บทที่ 631 อารมณ์ดี | บทที่ 632 บาดแผลที่ถูกลืมเลือน

บทที่ 631 อารมณ์ดี

"ท่านผู้ชมที่อยู่หน้าจอโทรทัศน์ทุกท่าน! นี่คือภาพการแข่งขันศึกเวทมนตร์ในมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์ครั้งที่ 2..."

"ท่านกำลังรับชมการแข่งขันระดับจอมเวทย์หญิง... คู่ต่อไปคือ โจนัล นักเวทย์ชื่อดังจากไอลันฮิลล์ และผู้เล่นดาวรุ่งจากจักรวรรดินอร์มา บาร์บาร่า!"

"เอาล่ะครับ... ตอนนี้การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว... ทั้งสองฝ่ายใช้ลูกไฟเพื่อหยั่งเชิงกัน... ความถี่ในการโจมตียังไม่สูงนัก... อันตราย!... บาร์บาร่าหลบลูกไฟที่พุ่งเข้ามาได้ และโจนัลก็หลบการลอบโจมตีของบาร์บาร่าได้เช่นกัน!"

"บาร์บาร่าเข้าร่วมการแข่งขันระดับโลกครั้งสำคัญเช่นนี้เป็นครั้งแรก ประสบการณ์การแข่งขันเห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ... เธอดูระมัดระวังตัวมากครับ!"

"แต่เราจะเห็นได้ว่าพื้นฐานของบาร์บาร่านั้นแน่นมาก และเธอกำลังพยายามหาช่องโหว่ของโจนัล..."

"โจนัลนั้นเหนือกว่าในด้านประสบการณ์ นี่เป็นครั้งที่สองที่เธอเข้าร่วมมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์ ครั้งที่แล้วเธอคว้าอันดับสอง... เนื่องจากรูปลักษณ์ที่น่ารักของเธอ ตอนนี้เธอจึงเป็นนักกีฬาจอมเวทย์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในบ้านเกิดของเธอที่ฮิกส์!"

"กรวยน้ำแข็ง! บาร์บาร่าเป็นฝ่ายเปลี่ยนกระบวนท่าก่อน! โจนัลตอบโต้อย่างใจเย็น..." บนจอโทรทัศน์ ผู้บรรยายกำลังถ่ายทอดการแข่งขันอันน่าตื่นเต้นอย่างกระตือรือร้น

มหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์นี้เป็นกิจกรรมการแข่งขันสุดท้าทายของมนุษย์ที่จัดโดยไอลันฮิลล์ ซึ่งรวมถึงการแข่งขันของกลุ่มคนธรรมดาและการแข่งขันของเหล่านักเวทย์ แบ่งออกเป็น 196 รายการหลักและ 542 รายการย่อย

ในสนามกีฬามีผู้ชมหนาแน่น และโอซา เมืองของไอลันฮิลล์ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาครั้งนี้ ได้กลายเป็นเมืองชายทะเลที่มีอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่พัฒนาอย่างเฟื่องฟูในช่วงเวลาหนึ่ง

สิทธิ์ในการเป็นเจ้าภาพมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์ครั้งต่อไปตกเป็นของกาเลน็อค นครศักดิ์สิทธิ์แห่งเกรเคน นี่จะเป็นครั้งแรกที่การแข่งขันกีฬาที่เรียกว่าระดับนานาชาตินี้จะจัดขึ้นในเมืองนอกอาณาเขตของไอลันฮิลล์

คณะกรรมการจัดงานมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นขุนนางของไอลันฮิลล์ ได้มอบสิทธิ์ในการเป็นเจ้าภาพให้กับเมืองต่างแดนอย่าง "ยุติธรรมและเที่ยงตรง" สิ่งนี้ทำให้จักรวรรดิเวทมนตร์หลายแห่งได้เห็นถึงจิตใจที่กว้างขวางของไอลันฮิลล์

ด้วยเหตุนี้ มหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์จึงจัดขึ้นทุกๆ สามปี และในอีกหกปีข้างหน้า จำนวนเมืองที่เข้าร่วมในการคัดเลือกเจ้าภาพก็จะเพิ่มขึ้น

โนมากาส เมืองหลวงของจักรวรรดินอร์มา, คาราเมกส์ เมืองหลวงของจักรวรรดินิรันดร์ และเฮสเลีย เมืองหลวงของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ต่างก็แข่งขันกันเพื่อเกียรติยศนี้

แน่นอนว่าไอลันฮิลล์ที่มั่งคั่งและทรงอำนาจก็มีหลายเมืองที่เสนอตัวเช่นกัน เมืองสำคัญอย่างอลันติคัสและดอสเซนัล รวมถึงศูนย์กลางการคมนาคมอย่างเมืองมังกรคชสาร ต่างก็ยินดีที่จะเป็นเจ้าภาพมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์ครั้งที่สี่

ชั่วขณะหนึ่ง เมืองต่างๆ พากันตะโกนคำขวัญรณรงค์ของตนเอง เช่น เมืองแห่งประวัติศาสตร์ และป้ายผ้าแห่งการผงาดขึ้นของมวลมนุษย์ ปรากฏอยู่ทั่วเมืองนารูซึ่งเป็นที่ตั้งของคณะกรรมการคัดเลือก

"ฝ่าบาททรงคิดไอเดียขึ้นมาส่งๆ ก็สามารถสร้างงานให้ผู้คนได้หลายแสนหรือหลายล้านคน" ขณะมองดูโทรทัศน์ที่เปิดเสียงเบาๆ ในห้องรับรอง ออดเลคผู้เดินทางมาไกล แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยริ้วรอยและผมสีเทา แต่ก็ยังดูกระปรี้กระเปร่า เขายิ้มและกล่าวชื่นชม

เขาชื่นชมวิธีการของคริสอย่างแท้จริง จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ที่อยู่ห่างไกลออกไปกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับเกือบพันปีที่ผ่านมา ความสำเร็จของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ในเวลาไม่ถึงปีสามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์ด้วยคำว่า 'เจิดจรัส'

ยิ่งเขาได้รับการยอมรับจากประชาชน และยิ่งเขาประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมในด้านเศรษฐกิจมากเท่าไหร่ ออดเลคก็ยิ่งเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของคริสมากขึ้นเท่านั้น

ครั้งหนึ่งเคยถูกใบไม้ใบเดียวบดบังสายตา ออดเลคหรือจักรวรรดิหุ่นเชิดเก่า ถูกปิดกั้นและไม่รู้ว่าไอลันฮิลล์น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ตอนนี้ออดเลค หลังจากที่ต้องพึ่งพาเศรษฐกิจของไอลันฮิลล์อย่างหนัก ในที่สุดก็ได้เห็นช่องว่างระหว่างสองประเทศ

หากจักรวรรดิหุ่นเชิดเป็นเพียงเด็กหัดเดิน ไอลันฮิลล์ก็คือยอดฝีมือไร้เทียมทานในระดับราชามังกร ทั้งสองฝ่ายเทียบกันไม่ได้เลย ดังนั้นจึงไม่มีความจำเพาะใดๆ ที่จะนำมาเปรียบเทียบได้...

"ข้าได้ยินเรื่องแบบนี้มาเยอะ จนข้าเองก็เชื่อแล้วเหมือนกัน" คริสยิ้มและหยิบยาเม็ดวิตามินและแร่ธาตุเสริมสองสามเม็ดที่แพทย์สั่งจากลูเธอร์ หลังจากรับประทานพร้อมกับน้ำอุ่น เขาก็พูดพร้อมรอยยิ้ม

ทุกวันต้องยุ่งจนดึกดื่น ชีวิตของมหาจักรพรรดิผู้ปกครองคนนับพันล้านไม่ใช่เรื่องง่าย มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถทำงานของเขาได้ อีกนัยหนึ่งของการอยู่ในอำนาจก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องทำด้วยตัวเอง

ดังนั้นการรักษาสุขภาพให้ดีจึงเป็นสิ่งที่คริสต้องทำ เขามีทีมแพทย์ดูแลสุขภาพส่วนตัว ซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญชั้นนำของประเทศเกือบทั้งหมด

"เจ้ามาครั้งนี้ ข้ารู้เหตุผล ข้าเคยสัญญาว่าจะไปเยือนเกรเคนและจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ แต่ต้องล่าช้าไปเพราะการเดินทางไปยังโลกปีศาจ" คริสยื่นถ้วยคืนให้ลูเธอร์และพูดอย่างตรงไปตรงมา

ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องพูดจาอ้อมค้อมอีกต่อไป และการพูดตรงๆ นั้นย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับจักรวรรดิที่ทรงอำนาจ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามีวีรบุรุษนับสิบล้านคนที่ผ่านการรบนับร้อยครั้งหนุนหลัง และยังมีสุดยอดอาวุธนับไม่ถ้วนเป็นไพ่ตาย ยุทธศาสตร์ทางการทูตของไอลันฮิลล์ต่อประเทศอื่นนั้นเรียบง่ายและหยาบกระด้าง: มีเพียง "ข้าต้องการ" และ "ข้าไม่ต้องการ" สองทางเลือกเท่านั้นในตอนนี้

"ไอลันฮิลล์ไม่มีอคติใดๆ ต่อจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ข้าหวังว่าท่านออดเลคจะไม่ต้องกังวลใดๆ" คริสพูดอย่างใจเย็น และประโยคง่ายๆ เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ประมุขของอีกจักรวรรดิหยุดสั่น

"ข้าเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ ข้าเข้าใจ" อันที่จริง ออดเลคก็รู้ว่าประเทศของเขาไม่ได้คิดกบฏต่อจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และการมาครั้งนี้ก็เพียงเพื่อความสบายใจ

เมื่อเห็นว่าคริสดูอารมณ์ดี ออดเลคจึงถามต่อว่า: "สงครามในโลกปีศาจ ข้าได้ยินว่าก็มั่นคงมากเช่นกัน ฝ่าบาททรงสามารถใช้โอกาสว่างนี้ไปเดินเล่นและพักผ่อนพระวรกายได้"

แน่นอนว่าคริสรู้ดีว่าหากเขาไม่ไปเยือนเกรเคนและจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ พันธมิตรทั้งสองนี้คงนอนไม่หลับเป็นแน่

ในฐานะพันธมิตรที่ภักดีที่สุดของไอลันฮิลล์ สภาพจิตใจของเกรเคนยังคงมีเสถียรภาพมากกว่า แต่ในฐานะพันธมิตรใหม่ จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ การรอคอยที่ยาวนานเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่น่าสบายใจนัก

ท้ายที่สุด หากคริสไม่ไปเยือนจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่สักวัน จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่จะถือเป็นประเทศในความหมายที่แท้จริงหรือไม่นั้นก็ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามอยู่!

นี่คืออิทธิพลของไอลันฮิลล์ในปัจจุบัน และนี่คืออำนาจสูงสุดที่คริสควบคุมอยู่!

ดังนั้นคริสจึงพยักหน้าและให้คำมั่นสัญญาว่า: "เมื่อการสำรวจโลกปีศาจผ่านพ้นช่วงแรกไปแล้ว ข้าจะไปเยือนจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่"

เขาหยุดชั่วครู่ มองไปที่ออดเลค และกล่าวเสริมว่า: "ตอนนี้ข้าให้ความมั่นใจแก่เจ้าได้... แต่เจ้าก็น่าจะรู้ว่าไอลันฮิลล์ต้องการอะไร..."

"เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!" ออดเลคผู้ปกครองจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ลุกขึ้นจากที่นั่งและโค้งคำนับเล็กน้อย แสดงท่าทีอ่อนน้อมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในประเทศของตน: "จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่จะเดินตามผู้นำอย่างจักรวรรดิไอลันฮิลล์..."

"ไปเถอะ เอกสารอยู่ที่กระทรวงการต่างประเทศ เจ้าไปลงนาม แล้ว 'ข้อตกลงหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมระหว่างจักรวรรดิไอลันฮิลล์และจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่' ก็จะมีผลบังคับใช้" คริสโบกมือราวกับกำลังส่งลูกน้อง

ออดเลคก้มศีรษะลงอีกครั้งและออกจากห้องนั่งเล่นที่ไม่ได้ตกแต่งอย่างหรูหรา

หลังจากเดินออกมา เขารู้สึกว่าการหายใจของเขาราบรื่นขึ้นอีกครั้ง และทันใดนั้นก็ตระหนักว่าแผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ไม่น่าเชื่อว่าจักรพรรดิของจักรวรรดิคนธรรมดาจะสามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ให้กับจอมเวทย์อาวุโสระดับนักบุญเวทมนตร์ได้

ผู้ปกครองผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น ส่ายหัวเล็กน้อย ประสานมือไว้ที่หน้าท้อง และเดินตามบริกรที่นำทางไปอย่างช้าๆ และเคารพนบนอบไปตามระเบียงทางเดิน

เขารู้ว่าเมื่อเขาเดินห่างจากห้องประชุมเมื่อครู่นี้ จะไม่มีเสียงของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่อยู่ในโลกนี้อีกต่อไป

จากนี้ไป เสียงของไอลันฮิลล์คือตัวแทนของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ การตัดสินใจของไอลันฮิลล์ ก็คือการตัดสินใจของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่

แน่นอนว่าผลประโยชน์ที่แลกมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี ในฐานะการดำรงอยู่อย่างเป็นทางการ จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ยังคงอยู่ และสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้อีกนานแสนนาน...

เมื่อคิดดูอีกที ออดเลคก็หัวเราะเยาะตัวเอง ด้วยความพยายามของเขา จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็ยังคงเหลือเชื้อสายไว้ได้บ้าง ซึ่งดีกว่าจักรวรรดิอื่นๆ

ไม่เห็นหรือว่า พาลัค สแตรม อดีตจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิพาลัค ตอนนี้อยู่ทางเหนือ มีเพียงตำแหน่งลอยๆ และใช้ชีวิตอยู่ด้วยเงินปันผลจากโรงงานไม่กี่แห่ง?

ไม่เห็นหรือว่า จักรพรรดิแฮเรียตแห่งจักรวรรดิคาซิก ตอนนี้เป็นเพียงรองประธานกิตติมศักดิ์ของคณะกรรมการมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษย์? ต้องคอยต้อนรับผู้ลงโฆษณาและนักลงทุนทุกวัน ไม่เว้นแม้แต่วันอาทิตย์?

ไม่เห็นหรือว่า ทราวิส ผู้เคยไร้เทียมทาน ตอนนี้อยู่แค่หน้าหลุมศพ...อืม ตอนนี้แม้แต่หลุมศพโดดเดี่ยวก็ยังไม่มีด้วยซ้ำ?

สำหรับตัวเองแล้ว นี่ก็นับว่าดีมากแล้ว เมื่อออดเลคคิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

กลับไปเตรียมการต้อนรับมหาจักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ จัดพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณ เพื่อมอบให้แก่จักรพรรดิผู้เป็นหนึ่งในทุกยุคทุกสมัย... ดูเหมือนจะฟังดูดีมากทีเดียว

เกียรติยศ... คำไหนจะดีกว่ากันนะ? 'ศักดิ์สิทธิ์'? ใช่ ฟังดูสูงส่งและเลิศหรู... แต่มันจะดูถ่อมตัวเกินไปไหม? 'เทพเจ้า'? เอ่อ... ราชามังกรกับราชินีแฟรี่ยังอยู่ การถูกขนานนามว่า 'เทพเจ้า' จะไม่ทำให้พวกเขาไม่พอใจใช่ไหม?

ขณะครุ่นคิดพิจารณาไปตลอดทาง ไม่มีใครสนใจ มีเพียงเรื่องวุ่นวายใจของตัวเอง ออดเลคเดินตามหลังบริกรไปอย่างระมัดระวังไปตามระเบียงทางเดินจนถึงด้านนอกของพระราชวัง

เขาต้องผ่านถนนไอลันฮิลล์และผ่านกระทรวงกลาโหมของจักรวรรดิเพื่อไปยังกระทรวงการต่างประเทศเพื่อทำเอกสารที่เกี่ยวข้องให้เสร็จสิ้น แต่ตอนนี้อารมณ์ของเขาผ่อนคลายลง อย่างน้อยก็กล่าวได้ว่าวัตถุประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้บรรลุผลแล้ว

ขณะที่เขาเดินไป เขาก็คิดในใจ: ท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้มีเพียงเสียงเดียว และเป็นเพียงเสียงของไอลันฮิลล์ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องดีเลย

แต่เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของเขากลับดีขึ้นมาก

อืม อย่างน้อย วันนี้ก็เป็นวันที่น่ามีความสุขวันหนึ่ง...

-------------------------------------------------------

บทที่ 632 บาดแผลที่ถูกลืมเลือน

ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคนคนหนึ่งที่จะลืมรอยแผลเป็นบนร่างกายของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรอยแผลนั้นเล็กและไม่สลักสำคัญพอ

เมื่อขยายมุมมองไปสู่สังคมมนุษย์โดยรวม บาดแผลและเรื่องราวอันเจ็บปวดก็ถูกลืมเลือน และมันเกิดขึ้นได้ในทุกหนทุกแห่ง

ต้องยอมรับว่านี่คือเผ่าพันธุ์ที่ลืมง่าย และสังคมที่ประกอบขึ้นจากเผ่าพันธุ์นี้ก็เป็นสังคมที่ลืมง่ายเช่นกัน

เมื่อภัยคุกคามจากปีศาจไม่สามารถมองเห็นและสัมผัสได้อีกต่อไป ผู้คนส่วนใหญ่ในพื้นที่ไอลันฮิลล์ก็เริ่มกลับมาใช้ชีวิตและทำงานอย่างสงบสุข ใช้ชีวิตอย่างสามัญที่แสนสงบ

พวกเขาอยู่ห่างไกลจากสงคราม และดูเหมือนจะไม่เคยได้รับผลกระทบจากสงครามเลย พวกเขาไถนาในท้องทุ่ง มองดูเครื่องสูบน้ำลาคู่ที่ขยับขึ้นลงอย่างต่อเนื่องอยู่ไกลๆ กองผลผลิตประจำปีให้สูงขึ้น แล้วใช้รถแทรกเตอร์ขนส่งไปพร้อมกัน

ในฤดูร้อนปีที่ 7 แห่งไอลันฮิลล์ ท้องทุ่งกลายเป็นภาพสีเขียวขจี มีพืชผักและธัญพืชอยู่ทุกหนแห่ง เสียงกบร้องระงมไปทั่ว และมีแต่ภาพของความขวักไขว่ของผู้คน

หัวข้อสนทนาในพื้นที่ศูนย์กลางของจักรวรรดิได้เปลี่ยนจากเรื่องการเดินทางระยะสั้นไปยังโลกปีศาจ ไปเป็นเรื่องการแข่งขันกีฬาของมนุษย์ ทุกคนพูดคุยกันถึงการแข่งขันกรีฑาประเภทลู่ หารือเกี่ยวกับฉากอันน่าตื่นตะลึงของการประลองเวทของจอมเวท จากนั้นก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องการแข่งขันจักรยานไป-กลับทูเป่า-ฮั่นไห่ แล้ววกไปพูดถึงตลาดหุ้น A-share ของรีสส์ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างแข็งแกร่งในลมหายใจเดียว

ทุกอย่างในสงครามโลกปีศาจเป็นไปได้ด้วยดี หลังจากเฝ้ารอและจับตาดูอยู่หนึ่งเดือน หุ้นที่เกี่ยวข้องหลายตัวก็ปรับตัวสูงขึ้น

กลุ่มแรกคือกลุ่มอุตสาหกรรมทหาร หลังจากได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมาก หุ้นก็ย่อมสูงขึ้นเป็นธรรมดา

ถัดมาคือกลุ่มเภสัชกรรม กลุ่มอาหาร กลุ่มเทคโนโลยีขั้นสูง และแม้กระทั่งกลุ่มอุตสาหกรรมเบา ทั้งหมดล้วนได้รับการกระตุ้นและปรับตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้คนมีความสุข

เศรษฐกิจของไอลันฮิลล์เฟื่องฟูขึ้นจากการกระตุ้นของตลาดหุ้นที่เป็นบวก เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน จักรวรรดิได้ออกพันธบัตรการเดินทางสู่ดินแดนปีศาจ และยอดจำหน่ายทั้งหมดสิบล้านล้านเหรียญทองก็ถูกขายหมดเกลี้ยงภายในวันเดียว!

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทุกคนมีเงิน หากไม่ศึกษาโครงการลงทุนอะไรบ้าง ก็คงจะทนกับภาวะเงินเฟ้อที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่งไม่ไหว

ผู้คนที่ลืมเลือนสงครามไปแล้ว ได้สัมผัสกับสันติภาพที่แท้จริงเป็นครั้งแรกด้วยมือของพวกเขาเอง! ไม่มีการขูดรีดที่ไม่เท่าเทียมอีกต่อไป ทุกคนสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขภายใต้แสงอาทิตย์ได้! นี่คือยุคอันรุ่งเรืองที่เคยเห็นได้แต่ในหนังสือ และยังเป็นชีวิตที่งดงามที่ทุกคนใฝ่ฝัน

สำหรับประเทศนี้ ภัยคุกคามจากปีศาจได้หมดสิ้นไปนานแล้ว และสงครามก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงตำนานที่มองเห็นแต่จับต้องไม่ได้

สุดปลายของพื้นที่เกษตรกรรมคือทางหลวงกว้าง และอีกฟากหนึ่งของทางหลวงคือทางรถไฟที่ขนานกันไป เสาไฟถนนถูกติดตั้งไว้ทุกๆ ระยะสั้นๆ เพื่อส่องสว่างเส้นทางในเวลากลางคืนสำหรับการจราจรและคนเดินเท้า

การผลิตไฟฟ้าของทั้งจักรวรรดินั้นมีมากมาย และการกระจายไฟฟ้าก็รวดเร็วมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ไอลันฮิลล์ยังคงมีพื้นที่ 60% ของประเทศที่ไฟฟ้ายังเข้าไม่ถึง

ช่วยไม่ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความเร็วในการขยายตัวของทั้งจักรวรรดินั้นเร็วเกินไป ประกอบกับดินแดนที่แลกเปลี่ยนมาจากพันธมิตรอื่นๆ ทำให้ดินแดนภายใต้การปกครองของไอลันฮิลล์นั้นใหญ่โตมโหฬาร

ซึ่งรวมถึงส่วนหนึ่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ถูกยึดครองและควบคุมโดยไอลันฮิลล์, ส่วนหนึ่งของพื้นที่ที่จักรวรรดิอมตะยกให้, ส่วนหนึ่งของพื้นที่ที่จักรวรรดินอร์มายกให้, พื้นที่ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิพาลัค, พื้นที่ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิเจสโน, และพื้นที่ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิบาเมเชียร์ที่ยังไม่มีโครงข่ายไฟฟ้าครอบคลุม

นอกจากนี้ ยังมีอีกสองพื้นที่คือจักรวรรดิคาซิคซึ่งยอมจำนนโดยมีโครงสร้างพื้นฐานเกือบเป็นศูนย์ และอาณาจักรแดนใต้ซึ่งถูกปีศาจทำลายจนสิ้นซากและจำเป็นต้องสร้างขึ้นใหม่ ในสายตาของผู้บริหารระดับสูงของไอลันฮิลล์ ทั้งสองแห่งนี้คือดินแดนที่แห้งแล้ง

นี่จึงเป็นทิศทางความพยายามของกรมไฟฟ้าแห่งไอลันฮิลล์ ตามแผนที่วางไว้ ในปีหน้า การครอบคลุมของไฟฟ้าในไอลันฮิลล์จะต้องเกิน 90%!

นอกจากนี้ ยังมีระบบประปาและระบายน้ำ ระบบถนนและทางรถไฟ และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านสนามบินและท่าอากาศยาน... ความต้องการด้านการก่อสร้างของไอลันฮิลล์ไม่ได้ชะลอตัวลงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

ในปีที่ผ่านมา จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้วางทางรถไฟเพียงอย่างเดียวเป็นระยะทางถึง 30,000 กิโลเมตร! แต่ความเร็วในการก่อสร้างนี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ!

อย่าดูถูกระยะทาง 30,000 กิโลเมตร มันอาจดูไม่มากนัก แต่ต้องรู้ว่ากำลังหลักในการขนส่งของไอลันฮิลล์ในตอนนี้คือเรือขนส่งลอยฟ้าที่มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ทางรถไฟแบบดั้งเดิม

การเชื่อมต่อระหว่างเมืองกับเมืองไม่เคยใกล้ชิดกันเท่านี้มาก่อน การเดินทางจากเซอร์ริสไปยังดอสเซนัลโดยเครื่องบินใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง และการเดินทางจากกรีคเคนมายังไอลันฮิลล์ใช้เวลาเพียงสิบกว่าชั่วโมงเท่านั้น

นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ในอดีต ในสมัยนั้น คนธรรมดาที่เดินทางด้วยรถม้าหากต้องการเดินทางจากดอสเซนัลไปยังเซอร์ริส คาดว่าต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งปี...

ในทำนองเดียวกัน ไอลันฮิลล์ก็มีปัญหามากมายเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ชีวิตที่ดีในพื้นที่ศูนย์กลางได้เริ่มทำให้ผู้คนหย่อนยานลง หรืออย่างเช่นอาณาเขตของจักรวรรดิที่ใหญ่และกว้างเกินไป ทำให้การจัดการเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

ช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนนั้นใหญ่เกินไป และระดับเศรษฐกิจของพื้นที่ศูนย์กลางกับพื้นที่ที่ยากจนที่สุดนั้นมีช่องว่างขนาดใหญ่ราวกับอยู่กันคนละยุคระหว่างยุคข้อมูลข่าวสารกับสังคมศักดินา

บนถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในไอลันฮิลล์ ตรงหน้าประตูโรงแรมที่ไม่เคยปิดในยามค่ำคืน หญิงสาวสวยในเสื้อผ้าสีสันสดใสและน้ำเสียงหวานหูได้สร้างภาพที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับโครงกระดูกที่เหนื่อยล้าซึ่งถูกทิ้งไว้ในหล่มโคลนข้างถนนในอาณาจักรแดนใต้และยังไม่มีใครมาเก็บกวาด

เช่นเดียวกัน มาตรฐานการครองชีพที่แท้จริงของประชาชนที่อาศัยอยู่ในเซอร์ริสได้แซงหน้าแมนฮัตตัน นิวยอร์ก ซึ่งเป็นย่านที่ร่ำรวยที่สุดในสหรัฐอเมริกาไปแล้ว ส่วนผู้ลี้ภัยที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรแดนใต้หลังภัยพิบัติกลับมีชีวิตที่น่าสังเวชยิ่งกว่าผู้ลี้ภัยที่หิวโหยซึ่งกำลังรอความช่วยเหลือในแอฟริกาเสียอีก

ปัญหาประเภทนี้แทรกซึมอยู่ทุกมุมของจักรวรรดิ กองทหารรักษาการณ์ในพื้นที่ห่างไกลบางแห่งอาจยังคงต้องใช้อาวุธและยุทโธปกรณ์จากยุคสงครามโลกครั้งที่สอง ในกองทัพยังคงมีรถถัง M4 จำนวนมากที่ยังคงประจำการอยู่อย่างทุลักทุเล แต่ทหารในหน่วยอื่นๆ บางหน่วยกลับสวมใส่ชุดโครงกระดูกเสริมพลังงานและกำลังต่อสู้อย่างกล้าหาญอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

ใครจะไปจินตนาการได้ว่าจะมีจักรวรรดิเช่นนี้ ที่ส่วนที่ก้าวหน้าที่สุดได้สร้างท่าอวกาศและวงแหวนดาราในอวกาศไปแล้ว ในขณะที่ส่วนที่ล้าหลังที่สุด การคมนาคมยังต้องพึ่งพารถลาล้อไม้บนถนนดินลูกรังที่ขรุขระ...

ไอลันฮิลล์เป็นจักรวรรดิที่แปลกประหลาดเช่นนี้ และคริสก็ไม่สงสัยเลยว่าโครงสร้างทางสังคมที่น่าขันคล้ายกับในเรื่องสตาร์วอร์สจะปรากฏขึ้นในประเทศที่เขาปกครอง

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของประเทศนั้นรวดเร็วจริงๆ แต่โครงสร้างทางสังคมและการสร้างหน่วยงานของรัฐยังไม่สมบูรณ์แบบนัก

คริสกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้สิ่งเหล่านี้สมบูรณ์แบบ เขาต้องการเปลี่ยนไอลันฮิลล์ให้เป็นเครื่องจักรที่ทำงานอย่างรัดกุม เป็นเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูงซึ่งสามารถส่งออกพลังทางวัฒนธรรม การเมือง เศรษฐกิจ และการทหารได้!

พระเจ้าอวยพรเขา เขามีประสบการณ์และบทเรียนนับพันปีจากโลกที่ยิ่งใหญ่ และเขายังเข้าใจขนบธรรมเนียมที่ฝังรากลึกมานานหลายพันปีของต่างโลกนี้ด้วย

สิ่งที่เขาต้องทำคือการผสมผสานสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน เลือกรับแต่สิ่งที่ดีและขจัดส่วนที่ไม่ดีออกไป และในที่สุดก็สร้างสิ่งที่สมบูรณ์แบบที่เขาสามารถนำมาใช้ได้—

วันนี้มีเรื่องราวมากมายเหลือเกิน...