บทที่ 1329 สองครั้ง | บทที่ 1330 ด้ามจับที่สอง

บทที่ 1329 สองครั้ง

ขีปนาวุธลูกหนึ่งปรับมุมกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเป็นครั้งสุดท้ายในอวกาศ จากนั้นจึงแยกตัวออกจากหัวรบ กลายเป็นเศษขยะอวกาศชิ้นหนึ่งและถูกทิ้งไว้ในความมืดอันกว้างใหญ่ไพศาล

ในเวลาเดียวกัน หัวรบซึ่งยังคงพุ่งลงมาตามวงโคจรที่กำหนดไว้ก็เริ่มเสียดสีและเกิดความร้อนกับชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ความหวัง 2

อุณหภูมิพื้นผิวของมันค่อยๆ สูงขึ้น และส่วนปลายที่ไม่แหลมคมก็เริ่มแดงขึ้นทีละน้อย ขณะเดียวกัน สัญลักษณ์วงกลมสีเหลืองและดำที่วาดไว้ด้านข้างของหัวรบก็เริ่มหลอมละลายและในที่สุดก็ดูทรุดโทรมลง

ด้วยผลจากแรงโน้มถ่วงและความเร็วของมันเอง มันจึงเคลื่อนที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ เร็วกว่าความเร็วเสียงสามเท่า ห้าเท่า...

ที่ส่วนท้ายของหัวรบ อากาศเริ่มทิ้งร่องรอยเป็นทางยาวเนื่องจากความร้อนของมัน และในที่สุดร่องรอยสีขาวนี้ก็ไปสิ้นสุดลงบนท้องฟ้าเหนือภูเขาที่ลอยอยู่ลูกหนึ่ง

ที่ระยะห่างจากภูเขาราวสองร้อยเจ็ดสิบเมตร ในที่สุดชนวนบนหัวรบนิวเคลียร์ก็เริ่มทำงาน ในสภาพแวดล้อมทางแม่เหล็กไฟฟ้าที่รุนแรงอย่างยิ่ง มันได้จุดระเบิดตัวจุดชนวนนิวเคลียร์ที่อยู่ด้านหลัง

ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัดจากการระเบิดนิวเคลียร์ฟิชชัน ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันก็เริ่มขึ้น ปฏิกิริยาฟิวชันที่กลืนกัมมันตภาพรังสีจำนวนมหาศาลเข้าไปนี้แทบไม่ก่อให้เกิดมลพิษทางรังสี และขยายตัวเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา ก่อเกิดเป็นดวงอาทิตย์ขนาดเล็กที่ดำรงอยู่เพียงชั่วครู่

ปฏิกิริยาฟิวชันต่อเนื่องนี้ไม่สามารถควบคุมได้ พลังงานมหาศาลถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา แพร่กระจายและกลืนกินทุกสิ่งรอบตัว

คลื่นกระแทกอันรุนแรงถูกขับเคลื่อนด้วยพลังงานให้แผ่ขยายออกไป ปะทะเข้ากับภูเขา และระเบิดภูเขาลูกมหึมาให้แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยตรง

ขณะที่ภูเขาซึ่งเป็นสิ่งกีดขวางพลังงานนี้พังทลายและแตกกระจายกลางอากาศ คลื่นกระแทกที่แผ่ออกไปในทิศทางอื่นก็ไปได้ไกลยิ่งขึ้น

พลังงานอันทรงพลังอาละวาดในอากาศ ก่อให้เกิดวงแหวนกระแสลมขนาดมหึมาภายในวงแหวนเมฆที่เพิ่งก่อตัวซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบกิโลเมตร

ปรากฏภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจบนท้องฟ้าซึ่งไม่เคยมีใครในโลกนี้เคยเห็นมาก่อน กลุ่มเมฆขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบกิโลเมตรแผ่ขยายออกไป จากนั้นทิ้งวงแหวนร่วมศูนย์กลางที่บางและเลือนรางไว้ภายใน

ท่ามกลางเมฆรูปเห็ดขนาดมหึมาที่ยังไม่กระจายตัวเต็มที่ เมฆรูปเห็ดอีกลูกก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำลายล้างเมฆรูปเห็ดลูกเดิม สานและพันกันยุ่งเหยิง

แสงสว่างจ้าเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ไม่ต่างจากแสงสว่างครั้งแรก ทำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงสัมผัสได้ถึงมลพิษจากรังสีแสงอันน่าสะพรึงกลัว

กระแสลมอันโหดร้ายพัดกวาดทุกสิ่ง กวาดล้างพื้นดินที่อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางการระเบิด ต้นไม้ใหญ่สุดคณานับถูกถอนรากถอนโคนและล้มระเนระนาดไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าสยดสยอง

กระโจมที่เดิมปักอยู่บนพื้นดินถูกลมแรงพัดปลิวขึ้นไปในอากาศ และศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์เทวะที่บาดเจ็บเล็กน้อยอยู่ข้างในก็ถูกกระแสลมพัดออกมา แล้วร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

ไม่มีใครเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะก่อนที่พวกเขาจะทันได้คิดว่ากำลังเผชิญกับอะไร พวกเขาก็ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อกับภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

โขดหินขนาดมหึมาที่พังทลายลงมาจากยอดเขาเซียนร่วงหล่นลงมาดั่งอุกกาบาต กระแทกพื้นดินที่อยู่เบื้องล่างโดยตรง

และเศษหินที่กระเด็นไปไกลกว่าเนื่องจากการพังทลายและการระเบิด แม้ว่าสำหรับภูเขาเซียนมันจะเป็นเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ แต่เมื่อตกลงบนพื้นดินก็มีขนาดพอๆ กับบ้านหลังหนึ่ง

ในระหว่างการระเบิดและการพังทลายของภูเขาเซียนทั้งลูก มันก็เหมือนกับเครื่องเหวี่ยงหินที่ยิงออกไปทุกทิศทางอย่างต่อเนื่อง กวาดล้างร่องรอยทั้งหมดของสำนักกระบี่สวรรค์เทวะบนพื้นดินโดยรอบ

ค่ายบางแห่งโชคดีที่ไม่ถูกเศษหินถล่มใส่ และบางแห่งก็โชคร้ายที่สร้างอยู่ใต้ภูเขาเซียนพอดี

ไม่ว่าจะเป็นเศษหินที่แตกออกหรือฐานรากขนาดมหึมาที่ร่วงหล่นลงมาโดยตรง ภูเขาเซียนได้สลายตัวลง และภายใต้การกัดกร่อนของเปลวเพลิงจากการระเบิดนิวเคลียร์ มันก็เริ่มพังทลายและร่วงหล่น

ศาลา ระเบียง และตำหนักที่สวยงามเหล่านั้นบัดนี้ได้กลายเป็นซากปรักหักพัง และส่วนใหญ่ก็ยากที่จะแยกแยะได้ในระหว่างที่ร่วงหล่นลงมา

และมีศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์เทวะเพียงไม่กี่คนที่อยู่บนภูเขาเซียน ที่สามารถบินหนีออกจากภูเขาเซียนที่กำลังพังทลายและรอดพ้นจากสถานที่ซึ่งได้กลายเป็นนรกไปแล้วแห่งนี้ได้

บัดนี้ ไม่มีศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์เทวะคนใดยังคงคิดว่าตนเป็นผู้ถูกเลือกอีกต่อไป เพราะภูเขาเซียนของสำนักที่พวกเขาภาคภูมิใจได้พังทลายลงต่อหน้าต่อตา

ศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์เทวะผู้มาถึงดาวเคราะห์ความหวัง 2 เป็นกลุ่มแรก ได้ประสบกับการระดมยิงจากวงโคจร การโจมตีด้วยขีปนาวุธ การโจมตีด้วยแก๊สพิษ และภาพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้า ทำให้สติของเขาหลุดลอยไปบ้าง

พวกเราเปิดประตูมิติสู่โลกของปีศาจหรืออย่างไรกัน? เดิมทีคิดว่าที่นี่คือแดนสุขาวดีแห่งใหม่ ที่มีสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีนับไม่ถ้วน และมีชาวพื้นเมืองที่อ่อนแอประดุจลูกแกะให้ฆ่าฟันได้ตามใจชอบ

แต่ในความเป็นจริง พวกเขากลับได้พบกับอาวุธที่เย็นชาและทรงพลัง เครื่องจักรกลหุ่นเชิดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน... สิ่งเหล่านี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

ท่ามกลางสายตาอันสิ้นหวังของทุกคน เสียงดังสนั่นที่สั่นสะเทือนแก้วหูอย่างเจ็บปวดก็พัดผ่านเข้ามาในตอนนี้ ปลุกทุกคนให้ตื่นจากความหวาดกลัวจนสิ้นหวัง

ช่วยไม่ได้ การเดินทางของเสียงนั้นไม่ได้รวดเร็วในโลกไหนๆ ฉากที่ยอดฝีมือไร้เทียมทานลงมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าในขณะที่คนอื่นคอยบรรยายตามนั้น มีอยู่แค่ในนิยายเท่านั้น

ของจริงนั้นเร็วมาก ไม่มีเวลามาอธิบายหรอก ตอนที่ตาเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น หูก็ยังไม่ได้ยินเสียงเลยด้วยซ้ำ!

เมื่อใครบางคนพยายามจะพูด ก็มีเพียงเสียงหึ่งๆ ดังอยู่ในหูของทุกคน พวกเขาไม่ได้ยินเสียงตะโกนของผู้อื่น ทำได้เพียงรู้สึกว่ามีเสียงแว่วๆ คล้ายเรียกชื่อตนเองมาจากที่ไกลแสนไกล

แต่เพราะระยะห่าง การได้ยินของบางคนจึงยังฟื้นฟูกลับมาได้ เสียงที่พวกเขาได้ยินในตอนแรกนั้นอยู่ไกลแสนไกล จากนั้นจึงค่อยๆ ใกล้เข้ามาทีละน้อย

ในที่สุด พวกเขาก็ได้ยินเสียงอย่างเลือนราง คนข้างๆ กำลังดึงแขนของพวกเขา ชี้ไปที่ภูเขาที่แตกสลายซึ่งกำลังร่วงหล่นอยู่ไกลๆ และกระซิบอย่างบ้าคลั่ง: "ภูเขาเซียน!...กำลังร่วง...ร่วงลงมา!"

"เจ้าพูดอะไร! ดังๆ หน่อย!" นักกระบี่ชุดขาวแห่งสำนักกระบี่สวรรค์เทวะซึ่งถูกศิษย์ร่วมสำนักจับแขนไว้ขมวดคิ้ว ส่ายศีรษะและตะโกนตอบกลับไป

"ข้าบอกว่า! ภูเขาเซียนกำลังร่วง! มันกำลังร่วงลงมา!" ศิษย์ร่วมสำนักที่จับแขนของเขาไว้ยังคงตะโกนตอบกลับสุดเสียง

ครั้งนี้เขาได้ยินชัดเจนแล้ว เสียงหึ่งๆ ในหูของเขาค่อยๆ หายไป และเสียงร้องอันแหบแห้งของศิษย์ร่วมสำนักก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

"ข้าเห็นแล้ว! ตราบใดที่ยังไม่ตาบอด ก็ย่อมมองเห็น!" เขาปัดมือของอีกฝ่ายออก ขยี้หู หรี่ตา และเริ่มเดินโซเซไปยังทิศทางที่ภูเขาเซียนร่วงหล่น

กลางอากาศ จางเจีย ชายชราผมขาวผู้ร่วงหล่นมาจากภูเขาเซียน กระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ร่างของเขาสั่นสะท้านและเกือบจะร่วงหล่นลงมาจากกลางเวหา

"สอง... สองครั้ง..." เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง และไม่ต้องการยอมรับความจริงที่เกิดขึ้น เป็นดั่งยาจกผู้สิ้นหวังที่วิญญาณหลุดลอย เขายืนนิ่งอยู่กลางอากาศ พึมพำถ้อยคำที่แม้แต่ตนเองก็ยังไม่ได้ยิน

-------------------------------------------------------

บทที่ 1330 ด้ามจับที่สอง

ตั้งแต่เกิดมา ก็มีคนมากมายที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด เช่นอดีตจักรพรรดิพาลัค สตราห์ม

แม้จะอยู่ในยุคที่มนุษย์อ่อนแอที่สุด จักรพรรดิของจักรวรรดิก็ยังคงเป็นตัวตนที่มั่งคั่งและสูงส่งอย่างยิ่ง

เขาอาศัยอยู่ในพระราชวังอันหรูหรามาตั้งแต่เด็ก และได้รับการฝึกฝนมารยาทชั้นสูงจากนักพิธีการในราชสำนัก ทุกวันที่เขาเดินไปยังบัลลังก์ของเขา สีหน้าที่เขาแสดงออกเป็นอย่างไร ล้วนถูกผู้คนมากมายนำไปวิเคราะห์อย่างละเอียด

แม้ในท้ายที่สุด เขาจะยอมจำนนและกลายเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติ แต่ภายใต้การอุปถัมภ์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ คุณภาพชีวิตของเขาก็ไม่เคยได้รับผลกระทบ

เขายังคงมีบรรดาศักดิ์ และยังคงเป็นขุนนางเก่าแก่ที่ยอมสวามิภักดิ์ ทรัพย์สินมากมายที่เขาได้รับอนุญาตให้เก็บไว้ ด้วยพรจากการขยายตัวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ มันยิ่งทำให้เขาร่ำรวยกว่าในอดีตเสียอีก

เขาไม่มีความคิดที่จะกอบกู้บ้านเมืองอีกต่อไป เขาใฝ่ฝันมาตลอดว่าอยากจะเป็นเศรษฐี คอยดูแลทรัพย์สินของตนอย่างซื่อสัตย์ และเฝ้าดูพวกมันเพิ่มพูนขึ้นอย่างช้าๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้ ขุนนางเก่าแก่อย่างเขาก็ได้กลับมามีบทบาทอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็มีประสบการณ์ในการบริหารจักรวรรดิ และการขยายตัวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นรวดเร็วเกินไป ทำให้ขาดแคลนผู้มีความสามารถที่มีประสบการณ์ด้านการบริหารเช่นนี้

หลังจากถูกดึงตัวมาจากเตียง ยัดเข้าไปในชั้นเรียนฝึกอบรม และถูกปลูกฝังความรู้ด้านการจัดการสมัยใหม่เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม เขาก็ถูกส่งไปยังดาวเคราะห์อาณานิคมแห่งหนึ่งและรับผิดชอบด้านการจัดการชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนที่นั่น

นี่เป็นงานที่น่าเบื่อและน่าหงุดหงิดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะในช่วงแรกสุด อดีตจักรพรรดิผู้น่าสงสารอย่างเขาก็ทำหน้าที่เป็นข้าราชการพลเรือนที่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น

ช่วยไม่ได้ ผู้อพยพรุ่นที่สองที่เดินทางมาถึงดาวเคราะห์ที่ชื่อว่ามีร่าพร้อมกับเขา เมื่อรวมกับกลุ่มแรกแล้ว มีเพียง 130 คนเท่านั้น

งานส่วนใหญ่ทำโดยหุ่นยนต์บุกเบิก นอกจากจะจัดการและสั่งการหุ่นยนต์แล้ว คนทั้ง 130 คนนี้ส่วนใหญ่กำลังปฏิบัติภารกิจระดับสูง เช่น การตรวจสอบและการทดลอง

ดังนั้น คนส่วนใหญ่เหล่านี้ พาลัค สตราห์ม ไม่สามารถจัดการหรือสั่งการได้ สำหรับแผนการอพยพทั้งหมด เขาเป็นเพียงคนโง่ที่คอยประทับตราบนทะเบียน...

ชีวิตกลับกลายเป็นทุกข์ในทันที และแน่นอนว่าพาลัค สตราห์ม ไม่ค่อยคุ้นเคยกับมันนัก แต่เขาไม่กล้าทำอะไร เพราะเขาระลึกอยู่เสมอว่าเขาเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติ เป็นดั่งเบี้ยล่างที่ไม่สามารถแสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมาได้

เขามองทุกคนรอบตัวราวกับเป็นสายลับของจักรวรรดิ คอยสอดส่องทุกการกระทำและทุกคำพูดของเขา หากเขาแสดงความไม่พอใจเพียงเล็กน้อย เขาอาจถูกส่งกลับไปยังกรมความมั่นคงแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ จากนั้นก็ถูกมัดติดกับเก้าอี้ไฟฟ้าเพื่อลิ้มรสพลังงานไฟฟ้าอันอุดมสมบูรณ์ที่ผลิตจากนิวเคลียร์ฟิวชั่น

ดังนั้น ในช่วงเวลาแห่งการเนรเทศที่น่าจดจำนั้น เขาจึงระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตน บำเพ็ญตนอย่างซื่อสัตย์ในดินแดนรกร้าง เฝ้าดูหุ่นยนต์สร้างเมือง เฝ้าดูหุ่นยนต์เลี้ยงวัวและแกะในคอก และเฝ้าดูพวกมันสร้างโลกให้กลายเป็นชนบทแห่งใหม่

ช่วยไม่ได้ เมื่อเทียบกับเมืองที่เจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก่อนหน้านี้ แม้ว่าที่นี่จะพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับชนบทที่ยากจน

แน่นอนว่าปีนี้มันได้กลับมามีชีวิตชีวา และข้าราชการพลเรือนอย่างเขาก็ยุ่งขึ้นด้วย มีผู้อพยพมายังดาวเคราะห์ดวงนี้ประมาณ 100,000 คน นอกจากการพัฒนาที่ดินแล้ว ที่นี่ยังมีการค้นพบเหมืองทองแดง เหมืองดีบุก และแร่ธาตุอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์ที่ไม่พบน้ำมันหรือสารกัมมันตภาพรังสีไม่มีทางกลายเป็นดาวเคราะห์ทรัพยากรชั้นหนึ่งได้ ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เป็นเพียงหมู่บ้านชนบท หมู่บ้านระดับดาวเคราะห์ที่มีประชากรหนึ่งแสนคน

พาลัค สตราห์ม ถือกระเป๋าเอกสาร หาว และเดินขึ้นบันไดศาลากลางทีละขั้น บนท้องฟ้ามีดาวตกพุ่งผ่านไป มันคือยานที่กำลังกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและกำลังขนส่งเครื่องจักรทุกชนิดมายังโลกใบนี้

เนื่องจากไม่มีแร่ธาตุราคาแพง ไม่มีชาวพื้นเมืองและสัญญาณของสิ่งมีชีวิต โลกใบใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงจากต้นไม้โลกนี้จึงไม่มีสิทธิ์ที่จะถูกรวมเข้ากับเครือข่ายประตูมิติ

จากมุมมองนี้ ที่นี่คือชนบทเล็กๆ ที่ไม่มีทางเข้าถึง และจะไม่มีวันพัฒนา... เป็น 'สถานที่ล้าหลัง'!

จักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งกำลังพัฒนาทุกดาวเคราะห์อย่างบ้าคลั่ง จะไม่มีแผนการขจัดความยากจนใดๆ ในระยะเวลาอันสั้น ในอีกประมาณสิบปีข้างหน้า ดาวเคราะห์ที่ชื่อว่ามีร่าดวงนี้จะพัฒนาไปอย่างช้าๆ เท่านั้น

"อรุณสวัสดิ์! คุณแองเจล่า!" ขณะที่เขาเดินผ่านโต๊ะประชาสัมพันธ์ของศาลากลาง เขาก็ทักทายพนักงานต้อนรับหญิงที่ยืนอยู่ข้างในอย่างเกียจคร้าน

ได้ยินมาว่าพนักงานต้อนรับหญิงคนนี้ก็เป็นขุนนางเช่นกัน แต่บรรพบุรุษของเธอตกต่ำลง เมื่อมาถึงรุ่นของเธอ อาจเหลือเพียงบรรดาศักดิ์บารอนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ขุนนางก็คือขุนนาง เธอได้เรียนหนังสือมาบ้าง อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่อ่านออกเขียนได้ ดังนั้นเธอจึงสมัครเป็นข้าราชการพลเรือนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์...

นี่เป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง เธอสอบติด จากนั้นเธอก็ถูกยัดเข้าไปในยานอวกาศและถูกส่งมาที่นี่

ใครจะไปคาดคิดว่าการขาดแคลนบุคลากรด้านการจัดการในจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะรุนแรงถึงขนาดที่แทบไม่มีใครสามารถปฏิเสธพวกเขาได้? ใครจะไปคิดว่าตราบใดที่ติ๊กช่องยอมรับการจัดสรรเมื่อสมัครสอบ โดยพื้นฐานแล้วก็จะถูกจัดสรรมายังที่แบบนี้

ใครจะไปคิดว่าบนดาวเคราะห์ที่เพิ่งพัฒนาและดัดแปลงใหม่ระดับแสนคนแบบนี้ มันจะดูยากจนเช่นนี้

"อรุณสวัสดิ์..." คุณแองเจล่าที่ไม่เป็นที่รักใคร่ตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เธอรู้ว่าพาลัคที่เดินเข้าไปในสำนักงานของเขาไม่ได้ชอบผู้หญิงสูงวัยอย่างเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่คิดที่จะสานสัมพันธ์

พาลัค สตราห์ม เดินเข้าไปในสำนักงานของเขาตามปกติ ปิดประตู ถอดเสื้อคลุมของเขาออก และแขวนไว้บนที่แขวนข้างประตู

จากนั้น เมื่อเขาหันกลับมาและต้องการจะทำตามความเคยชิน วางกระเป๋าเอกสารไว้ข้างคอมพิวเตอร์ และวางแผนที่จะเริ่มงานที่น่าเบื่อ เขาก็ต้องตกตะลึงกับอาวุธที่ปักอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา

"บ้าเอ๊ย! นี่มันอะไรกันวะ!" เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว เพราะเขาเห็นดาบยาวสีดำประหลาดที่มีร่องรอยการหลอมละลายเล็กน้อยปักอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา

ไม่ว่าในกรณีใด ลวดลายแปลกๆ บนดาบและคมดาบที่แม้จะไม่คมกริบเป็นพิเศษอีกต่อไป แต่ก็ยังมองเห็นได้รางๆ อดีตจักรพรรดิพาลัคผู้เคยเห็นอาวุธมามากมายอย่างสตราห์มรู้ดีว่าสิ่งที่เขาเห็นคือดาบยาว ไม่ใช่ของอย่างไม้กางเขน

"แอง..." เขากำลังจะเรียกคุณแองเจล่าที่อยู่ด้านนอกโถงทางเดินโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็กลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงไปก่อนที่มันจะหลุดออกจากลำคอ

ประตูและหน้าต่างในสำนักงานยังคงอยู่ในสภาพดี และไม่มีร่องรอยการรื้อค้น... เขาเป็นเพียงข้าราชการพลเรือน แม้ว่าจะมีการลอบสังหารหรือการก่อการร้ายบนดาวเคราะห์ดวงนี้จริงๆ ดาบเล่มนี้ก็ควรจะปรากฏอยู่ชั้นบน ในห้องทำงานของกงสุลสิ

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และเดินเข้าไปช้าๆ ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างเรียกหา เขายื่นมือออกไปหาดาบยาวที่ขาวซีดเล็กน้อยเล่มนั้น