บทที่ 981 และเจ้าด้วย | บทที่ 982 คำสั่งของราชินี

บทที่ 981 และเจ้าด้วย

เปลวไฟปะทุขึ้นสู่ท้องฟ้า และการระเบิดได้กลืนกินปีศาจทั้งหมดที่อยู่รอบ ๆ รวมถึงซากปรักหักพังและบ้านเรือนที่พังทลายลง

อาคารอีกหลังที่กำลังทรุดโทรมอยู่แล้วได้พังถล่มลงมาในแรงระเบิด ส่งเสียงครืนดังสนั่น

หลังจากบินผ่านปราสาท เครื่องบินโจมตี A-10 ทั้งสองลำได้วนเป็นวงโค้งสวยงามบนท้องฟ้า จากนั้นก็หันหัวเครื่องอันน่าสะพรึงกลัวเล็งไปยังเป้าหมายบนพื้นอีกครั้ง

ก่อนที่เหล่าปีศาจซึ่งกลายเป็นเป้าหมายจะทันได้ตั้งตัว เครื่องบินโจมตี A-10 ทั้งสองลำก็โฉบลงมาอีกครั้ง ดุจดังอีแร้งสองตัวที่ร่อนคอยท่าอยู่เป็นเวลานาน

ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เครื่องบิน A-10 ทั้งสองลำได้ลดระดับความสูงลง จากนั้นส่วนหัวของเครื่องบินก็พ่นเปลวไฟเจิดจ้าออกมา

ควันสีขาวจากฝ่ากระสุนที่ยิงลงบนพื้นอย่างหนาแน่นเริ่มลากยาวออกไป และในระหว่างนั้นก็ได้สังหารทุกคนที่ขวางหน้า

เกล็ดหิมะถูกแรงกระสุนซัดกระเด็น จากนั้นก็ร่วงหล่นลงบนกองเลือดสีดำและละลายหายไปอย่างรวดเร็ว ศพที่อยู่ข้างๆ ยังคงอุ่น และพลเรือนปีศาจที่ไม่ได้อพยพก็กำลังร่ำไห้อยู่ไกลออกไป

ไม่ใช่พลเรือนปีศาจทุกคนที่เต็มใจจะจากบ้านเกิดเมืองนอนของตนไป บางคนยอมตายดีกว่าทิ้งบ้านและไร่นา แม้จะรู้ว่าความหวังที่จะรอดชีวิตนั้นน้อยนิด แต่ก็ยังมีคนที่เต็มใจจะอยู่ในเขตสงคราม

อย่างไรก็ตาม เมื่อการรุกในฤดูหนาวที่ไม่เคยมีมาก่อนได้เริ่มต้นขึ้น ความสงสารก็เป็นเพียงคำพูดที่ชวนให้หวนรำลึกถึงเท่านั้น

สำหรับปีศาจ ความเมตตาของพวกเขาที่มีต่อมนุษย์นั้นช่างน่าสมเพช ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องหวังว่ามนุษย์จะเมตตาปีศาจมากแค่ไหน

เสียงกรีดร้องของปีศาจที่บาดเจ็บดังไปทั่วทุกหนแห่ง ร่างกายที่แขนขาขาดของทหารปีศาจมีให้เห็นอยู่ทุกที่ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ปราสาททั้งหลังก็ยิ่งผุพังลงไปอีก

ห่างจากพวกเขาไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร เหล่าทหารอสูรรับใช้ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังเดินทัพไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ฝ่าหิมะที่หนาท่วมข้อเท้า

ทหารอสูรเหล่านี้ซึ่งออกเดินทางตั้งแต่เช้ายังไม่ได้พักผ่อนมากนัก การต้องเร่งรีบในสภาพเช่นนี้เป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยอย่างยิ่ง

พวกเขาเป็นหน่วยแรกๆ ที่จะเข้าโจมตีเขตควบคุมของปีศาจ และยังเป็นหน่วยที่อยู่ใกล้กับเขตควบคุมของปีศาจมากที่สุดก่อนหน้านี้ด้วย

เพียงแต่พวกเขาไม่มียานพาหนะ และทำได้เพียงอาศัยสองเท้าของตนเองในการเคลื่อนทัพ ดังนั้นการเคลื่อนพลจึงค่อนข้างเชื่องช้า และเพิ่งจะมาถึงที่นี่ในตอนนี้

เหล่าผู้บังคับบัญชาไม่มีทีท่าว่าจะให้กองทหารได้พัก ทหารอสูรเหล่านี้ที่ต้องเดินทัพอย่างเข้มข้นเช่นนี้เป็นครั้งแรกไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องเร่งรุดหน้าไปอย่างเร่งรีบเช่นนี้

เป็นที่รู้กันดีว่า หากเดินทัพไปเช่นนี้ ต่อให้ไปถึงแนวหน้า ศัตรูก็สามารถตั้งรับรอจัดการ และเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดายด้วยการโต้กลับเพียงครั้งเดียว

สำหรับพวกเขา หรือสำหรับทหารในยุคอาวุธโบราณ การเดินทัพเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายเลย

ขณะที่ทหารอสูรเหล่านี้กำลังบ่นพึมพำ นายทหารอสูรนายหนึ่งที่ขี่อสูรมังกรดินก็วิ่งตะบึงฝ่าแนวทหารราบเข้ามา

เขาเร่งสัตว์ขี่ของตนและวิ่งตรงไปยังนายทหารผู้นำทัพ ทหารอสูรโดยรอบได้ยินเสียงตะโกนของเขา: "หลีกทาง! ย้ายกองกำลังออกจากถนน! นี่คือคำสั่ง!"

"หลีกไป! ไปอยู่บนสันเขาข้างทางทั้งสองฝั่ง! เร็วเข้า!" นายทหารอสูรผู้ได้รับคำสั่งทำได้เพียงตะโกนเสียงดัง สั่งให้กองกำลังของตนรีบหลบออกจากถนน

เหล่าทหารในชุดเกราะหนักที่สับสนงุนงงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกระโดดลงจากถนน พวกเขาผลักกันไปมา เบียดเสียดกันอยู่บนสันดินนั้นราวกับฝูงไก่

จากนั้นพวกเขาก็เห็นรถหุ้มเกราะคันหนึ่งแล่นโขยกเขยกมาตรงหน้าพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น รถหุ้มเกราะคันนั้นมีล้อขนาดใหญ่และป้อมปืนมหึมาอยู่ด้านบน

ตามมาด้วยรถหุ้มเกราะแบบเดียวกันคันแล้วคันเล่า ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด เหล่าทหารอสูรรับใช้ซึ่งเดินเท้ามาเป็นเวลาหลายชั่วโมงได้แต่มองดูขบวนรถหุ้มเกราะของมนุษย์ที่แล่นผ่านไป พลางรอคอยคำสั่งให้พักผ่อนที่พวกเขาใฝ่ฝัน

"คำสั่งจากเบื้องบน! พวกเจ้าต้มน้ำร้อนได้! กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปได้! เร็วเข้า! เราต้องไปถึงตำแหน่งโจมตีที่กำหนดตอนเที่ยงให้ได้!" นายทหารอสูรที่เป็นผู้นำตะโกนใส่เหล่าทหารของเขาอย่างเกรี้ยวกราด

ผู้บัญชาการรถหุ้มเกราะมนุษย์นายหนึ่งโผล่ร่างกายครึ่งท่อนออกมาจากป้อมปืน มองลงมายังเหล่าทหารอสูรที่นั่งยองๆ อยู่บนสันดินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการดูถูก

"ใครเป็นคนออกคำสั่งให้เจ้าพวกนี้มาเกะกะบนถนน?" ในหูฟังของผู้บังคับการรถ นายทหารระดับกองพันหลายคนกำลังสนทนากันอยู่

"เป็นพวกเสนาธิการจากกรมทหารนั่นแหละ ไม่ได้คำนึงถึงความเร็วในการเดินทัพของพวกคนป่าเถื่อนนี่" นายทหารฝ่ายเสนาธิการของกองพันคนหนึ่งพูดพลางยิ้ม: "ถ้าผมได้ไปเป็นเสนาธิการที่กรมทหารนะ ต้องทำได้ดีกว่าพวกเขาแน่!"

"นั่นนายเรียกพวกมันว่าคนเหรอ?" ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงอีกเสียงก็แทรกขึ้นมาอย่างประสงค์ร้าย

นายทหารฝ่ายเสนาธิการของกองพันรีบแก้คำพูดทันที: "ขออภัย! พวกมันเป็นแค่เหยื่อล่อกระสุน! เหยื่อล่อกระสุน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ดังนั้น ทั้งช่องสัญญาณจึงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่ร่าเริงของทุกคน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้บังคับการรถที่โผล่ครึ่งตัวออกมาพิงอยู่บนฝาปิดช่องคนขับก็เปล่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่เช่นกัน

เสียงหัวเราะของเขาถูกกลบด้วยเสียงเครื่องยนต์คำรามของรถรบทหารราบหุ้มเกราะหนัก จากนั้นผู้บังคับกองร้อยที่สองก็ถามขึ้นในช่องสัญญาณ: "ให้พวกมันอยู่ในแนวส่งกำลังบำรุงของเรา ผมไม่คิดว่ามันจะปลอดภัยนะ!"

แน่นอนว่าเหล่าทหารมนุษย์ในระดับปฏิบัติการยังคงไม่ไว้วางใจเหล่าปีศาจอย่างเต็มที่ ไม่ว่ากองทัพอสูรรับใช้จะสู้รบได้ดีเพียงใด ไม่ว่าจะทุ่มเทแค่ไหน ก็ยังคงมีกำแพงในใจของเหล่านายทหารและพลทหารระดับล่างของฝ่ายมนุษย์อยู่ดี

สิ่งนี้ต้องใช้เวลาในการเยียวยา และยังต้องอาศัยให้เหล่าปีศาจยังคงรักษาทัศนคติที่ยอมสยบต่อไป กล่าวโดยสรุป นี่ไม่ใช่งานที่ง่ายเลย

"ช่วยไม่ได้นี่... เราจะยิงใส่เจ้าพวกนี้ก็ไม่ได้ ใช่ไหมล่ะ?" ผู้บังคับกองร้อยกล่าวอย่างจนใจ

ผู้บังคับกองร้อยที่สามรีบพูดเพื่อไกล่เกลี่ย: "ช่างเถอะ! ในเมื่อพวกเขาหลีกทางให้แล้ว เราก็อย่าไปสร้างปัญหาเลย"

"ให้หน่วยคุ้มกันจับตาดูเจ้าพวกนี้ไว้ให้ดี!" ในที่สุด เสียงของผู้บังคับกองพันก็ดังขึ้นในช่องสัญญาณ และทุกคนก็เห็นพ้องต้องกัน

จากนั้น หลายคนก็ตอบกลับมาพร้อมกันว่า: "รับทราบ!"

...

"ปัง!" ประตูห้องที่มีป้ายกองบัญชาการใหญ่ของกองทัพรบนอกประเทศถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจนกระแทกเข้ากับผนังเสียงดังสนั่น

วากรอนที่กำลังนวดสันจมูกอย่างเหนื่อยใจ ยกฝ่ามือขึ้นไปทางไมดาส เป็นสัญญาณว่าอย่าเพิ่งตื่นตกใจ

ยามสองนายที่หน้าประตูยืนขวางไว้ และอลิเซียผมแดงที่กำลังโกรธจัดจนหน้าอกของเธอเบียดชิดเข้าหากัน ซึ่งเป็นภาพที่ชวนให้จินตนาการ

วากรอนเบือนสายตาหนี ส่วนไมดาสก็ก้มหน้าลงและไอออกมาเบาๆ อลิเซียเหลือบมองยามสองคนแล้วกล่าว "ข้าไม่ได้มาหาเรื่อง!"

แน่นอนว่านางไม่ได้มาเพื่อสร้างปัญหา ก่อนหน้านี้นางได้รับแจ้งให้กลับไปยังเขตควบคุมของปีศาจโดยเร็วที่สุด และคาดเดาได้ว่าจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่จากฝั่งมนุษย์

เพียงแต่นางไม่คาดคิดว่าเมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันนี้ จะได้เห็นเครื่องบินทิ้งระเบิดของมนุษย์เต็มท้องฟ้า บินขึ้นและผ่านค่ายทหารที่นางอยู่

ภาพในตอนนั้นสามารถบรรยายได้ว่ายิ่งใหญ่อลังการอย่างแน่นอน แต่สำหรับนางในฐานะจอมมารแล้ว ภาพนี้มีความหมายอีกนัยหนึ่ง!

สงครามได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง! สันติภาพก่อนหน้านี้เป็นเพียงการพักรบสั้นๆ ของทั้งสองฝ่าย! บัดนี้เมื่อเปิดฉากขึ้นอีกครั้ง ความดุเดือดของการต่อสู้ย่อมต้องทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกระดับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ข้าบอกให้เจ้าคิดหาวิธีรับมือ..." วากรอนเหลือบมองไปทางไมดาส

"ข้าจนปัญญา! นางฉลาดมาก โกหกนางไม่ได้หรอก" ไมดาสยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

"เจ้าสองคนมาพูดกันต่อหน้าข้าว่าจะโกหกข้า นี่มันไม่หยาบคายไปหน่อยหรือ?" อลิเซียแค่นเสียงอย่างเย็นชาและทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา นางยกขาขึ้นไขว่ห้างแล้วเงยหน้ามองวากรอนกับไมดาส

นางรู้ดีว่าตราบใดที่นางต้องการ แค่ลงมือที่นี่ ก็คาดว่านางจะสามารถสังหารนายพลอาวุโสสองคนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ตรงหน้าได้จริงๆ

แต่นางก็รู้เช่นกันว่าคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากจึงจะหนีออกจากที่นี่ไปได้ ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือนางไม่รู้ว่าจะต้องไปซ่อนตัวที่ไหนเพื่อหลีกเลี่ยงการล้างแค้นอันโหดเหี้ยมของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

พูดอีกอย่างคือนางยังมีช่องทางให้ดิ้นรน แต่เผ่าปีศาจไม่มีต้นทุนเช่นนั้น ตราบใดที่นางสังหารเจ้าสองคนที่น่ารังเกียจตรงหน้านี้ เผ่าปีศาจจะต้องถูกฝังกลบไปพร้อมกับคนสองคนนี้อย่างแน่นอน!

พวกมนุษย์สารเลว! พวกมันช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกินที่เล่นกลอุบายแบบนี้! อลิเซียคิดอย่างขุ่นเคือง

นางเปิดปากพูดกับวากรอน: "พวกเจ้าเร่งเปิดสงครามเช่นนี้... คิดว่าข้อตกลงระหว่างเราคืออะไรกัน?"

"ขออภัย ท่านจอมมาร! ข้อตกลงระหว่างเราไม่ใช่ข้อตกลงสงบศึก! สงครามระหว่างจักรวรรดิไอลันฮิลล์กับเหล่าปีศาจไม่เคยจบลง!" ไมดาสขมวดคิ้วตอบ

"เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไม่ควรโจมตีเหล่าปีศาจในส่วนที่ข้าควบคุมได้สิ! เราไม่ได้ยินยอมที่จะร่วมมือกันแล้วหรือ?" อลิเซียพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

ในฐานะองค์จอมมาร การที่จะต้องพูดว่า "เรายอมแพ้แล้ว ขอทางรอดให้เราด้วย" นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย สำหรับจอมมารเช่นนางแล้ว

"ที่จริงแล้วเราได้เว้น 'เขตปลอดภัย' เอาไว้บางส่วน รวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ที่ท่านเคยร้องขอความช่วยเหลือก่อนหน้านี้ด้วย" วากรอนกล่าวอย่างใจกว้าง

"แต่พวกเจ้ารอให้คนของข้า... ไปเกลี้ยกล่อมให้ปีศาจเหล่านั้นยอมจำนนก่อนไม่ได้หรือไร?" อลิเซียขึ้นเสียงถาม นางไม่อยากเห็นเผ่าปีศาจต้องพินาศไปในสงคราม

"สงครามย่อมคู่กับเลือด! นี่คือสิ่งที่เหล่าปีศาจของท่านเคยเชื่อไม่ใช่หรือ? หากไม่ทำให้พวกท่านได้หลั่งเลือด... พวกท่านจะยอม... หมอบราบคาบแก้วแทบเบื้องพระบาทขององค์จักรพรรดิของข้าอย่างจริงใจงั้นหรือ?" วากรอนยิ้ม ในสายตาของอลิเซีย รอยยิ้มนั้นโหดเหี้ยมอย่างที่สุด

"ข้าคิดว่าตอนนี้ท่านควรกลับไป... ปกป้องอาณาประชาราษฎร์ของท่านให้ได้มากที่สุด! เมื่อสงครามนี้จบลง... บางทีท่านอาจจะได้เป็นผู้กอบกู้ของพวกเขาก็ได้..." วากรอนกล่าวต่อเมื่อเห็นอลิเซียกัดริมฝีปากของนางแน่นโดยไม่พูดอะไร

"เจ้าคอยดูเถอะ!" อลิเซียลุกขึ้นยืน จ้องวากรอนอย่างอาฆาต

"ท่านคิดว่าจะใช้เผ่าปีศาจมาเอาชนะข้างั้นรึ?" วากรอนไม่ใส่ใจกับคำข่มขู่ของนาง

"เมื่อข้าได้เป็นราชินีของพวกเจ้าเมื่อไหร่ ข้าจะตามหาตัวเจ้าแล้วสั่งให้เจ้ามาขอโทษข้า!" อลิเซียกล่าวประโยคที่น่าตกตะลึงออกมาด้วยความขุ่นแค้น

แล้วนางก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เหล่ายามและวากรอนยืนตะลึง จากนั้นนางก็ก้าวถอยหลังกลับมาหนึ่งก้าวแล้วชี้ไปที่ไมดาส: "และเจ้าด้วย!"

ไมดาส: "..."

อัปเดตช้า ขออภัยด้วย

-------------------------------------------------------

บทที่ 982 คำสั่งของราชินี

การทิ้งระเบิดระลอกแรกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ทำให้โลกปีศาจทั้งใบเดือดพล่านในฤดูหนาว เดิมทีคิดว่ามนุษย์โจมตีกองกำลังต่อต้านปีศาจที่อ่อนแอ แต่ในที่สุดก็ตระหนักถึงช่องว่างที่แท้จริงระหว่างทั้งสองฝ่าย

ทางตอนเหนือ การระเบิดเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่งในพื้นที่สำคัญของการรุกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ปืนใหญ่หลายพันกระบอกคำรามลั่น ส่งกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนข้ามศีรษะของกองกำลังต่อต้านปีศาจไป

ปีศาจเหล่านี้ที่ครั้งหนึ่งเคยโอ้อวดแสนยานุภาพของตนในโลกมนุษย์ ตอนนี้แทบไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลย

แม้ว่าพวกเขายังคงมีกองทัพขนาดใหญ่กว่าหนึ่งล้านนาย แต่ขีดความสามารถในการรบของกองทหารเหล่านี้กลับต่ำมาก

พวกเขาไม่มีเสบียงส่งกำลังบำรุงที่มีคุณภาพ เพราะพื้นที่เพาะปลูกถูกทำลายโดยจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และตอนนี้อาณาจักรปีศาจทั้งหมดยังตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง

เหล่าปีศาจที่ติดต่อกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และพื้นที่ที่ถูกยึดครองโดยจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ได้รับเสบียงอาหารจำนวนมหาศาลจากทวีปเวทมนตร์ ดังนั้นชีวิตของพวกเขาจึงไม่เลวร้ายนัก

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ปฏิเสธที่จะร่วมมือจะมีชีวิตที่ค่อนข้างขัดสน อย่างน้อยที่สุด พื้นที่ส่วนใหญ่ที่ปีศาจควบคุมก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยอาหาร

หากปราศจากอาหาร ก็พอจะจินตนาการถึงประสิทธิภาพในการรบของกองทัพได้ เพื่อรักษาประสิทธิภาพในการรบของกองทัพปีศาจ ผู้บัญชาการปีศาจหลายคนต้องเริ่มปล่อยปละละเลยให้ทหารของตนปล้นสะดมพลเรือนเผ่าพันธุ์เดียวกัน

สุนัขปีศาจส่วนใหญ่ได้สูญหายไปเนื่องจากการโจมตีทางพันธุกรรม และสุนัขปีศาจที่เหลือส่วนใหญ่ได้กลายเป็นอาหารในปากของทหารปีศาจระดับสูง

ประชากรในพื้นที่ควบคุมโดยปีศาจทั้งหมดกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ปีศาจที่มีประชากรหลายพันล้านคนได้ลดลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงหนึ่งพันล้านคนในหนึ่งปีหลังจากสงครามปะทุขึ้น

นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือหลังจากสูญเสียโรงงานและเมืองไปเป็นจำนวนมาก ศักยภาพในการทำสงครามของปีศาจก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ไม่ใช่แค่ไม่มีแหล่งกำลังเสริมที่มีคุณภาพ และก็ไม่ใช่เพียงแค่ทหารขาดการฝึกฝน

ผู้บัญชาการของปีศาจเหล่านี้ไม่สามารถรับประกันได้แม้กระทั่งว่ากองกำลังในมือของพวกเขาสามารถดำเนินต่อไปได้

กองกำลัง 3,000 นายดั้งเดิม ตอนนี้เหลือเพียง 1,400 หรือแม้แต่ 1,200 นาย ถึงกระนั้น กองกำลังที่คล้ายกันนี้ก็ยังคงเป็นกำลังหลักของกองทัพปีศาจ

สำหรับกองกำลังที่จัดตั้งขึ้นเฉพาะกิจ กองกำลังบางหน่วยที่ต้องการทหาร 5,000 นาย สามารถรวบรวมทหารได้เพียง 2,000 นายอย่างยากลำบาก

ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ กองกำลังเช่นนี้แทบจะไม่สามารถรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยได้ และพวกเขาอาจมีกำลังพลไม่เพียงพอ

สิ่งที่ทำให้ปีศาจสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ แม้ว่าจะมาถึงจุดนี้แล้ว กองกำลังรบที่ขาดแคลนทรัพยากรอย่างรุนแรงก็ยังคงขาดแคลนอาหารและเสื้อผ้า หรือแม้กระทั่งทรัพยากรที่ไม่เพียงพอ

ขอยกตัวอย่างที่ง่ายที่สุด: ในช่วงต้นฤดูหนาว ปีศาจในภาคเหนือได้เสริมชุดเกราะ 115 ชุดสำหรับทหารทุกๆ 1,000 นาย นี่คือข้อมูลการเสริมกำลังบนหน้ากระดาษ

จะเห็นได้ว่าแม้แต่ข้อมูลบนกระดาษที่ตกแต่งตัวเลขแล้ว กองกำลังรบแนวหน้าของปีศาจก็ได้รับเสบียงสงครามที่ขาดแคลนอย่างมาก

สถานการณ์จริงเป็นอย่างไร? ในความเป็นจริง สำหรับทหารทุกๆ 1,000 นายของหน่วยรบแนวหน้าปีศาจ จะได้รับชุดเกราะเสริมเพียง 70 ชุดเท่านั้น สำหรับชุดที่ได้รับการซ่อมแซมและส่งคืนหน่วย มีอีก 10 ชุด...

ในขณะเดียวกัน กองกำลังปีศาจในแนวหน้าใช้ลูกธนูทำลายล้างเวทมนตร์ในการรบ และปริมาณการใช้ทั้งหมดต่อวันสูงถึง 3,000 ดอก

ผลก็คือ จำนวนลูกธนูทำลายล้างเวทมนตร์ที่เพิ่มให้กับกองกำลังรบแนวหน้ามีเพียง 2,400 ดอก จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า จำนวนลูกธนูเวทมนตร์ในมือของกองกำลังปีศาจได้ลดลงอย่างต่อเนื่อง

ในท้ายที่สุด จำนวนลูกธนูที่ลดลงสามารถเติมเต็มได้ด้วยลูกธนูธรรมดาเท่านั้น: ปีศาจใช้ลูกธนูธรรมดา 15,000 ดอกทุกวัน และเสริมกำลัง 16,700 ดอก ซึ่งถือว่าพอจะรักษาระดับจำนวนลูกธนูสำหรับกองกำลังแนวหน้าไว้ได้

เป็นที่ทราบกันดีว่าปีศาจกำลังต่อสู้ในสงครามป้องกันอยู่เสมอ พวกเขากำลังล่าถอยอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นลูกธนูทำลายล้างเวทมนตร์ รวมถึงคันธนูและลูกธนูธรรมดาอื่นๆ ล้วนเป็นของสิ้นเปลือง หลังจากสิ้นสุดการต่อสู้แล้ว ก็ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ผลสุดท้ายคือ แม้ว่าปีศาจจะเพิ่มจำนวนลูกธนูที่เก็บไว้ในแนวหน้า แต่ส่วนใหญ่ที่กักตุนไว้คือลูกธนูธรรมดา แต่จำนวนลูกธนูเวทมนตร์กลับลดลงอย่างมาก

เนื่องจากการล่มสลายอย่างสมบูรณ์ของระบบส่งกำลังบำรุงของปีศาจ ทหารปีศาจแนวหน้าจึงแทบไม่ได้รับยุทธภัณฑ์ที่ไม่ใช่การรบ เช่น เสื้อผ้าฝ้าย ดังนั้น กองทัพปีศาจจึงต้องต่อสู้ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ และทหารที่หนาวตายมีจำนวนมากกว่าที่ตายจากการต่อสู้เสียอีก

แทบไม่มีเสื้อผ้าฝ้ายกันหนาว ขาดแคลนอาวุธธนู และแม้แต่ชุดเกราะก็ยังไม่สมบูรณ์ ในกรณีนี้ การพูดถึงพลังการต่อสู้ของปีศาจก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลก

ดังนั้น เมื่อหน่วยพลทหารราบขว้างระเบิดติดเกราะหนักของไอลันฮิลล์เริ่มโจมตีแนวป้องกันของปีศาจ หน่วยของปีศาจก็ตกอยู่ในสภาวะล่มสลายโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าเส้นทางภูเขาทางตอนเหนือจะขรุขระ แต่ในที่สุดมันก็มีจุดสิ้นสุด เมื่อกองกำลังทหารส่วนหน้าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์บุกทะลวงแนวป้องกันที่กองทัพปีศาจประจำการอยู่ ที่ราบกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา

นี่คืออู่ข้าวอู่น้ำของแดนปีศาจทางตอนเหนือ! มีทุ่งนาและแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์นับพันลี้ และแทบไม่มีภูมิประเทศที่เป็นอันตรายเลย

และกองกำลังปีศาจที่กำลังจนตรอกในที่สุดก็ตระหนักว่า ภูมิประเทศที่ได้เปรียบที่พวกเขาพึ่งพานั้นได้ถูกคู่ต่อสู้ยึดไปแล้ว

ณ ชายป่าที่แห้งแล้ง นายทหารปีศาจคนหนึ่งกดดาบยาวที่เอวของเขา และมองไปยังเนินเขาที่ควันคละคลุ้งอยู่ไกลๆ ด้วยความเศร้า ซึ่งเป็นตำแหน่งป้องกันสุดท้ายของพวกเขาในภูเขา

ในขณะนี้ เครื่องบินโจมตี A-10 หลายสิบลำและเครื่องบินติดปืนใหญ่ AC-130 สามลำกำลังยิงถล่มรอบๆ ภูเขาอย่างต่อเนื่อง และเขาสามารถมองเห็นเปลวไฟและควันที่นั่นได้อย่างชัดเจน

เขาไม่เชื่อว่าจะมีใครรอดชีวิตกลับมาจากการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ และเขาไม่เชื่อว่าสหายของเขาจะสามารถต้านทานได้นานภายใต้อำนาจการยิงที่น่ากลัวเช่นนี้

แทบจะแน่นอนว่า หากไม่สามารถต้านทานไว้ได้จนถึงเที่ยง มันจะถูกมนุษย์ยึดครอง และเหล่าปีศาจที่ต่อต้านอย่างดื้อรั้นในเทือกเขาทางตอนเหนือ ก็จะสูญเสียความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ทั้งหมดไปในเวลาเดียวกัน

ในฐานะผู้บัญชาการปีศาจผู้มากประสบการณ์ เขายังมั่นใจได้ว่าในอีกไม่กี่ชั่วโมง กองกำลังมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นจะมาถึงที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ และขับไล่กองกำลังที่เขานำอยู่ออกจากป่า

จากนั้น เครื่องบินเหล่านั้นที่บินวนเวียนเหมือนแมลงวันจะโฉบลงมาจากท้องฟ้าและเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกเขา

อย่างมากที่สุดก็แค่ช่วงบ่ายเดียว ทหารปีศาจกว่า 3,000 นายของเขาจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จะมีซากศพเกลื่อนพื้น และจะมีทหารรอดชีวิตเหลืออยู่เพียงไม่กี่นาย...

"บัดซบ..." เขาสบถ แต่ก็ไม่มีทางเลือก เขาได้รับคำสั่งให้ประจำการที่นี่ ฝึกทหารใหม่และเตรียมป้องกันดินแดน

แต่ตอนนี้ด้วยกำลังพลในมือของเขา เขาไม่สามารถทำงานที่ยากลำบากนี้ให้สำเร็จได้เลย! ต้องรู้ไว้ว่า กองกำลังที่เขาบัญชาการอยู่ไม่ใช่นักรบที่ผ่านสมรภูมิมาแล้ว 3,000 นาย!

เขามีทหารปีศาจชั้นยอดเพียง 500 นายในมือ ซึ่งทั้งหมดอยู่กับเขามาหลายปี ทหารอีก 500 นายที่เหลือสามารถถือได้ว่าเป็นทหารเสริมที่มีคุณภาพ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีประสบการณ์การรบมากนัก แต่ก็กล่าวได้ว่าเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง

แต่คนอื่นๆ อีกกว่า 2,000 คน โดยพื้นฐานแล้วคือทหารใหม่ที่ติดอาวุธเหมือนชาวนา ประสิทธิภาพการรบของพวกเขาน่าสมเพช พวกเขาทั้งหมดเป็นเพียงโล่มนุษย์เมื่อต้องต่อสู้ และมีไว้เพื่อไปตายเท่านั้น!

เขารู้สึกสงสารทหารเหล่านี้ หากเขาได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนอีกสามเดือน ทหารเหล่านี้จะได้เรียนรู้อะไรอีกมาก อย่างน้อยในสนามรบ พวกเขาก็สามารถพึ่งพากันและกันและเผชิญหน้ากับความยากลำบากร่วมกันได้

แต่ตอนนี้ ทหารใหม่ยังไม่ได้รับการฝึกฝน และเขาไม่มีเวลาที่จะฝึกฝนคนเหล่านี้ต่อไป ในกรณีนี้ ทหารปีศาจที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ สามารถถูกใช้เป็นโล่มนุษย์ได้อย่างสูญเปล่าเท่านั้น

"ท่านนายพล! สนามเพลาะถูกขุดเสร็จแล้ว! เรายังได้จัดตั้งหลุมหลบภัยที่มีหลังคาคลุมในบางพื้นที่..." นายทหารยศต่ำคนหนึ่งเดินเข้ามา และก้มศีรษะลงเพื่อรายงานแผนผังของแนวป้องกัน

ตามคำสั่งของนายทหาร กองกำลังปีศาจได้จัดตั้งแนวป้องกันตามแนวชายป่า แนวป้องกันนี้ถูกซ่อนไว้อย่างดี แต่ขาดแคลนอำนาจการยิงที่เพียงพอ

พวกเขาไม่มีปืนต่อสู้อากาศยานดีๆ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีขีดความสามารถในการป้องกันภัยทางอากาศ น่าเศร้า เพราะการมีอยู่ของเครื่องตรวจจับอินฟราเรด ป้อมปราการที่ซ่อนอยู่ของพวกเขาจึงไม่ "ซ่อนเร้น" เลยแม้แต่น้อย

คู่ต่อสู้จะทำลายสนามเพลาะเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย และค้นพบกองกำลังปีศาจที่ซ่อนอยู่ และสังหารพวกเขาทีละคน...

และพวกเขาไม่มีอาวุธปืนเพียงพอที่จะป้องกันการโจมตีของกองกำลังจักรวรรดิไอลันฮิลล์: ในสนามเพลาะที่ชายป่า กองกำลังปีศาจนี้มีปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ของปลอมเพียง 200 กระบอก!

ความหนาแน่นของอำนาจการยิงแบบนี้ ในสายตาของกองทัพจักรวรรดิไอลันฮิลล์ แทบจะเป็นเหมือนเรื่องตลก

"ท่านนายพล..."

"ข้าเข้าใจแล้ว! เตรียมพร้อมรบ! ให้ทหารทุกคนทำใจให้ดี!" นายทหารปีศาจเอ่ยปากสั่งอย่างไม่เต็มใจ ราวกับว่าเขากำลังต้อนรับความตาย

ในเวลานี้ ณ ที่ห่างไกล ทหารม้าที่ขี่อสูรมังกรดินเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็วและหยุดลงใกล้ชายป่าสนที่แห้งแล้ง

ทหารปีศาจผู้นี้สวมชุดเกราะที่งดงาม แต่ไม่ใช่ลวดลายดั้งเดิมของปีศาจ แม้จะไม่รู้ว่ารูปแบบลวดลายนี้เข้ามาอยู่ในลำดับกองทัพปีศาจตั้งแต่เมื่อใด แต่ทุกคนที่คุ้นเคยกับลวดลายนี้ก็รู้ดี ว่านี่คือสัญลักษณ์ของกองกำลังสายตรงของราชินีปีศาจอลิเซีย

ใช่แล้ว ชุดเกราะเหล่านี้ล้วนมาจากไอลันฮิลล์ ซึ่งอลิเซียสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับองครักษ์ของเธอเอง

โรงงานผลิตชุดเกราะแห่งหนึ่งในจักรวรรดิไอลันฮิลล์รับทำโครงการนี้ และสั่งทำชุดเกราะพิเศษสำหรับเผ่าปีศาจ จำนวนน่าทึ่งถึง 20,000 ชุด

ประเด็นสำคัญคือใช้เวลาเพียง 3 วันในการผลิตชุดเกราะเหล่านี้ สายการผลิตด้วยเครื่องจักรขนาดใหญ่ ทำให้ชุดเกราะเหล่านี้มีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าและคุณภาพที่สมบูรณ์แบบเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์

อัศวินหยุดที่ชายป่า พลิกตัวกระโดดลงจากอสูรมังกรดิน จากนั้น กดดาบยาวของเขา เดินไปยังนายทหารปีศาจที่กำลังจ้องมองเขาอยู่

"เจ้ามาที่นี่เพื่อสนับสนุนพวกเราหรือ?" เมื่อเห็นอัศวินเข้ามาใกล้ ผู้บัญชาการปีศาจถามช้าๆ

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าคู่ต่อสู้ไม่น่าจะมาที่นี่คนเดียวเพื่อสนับสนุนเขาในการต่อสู้กับศัตรู เขาก็ยังถาม เพราะเขาไม่ต้องการได้ยินคำตอบอื่น คำตอบที่ทำให้เขารำคาญใจอย่างยิ่ง

"ข้ามาตามพระบัญชาของราชินี เพื่อถ่ายทอดคำสั่งของพระนางแก่เจ้า" อัศวินกล่าว "วางอาวุธลงแล้วออกไปจากที่นี่ซะ! หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถช่วยเจ้าได้..."