บทที่ 1439 การต่อสู้เพื่อแนวป้องกันด่านแรก | บทที่ 1440 เริ่มล่าถอย

บทที่ 1439 การต่อสู้เพื่อแนวป้องกันด่านแรก

"เพียงชั่วครู่เดียว แนวป้องกันด่านแรกก็ถูกตีจนเละเทะถึงเพียงนี้เชียวรึ?" อาจารย์ผู้เฒ่าที่รับผิดชอบการบัญชาการในบริเวณใกล้เคียงขมวดคิ้วถาม ขณะมองเหล่านักดาบหลายคนที่หนีกลับมาอย่างอัปยศอดสู

เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง มองไปยังสถานที่ที่ควันไฟคละคลุ้งอยู่ไกลๆ อย่างหงุดหงิดเล็กน้อย จากนั้นจึงหันสายตากลับมามองเหล่าคนที่เสียที่มั่นไป: "พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าจุดจบของการล่าถอยโดยไม่ทำตามคำสั่งคืออะไร?"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยคำถามของเขานั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง ทำเอานักดาบที่หนีรอดมาได้ตัวสั่นงันงก พวกเขารีบร้องขอความเมตตา: "ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์! พวกมันแข็งแกร่งเกินไป! พวกเราหลายคนถูกสังหารด้วยวิธีการอันน่าสยดสยองเหล่านั้นก่อนที่จะได้เห็นหน้าพวกมันด้วยซ้ำ..."

มันไม่มีทางอื่น ในตอนแรกมีนักดาบประจำการอยู่บนพื้นดินกว่าสองร้อยคน แต่การต่อสู้เพิ่งเริ่มต้นได้ไม่กี่นาที คนสองร้อยคนก็สูญเสียไปหนึ่งในสาม

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป จำนวนคนทั้งหมดที่หนีรอดมาได้ก็มีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ความสูญเสียระดับนี้หากเกิดกับกองทัพทั่วไป ก็เพียงพอที่จะทำให้กองทัพล่มสลายได้แล้ว

นักดาบเหล่านี้แต่ละคนต่างก็มีบาดแผล เห็นได้ชัดว่าการหนีมาตลอดทางนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ส่วนนักดาบที่เสียชีวิตไปนั้น แม้แต่ความสามารถในการหลบหนีก็ยังไม่มี

"ไสหัวไป!" อาจารย์ผู้เฒ่าแค่นเสียง แต่ถึงที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้ลงมือสังหารศิษย์ที่น่าอับอายเหล่านี้ด้วยตนเอง

หลังจากไล่คนเหล่านี้ไปแล้ว อาจารย์ผู้เฒ่าก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังที่มั่นอันห่างไกล ที่นั่นมีธงอินทรีดำผืนหนึ่งกำลังโบกสะบัดตามลม

แน่นอนว่าเขาไม่มีแนวคิดเรื่องนาทีอะไรนั่น แต่เขารู้ว่าคนของเขาเสียแนวป้องกันด่านแรกไปโดยที่ยังต้านทานอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที)

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย เพราะคำสั่งตายที่ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดมอบให้เขาคือ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ต้องยึดที่นี่ไว้ให้ได้ 2 วัน

อันที่จริง อาจารย์ผู้เฒ่าผู้นี้ก็ยังพอมีความสามารถอยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าการยึดมั่นอยู่สองวันเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ เขาจึงไม่ได้เตรียมที่จะยึดที่นี่ไว้นานขนาดนั้น

เขาวางแผนที่จะอยู่ที่นี่อย่างซื่อสัตย์เป็นเวลาหนึ่งวัน จากนั้นจึงถอยกำลังพลไปยังเขตป้องกันด้านหลัง เพื่อที่จะได้มีคำอธิบายให้กับผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด

เพื่อที่จะทำเรื่องเช่นนี้ เขายังได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวป้องกันของเขาเป็นพิเศษ โดยให้ทหารสร้างแนวปราการบางส่วนขึ้นมา

นอกจากนี้ เพื่อรับมือกับเจ้ารถถังที่น่ารำคาญเหล่านั้น เขายังได้นำสมบัติที่เขาสั่งสมมานานหลายปีออกมา หาวิธีจัดหาศาสตราวุธวิเศษมามากมายและแจกจ่ายให้กับศิษย์เหล่านี้

เขารู้สึกว่านี่จะปลอดภัยไร้กังวล ตราบใดที่เขาสามารถทำลายเจ้าก้อนเหล็กเหล่านั้นได้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถยึดพื้นที่ภาคพื้นดินไว้ได้หนึ่งวัน!

เพราะในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ เขาได้สั่งสมประสบการณ์มาบ้าง: ตราบใดที่ศัตรูสูญเสียรถถังไปจำนวนหนึ่ง พวกมันก็จะถอยทัพกลับไปพัก ซึ่งสามารถซื้อเวลาในการป้องกันได้อีกมาก

ใครจะไปคิดว่าประสบการณ์ที่สั่งสมมาก่อนหน้านี้จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในการต่อสู้ครั้งนี้: ศัตรูได้เปลี่ยนเจ้าก้อนเหล็กเป็นรุ่นใหม่ และเจ้าก้อนเหล็กเหล่านี้ก็ไม่สามารถทำลายได้เลย

ขณะที่อาจารย์ผู้เฒ่าผู้หดหู่กำลังไพล่มือไว้ด้านหลังและมองไปยังเขตป้องกันของตน ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ได้รุกคืบไปตามสนามเพลาะที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ จนมาถึงจุดที่ค่อนข้างใกล้กับเขาแล้ว

ไม่ไกลจากด้านหน้าหลุมหลบภัยที่อาจารย์ผู้เฒ่ากำลังยืนอยู่ เสียงปืนที่รุนแรงก็ดังขึ้นเป็นชุดอย่างกะทันหัน

อาจารย์ผู้เฒ่าตกใจกับการยิงที่ดุเดือดซึ่งเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะพร้อมที่จะเจาะทะลวงแนวป้องกันของเขาแล้ว

"เจ้าเด็กน้อยผมเหลือง ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเอาเสียเลย!" อาจารย์ผู้เฒ่าขมวดคิ้ว พึมพำอย่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน จากนั้นก็ซัดกระบี่บินของเขาออกไปและกระโจนออกจากที่ซ่อน

การโจมตีที่ดุเดือดมุ่งไปข้างหน้า ราวกับทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่บุกเข้ามาในดินแดนที่ไร้ผู้คน พวกเขาคอยคุ้มกันให้กันและกันอย่างเป็นระบบและเปิดฉากโจมตี แต่ไม่มีทางป้องกันใครบางคนที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและตกลงมาอยู่ระหว่างพวกเขาได้

ทหารที่เดินอยู่ด้านหลังยกอาวุธขึ้นทันทีและยิงใส่ชายชราที่ตกลงมาจากฟ้า ทหารที่เดินอยู่ข้างหน้าก็รู้สึกถึงอันตรายด้านหลังและหันกลับมาพร้อมอาวุธเช่นกัน

ท่ามกลางห่ากระสุนที่ปลิวว่อน อาจารย์ผู้เฒ่าบังคับกระบี่บินของเขา และด้วยดาบเดียวเขาก็ฟันใส่ทหารไอลันฮิลล์คนหนึ่งที่กำลังยกอาวุธยิงจนล้มลง จากนั้นเขาก็หลบกระสุนส่วนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาและใช้กระบี่บินที่ป้องกันอยู่ด้านหลังสกัดกั้นหัวรบมรณะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ประกายไฟสาดกระจาย ทหารคนหนึ่งที่ถูกกระบี่บินฟันล้มลง พิงกับผนังหลุมและค่อยๆ ทรุดตัวลง

คนที่เหลือก็ตกอยู่ในความโกลาหลระหว่างการต่อสู้ระยะประชิดเช่นนี้

กระสุนนัดหนึ่งถูกกระบี่บินสกัดไว้ แต่เนื่องจากมุมที่เบี่ยงเบนไปเพียงเล็กน้อย มันจึงยังคงพุ่งไปข้างหน้าและกระทบกับผนังหลุม ทำให้เกิดกลุ่มควันสีขาวสาดกระจาย

กระสุนอีกนัดก็ถูกสกัดกั้นไว้ได้เช่นกัน แต่มันกลับเฉียดผ่านร่างของอาจารย์ผู้เฒ่าที่หลบกระสุนไปถูกทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อีกคนที่กำลังเปิดฉากยิงอยู่อีกฝั่ง

"บัดซบ! มีคนเจ็บ! หยุดยิง! หยุดยิง!" ผู้บัญชาการของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่นำทัพมาเห็นทหารฝ่ายตรงข้ามถูกกระสุนของฝ่ายตนเองยิงเข้า จึงตะโกนสั่งหยุดยิงเสียงดัง

ทหารที่ถูกยิงฝั่งตรงข้ามตัวสั่นและถอยหลังไปครึ่งก้าว และพบว่ากระสุนฝังอยู่ในแผ่นเหล็กกันกระสุนบนหน้าอกของเขาและยังคงมีควันกรุ่น

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาอันสั้น เพียงชั่วขณะที่ทหารทุกคนหยุดยิง กระบี่บินของอาจารย์ผู้เฒ่าก็พุ่งเข้าใส่ทหารอีกคนและฟันเข้าที่แขนเปลือยของอีกฝ่าย

ทันใดนั้น แขนก็อาบไปด้วยเลือด ทหารคนแรกที่ล้มลงกับพื้นมองดูหัวไหล่ที่เลือดไหลของตนและตะโกนเสียงดัง: "หน่วยพยาบาล! ข้าบาดเจ็บ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา อาจารย์ผู้เฒ่าก็ฟาดฟันกระบี่อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ประสบความสำเร็จ เพราะด้านหลังทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เหล่านี้ ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งก็เหวี่ยงดาบของเขาพุ่งเข้าประชิดตัวและโจมตีอาจารย์ผู้เฒ่าผู้ทรงพลัง

อาจารย์ผู้เฒ่าถูกโจมตีอย่างกะทันหัน และในขณะที่ไม่ทันได้ตั้งตัว เขาก็เรียกกระบี่บินของเขากลับมาทันทีเพื่อสกัดกั้นการรุกที่เฉียบคมของฝ่ายตรงข้าม

ในชั่วพริบตา ประกายไฟสาดกระจายในอากาศ และดาบยาวทั้งสองเล่มก็ปะทะกันสามครั้งรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด

ชายหนุ่มรูปงามผู้ถือดาบถอยหลังไปครึ่งก้าว บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความเย็นชาอย่างไม่อดทนปรากฏขึ้น เขาเหวี่ยงดาบไปข้างหน้าอีกครั้งและโจมตีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

นักดาบเฒ่าเองก็ตกตะลึงกับความห้าวหาญของอีกฝ่ายเช่นกัน ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร เขาก็เห็นคู่ต่อสู้เหวี่ยงดาบพุ่งเข้ามาอีกครั้ง จึงรีบบังคับกระบี่บินของเขาเพื่อต่อสู้กับอีกฝ่ายทันที

เหนือสนามเพลาะที่ทั้งสองกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด รถถังประจัญบาน Type 99 คันหนึ่งกำลังปรับทิศทางเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงหลุมบนเส้นทางข้างหน้า ด้านหลังของมัน ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จำนวนมากขึ้นก้าวไปข้างหน้าพร้อมอาวุธในมือ

-------

พอคนเราเข้าสู่วัยกลางคน ร่างกายก็ไม่ไหวจริงๆ ปีก่อนๆ ตอนตรุษจีนก็กินแบบนี้.....ผลคือปีนี้มีปัญหาเลย หลงหลิงพักไปสองสามวัน บำรุงร่างกาย แล้วจะมาต่อให้นะครับ

-------------------------------------------------------

บทที่ 1440 เริ่มล่าถอย

ณ สมรภูมิอีกแห่งหนึ่ง ทหารหน่วยพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นายหนึ่งยกมือขึ้นสูง พลังงานอันเชี่ยวกรากพลุ่งพล่านอยู่รอบร่างกายของเขา และกระแสอากาศก็ปั่นป่วนราวกับพายุกำลังก่อตัวขึ้น

“คลื่น…พลังงาน!” เขาตะโกนเสียงดัง จากนั้นก็ฟาดมือลงอย่างแรงไปยังเป้าหมายที่ต้องการโจมตี

คลื่นกระแทกจากพลังงานเวทมนตร์ระดับสูงซึ่งมีเพียงระดับปราชญ์ขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถใช้ได้นั้น วิธีการรับรู้ของแต่ละคนแตกต่างกัน ดังนั้นวิธีการปลดปล่อยการโจมตีทางเวทมนตร์นี้จึงแตกต่างกันไปด้วย

ทหารหน่วยพิเศษนายนี้โบกมือของเขาสร้างลำพลังงานเป็นเส้นตรงอยู่เบื้องหน้า ขณะที่มันกวาดผ่านสนามรบ แนวรบอันหนาแน่นของเหล่านักดาบนิกายดาบสวรรค์เสินจงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ถูกการโจมตีนี้ทะลวงผ่าน

นักดาบหลายร้อยคนถูกการโจมตีนี้กลืนกิน หลายคนระเหยหายไปในทันทีด้วยพลังงานที่รุนแรงพอจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้ นอกจากนี้ยังมีนักดาบบางส่วนที่บ่มเพาะพลังมาอย่างล้ำลึกและปะปนอยู่ในฝูงชน พวกเขาใช้พลังปราณห่อหุ้มร่างกายเพื่อต้านทานลำแสงสังหารนี้

เมื่อเวลาผ่านไป ลำแสงพลังงานนี้ก็ค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงนักดาบที่รอดมาได้ประปรายอยู่ตรงขอบของพื้นดินที่ไหม้เกรียมเป็นเส้นตรง

พวกเขาปรับลมหายใจอย่างทุลักทุเล แล้วมองไปยังพื้นที่ด้านข้างที่ว่างเปล่าลงอย่างกะทันหันด้วยความสยดสยอง

“วี้ด...” การใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เมคคาของทหารหน่วยพิเศษที่เพิ่งปล่อยคลื่นพลังงานออกมาส่งเสียงดังหึ่งๆ

ทันทีหลังจากเสียงนั้น แบตเตอรี่พลังงานเวทมนตร์ก้อนหนึ่งในเป้สะพายหลังของเขาก็หมดพลังงาน มันถูกดีดออกไปพร้อมกับเสียงดังปังและตกลงสู่พื้น

“พลังงานสำรองของท่านลดลง ขณะนี้ค่าพลังงานอยู่ที่ 35% กรุณาเปลี่ยนแบตเตอรี่พลังงาน” เสียงเตือนที่นุ่มนวลดังขึ้นภายในชุดหูฟัง แจ้งเตือนให้ผู้ใช้เติมพลังงานโดยเร็วที่สุด

“ลดระดับการเตือนพลังงานสำรองลงเหลือ 10%!” ทหารหน่วยพิเศษออกคำสั่งขณะหลบกระบี่บินที่พุ่งเข้ามาโจมตี

“ระดับการเตือนพลังงานสำรองได้ถูกปรับลดลงเหลือ 10% กรุณาใช้พลังงานสำรองของท่านอย่างระมัดระวัง” เสียงในหูฟังดังขึ้นอีกครั้ง ยังคงนุ่มนวลและปราศจากอารมณ์ใดๆ

“คลื่น…พลังงาน!” เขายกมือขึ้นอีกครั้ง หันหน้าไปทางกองกำลังบุกของนิกายดาบสวรรค์เสินจงที่อยู่ไกลออกไป และใช้ท่าไม้ตายของตนเอง

แสงสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง เกิดเป็นรอยไหม้เป็นเส้นตรงอีกเส้น และศัตรูอีกกลุ่มก็ระเหยหายไปก่อนที่จะได้ทันกรีดร้อง

อย่างไรก็ตาม ที่ทั้งสองด้านของทหารหน่วยพิเศษ เหล่านักดาบนิกายดาบสวรรค์เสินจงนับไม่ถ้วนยังคงบุกไปข้างหน้า หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาไม่ได้กำลังบุกเลย แต่กำลังวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอดต่างหาก

สิ่งที่นักดาบเหล่านี้ต้องการจะทำคือการทะลวงผ่านศัตรูเหล่านี้ เพื่อหลบหนีไปยังเคมบริดจ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจากโลกอันสิ้นหวังนี้ไป

“พวกมันกำลังจะทะลวงแนวป้องกันของเราแล้ว!” ทหารหน่วยพิเศษเมินเสียงเตือนพลังงานสำรองที่ดังขึ้นในชุดหูฟังอีกครั้ง และตะโกนเตือนสหายที่อยู่ข้างกายเสียงดัง

“พลังงานสำรองเหลือน้อยเต็มทีแล้ว! คงต้องให้พวกพลร่มที่อยู่ด้านหลังเรายันไว้ก่อน!” เสียงที่สิ้นหวังดังมาจากช่องทางการสื่อสาร “เราต้องการเวลาเพื่อเติมพลังงาน! ศัตรูมีมากเกินไป! รับมือยากหน่อยนะ!”

“งั้นฉันจะถอย!” ทหารหน่วยพิเศษที่พลังงานหมดแล้วเหลือบมองอย่างจนใจไปยังเหล่านักดาบนิกายดาบสวรรค์เสินจงที่กลับมาเติมเต็มพื้นดินที่ไหม้เกรียมอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังและเปิดใช้งานเครื่องขับดัน

เพราะฝ่ายตรงข้ามก็สามารถโจมตีจากระยะไกลได้เช่นกัน เขาจึงทำได้เพียงบินต่ำเลียบพื้น เพื่อไม่ให้กลายเป็นเป้าหมายที่เด่นชัดและถูกกระบี่บินหลายเล่มโจมตีพร้อมกัน

ทันทีที่เขาถอยออกจากแนวรบ กระบี่บินอันแหลมคมเล่มหนึ่งก็พุ่งตามหลังเขามาอย่างรวดเร็ว ผู้ที่ควบคุมกระบี่บินเล่มนี้ต้องเป็นยอดฝีมือ มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษากระบี่บินให้มีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ในขณะโจมตี

กระบี่บินเล่มนี้พุ่งเข้าใส่ทหารหน่วยพิเศษที่กำลังบินต่ำอย่างแม่นยำราวกับขีปนาวุธ ด้วยเสียงดังทึบ ควันหนาทึบก็พวยพุ่งออกมาจากด้านหลังของเขา และร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับกลุ่มควัน

เมื่อเห็นว่ากำลังจะกระแทกพื้น ชุดเกราะก็ถูกสลัดออกทันที จอมเวทชายยังคงบินต่อไปข้างหน้าด้วยตนเอง ในขณะที่ชุดเกราะซึ่งเครื่องขับดันมีควันขึ้นแล้วร่วงลงสู่พื้นและระเบิดเป็นลูกไฟ

“บ้าเอ้ย มีสุดยอดฝีมืออยู่แถวนี้! มันซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนและรอโจมตีตอนที่ข้ากำลังถอย…” ขณะที่บินหนี จอมเวทก็บ่นพลางกดเครื่องสื่อสารที่หูของเขา

เขามองย้อนกลับไปยังเมคคาที่ระเบิดอยู่เบื้องหลัง และสบถอย่างหัวเสียต่อไปว่า “ไอ้เวรนั่น มันทำลายเมคคาของข้า!”

“ถอยไป! ข้าจะเรียกปืนใหญ่มายิงคุ้มกันให้!” เสียงของผู้บัญชาการดังขึ้นในชุดหูฟัง

สิบวินาทีต่อมา เบื้องหลังหน่วยรบพิเศษที่กำลังล่าถอย กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนก็ตกลงมาเกือบจะพร้อมกัน ทำให้เกิดการระเบิดอันน่าตื่นตาตื่นใจราวกับระลอกคลื่นในทะเล

ราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ชายฝั่ง การระดมยิงปืนใหญ่อย่างหนาแน่นได้ปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง เมื่อปราศจากการป้องกันของเมคคา เสียงระเบิดอันดังสนั่นหวั่นไหวและหนักอึ้งก็ทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของจอมเวทอย่างจัง

“เป้าหมายที่ท่านกำลังเล็งมีสัญญาณระบุฝ่าย!” บนพื้นดิน พลร่มระหว่างดวงดาวนายหนึ่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งถือปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าเพิ่งจะใช้ศูนย์เล็งจับภาพเป้าหมายที่บินต่ำ และเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในชุดหูฟัง

เขาลดอาวุธลงแล้วหันปากกระบอกปืนไปยังทิศทางที่ศัตรูกำลังบุกเข้ามาอีกครั้ง ข้างๆ เขามีทหารม้าอากาศที่ถูกส่งมาเสริมกำลังเพื่อชดเชยการขาดแคลนพลร่มระหว่างดวงดาว

เหล่าทหารที่ลงจอดจากเฮลิคอปเตอร์ UH-64 มีเพียงชุดเกราะเสริมพลังรุ่นแรก และใช้ปืนไรเฟิลจู่โจมแบบเก่าขนาด 10 มม.

นี่คือยุทโธปกรณ์มาตรฐานของกองทัพไอลันฮิลล์ และพวกเขาคือตัวแทนของกำลังรบหลักส่วนใหญ่ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

“ตรวจสอบกระสุน!” ผู้บังคับบัญชานายหนึ่งตะโกนขึ้นอย่างประหม่าเล็กน้อย ทหารเหล่านี้เดินทางมาจากแดนไกล และการเตรียมการรบก็เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอย่างแท้จริง

เฮลิคอปเตอร์ UH-64 อีกหนึ่งลำซึ่งบรรทุกกระสุนเต็มลำได้บินขึ้นจากเรือรบกลางหาวที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ และลดระดับลงอย่างต่อเนื่อง

ในฐานส่งกำลังบำรุงที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบบนพื้นดิน เหล่าทหารหุ่นเชิดกำลังขนย้ายและแจกจ่ายยุทธภัณฑ์ต่างๆ อย่างขะมักเขม้น ซึ่งรวมถึงระเบิดมือ กระสุนปืน แบตเตอรี่พลังงาน และเสบียงอาหารนานาชนิด

ในกองบัญชาการที่จัดไว้อย่างดี ผู้บังคับหมวดของหน่วยพลร่มระหว่างดวงดาวชี้ไปยังทิศทางหนึ่งและรายงานต่อแฮร์รอดว่า “ภูเขาลอยฟ้าที่อยู่ด้านข้างเพิ่งจะเข้าไปในเคมบริดจ์ ก่อนเข้าไป มันได้ใช้การโจมตีคล้ายพลังงานใส่แนวป้องกันของเรา เราเสียชีวิตไปห้านาย บาดเจ็บเจ็ดนาย ส่วนความสูญเสียของเหล่าทหารที่สวมเพียงชุดโครงกระดูกเสริมพลังรุ่นแรกนั้นหนักหน่วงมาก ว่ากันว่ามีผู้เสียชีวิตกว่าร้อยนายและบาดเจ็บอีกกว่าร้อยนาย”

“นี่เป็นความสูญเสียครั้งแรกของเราเมื่อเริ่มการต่อสู้... ในอนาคตอาจจะมีมากกว่านี้” แฮร์รอดขมวดคิ้วและกล่าวด้วยความกังวล “หน่วยรบพิเศษเริ่มล่าถอยแล้ว”