บทที่ 1249 ข้าดูออก | บทที่ 1250 กองหนุนมาถึง

บทที่ 1249 ข้าดูออก

มาร์วินยืนอยู่ในเมืองซอธที่ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก มองไปยังเชลยลูห์มานน์ที่ยืนอยู่ข้างกายเขาและหายใจอย่างระมัดระวัง เขาขมวดคิ้วพลางกล่าว: "เป็นไปได้หรือไม่ว่า... ความอดทนของเราทำให้พวกเจ้ามีความหวังมากเกินไป"

เดิมทีเขารู้สึกว่าการลดความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายและเริ่มการเจรจาสันติภาพโดยเร็วที่สุดจะเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

จักรวรรดิไอลันฮิลล์สามารถลดความยุ่งยากในการขนส่งอาวุธและกระสุนและประหยัดเวลาได้มาก ส่วนชนพื้นเมืองในท้องถิ่นก็สามารถลดจำนวนผู้เสียชีวิตและหลีกเลี่ยงความเกลียดชังที่ไม่จำเป็นได้

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจผิดไปไกล หลังจากที่ฝ่ายตรงข้ามรวบรวมทหารที่แตกพ่ายและสมทบกับทหารม้าหนักอีก 3,000 นาย พวกเขาก็ไม่ได้มีเจตนาที่จะถอยทัพเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขากลับยังคงรวบรวมกำลังพลต่อไป

"ต้องให้เกิดการสังหารหมู่ก่อนหรือไง พวกเจ้าคนโง่ถึงจะมองสถานการณ์ออก?" มาร์วินยื่นฝ่ามือออกไปและกดลงบนใบเสมาของกำแพงเมืองที่ถูกไฟเผา

ลูห์มานน์ผู้ซึ่งได้ใช้ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ ในตอนนี้สามารถเข้าใจภาษากลางของมาร์วินได้แล้ว

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และไม่กล้าแม้แต่จะตอบคำถามใดๆ เพราะเขารู้ว่าชายชราตรงหน้าที่ดูเหมือนไม่มีพิษสงคนนี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่มนุษย์!

ใครกันที่สามารถจุดวงเวทด้วยมือทั้งสองข้างแล้วพ่นลูกไฟกับสายฟ้าออกมาได้? ถ้าทำเช่นนี้ได้ ก็ไม่ใช่มนุษย์แล้ว! คนเช่นนี้ไม่เป็นเทพเจ้าก็ต้องเป็นปีศาจ

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังยืนอยู่ข้างๆ สัตว์ประหลาดที่สามารถเรียกเปลวไฟและสายฟ้าได้ตามใจชอบ เขารู้สึกว่าตนควรสวดภาวนา ภาวนาให้สัตว์ประหลาดในคราบชายชราผู้นี้เป็นเทพเจ้ามากกว่าปีศาจ...

"ถ้าข้าปล่อยเจ้ากลับไป... เจ้าจะสามารถนำความคิดของข้าไปบอกจักรพรรดิจอมปลอมของพวกเจ้าได้หรือไม่?" มาร์วินรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลกว่าที่จะหลีกเลี่ยงการสังหารหมู่หากเป็นไปได้

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากกับนักโทษที่ยืนทื่ออยู่ข้างๆ ซึ่งนี่ก็เป็นโอกาสให้อีกฝ่ายได้สร้างคุณงามความดีไถ่โทษด้วย

ลูห์มานน์ปรับสภาพจิตใจของตนเองอีกครั้ง และครุ่นคิดว่าจะตอบคำถามของมาร์วินอย่างไร

หากเขาบอกว่าเขาไม่มีความสามารถพอที่จะทำให้กองทัพฝ่ายตรงข้ามถอนทัพได้ สัตว์ประหลาดในคราบชายชราผู้นี้คงจะคิดว่าเขาไร้ประโยชน์ คิดว่าการปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ก็แค่เปลืองข้าวสุกงั้นหรือ?

ถึงตอนนั้น หากอีกฝ่ายเพียงแค่ยื่นมือออกมาโดยไม่ฟังคำอธิบายของเขา แล้วเผาเขาทิ้งทั้งเป็น เขาจะไปร้องหาเหตุผลจากใครได้?

อย่างไรก็ตาม หากเขาพูดจาเหลวไหลและรับปากว่าจะสามารถทำให้นายพลฟอคเกอร์ยอมประนีประนอมและทำให้องค์รัชทายาทยินยอมถอยทัพได้ เขาก็ไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์

อันที่จริง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะถูกประหารชีวิตทันทีที่กลับไปหรือไม่ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ทำเมืองซอธแตกพ่าย เขาสูญเสียกองทัพไปทั้งสิ้น 10,000 นาย!

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจอย่างยากลำบากและตอบกลับไปว่า: "ข้าจะลองดู ข้าสามารถช่วยถ่ายทอดคำขอใดๆ ที่ท่านมีได้..."

แน่นอนว่ามาร์วินไม่สามารถเสนอเงื่อนไขที่แตกต่างออกไปได้ ข้อเรียกร้องของเขาที่มีต่อจักรวรรดิศิลาล้วนเหมือนกับข้อเรียกร้องที่มีต่อจักรวรรดิพายุ

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า: "ประการแรก จักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่อนุญาตให้มีจักรวรรดิอื่นใดดำรงอยู่ ดังนั้น ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการ ณ ที่นี้ว่า ชื่อของจักรวรรดิศิลาจะต้องถูกลบล้างไปนับตั้งแต่วันนี้"

ขณะที่ลูห์มานน์เบิกตากว้างและคิดว่าเรื่องนี้ช่างน่าขัน มาร์วินก็กล่าวต่อ: "ประการที่สอง ยุบกองทัพที่พวกเจ้าเรียกกัน และมอบหมายปัญหาด้านความมั่นคงให้กับกระทรวงกลาโหมของจักรวรรดิไอลันฮิลล์"

ปฏิกิริยาของเขาแทบจะเหมือนกับของโฟแกนในตอนนั้นไม่มีผิด และลูห์มานน์ก็รู้สึกเช่นกันว่าเงื่อนไขเหล่านี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่จังหวะของการเจรจาเลยแม้แต่น้อย สำหรับผู้ปกครองสูงสุดของจักรวรรดิศิลา นี่มันคือคำประกาศสงครามดีๆ นี่เอง เป็นคำประกาศสงครามที่จะไม่มีวันสิ้นสุด!

มาร์วินไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนคำขอของเขาเลยแม้แต่น้อย และกล่าวต่อ: "ประการที่สาม จงเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในทันที และจงภาคภูมิใจในการเป็นข้าราชบริพารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์"

เขากล่าวซ้ำในสิ่งที่เขาเคยพูดกับจักรวรรดิพายุ ณ ที่แห่งนี้อีกครั้ง ทำให้ลูห์มานน์ได้เห็นกับตาว่าการเจรจาที่หยิ่งผยองนั้นเป็นอย่างไร

ก็เหมือนกับเมื่อไม่กี่วันก่อน ในสายตาของนักการทูตแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่มีจักรวรรดิไอลันฮิลล์หนุนหลัง การเจรจาใดๆ ก็เป็นเพียงพิธีกรรมเพื่อถ่ายทอดข้อเรียกร้องของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไปยังอีกฝ่ายเท่านั้น

ดังนั้นมาร์วินจึงกล่าวต่อเหมือนเดิม: "ประการที่สี่ โอนสิทธิ์ทั้งหมดทางการทูต การเมือง เศรษฐกิจ และอื่นๆ ให้ความร่วมมือกับการทำงานของผู้ว่าการจากจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และดำเนินการปฏิรูประบบบริหารราชการในระยะแรกให้เสร็จสิ้น"

"..." ลูห์มานน์พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ เขารู้สึกจริงๆ ว่าเขาสามารถใส่ความเข้าใจของตัวเองลงไปและแปลคำพูดของมาร์วินง่ายๆ ได้เลย

เงื่อนไขสี่ข้อนี้ หรือจะพูดให้ง่ายก็คือถ้อยแถลงทั่วไปสี่ข้อนี้ แท้จริงแล้วสามารถแปลได้เป็นประโยคเดียว: "จักรพรรดิของเจ้าจงรีบสละราชสมบัติให้ผู้มีความสามารถ และทั้งประเทศจงรีบยอมจำนนเสีย หากเจ้าตกลง ก็จะยังมีทางรอดให้ แต่หากไม่ตกลง ก็จงรอความตายได้เลย!"

เพียงแต่มาร์วินใช้โทนเสียงที่เป็นทางการเพื่อกล่าวถึงความหมายหลักนี้อย่างสวยหรูกว่า ไม่ได้ดูป่าเถื่อนขนาดนั้น

ลูห์มานน์รู้สึกว่าชายชราตรงหน้าเขาคงไม่ใช่เทพเจ้า แต่เป็นปีศาจที่มาเพื่อหลอกลวงเขา

การปล่อยให้ตนเองกลับไปพร้อมกับเงื่อนไขการเจรจาเช่นนี้จะต่างอะไรกับการฆ่าเขาทิ้งโดยตรง? สู้มอบความตายให้เขาอย่างตรงไปตรงมาเสียยังดีกว่า ให้เขาได้ไปพบกับบรรพบุรุษอย่างสงบสุข

ดังนั้นเขาจึงส่ายหน้าและพูดกับมาร์วินว่า: "ท่าน... ท่านให้เงื่อนไขเช่นนี้ แล้วจักรวรรดิของเราจะ... ประนีประนอมได้อย่างไร?"

"นี่คือเส้นตายของข้าแล้ว" มาร์วินถอนหายใจและอธิบายให้ลูห์มานน์ฟัง: "จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์อันยิ่งใหญ่ของเราคือจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียวในโลกใบนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจความจริงข้อนี้"

ยังจะไร้เหตุผลอีกหรือ? หน้าไม่อาย! จักรพรรดิของเจ้าเป็นจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียวในโลกนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน? เจ้าเป็นจักรพรรดิแล้ว คนอื่นจะเป็นจักรพรรดิบ้างไม่ได้หรืออย่างไร?

ดูอย่างจักรวรรดิอัคคีที่ทรงอำนาจที่สุดในทวีปของเราสิ จักรพรรดิของพวกเขายังไม่กล้าพูดเลยว่าตนเป็นจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียว! เขายังไม่มีปัญญาที่จะผนวกสามจักรวรรดิอย่างวายุคลั่ง ศิลา และสายธารา เพื่อครอบครองโลกได้เลย!

ทำไมพวกเจ้าถึงไม่ยอมให้คนอื่นเป็นจักรพรรดิด้วยซ้ำ? พวกเจ้าไม่ใช่เทพเจ้าหรอกหรือ? แค่ยอมรับพลังแห่งศรัทธาจากพวกเราบนสวรรค์อย่างตรงไปตรงมา และปล่อยให้เราเคารพบูชาอย่างสงบสุข มันไม่ดีหรืออย่างไร?

หลังจากตะโกนก้องอยู่ในใจอยู่นาน ลูห์มานน์ก็รู้สึกว่าตนได้ใช้พลังงานทั้งหมดไปจนหมดสิ้น และเสียงของเขาก็แหบแห้งไปเล็กน้อย

แต่เมื่อกลับสู่ความเป็นจริง เขาก็ตระหนักว่าเมื่อครู่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว และชายชราผู้น่าสะพรึงกลัวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ยังคงรอคำตอบจากเขาอยู่

ดังนั้น ด้วยการแสดงทักษะความนอบน้อมที่เขาเชี่ยวชาญออกมาอย่างเต็มที่ ลูห์มานน์จึงตอบกลับอย่างเคร่งขรึมอีกครั้ง: "เอ่อ... ข้ายินดีที่จะลองดู... เพื่อดูว่าข้าจะสามารถแนะนำคนเหล่านั้นไม่ให้ต่อต้านกองทัพของท่านได้หรือไม่"

"ดีมาก!" มาร์วินพอใจกับท่าทีของลูห์มานน์เป็นอย่างยิ่ง และใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่ทำให้ลูห์มานน์ถึงกับเข่าอ่อน: "ตั้งแต่แรกพบ ข้าก็ดูออกจากท่าคุกเข่าของเจ้าแล้วว่าเจ้าเป็นนายพลที่ดี"

"..." ลูห์มานน์แทบจะร้องไห้ออกมา เจ้าสินายพลที่ดี! โคตรเหง้าของเจ้าสิที่เป็นนายพลที่ดี

-------------------------------------------------------

บทที่ 1250 กองหนุนมาถึง

มาเฮอร์มองรายงานการรบที่เบอร์ริสันส่งมา แล้วยื่นแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ให้กับนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างๆ เขาบนสะพานเดินเรือของเรือธงแห่งกองเรือสำรวจ

นายทหารคนสนิทเห็นข้อความข้างบน หลังจากเตรียมการโจมตีภาคพื้นดินรอบใหม่ เบอร์ริสันก็พูดอย่างร้อนรนว่า: "ทำไมมันยุ่งยากอย่างนี้? ใช้ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าทิ้งระเบิดใส่พื้นที่เป้าหมายจากวงโคจรระดับสูงก็แก้ปัญหาได้แล้ว"

แม้ว่าความแม่นยำจะไม่สูงเป็นพิเศษ แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาใช้ปืนใหญ่เรือรบเพื่อกวาดล้างพื้นผิวดาวเคราะห์ ผลลัพธ์ดีมากและสามารถทำลายเป้าหมายภาคพื้นดินได้มากกว่า 90%

หากใช้ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเล็งไปที่บริเวณใกล้เคียงเมืองหลวงของฝ่ายตรงข้าม ก็แทบจะสามารถสังหารหมู่ครั้งใหญ่ได้เลย

จากการประเมินของคอมพิวเตอร์ การยิงเพียงระลอกเดียวสามารถกวาดล้างประชากรภาคพื้นดินของฝ่ายตรงข้ามได้มากกว่า 50,000 คน สองระลอกสามารถเพิ่มจำนวนนี้เป็น 120,000 คน และสามระลอกสามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียผู้คนถึง 300,000 คน!

ไม่ว่าจะยิงกี่ครั้ง การระดมยิงโดยตรงไปยังพื้นที่เป้าหมายจนเงียบสนิท จะสามารถเปลี่ยนส่วนที่สำคัญที่สุดของจักรวรรดิให้กลายเป็นดินแดนที่ไหม้เกรียม ด้วยการสูญเสียประชากรมากกว่าหนึ่งล้านคน และสูญเสียความสามารถในการทำสงครามไปโดยตรง

ด้วยวิธีนี้ ใช้กระสุนปืนใหญ่เพียงไม่กี่ลูกก็สามารถพิชิตดาวเคราะห์ได้ในเวลาอันสั้น เมื่อถึงตอนนั้น ก็แค่ทำเหมือนตอนจัดการกับพวกปีศาจ จับชนพื้นเมืองที่เหลืออยู่มาเป็นทาส ก็จะเสร็จสิ้นงานพิชิตที่นี่

จากการคำนวณของคอมพิวเตอร์ การดำเนินแผนนี้จะใช้เวลาไม่เกิน 10 วัน

มาเฮอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย: "แก้ปัญหาได้อย่างสมบูรณ์? ชนพื้นเมืองท้องถิ่นจะสูญเสียอย่างน้อย 200,000 คน หากดำเนินแผนการระดมยิงอย่างไม่จำกัด ความสูญเสียจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า! นี่คือปฏิบัติการ แล้วเมื่อไหร่เราจะไว้ใจชนพื้นเมืองพวกนี้ได้?"

ฝ่าบาทคริสต้องการให้ชนพื้นเมืองเหล่านี้ไปถึงสถานะที่ใช้งานได้โดยเร็วที่สุด เพราะการขยายจำนวนประชากรเพียงอย่างเดียวไม่ได้มีความหมายมากนักสำหรับจักรวรรดิไอลันฮิลล์

สิ่งที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ขาดแคลนคือประชากรที่ใช้งานได้ ไม่ใช่การขาดแคลนแรงงานอย่างทาส

แรงงานระดับต่ำสามารถถูกแทนที่ด้วยหุ่นเชิด แล้วที่สูงขึ้นมาหน่อยล่ะ? ก็ยังมีพวกปีศาจที่ไว้ใจไม่ได้ซึ่งสามารถใช้งานพวกเขาในปริมาณมากได้

สิ่งที่จักรวรรดิขาดแคลน? คือการขยายระบบการจัดการระดับกลางที่ภักดีในเวลาอันสั้น? กล่าวคือ? ประชากรที่สามารถใช้งานได้เช่นเดียวกับพวกเอลฟ์ คนแคระ และออร์ค

ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือ? มาเฮอร์ได้รับข้อความสั่งการซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากเบื้องบน

สิ่งที่เขาต้องทำคือคุ้มกันกองเรือที่เดินทางไปมาระหว่างสองแห่งและรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ของกองกำลังยกพลขึ้นบก ดังนั้น? เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะแย่งชิงความดีความชอบของนาวิกโยธิน? ความดีความชอบนั้นไม่ได้เป็นของเขา

ดังนั้นเขาจึงกล่าวต่อ: "เมื่อเวลาผ่านไป ชนพื้นเมืองเหล่านี้จะได้สัมผัสกับพระวจนะของพระเจ้าในที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะปะปนอยู่กับพวกเรา? เหมือนกับคนธรรมดาของเรา? ตอนนั้นคงต้องใช้เวลานานในการแยกแยะชนพื้นเมืองเหล่านี้"

"เราพิชิตที่นี่ และท้ายที่สุดก็เพื่อใช้ประชากรที่นี่ หากเราสามารถใช้เวลาสั้นๆ และใช้วิธีการที่ค่อนข้างสันติเพื่อปกครองที่นี่ได้ เราก็จะสามารถให้ชนพื้นเมืองเหล่านี้? หลอมรวมเข้ากับจักรวรรดิของเราได้โดยเร็วที่สุด" เขามองไปที่นายทหารคนสนิทของตนเอง พร้อมกับอธิบาย

ขณะที่อธิบาย? เขามองออกไปนอกช่องหน้าต่าง ที่นั่น มีเรือขนส่งลำหนึ่งที่เพิ่งมาถึง? ด้านข้างของลำเรือขนส่งที่ใหญ่โตราวกับภูเขามีตราสัญลักษณ์นกอินทรีสีทองขนาดมหึมา? ใหญ่ราวกับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง

สิ่งที่บรรทุกมาบนเรือขนส่งลำนี้? คือกองทัพบุกเบิกที่ก่อตั้งโดยพวกออร์คและเอลฟ์? กลุ่มเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะสู้รบได้ แต่ยังสามารถนำไปใช้ในงานก่อสร้างได้ทันทีอีกด้วย

พวกเขาไม่ใช่กองทัพในความหมายที่แท้จริงอีกต่อไป แต่เป็นกองทัพก่อสร้างที่รับผิดชอบภารกิจต่างๆ เช่น การบุกเบิกที่ดินและการตั้งถิ่นฐาน

กลอุบายนี้เรียนรู้มาจากฮัวเซี่ย และยังเป็นผลึกแห่งภูมิปัญญาของฮัวเซี่ยอีกด้วย ด้วยกองทหารเช่นนี้ อีกไม่นานที่นี่ก็จะไม่สามารถแยกออกจากจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้อีกต่อไป

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มาเฮอร์ก็ละสายตากลับมาและกล่าวต่อ: "เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะน่าเชื่อถือและสามารถใช้งานได้ทันที นี่คือผลลัพธ์ที่ฝ่าบาทต้องการ"

นายทหารคนสนิทรู้ว่าความคิดของเขานั้นหยาบเกินไป เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า "อืม ที่ท่านพูดก็มีเหตุผล! งั้นเราจะอยู่บนวงโคจรบ้าๆ นี่อย่างเงียบๆ และรอข่าวแห่งชัยชนะจากภาคพื้นดิน อาจจะสองเดือน อาจจะสามเดือน หรืออาจจะสองปี"

"ไม่ต้องห่วง! มันจะไม่นานถึงสองปีหรอก เพราะความอดทนของฝ่าบาทมีจำกัด!" มาเฮอร์ยิ้มและพูดอย่างมั่นใจ

เพราะเขารู้ว่าไม่ใช่แค่เขา แต่ฝ่าบาทคริสจะไม่ยอมให้ดาวเคราะห์โดดเดี่ยวสักดวงส่งเสียงดังรบกวนนานขนาดนั้น หากกองกำลังภาคพื้นดินไม่สามารถแก้ปัญหาได้โดยเร็วที่สุด คริสก็จะเลือกใช้วิธีการที่ง่ายและรุนแรงกว่าเพื่อแก้ปัญหาบนดาวเคราะห์โฮป 2

แม้ว่าคริสจะหวังเป็นอย่างยิ่งว่าชนพื้นเมืองบนดาวเคราะห์ดวงนี้จะกลายเป็นประชากรที่สามารถนำไปใช้งานได้ทันที แต่ถ้าสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ เขาก็จะเปลี่ยนมุมมองของเขาเช่นกัน

เมื่อถึงตอนนั้น ดาวเคราะห์ทั้งดวงจะกลายเป็นดาวเคราะห์ทาส และมนุษย์บนนั้นก็จะกลายเป็นชาวไอลันฮิลล์ที่ต่ำต้อยที่สุดเช่นเดียวกับปีศาจ

ชนชั้นที่ต่ำที่สุด...... ซึ่งหมายความว่าคนเหล่านี้จะไม่มีอำนาจหลายอย่างเหมือนพลเรือนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ตัวอย่างเช่น สิทธิ์ในการอพยพย้ายถิ่น เช่น สิทธิ์ในสถานะบุคคล...

หากไม่มีสิทธิ์ในสถานะบุคคล ก็หมายความว่าพวกเขาสามารถถูกซื้อขายได้อย่างอิสระ ตราบใดที่มีเอกสารที่เกี่ยวข้อง พวกเขาก็สามารถถูกขายต่อได้เหมือนสินค้า โหดร้ายและเลือดเย็น

น่าเสียดายที่ไม่มีใครตั้งคำถามกับกฎหมายนี้ เพราะก่อนหน้าจักรวรรดิไอลันฮิลล์ มีเพียงทาสปีศาจเท่านั้นที่สามารถซื้อขายได้อย่างอิสระ แต่พวกเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะคัดค้าน

"ผมก็หวังเช่นนั้น แต่ผมหวังจริงๆ ว่าพวกชนพื้นเมืองจะเพิกเฉยต่อความเมตตาของฝ่าบาทและสร้างปัญหาจนถึงนาทีสุดท้าย" นายทหารคนสนิทรู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็ว กองเรือก็ยังคงต้องมาเก็บกวาดความวุ่นวายอยู่ดี เขาจึงยังคงพูดต่อไป

"แล้วยังไงต่อล่ะ? โดนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าชำระล้าง กลับใจ และสุดท้ายก็ยกความดีความชอบให้พวกเรา ปล่อยให้กองกำลังภาคพื้นดินร้องไห้กลับบ้านไปงั้นเหรอ?" มาเฮอร์ก็ไม่ได้รู้สึกว่าความปรารถนาในสงครามของลูกน้องของเขามีอะไรผิดปกติ เขาจึงเปิดฉากพูดเล่น

"ฮ่าๆๆ ผมก็หวังเช่นนั้นครับ ผมอยากเห็นจริงๆ ว่าพวกกองกำลังภาคพื้นดินจะร้องไห้กลับมายังไง" นายทหารคนสนิทหัวเราะและพูดตามน้ำไปกับมาเฮอร์

มาเฮอร์ส่ายหัวเล็กน้อยและพูดกับนายทหารคนสนิทของเขาว่า: “ในขณะที่จักรวรรดิขยายตัวอย่างต่อเนื่อง กองเรืออวกาศในตอนนี้คือกองกำลังหลักของจักรวรรดิ เราไม่จำเป็นต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงอะไร เพราะทุกสิ่งเป็นของเราอยู่แล้ว”

ขณะที่เขาพูด เรือขนส่งที่อยู่ไม่ไกลได้เริ่มปลดยานส่วนหน้าออกจากลำตัวยานแล้ว จากนั้นก็เปิดใช้งานเครื่องขับดันหลักและบินไปยังวงโคจรระดับต่ำ