บทที่ 1179 ฆ่าไม่หมด | บทที่ 1180 การวางหมาก

บทที่ 1179 ฆ่าไม่หมด

"แถว...ตรง!" ณ ลานฝึกของโรงเรียนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนและคาวเลือดจางๆ เสียงขานคำสั่งที่ลากยาวก็ดังขึ้น

ในแถวทหารที่จัดอย่างเป็นระเบียบ เหล่าทหารทั้งปวงส้นเท้าชิดกันในทันใด และเชิดคางรอรับคำสั่งที่แม่นยำถัดไป

ผู้บัญชาการที่อยู่หัวแถวไม่ได้ปล่อยให้คนของเขารอนาน และออกคำสั่งอย่างชำนาญการในทันที "ขวา...หัน!"

"พรึ่บ!" ในแถวยาวเหยียด เหล่าทหารทั้งปวงหันตัวอย่างพร้อมเพรียงและเป็นระเบียบ ทหารที่ใบหน้าไร้ความรู้สึกไม่เหลือบมองไปทางไหน รอคอยคำสั่งใหม่จากผู้บังคับบัญชาของตน

"ประทับปืน!" นายทหารที่ยืนอยู่ปลายสุดของแถวไพล่มือไว้ด้านหลังและตะโกนอย่างเย็นชาต่อไป

เมื่อเขาสั่ง เหล่าทหารทั้งหมดก็หยิบปืนไรเฟิลจู่โจม M4 ในมือขึ้นมาและประทับพานท้ายปืนขึ้นบนไหล่

แก้มของพวกเขาแนบชิดกับแผ่นรองแก้มบนพานท้ายปืน สายตาของพวกเขามองผ่านศูนย์เล็งโฮโลกราฟิกบนปืนและเห็นกลุ่มคนที่กำลังตื่นตระหนกซึ่งเพิ่งถูกนำมายืนอยู่หน้ากำแพงหนาในระยะไกล

คนเหล่านั้นถูกมัดรวมกันด้วยเชือก และใต้เท้าของพวกเขามีแถวของร่างที่ไร้วิญญาณซึ่งยังไม่ทันเย็นวางเรียงรายอยู่

ด้านหลังคนเหล่านี้ กำแพงเต็มไปด้วยรูกระสุน และคราบเลือดที่แห้งกรังบางส่วนได้กลายเป็นสีน้ำตาลเข้มปนดำ

"เล็ง! บรรจุ...กระสุน!" นายทหารที่ปลายแถวยกแขนขึ้นและตะโกนเสียงดังลากยาว

ตามคำสั่งของเขา เหล่าทหารในแถวยาวเหยียดมือออกไปดึงคันรั้งของปืน เสียงสไลด์ของลูกเลื่อนดังขึ้น จากนั้นทั้งลานฝึกก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

"ยิง!" นายทหารที่ยกแขนขึ้นฟาดแขนลงไปข้างหน้า และเสียงปืนก็ดังขึ้นเป็นชุดอย่างหนาแน่น

ควันสีขาวจากฝุ่นปูนที่กระสุนเจาะกระทบกำแพงค่อยๆ จางหายไป และนักโทษอุกฉกรรจ์ที่ถูกล่ามโซ่หลายคนก็เริ่มเดินไปข้างหน้าอย่างประหม่า พวกเขาทยอยกันนำร่างที่ไร้วิญญาณซึ่งอยู่หน้ากำแพงขึ้นไปยังรถบรรทุกพื้นเรียบที่ใช้สำหรับลากศพ

"ข้า...ข้าก่อคดีฆ่าคน... มันยังมีระยะเวลาอุทธรณ์อีกสามเดือนไม่ใช่รึ... นี่มันข้อหาอะไรกัน? ถึงต้องถูกยิงเป้าทันทีแบบนี้?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่กำลังแบกศพถามเพื่อนของเขาด้วยเสียงที่ลดต่ำลงขณะที่ดึงขาของศพ

เพื่อนของเขาดึงเสื้อนักโทษที่เปื้อนเลือดบนร่างนั้น และตอบกลับเป็นช่วงๆ ขณะที่ลากร่างโงนเงนเพื่อโยนขึ้นไปบนรถ "ยังจะ...เป็น...ความผิด...อะไรได้อีกล่ะ...ยักยอกทรัพย์ไง...ข้า...รับเงินมาแล้ว..."

ทันทีที่เขาปล่อยมือ ร่างนั้นก็ถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนกองศพด้วยแรงเฉื่อย แต่กลับวางได้ไม่มั่นคงนัก แล้วก็กลิ้งตกลงมาอีกครั้ง เหมือนกระสอบเก่าๆ ใบหนึ่ง

ชายอ้วนที่ถูกมัดด้วยเชือกป่านเหมือนบ๊ะจ่างซึ่งรออยู่ข้างๆ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหันหลังและต้องการจะหนี แต่ก็ขยับไปไหนไม่ได้เพราะนักโทษคนอื่นที่ถูกมัดด้วยเชือกเส้นเดียวกัน ได้แต่หมุนวนอยู่ในพื้นที่แคบๆ

ดังนั้นชายอ้วนจึงร้องไห้อย่างสิ้นหวังและโหยหวน "ข้าถูกใส่ร้าย! ข้า...ข้าผิดไปแล้ว! ข้ายังไม่ได้เอาเงินไปเลยนะ! ยกโทษให้ข้าด้วย! ยกโทษให้ข้าด้วย!"

ขณะที่ร้องไห้ เขาก็เห็นชายวัยกลางคนและชายชราที่ถูกมัดและกำลังจะถูกประหารเช่นกันอยู่ไม่ไกลด้านหลัง เขาจึงพุ่งร่างท้วมๆ ของมันออกไป พุ่งเข้าใส่คนรู้จักสองคนที่เคยเป็นพี่เป็นน้องกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ขณะที่ดึงเชือกไปทางคนทั้งสอง เขาก็สาปแช่งเสียงดัง "พวกมึงฆ่ากู! พวกมึงฆ่ากู! ไอ้พวกระยำ! กูจะฆ่าพวกมึง! กูจะฆ่าพวกมึงให้ได้!"

ยามที่คุมตัวพวกเขามายังลานประหารขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหาชายอ้วน และใช้พานท้ายปืนฟาดเข้าไปที่ใบหน้าอันหยาบคายของเขา ซึ่งหนวดเคราไม่ได้โกนมาหลายวันแล้ว และตวาดว่า "แหกปากโวยวายอะไร!"

ไม่ไกลจากด้านหลังพวกเขา รถบรรทุกพื้นเรียบที่เต็มไปด้วยศพถูกเข็นออกไป และเสียงตะโกนลากยาวของนายทหารผู้คุมการประหารก็ดังขึ้นอีกครั้ง "แถว...ตรง! ขวา...หัน!"

...

อัลเวสใช้นิ้วนวดคลึงหว่างคิ้ว รู้สึกว่าอารมณ์ของตนดีขึ้นเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่คาร์ลซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น ข้าราชการของจักรวรรดิเริ่มเสื่อมทรามลงแล้วหรือ?"

"ช่วยไม่ได้ขอรับ เราขยายอาณาเขตเร็วเกินไป ปัญหาจึงเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง" คาร์ลซึ่งเป็นคนสนิทของคริสมาโดยตลอดมีสีหน้าย่ำแย่ และกล่าวกับอัลเวสว่า "ท่านรองนายกรัฐมนตรี ครั้งนี้ท่านจำเป็นต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาดปานสายฟ้าฟาดแล้ว"

"ดาบของกรมตรวจการใช่ว่าจะไม่คม กระทรวงมหาดไทยอยู่ภายใต้การดูแลของเดียนส์มาตลอด ท่านก็น่าจะรู้วิธีการของเขาดี" อัลเวสกล่าวอย่างเหนื่อยล้า "น่าเสียดายที่ไอ้พวกโง่นั่นมักจะคิดอยู่เสมอว่าพวกมันจะเป็นผู้โชคดี"

การขยายตัวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นรวดเร็วเกินไป และในตอนนี้ ทั่วทั้งไอลันซิริส เหลือเพียงแผ่นดินมาตุภูมิของจักรวรรดินิรันดร์และเผ่าพันธุ์มังกรเท่านั้นที่ยังอยู่นอกเขตอำนาจของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

และจักรวรรดินิรันดร์นั้นก็ยังคงเป็นเอกราชเพียงในนาม ในความเป็นจริงแล้ว กฤษฎีกาของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่เพียงแต่บังคับใช้ได้อย่างไม่มีอุปสรรคที่นี่ แต่ยังถูกบังคับใช้อย่างเข้มงวดยิ่งกว่าเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ในเวลาไม่ถึงสิบปี ทั้งดาวเคราะห์ก็ถูกรวมเป็นหนึ่ง สำหรับจักรวรรดิไอลันฮิลล์แล้ว การขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถจึงเป็นปัญหาที่เลวร้ายที่สุด

แม้ว่าจะมีลูกแก้วมนตราแห่งความรู้คอยช่วยให้ข้าราชการเรียนรู้ทักษะการบริหาร แต่จรรยาบรรณในวิชาชีพนั้นไม่สามารถฝึกฝนกันได้ในเวลาอันสั้น

จักรวรรดิทำได้เพียงปลูกฝังความภักดีและความรักชาติต่อข้าราชการเหล่านี้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็เรียกได้ว่าธรรมดา

ผลลัพธ์สุดท้ายคือกลุ่มผู้ปกครองระดับสูงของจักรวรรดิจึงมีความซับซ้อนอย่างมาก ในหมู่พวกเขามีทั้งขุนนางเก่าแก่ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ขุนนางเก่าจากดินแดนที่ถูกยึดครองอื่นๆ และกลุ่มคนที่เป็นกลางซึ่งมีองค์ประกอบที่ซับซ้อนจำนวนมาก

ขุนนางใหม่ เชื้อพระวงศ์ และข้าราชการใหม่ที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์บ่มเพาะขึ้น บวกกับเหล่าขุนนางจากเผ่าพันธุ์อื่น ข้าราชการใหม่ และผู้รอดชีวิตกับนายพลนับไม่ถ้วนในดินแดนที่ถูกยึดครอง ขุนนางท้องถิ่น ชาวพื้นเมือง และขุนนางจากระบอบเก่า...

เพื่อที่จะสร้างเสถียรภาพในภูมิภาคอย่างรวดเร็ว จักรวรรดิจึงได้ใช้ข้าราชการเก่าบางคนด้วย เป็นการยากที่จะบอกว่าคนเหล่านี้เป็นข้าราชการที่ดีหรือไม่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่ระบบราชการของจักรวรรดิจะเริ่มเสื่อมทรามลงทีละน้อย

ในเวลาเดียวกัน กรมตรวจการของจักรวรรดิ กรมกฎหมาย และแม้แต่หน่วยปฏิบัติการพิเศษของราชองครักษ์... หน่วยงานเหล่านี้ต่างกำลังสืบสวนคดีทุจริตคอร์รัปชัน

ในทุกๆ วัน มีข้าราชการทุจริตถูกปลดออกจากตำแหน่ง ถูกจับกุมและส่งเข้าคุก หรือถูกส่งไปยังลานประหารเพื่อสำเร็จโทษโดยตรง

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนที่ไม่กลัวตายและเต็มใจที่จะยักยอกทรัพย์สินและเสี่ยงชีวิตของตน

ช่วยไม่ได้เลย เนื่องจากการก่อสร้างทางเศรษฐกิจขยายตัวอย่างต่อเนื่อง จึงมีโครงการที่ให้ผลกำไรงามมากเกินไป มีคนรวยอยู่มากมาย และมีคนที่อยากรวยยิ่งขึ้นไปอีก และมีคนบ้าอีกมากที่ไม่เต็มใจจะเดินในเส้นทางปกติ

ทุนนั้นช่างไร้ปรานีและโง่เขลาถึงเพียงนี้ ไอ้พวกสารเลวที่สิ้นหวังเหล่านั้น ตราบใดที่พวกมันเห็นราคาที่เหมาะสม พวกมันก็พร้อมที่จะขายแม้กระทั่งเชือกที่จะใช้แขวนคอตัวเอง

-------------------------------------------------------

บทที่ 1180 การวางหมาก

"ปัญหาการทุจริตคอร์รัปชันยังคงมีมากในพื้นที่ภาคใต้" ณ นครเซอร์ริส ในคฤหาสน์ของนายกรัฐมนตรีจักรวรรดิ เดสเซลล์ นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์กล่าวขณะมองไปยังดีนส์และสไตรเดอร์

"ช่วยไม่ได้เลย เพราะสงครามและปัญหาทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ทำให้ข้าราชการที่นั่นส่วนใหญ่ถูกแต่งตั้งขึ้นมาอย่างเร่งรีบเพื่อเติมตำแหน่งให้ครบ" ดีนส์กล่าวกับเดสเซลล์ พลางกดมือลงบนกองเอกสารหนาเตอะ

ผมของเขายังคงเรียบสลวย แต่ก็มีริ้วรอยบนใบหน้าเพิ่มขึ้นมาบ้าง ช่วยไม่ได้เลย ไม่ว่าจะดูแลตัวเองดีแค่ไหน การจัดการกิจการภายในของจักรวรรดิที่ต้องทำงานทั้งวันทั้งคืน จะทำให้ใครดูอ่อนเยาว์อยู่ได้อย่างไร?

สไตรเดอร์ซึ่งยังคงหัวล้านเช่นเคย ยังคงไม่พูดอะไร เขาไม่ชอบวิธีการลงดาบอย่างรวดเร็วของดีนส์ เขาหวังว่าจะสามารถลดจำนวนข้าราชการทุจริตลงได้ด้วยวิธีการอื่น

"เดือนนี้ เราประหารชีวิตข้าราชการทุจริตไปโดยตรง 3,000 คน แต่ก็ยังมีพวกที่ไม่กลัวตายบางคน เตรียมเอาหัวของตัวเองมาทดสอบขีดจำกัดความอดทนของเรา!" ดีนส์กล่าวต่ออย่างจนปัญญา

พูดตามตรง ในฐานะหัวหน้าโดยตรงของกระทรวงมหาดไทย เขาก็รู้สึกว่าตนเองได้สังหารไปมากพอแล้ว แต่เจ้าพวกบ้านั่นกลับไม่กลัวตายกันเลย

"พวกขุนนางเก่าแก่ ข้าราชการระดับสูง รากฐานของพวกเขาสลับซับซ้อน และปัญหาของเราทางภาคเหนือก็ไม่สู้ดีนัก" เดสเซลล์ยืดตัวแล้วกล่าว "ไม่ว่าเราจะฆ่าไปมากแค่ไหน ข้าราชการที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ก็มักจะตกเป็นเหยื่อของเจ้าพวกบ้านี่ในไม่ช้า กลายเป็นเบี้ยตัวใหม่และทำงานให้กับนักล่าเหล่านี้"

"ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง พระองค์พร้อมที่จะกวาดล้างกลุ่มแชโบลใหญ่ๆ ที่คิดว่าตัวเองเป็นนาย" สไตรเดอร์พ่นลมหายใจแล้วมองไปที่เดสเซลล์: "ตระกูลหลงไท่ดูแลตัวเองได้ดีมาก แต่ตระกูลอื่นๆ อาจจะอยู่ในรายชื่อของฝ่าบาทแล้วใช่หรือไม่?"

"ตระกูลหลงไท่ก็อยู่ในรายชื่อเช่นกัน" เดสเซลล์กล่าว: "ข้าได้สั่งให้แยกกลุ่มบริษัทหลงไท่แล้ว ถึงตอนนั้น ข้าจะเก็บไว้เพียงส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรม และภาระอื่นๆ จะถูกขายทิ้งไปทั้งหมด"

"ท่าน... ช่างกล้าหาญยิ่งนัก!" สไตรเดอร์ไม่คาดคิดว่าเดสเซลล์จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เพราะเขารู้ว่าคริสไม่ได้มีแผนที่จะเล่นงานตระกูลหลงไท่

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนั้นคริสได้ให้สัญญาว่าตระกูลหลงไท่จะมั่งคั่งไปชั่วชีวิต คริสทรงสัญญาด้วยพระองค์เองว่าตราบใดที่จักรวรรดิยังคงอยู่ ตระกูลหลงไท่ก็จะคงอยู่ตลอดไป...

ไม่คาดคิดเลยว่าประมุขหนุ่มแห่งตระกูลหลงไท่จะยังคงมีสติปัญญาที่เฉียบแหลมและมองการณ์ไกลได้ถึงเพียงนี้ และเป็นผู้นำในการแสดงจุดยืนด้วยการกระทำของตนเองในช่วงเวลาที่พายุกำลังจะโหมกระหน่ำ

ดังนั้นสไตรเดอร์จึงยกนิ้วให้ด้วยความนับถืออย่างจริงใจ: "สุดยอด! ข้า สไตรเดอร์ ขอชื่นชมท่านจากใจจริง!"

การที่สามารถตัดสินใจสละทรัพย์สินหลายแสนล้านหรือแม้กระทั่งล้านล้านได้อย่างสงบนิ่งนั้น เดสเซลล์สมควรได้รับการชื่นชมนี้

"ถึงแม้ว่าข้าจะสูญสิ้นความมั่งคั่งไป ตระกูลหลงไท่ก็จะยังคงถือกำเนิดใหม่จากกองเถ้าถ่านได้อีกครั้ง และกลายเป็นขุนนางใหม่ของจักรวรรดิ..." เดสเซลล์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเป็นเพียงแค่การแยกกิจการของตระกูล ไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่ใช่บุรุษที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดิอีกต่อไปเสียหน่อย?"

ราชวงศ์ไม่จำเป็นต้องคำนวณทรัพย์สินของตนเอง เพราะตามกฎหมายแล้ว ทั่วทั้งแผ่นดินล้วนเป็นของกษัตริย์ และโลกใบนี้ก็คือทรัพย์สินของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ดังนั้น เดสเซลล์จึงยังคงเป็นบุรุษที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดินอกเหนือจากราชวงศ์ แม้ว่าทรัพย์สินจะถูกแบ่งแยกออกไป เขาก็ยังคงเป็นบุรุษที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดิ!

"ตอนที่ท่านกูร์โลเสียชีวิต เขาได้ให้คำแนะนำแก่ฝ่าบาท... ฝ่าบาททรงรับไปพิจารณาแล้ว และกำลังดำเนินตามแผนนี้ การกำจัดการทุจริตเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น สิ่งที่ฝ่าบาทต้องการกวาดล้างคือระบบการจัดการทั้งหมดของจักรวรรดิ" ดีนส์ขัดจังหวะขึ้น: "หลังจากกวาดล้างระบบการจัดการแล้ว เราจะต้องจัดการกับกลุ่มอำนาจที่หยั่งรากลึกจนยากจะโค่นล้มเหล่านั้น"

"ฝ่าบาทเองก็กำลังวางหมากอยู่เช่นกัน" สไตรเดอร์ยิ้ม เขาเพิ่งได้อ่านแผนการวางโครงสร้างอุตสาหกรรมสำหรับหุ่นเชิดจักรกล และมันช่างเด็ดขาดนองเลือดจริงๆ

ทุนของราชวงศ์ได้กลับเข้าสู่อุตสาหกรรมการผลิตแบบดั้งเดิมอีกครั้งในวงกว้าง และหลายอุตสาหกรรม รวมถึงอุตสาหกรรมทหาร อาจไม่เหลือที่ว่างให้กลุ่มทุนเหล่านั้นได้อยู่รอดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหุ่นยนต์ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในวงกว้าง ภายใต้แรงกดดันจากความได้เปรียบด้านต้นทุนและสถานะของทุนราชวงศ์ กลุ่มทุนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมอย่างเช่นอุตสาหกรรมทหารก็จะไม่มีที่ยืน

และเมื่อพวกเขาสูญเสียการควบคุมอุตสาหกรรมดั้งเดิมเหล่านี้ไป หรือไม่สามารถควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดอีกต่อไป กลุ่มทุนเหล่านี้ก็จะไม่มีอำนาจที่จะต่อสู้กลับเมื่อต้องเผชิญกับการปราบปรามหรือบีบคั้นจากราชวงศ์

ถึงตอนนั้น หากคนเหล่านี้คิดที่จะต่อต้านอย่างดื้อรั้นก็อาจจะสายเกินไปแล้ว ในเวลานั้น พวกเขาจะตกใจเมื่อพบว่าการกวาดล้างการทุจริตได้ถอนรากถอนโคนเส้นสายของพวกเขาในฝ่ายบริหารของจักรวรรดิไปแล้ว และกองทัพก็อยู่ในพระหัตถ์ของจักรพรรดิเช่นกัน

สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ มีเพียงหนทางสู่ความพินาศเท่านั้น!

...

จอมมารอลิเซียไม่ได้เข้าร่วมในศึกครั้งสุดท้ายเพื่อทำลายแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ นางหลีกเลี่ยงแหล่งกำเนิดเวทมนตร์โดยสัญชาตญาณเพราะรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้ทรยศ

แม้ว่านางจะรู้สึกว่าการตัดสินใจของตนเองนั้นถูกต้อง แต่นางก็ยังไม่คิดที่จะไปเผชิญหน้ากับแหล่งกำเนิดเวทมนตร์

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางได้เห็นความรุ่งโรจน์ของพื้นที่ผลิตน้ำมันในฮิกส์ และยังได้เห็นถึงความเสื่อมถอยที่อาจเกิดขึ้นกับสถานที่แห่งนี้ในอนาคต

นางเห็นท่อส่งน้ำมันนับสิบท่อเรียงขนานกันทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า และเห็นถังปิโตรเคมีขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดิน

กล่าวได้ว่าความมั่งคั่งนั้นถึงขีดสุด เมืองหลวงเดิมของฮิกส์ และตอนนี้นครฮิกส์ก็เต็มไปด้วยงานเลี้ยงฉลองและฉากงานรื่นเริงที่น่าหลงใหล

รถยนต์หรูหราสามารถพบเห็นได้ทุกที่บนท้องถนน และกระเป๋าหนังราคาแพงที่บางคนอาจไม่มีปัญญาซื้อได้ทั้งชีวิตก็ถูกคล้องอยู่บนแขนของหญิงสาวผู้ทรงเสน่ห์ แกว่งไกวเบาๆ ไปตามจังหวะการเดินที่มั่นใจของพวกนาง

ในหน้าต่างจัดแสดงแฟชั่นดีไซน์ล่าสุดของปีนี้ ตราบใดที่คุณเห็นตัวอักษรจีนบนป้ายที่ส่องประกาย คุณก็จะรู้ได้ว่าราคาของชุดกระโปรงยาวที่นี่นั้นสูงจนน่าตกตะลึงอย่างแน่นอน

นี่คือความพลุกพล่าน นี่คือโลกที่สวยงามที่สุดสำหรับผู้ที่มัวเมาในความฟุ้งเฟ้อ ผู้คนมอมเมาตัวเองในโลกีย์วิสัย รอคอยให้ฟองสบู่แห่งความสุขแตกสลาย

อลิเซียหมุนตัวเล็กน้อยอยู่หน้ากระจก ท่ามกลางสายตาอิจฉาของหญิงสาวนอกหน้าต่าง พลางลองสวมชุดกระโปรงยาวราคาแพงชุดนี้

"สีแดงเป็นสีที่นิยมที่สุดในปีนี้ สไตล์นี้เมื่อสวมบนเรือนร่างของคุณแล้วก็ดูหรูหราฟู่ฟ่าเต็มเปี่ยม" ขุนนางคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมผ้าไหมสีทองลายเมฆเขย่านาฬิกาทองเรือนใหญ่บนข้อมือแล้วกล่าวชื่นชมอย่างภาคภูมิใจ

ครั้งแรกที่เขาได้เห็นหญิงงามผู้มีผมลอนสลวย เขาก็ถูกพิชิตด้วยรูปโฉมของนาง

แม้ว่าเขาจะมีทรัพย์สินหลายร้อยล้าน แต่ก็ไม่มีหญิงงามเช่นนี้—อนุภรรยาเอลฟ์แสนสวยในตระกูล เมื่ออยู่ต่อหน้าสตรีผู้นี้ ก็เทียบได้กับสินค้าดาษดื่นเท่านั้น

"ขอบคุณ" อลิเซียก็พอใจกับชุดกระโปรงยาวชุดนี้มากเช่นกัน นางจึงพยักหน้าและสั่งพนักงานที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า "ฉันจะใส่ชุดนี้เลย ส่วนที่เหลือ เลือกไซส์นี้มาให้ฉันอย่างละชุด แล้วห่อให้ด้วย"

หัวหน้าองครักษ์รูปงามที่ประตูรีบก้าวออกมาและยื่นบัตรในมือให้พนักงาน หลังจากที่ได้เห็นบัตรใบนั้น ชายผู้มั่งคั่งก็จากไปอย่างอับอาย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา การเป็นคนรวยก็เรื่องหนึ่ง แต่การรวยล้นฟ้าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง และ "ความร่ำรวยระดับตระกูลหลงไท่" นั้นอยู่เหนือจินตนาการของเขาไปไกล...

----------

มีอีกตอนในภายหลัง สามารถอ่านได้ในเช้าวันพรุ่งนี้