บทที่ 1065 น่าเวทนา | บทที่ 1066 โลหิตเหนียวข้น

บทที่ 1065 น่าเวทนา

ภายในซากปรักหักพังที่พังทลาย ปีศาจในสภาพซอมซ่อตนหนึ่งกำลังพยายามดึงหินก้อนใหญ่ออกมา ร่างกายของมันผอมบางไปเล็กน้อย และดูอ่อนแรงเมื่อต้องดึงหิน

อากาศไม่หนาวเหน็บอีกต่อไปแล้ว แต่ชีวิตของมันก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย อันที่จริง ชีวิตในปัจจุบันของมันอาจกล่าวได้ว่าพังพินาศไปโดยสิ้นเชิง

เดิมทีมันยังเป็นช่างตีเหล็กฝีมือดี และในโรงงานที่อยู่ตรงหน้า มันได้ผลิตชิ้นส่วนออกมาอย่างต่อเนื่อง hếtชิ้นแล้วชิ้นเล่า

ชิ้นส่วนเหล่านี้สามารถนำมาประกอบกันเป็นเครื่องจักรสงคราม เครื่องจักรสงครามหนักที่ใหญ่โตและไร้เทียมทาน

แต่เครื่องจักรสงครามประเภทนี้กลับเปราะบางภายใต้การโจมตีของศัตรู และม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่เคยแข็งแกร่งก็ถูกทำลายลงราวกับกระดาษขาวที่ถูกทิ่มแทงเพียงครั้งเดียว

เมื่อไม่กี่วันก่อน มันยังมีความสุขมาก เพราะยิ่งแนวหน้าสูญเสียมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งต้องทำงานนานขึ้นเท่านั้น และโรงงานก็จะจ่ายค่าจ้างให้มันมากขึ้น

ในช่วงไม่กี่วันนั้น เครื่องจักรสงครามสิบเครื่องในแนวหน้าถูกทำลายไปเก้าเครื่อง ภาระงานของมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มันยังจินตนาการว่าตัวเองได้ยุ่งวุ่นวายขนาดนี้แล้ว จะต้องหาอาหารได้มากขึ้นอย่างแน่นอน

ผลลัพธ์คือ ทุกสิ่งทุกอย่างได้เปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา วิธาเลนส์ที่ไม่เคยถูกโจมตีมาก่อนกลับถูกศัตรูบุกโจมตี และโรงงานที่มันทำงานอยู่ก็กลายเป็นกองซากปรักหักพังไร้ค่าที่อยู่ตรงหน้ามัน

เผ่าปีศาจได้ดำเนินรูปแบบการปกครองที่คล้ายคลึงกับเศรษฐกิจช่วงสงครามมาโดยตลอด ก่อนที่จะได้พบกับไอลันฮิลล์ เผ่าปีศาจได้ขยายอาณาเขตมาอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงแรก พวกมันพิชิตวานรสี่ขาและค้างคาวปีศาจ ต่อมาก็พิชิตซัคคิวบัสและเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์บางส่วน

กล่าวโดยสรุปคือ ในช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา เผ่าปีศาจได้พิชิตแดนปีศาจทั้งหมดและรวมแดนปีศาจให้เป็นหนึ่งเดียว เช่นเดียวกับที่ไอลันฮิลล์พิชิตไอลันไซริส

ในขณะเดียวกัน พวกมันยังได้สร้างดวงตาเวทมนตร์ขึ้นและเริ่มบุกรุกทวีปเวทมนตร์ ซึ่งก็คือไอลันไซริสในปัจจุบัน

รูปแบบที่ขยายอาณาเขตอยู่เสมอและต่อสู้อยู่เสมอนี้คล้ายคลึงกับสถานะปัจจุบันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เป็นอย่างมาก

พูดให้ตรงกว่านี้คือ นี่คือรูปแบบการเติบโตที่รวดเร็วที่สุด ไม่ว่าใครจะมาใช้ รูปแบบนี้ก็ใช้งานได้ดีที่สุด...

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอารยธรรมที่แข็งแกร่งกว่า ปัญหาของรูปแบบนี้ก็ปรากฏออกมา ความเจ็บปวดจากการที่ไปต่อไม่ได้นั้น ใครใช้ก็ย่อมรู้ดี!

ช่างตีเหล็กปีศาจที่อยู่ตรงหน้า หรือคนงานปีศาจที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว หากไม่ใช่เพราะปีศาจมีความอดทนสูงมาก มันอาจจะอดตายอยู่ในคอกหมาของมันไปแล้ว

ช่วยไม่ได้ ตามมาตรฐานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ สถานที่ที่ปีศาจส่วนใหญ่อาศัยอยู่ตอนนี้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นคอกหมาเท่านั้น

"เร็วเข้าสิ ทำงาน! เราต้องฟื้นฟูที่นี่ให้ได้ในสองวัน! แนวหน้ารอชิ้นส่วนที่เราผลิตอยู่! เร็วเข้า!" ด้านหลังคนงานปีศาจผอมแห้ง นายทหารปีศาจในชุดเกราะกดด้ามดาบยาวและตะโกนเสียงดังขณะถือแส้

ปล่องไฟที่พังถล่มและอุปกรณ์ที่ถูกฝังอยู่ รวมถึงอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ให้พลังงานแก่อุปกรณ์เหล่านี้ แท้จริงแล้วไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

การต้องการกลับมาผลิตภายในสองวันนั้นเป็นภาพลวงตาที่ไม่เป็นจริงอย่างแน่นอน การเก็บกวาดซากปรักหักพังเหล่านี้อาจต้องใช้เวลาถึงสองหรือสามวัน

อุรังอุตังสี่ขาที่แข็งแรงซึ่งเดิมทีใช้ในการต่อสู้ บัดนี้ได้ถูกย้ายมาช่วยงาน มันดึงกำแพงที่พังถล่มอย่างป่าเถื่อน ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นระลอก

ในที่โล่งด้านข้าง ข้างๆ เครื่องจักรเครื่องหนึ่งที่เพิ่งกู้ขึ้นมาได้ คนงานปีศาจชราสองสามคนกำลังซ่อมแซมมันอย่างสิ้นหวัง

พวกมันต้องฟื้นฟูอุปกรณ์นี้ให้อยู่ในสภาพที่สามารถผลิตได้ภายในเวลาที่กำหนด นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันถนัด แต่ตอนนี้พวกมันก็ทำได้เพียงเท่านี้

อันที่จริง ความแม่นยำของอุปกรณ์ที่ซ่อมแซมเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลมานานแล้ว คาดว่าชิ้นส่วนที่มันผลิตออกมาคงยากที่จะนำไปใช้งานต่อได้

หินก้อนใหญ่อีกก้อนถูกงัดขึ้นโดยปีศาจหลายตน มันกลิ้งไปยังที่ต่ำ ควันฝุ่นคละคลุ้งไปตลอดทาง

หม้อต้มสำหรับหลอมโลหะได้เผยโฉมออกมา ส่วนใหญ่ยังคงถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง และส่วนที่โผล่ออกมาก็เห็นได้ชัดว่าถูกซากปรักหักพังที่ถล่มลงมาทุบจนเสียรูป

ท่อที่เคยซับซ้อนได้แตกหัก พื้นผิวโลหะเต็มไปด้วยคราบสกปรก และมีร่องรอยบุบสลายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อันที่จริง ของแบบนี้ต่อให้ซ่อมแล้วก็ไม่สามารถใช้งานได้ เพราะการหลอมโลหะไม่ได้ต้องการแค่เพียงอุณหภูมิ แต่ยังต้องการแรงดันด้วย!

แปดในสิบส่วนของหม้อต้มที่มีรอยร้าวซ่อนอยู่คงไม่สามารถทนต่อแรงดันตามที่ออกแบบไว้แต่เดิมได้อีกต่อไป หากนำไปใช้หลอมโลหะแบบเดิม ก็มีแนวโน้มที่จะระเบิด

ถึงตอนนั้น คนที่ถูกระเบิดก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหม้อต้มของตัวเองที่ระเบิด และคนตายก็เป็นพวกเดียวกันเองทั้งหมด...

คนงานเหล่านี้ไม่กล้าพูดเรื่องเหล่านี้ออกมา เพราะพวกมันก็กลัวว่าจะถูกปีศาจระดับสูงฆ่า หรืออาจจะตกงานไปง่ายๆ

เพราะอย่างไรเสีย การซ่อมแซมเศษเหล็กเหล่านี้ที่นี่ ทุกๆ สองสามวันก็ยังพอได้อาหารมาบ้าง หากพวกมันกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ ก็คงจะถูกเกณฑ์ไปเป็นเบี้ยบนสนามรบ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ ทุกวันในเมืองมีคนงานและพลเรือนถูกจับตัวไปและติดอาวุธให้เป็นทหาร พวกเขาได้รับหอกหรือดาบ แม้กระทั่งไม่ได้รับการฝึกฝนก็ถูกส่งออกไปนอกเมือง

ผู้ที่ไม่มีประสิทธิภาพก็ถูกส่งไปประจำการบนกำแพงเมืองเพื่อทำหน้าที่เป็นทหารรักษาการณ์ หรือถูกใช้เป็นทหารเสริมและส่งตรงไปยังแนวหน้าที่ไกลออกไป

ทุกคนมีลางสังหรณ์ว่าคนเหล่านี้จะไม่ได้กลับมา... พวกเขาจะตายอย่างน่าสยดสยองในแนวหน้า กลายเป็นศพที่ไม่มีใครสนใจ

พวกมันไม่ได้คาดเดาไปเอง เพราะแค่ดูศพที่ยังไม่ถูกจัดการบนพื้นดินที่เริ่มส่งกลิ่นเหม็น ก็คงจะรู้ได้ว่าแนวหน้าเป็นอย่างไร!

ผู้คนนับไม่ถ้วนเสียชีวิตในการทิ้งระเบิดที่ไม่เคยมีมาก่อน และยังมีหลุมอุกกาบาตอีกมากมายที่ยังไม่ถูกถม

ในฐานะเมือง หรือในฐานะวิหารขนาดมหึมา การทำงานของวิธาเลนส์โดยพื้นฐานแล้วเป็นอัมพาตไปแล้ว และกลุ่มควันยังไม่จางหายไปจนถึงตอนนี้ ไฟในเมืองเพิ่งจะดับลงเมื่อสองวันก่อน และการหาแหล่งน้ำดื่มก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

ภายใต้การควบคุมของนายทหารที่ถือแส้ คนงานปีศาจผอมแห้งยังคงขนเศษหินที่อยู่ตรงหน้าต่อไป

เมื่อมันเคลื่อนหินอีกก้อนหนึ่งออกไป แขนที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็เผยออกมา บนแขนนั้นมีจุดซากศพ และกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ก็โชยมาปะทะหน้า

คนงานที่คุ้นเคยกับการเห็นศพขมวดคิ้ว และเมื่อมันดึงศพต่อไป มันก็เป็นเพียงเพื่อนร่วมงานที่ถูกฝังอยู่ ใต้ซากปรักหักพังนี้ มีศพเช่นนี้อยู่หลายร้อยศพ...

หินที่มันเคลื่อนออกไปนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดแห้งสีดำ มีเส้นผมและผิวหนังติดอยู่ นี่เป็นเพียงฤดูใบไม้ผลิ และบางทีในฤดูร้อน ความน่าขยะแขยงทั้งหมดนี้อาจจะยิ่งน่าขยะแขยงมากขึ้น

"น่าเสียดาย..." มันถอนหายใจ ถ้ามันยังไม่เน่า บางทีอาจจะเอามาประทังความหิวได้...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1066 โลหิตเหนียวข้น

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ณ แนวรบที่อยู่ห่างไกลออกไปจากวิธาลันส์ เหล่าทหารปีศาจเกณฑ์ใหม่ที่ถูกจินตนาการว่าน่าจะตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชนั้น กลับกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารที่หรูหราอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา

ปีศาจแต่ละตนได้รับขนมปังหนึ่งชิ้นและน้ำแร่หนึ่งขวด สำหรับพวกเขาแล้ว การได้รับการดูแลเช่นนี้นับว่าเกินจินตนาการ

ในอดีต พวกเขาอาจจะยังพอรังเกียจอาหารประเภทนี้อยู่บ้าง แต่บัดนี้เมื่อระบบส่งกำลังบำรุงของปีศาจล่มสลายลงโดยสิ้นเชิง อาหารเหล่านี้ในสายตาของกองทัพปีศาจที่หิวโหยมาหลายวัน ก็เปรียบได้กับมื้ออาหารอันโอชะเลยทีเดียว

พวกเขากัดกินขนมปังพลางมีรอยยิ้มแห่งความสุขประดับบนใบหน้า พวกเขาวางอาวุธลงตามคำสั่ง และในทันใดนั้นก็ได้มาสู่ดินแดนสุขาวดี

“หอมเหลือเกิน...” ปีศาจที่นี่แตกต่างโดยพื้นฐานจากที่ชาววิธาลันส์จินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง เหล่าปีศาจที่นี่ได้เข้าสู่ชีวิตที่มีความสุขแล้ว

กองทัพแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังเคลื่อนทัพผ่านเหล่าเชลยที่เพิ่งยอมจำนน พวกเขามองอดีตศัตรูที่ดูราวกับเปรตผู้หิวโหยเหล่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าพิเศษใดๆ ออกมา

พวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจเหล่าผู้ยอมจำนนที่น่าสงสารเหล่านี้ เพราะพวกเขาต้องการมุ่งหน้าเข้าโจมตีวิธาลันส์ด้วยความเร็วสูงสุด

...

“อึก...” ขณะที่ปีศาจผู้หิวโหยตนหนึ่งบริเวณชานเมืองวิธาลันส์กำลังกลืนชิ้นส่วนซากศพที่เน่าเปื่อยลงคอ เสียงแหลมคมก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า

นั่นคือเสียงแตรสัญญาณป้องกันภัย เป็นเสียงที่จะได้ยินก็ต่อเมื่อฝันร้ายได้เริ่มต้นขึ้น

ปีศาจกรรมกรเงยหน้าขึ้น หรี่ตามอง และในที่สุดเขาก็พบว่ากลุ่มเมฆดำทะมึนบนท้องฟ้านั้น แท้จริงแล้วคือฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดของมนุษย์ที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่น

“ตู้ม!” ในที่โล่งไม่ไกลออกไป ภายในป้อมปราการชั่วคราวที่สร้างจากกรวดหิน ปืนต่อสู้อากาศยานกระบอกหนึ่งก็คำรามลั่นจนแก้วหูแทบแตก

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอานุภาพของมันจะดูรุนแรง แต่กระสุนที่ยิงออกจากปืนต่อสู้อากาศยานเหล่านี้ก็แทบจะไม่สามารถคุกคามเป้าหมายที่ระดับความสูง 13,000 เมตรได้เลย

เหล่าปีศาจโดยรอบต่างตกตะลึงกับปืนต่อสู้อากาศยานกระบอกนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นอาวุธที่สามารถโจมตีศัตรูได้อย่างสะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้มาก่อน

ทว่าเมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าแม้อาวุธอันทรงพลังเหล่านี้ยังไม่สามารถเอาชนะศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวได้ พวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นต่ออนาคต

“ศัตรูมาแล้ว! ศัตรูมาแล้ว!” ปีศาจมีปีกตนหนึ่งบินร่อนต่ำบนท้องฟ้า พลางตะโกนเตือนเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เสียงดังลั่นให้รีบหลบซ่อนหรือเข้าต่อสู้

ขณะที่มันร้องตะโกนอยู่นั้น ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดสีดำทะมึนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ได้บินมาอยู่เหนือหัวของเหล่าปีศาจแล้ว

เครื่องบินทิ้งระเบิดที่บดบังท้องฟ้าจนมืดมิดได้เปิดช่องทิ้งระเบิดออก จากนั้นก็โปรยระเบิดที่แขวนอยู่ภายในลงบนศีรษะของเหล่าปีศาจผู้น่าสงสาร

“ตู้ม!” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระเบิดที่ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ปืนต่อสู้อากาศยานอีกกระบอกบนฐานยิงก็ยิงกระสุนสวนขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ยิง! ยิงเลย! จัดการไอ้เครื่องบินทิ้งระเบิดบ้าพวกนั้นซะ! เร็วเข้า!” ปีศาจตนหนึ่งชี้ขึ้นไปบนฟ้าแล้วตะคอกใส่พลปืนปีศาจที่อยู่ข้างๆ

วิธาลันส์ซึ่งสภาพไม่ต่างจากซากปรักหักพังอยู่แล้ว ได้เปิดม่านพลังเวทมนตร์ป้องกันขึ้น ท่ามกลางแผ่นดินที่สั่นสะเทือน ม่านพลังเวทมนตร์อันหนาทึบเริ่มพังทลายลง และแล้วระเบิดที่โปรยปรายลงมาราวกับห่าฝนก็ร่วงหล่นถึงพื้น

“ตู้ม!” ครั้งนี้แผ่นดินสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งกว่า และเสียงก็ดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก เพราะคราวนี้เสียงระเบิดมาจากระเบิดทางอากาศ ไม่ใช่เสียงคำรามของปืนต่อสู้อากาศยาน

หลังจากพบว่าสิ่งปลูกสร้างในวิธาลันส์ทั้งหมดเป็นโครงสร้างหินและมีสถาปัตยกรรมที่ค่อนข้างทึบตัน ในครั้งนี้เครื่องบินทิ้งระเบิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงได้บรรทุกระเบิดอากาศขนาด 500 กิโลกรัมซึ่งมีประสิทธิภาพในการทำลายโครงสร้างหินได้ดีกว่ามาด้วย

เมื่อน้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ปริมาณดินระเบิดก็ย่อมมากขึ้นเป็นธรรมดา การระเบิดจึงรุนแรงกว่า คลื่นกระแทกก็โหดเหี้ยมกว่า และผลการทำลายล้างก็ย่อมดีกว่าเป็นธรรมดา

ระเบิดอากาศขนาดใหญ่ลูกหนึ่งระเบิดขึ้นกลางถนน คลื่นกระแทกมหาศาลแผ่กระจายออกไป พัดถล่มกำแพงโดยรอบจนพังพินาศ

ในทันใดนั้นผืนดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ฝุ่นผงบนพื้นถูกแรงระเบิดดีดให้ลอยสูงขึ้น ก่อนจะถูกคลื่นกระแทกพัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

อาคารเก่าแก่สูงตระหง่านพังครืนลงมาในทันที ทับถมลงบนซากของอาคารอีกหลังที่ถูกทำลายไปในการทิ้งระเบิดครั้งก่อนหน้า ก่อให้เกิดฝุ่นควันคลุ้งตลบไปทั่วท้องฟ้า

แผ่นดินทั้งผืนสั่นสะท้านไปกับการระเบิดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องลูกแล้วลูกเล่า ดูเหมือนว่าการระเบิดเหล่านั้นกำลังปูพรมไปทั่วทั้งวิธาลันส์ จากฟากหนึ่งไปยังอีกฟากหนึ่ง

พื้นที่ที่ถูกทิ้งระเบิดไปแล้วมองไม่เห็นสิ่งใด ฝุ่นที่ฟุ้งตลบขึ้นมาได้กลืนกินอาคารที่พังทลาย ส่วนพื้นที่ที่ยังไม่ถูกฝุ่นปกคลุมก็จะถูกกลืนกินด้วยการระเบิดครั้งใหม่ในวินาทีต่อมา

วิธาลันส์ถูกกลืนกินและปกคลุมไปด้วยการระเบิดอีกครั้ง ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเปลวเพลิงจากการระเบิดและกลุ่มควันดำทะมึนที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในที่สุด ของเหลวพลังงานเวทมนตร์ที่เก็บสะสมไว้ในเมืองก็เกิดการระเบิดขึ้น โรงงานที่ก่อนหน้านี้ยังพอใช้งานได้ก็แปรสภาพเป็นทะเลเพลิงโดยสิ้นเชิง

กำแพงเมืองอันหนักอึ้งพังทลายลงจากแรงระเบิด ก้อนหินที่ใช้ก่อสร้างกำแพงร่วงหล่นลงสู่ค่ายทหารบริเวณตีนกำแพง ทับเหล่าอุรังอุตังสี่ขาที่กำลังตื่นตระหนก

เสียงกรีดร้องถูกกลืนหายไปในเสียงระเบิด และเมื่อเสียงระเบิดค่อยๆ แผ่วลง เสียงสบถสาปแช่งและเสียงคร่ำครวญของผู้บาดเจ็บก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง

บนเครื่องบินทิ้งระเบิดที่กำลังสั่นไหว นักบินแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์คนหนึ่งมองดูมังกรดำที่บินวนเวียนอย่างหมดหนทางอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะปรับเส้นทางการบินของตนเล็กน้อย

ต้นหนของเขามองแผนที่ ตรวจสอบระบบนำทางผ่านดาวเทียมที่อยู่ตรงหน้า แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า “ผมไม่เคยเห็นภารกิจทิ้งระเบิดต่อเนื่องที่ใช้เครื่องบินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย”

“ก็ช่วยไม่ได้ มันเป็นคำสั่งเด็ดขาดน่ะ ได้ยินมาว่าสงครามนี้ต้องจบลงภายในสองเดือน...” นักบินตอบต้นหนของเขาขณะควบคุมเครื่องบินที่เบาหวิวลงอย่างมากหลังทิ้งระเบิดไปแล้ว “ดังนั้นเราต้องทุ่มกำลังทั้งหมดและถล่มเมืองนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะต้องคำนึงถึงความรู้สึกของปีศาจที่ยอมจำนน ป่านนี้เราคงใช้หัวรบนิวเคลียร์โจมตีไปตรงๆ แล้ว...” พลทิ้งระเบิดละสายตาจากกล้องเล็งแล้วกล่าวขึ้น

“เราเคยคุยเรื่องนี้กันแล้วนี่...” ต้นหนยักไหล่อย่างจนใจ “เราแค่ต้องทำภารกิจของเราให้ลุล่วง เรื่องที่ไม่ใช่ธุระของเราก็อย่าไปใส่ใจมากเลย”

เครื่องบินทิ้งระเบิดนับพันลำบินผ่านไป ควันดำหนาทึบค่อยๆ สลายตัว แต่เสียงระเบิดยังคงดังต่อเนื่องไม่ขาดระยะ

ปีศาจกรรมกรผอมแห้งตะเกียกตะกายออกมาจากกองเศษซาก เขาหรี่ตามองไปรอบๆ ซากปรักหักพังที่เขาเพิ่งทุ่มเทแรงกายเก็บกวาดไป บัดนี้กลับแหลกละเอียดยิ่งกว่าเดิม ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยกำแพงที่พังทลาย ชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดกระเด็น และอุปกรณ์เครื่องจักรที่บิดเบี้ยวจนกลายเป็นเศษเหล็ก

“อ๊ะ... ท่านขอรับ? ท่านขอรับ?” เขาคุกเข่าลงแล้วคลานไปข้างหน้า คลานไปจนถึงข้างกายนายทหารปีศาจตนหนึ่ง แล้วยื่นมือออกไปเขย่าร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ผลลัพธ์คือ เขาสัมผัสได้ถึงโลหิตสีดำที่เหนียวหนืดอย่างยิ่ง ซึ่งกำลังค่อยๆ แห้งกรังติดฝ่ามือของเขา