บทที่ 1425 การต่อสู้ที่ไม่ได้ตั้งใจ | บทที่ 1426 ไม่ขอพบกันอีก

บทที่ 1425 การต่อสู้ที่ไม่ได้ตั้งใจ

บนท้องฟ้า ในห้องนักบินของเครื่องบิน B-52 ที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย นักบินที่สวมหมวกกันน็อกมองไปยังเพื่อนร่วมงานหุ่นเชิดของเขาซึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งนักบินผู้ช่วยและกล่าวว่า: “เราได้เข้าสู่น่านฟ้าที่กำหนดแล้ว! การวางทุ่นระเบิดได้เริ่มขึ้นแล้ว!”

“แน่นอน! การวางทุ่นระเบิดจะเริ่มขึ้น!” หุ่นเชิดตอบสนองทันที มันยื่นมือออกไปและเริ่มสับสวิตช์หลายตัวบนแผงควบคุมที่ซับซ้อน: “ประตูห้องเก็บระเบิดเริ่มเปิดออกแล้ว... อีกสิบห้าวินาทีก็จะพร้อม เริ่มปล่อยได้!”

กัปตันมองผ่านหน้าต่างกลมและเห็นว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดอีกลำที่อยู่ด้านข้างได้เริ่มเปิดประตูห้องเก็บระเบิดอย่างช้าๆ และกล่าวเตือนต่อไปว่า: “ระวังอำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานบนพื้นดิน! รักษาระดับความสูงไว้!”

“รักษาระดับความสูง!” หุ่นเชิดทวนคำสั่งอีกครั้ง จากนั้นจึงบีบคันบังคับที่อยู่ตรงหน้า

นักบินผู้ช่วยเช่นนี้มีคุณสมบัติและมีประโยชน์อย่างยิ่งจริงๆ พวกมันไม่เหนื่อยหรือประมาทเลินเล่อ ดังนั้นจึงเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาในอุดมคติ

เพียงแต่ว่าการมีนักบินผู้ช่วยที่เป็นหุ่นเชิดร่วมปฏิบัติภารกิจด้วยกันนั้นลดความสนุกในการพูดคุยระหว่างทางลง และยังทำให้การปฏิบัติภารกิจระยะไกลกลายเป็นเรื่องที่น่าเบื่อยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องสนุกอย่างแน่นอน อันที่จริง ความน่าเบื่อคือแก่นหลักของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสงครามสมัยใหม่ ทหารจำนวนมากที่สังหารผู้คนไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าของศัตรู

“เริ่มปล่อย!” หลังจากเหลือบมองตำแหน่งดาวเทียมและวิถีที่คอมพิวเตอร์จำลองขึ้น กัปตันก็พูดต่อ

“การวางทุ่นระเบิดทางอากาศ เริ่มปล่อย!” หุ่นเชิดกดสวิตช์ และระเบิดพวงลูกแล้วลูกเล่าก็ถูกปลดออกจากแท่นยึดระเบิดใต้ปีกของเครื่อง B-52

ระเบิดพวงที่เหมือนกับเม็ดฝนเริ่มร่วงหล่นลงมา อาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ล้วนเป็นกระสุนอัจฉริยะ เป็นระเบิดที่มีระบบนำทางด้วยดาวเทียมและโปรแกรมแก้ไขวิถีด้วยตนเอง

พวกมันปรับเปลี่ยนวิถีการบินบนท้องฟ้าและเข้าใกล้พื้นดินอย่างรวดเร็ว หลังจากไปถึงระดับความสูงที่กำหนด เปลือกของระเบิดเหล่านี้ก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นลูกระเบิดย่อยที่อยู่ภายในซึ่งเรียงตัวกันเหมือนรังผึ้ง

ลูกระเบิดย่อยเหล่านี้คือทุ่นระเบิดที่ใช้ในการวางทุ่นระเบิดทางอากาศในครั้งนี้ ทั้งหมดเป็นทุ่นระเบิดแบบใช้แรงกด แต่ละลูกมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงห้าเซนติเมตร

เนื่องจากการใช้เทคโนโลยีใหม่ ทุ่นระเบิดเหล่านี้จึงมีขนาดเล็ก แต่มีความไวสูงมาก ดินระเบิดของพวกมันมีไม่มากนัก และจุดประสงค์ก็ไม่ใช่เพื่อสังหารมนุษย์

พวกมันมีอยู่เพื่อขัดขวางการสัญจร เพื่อให้เป้าหมายของศัตรูทั้งหมดที่เดินด้วยสองขาไม่สามารถผ่านทุ่งระเบิดไปได้

พร้อมกับเสียงคลิกที่ชัดเจน ทุ่นระเบิดทั้งหมดก็กระจายตัวออกไปในท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ทุ่นระเบิดที่โปรยปรายลงมาราวกับเม็ดฝนกระจัดกระจายไปทั่วถิ่นทุรกันดารและตกลงไปในโคลน

พวกมันไม่จำเป็นต้องถูกฝังเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางวัชพืช พวกมันก็ทรงพลังแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะเห็นทุ่นระเบิดเช่นนี้ อีกฝ่ายก็จะระแวดระวัง และความเร็วในการเคลื่อนที่ผ่านบริเวณนี้จะลดลงอย่างมาก!

นี่คือสถานการณ์ที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์หวังจะเห็น เมื่อความเร็วของฝ่ายตรงข้ามเริ่มลดลง การสกัดกั้นก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดาย

ขณะที่ทุ่นระเบิดเริ่มกระจัดกระจาย บนพื้นดิน เหล่านักดาบของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ก็ไม่สามารถใส่ใจกับเครื่องบินของศัตรูที่อยู่เหนือศีรษะได้อีกต่อไป

พวกเขาต้องการทำลายศัตรูที่อยู่ตรงหน้าอย่างสิ้นหวังและยึดเส้นทางหลบหนี การโจมตีด้วยกระบี่ของนักดาบเหล่านี้สร้างปัญหามากมายให้กับพลร่มดวงดาวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

“ตูม!” ลำแสงกระบี่จากศาสตราวุธวิเศษพุ่งเข้าใส่บังเกอร์ที่อยู่ด้านหน้าเนินดินขนาดเล็ก ทำให้เกิดช่องโหว่ที่ขอบของแนวป้องกันดิน

ผ่านช่องโหว่นี้ พลร่มนายหนึ่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังถือปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าและยิงกระสุนออกไปอีกหนึ่งแมกกาซีน

เขากดปุ่มปลดแมกกาซีน และแมกกาซีนทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เสียบอยู่กับอาวุธก็ร่วงลงใต้เท้าของเขาเนื่องจากน้ำหนัก เขาหยิบแมกกาซีนอันใหม่จากเอวและบรรจุมันเข้าไปในอาวุธ

กระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าแบบใหม่ไม่จำเป็นต้องมีดินขับ ดังนั้นจึงบรรจุกระสุนได้มากขึ้น และมีกระสุนในแมกกาซีนมากขึ้น

แมกกาซีนแบบใหม่เอี่ยมนี้ไม่มีความโค้งใดๆ เนื่องจากความหนาของกระสุนสม่ำเสมอกัน และไม่มีส่วนของปลอกกระสุนที่หนากว่าอยู่ด้านหลัง ดังนั้นจึงสามารถออกแบบให้เป็นเส้นตรงได้โดยตรง

การออกแบบเช่นนี้มีข้อดีหลายประการ ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือแรงสปริงมีความสม่ำเสมอมากขึ้น และความน่าเชื่อถือของการป้อนกระสุนก็ดีขึ้นอย่างมาก

“ศัตรูกำลังเข้ามาใกล้! อยู่ห่างออกไปอีก 70 เมตร!” พลร่มดวงดาวเตือนเพื่อนของเขาเสียงดัง หลังจากบรรจุกระสุนเสร็จ เขาก็ดึงระเบิดมือออกจากเอวอีกข้าง ดึงสลักแล้วปล่อยคันนิรภัย

ด้วยแรงขว้างอันน่าสะพรึงกลัวจากชุดเกราะเสริมพลัง ระเบิดมือตกลงไปกลางฝูงชนของฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ แล้วระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน

สะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วนบางส่วนถูกหยุดไว้โดยกระบี่บิน และบางส่วนก็ผ่านกระบี่บินไปโดนนักดาบที่อยู่โดยรอบ มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น และนักดาบจำนวนมากล้มลงไปกองกับพื้น

“พรึ่บ!” ฮาโรลด์ยิงกระสุนจากแมกกาซีนใหม่ออกไปอีกชุด และเตือนผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาขณะบรรจุกระสุนใหม่ว่า: “ประหยัดกระสุนหน่อย! กำลังเสริมของเราจะมาถึงในไม่ช้า!”

อันที่จริง กำลังเสริมที่เขากล่าวถึงได้มาถึงแล้ว หน่วยรบพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ในขณะนี้ ได้เริ่มโจมตีโต้กลับปีกทั้งสองข้างของศัตรูแล้ว

ในสมรภูมิที่กระบี่บินอาละวาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง หน่วยรบพิเศษหลายนายของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประสานงานกันอย่างรู้ใจกำลังสร้างความได้เปรียบในรูปแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทหารนายหนึ่งที่ติดตั้งปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่เหล็กไฟฟ้าความแม่นยำสูงได้สังหารนักดาบผู้น่าสงสารของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ไปหลายสิบคนตั้งแต่ลงจอด สิ่งที่ทำให้นักดาบเหล่านี้สิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ จนกระทั่งตาย พวกเขาก็ยังหาไม่พบว่าใครเป็นผู้โจมตี คนพวกนั้นอยู่ที่ไหนกัน?

อันที่จริง ทหารที่ซุ่มยิงศัตรูเหล่านี้อยู่ห่างออกไปถึง 2,000 เมตร เนื่องจากคอมพิวเตอร์คำนวณวิถีกระสุนที่ทรงพลังที่สุด ประกอบกับเซ็นเซอร์ตรวจจับลมขวางที่น่ากลัว พลซุ่มยิงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงสามารถทำการโจมตีที่แม่นยำในระยะไกลพิเศษได้

ก่อนที่ศัตรูจะทันหายจากความประหลาดใจอย่างหาที่มาไม่ได้จากการที่มีคนถูกสังหาร หน่วยรบพิเศษที่เหลือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เปิดฉากการโจมตีอันทรงพลัง

หลายคนใช้คลื่นพลังงานโจมตีแยกกัน และการโจมตีเหล่านี้ทำให้กองกำลังภาคพื้นดินของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ซึ่งไม่มีเจตนาจะต่อสู้ ต้องจ่ายราคาอย่างหนัก

การต่อสู้เกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง ทุกแห่งหนคือภาพของเลือดที่ไหลนองเป็นแม่น้ำและซากศพที่กองเป็นภูเขา การต่อสู้เข้าสู่ช่วงดุเดือดตั้งแต่เริ่มต้น และในที่สุดนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ก็ตระหนักว่าศัตรูของพวกเขากำลังขัดขวางไม่ให้พวกเขากลับไปยังนิกาย

“ส่งคำสั่ง! ศิษย์ที่สามารถอ้อมไปได้ ให้อ้อมไปโดยเร็ว เข้าไปในเคมบริดจ์ก่อน อย่าเสียเวลา!” หลังจากได้ยินข่าว ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าก็ออกคำสั่งด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

เขาไม่มีความคิดที่จะสู้ต่อไปแล้วจริงๆ ในความเห็นของเขา การทอดทิ้งคนบางส่วนและจากไปพร้อมกับคนที่เหลือ คือทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อรักษากำลังไว้

-------------------------------------------------------

บทที่ 1426 ไม่ขอพบกันอีก

บนเส้นทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยว กลิ่นดินปืนจากการระเบิดยังไม่จางหายไปจนหมด นักกระบี่ชรากระอักโลหิตออกมาคำใหญ่ มือข้างหนึ่งกุมบาดแผลที่เอว ปล่อยให้โลหิตย้อมเสื้อคลุมสีแดงของเขาจนชุ่ม

กระบี่บินของเขาลอยอยู่เหนือหัวไหล่ เคลื่อนไหวขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ ราวกับว่ามันมีชีวิต

ขณะที่นักกระบี่ชรากำลังปรับลมหายใจและคิดจะนำโอสถออกมาเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ ในม่านควันที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ใบมีดวายุสองสายก็ส่งเสียงแหวกอากาศตัดผ่านฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายเข้ามา

ใบมีดวายุนั้นรวดเร็วราวกับขีปนาวุธสองลูก ไม่เพียงแค่แหวกอากาศ แต่ยังพุ่งเข้าใส่นักกระบี่ชราโดยตรง นักกระบี่ชราไม่อาจหยุดพักหายใจได้แม้แต่น้อย จึงรีบใช้กระบี่ของตนเข้าป้องกัน สกัดกั้นใบมีดวายุที่โจมตีเข้ามา

สิ่งที่มาพร้อมกับใบมีดวายุก็คือทหารหน่วยรบพิเศษในชุดเกราะจักรกล ในตอนนี้ เขากำลังถือกระบี่ยาว พุ่งเข้าประชิดตัว และฟาดฟันลงมาที่หัวไหล่ของนักกระบี่ชราด้วยความเร็วสายฟ้าฟาด

บัดนี้นักกระบี่ชราเข้าใจถึงประสิทธิภาพในการต่อสู้ของฝ่ายตรงข้ามแล้ว เขารู้ว่าความแข็งแกร่งของศัตรูไม่ได้ด้อยไปกว่าตนเองเลย ต่อให้เขาอยู่ที่ยอดเขากระบี่ซึ่งเป็นถิ่นของตน ก็ไม่อาจเอาชนะได้

ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อออกไป การเผชิญหน้ากันเช่นนี้ยิ่งทำให้พลังของเขาลดลง โอกาสที่จะได้รับชัยชนะก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก เพราะความแตกต่างของพละกำลังพื้นฐานของทั้งสองฝ่ายนั้นมีอยู่ การต่อสู้ที่ยืดเยื้อมีแต่จะทำให้ช่องว่างระหว่างทั้งสองกว้างขึ้นเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ทำให้นักกระบี่ชรามองเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน เขาต้องพิจารณาแผนการที่เลวร้ายที่สุดและจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ต้องรู้ไว้ว่ายังมีศัตรูอีกกลุ่มที่กำลังตามหาศูนย์กลางพลังงานของยอดเขากระบี่ หากฝ่ายตรงข้ามค้นพบมันและทำลายยอดเขากระบี่ลงได้ เขาก็จะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะสู้แบบยอมเสี่ยงตายด้วยซ้ำ

ดังนั้น นักกระบี่ชราผู้เหี้ยมหาญจึงหรี่ตาลงและตัดสินใจ เขาใช้กระบี่บินปัดป้องกระบี่ที่ฟาดฟันมาจากฝ่ายตรงข้าม มือของเขาประสานอินพร้อมกับตะโกนขึ้นว่า "ไปตายซะ! ไอ้สารเลว!"

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา ค่ายกลพิทักษ์บนยอดเขากระบี่แห่งนี้ก็เริ่มทำงานในทันที แท่นศิลาจารึกรูปกระบี่ขนาดมหึมาบนยอดเขาสูงสุดก็ส่องประกายแสงสีทองจางๆ

เช่นเดียวกับแสงกระบี่ที่ใช้โต้กลับเรือรบกลางหาว ค่ายกลพิทักษ์เริ่มเคลื่อนไหว และกระบี่แสงอันทรงพลังก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างมั่นคงบนท้องฟ้า

นักกระบี่ชราเองก็ไม่ต้องการที่จะตายไปพร้อมกับระเบิดนิวเคลียร์อันทรงพลัง ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะบีบอัดพลังของกระบี่ขนาดยักษ์เล่มนี้

เขาต้องการใช้การโจมตีอันทรงพลังนี้ทำลายล้างศัตรูที่อยู่ตรงหน้าโดยตรง เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองได้ฟื้นฟูพลัง

ณ ฝั่งตรงข้าม ทหารหน่วยรบพิเศษแห่งจักรวรรดิไอรันฮิลล์โบกสะบัดกระบี่ยาวในมือ ฟาดฟันออกไปหลายครั้ง แต่ก็ถูกกระบี่บินสกัดกั้นไว้ได้ เมื่อไม่สามารถโจมตีทะลวงเข้าไปได้ เขาก็รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังรวบรวมพลังและเตรียมที่จะปลดปล่อย "ท่าไม้ตาย" ที่เขาไม่สามารถป้องกันได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่สามารถบุกเข้าไปสังหารชายชราที่อยู่ตรงหน้าได้ ก็มีแต่จะต้องรับการโจมตีที่ถึงตายจากฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น

เขาไม่เต็มใจที่จะต้องทนรับการโจมตีนั้น จึงเหวี่ยงกระบี่เร็วขึ้นและโจมตีอย่างดุดันเข้าใส่นักกระบี่ชรา หวังว่าจะสังหารคู่ต่อสู้ได้ในดาบเดียว

เสียงกระบี่ยาวของทหารหน่วยรบพิเศษแหวกอากาศตกลงมาพร้อมกับคมดาบที่ส่องประกาย นักกระบี่ชราใช้กระบี่บินเข้าต้านทานอีกครั้ง เสียงโลหะและเหล็กกระทบกันดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

ในที่สุด นักกระบี่ชราผู้ซึ่งพลังปราณหมดลงก่อน ก็ถูกทหารหน่วยรบพิเศษในชุดเกราะจักรกลฟันแขนขาดไปครึ่งหนึ่ง และกระบี่บินที่สูญเสียการสนับสนุนจากพลังปราณก็ร่วงหล่นลงมายังพื้นที่ระหว่างคนทั้งสอง

ทว่าในเวลานี้ พลังปราณในอากาศได้รวมตัวกันอย่างหนาแน่นแล้ว และกระบี่แสงขนาดยักษ์ก็ได้ถูกบีบอัดจนมีขนาดเท่ากับกระบี่บินทั่วไป

กระบี่บินที่ส่องประกายเล่มนี้ พร้อมด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง พุ่งตรงลงมาจากฟากฟ้า โจมตีใส่ทหารหน่วยรบพิเศษผู้ซึ่งเพิ่งจะฟันแขนของนักกระบี่ชราขาดไป

พลังงานมหาศาลทำให้อากาศโดยรอบเริ่มปั่นป่วน และการโจมตีที่ร้ายแรงนี้ก็พุ่งเข้าใส่ทหารหน่วยรบพิเศษของจักรวรรดิไอรันฮิลล์อย่างจัง

พร้อมกับเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าอีกครั้ง เส้นทางที่ถูกระเบิดจนแทบไม่เหลือเค้าเดิมนี้ บัดนี้กลับถูกแรงระเบิดต่างๆ ปรับสภาพจนเกือบจะกลายเป็นลานกว้างไปแล้ว

ณ ขอบของลานกว้างแห่งนี้ นักกระบี่ชราที่บาดเจ็บสาหัสพยายามยันกายลุกขึ้นจากพื้น เขากุมบาดแผลของตนเองไว้ ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะลึกยิ่งขึ้นไปอีก

เขาเฉือนชนะการต่อสู้มาได้อย่างหวุดหวิด ในตอนนี้ พลังของเขาหมดสิ้นแล้ว และไม่มีแรงพอที่จะไปจัดการกับศัตรูที่หลบหนีไปได้

ตอนนี้ เขาเพียงต้องการหาสถานที่เงียบๆ เพื่อนั่งลงและรักษาบาดแผล ยื้อชีวิตต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในที่สุดเขาก็เคลื่อนตัวไปยังก้อนหินใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงก่อนที่ควันจะจางลง โดยไม่สนใจความสะอาดอีกต่อไป เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนนั้น

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ไม่สนใจอีกแล้วว่าในอากาศจะมีฝุ่นผงหรือไม่ เขานั่งอยู่ตรงนั้น หลับตาลง เตรียมพร้อมที่จะใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย

ทว่า เมื่อควันดินปืนจางลง เขาก็เห็นชายในชุดเกราะจักรกลที่ขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งยืนพิงก้อนหินใหญ่อยู่ฝั่งตรงข้ามของลานที่แหลกสลายนั้น กำลังเฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ

"ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ชนะ" นักกระบี่ชราจ้องมองคู่ต่อสู้ของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงที่ปลดปล่อยและหลุดพ้น

ขณะที่เขาพูด โลหิตก็ไหลซึมออกมาจากมุมปาก การโจมตีเมื่อครู่นี้ ไม่ว่าเขาจะบีบอัดพลังไว้มากเพียงใด ก็ยังส่งผลกระทบกระเทือนถึงอวัยวะภายในของเขาอยู่ดี

"เจ้าไม่รู้หรอกว่ากำลังเผชิญหน้ากับอะไร! โง่เง่าสิ้นดี!" ทหารหน่วยรบพิเศษที่พิงก้อนหินอยู่เย้ยหยันและใช้แขนข้างเดียวที่เหลืออยู่คว้าหน้ากากของตน: "นี่คือสิ่งที่เจ้าเคยพูดกับข้า ตอนนี้ข้าจะคืนให้เจ้าครบทุกคำ..."

เขาถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแตก: "เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังต่อสู้กับอะไรอยู่! ไอ้โง่!"

ใบหน้าที่กำลังพูดนั้นกำลังขยับเขยื้อนไปพร้อมกับเสียง ราวกับกล้ามเนื้อกำลังเคลื่อนไหว แต่ที่แตกต่างคือ การขยับนั้นเคลื่อนไปตามรอยแตกอย่างสมบูรณ์ ทำให้การเคลื่อนไหวนั้นดูน่าอึดอัดและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้...เพราะข้าเป็นเพียงหุ่นเชิด!" ทหารหน่วยรบพิเศษแห่งจักรวรรดิไอรันฮิลล์ที่กำลังพูดอยู่หัวเราะออกมาด้วยเสียงแหบแห้งแบบเครื่องจักร: "ร่างที่แท้จริงของข้าตอนนี้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขที่ไอรันซิริอุส! เขาอาจจะกำลังทำอาหารเช้าให้เจ้าอยู่ก็ได้ ส่วนเจ้า...กำลังจะตาย!"

"เจ้า...พวกเจ้าคือ...อสูรกายอะไรกัน..." ด้วยความตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ทำให้น้ำเสียงที่นักกระบี่ชราพยายามรักษไว้ขาดหายไป เขาถอนหายใจ เพราะเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าศัตรูที่สามารถควบคุมหุ่นเชิดได้นับไม่ถ้วนเหล่านี้คืออะไรกันแน่...

"ขอแนะนำตัวเอง...ข้าชื่อเอริท..." หุ่นเชิดที่สูญเสียหน้ากากไปชี้มาที่ตัวเองแล้วพูดว่า "ไม่จำเป็นต้องกล่าวลา เพราะเราจะไม่ได้พบกันอีก"

หลังจากพูดจบ หุ่นเชิดทั้งตัวก็หยุดทำงาน ในอีกด้านหนึ่ง ศีรษะของนักกระบี่ชราก็ตกฮวบลงอย่างหมดแรงในเวลาเดียวกัน