บทที่ 782 จักรวรรดิใหม่ในฐานะหุ่นเชิด | บทที่ 783 ลำดับอาวุโสในครอบครัว

บทที่ 782 จักรวรรดิใหม่ในฐานะหุ่นเชิด

ออเดลอร์กยืนอยู่ข้างรันเวย์สนามบินที่สร้างขึ้นในเมืองหลวงเฮสเลียของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง เขารอคอยการมาถึงของจักรพรรดิคริสแห่งจักรวรรดิไอร์แรนฮิลล์อย่างกระวนกระวายใจ

ตำแหน่งของเขา หรือจะให้ถูกคือตำแหน่งในอดีต รวมถึงสถานะในโลกแห่งเวทมนตร์ ทำให้เขาไม่ได้ต้องรอคอยใครสักคนอย่างกระวนกระวายเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว

แม้แต่ในอดีต ตอนที่เผชิญหน้ากับทราวิส เขาก็ไม่เคยรู้สึกกังวลใจเท่านี้มาก่อน อย่างไรเสีย ตอนนั้นเขาก็เป็นถึงมหาจอมเวทผู้เป็นที่เคารพนับถือของจักรวรรดิหุ่นเชิด แต่ตอนนี้ แม้เขาจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นปราชญ์เวทมนตร์แล้วเนื่องจากการฟื้นคืนของพลังเวท แต่เขากลับต้องยืนอยู่ที่นี่ราวกับลูกน้องที่กำลังรอเจ้านายลงจากเครื่องบิน

ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว นี่คือสิ่งที่เขาสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งว่าโลกได้เปลี่ยนแปลงไป และเปลี่ยนไปในทิศทางที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ สินค้าโภคภัณฑ์นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในตลาด อาหารราคาถูกจำนวนมหาศาลเริ่มหลั่งไหลเข้ามา ไม่ต้องกังวลเรื่องสงคราม ปากท้อง และเครื่องนุ่งห่มอีกต่อไป แม้แต่ภัยคุกคามจากปีศาจก็หายไปอย่างแท้จริง ตอนนี้ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยภาพของการพัฒนา และจักรวรรดิหุ่นเชิดก็ไม่เคยเปิดกว้างเท่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน และก็ไม่เคยอ่อนแอเท่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันเช่นกัน

ใช่แล้ว อ่อนแอ! พื้นที่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่มีขนาดเพียงหนึ่งในห้าของขนาดดั้งเดิม และดินแดนที่เหลือก็ถูกแบ่งให้กับจักรวรรดินอร์มา ไอร์แรนฮิลล์ และเกรเคน ไอร์แรนฮิลล์ยึดครองดินแดนมากกว่าครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดเดิม และยังคงกองทหารรักษาการณ์จำนวนมากไว้ในดินแดนหนึ่งในห้าส่วนที่เหลืออยู่

กองทหารเหล่านี้รับผิดชอบความปลอดภัยของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ และแม้กระทั่งการป้องกันประเทศส่วนใหญ่ ตอนนี้จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่มีกองทัพ 300,000 นาย แต่ทหารส่วนใหญ่กลับเป็นเพียงทหารธรรมดาที่ไม่มีความสามารถทางเวทมนตร์!

ดูเหมือนว่าจะมีจำนวนมาก แต่ทหารเหล่านี้ล้วนเป็น "อดีตพลระเบิดมือของไอร์แรนฮิลล์" พวกเขาสวมหมวกเหล็กรุ่น 42 ที่ไอร์แรนฮิลล์โละทิ้ง ใช้เสื้อเกราะยุทธวิธีที่ไอร์แรนฮิลล์โละทิ้ง และถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k แบบลูกเลื่อนที่แม้แต่เกรเคนก็ยังไม่อยากจะใช้

กองทัพที่ติดตั้งอาวุธและยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไม่มีประสิทธิภาพในการรบเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของไอร์แรนฮิลล์ และแม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพใหม่ของเกรเคน พวกเขาก็ไม่มีประสิทธิภาพในการรบเช่นกัน ดังนั้น จึงกล่าวได้ว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่นั้นไร้ซึ่งการป้องกันโดยสิ้นเชิง และแม้แต่เศรษฐกิจของชาติก็ยังถูกไอร์แรนฮิลล์ยึดครองอย่างสมบูรณ์!

ใช่แล้ว เศรษฐกิจของประเทศนี้ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เพื่อรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่จึงใช้เหรียญทองของไอร์แรนฮิลล์เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนทั้งหมด และไม่มีแม้แต่สกุลเงินของตนเอง

ธนาคารในท้องถิ่นคือธนาคารหลวงแห่งไอร์แรนฮิลล์ และยังมีธนาคารคู่แข่งอย่างธนาคารฮิกส์และธนาคารภูมิภาคอารันเต้ ที่นี่ยังมีธนาคารแห่งจักรวรรดิไอร์แรนฮิลล์ ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารการเงินของไอร์แรนฮิลล์ และจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น

สิทธิ์ในการออกสกุลเงินและการโยกย้ายทรัพยากรล้วนอยู่ในมือของข้าราชการของไอร์แรนฮิลล์ หรือไม่ก็อยู่ในมือของกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่มากมายของไอร์แรนฮิลล์ ราคาสินค้าถูกกำหนดโดยไอร์แรนฮิลล์ ทรัพยากรต่างๆ ถูกจัดสรรโดยไอร์แรนฮิลล์ และถนนหนทางก็ได้รับการช่วยเหลือจากไอร์แรนฮิลล์... แม้แต่ในคณะที่ปรึกษาของออเดลอร์กเองก็ยังมีคนธรรมดาจากไอร์แรนฮิลล์เป็นส่วนใหญ่...

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจออเดลอร์กได้ก็คือเขายังสามารถรักษานามของจักรวรรดิหุ่นเชิดเอาไว้ได้ ซึ่งก็คือสิทธิ์ในการดำรงอยู่เพียงในนามของจักรวรรดิ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นร่องรอยสุดท้ายของศักดิ์ศรีจอมปลอมแห่งจักรวรรดิเวทมนตร์ อย่างน้อย... จักรวรรดิแห่งนี้ก็กำลังดีขึ้น นี่คือความหวังที่ค้ำจุนเหล่าจอมเวททั้งหลายทั่วทั้งจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่

พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาถึงปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์ที่สร้างสรรค์โดยไอร์แรนฮิลล์! ในวันที่สองหลังจากการยอมจำนนของจักรวรรดิหุ่นเชิด ไอร์แรนฮิลล์ที่อยู่ห่างไกล ซึ่งครั้งหนึ่งเคยลึกลับและบัดนี้กลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ได้เข้าควบคุมราคาสินค้าในจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ให้มีเสถียรภาพ

เมื่อหัวผักกาดมัสตาร์ดยี่ห้อบูเดอเต็มคันรถที่ใกล้จะหมดอายุถูกนำมาเททิ้งราวกับขยะที่จัตุรัสกลางกรุงเฮสเลีย ในที่สุดจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็ได้ตระหนักว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่หลวงเพียงใด

"ไม่ต้องใช้เงิน! ตราบใดที่พวกเจ้าขนไปไหว ก็หยิบไปกินได้เลย!" เมื่อนายทหารของไอร์แรนฮิลล์ที่ยืนอยู่กลางจัตุรัสชี้ไปยังกองกล่องบรรจุหัวมัสตาร์ดที่สูงราวกับภูเขาอย่างไม่แยแส และตะโกนใส่ประชาชนของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ราคาสินค้าที่นี่ก็ดิ่งลงสู่ระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

หลังจากนั้น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปราคาถูกและขนมปังที่แข็งเป็นแผ่นๆ หลายร้อยลังก็หลั่งไหลเข้าสู่ตลาดของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ซึ่งทั้งหมดมาจากเกรเคนและจักรวรรดินอร์มา... ไอร์แรนฮิลล์ในปัจจุบันรังเกียจที่จะขายสินค้าราคาถูกเหล่านี้ พวกเขาได้ขายอุปกรณ์การผลิตสินค้าโภคภัณฑ์ขนาดเล็กและอาหารขนาดเล็กทุกชนิดออกไป เหลือไว้เพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของตนเอง และไม่แข่งขันกับจักรวรรดิอื่นในส่วนแบ่งการส่งออกอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อจักรวรรดินอร์มาค้นพบว่าการส่งออกรถยนต์ของจักรวรรดิตนจำนวน 200 คันนั้น มีมูลค่าเพียงพอที่จะซื้อเครื่องบินขับไล่ F-16 ได้หนึ่งลำ ระบบอุตสาหกรรมของชาติที่เปราะบางของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้มีอำนาจทั้งหมดในจักรวรรดิ “เราควรจะดีใจที่เราทำเงินได้มากกว่าในรอบสิบปีที่ผ่านมา ตอนนี้เราซื้อของได้มากมาย แต่ไอร์แรนฮิลล์สามารถซื้อได้แม้กระทั่งทวยเทพของโลกใบนี้...” จอมเวทชาวเกรเคนคนหนึ่งกล่าวอย่างสะเทือนอารมณ์

“ตรวจสอบการเตรียมการทั้งหมดอีกครั้ง อย่าให้มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น...” ออเดลอร์กกล่าวกับเพื่อนร่วมงานของเขาอย่างกระวนกระวายใจ พลางชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือราคาแพงที่ผลิตโดยไอร์แรนฮิลล์

ชายชราผู้เป็นมหาจอมเวทอยู่แล้วพยักหน้าเล็กน้อย แล้วถอยกลับไปอยู่แถวหลัง และสั่งให้ลูกศิษย์สองสามคนไปตรวจสอบการเตรียมการส่วนอื่นๆ ที่สนามบินอย่างรวดเร็ว

ที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก เอกอัครราชทูตไอร์แรนฮิลล์ประจำจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ผู้ช่วยทูตทหารของสถานทูต เจ้าหน้าที่จากหน่วยปฏิบัติการพิเศษหลวงที่มาถึงล่วงหน้า และจอมเวทของไอร์แรนฮิลล์หลายคนที่สวมเสื้อคลุมอินทรีกำลังตรวจสอบขั้นตอนต่างๆ อีกครั้ง พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยขององค์จักรพรรดิ

“ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบสนามบินอีกครั้ง การควบคุมอาวุธปืนกำลังจะหลุดมือ จำนวนปืนที่ประชาชนซุกซ่อนไว้นั้นมีมากกว่าแต่ก่อนเป็นสิบหรืออาจจะร้อยเท่า ในสถานการณ์เช่นนี้ การลอบสังหารระยะไกลก็มีความเป็นไปได้ อย่าชะล่าใจ!” นายทหารคนหนึ่งกล่าว ขณะที่ไพล่มือไว้ด้านหลัง รอคอยให้เครื่องบินพิเศษอันเป็นสัญลักษณ์ของจักรพรรดิไอร์แรนฮิลล์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ทุกคนต่างก็รู้สึกประหม่าอย่างมาก วิลค์ส นายพลระดับหนึ่งของจักรวรรดิ ผู้บัญชาการกองทัพกลุ่มที่ 3 และยังดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดแห่งแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ เป็นขุนนางชายแดนผู้มีอำนาจที่แท้จริง เขายืนอยู่แถวหน้าสุด ตำแหน่งของเขาสูงกว่าของออเดลอร์กเสียอีก เขาก็กำลังรอคอยเช่นกัน รอคอยองค์จักรพรรดิที่เขาไม่ได้เข้าเฝ้ามาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว ทุกคนสามารถมองออกว่านายพลผู้บัญชาการกองกำลังชั้นยอดนับล้านของไอร์แรนฮิลล์ และมีอำนาจยิ่งกว่าจักรพรรดิของจักรวรรดิอื่น ๆ ในขณะนี้กลับดู... ประหม่า... อยู่เล็กน้อย...

-------------------------------------------------------

บทที่ 783 ลำดับอาวุโสในครอบครัว

ตอนนี้วิลค์สกำลังประหม่าอย่างมาก นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาถึงกับถามนายทหารคนสนิทให้ช่วยตรวจสอบว่าเครื่องแบบของเขาเรียบร้อยดีหรือไม่และมีรอยยับตรงไหนหรือเปล่า

บนหน้าอกของนายพลมีเหรียญตราเพียงเหรียญเดียว นั่นคือเหรียญอินทรีทองคำที่ประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า เหรียญตรานี้มีชื่ออันทรงเกียรติว่า อินทรีทองคำแห่งจักรวรรดิ นายทหารทุกคนที่สามารถประดับเหรียญนี้ได้ล้วนเคยได้รับการต้อนรับจากองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์เป็นการส่วนพระองค์

เมื่อสวมเหรียญนี้ ไม่ว่าจะไปที่ใดก็จะได้รับการปฏิบัติเยี่ยงชนชั้นสูง จักรวรรดิแห่งนี้ไม่เคยกล่าวว่าทุกคนเท่าเทียมกัน เพราะคนบางกลุ่มถูกกำหนดมาให้ไม่เท่าเทียมกับคนธรรมดาสามัญ

พวกที่โห่ร้องเรื่องความเท่าเทียมของทุกชีวิตล้วนเป็นนักการเมืองจอมปลอม สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลกใดก็ตาม ความเท่าเทียมเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยที่ไม่อาจไขว่คว้ามาได้เลย

แม้จะกล่าวว่าชีวิตไม่ได้แตกต่างกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มหาเศรษฐีพันล้านจะเท่าเทียมกับกรรมกรผู้ยากไร้ได้อย่างไร?

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง มีเพียง "คนธรรมดา" ที่สามารถจ่ายเงิน 2 พันล้านยูโรได้เท่านั้นที่จะได้ขึ้นเรือโนอาห์ ส่วนผู้คนที่ "เท่าเทียมกัน" ที่เหลืออาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวันสิ้นโลกมาถึงแล้วจนกระทั่งลมหายใจสุดท้ายของชีวิต!

ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้ยังมีนักเวทและเผ่าพันธุ์ทรงพลังอื่นๆ หากมังกรที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 10,000 ปี ยอมที่จะเท่าเทียมกับมนุษย์ปุถุชน นั่นก็คงเป็นการหลอกตัวเองเกินไปแล้ว

ดังนั้น นับตั้งแต่วันที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ถือกำเนิดขึ้น ก็ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าคำขวัญเรื่องความเท่าเทียมของทุกชีวิต เหล่าผู้กล้าที่ติดตามองค์จักรพรรดิ ท้าทายมังกรและเอาชนะมันได้ ถูกกำหนดให้เป็นชนชั้นสูงในจักรวรรรดินี้

"อีกสักครู่ฝ่าบาทจะเสด็จมาแล้ว ข้าต้องทำตัวให้ดูดีกว่านี้" เดิมทีวิลค์สเป็นขุนนาง และยังเคยเป็นเจ้าเมืองผู้มีอำนาจทัดเทียมกับคริสมาก่อน

ในฐานะเจ้าเมืองที่คริสเคยทำสงครามปราบปรามในยุคแรกๆ วิลค์สก็เป็นขุนนางเช่นกัน เขาเกิดมาในตระกูลที่ดีและจัดอยู่ในกลุ่ม "ผู้ดี" ในแวดวงของเซริส

นี่เป็นการจัดแบ่งกลุ่มเล็กๆ ในกลุ่มของเซริส ผู้คนมากมายใต้บังคับบัญชาของคริสไม่มีบรรดาศักดิ์ขุนนาง รวมไปถึงเดียนส์ สไตรเดอร์ หรือแม้แต่มิสเตอร์กูร์โลที่เดสเซลล์แนะนำให้คริสรู้จัก พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นสามัญชน

ส่วนคนอื่นๆ นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยและมีบรรดาศักดิ์ เช่น เดไซเออร์จากตระกูลหลงไท่เท มอดเลอร์ที่เข้ามาขอลี้ภัย และวิลค์สที่พ่ายแพ้และยอมจำนน...

บัดนี้ คนเหล่านี้คือ "ครอบครัวเซริส" ที่ทุกคนต่างอิจฉา และพวกเขาทั้งหมดคือทีมงานเก่าแก่ที่ร่วมต่อสู้กับองค์จักรพรรดิมาตั้งแต่ยุคแรกๆ!

"เครื่องแบบของท่านไม่มีที่ติเลยครับ ท่านดูดีมาก ท่านนายพล" นายทหารคนสนิทของวิลค์สรีบตอบ

เขาสวมเครื่องแบบนายพันของจักรวรรดิ ถุงมือสีขาว และคาดกระบี่อันเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศไว้ที่เอว นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขา เพราะหลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนเสนาธิการในยุคแรกๆ เขายังไม่เคยได้เข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิเลย!

ด้วยความช่วยเหลือของทวยเทพ ในที่สุดวันนี้เขาก็ได้รับโอกาสเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงประหม่ายิ่งกว่าวิลค์สเสียอีก: หากฝ่าบาทเพียงแค่เหลือบมองเขา เขาก็อาจจะกลายเป็นคนที่รุ่งโรจน์ที่สุดในหมู่นายทหารเสนาธิการที่สำเร็จการศึกษาในรุ่นเดียวกัน!

แม้แต่ในอนาคตเมื่อได้พบปะกับเพื่อนร่วมรุ่น เขาก็สามารถโอ้อวดได้ว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้จับพระหัตถ์กับฝ่าบาท! เกียรติยศนี้ยิ่งใหญ่กว่าการได้ประสานงานและบัญชาการรบในศึกใดๆ เสียอีก

สำหรับนายทหารหนุ่มเหล่านี้ องค์จักรพรรดิคือไอดอลของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งนี้ทรงพลังยิ่งกว่านักร้องหรือนักแสดงคนใดๆ ตราบใดที่คริสแย้มสรวลและตบไหล่ใครสักคน คนผู้นั้นก็คงจะตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปหลายวันหลายคืน

"น่าประหม่าจริงๆ" วิลค์สกระแอมเบาๆ แล้วค่อยๆ ประคองหมวกปีกกว้างบนศีรษะ และยืนตัวตรงขึ้นอีกนิด

เมื่อมีนายพลระดับสูงเป็นผู้นำเช่นนี้ เหล่านายทหารที่อยู่ข้างหลังเขาก็ยืนตัวตรงขึ้นเช่นกัน ในความคิดของพวกเขา พวกเขาต้องแยกตัวออกจากพวกนักการเมืองที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง พวกเขาคือดาบขององค์จักรพรรดิ และพวกเฒ่าที่น่าหดหู่นั่นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

"มาแล้ว!" วิลค์สกระซิบในขณะที่ทุกคนกำลังพยายามยืนให้ตัวตรงที่สุด

เขาเห็นเฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ลดระดับลงในระยะไกล และเห็นเฮลิคอปเตอร์รุ่นเดียวกันอีกสองลำคุ้มกันอยู่ทางซ้ายและขวา

เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำเข้าใกล้สนามบินอย่างช้าๆ ขณะที่เครื่องยนต์ของเครื่องบินขับไล่ F-15 ที่รับผิดชอบการคุ้มกันก็ส่งเสียงคำรามก้องฟ้า ปีกอันแหลมคมของขีปนาวุธที่ติดตั้งอยู่ใต้ปีกนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ลมกระโชกแรงพัดผ่านรันเวย์ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง วิลค์สใช้มือกดหมวกปีกกว้างของตนโดยไม่รู้ตัว แล้วทำท่าผายมือเชิญออเดเลคที่อยู่ด้านหลัง

แม้ว่าเขาจะตื่นเต้นมากที่จะได้เข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิหลังจากไม่ได้พบมานาน แต่วิลค์สก็ยังไม่ลืมออเดเลค อัครประมุขคนใหม่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา

อย่างไรก็ตาม ชายชราผู้นี้ก็เป็นผู้นำแต่ในนามของจักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ ดังนั้นเขายังคงต้องไว้หน้าอยู่บ้าง

ออเดเลคก็รู้สึกขอบคุณที่ในที่สุดวิลค์สก็ไม่ได้ลืมเขา หากเขาถูกเมินในเวลานี้ เขาคงจะรู้สึกเสียหน้าไม่น้อย

ดังนั้น จึงไม่รู้ว่าเป็นเพราะความรู้สึกขอบคุณ ความสุภาพ หรือเพราะอำนาจของไอลันฮิลล์กันแน่ แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ทำท่าผายมือเชิญกลับ ให้เกียรติวิลค์สผู้เป็นมนุษย์ธรรมดา: "เชิญท่านนายพลก่อน!"

ทั้งสองคนเดินไปยังเฮลิคอปเตอร์สามลำที่จอดอยู่บนรันเวย์ของสนามบิน และเห็นคริสกระโดดลงจากเครื่องบิน

แน่นอนว่าพวกเขายังเห็นอันเดรียที่อยู่บนเครื่องบินลำเดียวกัน และซูโมไล คนแคระร่างกำยำ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่แห่งไอลันฮิลล์ที่เสด็จเยือนจักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ ขอทวยเทพจงคุ้มครองฝ่าบาทตลอดไป" เมื่อเดินมาถึงเบื้องหน้าคริส ชายชราผู้รอบรู้ก็โค้งคำนับเล็กน้อยและถวายความเคารพอย่างนอบน้อมที่สุด

คริสรีบประคองออเดเลคและแย้มสรวลอย่างสุภาพ: "พิธีรีตองนี้มากเกินไปแล้ว ท่านอัครประมุขออเดเลค ต่อหน้าท่านแล้ว..."

เดิมทีเขาอยากจะพูดว่าตนเองเป็นผู้น้อย แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าของราชินีอันเดรียที่ราวกับจะพูดว่า "ต่อหน้ารุ่นของข้า ท่านกล้าเรียกตัวเองว่าผู้น้อยต่อหน้าคนอื่นรึ" เขาก็พลันตระหนักได้ว่าตนเองดูเหมือนจะอยู่ในแวดวงนักเวท และเรื่องลำดับอาวุโสนั้นช่างยุ่งเหยิงเสียจริง

หากนับลำดับอาวุโสจากวิเวียน ไม่ว่าจะเป็นอัลเดเรคหรือลอนซาเดร พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นผู้อาวุโสของเขา

แต่ถ้านับจากอันเดรีย เขาก็เปรียบเสมือนบิดาหรือปู่ของนักเวทกลุ่มนี้...

นี่มันช่าง... การมีภรรยามากเกินไปนี่เอง คริสต้องกลืนคำพูดอันอ่อนน้อมที่เขาตั้งใจจะพูดลงไป เขาจับแขนของออเดเลค พูดคุยและหัวเราะไปตลอดทาง และเดินไปยังคณะต้อนรับที่จักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่เตรียมไว้—

มีอัปเดตแล้ว เจอกันพรุ่งนี้เช้า