บทที่ 830 แผนรับมือของจักรวรรดินิรันดร์ | บทที่ 831 ร้อยแก้วโบราณ

บทที่ 830 แผนรับมือของจักรวรรดินิรันดร์

ภายในโถงที่เก่าแก่และหรูหราของจักรวรรดินิรันดร์ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์กำลังทรงพระดำเนินไปมาอย่างกระวนกระวายพระทัยอยู่หน้าบัลลังก์ของพระองค์เพียงลำพัง

พระองค์ก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน เพราะกองเรือเหินหาวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เข้ามาในน่านฟ้าของจักรวรรดิพระองค์แล้ว

แม้ว่าพระองค์จะทรงอ้างว่าประชวร กองเรือเฮงซวยของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ยังคงมุ่งหน้าตรงมายังคารัน มีกส์

"ข้าไม่ได้ฆ่าไอ้คนเฮงซวยพวกนั้นไปหมดแล้วรึ? มันมีหลักฐานอะไร?" พระสุรเสียงของพระองค์ดังก้องไปทั่วโถง อย่างไรก็ตาม ที่นี่ก็มีเพียงเหล่าเสนาบดีคนสำคัญของจักรวรรดิ และอัครมหาเสนาบดีที่พระองค์ทรงเรียกตัวมาเพื่อหารือเรื่องนี้เท่านั้น

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่จักรวรรดิเวทมนตร์ต้องทำอะไรเพื่ออธิบายให้จักรวรรดิของมนุษย์ธรรมดาฟัง? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่จักรวรรดิเวทมนตร์ต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ ต้องคอยดูสีหน้าของจักรวรรดิอื่นในการทำสิ่งต่างๆ?

แม้แต่ในเวลานี้ ที่ไม่มีหลักฐานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย จักรวรรดิอื่นกลับกล้าใช้กองกำลังของตนบุกเข้ามาเพื่อสอบถาม...

โลกใบนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว กลายเป็นสภาพที่น่าสิ้นหวังเช่นนี้ ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ นอกจากความโศกเศร้าและความโกรธแค้นแล้ว พระองค์ก็เหลือเพียงความสิ้นหวัง

"ฝ่าบาท มันไม่ใช่เรื่องว่าอีกฝ่ายมีหลักฐานอะไรหรือไม่ แต่เป็นเรื่องที่เรามีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือเรา..." อดีตอัครมหาเสนาบดีชราก้มหน้าลงอย่างหดหู่และกล่าว เขาแทบจะคลั่งตายกับความโง่เขลาของจักรพรรดิที่อยู่เบื้องหน้า

เหล่าเสนาบดีชุดปัจจุบันไม่ทำอะไรเลย เมื่อเผชิญกับปัญหาร้ายแรงเช่นนี้ การมาหาชายชราผู้มีปัญญาทางการเมืองคนนี้จึงน่าเชื่อถือกว่า

องค์จักรพรรดิเพิกเฉยต่อคำโน้มน้าวของเขาและเรียกเหล่าทูตจากจักรวรรดิอื่นมาเข้าเฝ้า พระองค์ทรงมัวเมากับการเสพติดบทบาท 'ผู้นำแห่งนานาชาติ'

สุดท้าย โดยไม่สนใจความเห็นของเขา พระองค์ก็ทรงเจรจาเพียงฝ่ายเดียวกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ยอมรับสนธิสัญญาให้สิทธิพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และสละความชอบธรรมในกรรมสิทธิ์ของตนเอง

พูดกันตามตรง จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ที่อยู่เบื้องหน้าเขาเป็นคนที่เห็นแก่ประโยชน์เฉพาะหน้า พระองค์ไม่มีวิสัยทัศน์ยาวไกล ไม่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา

จักรพรรดิทรงมีจุดยืนที่โลเล เมื่อถึงคราวจำเป็น ก็จะทรงระลึกได้ว่าตนเป็นจักรวรรดิเวทมนตร์ที่น่าเศร้าและน่าเวทนา แต่เมื่อได้ผลประโยชน์ ก็กลับไปดื่มฉลองอย่างสบายใจ

เป็นเพราะก่อนหน้านี้จักรวรรดินิรันดร์มีท่าทีโลเลในเรื่องอธิปไตยเหนือดินแดนเอลฟ์ ครั้งนี้จักรวรรดินอร์มาซึ่งควรจะออกมาร่วมต่อต้านศัตรูด้วยกันจึงเกิดความลังเลและมีท่าทีคลุมเครืออย่างยิ่ง

หากเขาเป็นอัครมหาเสนาบดีของจักรวรรดินอร์มา พูดตามตรง เขาก็ไม่กล้าที่จะเข้าร่วมในเรื่องยุ่งเหยิงของจักรวรรดินิรันดร์ในเวลานี้เช่นกัน หากจักรวรรดินิรันดร์ลงนามในสนธิสัญญาฝ่ายเดียวกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์อีก เขาก็จะไม่ถูกหักหลังขายทอดตลาดอีกครั้งหรอกหรือ?

ครั้งนี้ จักรพรรดิมังกรไม่ได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจน แต่ใช้เพียงท่าทีเกลี้ยกล่อมให้ 'เจรจาสงบศึก' จักรวรรดินิรันดร์ไม่เอ่ยปากอีกต่อไป และเกรเคนก็ทำเป็นหูทวนลม อันที่จริง ส่วนใหญ่เป็นเพราะการกระทำก่อนหน้านี้ของจักรวรรดินิรันดร์เอง การกระทำสุดพิสดารที่ขุดหลุมฝังตัวเองเป็นชุดๆ นั่นแหละ

"แล้วข้าจะไปหาหลักฐานจากที่ไหนมาพิสูจน์ได้?" เมื่อได้ยินคำพูดของอดีตอัครมหาเสนาบดี จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดพระขนงและย้อนถาม

อดีตอัครมหาเสนาบดีเองก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่ปัญหาก็ยังต้องได้รับการแก้ไข ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันกล่าวต่อไปว่า "แต่ตอนนี้คนของพวกเขาบุกมาหาเราถึงที่อย่างแข็งกร้าวเพื่อคาดคั้นเอาความ เราจะทำอะไรได้บ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

ราวกับจะปัดความรับผิดชอบของตน จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ก็กางกรงเล็บแยกเขี้ยวในทันทีราวกับไก่ชน "ให้มันมาเลย! ให้มันมา! ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันจะทำอะไรข้าได้?"

เมื่อเห็นจักรพรรดิของตนเป็นเช่นนี้ อดีตอัครมหาเสนาบดีจึงต้องเกลี้ยกล่อม "ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาทำเป็นหยิ่งผยองนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ข้าจะทำอะไรได้อีก? ข้าฆ่าคนวงในพวกนั้นไปหมดแล้ว... มันมีหลักฐานอะไร? มันมีหลักฐานอะไรกัน?" จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์เดินไปมาอย่างร้อนรน ท่าทางเหมือนจะบอกว่าพระองค์ได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว และยังจะต้องการอะไรจากพระองค์อีก

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เรื่องก็วนกลับมาที่เดิม ปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข และอดีตอัครมหาเสนาบดีก็ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว

เขารู้สึกเอือมระอากับนิสัยของจักรพรรดิที่คุยด้วยไม่รู้เรื่องอยู่บ้าง จึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ฝ่าบาท เรากำลังหารือกันเพื่อแก้ไขปัญหา พระองค์ทำเช่นนี้แก้ปัญหาไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"แก้ปัญหาอะไร? มันไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น! ถ้าพวกมันมาแล้วจะทำไม? พวกมันยังจะกล้าฆ่าข้าในเมืองหลวงของข้าได้อีกรึ?" จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ตรัสถามอย่างเกรี้ยวกราด

ตอนนี้พระองค์ทรงเสียพระทัยที่เข้าร่วมในการลอบสังหารจักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์แล้ว แต่ในฐานะจักรพรรดิ นิสัยของพระองค์ทำให้ไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าเรื่องนี้เป็นความผิดของตนเอง

เดิมทีหากพระองค์ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ป่านนี้พระองค์อาจจะกำลังเพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษทางการค้าต่างๆ ในฐานะชาติที่ได้รับการอนุเคราะห์ยิ่งจากจักรวรรดิไอลันฮิลล์อยู่ภายในโถงของพระองค์เอง กำลังชื่นชมกับความรุ่งโรจน์ของการเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และมีความสุขกับความสงบสุขที่เป็นของพระองค์

เหมือนกับ... เกรเคน ที่เป็นลูกสมุนชั้นดี แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นการล่มสลายของระบบและชนชั้นดั้งเดิมในโลกเวทมนตร์ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นว่าจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังสร้างโลกใบใหม่ที่เท่าเทียม... ซึ่งจะทำให้เหล่าจอมเวทต้องอับอายขายหน้า...

แต่ตอนนี้ พระองค์ทำได้เพียงแค่ยืนอยู่อย่างหงุดหงิดที่นี่ และไม่มีท่าทีว่าจะคิดแก้ไขปัญหาเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเรื่องที่น่าสับสนเล็กน้อย จักรวรรดิไอลันฮิลล์อาจจะไม่เต็มใจที่จะสังหารจักรพรรดิของจักรวรรดิพันธมิตรอย่างโจ่งแจ้งจริงๆ แต่พวกเขาก็จะไม่ถูกหลอกด้วยมาตรการรับมือแบบ 'หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน' เช่นนี้แน่นอน

หากพวกเขาจะยอมปล่อยให้เรื่องจบลงอย่างคลุมเครือเช่นนี้ พวกเขาก็คงไม่บีบบังคับให้จักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ต้องยอมสวามิภักดิ์ตั้งแต่แรก

"ถอยรึ? ข้าจะถอยให้พ่-งเขาสิ...!" จักรพรรดินิรันดร์ซึ่งปกติแล้วชอบแสดงท่าทีสุภาพอ่อนโยน ไม่อาจอดกลั้นไว้ได้ชั่วขณะ พระองค์ทรงสบถคำหยาบคายสารพัดออกมา

อดีตอัครมหาเสนาบดีไม่ได้กล่าวอะไร เขาดูเหมือนจะรอให้จักรพรรดิระบายอารมณ์ และในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะรอคำตอบสำหรับคำถามของตน

หลังจากสบถจนพอใจแล้ว ในที่สุดจักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ก็ทรงยึดที่เท้าแขนของบัลลังก์ไว้แล้วตรัสถามอย่างอ่อนแรง "ยังมีอะไรที่พอจะให้พวกมันได้อีก? หรือจะต้องยกดินแดนให้อีก?"

พระองค์เคยขายมณฑลทางตอนเหนือไปแล้ว และขายดินแดนทั้งหมดที่อยู่ใกล้พวกเอลฟ์ไปแล้ว ตอนนี้จักรวรรดิของพระองค์เหลือขนาดเพียงหนึ่งในสามของช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด หากต้องยกดินแดนให้อีก แล้วจะเหลืออะไรเล่า?

"'หากการยอมเสียดินแดนสามารถแก้ปัญหาได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องดีพ่ะย่ะค่ะ' อัครมหาเสนาบดีพยักหน้า ในที่สุดเขาก็สามารถผลักดันให้การสนทนาก้าวไปข้างหน้าได้เสียที

ตราบใดที่มีแนวทางในการแก้ปัญหา ทุกอย่างก็สามารถดำเนินไปได้อย่างเป็นระเบียบแบบแผน เพื่อที่เรื่องราวจะได้ไม่วกไปวนมา แม้ว่าสถานการณ์อาจจะอยู่นอกเหนือการควบคุม อย่างน้อยมันก็ดีกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้มาก

-------------------------------------------------------

บทที่ 831 ร้อยแก้วโบราณ

"แต่ตอนนี้เราจะยกที่ไหนให้ได้อีก? เจ้าอยากให้ข้ายกคารานมีคส์ให้กับไอ้พวกสารเลวละโมบนั่นรึ?" องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ตรัสถามอย่างหดหู่

อัครเสนาบดีเฒ่ากลับใจกว้างและกล่าวว่า "หากฝ่าบาทเต็มพระทัย การยกคารานมีคส์ให้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

สิ่งที่เขากล่าวเป็นความจริง ในจักรวรรดินิรันดร์ มีผู้คนจำนวนมากที่ไม่ได้ต่อต้านจักรวรรดิไอลันฮิลล์ แม้พวกเขาจะไม่ได้ตั้งตารอการมาถึงของกองทัพไอลันฮิลล์ แต่ก็มีความคิดที่จะยอมจำนนอยู่จริง

ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ หากองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์เต็มพระทัยที่จะสวามิภักดิ์ต่อไอลันฮิลล์อย่างสมบูรณ์ จะต้องมีคนสนับสนุนอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หากทำเช่นนี้ให้มันจบสิ้นไป ก็ยังสามารถรักษาเกียรติยศและความมั่งคั่งของตนเองไว้ได้ ซึ่งก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเสียทีเดียว อย่างน้อยสำหรับเหล่าขุนนางแล้ว การเป็นขุนนางของไอลันฮิลล์กับการเป็นขุนนางของจักรวรรดินิรันดร์ก็แทบไม่มีความแตกต่างกันเลย

สำหรับคนเหล่านี้ สิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขาลำบากใจก็คือ เมื่อเป็นขุนนางของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ การทุจริตอาจจะต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด เพราะอย่างไรเสียก็มีคนคอยสอดส่องดูแลมากขึ้น...

"เจ้า... เอาล่ะ เอาล่ะ เจ้าคิดว่า... เราควรจะยกที่ไหนให้ จักรวรรดิไอลันฮิลล์ถึงจะสนใจ?" องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ทรงอยากจะเกรี้ยวกราด แต่ท้ายที่สุดก็ทรงอดทนไว้แล้วตรัสถาม

"ฝ่าบาท ในความเห็นของกระหม่อม ครั้งนี้จักรวรรดิไอลันฮิลล์เองก็กำลังหาข้ออ้างเช่นกัน หากพวกเขาเรียกร้องมากเกินไป ก็จะกระตุ้นความระแวดระวังของจักรวรรดิอื่น ๆ ดังนั้นพวกเขาจะไม่เรียกร้องมากเกินไปพ่ะย่ะค่ะ" อัครเสนาบดีเฒ่าไม่รีบร้อนที่จะกล่าวแผนการของตน แต่ทำการวิเคราะห์แนวโน้มโดยรวมก่อน

"ดังนั้น หากเรามั่นใจได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีหลักฐาน เราก็สามารถหยุดความสูญเสียได้ทันท่วงที!" จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ

ในแง่นี้ อดีตอัครเสนาบดีเฒ่าผู้นี้มองการณ์ไกลอย่างยิ่ง เขาชี้ไปที่แผนที่ฉบับใหม่ที่เล็กลงเรื่อย ๆ ซึ่งแขวนอยู่บนผนัง และกล่าวกับองค์จักรพรรดิของเขาว่า "ยกเมืองกู่ซาน จีส และตงเหอให้พวกเขาไป! แล้วให้ถือเสียว่าเราเป็นฝ่ายชนะ และสละเขตปกครองของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่เคยจัดสรรไว้ก่อนหน้านี้!"

"กู่ซานรึ? ที่นั่นยังมีกองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อยู่ไม่ใช่รึ?" องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ทรงรู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่งเมื่อตรัสถึงเรื่องนี้ การมีดินแดนของชาติอื่นอยู่ในจักรวรรดิของตนเองเป็นเรื่องน่าอัปยศ

"แต่ในนามแล้ว ที่นั่นยังคงเป็นดินแดนของเรา ในเมื่อไอลันฮิลล์ต้องการ ก็ยกให้พวกเขาไปสิพ่ะย่ะค่ะ!" อัครเสนาบดีเฒ่ากล่าวอย่างใจกว้างยิ่งนัก ทว่าใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"ด้วยวิธีนี้ จักรวรรดินอร์มาจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากการถูกล้อมรอบทุกด้าน!" เขากล่าวพลางวาดวงกลมล้อมรอบจักรวรรดินอร์มาที่อยู่ข้าง ๆ "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถูกล้อมรอบทุกด้าน จักรวรรดินอร์มาก็จะกลายเป็นเป้าหมายต่อไปที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์จะต้องผนวกโดยธรรมชาติ ส่วนพวกเราก็จะค่อนข้างปลอดภัยมากขึ้น!"

"ดังนั้น การยกเมืองไกวซ์ให้จึงเป็นหมัดเด็ดในการรุกคืบของเรา!" เขาเคาะลงบนเมืองไกวซ์และกล่าวสรุป

"ส่วนตงเหอ..." การต้องยกสามเมืองใหญ่พร้อมกับดินแดนใกล้เคียงทั้งหมดในคราวเดียว ทำให้องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ทรงลังเลพระทัยอย่างยิ่ง

"จะไม่ยกให้หรือพ่ะย่ะค่ะ?" อัครเสนาบดีเฒ่าใช้นิ้วลากไปบนแผนที่ "เมื่อยกกู่ซานและไกวซ์ให้แล้ว ในนามไอลันฮิลล์ก็จะมีพรมแดนติดกับจักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ เหลือเพียงแม่น้ำตะวันออกสายเดียวเท่านั้นที่ยังเป็นของเรา มันเป็นของร้อนในมือนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"โอ้... ถ้าเป็นเช่นนั้น... ก็ยกให้ไป..." องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์ไม่ได้ตรัสถามว่าเหตุใดจึงต้องคายเขตอำนาจของจักรวรรดิหุ่นเชิดออกมาด้วย พระองค์ไม่ได้โง่เขลาถึงเพียงนั้น

ใครใช้ให้เขาเข้าไปมีส่วนร่วมในการลอบสังหารองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์กันเล่า? เรื่องนี้เขาเป็นคนหาเรื่องใส่ตัวเองแต่แรกแล้ว

ที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ ใครใช้ให้จักรวรรดิไอลันฮิลล์แข็งแกร่งถึงเพียงนี้กันเล่า แข็งแกร่งเสียจนเหล่าจักรวรรดิเวทมนตร์ของพวกเขาไม่กล้าที่จะยั่วยุเลยแม้แต่น้อย? มีคำกล่าวที่ว่าสถานการณ์บีบบังคับคน และตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถแสดงตนเสมือนเป็นเหยื่อของอำนาจ และใช้เรื่องนี้กระตุ้นเกรเคน จักรวรรดินอร์มา เหล่ามังกร และพวกออร์คในระดับการทูตได้

พันธมิตรห้าชาติเดิมบัดนี้ได้กลายเป็นพันธมิตรสีชาติ หลังจากที่จักรวรรดิพาลัคถูกรวมเข้ากับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ จักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ก็ได้เข้ามาแทนที่ในพันธมิตรห้าชาติ แต่ตอนนี้จักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ก็ได้กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว โดยธรรมชาติจึงเหลือเพียงสี่จักรวรรดิ

ระบบของผู้ชนะในสงครามได้ถูกทำลายลงด้วยการเมืองเชิงอำนาจของไอลันฮิลล์ จักรวรรดินอร์มาตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกผนวกดินแดน เพื่อป้องกันตนเอง จักรวรรดิเกรเคนและนอร์มาจะต้องระมัดระวังตัวมากขึ้นและหันมาดูแลจักรวรรดินิรันดร์ที่สูญเสียดินแดนไปเป็นจำนวนมากและมีอำนาจชาติเสื่อมถอยลงทุกวัน

ในขณะเดียวกัน จักรวรรดินิรันดร์ได้คายเขตอำนาจของจักรวรรดิหุ่นเชิดออกมาแล้ว เกรเคนจะไม่คายมันออกมาได้หรือ และจักรวรรดินอร์มาก็ต้องพิจารณาเรื่องนี้เช่นกัน

ตอนนี้จักรวรรดินอร์มาถูกจักรวรรดิไอลันฮิลล์ล้อมไว้โดยสมบูรณ์แล้ว ในเวลานี้ พวกเขายังคงยึดครองดินแดนที่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไว้ ซึ่งเป็นการหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวโดยแท้

จักรวรรดินอร์มาจะต้องรีบขีดเส้นแบ่งกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในทันที และแสดงออกว่าไม่เต็มใจที่จะมีข้อพิพาททางดินแดนใด ๆ กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์อีกต่อไป

"สิ่งที่เราต้องทำ โดยธรรมชาติแล้วต้องมีการเตรียมการสองทางพ่ะย่ะค่ะ" ในตอนนี้ อัครเสนาบดีเฒ่าก็กล่าวต่อไปว่า "หากฝ่าบาทตัดสินใจที่จะประนีประนอม ก็ขอให้กระหม่อมนำคนไปเจรจา สรุปสั้น ๆ คือ ต่อให้ต้องยอมก้มหัวก็ไม่เป็นไร ต่อให้ต้องทนรับความอัปยศก็ไม่เป็นไร กระหม่อมจะทำสุดความสามารถเพื่อนำสนธิสัญญาสันติภาพฉบับใหม่กลับมาสู่จักรวรรดินิรันดร์ให้ได้"

"ในทางกลับกัน แม้เราต้องการจะเจรจา แต่เราก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะสู้รบด้วย หากความต้องการของไอลันฮิลล์มากเกินไปจนไม่เหลือทางให้เราเลย สงครามก็จะปะทุขึ้น และเราจะไม่มีการเตรียมพร้อมไม่ได้เลย!" เขากล่าวถึงการเตรียมพร้อมทั้งสองด้านอย่างครบถ้วน

ในฐานะสุนัขจิ้งจอกเฒ่าทางการเมือง ชายชราผู้นี้ดูแลทุกแง่มุมเป็นอย่างดี เขาเสนอต่อองค์จักรพรรดิของเขาว่า "ต้องปรับปรุงกองทัพทันที เสริมสร้างกำลังของเรา... แสดงแสนยานุภาพทั้งหมดที่เรามีออกมา..."

"อย่าได้ลังเลที่จะสร้างภาพลวงตา และเสแสร้งว่ามีพลังรบมากกว่าที่เป็นอยู่สิบเท่าหรือแม้แต่ร้อยเท่า... ด้วยวิธีนี้ โอกาสที่จะหลีกเลี่ยงสงครามได้ก็จะยิ่งมากขึ้น" อัครเสนาบดีเฒ่ากำหมัดแน่นแล้วกล่าวต่อ

"ตกลง! ทำตามที่เจ้าว่า!" องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินิรันดร์เองก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว ในเมื่อตอนนี้ได้พบหนทางที่พอจะยอมรับได้ เขาก็ย่อมต้องพยักหน้าเห็นด้วยเป็นธรรมดา

อัครเสนาบดีเฒ่าเองก็เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เขาพร้อมที่จะเป็นหลี่หงจางฉบับต่างแดน เขาจะยอมแบกรับชื่อเสียงอันฉาวโฉ่เรื่องการยกดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม เพื่อรักษาเสถียรภาพของจักรวรรดินิรันดร์ไว้

ในขณะนี้ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้อำนาจกลับคืนมา! เขารู้สึกว่าตนเองได้ควบคุมทุกอย่างอีกครั้ง ส่วนองค์จักรพรรดิที่เขาเคยปั้นมากับมือ บัดนี้ก็กลับมาเชื่องอยู่ในกำมือของเขาอย่างยิ่งยวด

น่าเสียดายที่ในโลกของเขา ไม่มีบทร้อยแก้วโบราณอันโด่งดังในตำราเรียน ดังนั้นจึงไม่มีประโยคที่น่าตกตะลึงเช่นนี้อยู่โดยธรรมชาติ: “การล่มสลายของหกรัฐ มิใช่เพราะกองทัพด้อยกว่า การรบไม่เก่งกาจ แต่ความผิดพลาดมหันต์คือการยอมอ่อนข้อแก่ฉิน!”

---------

เดี๋ยวจะมีอัปเดตอีกสักครู่นะครับ ไม่ต้องรอ อ่านกันพรุ่งนี้เช้าได้เลย