บทที่ 1413 มั่นใจ | บทที่ 1414 ภูเขาค้อนอัสนี

บทที่ 1413 มั่นใจ

ภายในถ้ำอันมืดสลัว ประมุขพรรคเทพกระบี่สวรรค์นั่งอยู่บนม้านั่งหินด้วยสีหน้ามืดมน และวางป้ายหยกประจำตัวที่แตกหักลงบนโต๊ะ

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย และกล่าวกับผู้อาวุโสไท่ซ่างร่างผอมแห้งที่นั่งอยู่ตรงนั้นว่า “ท่านผู้อาวุโสไท่ซ่าง...ปราณหยินที่นี่...มันถูกซ่อนเร้นไว้มิดชิดเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“ช่วยไม่ได้...เพื่อให้พรรคอยู่รอดต่อไป...เพื่อต่อชีวิตของข้า ข้าทำได้เพียงใช้วิธีนี้...หากข้ายังสามารถเห็นเดือนเห็นตะวันได้ เหตุใดจึงต้องมาซ่อนตัวอยู่ในสถานที่อัปมงคลเช่นนี้และมีชีวิตอยู่ไปวันๆ ด้วยเล่า?” บนใบหน้าของผู้อาวุโสไท่ซ่าง ริ้วรอยยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น

เนื่องจากการฝึกฝนพลังชั่วร้าย เขามักจะกัดกินวิญญาณมนุษย์ราวกับปีศาจ นี่คือความลับของพรรคเทพกระบี่สวรรค์ และยังเป็นคำสาปอีกด้วย

“ข้าจะจัดหาคนใหม่มาให้พ่ะย่ะค่ะ...” ประมุขพรรคไม่ได้สนทนาในหัวข้อนี้ต่อ เขามองลงไปยังศพที่ตกอยู่บนพื้นซึ่งถูกสูบจนแห้งเหือด ด้วยสีหน้ารังเกียจ

เขารู้ว่าใต้ฝ่าเท้าของเขามีกระดูกกองเป็นภูเขาเลากาแล้ว และในถ้ำแห่งนี้คงมีโครงกระดูกอยู่หลายหมื่นร่าง

อย่างไรก็ตาม สำหรับพรรคเทพกระบี่สวรรค์แล้ว การเสียสละที่มากกว่านี้ก็ยังคุ้มค่า เมื่อคิดได้ดังนั้น ประมุขพรรคก็ละสายตาจากกองกระดูก และสีหน้าของเขาก็กลับเป็นเรียบเฉย

“บอกเหตุผลที่เจ้ามาที่นี่มาสิ...” ผู้อาวุโสไท่ซ่างลูบมือกะโหลกศีรษะพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของพรรคเทพกระบี่สวรรค์ เขาย่อมรู้ดีว่าประมุขพรรคซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหลานชายของเขา แท้จริงแล้วเป็นคนรักสะอาดอย่างยิ่งยวด

การที่สามารถนั่งลงในสถานที่แห่งนี้ได้ถือเป็นความอดทนอดกลั้นสูงสุดของหลานชายคนนี้แล้ว...ไม่มีทาง หากไม่จำเป็น ประมุขพรรคผู้นี้คงไม่มีวันย่างกรายเข้ามาในถ้ำที่สกปรกเช่นนี้เป็นอันขาด

ดังนั้น ผู้อาวุโสไท่ซ่างจึงไม่ได้ตำหนิหลานชายคนนี้ และยังชื่นชมเขาอยู่บ้าง การที่สามารถนำพาพรรคเทพกระบี่สวรรค์มาจนถึงทุกวันนี้ได้ ความยากลำบากของประมุขพรรคนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย

“ผู้อาวุโสสามคนสิ้นชีพแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ประมุขพรรคกล่าวอย่างตรงไปตรงมา บอกข่าวที่เขาเพิ่งได้รับรู้มา

“ยอดฝีมือระดับเจ็ด... ไม่สิ ระดับแปด...” ผู้อาวุโสไท่ซ่างหยิบป้ายหยกประจำตัวที่แตกหักขึ้นมาจากโต๊ะ มองดูมันแล้ววางกลับที่เดิม “หากเจ้าลงมือด้วยตนเอง โอกาสที่จะชนะก็ยังคงมีสูง”

“ปัญหาก็คือ...ฝ่ายตรงข้าม...ยังมีอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวอีกมากมายพ่ะย่ะค่ะ...” ประมุขพรรคอธิบาย “เดิมที ข้าต้องการใช้คนเหล่านั้นเพื่อบั่นทอนกำลังของฝ่ายตรงข้าม...แต่ผู้ฝึกกระบี่สองล้านคนกลับต้องล้มตายบาดเจ็บ แต่วิธีการของอีกฝ่ายกลับมีไม่สิ้นสุด”

“...” เมื่อผู้อาวุโสไท่ซ่างได้ฟังดังนั้น สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นมาเช่นกัน เขาอยู่มานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอกับเรื่องที่รับมือได้ยากเช่นนี้

ในอดีต ศัตรูที่พรรคเทพกระบี่สวรรค์เผชิญหน้าด้วยนั้น ไม่ถูกบดขยี้ด้วยจำนวนที่เหนือกว่า ก็มีคุณภาพที่ห่างชั้นกันเกินไป ดังนั้นพรรคเทพกระบี่สวรรค์จึงอยู่ยงคงกระพันมาโดยตลอด และมีสถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นทุกวันนี้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ศัตรูที่พรรคเทพกระบี่สวรรค์เคยพบเจอมาก่อน หรือพวก "ถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดี" นั้น ไม่ใช่ว่าไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลัง แต่จำนวนของผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้มีน้อยเกินไปที่จะทนต่อการบั่นทอนกำลังของพรรคเทพกระบี่สวรรค์ได้

และพวก "ถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดี" ที่มีกองทัพแข็งแกร่งและประชากรจำนวนมาก กองทัพขนาดมหึมาของพวกเขาก็ไม่มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่ากับปรมาจารย์กระบี่ของพรรคเทพกระบี่สวรรค์ และด้อยกว่าในด้านพลังรบระดับสูง และท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงยอมศิโรราบเท่านั้น

แต่ตอนนี้ พรรคเทพกระบี่สวรรค์กลับได้พบกับศัตรูที่เหนือกว่าทั้งในด้านคุณภาพและปริมาณของกำลังรบ...นี่มันน่าอึดอัดใจอยู่บ้าง

“เจ้าหมายความว่า อีกฝ่ายมีผู้ฝึกตนมากกว่าเรางั้นรึ? และยังแข็งแกร่งกว่าด้วย?” ผู้อาวุโสไท่ซ่างถามอย่างไม่เชื่อหู

“ประสิทธิภาพในการรบของฝ่ายตรงข้ามนั้นแข็งแกร่งมาก พวกเขามีอาวุธแปลกๆ บางอย่าง อาวุธจำนวนมากไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณในการขับเคลื่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ...” ประมุขพรรคตอบโดยตรง

เมื่อผู้อาวุโสไท่ซ่างได้ยินรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น “อาวุธที่ไม่ต้องใช้พลังปราณงั้นรึ?”

พรรคเทพกระบี่สวรรค์เป็นพรรคที่พึ่งพาพลังปราณในการบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด และพลังของพวกเขาก็มาจากพลังปราณที่แทบจะไม่มีวันหมดสิ้น

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าใจพวกมนุษย์ธรรมดาที่ไม่พึ่งพาพลังปราณได้ และก็ไม่สามารถเข้าใจโลกที่ไม่สามารถพึ่งพาพลังปราณในการฝึกฝนได้เช่นกัน

จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของพรรคเทพกระบี่สวรรค์ ชนพื้นเมืองในถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีที่ไม่สามารถใช้พลังปราณได้นั้นล้วนอ่อนแอ ในโลกเช่นนั้น ไม่ว่าจะมีกองทัพมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

แต่ตอนนี้ ประมุขพรรคกลับมาด้วยตนเองและพูดบางอย่างที่ไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้ผู้อาวุโสไท่ซ่างยากที่จะยอมรับได้

ประมุขพรรคพยักหน้าและกล่าวว่า “เกือบจะใช่พ่ะย่ะค่ะ ข้าได้เห็นบางอย่างที่ถูกส่งกลับมา... ปืนไรเฟิล โดรน... นี่คือชื่อที่คนของเราสอบถามมาจากผู้บาดเจ็บของอีกฝ่าย...”

“ผู้บาดเจ็บอยู่ที่ไหน? ข้าต้องการสอบสวนเขาด้วยตนเอง!” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวทันที

“ตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ...หากไม่เพราะบาดเจ็บสาหัส พวกเราก็คงจับตัวเขาไม่ได้...” ประมุขพรรคส่ายหน้าและตอบว่า “พวกเราโชคดีที่สังหารไปได้หลายสิบคน...แต่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของยอดฝีมือนับร้อย”

“ถ้ามันไม่ได้ผล เช่นนั้นก็ยอมแพ้ต่อถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีแห่งนี้แล้วกลับมาเถอะ...” ผู้อาวุโสไท่ซ่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ตัดสินใจยอมสละส่วนน้อยเพื่อรักษาส่วนใหญ่

การตัดสินใจเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะพรรคเทพกระบี่สวรรค์ได้สูญเสียกองกำลังไปแล้วหนึ่งล้านนายบนดาวเคราะห์โฮป 2!

นอกเหนือจากต้นทุนมหาศาลของเคมบริดจ์แล้ว การยอมสละถ้ำสวรรค์หนึ่งแห่งถือเป็นการสูญเสียที่ไม่อาจยอมรับได้สำหรับพรรคเทพกระบี่สวรรค์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับรากฐานของพรรคแล้ว การสูญเสียถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีแห่งหนึ่งก็ถือว่าเล็กน้อย

จำต้องเลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยที่สุด เพื่อความปลอดภัยของพรรค การปิดเคมบริดจ์และยอมสละสถานที่อันยอดเยี่ยมแห่งนี้จึงเป็นการตัดสินใจที่คุ้มค่า

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ผู้อาวุโสไท่ซ่างให้คำแนะนำนี้ ประมุขพรรคก็ส่ายหน้าและกล่าวอย่างกลัดกลุ้มว่า “ท่านผู้อาวุโสไท่ซ่าง ข้าเกรงว่า...นี่ไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ไขได้ด้วยการยอมสละถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีเพียงแห่งเดียวพ่ะย่ะค่ะ!”

“พวกเราปิดเคมบริดจ์และตัดขาดจากโลกนั้นโดยสิ้นเชิง แล้วอีกฝ่ายจะทำอะไรพวกเราได้?” ผู้อาวุโสกล่าว พลางขมวดคิ้ว

“คนของพรรคนรกเก้าขุม...สมคบคิดกับอีกฝ่ายพ่ะย่ะค่ะ!” ประมุขพรรคอธิบายด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

“เจ้าว่าอะไรนะ?” ผู้อาวุโสสูงสุดแทบจะลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาจ้องมองหลานชายด้วยสายตาเป็นปรปักษ์ “เฟิงเสี่ยวชิง ไอ้สารเลวนั่น! มันไปหาผู้สนับสนุนเช่นนี้มาได้จริง ๆ รึ?”

“ดังนั้น ถ้าเขายังไม่ตาย...ก็เป็นไปได้ว่า ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังที่เรียกว่าจักรวรรดิไอลันฮิลล์...พวกมันจะตามหาพรรคจนเจอพ่ะย่ะค่ะ...” ประมุขพรรคจ้องมองท่านลุงของเขาและพูดทีละคำ

“เป็นไปไม่ได้! อาการบาดเจ็บของเฟิงเสี่ยวชิงในตอนนั้นข้าเห็นกับตา ต่อให้ตอนนี้เขายังไม่ตาย เขาก็ไม่สามารถใช้วิชาเคมบริดจ์ได้อีกต่อไปแล้ว!” ผู้อาวุโสสูงสุดโล่งใจไปเล็กน้อย เขายังคงมั่นใจในเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

-------------------------------------------------------

บทที่ 1414 ภูเขาค้อนอัสนี

สันตะสำนักบนดาวเคราะห์โฮป 2 คือนครที่โอ่อ่าตระการตา นครแห่งนี้มีชื่อว่านครศักดิ์สิทธิ์ ตัวเมืองถูกสร้างขึ้นบนเนินเขา และภูเขาลูกนั้นก็ถูกเรียกว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์

เดิมที ยอดเขาที่นี่เป็นแนวคลื่นสลับซับซ้อน เป็นพื้นที่ภูเขาขนาดใหญ่ที่ต่อเนื่องกัน แต่บัดนี้มันได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

การทิ้งระเบิดจากวงโคจรได้เปลี่ยนแปลงลักษณะภูมิประเทศและภูมิลักษณ์ของที่นี่ไป และยังเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศในระดับหนึ่งอีกด้วย

เทือกเขาที่เคยทอดยาวต่อเนื่องถูกโจมตีด้วยกระสุนสองนัดที่มีอานุภาพทำลายล้างน่าทึ่ง มันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และกลายเป็นยอดเขาสองลูกที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง

บัดนี้ ภูเขาลูกหนึ่งตั้งอยู่ใกล้นครศักดิ์สิทธิ์ซึ่งกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว ส่วนภูเขาอีกลูกนั้นใหญ่โตยิ่งกว่า ตอนนี้ภูเขาลูกนี้ถูกเรียกว่าภูเขาค้อนอัสนี

ชื่อนี้ถูกตั้งขึ้นโดยเหล่านักกระบี่แห่งนิกายกระบี่สวรรค์เทวะ เนื่องจากไม่มีผู้ที่เรียกว่าพลเรือนอาศัยอยู่ใกล้เคียง เป็นที่คาดกันว่าชาวพื้นเมืองทั้งหมดบนดาวเคราะห์โฮป 2 ได้ย้ายออกไปแล้ว และส่วนที่เหลือก็เสียชีวิตในสงครามไปหมดสิ้น

เนื่องจากอาวุธของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ทรงพลังเกินไป เป้าหมายโดยรอบจึงถึงแก่ความตายได้ง่ายขึ้น นครศักดิ์สิทธิ์ที่เคยรุ่งเรืองเพราะสันตะสำนัก บัดนี้ส่วนที่หลงเหลืออยู่ก็ไม่ต่างจากอาณาจักรโหลวหลานโบราณในทะเลทราย

ภูเขากลายเป็นพื้นราบ แม้แต่น้ำบาดาลยังถูกเบี่ยงทิศทางโดยการโจมตีจากวงโคจร ดินในท้องถิ่นกลายเป็นกรวดโดยสิ้นเชิง และพืชพรรณสีเขียวส่วนใหญ่ได้หายไป

เมื่อมองไปรอบๆ มีเพียงสัตว์เล็กๆ บางชนิด รวมถึงวัชพืชและพุ่มไม้ที่ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างดื้อรั้น

แน่นอนว่ายังคงมีป่าไม้อยู่บ้าง เพราะต้นไม้ที่นี่ไม่ทันได้ตายจากไป พวกมันอาจจะเหี่ยวเฉาในไม่ช้า แต่ภูมิประเทศได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเกินไป ดังนั้นตอนนี้พวกมันจึงดูเหมือนยังคงอยู่ที่เดิม และยืนหยัดอย่างดื้อรั้นด้วยตัวเองในท้ายที่สุด

จักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่ได้ทำการโจมตีจากวงโคจรในพื้นที่นี้มาเป็นเวลานานแล้ว ท้ายที่สุด ไอลันฮิลล์ก็ไม่ต้องการใช้เวลามากเกินไปในการฟื้นฟูการปกครองเมื่อยึดคืนกลับมาได้

ด้วยเหตุนี้เอง เหล่านักกระบี่แห่งนิกายกระบี่สวรรค์เทวะที่เข้ายึดพื้นที่ต่อจากกองทัพหุ่นเชิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ถอยทัพไป จึงสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงปัจจุบันอย่างยากลำบาก

ด้านหลังลำต้นของต้นไม้ที่ตายแล้วซึ่งแทบไม่เหลือใบไม้ เหล่านักกระบี่แห่งนิกายกระบี่สวรรค์เทวะโผล่ศีรษะออกมา มองไปยังศัตรูที่ถูกสังหารอย่างเลือนรางในระยะไกล ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

นี่เป็นการโจมตีครั้งที่สามแล้วในบ่ายนี้ ทหารฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกมันเพียงแค่โจมตีที่มั่นของนิกายกระบี่สวรรค์เทวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“มาอีกแล้ว!” นักกระบี่หญิงวัยกลางคนบ่นอย่างฉุนเฉียวขณะมองดูกระบี่บินของตนซึ่งกำลังจะสูญเสียประกายแสงไป

เธอได้ยินมันโดยไม่ต้องมองด้วยซ้ำ เมื่อกองทัพฝ่ายตรงข้ามโจมตี เสียงคำรามของเครื่องยนต์และเสียงเสียดสีของสายพานก็ดังมาให้ได้ยินอย่างชัดเจนจากระยะไกล

“บ้าจริง! พวกนี้ไม่ใช่คนเลยสักนิด! เราเหนื่อยแล้ว แต่พวกมันไม่รู้จักเหนื่อยด้วยซ้ำ!” นักกระบี่ชราคนหนึ่งพูดกับสหายของเขาอย่างหดหู่

เบื้องหลังพวกเขาคือซากปรักหักพังของนครศักดิ์สิทธิ์ ตอนที่กองทัพของไอลันฮิลล์เพิ่งถอนกำลังออกจากที่นี่ ยังมีพลเรือนอยู่บ้าง ดังนั้นเหล่านักกระบี่จึงเรียกซากปรักหักพังของเมืองนี้ว่านครศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

แม้ว่ามันจะไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว แต่ในฐานะที่เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการป้องกัน นครศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงต้องได้รับการดูแลรักษาต่อไปไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้ายึดครอง ที่นี่ก็กลายเป็นฐานส่งกำลังบำรุงที่สำคัญของนิกายกระบี่สวรรค์เทวะมาโดยตลอด เช่นเดียวกับการเป็นสถานที่สำคัญสำหรับผู้บาดเจ็บ

เหล่านักกระบี่ที่ประจำการอยู่ที่นี่เริ่มจะด้านชาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะปะทุขึ้น หลังจากผ่านประสบการณ์ทุกอย่างมา พวกเขาก็สงสัยว่าทำไมพวกหุ่นเชิดบัดซบนั่นถึงได้ริเริ่มสละเมืองที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน...

ใช่แล้ว พวกหุ่นเชิดเหล่านั้นถอยทัพไปอย่างสิ้นเชิงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลูกหลง! หลังจากที่ฝ่ายตรงข้ามยอมมอบนครศักดิ์สิทธิ์ให้ มันก็เริ่มการโจมตีทำลายล้างครั้งใหญ่อันน่าสะพรึงกลัว

สิ่งแรกที่มาถึงคือการทิ้งระเบิดจากวงโคจร ตามมาด้วยการล้างบางด้วยระเบิดนิวเคลียร์หนึ่งระลอก จากนั้นก็มีการทิ้งระเบิดจากวงโคจรอีกครั้ง แล้วก็มีการโจมตีด้วยแก๊สพิษและขีปนาวุธอื่นๆ ในพื้นที่

กล่าวโดยสรุปคือ จักรวรรดิไอลันฮิลล์ถือว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการกำจัดอาวุธและกระสุนที่ใกล้จะหมดอายุ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้โยนอาวุธใหม่ๆ จำนวนมากมาที่นี่เพื่อทำการทดลองในสมรภูมิจริงเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของอาวุธ...

“เตรียมรบ!” นักกระบี่ที่เป็นผู้นำหรี่ตาลง และจ้องมองไปยังรถถัง M4 ที่กำลังวิ่งทับซากศพของหุ่นเชิดซึ่งโผล่ออกมาจากควันดำที่ลอยวาบอยู่เบื้องหน้า

“ดาดาดา!” หุ่นเชิดที่ถืออาวุธเริ่มยิงจากระยะประมาณ 200 เมตร กระสุนพุ่งเข้าใส่ท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่ล้มระเนระนาดอยู่บนสนามรบ เปลือกไม้แตกกระจายและเศษไม้กระเด็นขึ้นสูง

ท่ามกลางขี้เลื่อยและกระสุนที่ปลิวว่อน ผู้ฝึกตนสายกระบี่สองคนที่นอนราบอยู่บนพื้นได้อัดฉีดพลังปราณของตนเข้าไปในศาสตราวุธวิเศษชิ้นหนึ่ง

ศาสตราวุธวิเศษส่งเสียงสะท้อน จากนั้นกระบี่บินขนาดยักษ์ที่ส่องประกายเจิดจ้าก็ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างและพุ่งเข้าใส่รถถัง M4 ที่กำลังข้ามสิ่งกีดขวางในระยะไกล

“ตูม!” พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว กระบี่ยักษ์ได้ทะลุทะลวงเกราะด้านหน้าของรถถัง M4 ทำให้แผ่นเกราะด้านหน้าทั้งหมดยุบตัวบิดเบี้ยว

สายพานที่ขาดสะบั้นร่วงหล่นลงมาพร้อมกับการหมุนของล้อ และเหล่าหุ่นเชิดที่กำลังรุกคืบเข้ามาพร้อมอาวุธโดยรอบก็ถูกแรงระเบิดสะเทือนฟ้าสะเทือนดินซัดจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

นักกระบี่ทั้งสองที่ใช้พลังปราณจนหมดสิ้นได้โยนศาสตราวุธวิเศษที่แตกหักในมือทิ้ง ก่อนจะปีนออกจากหลุมหลบภัยที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางห่ากระสุน และวิ่งหนีกลับไปยังที่มั่นของตน

นักกระบี่คนหนึ่งถูกยิงที่ด้านหลังและล้มลงตรงขอบหลุม ในขณะที่นักกระบี่อีกคนสามารถปีนข้ามต้นไม้ที่ล้มอยู่และหลบหนีไปได้

ก่อนที่เหล่านักกระบี่จะได้ทันโล่งใจ ปากกระบอกปืนของรถถัง M4 อีกลำก็พ่นลูกไฟออกมา

กระสุนเจาะเกราะได้ทะลวงผ่านลำต้นไม้ท่อนหนึ่งบนสนามรบโดยตรง ในชั่วพริบตา ขี้เลื่อยที่ปลิวกระจายได้พุ่งผ่านนักกระบี่ที่ซ่อนอยู่หลังลำต้น และทิ่มแทงร่างกายมนุษย์ราวกับเศษกระสุน

แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะมีพลังปราณคุ้มกาย แต่ก็บาดเจ็บไม่รุนแรงนัก ทว่าก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกเศษไม้ละเอียดบาดเสื้อผ้าหรือแก้ม

กระบี่บินเจ็ดแปดเล่มกวาดผ่านสนามรบ แสงสีแดงฉานตัดศีรษะของหุ่นยนต์รบหุ่นเชิดหลายสิบตัวให้ปลิวกระเด็นในพริบตา หุ่นเชิดที่ไร้ศีรษะเหล่านี้ล้มลงอย่างช้าๆ ทีละตัว และก่อนที่พวกมันจะล้มลงนอนราบกับพื้นโดยสมบูรณ์ ก็ถูกฝ่าเท้าของสหายตนเหยียบย่ำจมลงไปในโคลน

หุ่นยนต์หุ่นเชิดอีกจำนวนมากถืออาวุธและเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง หุ่นเชิดที่เป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้งเหล่านี้ ซึ่งเดิมทีมีประสิทธิภาพในการรบไม่น่ากลัวนักในกองทัพจักรวรรดิหุ่นเชิด แต่เมื่อได้รับการติดตั้งเกราะกันกระสุนและปืนไรเฟิลจู่โจม ประสิทธิภาพการรบของพวกมันก็เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า!

ท่ามกลางควันดินปืน เครื่องจักรกลยักษ์มหึมาคล้ายแมงมุมได้ไต่ขึ้นมาจากเนินลาดด้านหลัง นี่คือสุดยอดอาวุธภาคพื้นดินของจักรวรรดิเวทมนตร์ในยุคนั้น มันคือเครื่องจักรสงครามที่ใช้ในการต่อสู้กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์