียงเรือลาดตระเวนไม่กี่สิบลำ แต่มันก็มีราคาสูงลิ่ว! เขาส่งพวกมันไปตายโดยไม่กระพริบตาเลยหรือ?" แม้จะรู้ว่ามันคือเบี้ยสังเวย แต่เมื่อถูกส่งออกไปจริงๆ บาคามอฟก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

นั่นคือเรือประจัญบานอวกาศนะ! ต้องใช้เหล็กและวัตถุดิบอื่นๆ หลายแสนตันเพื่อสร้างเรือลาดตระเวนอวกาศหนึ่งลำ!

คุณรู้ไหม ต้นทุนการสร้างเรือลาดตระเวนเหล่านี้ ไม่ว่าจะถูกแค่ไหน ก็คำนวณบนพื้นฐานหลักร้อยล้าน! การลงทุนมหาศาลเช่นนี้กลับถูกทิ้งไปเป็นเบี้ยสังเวยอย่างง่ายดาย ไม่ว่าใครมาแทนที่ก็ต้องรู้สึกเสียดาย

ลอว์เนสรู้สึกเสียดายจริงๆ แต่เพียงเพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามเชื่อว่าเขาต้องการจะแสดง และเพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามยืนกรานที่จะส่งกองกำลังของตนมาแนวหน้า ความพยายามเหล่านี้ก็คุ้มค่า

อย่างน้อยที่สุด สำหรับกองเรือทั้งหมดของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ เรือรบหลายสิบลำที่ออกไปในครั้งนี้ก็ไม่ได้ถือเป็นความสูญเสียที่ร้ายแรงถึงชีวิต

จะบอกว่าเป็นเพียงเศษเสี้ยวก็ไม่เกินจริงไปนัก จักรวรรดิไอน์ฮิลล์มีเรือรบมากเกินไป ในความเป็นจริง พวกเขาสามารถที่จะสูญเสียมากกว่านี้ได้อีกสิบเท่าร้อยเท่า

ขณะที่บาคามอฟกำลังรู้สึกเสียดายอยู่นั้น นายทหารคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและรายงานเวลามาถึงล่าสุดของกองเรือผู้เฝ้ามองที่ได้รับการแก้ไข: "ศัตรูมีเวลา 90 นาทีที่จะมาถึงเขตสงคราม!"

...

บนพื้นดินของดาวฮิกส์ 5 กองกำลังทั้งหมดของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ได้เข้าสู่บังเกอร์แล้ว พวกเขากำลังเงยหน้ามองท้องฟ้าเหนือศีรษะ รอคอยการปะทุของมหาสงคราม

ในความเป็นจริง พวกเขาทุกคนต่างรู้ดี รู้ว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้คือกองเรือจะสละตำแหน่งและปล่อยให้ศัตรูเริ่มลงจอดที่นี่

และพวกเขาก็รู้ด้วยว่าภารกิจของตนคืออะไร พวกเขาต้องต่อสู้ที่นี่ ต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย เพื่อไม่ให้ดินแดนเบื้องหลังถูกศัตรูทำลายล้าง

"ศัตรูมีเวลาอีกห้านาทีที่จะเข้าสู่ระยะยิงของกองเรือเรา! ระยะห่างระหว่างสองฝ่ายคือ 4.5 ล้านกิโลเมตร!" นายทหารคนหนึ่งรายงานต่อลอว์เนส

ลอว์เนสลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปที่หน้าต่างทรงกลม และมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกล้ำผ่านเงาสะท้อนของตนเอง

ในไม่ช้า บนท้องฟ้าอันมืดมิด แสงสว่างก็เริ่มปรากฏขึ้น ลำแสงจากปืนใหญ่เลเซอร์พลังงานสว่างวาบขึ้น และในที่สุดก็ถูกกลืนหายไปในความมืดมิด

จำนวนกองเรือของศัตรูนั้นมีมากเกินไป มากเสียจนลอว์เนสรู้สึกชาไปเล็กน้อย มันเป็นกองเรือขนาดมหึมาที่บดบังฟ้าดินอย่างแท้จริง ใหญ่โตจนแทบจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

"ส่งเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินออกไป! ให้พวกเขาจมเรือประจัญบานของศัตรูให้ได้มากที่สุด!" ลอว์เนสออกคำสั่ง

"รับทราบ!" นายทหารคนสนิทข้างหลังเขาลุกขึ้นทำความเคารพ แล้วจากไปพร้อมกับคำสั่ง ลอว์เนสมองไปยังเรือรบที่อยู่ห่างไกลอีกครั้ง เฝ้ามองแสงสว่างที่ค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้ความมืดมิด

ราวกับว่ามันถูกความมืดกลืนกิน กองเรือลาดตระเวนของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ที่ออกไปนั้นยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงห้านาทีก่อนที่ทั้งกองทัพจะถูกทำลายล้างและหายลับไปในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล

"คำสั่งจอมพล! เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินทุกลำออกปฏิบัติการ! โจมตีระลอกแรก!" ผู้บัญชาการการบินคว้าอินเตอร์คอมตรงหน้าและสั่งการด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: "ท่านสุภาพบุรุษ กลับมาอย่างมีชีวิต! จักรพรรดิของเราจงเจริญ!"

"จักรพรรดิของเราจงเจริญ!" เมื่อได้ยินคำสั่งของผู้บัญชาการ นักบินทุกคนต่างกดชุดหูฟังและตอบกลับเสียงดังด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเช่นเดียวกัน: "เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินออกปฏิบัติการ! ติดเครื่องยนต์!"

เช่นเดียวกับครั้งแรก บนเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดยักษ์ระดับ 2 ที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยมทื่อๆ ราวกับเรือขนส่งขนาดยักษ์ ดาดฟ้าด้านข้างค่อยๆ เปิดออกทีละบาน

ยานรบอวกาศขนาดเล็กที่ถูกยึดไว้กับแขนปล่อยตัวถูกผลักออกจากตัวเรือทีละลำ จากนั้นอุปกรณ์ดีดส่งก็ผลักพวกมันออกสู่อวกาศ

ข้อแตกต่างจากครั้งที่แล้วคือ ครั้งนี้เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินได้ติดตั้งระเบิดนิวเคลียร์หัวรบเจาะเกราะมาด้วย นี่คือการเลือกอาวุธตามประสบการณ์จากการต่อสู้ครั้งก่อน

ในไม่ช้า เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเหล่านี้ที่ออกจากเรือบรรทุกเครื่องบินและบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์หัวรบเจาะเกราะก็พุ่งเข้าสู่ระยะไกลราวกับฝูงตั๊กแตน

หมู่บินที่อัดแน่นราวกับดวงดาว มากมายมหาศาลดั่งมหาสมุทร ก่อตัวเป็นทางช้างเผือกสายยาวในจักรวาล

ทางช้างเผือกสายนั้นเคลื่อนผ่านกองเรือหลัก ผ่านข้างกายของจอมพลลอว์เนส และพุ่งทะยานเข้าสู่ความมืดมิดที่อยู่ห่างไกลออกไป

กองเรือของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์เปรียบเสมือนแสงสว่างในจักรวาล ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในยามค่ำคืน ส่วนกองเรือผู้เฝ้ามองคือความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบ เป็นหลุมดำที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในจักรวาล

"ท่านจอมพล! กองกำลังเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินได้ปะทะกับเรือรบของศัตรูแล้ว! ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด! มียานอวกาศขนาดเล็กของฝ่ายตรงข้ามที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏตัวขึ้นในสนามรบ เห็นได้ชัดว่าพวกผู้เฝ้ามองก็มีเรือรบคล้ายเรือบรรทุกเครื่องบินเช่นกัน และใช้เครื่องบินประจำเรือบรรทุกมาต่อสู้!" ผู้บัญชาการการบินคนหนึ่งเดินเข้ามารายงานต่อจอมพลลอว์เนส

"สถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง?" ลอว์เนสมองไปที่อีกฝ่ายและถามออกไปแทบจะโดยสัญชาตญาณ

เขากำลังรอข่าวนี้อยู่ เขาอยากรู้ว่ากองกำลังเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของเขาสร้างปัญหาให้กับศัตรูได้มากน้อยเพียงใด

หากกองกำลังเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินทำผลงานได้ดี เขาก็จะสามารถนำกำลังหลักของเขา ซึ่งก็คือกองเรือที่ 1 ออกจากตำแหน่งได้

ในอีกด้านหนึ่ง ลอว์เนสก็กังวลว่าหากเล่นงานฝ่ายตรงข้ามหนักเกินไป ฝ่ายนั้นอาจจะล้มเลิกการโจมตีครั้งนี้ไปเลย แต่ในทางกลับกัน เขาก็ไม่เต็มใจที่จะสละดาวฮิกส์ 5 ไปง่ายๆ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากปล่อยโอกาสในการทำลายล้างกองเรือของฝ่ายตรงข้ามให้หลุดลอยไป

"เครื่องบินประจำเรือบรรทุกของเรากำลังต่อสู้เพื่อชิงความได้เปรียบทางอากาศกับศัตรู แม้ว่าเราจะทำลายเรือรบศัตรูไปได้อย่างน้อย 50 ลำ แต่โอกาสในการทิ้งระเบิดของเครื่องบินเราได้หายไปเนื่องจากการปรากฏตัวของเครื่องบินประจำเรือบรรทุกของศัตรู..." นายทหารประสานงานกองทัพอากาศตอบกลับพลางเชิดคางขึ้น

เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้ไม่ราบรื่นเหมือนครั้งก่อน เนื่องจากการเข้าร่วมของเครื่องบินประจำเรือบรรทุกของศัตรู ทำให้นักบินของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ เลย

"เรือบรรทุกเครื่องบิน... มีเรือบรรทุกเครื่องบินด้วย... รอบคอบไว้ก็ไม่เสียหาย!" ลอว์เนสขมวดคิ้วและพึมพำ เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะมีเรือบรรทุกเครื่องบินที่คล้ายกันซึ่งสามารถปล่อยเครื่องบินประจำเรือบรรทุกออกมาเพื่อชิงความได้เปรียบทางอากาศกับศัตรูได้

"ฝ่ายตรงข้ามกำลังโจมตีปีกขวาของเรา! กองเรือของเรากำลังถอยกลับอย่างเป็นระเบียบ..." เสนาธิการกองเรือที่ 1 มองไปที่แผนที่ดาวตรงหน้า เฝ้าดูปีกขวาของตนที่ถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่อง และเตือนลอว์เนสเสียงดัง

ลอว์เนสไม่สนใจการ "ถอย" ตามแผน เขาส่งเสียงในลำคอแล้วถามถึงการย้ายสิ่งอำนวยความสะดวกด้านโลจิสติกส์ที่อยู่เบื้องหลัง: "การถอนดาวเทียมส่งกำลังบำรุงและดาวเทียมซ่อมบำรุงตามเส้นทางเป็นอย่างไรบ้าง?"

ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการทิ้งอะไรไว้ให้พวกผู้เฝ้ามองแม้แต่ชิ้นเดียว! ไม่ต้องการทิ้งไว้แม้แต่เศษเสี้ยว!

"นับตั้งแต่ตอนที่ท่านจอมพลเตรียมจะเปลี่ยนฮิกส์ 5 ให้เป็นแนวหน้า งานย้ายก็ได้เริ่มดำเนินการแล้วครับ" นายพลผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ตอบทันที: "เหลือเวลาอีกประมาณ 3 ชั่วโมง และเราจะสามารถย้ายได้จนไม่เหลืออะไรทิ้งไว้ให้ฝ่ายตรงข้ามเลย!"

"นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ ข้าจะให้เวลาเจ้าอีกอย่างมากที่สุด 2 ชั่วโมง ที่เหลือ... ถ้าเอาไปไม่ได้ ก็ระเบิดทิ้งหรือทิ้งมันไปเลย" แน่นอนว่าลอว์เนสไม่สามารถให้เวลาเขาอีก 3 ชั่วโมงได้ เขาจึงส่ายหัวและกล่าว

"รับทราบ! ผมคิดว่าเราน่าจะขนย้ายทุกอย่างได้ทันก่อนที่ศัตรูจะมาถึง!" นายพลลุกขึ้นยืนทำความเคารพทันที และหันไปเร่งรัดงานขนย้ายด้วยตนเอง

ในความเป็นจริง เขาไม่ต้องการทิ้งอะไรไว้เลย... แม้แต่อย่างเดียว