บทที่ 732 ไม่แม้แต่จะเงยหน้า | บทที่ 733 การกอบกู้

บทที่ 732 ไม่แม้แต่จะเงยหน้า

ระหว่างที่พูดคุยกัน หัวข้อสนทนาของหลายคนก็วนเวียนอยู่กับส่วนที่ยื่นออกมาอย่างเด่นชัดและขนาดมหึมาบนแนวหน้าของอาณาจักรปีศาจ

ส่วนที่ยื่นออกมานี้ถูกสร้างขึ้นโดยกองทัพยานเกราะที่ 1 ของกองกำลังรบนอกประเทศ ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาบุกไปข้างหน้าได้ไกลถึง 390 กิโลเมตร ซึ่งมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึง 90 กิโลเมตร

ดังนั้นนายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งที่นั่งอยู่ที่นี่จึงกล่าวถึงส่วนที่ยื่นออกมานี้อย่างกังวลว่า: “กองกำลังของนายพลไฮดี้ แคนนอนรุกล้ำเข้าไปลึกเกินไป และกองกำลังบนปีกทั้งสองข้างของพวกเขายังคงอยู่ห่างจากพวกเขามากกว่า 170 กิโลเมตร ระยะห่างขนาดนี้ถือว่าอันตรายมากแล้ว”

เนื่องจากการขาดแคลนกำลังพล กองกำลังอื่น ๆ ที่คอยคุ้มกันปีกของกองพลยานเกราะที่ 1 จึงไม่สามารถรุกคืบไปได้ไกลขนาดนั้น ทำให้ส่วนที่ยื่นออกมานี้ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

“ตามแผนของเรา ส่วนที่ยื่นออกมานี้มีไว้เพื่อล่อให้พวกปีศาจโต้กลับ ตราบใดที่อีกฝ่ายโต้กลับกองทัพยานเกราะที่ 1 ของกองกำลังรบนอกประเทศ เราก็จะสามารถรวบรวมกำลังและล้อมพวกปีศาจที่โต้กลับเหล่านี้ได้” นายทหารฝ่ายเสนาธิการอีกคนที่รู้สถานการณ์กล่าวอย่างหัวเสีย

“แผนเดิมเป็นแบบนี้ แต่พวกปีศาจกลับไม่โต้กลับ ทำให้ส่วนที่ยื่นออกมานี้ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ... ตอนนี้วงล้อมก็ใหญ่พอแล้ว แต่กลับไม่มีปีศาจอยู่ในนั้นเลย” นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนแรกที่พูดเสริมขึ้นมา ทำให้สิ่งที่เรียกว่าเหยื่อล่อนี้กลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะไปในทันที

“สั่งให้พวกเขาชะลอความเร็วลง ฝ่าบาทเพิ่งจะยอมรับการสวามิภักดิ์ของพวกเอลฟ์ ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันใด ๆ ขึ้นในสนามรบแนวหน้า” เสนาธิการทหารสูงสุดถือกระติกน้ำร้อน พูดด้วยท่าทีที่ชัดเจน

“ผมไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้หรอกครับ อย่างที่ท่านทราบ แผนกองกำลังยานเกราะในอนาคตของเราได้เริ่มทดสอบแล้ว ถึงแม้ศัตรูจะใช้แผนการสมคบคิดและเล่ห์เหลี่ยมอะไร พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้” แต่นายทหารฝ่ายเสนาธิการหนุ่มอีกคนที่อยู่ข้าง ๆ เขาไม่เห็นด้วย

“พูดถึงแผนนั้นแล้ว... พวกท่านเคยเห็นเจ้าอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นหรือยัง?” นายทหารฝ่ายเสนาธิการหลายคนก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างให้ความสนใจเป็นอย่างมากเมื่อพูดถึงแผนการทดสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ของกองกำลังยานเกราะอันลึกลับนี้

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ไม่ใช่แค่ศัตรูเท่านั้นที่ก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง แต่ฝ่ายเทคนิคของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ไม่ได้ทำให้กองกำลังแนวหน้าที่รอคอยต้องผิดหวังเช่นกัน พวกเขากำลังพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนาอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นและจัดหาให้กับกองกำลังรบแนวหน้า

ดังนั้น อย่าคิดว่าแค่ศัตรูมีขีปนาวุธรูปทรงประหลาด ๆ แล้วจะยอดเยี่ยม ทางฝั่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ได้พัฒนาสุดยอดอาวุธที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าขึ้นมาแล้ว

“ไม่หรอกครับ ท่านไม่รู้หรอก ตู้รถไฟที่ใช้ขนส่งเครื่องจักรสงครามเหล่านั้นถูกคลุมด้วยผ้าใบ ตอนที่บรรทุกและขนส่งไปยังอาณาจักรปีศาจ เราทำได้แค่เห็นโครงร่างแปลก ๆ บางส่วนเท่านั้น” นายทหารหนุ่มส่ายหัวแล้วตอบ

อย่างไรเสีย มันก็เป็นอาวุธลับระดับสุดยอดความลับ อาวุธลับชิ้นล่าสุดที่ถูกจัดอยู่ในระดับนี้คือชุดเกราะโครงกระดูกเสริมพลัง ซึ่งสามารถจินตนาการถึงความสำคัญของมันได้เลย

การที่ได้เห็นเพียงส่วนเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ก็ถือเป็นสิทธิพิเศษสำหรับนายทหารของกรมเสนาธิการแล้ว เป็นไปได้ว่ามีเพียงผู้ผลิตและหน่วยรบที่ใช้งานมันเท่านั้นที่จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของอาวุธใหม่นี้

เมื่ออาวุธเหล่านี้ถูกส่งไปยังแนวหน้า ศัตรูที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่จะต้องตกตะลึง จากนั้นก็จะถูกอาวุธใหม่ถล่มยับ และต้องชดใช้อย่างสาสมสำหรับความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของตนเอง

นายทหารฝ่ายเสนาธิการอีกคนที่เข้าเวรในวันนั้นกล่าวอย่างอิจฉาว่า: “แค่เห็นโครงร่างก็น่ากลัวพอแล้ว จริงไหม?”

“นั่นสิครับ ถ้าจะบอกว่าตอนนี้มีใครสามารถเอาชนะกองกำลังยานเกราะของเราได้ นั่นคงเป็นเรื่องตลกสิ้นดี” นายทหารหนุ่มพยักหน้า และสีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงจินตนาการอันล้ำลึกยิ่งขึ้น

ขณะที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการเหล่านี้กำลังพูดคุยกัน คริสซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปในอาณาจักรเอลฟ์ กำลังหารือเกี่ยวกับประเด็นต่อเนื่องกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสไตรเดอร์ที่ติดตามมาด้วย เกี่ยวกับการจัดการเรื่องของพวกเอลฟ์

คริสนั่งอยู่บนโซฟาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของราชินี มองไปยังสไตรเดอร์ที่ยืนงุนงงเล็กน้อยอยู่บนพรม และกล่าวว่า: “เรามีพรมแดนติดกับเกร็กเคน ซึ่งในสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์เช่นนี้ ถือว่าได้เปรียบอย่างมาก”

“แต่เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเป็นความตายของพันธมิตรอื่น ๆ และบีบบังคับพวกเขาได้ การล่มสลายของพันธมิตรจะไม่เป็นผลดีต่อเราเลย” ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ คริสยังไม่มีแผนที่จะทำสงครามกับอาณาจักรปีศาจและโลกมนุษย์ไปพร้อม ๆ กัน

แนวคิดของเขาคือการทำให้พันธมิตรเหล่านี้มีเสถียรภาพก่อน จากนั้นมุ่งเน้นไปที่การกำจัดศัตรูจากอาณาจักรปีศาจ แล้วค่อยหันกลับมาจัดการกับนีเนนอย่างนุ่มนวล และทุกอย่างก็จะลงตัวไปเองตามธรรมชาติ

เมื่อเทียบกับ “การเมืองที่รุนแรง” ของสงครามโดยตรงในโลกตะวันตก คริสยังคงชื่นชอบวิธีการที่นุ่มนวลซึ่งบรรพบุรุษในชาติก่อนของเขาทิ้งไว้ให้มากกว่า

ปัญหาของไอลันฮิลล์ในปัจจุบันไม่ใช่ว่าดินแดนไม่ใหญ่พอ แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือไม่มีเวลาเพียงพอที่จะย่อยสิ่งที่กินเข้าไปในปาก

ดังนั้น แทนที่จะทำสงครามและผนวกพื้นที่เหล่านั้นที่เต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์ สู้ทำในทางตรงกันข้ามจะดีกว่า คือการย่อยและปลอบประโลมพื้นที่ที่ถูกผนวกเข้ามาก่อน และปล่อยให้พื้นที่เหล่านี้กลับคืนสู่สภาวะปกติโดยเร็วที่สุด

สไตรเดอร์ที่ยืนอยู่บนพรมอันอ่อนนุ่มรู้ดีว่าที่นี่คือห้องนั่งเล่นในพระราชวังของราชินีเอลฟ์ และรัฐมนตรีที่สามารถเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้ล้วนเป็นคนสนิทที่ราชินีทรงไว้วางพระทัยที่สุด

เขาโค้งศีรษะลงเล็กน้อยแล้วตอบว่า: “รายงานที่ส่งมาจากคุณลูเธอร์ระบุว่าจักรวรรดิอมตะมีคำวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับพวกเอลฟ์อยู่ไม่น้อย จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอมตะได้ให้การต้อนรับทูตของจักรวรรดิอื่น ๆ แต่พระองค์กลับไม่แม้แต่จะชายตามองทูตจากประเทศของเรา... ความหมายของมันก็ดูจะชัดเจนอยู่แล้ว”

-------------------------------------------------------

บทที่ 733 การกอบกู้

"อา..." มองสไตรเดอร์จากไป คริสบิดขี้เกียจแล้วมองไปยังอดีตราชินีเอลฟ์ที่ไม่ได้เอ่ยคำใดอยู่ข้างๆ: "หนังสือเล่มนี้มันสนุกขนาดนั้นเลยหรือ? ถึงกับวางไม่ลงเลยทีเดียว?"

"ข้าอ่านเรื่องนี้มาเป็นร้อยๆ ครั้งแล้ว" อันเดรียปิดหนังสือเก่าในมือลง เงยหน้าขึ้นและตอบว่า: "เรื่องราวข้างในถูกเขียนขึ้นโดยทิ้งปมปริศนาไว้มากมายสำหรับเหล่านักเวท มันเป็นเรื่องราวแนวสืบสวนสอบสวน"

"แล้วเจ้าก็ยังถือนั่งอ่านมันตลอดเวลา ดูท่าเจ้าจะชอบมันมากจริงๆ" คริสเหลือบมองอันเดรียแล้วถามด้วยความสนใจ

"การได้ถือมันไว้ ทำให้ข้ารู้สึกว่าได้เข้าใกล้บรรพบุรุษของข้ามากขึ้นอีกนิด มันมาจากวิหารแห่งจันทรา สถานที่ที่ข้าใฝ่ฝันถึง" อันเดรียกอดหนังสือไว้ในอ้อมแขน ราวกับว่ากำลังถือสมบัติล้ำค่าที่ไม่มีใดเปรียบ

อันที่จริง มันเป็นเพียงหนังสือนิทานธรรมดาๆ ที่พบในซากปรักหักพังข้างวิหารเทพีแห่งจันทรา ส่วนหนังสือที่บันทึกเวทมนตร์โบราณของเอลฟ์ หนังสือที่บันทึกประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานั้น และอื่นๆ ตอนนี้ทั้งหมดล้วนนอนอยู่ในฐานวิจัยของไอลันฮิลล์แล้ว

แน่นอนว่าของที่มีค่าพอให้ทำการวิจัยได้นั้นไม่อาจมอบให้กับราชินีเอลฟ์ได้ง่ายๆ นี่คือท่าทีที่ระแวดระวังของไอลันฮิลล์ และในบางแง่มุม มันย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

อาจกล่าวได้ว่าการที่เรื่องการยอมจำนนอย่างเป็นทางการของเหล่าเอลฟ์ถูกเลื่อนออกไปจนถึงตอนนี้นั้น ก็มีเหตุผลส่วนหนึ่งเพื่อซื้อเวลาให้กับทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์แห่งจันทรา เพื่อให้พวกเขาสามารถเก็บกวาดสิ่งที่ค้นพบรอบๆ วิหารแห่งจันทราได้จนหมดสิ้น

"การยอมจำนนของเหล่าเอลฟ์ทำให้เผ่าพันธุ์และประเทศอื่นๆ เริ่มตื่นตระหนก พวกเขาจะระแวดระวังการขยายอำนาจของไอลันฮิลล์ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่ตระหนักว่าโลกใบนี้ได้แตกต่างไปจากที่พวกเขาเคยเข้าใจแล้ว" อันเดรียกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

นางลุกขึ้นยืนแล้วมองไปที่คริส: "ใช่หรือไม่เพคะ จักรพรรดิผู้มองโลกใบนี้หรือดาวเคราะห์ทั้งดวงเป็นหนึ่งเดียว... ฝ่าบาทคริส?"

"เจ้าพูดเหมือนกับว่าข้ามีความทะเยอทะยานอย่างมากและต้องการจะผนวกทุกประเทศเข้าด้วยกัน" คริสยิ้มและมองไปยังอดีตราชินีเอลฟ์ที่อยู่เบื้องหน้าเขา โดยไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ: "ข้าแค่... หวังว่าทุกคนจะสามารถมองเห็นอนาคตที่กว้างไกลกว่าของโลกใบนี้ได้เหมือนกับข้า!"

"แน่นอนว่าเราจะหยุดอยู่แค่ปัจจุบันไม่ได้ แค่โลกปีศาจแห่งหนึ่ง กับดวงจันทร์อีกดวง สำหรับไอลันฮิลล์ทั้งหมดแล้ว มันยังน้อยเกินไป น้อยเกินไปมาก" คริสลุกขึ้นยืนเช่นกัน เดินไปที่ขอบหน้าต่างของห้องและมองออกไปข้างนอก แสงแดดเจิดจ้า: "สำหรับไอลันฮิลล์แล้ว ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็เป็นแค่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง! มันเป็นเพียงไอลัน ซิเรียส ไม่ใช่ดวงจันทร์ ไม่ใช่โลกปีศาจ..."

"ในอนาคต เราจะค้นพบและเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ อีกมากมาย และสร้างฐานทัพที่นั่นให้มากขึ้น เมล็ดพันธุ์แห่งต้นไม้แห่งชีวิตจะช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์เหล่านั้น จะมีดาวเคราะห์อีกมากมายที่ชาวไอลันฮิลล์สามารถควบคุมได้!" พูดจบ คริสก็กางแขนออก

จากนั้นเขาก็หันกลับมาช้าๆ และมองไปยังอันเดรียซึ่งอยู่ไม่ไกล: "เมื่อไอลันฮิลล์มีดาวเคราะห์นับไม่ถ้วน... ไม่ว่าจะเป็นกรีเคนหรือจักรวรรดินิรันดร์ พวกเขาก็เป็นเพียงประเทศเล็กๆ บนดาวไอลัน ซิเรียส เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะยังกล้ามองไอลันฮิลล์ด้วยท่าทีที่เป็นศัตรูอีกหรือ?"

"ไม่หรอก พวกเขาคงถูกทำลายไปก่อนหน้านั้นแล้ว" อันเดรียส่ายศีรษะแล้วกล่าว "ไม่ต้องรอให้ถึงเวลานั้นหรอก แค่หลังจากที่โลกปีศาจถูกควบคุมโดยไอลันฮิลล์ จักรวรรดิทั้งหมดบนทวีปเวทมนตร์ก็ทำได้เพียงทบทวนความสัมพันธ์กับไอลันฮิลล์ใหม่อีกครั้ง"

"ดังนั้น ข้าไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ร้ายเลย และโดยไม่ต้องเริ่มสงคราม พวกเขาก็จะยอมก้มหัวให้เอง..." คริสดูเหมือนจะกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย แต่เนื้อหาของหัวข้อสนทนานั้นกลับเป็นตัวตัดสินความเป็นความตายของหลายจักรวรรดิ

"อย่างไรก็ตาม อำนาจนั้นจะบดบังสายตาของผู้คน ผู้มีอำนาจเหล่านั้นอาจจะไม่ได้มีแนวคิดเช่นเดียวกับท่าน" อันเดรียกล่าว: "พวกเขาจะยอมเสี่ยงและเลือกทางเลือกที่บ้าคลั่งซึ่งไม่ได้ส่งผลดีต่อตัวเอง"

"ไม่มีใครไม่กลัวความตายหรอก... อันเดรีย" คริสกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "ไอลันฮิลล์ได้บีบโลกทั้งใบไว้ในกำมือแล้ว... หากพวกเขายังไม่เจียมตัว ในไม่ช้าก็จะได้ลิ้มรสผลแห่งความล้มเหลว"

"คริส! ยกเลิกการเดินทางแล้วกลับไปที่เซริสเถอะ! มีข้าและกองเรือแห่งท้องนภาอยู่ จักรพรรดิมังกรอาจทำอะไรท่านไม่ได้..." อันเดรียเกลี้ยกล่อม

"เจ้ากำลังบอกว่าพวกเขากำลังคิดจะเล่นงานข้างั้นรึ?" คริสประหลาดใจไปชั่วขณะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ข้าแค่เดา! เพราะปรากฏว่าข้าเองก็เคยคิดเรื่องนี้เหมือนกัน การโจมตีจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นเป็นเรื่องยาก แต่การโจมตีตัวท่านโดยตรงนั้นง่ายกว่าเป็นล้านเท่า..." อันเดรียกล่าว

"เจ้าเคยได้ยินเรื่อง 'โครงการวันสิ้นโลก' หรือไม่?" คริสถามอย่างมั่นใจ: "ตราบใดที่ยังไม่ใช่คนบ้า ก็จะไม่มีใครอยากฆ่าข้า เพราะโลกทั้งใบจะต้องถูกฝังกลบไปพร้อมกับข้าคนเดียว!"

"แต่บางคนก็คิดว่าหากตอนนี้ท่านตายไปแล้ว เหล่ารัฐมนตรีของท่านอาจไม่มีความกล้าพอที่จะฝังโลกไปพร้อมกับท่าน พวกเขาจะไม่เริ่มแผนการอันเลวร้ายนั่น" อันเดรียกล่าว: "มันเป็นความคิดของนักพนัน พวกเขาอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง"

"ดูเหมือนว่าพวกเขาจะชนะพนัน ถ้าเหล่าขุนนางพวกนั้นขึ้นมามีอำนาจ พวกเขาจะไม่เริ่มแผนการวันสิ้นโลกและเลือกที่จะฝังโลกทั้งใบเพื่อข้าจริงๆ" คริสพยักหน้ายอมรับความคิดนี้: "สำหรับพวกเขาแล้ว เจ้าของโลกจะเป็นใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือพวกเขาสามารถรักษาความมั่งคั่งของตนต่อไปได้"

"นั่น..." อันเดรียรู้สึกว่าตนได้ยินข่าวที่น่าเหลือเชื่อ เบิกตาสวยของนางกว้างขึ้น และมองไปยังสามีในอนาคตของนาง

"แต่... ใครบอกเจ้าล่ะว่าแผนการวันสิ้นโลก... ถูกควบคุมโดยมนุษย์?" คริสถามกลับ ทำให้อันเดรียนิ่งงันไปทันที

"ผู้ปฏิบัติการแผนวันสิ้นโลกรุ่นแรกสุดคือเหล่ารัฐมนตรีที่ร่วมก่อตั้งมากับข้า แต่เมื่ออาณาเขตของไอลันฮิลล์ขยายใหญ่ขึ้น จำนวนรัฐมนตรีก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และการควบคุมก็ได้ถูกส่งมอบให้กับคอมพิวเตอร์แล้ว" คริสอธิบาย: "เครื่องจักรไม่มีทางทำผิดพลาดได้ ใช่ไหมล่ะ?"

แม้ว่าเขาจะยังคงหวาดหวั่นกับระบบสกายเน็ตที่อาจเกิดขึ้นได้ คริสก็ได้จัดตั้งระบบคอมพิวเตอร์ที่เป็นอิสระขึ้นมา

ระบบนี้จะรับประกันว่าแผนการต่างๆ จะถูกดำเนินการตามข้อบังคับในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และโดยพื้นฐานแล้วจะกำจัดการแทรกแซงจากปัจจัยของมนุษย์ออกไป

และทั้งหมดนี้ก็คือที่มาของความมั่นใจของคริส ชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับดาวเคราะห์ดวงนี้ และไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อมันได้

"แต่ว่า คริส... คนบ้าพวกนั้นไม่รู้เรื่องนี้นะ! พวกเขาอาจจะพนัน นี่คือประเด็นสำคัญ" อันเดรียยังคงเป็นกังวล

"...อันที่จริง สิ่งที่เจ้ากังวลมากกว่าคืออีกเรื่องหนึ่ง..." คริสหุบรอยยิ้มแล้วกล่าว "แผนการตอบโต้ 'โครงการวันสิ้นโลก' หรือจะเรียกมันว่า 'โครงการกอบกู้' ก็ได้..."