บทที่ 471 ได้เห็นตะวัน | บทที่ 472 โลกใหม่

บทที่ 471 ได้เห็นตะวัน

การทิ้งอาวุธนิวเคลียร์ลงในพื้นที่ที่เคยถูกเอลฟ์ยึดครอง หรือดินแดนรกร้างที่ไม่มีเจ้าของบางแห่ง ไอลัน ฮิลล์ทั้งระดับบนและระดับล่างล้วนยินดีที่จะทำ

ตราบใดที่อาวุธนิวเคลียร์ไม่ได้ตกลงในสถานที่ที่สามารถเปลี่ยนเป็นผลิตภาพได้ทันที สามารถขูดรีดมูลค่าส่วนเกินได้ และมีแรงงานจำนวนมาก เหล่านายทุนของไอลัน ฮิลล์ก็จะไม่ปฏิเสธการใช้อาวุธสุดยอดนี้

ดังนั้น เมื่อผู้คนนับไม่ถ้วนแหงนมองท้องฟ้าและเห็นกลุ่มควันสีขาวหลายสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นก็ทะยานข้ามฟ้าไปทางทิศตะวันตก เสียงเชียร์โห่ร้องของผู้คนก็ดังกลบความกังวลทั้งหมดของพวกเขา

ไอลัน ฮิลล์โจมตีอีกครั้ง และครั้งนี้ใช้อาวุธนิวเคลียร์มากขึ้น ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าทัศนคติขององค์จักรพรรดินั้นแน่วแน่ยิ่งขึ้น

อาวุธนิวเคลียร์เหล่านี้บินขึ้นสู่อวกาศ จากนั้นจึงแยกจรวดขับดันที่อยู่ด้านหลังออกกลางท้องฟ้า จากนั้นพวกมันจะเร่งความเร็วต่อไปนอกชั้นบรรยากาศ โคจรลงมาในตำแหน่งที่เหมาะสม และพุ่งเข้าสู่พื้นดิน

จากนั้น ที่ระดับความสูงระดับหนึ่ง ส่วนปลายของยานปล่อยขีปนาวุธตงเฟิง hm-5 เหล่านี้จะเปิดออก กระแสลมจะช่วยฉีกชิ้นส่วนที่ไม่จำเป็นของขีปนาวุธออก เหลือเพียงหัวรบนิวเคลียร์รุ่นใหม่สามหัวซึ่งมีแรงระเบิดเทียบเท่าทีเอ็นทีประมาณ 1 ล้านตัน

เนื่องจากการใช้เทคโนโลยีล่าสุด กัมมันตภาพรังสีนิวเคลียร์ของหัวรบนี้จึงมีน้อยมาก สามารถควบคุมมลพิษได้ และสามารถทำลายศัตรูโดยรอบทั้งหมดได้ด้วยการระเบิดเพียงครั้งเดียว

ในปัจจุบัน มีขีปนาวุธทิ้งตัวตงเฟิง hm-5 ทั้งหมดสิบลูก บรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ 30 หัว กำลังบินไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล และศัตรูของพวกเขาก็ไม่เคยรู้เลยว่าหายนะได้มาถึงตัวแล้ว

การรุกคืบไปทางตะวันออกคือคำสั่งที่กองกำลังปีศาจซึ่งเอาชนะพวกเอลฟ์ได้กำลังปฏิบัติการอยู่ ปีศาจนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำเมืองที่พังทลายของพวกเอลฟ์ ทำลายต้นไม้สูงตระหง่าน และมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกซึ่งเป็นที่ตั้งของไอลัน ฮิลล์

กองทัพปีศาจเดินทัพเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ ชูอาวุธต่างๆ ที่เปื้อนเลือด คำรามและโห่ร้อง รวมตัวกันเป็นขบวนที่น่าเกรงขาม

ซารูฮิสโยนข้อความจากแนวรบด้านตะวันออกของปีศาจลงบนพื้นใต้เท้าของเขาอย่างดูถูกเยาะเย้ยและถากถางนายพลปีศาจข้างกาย: "น้องชายที่เรียกกันว่าน้องของข้า ถูกพวกมนุษย์ที่อ่อนแอทำให้หวาดกลัวจนสติแตกและเริ่มพูดจาไร้สาระ"

เขามองดูกองทัพอันแข็งแกร่งที่มีผู้ใช้พลังเวทมนตร์จำนวนมากเดินผ่านหน้าไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง: "ไม่มีใครหยุดยั้งย่างก้าวของปีศาจได้ เครื่องจักรกลกิ๊กก๊อกที่พวกคนแคระสร้างขึ้นยังเอาชนะพวกเราผู้ทรงพลังไม่ได้เลยมิใช่หรือ?"

"ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์นั้นอยู่ยงคงกระพัน!" นายพลปีศาจคนหนึ่งกดดาบยาวที่เอวและกล่าวด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ: "ไม่มีใครสามารถขัดขืนเจตจำนงของพระองค์ได้!"

"ดีมาก!" ใบหน้าของซารูฮิสเต็มไปด้วยความลิงโลด และเห็นด้วยกับลูกน้องของเขา: "คุณค่าในการดำรงอยู่ของเราคือการกำจัดทุกสิ่งที่ขัดขืนต่อต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์!"

แน่นอนว่าเขามีสิทธิ์ที่จะภาคภูมิใจ เขาเพิ่งเอาชนะพันธมิตรอันทรงพลังของเอลฟ์และคนแคระเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และกวาดล้างกองทัพของฝ่ายตรงข้ามส่วนใหญ่ในวงล้อมของเขาเอง

หากไม่ใช่เพราะองค์ราชินีแห่งเผ่าพันธุ์เอลฟ์ทรงแข็งแกร่งอย่างแท้จริง และในที่สุดก็นำผู้รอดชีวิตฝ่าวงล้อมออกไปได้ บางทีทั้งสองเผ่าพันธุ์นี้อาจกลายเป็นประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ไปแล้ว

แล้วผลเป็นอย่างไร? ผลก็คือทั้งสองเผ่าพันธุ์นี้ไม่ได้หางจุกตูดหนีไปหรอกหรือ? ยกเว้นผู้ที่ทรงพลังคนนั้นแล้ว ว่ากันว่าเผ่ามังกรผู้พิทักษ์ที่เหล่าทวยเทพทิ้งไว้ให้โลกใบนี้ยังคงยืนกรานว่าโลกใบนี้กำลังจะตกอยู่ในเงื้อมมือของปีศาจ

"สั่งให้กองทัพเคลื่อนพลต่อไป! แค่กำจัดกองทัพเอลฟ์ที่ขวางทางเรามันยังไม่พอ! สิ่งที่ข้าต้องการคือชัยชนะที่สมบูรณ์! จับราชินีเอลฟ์และเผานางทั้งเป็นต่อหน้าต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์! ปีศาจจงเจริญ ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์จะต้องเป็นผู้ชนะ!" ซารูฮิสภูมิใจในตัวเอง ยืนอยู่บนที่สูง ชื่นชมกองทัพที่อยู่ยงคงกระพันเบื้องหน้าเขา

เหนือศีรษะของเขา นครขนาดมหึมากำลังลอยไปข้างหน้า และมีปราสาทขนาดใหญ่อีกหลายสิบแห่งอยู่รายล้อมนครนั้น

ไกลออกไป นครปีศาจขนาดมหึมาแห่งที่สองลอยอยู่ในอากาศ ระยะห่างระหว่างนครทั้งสองมีเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร และพวกมันแทบจะรุกคืบไปเคียงข้างกัน

เนื่องจากพวกเขาไม่เคยต่อสู้กับมนุษย์และไม่สนใจคำเตือนของกองกำลังฝ่ายเดียวกัน กองทัพปีศาจนี้จึงไม่ได้ทำการอ้อมอย่างผิดปกติ พวกเขาเดินตามขอบป่าและถนนโบราณ เกือบจะเดินเป็นเส้นตรง

เพื่อให้ดูยิ่งใหญ่และสง่างาม และเพื่อการจัดการที่ดีขึ้น ความเร็วในการเดินทัพประจำวันของหน่วยนี้จึงเกือบจะเท่ากัน และเส้นทางก็ถูกกำหนดไว้อย่างสมบูรณ์ ทำให้เป็นระเบียบและคาดเดาได้

จากนั้น ดาวเทียมสอดแนมของไอลัน ฮิลล์ก็ได้ข้อมูลพารามิเตอร์การเดินทัพของปีศาจเหล่านี้ และอนุมานเส้นทางการรุกของกองกำลังปีศาจขนาดมหึมานี้ได้

จากนั้น... แผนการซุ่มยิงก็ถูกร่างขึ้น ไอลัน ฮิลล์ได้ล็อกเป้าหมายคงที่บางแห่งไว้เป็นจุดอ้างอิง และรอให้กองกำลังปีศาจเดินทางมาถึงในระยะเกือบไกลที่สุดของขีปนาวุธ

แม้แต่ระดับสูงของไอลัน ฮิลล์ยังสงสัยว่าพวกปีศาจมีแผนการสมคบคิดอะไรหรือไม่ กองกำลังปีศาจนี้เพียงแค่เดินทัพตรงดิ่งเข้าสู่ตำแหน่งที่ตั้งเป้าโจมตีด้วยขีปนาวุธของไอลัน ฮิลล์ โดยไม่ได้มีความเกรงใจแม้แต่น้อย

ดังนั้น กองทัพของไอลัน ฮิลล์จึงไม่เกรงใจเช่นกัน และยิงขีปนาวุธโดยตรงเพื่อเริ่มโจมตีกองกำลังศัตรูที่เข้ามาในระยะการโจมตีของตน

จากนั้น ฉากที่งดงามที่สุดในประวัติศาสตร์สงครามของมนุษย์ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือประวัติศาสตร์สงครามของโลก ก็ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในสถานที่ที่มองไม่เห็นโดยมนุษย์ทั้งปวง

ระเบิดนิวเคลียร์ลูกหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้าและระเบิดเหนือศีรษะของกองกำลังปีศาจนับไม่ถ้วนโดยตรง ปลดปล่อยแสงอันทรงพลังเทียบเท่าดวงอาทิตย์

จากนั้น เพียงชั่วพริบตาเดียว ดวงอาทิตย์ดวงที่สองก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ส่องสว่างความมืดมิดทั้งหมดและทำลายความโสมมทั้งปวงในโลกนี้

จากนั้น ดวงอาทิตย์ดวงที่สามก็ค่อยๆ ผุดขึ้น ลูกไฟขนาดมหึมาเบ่งบานบนท้องฟ้า กลืนกินค้างคาวปีศาจและมังกรโดยรอบทั้งหมด

"อะไรกัน?" ซารูฮิสเพียงแค่เหลือบมอง ก่อนที่จะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในระยะไกล เขาก็พบว่าดวงตาของเขาลืมไม่ขึ้นเลย

ความรู้สึกแสบตาจากแสงสว่าง เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิต อย่างไรก็ตาม ลำแสงอันทรงพลังนั่นเองที่ทำให้ดวงตาของเขาสูญเสียการทำงานไปชั่วขณะ

เขาปิดตาของเขา จิตใจของเขาราวกับถูกส่องสว่างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ แสงที่มองไม่เห็นพุ่งเข้ามา: "ตาข้า! เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น?"

ไม่มีใครตอบเขา เพราะในที่ที่ไกลที่สุดนั้น กลุ่มเมฆรูปเห็ดขนาดมหึมาได้พุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า นายพลปีศาจทุกคนต่างตกตะลึงกับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้า จนแม้แต่คำพูดก็ไม่สามารถเล็ดลอดออกจากลำคอได้

หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งวินาที ปีศาจเหล่านั้นที่ยังคงมองเห็นภาพได้ชัดเจนก็เห็นเมฆรูปเห็ดที่เกิดจากระเบิดนิวเคลียร์ลูกที่สอง

ไม่มีเวลาที่จะแสดงสีหน้าใดๆ ไม่มีเวลาที่จะมีปฏิกิริยาใดๆ และไม่มีเวลาที่จะออกคำสั่งใดๆ เมฆรูปเห็ดที่เกิดจากระเบิดนิวเคลียร์ลูกที่สามก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน ใกล้กับที่ที่นายพลปีศาจเหล่านี้ยืนอยู่มากขึ้น

นายพลปีศาจที่ฉลาดคนหนึ่งตระหนักขึ้นมาทันทีว่าการระเบิดดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กับที่ที่เขายืนอยู่

เมื่อเขาเพิ่งตระหนักถึงสิ่งนี้ ระเบิดนิวเคลียร์ลูกหนึ่งก็จุดชนวนใกล้เข้ามาอีก และกลืนกินกองทัพปีศาจบนพื้นดินในทันที จากนั้นก็ระเบิดปราสาทลอยฟ้าโดยรอบจนแหลกเป็นชิ้นๆ

ใกล้เข้ามาอีก นายพลปีศาจเห็นวัตถุเล็กๆ ตกลงมาจากท้องฟ้าจนกระทั่งมาถึงระดับความสูงใกล้พื้นดินก่อนที่มันจะขยายตัวออกอย่างกะทันหัน

เขามองเห็นเพียงเท่านี้ และจากนั้น เช่นเดียวกับซารูฮิส ดวงตาของเขาก็สูญเสียการทำงานไปในท่ามกลางแสงสว่าง

"จะมีการโจมตีที่ใกล้กว่านี้อีกไหม?" ไม่ว่าเขาจะโง่แค่ไหน เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้นี้ ดังนั้นเขาจึงกระพือปีกและเตรียมที่จะออกจากสถานที่บัดซบแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาสามารถบินออกจากระยะการโจมตีของอาวุธนิวเคลียร์ได้ เขาก็ไม่ใช่นายพลปีศาจ... ทันทีที่เขากระพือปีก ระเบิดนิวเคลียร์ลูกหนึ่งก็ระเบิดขึ้นตรงกลางระหว่างนครลอยฟ้าของปีศาจทั้งสอง

ราวกับถูกเวทมนตร์ลมพัด ซารูฮิส เจ้าชายปีศาจลำดับที่สอง ถูกลมพัดกระเด็นล้มลงกับพื้น และนครลอยฟ้าเหนือหัวของเขาก็เริ่มเอียงและร่วงหล่นลงมาท่ามกลางการระเบิด

นี่ไม่ใช่หัวรบนิวเคลียร์ที่บรรทุกโดยขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก นี่คือหัวรบนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่บรรทุกโดยขีปนาวุธข้ามทวีป แม้ว่ามันจะไม่ได้โจมตีนครลอยฟ้าปีศาจโดยตรง แต่อานุภาพมหาศาลของมันก็รับประกันพลังการทำลายล้างที่มีประสิทธิภาพ

นครปีศาจที่ถูกทำลายอย่างย่อยยับเอียงตัวกลางอากาศ ก่อนที่มันจะเอียงจนถึงจุดที่ไม่สามารถควบคุมได้ ส่วนที่สูงกว่าก็ถูกระเบิดนิวเคลียร์โจมตีโดยตรง

ปฏิบัติการซุ่มยิงของไอลัน ฮิลล์นั้นเป็นการปูพรมด้วยระเบิดนิวเคลียร์อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นความหนาแน่นของระเบิดนิวเคลียร์จึงค่อนข้างสูง เพื่อให้แน่ใจว่ากองกำลังปีศาจที่กำลังเคลื่อนที่นี้จะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

ซารูฮิส เจ้าชายปีศาจ ต้องชดใช้ให้กับความเย่อหยิ่งของเขาในที่สุด เขาเพิ่งลุกขึ้นจากพื้นและสายตากลับมามองเห็นได้บ้าง ก็เห็นลูกน้องข้างกายชี้ไปบนท้องฟ้าอย่างตื่นตระหนกและตะโกนใส่เขา

หลังจากที่หูของเขาฟื้นตัวจากการระเบิดของนิวเคลียร์ เขาก็ได้ยินเสียงที่เขาไม่อยากได้ยิน: "ฝ่าบาท! หนีไป! โบลลุงค์ร่วงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า และเห็นเงาดำขนาดมหึมาที่ตกลงมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

จนกระทั่งถึงตอนนี้เองที่เขาตระหนักว่าทุกสิ่งที่เขาเห็นนั้นพร่ามัว ไม่ใช่เพราะดวงตายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่เป็นเพราะแสงสว่างไม่เพียงพอจริงๆ

"ทำไมเจ้าไม่พาข้าหนีไป?" เขาคว้าคอเสื้อของลูกน้องอย่างสิ้นหวัง และมีเวลาถามเพียงเท่านั้น เมื่อก้อนหินมหึมาเหนือศีรษะของเขากระแทกลงมา

ขณะที่ก้อนหินกระแทกพื้น คลื่นกระแทกก็แผ่ออกไปอีกครั้ง และปีศาจโดยรอบที่ยังคงวิ่งหนี ก็ถูกกลืนหายไปในฝุ่นที่ม้วนตัวเหมือนคลื่นมหาสมุทรอีกครั้ง

ในวันนี้ กองทัพปีศาจ 700,000 นาย เกือบทั้งกองทัพถูกกวาดล้างภายใต้เมฆรูปเห็ดที่ผุดขึ้นทีละลูก และความทะเยอทะยานของซารูฮิสที่จะพิชิตไอลัน ฮิลล์และช่วยน้องชายของเขา ซารุกส์ ก็ถูกฝังอยู่ใต้กองซากปรักหักพัง ไม่ได้เห็นแสงตะวันไปอีกนานแสนนาน...

-------------------------------------------------------

บทที่ 472 โลกใหม่

กองกำลังปีศาจที่มุ่งหน้าไปทางตะวันออกกลายเป็นเรื่องตลกโดยสิ้นเชิง สองสัปดาห์ต่อมา เกรเคนและเหล่าเอลฟ์ได้รับภาพถ่ายดาวเทียมของการโจมตีจากไอลันฮิลล์ในเวลาไล่เลี่ยกัน

ภาพเหล่านี้สร้างความตกตะลึงให้กับเหล่าเอลฟ์ทั้งปวง เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นพื้นโลกจากมุมมองที่สูงเช่นนี้มาก่อน

นั่นเป็นมุมมองดุจดั่งพระเจ้า และสามารถมองเห็นร่องรอยวงกลมสีดำที่หลงเหลืออยู่บนพื้นดินหลังจากถูกโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ได้อย่างชัดเจน

รอยวงกลมขนาดมหึมานั้นดูน่าสะพรึงกลัว ราวกับรอยแผลเป็น เป็นพยานถึงความน่าสะพรึงกลัวของการโจมตีนิวเคลียร์ในครั้งนี้

พลังของหัวรบนิวเคลียร์เหล่านี้ค่อนข้างทรงพลัง โดยปราศจากการป้องกันแม้แต่น้อย กองกำลังปีศาจที่รวมตัวกันถูกเล็งเป้าหมายและโจมตีอย่างแม่นยำ และร่างที่ถูกโจมตีก็แหลกสลายไม่เป็นชิ้นดี

กองทัพนับแสนเกือบถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก กองทัพปีศาจล่าถอยกลับไปยังจุดเริ่มต้น กองกำลังชั้นยอดเหล่านี้ล้มตายลงระหว่างการเดินทางครั้งนี้ก่อนที่จะได้เห็นหน้าศัตรูเสียอีก

และผู้บัญชาการของพวกเขา ซารูฮิส ผู้เป็นที่รู้จักในนามเจ้าชายลำดับที่สองแห่งเผ่าปีศาจ ก็ยังคงหายสาบสูญ

กองกำลังที่เหลือรอดของกองทัพปีศาจตอนนี้กำลังกระจายกำลังกันออกไปเพื่อค้นหาผู้บัญชาการของตน ในช่วงเวลานี้ แผนการรุกคืบไปทางตะวันออกของเผ่าปีศาจจึงถูกล้มเลิกไปโดยสิ้นเชิง

ราชินีเอลฟ์ผู้ซึ่งเพิ่งกลับมาถึงเมืองเซลค์สของเอลฟ์และเสด็จกลับสู่วังของตนเอง ทรงทอดพระเนตรภาพถ่ายที่ถูกส่งมา และไม่ได้ตรัสสิ่งใดเป็นเวลานาน

ในฐานะจอมเวทผู้ทรงพลัง แน่นอนว่านางเคยจินตนาการถึงการหลุดพ้นจากพันธนาการของผืนดิน แต่นางก็ล้มเหลวในท้ายที่สุด ทว่าด้วยพลังเวทอันมหาศาลของนาง นางเคยบินขึ้นไปยังสถานที่ที่แทบไม่มีใครเคยไปถึง

ณ ที่แห่งนั้น นางเคยมองลงมายังพื้นโลกและได้เห็นทิวทัศน์อันงดงามที่ผู้อื่นมิอาจชื่นชมได้ นั่นเป็นความทรงจำอันน่าภาคภูมิใจของนาง แต่บัดนี้ความทรงจำนั้นกลับกลายเป็นของราคาถูกที่ใครๆ ก็สามารถมองเห็นได้

ไม่ใช่แค่ใครๆ ก็สามารถมองเห็นได้ แต่ภาพทิวทัศน์นี้ยังถูกบันทึกและนำมาวางไว้ต่อหน้าทุกคนอีกด้วย ใครก็ตามที่ต้องการจะเห็นก็สามารถเห็นได้อย่างง่ายดาย!

นี่คือพลังของเทคโนโลยีหรือ? ราชินีเอลฟ์จ้องมองภาพถ่ายตรงหน้า และในที่สุดก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เช่นนั้น เกรเคนยืนยันแล้วใช่หรือไม่ว่าภาพถ่ายเหล่านี้เป็นของจริงอย่างแน่นอน? กองทัพของปีศาจ...ถูกทำลายแล้วจริงๆ น่ะหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ เกรเคนก็ได้รับภาพที่คล้ายกัน! ฝ่าบาท! จอมปราชญ์เวทมนตร์ลอนซาเดรได้ยืนยันความถูกต้องของภาพเหล่านี้แล้ว และเขายังรับรองอีกว่าหากการโจมตีนิวเคลียร์ได้ผลจริง เช่นนั้นแล้วกองทัพปีศาจที่มุ่งหน้าไปทางตะวันออก...อาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในพริบตา"

"พลังที่มนุษย์มีอยู่ บัดนี้สามารถเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราได้แล้ว... หากจะพูดอีกอย่างแบบไม่เกรงใจก็คือ พวกเขาได้ครอบครองพลังที่อยู่เหนือโลกใบนี้แล้ว" ราชินีถอนหายใจพลางลูบไล้บัลลังก์ของนาง ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

เหล่าเอลฟ์ได้พักฟื้นฟูในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขาตั้งหลักปักฐานอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของเอลฟ์ที่ชื่อว่าเซลค์ส สร้างหมู่บ้านเอลฟ์ขึ้น และปลูกป่าปกคลุมรอบๆ หมู่บ้านเหล่านี้

บัดนี้ ป่าแห่งนี้เขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ทุกหนแห่งสามารถมองเห็นเหล่าสัตว์ที่สงบสุขเดินเตร็ดเตร่อย่างสบายอารมณ์ในป่า และเหล่าเอลฟ์ผู้ใกล้ชิดกับธรรมชาติก็ได้สัมผัสกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยาก

"ลอนซาเดรหมายความว่า อย่างน้อยภายใต้การควบคุมของจักรพรรดิคริส มนุษย์ยังคงรักษาความยับยั้งชั่งใจและเหตุผลอันควรไว้ได้" ฟาไลกล่าวกับราชินี "เมื่อไม่นานมานี้ ไอลันฮิลล์ยอมรับการยอมจำนนของจักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่ และตามสนธิสัญญาก่อนหน้านี้ ก็ได้ปกป้องสิทธิและผลประโยชน์ของพันธมิตรอื่นๆ"

ราชินีพยักหน้า และบนที่เท้าแขนของบัลลังก์ที่ทำจากเถาวัลย์ ดอกไม้ที่สวยงามดอกหนึ่งกำลังเบ่งบานอย่างเงียบๆ นางมองลงไปยังดอกไม้ที่ดูบอบบางนั้น ราวกับไม่ได้ฟังฟาไลเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วินาทีต่อมา นางก็เอ่ยขึ้น พิสูจน์ให้เห็นว่านางกำลังตั้งใจฟังรายงานจากคนของนาง และกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับการตัดสินใจของตน "การสื่อสารระหว่างเรากับไอลันฮิลล์ควรขยายให้กว้างขึ้น ตราบใดที่พวกเขายินดี ใช่แล้ว เราจะให้ความร่วมมือทั้งหมด!"

"แต่ฝ่าบาท ความช่วยเหลือที่ไอลันฮิลล์มอบให้ส่วนใหญ่แล้วมีค่าตอบแทน..." ฟาไลกล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่

สีหน้าของราชินีเปลี่ยนไปจนคาดเดาไม่ได้ ราวกับว่านางกำลังยอมสละบางสิ่ง และดูเหมือนกำลังตัดสินใจในเรื่องที่ทำให้นางต้องอับอาย

ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยปากพูดในสิ่งที่นางไม่เต็มใจจะพูดอย่างยิ่ง แต่เป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของเหล่าเอลฟ์ "ถ้า... เราไม่สามารถชำระหนี้ของไอลันฮิลล์ได้ ก็ให้คนบางส่วนใช้พันธสัญญาแห่งชีวิตกับมนุษย์..."

ฟาไลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันใด เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้ววิงวอนว่า "ฝ่าบาท! โปรดไตร่ตรองให้ดี! เหล่าเอลฟ์ไม่เคยทำเช่นนี้มาก่อน! นี่เป็นการไม่เคารพต่อธรรมชาติ! ฝ่าบาท! หากทำเช่นนั้น ชื่อเสียงของฝ่าบาทที่สั่งสมมา..."

"ข้าคิดว่า จักรพรรดิของมนุษย์คงจะชอบโฉมงามของเผ่าเอลฟ์เช่นกันกระมัง? ปราชญ์เวทมนตร์เอลฟ์หนึ่งคนราคาหนึ่งพันล้านเหรียญทอง ส่วนหญิงสาวชาวเอลฟ์ก็สิบล้าน..." ราชินีดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของฟาไล และเริ่มคำนวณสินทรัพย์ที่นางสามารถขายได้

จากนั้นนางก็หยุดและมองไปที่ฟาไลซึ่งคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง "แค่เราขายไปสิบคน วิกฤตทางการเงินของเราก็จะคลี่คลาย แค่เราขายไปห้าสิบคน... เราก็จะฟื้นตัวได้..."

"แต่ฝ่าบาท เมื่อสัญญาได้ก่อตั้งขึ้นแล้ว หลังจากชีวิตอันแสนสั้นของมนุษย์สิ้นสุดลง เหล่าเอลฟ์ที่ลงนามในสัญญาจะกลายเป็นคนไร้ค่าที่สูญเสียพรแห่งชีวิตไป..."

"ไร้ค่ารึ? สูญเสียพลังเวทไป พวกเขาก็ยังขับเครื่องบิน ทำฟาร์ม แต่งงานมีลูกได้..." ราชินีเอลฟ์ยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า "สิ่งที่พวกเขาสูญเสียไปคือเวทมนตร์เท่านั้น และเป็นเวลาเพียงแค่ศตวรรษอันแสนสั้น แต่เผ่าพันธุ์ของเราจะถือกำเนิดใหม่! จะฟื้นฟูขึ้นมาได้ หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่ร้อยปี เราจะมีปราชญ์ธรรมะจำนวนมาก และอาจจะให้กำเนิดเทพธรรมะองค์ใหม่ได้ด้วยซ้ำ!"

"ท่านหมายความว่า..." ฟาไลเงยหน้าขึ้น "ฝ่าบาท แน่พระทัยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ใช่ ข้ามั่นใจ! แผนการสำเร็จแล้ว! ไอลันฮิลล์... น่าประหลาดใจยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก! เราทำสำเร็จแล้ว! ฟาไล! ข้ารู้สึกได้ รู้สึกถึงพลังชีวิตที่ไม่เคยมีมาก่อน!"

บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ณ สถานีอวกาศขนาดยักษ์ของไอลันฮิลล์ การเชื่อมต่อของสถานีอวกาศหมายเลข 4 เพิ่งเสร็จสิ้น มนุษย์คนหนึ่งในชุดอวกาศได้นำเมล็ดพันธุ์ที่ห่อหุ้มด้วยวงเวทมนตร์ต่างๆ ในมือของเขาวางลงในดิน

เนื่องจากการหมุน สถานีอวกาศจึงมีแรงโน้มถ่วงจำลองอยู่แล้ว ภายในสถานีอวกาศขนาดมหึมาแห่งนี้ นักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์หลายสิบคนกำลังมองดินตรงหน้าอย่างสงสัย เฝ้าดูเมล็ดพันธุ์มหัศจรรย์งอกขึ้นอย่างรวดเร็วในห้องเพาะปลูก

ดูเหมือนว่ามันมีชีวิต มันค่อยๆ แตกหน่อ และเริ่มยืดลำต้นของมัน จากนั้น เมล็ดพันธุ์ก็เติบโตและเบ่งบานในทันที และกลิ่นหอมอันรุนแรงก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งสถานีอวกาศในทันใด

"ปริมาณออกซิเจนในสถานีอวกาศกำลังเพิ่มขึ้น... เราสวมหมวกกันน็อกและใช้ออกซิเจนจากชุดอวกาศแล้ว... การทดลองได้เริ่มขึ้น และอุปกรณ์จ่ายออกซิเจนถูกปิดแล้ว... แต่อากาศที่นี่ยังคงสดชื่นที่สุด มันไม่เสื่อมสภาพลงเลย" ในชุดอวกาศที่หนักอึ้ง นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งเฝ้าดูอุปกรณ์วัดค่าพลางรายงานต่อกล้อง

ภาพการทดลองอันล้ำค่าของพวกเขาคือข้อมูลการทดลองที่สำคัญที่สุด ข้อมูลเหล่านี้จะถูกส่งไปยังศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินของไอลันฮิลล์แบบซิงโครนัส จากนั้นจะถูกรวบรวมเข้าสู่คอมพิวเตอร์ และเก็บไว้ในเซิร์ฟเวอร์ถาวร

สถานีอวกาศทั้งแห่งถูกปกคลุมด้วยพลังแห่งชีวิต และพืชพรรณทั้งหมดกำลังเติบโตอย่างเป็นระเบียบ ปริมาณออกซิเจนถูกรักษาระดับไว้อย่างคงที่ และมีนักบินอวกาศผู้กล้าหาญคนหนึ่งได้ถอดหมวกกันน็อกออก

เขาไม่เคยได้กลิ่นอากาศที่สดชื่นเช่นนี้มาก่อน มันไม่ใช่กลิ่นของออกซิเจนบริสุทธิ์ และก็ไม่ใช่กลิ่นอากาศในไอลันฮิลล์ที่เขาคุ้นเคยซึ่งเต็มไปด้วยไอเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม เขาเคยได้กลิ่นนี้มาก่อน และมันถูกฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขา มันไม่ได้ปรากฏมานานมากแล้ว...

"มันช่างสบายเหลือเกิน! อา! ไม่อยากจะเชื่อจมูกตัวเองเลย!" นักบินอวกาศถือหมวกของเขาด้วยใบหน้าเคลิบเคลิ้ม "พวกคุณควรถอดหมวกออกมาดมกลิ่นนี้นะ... ผมพูดจริงๆ นี่เป็นอากาศที่สดชื่นที่สุด"

นักบินอวกาศคนอื่นๆ ยังคงมีสติ พวกเขายังคงทดสอบข้อมูลต่างๆ ต่อไป และไม่มีใครสนใจชายผู้เคลิบเคลิ้มคนนี้

บนพื้นดิน นักบุญเมริออนแห่งเผ่าเอลฟ์มองดูภาพบนจอยักษ์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและน้ำตาในขณะนี้

เป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วนที่เหล่าเอลฟ์ได้ปกป้องสมบัติล้ำค่าที่สุดของเผ่าพันธุ์ นั่นคือต้นไม้แห่งชีวิตที่สามารถงอกได้บนดาวเคราะห์เท่านั้น!

บัดนี้ เมล็ดพันธุ์แห่งต้นไม้แห่งชีวิตมีโอกาสที่จะงอกเงยได้ในที่สุด นี่หมายความว่าต้นไม้แห่งชีวิตสามารถขยายพันธุ์ได้จริงๆ ข่าวนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นข่าวดีที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อเผ่าเอลฟ์ทั้งมวล!

"เหล่าทวยเทพเบื้องบน... เราอยู่ในอวกาศ และเราได้สร้างโลกใหม่ขึ้นมา..." เดไซเออร์มองดูภาพนั้น และในขณะนี้ ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงทำได้เพียงพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขาลงทุนด้วยเงินมหาศาลและถึงกับพนันด้วยอนาคตของตระกูล บัดนี้เขาพบว่าเขาเดิมพันถูกข้างและชนะพนันครั้งนี้อีกครั้ง!

ในอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า ตระกูลหลงไท่จะเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ในโลกนี้และแม้กระทั่งในจักรวาลโดยรอบ! ตระกูลจะเติบโตและพัฒนาต่อไป ทิ้งชื่อของตนไว้ในทุกพื้นที่ที่ควบคุมโดยจักรวรรดิไอลันฮิลล์!

เมื่อเทียบกับภาพอันยิ่งใหญ่ตรงหน้านี้แล้ว หลุมระเบิดนิวเคลียร์ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ เหล่าปีศาจนับแสนที่ตายภายใต้การโจมตีนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์ ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

เพราะเมื่อเทียบกับการสร้างโลกใบใหม่และพัฒนาโลกอื่นๆ เพิ่มเติมแล้ว... สงครามที่เกิดขึ้นนั้นก็เป็นเพียงเรื่องตลกที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

"เรา...ในจักรวาล...สร้าง...โลกขึ้นมางั้นหรือ?" วิเวียนพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง นางเบิกตากลมโตที่สวยงามและมองไปยังคริสที่อยู่ข้างๆ

คริสพยักหน้าและโอบไหล่ของวิเวียนแน่น "ใช่แล้ว! วิเวียน! ใช่แล้ว! ในไม่ช้าเราจะปักธงของไอลันฮิลล์ไปในที่ต่างๆ มากขึ้น!"