บทที่ 1013 หนังสือพิมพ์ที่แตกต่าง | บทที่ 1014 เส้นทางที่ก้าวผ่าน

บทที่ 1013 หนังสือพิมพ์ที่แตกต่าง

เจ้าชายลำดับที่สองแห่งจักรวรรดินอร์มาถูกลอบสังหารในเมืองหลวงคาราเม็กซ์ของจักรวรรดินิรันดร์ ผู้ลอบสังหารใช้อาวุธประจำกายมาตรฐานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เพื่อเกรงว่าผู้อื่นจะไม่ทราบถึงตัวตนของตน เขาจึงทิ้งตราสัญลักษณ์นกอินทรีไว้ในที่เกิดเหตุเป็นหลักฐาน

ในทางกลับกัน จักรวรรดินิรันดร์กลับไม่สามารถสืบสวนอะไรได้เลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาทำได้เพียงประท้วงตามรูปแบบ และไม่แม้แต่จะเอ่ยคำพูดรุนแรงใดๆ ออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างทางอำนาจระหว่างสองจักรวรรดิก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไป หากความสัมพันธ์ต้องแตกหักกันจริงๆ ก็มีแต่จักรวรรดินิรันดร์เท่านั้นที่จะต้องหาเรื่องอัปยศอดสูให้ตัวเอง

เพียงแค่เงยหน้ามองท้องฟ้า ก็จะรู้ว่าช่องว่างทางอำนาจของทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่หลวงเพียงใด เครื่องบินพลเรือนของจักรวรรดินิรันดร์ล้วนซื้อมาจากจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ดังนั้น เครื่องบินพลเรือนที่บินอยู่ในจักรวรรดินิรันดร์จึงเป็นเครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่มีสมรรถนะสูงและลำตัวขนาดใหญ่ทั้งสิ้น ทว่ากองทัพอากาศส่วนใหญ่ของจักรวรรดินิรันดร์กลับประกอบด้วยอัศวินมังกร...

เมื่อสงครามปะทุขึ้น จักรวรรดินิรันดร์จะไม่มีแม้แต่เวลาที่จะต่อต้าน และจะถูกทำลายลงในทันที

หากผู้คนยังมีความทรงจำอยู่บ้าง พวกเขาก็คงจะจำได้ดีว่าจักรวรรดินอร์มาซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีอำนาจรัฐแข็งแกร่งกว่าจักรวรรดินิรันดร์ด้วยซ้ำ ก็ยังต้องพบกับจุดจบเช่นไร

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์หรือเหล่าเสนาบดีของเขา ก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเลือกเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างสุดโต่ง และปฏิเสธอย่างแข็งขันที่จะมอบข้ออ้างใดๆ ให้จักรวรรดิไอลันฮิลล์ใช้กำลังทหาร

พวกเจ้าฆ่าคนกลางถนนงั้นรึ? งั้นข้าก็จะทำเป็นไม่เห็นเสีย! ตราบใดที่ข้าแกล้งหลับ ก็ไม่มีใครในโลกนี้ปลุกข้าให้ตื่นได้!

ด้วยเหตุนี้ หนังสือพิมพ์ของจักรวรรดินิรันดร์จึงไม่เอ่ยถึงการลอบสังหารครั้งนี้เลย ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น

ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับรายงานข่าวการเดบิวต์ของกลุ่มไอดอลสาวงาม ‘เอเทอร์นอลคอลลิ่ง’ ซึ่งเป็นวงเกิร์ลกรุ๊ปในจักรวรรดินิรันดร์ และประโคมข่าวอย่างใหญ่โตถึงสิ่งที่เรียกว่า "สันติสุขและความเจริญรุ่งเรือง" ที่อยู่ตรงหน้า

เด็กสาวหลายคนในวงนี้ยืนอยู่บนเวทีในท่วงท่าที่ยั่วยวน เผยให้เห็นเรียวขายาว และมองกล้องอย่างมีเสน่ห์ ช่างให้ความรู้สึกเหมือนเหล่าหญิงงามเมืองที่ไม่รู้ร้อนรู้หนาวกับความพินาศของบ้านเมืองเสียจริง

น่าเสียดายที่สาธารณชนกลับชื่นชอบข่าวเช่นนี้ และพวกเขาไม่มีภูมิต้านทานต่อสิ่งสวยงามเช่นนี้เลย

หนังสือพิมพ์ถูกเร่ขายไปตามท้องถนนและตรอกซอกซอย ขณะที่เครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 747 ลำหนึ่งบินผ่านไป เมื่อมองดูหมายเลขท้ายเครื่องบินแล้ว มันน่าจะเพิ่งทะยานขึ้นจากสนามบินในคาราเม็กซ์เพื่อมุ่งหน้าไปยังนอร์มากัส เมืองหลวงของจักรวรรดินอร์มา

ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติ ทุกอย่างดูเป็นปกติธรรมดา เพราะการตายของคนเพียงคนเดียวไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ในเมืองที่เสื่อมโทรมอย่างคาราเม็กซ์ได้

ในทางกลับกัน ณ นครเซอร์ริสที่กำลังเฟื่องฟู เด็กส่งหนังสือพิมพ์ตรงหัวมุมถนนกำลังโบกหนังสือพิมพ์ในมืออย่างบ้าคลั่ง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขายมัน โดยหวังว่าจะมีใครสักคนสนใจข่าวสำคัญในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้

ในเซอร์ริส สื่อสิ่งพิมพ์แทบจะถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น ผู้คนคุ้นเคยกับการใช้โทรศัพท์มือถือหรือแท็บเล็ตและแอปพลิเคชันเพื่อรับข่าวสารและข้อมูลล่าสุดมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ข้อมูลข่าวสารในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้รวดเร็วและทันท่วงทีกว่าหนังสือพิมพ์และข่าวโทรทัศน์

ในขณะเดียวกัน สื่อออนไลน์เกิดใหม่นี้ยังมีข้อได้เปรียบที่สื่อข่าวแบบดั้งเดิมไม่มี นั่นคือพวกเขาสามารถมีส่วนร่วมได้ ทุกคนที่รับชมสามารถแสดงความคิดเห็นได้ ความรู้สึกของการมีส่วนร่วมนี้เป็นสิ่งที่สื่อดั้งเดิมไม่สามารถเทียบได้

อย่างไรก็ตาม ยังมีคนแก่บางคน คนที่โหยหาอดีต และบางคนที่ชอบแสดงออกถึงความสุนทรีย์ของตน พวกเขาไม่สามารถขาดความหนักแน่นของกระดาษได้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงชอบหนังสือพิมพ์ และยังคงชอบความรู้สึกของการพลิกหน้าหนังสือพิมพ์

"ข่าวพิเศษ! ข่าวด่วน! อาชญากรสงครามหมายเลขหนึ่งแห่งจักรวรรดินอร์มา นอร์มา คอลลิเออร์ ถูกสำเร็จโทษ! อดีตสมาชิกระดับสูงของจักรวรรดินอร์มา นอร์มา คอลลิเออร์ ผู้ชั่วร้ายอย่างมหันต์ ถูกยิงเสียชีวิตบนถนนในคาราเม็กซ์!" เด็กส่งหนังสือพิมพ์คนหนึ่งตะโกนพลางโบกหนังสือพิมพ์ในมือ

"ดูเร็ว! ดูเร็วเข้า! อดีตเจ้าชายแห่งจักรวรรดินอร์มา นอร์มา คอลลิเออร์ ถูกซุ่มยิงเข้าที่ศีรษะ! สภาพศพน่าสยดสยองยิ่งนัก!" เด็กส่งหนังสือพิมพ์อีกคนตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้

ราวกับกลัวว่าทั่วทั้งโลกจะไม่รู้ถึงความมุ่งมั่นของไอลันฮิลล์ในการจัดการกับอาชญากร ไม่ว่าจะเป็นในหนังสือพิมพ์ ในข่าว หรือในแอปพลิเคชันข่าวสารนับไม่ถ้วน พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งล้วนเป็นข่าวการเสียชีวิตของนอร์มา คอลลิเออร์

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่ารายชื่ออาชญากรสงครามระดับหนึ่งที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ประกาศนั้นยังคงน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ชื่อบนนั้นลดน้อยลงเรื่อยๆ และจำนวนคนที่ถูกฝังลงในหลุมศพก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เสียงตะโกนแบบเดียวกันนี้ยังปรากฏในพื้นที่ภาคใต้ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เด็กส่งหนังสือพิมพ์เหล่านี้เดินไปตามถนนที่กว้างและเรียบ โบกหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จในมือ หากมองเพียงแค่ถนนสายนี้ เป็นการยากที่จะเดาได้ว่านี่คือถนนระดับหมู่บ้าน

ในความเป็นจริง เนื่องจากการลงทุนที่ตรงจุดและความช่วยเหลือจากวิศวกรทหารในการก่อสร้าง การสร้างโครงสร้างพื้นฐานในภาคใต้ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงเป็นไปอย่างรวดเร็วมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำว่ารวดเร็วอาจไม่สามารถใช้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้อีกต่อไป รองนายกรัฐมนตรีของจักรวรรดิผู้มาจากกริคเคนได้แสดงให้เห็นถึงภูมิปัญญาในการวางกลยุทธ์ของเขาในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสองเดือน

ดังคำกล่าวที่ว่า ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด แม้ว่าอัลเวสผู้มีอายุหกถึงเจ็ดร้อยปีจะใช้เวลาไปสามร้อยปี เขาก็มีประสบการณ์มากกว่าคนขยันหมั่นเพียรหลายคนหลายเท่า

ตราบใดที่เขาไม่ใช่คนโง่ เขาก็สามารถสั่งสมวิธีการแก้ปัญหาได้มากพอ นี่คือกระบวนการเรียนรู้ คนธรรมดาสามารถเรียนรู้ได้เพียง 30 ปี แต่ผู้ทรงพลังระดับปรมาจารย์เวทมนตร์สามารถเรียนรู้ได้ถึง 300 หรือแม้แต่ 500 ปี!

ด้วยชายชราผู้ชาญฉลาดคนนี้คอยกุมบังเหียน การก่อสร้างเขตเศรษฐกิจพิเศษภาคใต้จึงสามารถกล่าวได้ว่าเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ วันอย่างแท้จริง

จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้สร้างสะพานโครงเหล็กขนาดมหึมาสามแห่งบนแม่น้ำลูโดโน สะพานโครงเหล็กเหล่านี้ช่วยฟื้นฟูการคมนาคมขนส่งทางตอนใต้และนำความสะดวกสบายมาสู่ภาคใต้อย่างไม่สิ้นสุด

อัลเวสถึงกับสร้างเรือบรรทุกอากาศลอยฟ้าขนาดใหญ่พิเศษสามลำในเขตเศรษฐกิจของเขาในลมหายใจเดียว โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อแก้ไขปัญหาความไม่สะดวกในการคมนาคมขนส่งในปัจจุบัน

ด้วยความสะดวกสบายของการคมนาคม เศรษฐกิจภาคใต้ทั้งหมดจึงเริ่มทะยานขึ้น แม้ว่าสถานที่เหล่านี้จะเคยถูกปีศาจทำลายล้าง แต่หลังจากการทำลายล้างจนหมดสิ้น การสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมาจึงทำได้ง่ายดายอย่างยิ่ง

ในพื้นที่ภาคใต้ อินเทอร์เน็ตและไฟฟ้ากำลังเฟื่องฟู แต่ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะแพร่หลายอย่างเต็มที่ ดังนั้น ในช่องว่างนี้ หนังสือพิมพ์และวารสารที่เป็นกระดาษจึงกลายเป็นสิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุด หากมีกำลังทรัพย์พอ พวกเขาก็จะซื้อสักฉบับ

เนื่องจากการขาดแคลนพลังงาน ในพื้นที่ภาคใต้ การขายเครื่องปรับอากาศและอุปกรณ์อื่นๆ จึงถูกจำกัดอย่างเข้มงวดโดยอัลเวส และแม้แต่โทรทัศน์ก็อยู่ในรายการควบคุมในบางพื้นที่

มาตรการเหล่านี้ไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับพลเรือนเลย อย่างไรก็ตาม พื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้เป็นผู้ลี้ภัย และพวกเขาไม่น่าจะแสวงหาอุปกรณ์ที่สิ้นเปลืองพลังงานอย่างโทรทัศน์หรือเครื่องปรับอากาศ

และสำหรับขุนนางเหล่านั้นที่ซื้อเครื่องปรับอากาศและโทรทัศน์ ส่วนใหญ่ก็ถูกอัลเวสจัดการไปแล้ว สำหรับส่วนที่เหลือที่เชื่อฟัง การได้เพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้ก็ถือเป็นสวัสดิการอย่างหนึ่งสำหรับพวกเขา

ด้วยการมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงาน พื้นที่ภาคใต้จึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างกะทันหัน ตำแหน่งงานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ทั่วทั้งภาคใต้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1014 เส้นทางที่ก้าวผ่าน

"ดูสิคะ! นอร์มา คอลลิเออร์คนนี้... หนูเคยได้ยินชื่อเขาค่ะ" ขณะมองพาดหัวข่าวของหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งถูกส่งมายังห้องทำงาน ข้อความสะดุดตาบนหน้าแรกก็กลายเป็นหัวข้อยอดนิยมที่สุดในโรงเรียนแห่งนี้ไปแล้ว ครูสาวเบนจามินกล่าวกับชายชราข้างกาย

ชายชราหรี่ตาลง ใช้มือจับแว่นสายตาสำหรับอ่านหนังสือจากทางเหนือ และพยายามเพ่งมองตัวอักษรเล็กๆ บนนั้นอย่างยากลำบาก: "เขาเคยช่วยพวกเรา..."

ชายชราผู้นี้ก็เป็นครูเช่นกัน เขาคืออาจารย์ของเบนจามิน เป็นขุนนางตกอับเล็กๆ คนหนึ่ง เขาเคยเป็นผู้อาวุโสที่ฉลาดและมีการศึกษามากที่สุดในเมืองที่เบนจามินเคยอยู่ และยังเป็นผู้ใจบุญสุนทานอีกด้วย

เมื่อครั้งที่ปีศาจบุกรุก เขาได้สละทรัพย์สมบัติของตนเพื่อช่วยเหลือผู้คนในเมืองเล็กๆ ให้หลบหนี และท้ายที่สุดถึงกับขายบ้านของตนเอง

อย่างไรก็ตาม ถือได้ว่าคนดีก็ย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดี ในที่สุดเขาก็รอดชีวิตจากทั้งโรคระบาดและภัยจากปีศาจ ทั้งยังได้พบกับลูกศิษย์ของเขา เบนจามิน ไอชาเออร์ ผู้เป็นครูสาวที่สวยที่สุดในเมืองนี้

"หนูคิดว่าในเมื่อหนังสือพิมพ์บอกว่าเขาเป็นอาชญากรสงคราม เขาก็น่าจะทำเรื่องเลวร้ายอะไรบางอย่างมา" เบนจามินช่วยรินชาร้อนให้อาจารย์ของเธอหนึ่งถ้วย แล้วปิดจุกไม้ก๊อกของกระติกน้ำร้อนกลับเข้าที่

ตอนนี้เธอคุ้นเคยกับการใช้เครื่องใช้เหล่านี้มากขึ้นแล้ว ผลิตภัณฑ์จากอารยธรรมอุตสาหกรรมเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของทุกคน

แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ก็สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความสะดวกสบายอันน่าพึงพอใจได้ นี่เป็นความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในชีวิต เป็นความรู้สึกที่ทำให้ผู้คนเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่

"เจ้าพูดถูก... เด็กน้อย แม้ว่าจักรวรรดินอร์มาจะเคยรับผู้ลี้ภัยจำนวนมากเมื่อครั้งที่ปีศาจบุก แต่ในนี้บอกว่าราชวงศ์ของจักรวรรดินอร์มาพยายามขโมยอาวุธนิวเคลียร์และก่อสงครามกับประเทศของเรา... นี่มันไม่ถูกต้องเลย..." ชายชราชี้นิ้วไปยังตัวอักษรเล็กๆ ในหนังสือพิมพ์และกล่าวกับลูกศิษย์ของเขา

"ข้าชอบที่นี่!" ชายชราถอดแว่นตาออก แล้วใช้หนังสัตว์ที่ไม่ทราบชนิดผืนหนึ่งเช็ดแว่นสายตาอันมีประโยชน์ยิ่งนี้

นับตั้งแต่ที่ครูเบนจามินยื่นคำร้องและมีคนส่งแว่นตามาให้จริงๆ ชายชราก็ดูแลแว่นสายตาที่ไม่ได้มีค่ามากมายนักอันนี้อย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

"อย่างน้อย ข้าก็ได้เห็นความหวัง" ขณะที่พูด เขาก็ห่อแว่นตาด้วยแผ่นหนังแล้วเก็บกลับเข้ากล่องแว่น "ข้าอายุ 67 ปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็น... ผู้ที่ทำงานเพื่อประชาชนเช่นนี้ ท่านกงสุล"

กงสุลที่เขาพูดถึงคือกงสุลในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ จอมเวทหนุ่มคนนี้ทำสิ่งดีๆ มากมายให้กับทั้งเมือง แน่นอนว่าสิ่งดีๆ เหล่านี้แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่เบื้องบนสั่งการลงมาและต้องทำให้สำเร็จ

กงสุลแต่ละคนต้องทำงานให้สำเร็จลุล่วงตามตัวชี้วัดที่เบื้องบนกำหนด ทั้งการสร้างถนน, จัดตั้งโรงเรียน, เปิดโรงงานขนาดเล็ก, จัดหาที่ตั้งถิ่นฐานให้ผู้ลี้ภัย และมอบหมายงานให้พวกเขา

หากพวกเขาประสบปัญหา กองทหารรักษาการณ์ในพื้นที่จะให้ความช่วยเหลือ หากต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติม ก็จะมีผู้รับผิดชอบพิเศษคอยอนุมัติและส่งคนพิเศษมาช่วยดำเนินการให้แล้วเสร็จ...

กล่าวโดยสรุป สถานที่แห่งนี้คล้ายคลึงกับช่วงที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ๆ ทุกคนต่างยืดหยุ่นและทุ่มเททำงานทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าอย่างสุดชีวิตเพื่อชีวิตที่ดีกว่า

"อย่างน้อยโรงเรียนของเราก็เป็นอย่างที่ท่านอาจารย์หวังไว้" เบนจามินจิบน้ำจากแก้วที่ถืออยู่ กระโปรงยาวบนตัวเธอทั้งสวยงามและดูใหม่เอี่ยม

เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งของบริจาคจากทางเหนือมายังพื้นที่ทางใต้เริ่มเปลี่ยนแปลงไป เสื้อผ้าเก่าเริ่มลดน้อยลง และเสื้อผ้าใหม่ก็เริ่มมีมากขึ้น นอกจากนี้ สิ่งของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่มีราคาแพงขึ้นบางอย่างก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในพื้นที่ภาคใต้เป็นจำนวนมาก

ในตอนแรก มันคือวิทยุพร้อมถ่านไฟฉาย กระติกน้ำร้อน จานและตะเกียบ... ตอนนี้สิ่งของใหม่ๆ ที่น่าสนใจก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละอย่าง: ตัวอย่างเช่น เครื่องเหล็กซึ่งหาได้ยากในหมู่สามัญชน หนังสือหลากหลายประเภทที่เคยมีราคาแพงลิบลิ่ว และแม้กระทั่งมอเตอร์ไซค์และรถยนต์...

โรงเรียนของเบนจามินก็เปลี่ยนไปมากเช่นกัน สนามเด็กเล่นเดิมได้รับการปรับให้เรียบขึ้น และกำแพงรอบๆ ก็ได้รับการซ่อมแซมแล้ว

ดินในแปลงดอกไม้ได้รับการปรับปรุงใหม่ และเมื่อฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามา ในอนาคตจะต้องดูเหมือนดงดอกไม้อย่างแน่นอน

หน้าต่างของห้องเรียนถูกเปลี่ยนเป็นกระจกใสแจ๋ว กองทัพช่วยขยายหน้าต่างเดิมให้ใหญ่ขึ้นแล้วซ่อมแซมด้วยปูนซีเมนต์แห้งเร็ว ทำให้ห้องเรียนกว้างขวางและสว่างมากขึ้น

ทุกห้องเรียนมีกระดานดำสีเข้มอันใหม่ และโต๊ะเก้าอี้ก็ถูกแทนที่ด้วย "ของดี" ที่มีมาตรฐานเดียวกัน

ทุกคนรักโต๊ะเรียนใหม่เอี่ยมเหล่านี้มาก เป็นธรรมดาที่ไม่มีนักเรียนคนไหนจะสลักอักษร 'เช้า' ลงไปบนนั้นอย่างเบื่อหน่าย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีตัวอักษรเช่นนั้นในตำราเรียนของโลกต่างมิติ และไม่มีเด็กคนไหนได้รับ "แรงบันดาลใจ" ที่คล้ายคลึงกัน

กล่าวโดยสรุป นี่คือโลกใบใหม่ โลกที่น่าทะนุถนอมและคู่ควรแก่การหวงแหน ผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้มีความสงบในใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขายินดีที่จะปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า และยินดีที่จะฝากฝังสิ่งดีงามทั้งหลายไว้บนโลกใบนี้!

"ใช่แล้ว เด็กๆ สามารถเรียนรู้ความรู้ที่เป็นประโยชน์ได้ ไม่ใช่พิธีรีตองไร้สาระ ทุกคนสามารถรู้จักโลก เข้าใจโลก และสำรวจโลกได้..." ชายชรายิ้ม: "นี่คือความปรารถนาอันยาวนานของข้า ตอนนี้มีคนทำมันให้ข้าแล้ว"

เขามองผ่านหน้าต่างไปยังทิศทางที่พำนักของกงสุล: "ยังเป็นชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าหลานชายของข้าเสียอีก"

เมื่อพูดถึงหลานชายของเขา แววตาของชายชราก็ฉายแววโศกเศร้าอย่างชัดเจน ไม่ใช่ทุกคนที่จะรอดชีวิตจากหายนะได้ และผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องแบกรับความเจ็บปวดที่มากกว่าเสมอ

"ทุกครั้งที่ข้าเห็นท่านกงสุล ข้าจะคิดว่าถ้าคนรุ่นหลังของข้าเก่งกาจได้เช่นนี้... ชีวิตนี้ของข้าก็คงจะคุ้มค่า..." ชายชราถอนหายใจ หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบชาร้อน "โชคยังดี...ที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ไอชาเออร์"

เบนจามินปลอบใจ: "ท่านอาจารย์!... โรบินยังหาไม่พบ เราจะสิ้นหวังไม่ได้นะคะ!"

"ข้ารู้ ข้ารู้ แต่ข้าไม่รู้จะสู้หน้าเขาได้อย่างไร! เขามอบไอค์น้อยไว้กับข้า แต่ข้ากลับดูแลเขาได้ไม่ดี... ข้าดูแลหลานชายของตัวเองไม่ได้" ชายชราก้มหน้าลงอย่างตำหนิตนเอง ใช้มือปาดน้ำตาออกจากใบหน้า

"พี่โรบินจะให้อภัยท่านค่ะ! ท่านอาจารย์!" เบนจามินยังคงปลอบโยนเขา: "เรื่องต่างๆ จะต้องดีขึ้นเสมอ เหมือนกับชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเราตอนนี้"

"บางครั้งเมื่อข้าลืมตาขึ้นมาในตอนกลางคืน ข้าจะเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจ... ข้ารักปิตุภูมิในปัจจุบัน และไอลันฮิลล์ก็คู่ควรให้ข้ารักจนหมดชีวิต... แต่ ข้าเกลียด... ทำไมพวกเขาไม่มาช่วยพวกเราให้เร็วกว่านี้? หากฝ่าบาทคริสจะประสูติเร็วกว่านี้สักหนึ่งปี... หรือแม้แต่เพียงหกเดือน มันจะดีสักแค่ไหนกันนะ?" น้ำเสียงคร่ำครวญของชายชราทำให้เบนจามินขอบตาแดงก่ำ

บนโลกนี้มีเรื่องราวที่ไม่สมปรารถนาอยู่มากมาย แม้จะได้เห็นอีกฟากฝั่งของความสุขแล้ว ก็ยังอดนึกถึงความเศร้าโศกมากมายไม่ได้... อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป และชีวิตก็ยังคงเป็นชีวิต ไม่มีใครสามารถหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้ เพราะกาลเวลาผลักดันให้ทุกคนก้าวไปข้างหน้าอย่างรีบเร่ง จนแม้แต่จะหันกลับไปมองเส้นทางอันขรุขระที่ตนได้ก้าวผ่าน... ก็ยังแทบไม่มีเวลา