บทที่ 451 การป้องกันขั้นสูงสุด | บทที่ 452 ฉีกกระชากมิติ

บทที่ 451 การป้องกันขั้นสูงสุด

"เรดาร์แสดงให้เห็นว่าฝ่ายตรงข้ามอยู่ห่างจากเรา 200 กิโลเมตร! มีเป้าหมายบินได้จำนวนมากอยู่รอบๆ! การบรรจุขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กกำลังจะเสร็จสิ้น และสามารถทำการโจมตีระลอกต่อไปได้แล้ว!" นายทหารคนหนึ่งยืนตรงหน้าคริส ยืนตรงทำความเคารพและรายงานสถานการณ์การรบครั้งล่าสุด

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังใกล้เข้ามาทีละน้อย การโจมตีด้วยขีปนาวุธชิงลงมือก่อนของไอลันฮิลล์ได้ดำเนินไปแล้วสองระลอก และระลอกที่สามก็ใกล้จะพร้อมแล้ว

ในระลอกนี้ คริสพร้อมที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์มากขึ้นเพื่อบดขยี้วาติกันให้สิ้นซากในลมหายใจเดียว

"แจ้งกองกำลังขับไล่บนท้องฟ้าว่ากองทัพอากาศของฝ่ายตรงข้ามอาจจะบุกเข้ามา ให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการรบ!" คริสโบกมือและสั่งผู้บัญชาการกองทัพอากาศ: "เตรียมพร้อมยิงต่อเนื่อง! จมนครปีศาจที่อยู่ฝั่งตรงข้าม! รับประกันว่าปีกของกองทัพกลุ่มที่ 13 จะปลอดภัย!"

"ชัดเจน! องค์จักรพรรดิของข้าจงเจริญ!" ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบเครื่องบินขับไล่บนสกายวันยืนตรงทำความเคารพ จากนั้นหันหลังกลับไปยังตำแหน่งบัญชาการของตนและออกคำสั่งรบ: "เครื่องบินขับไล่ทุกลำออกปฏิบัติการ! กวาดล้างกองทัพอากาศปีศาจที่อยู่เบื้องหน้า!"

ตำแหน่งบัญชาการของเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการสั่งการและจัดส่งกองกำลังเท่านั้น การบัญชาการเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพอากาศที่แท้จริงนั้นดำเนินการอย่างเป็นอิสระในกองบัญชาการที่แยกต่างหาก

ในกองบัญชาการในขณะนี้ ผู้บังคับบัญชานับไม่ถ้วนกำลังสั่งการฝูงบินภายใต้การบังคับบัญชาของตน เครื่องบินขับไล่ F-14 เหล่านี้ที่บินขึ้นจากสกายวันก็พร้อมสำหรับการรบแล้วเช่นกัน

"ฝูงบินขับไล่ที่ 1 ออกปฏิบัติการ! รับประกันความปลอดภัยของน่านฟ้าที่สกายวันอยู่! สกัดกั้นกองกำลังศัตรูทั้งหมดที่พยายามจะเข้าใกล้!" ผู้บังคับบัญชาถืออินเตอร์คอมพลางเปรียบเทียบตำแหน่งเครื่องบินขับไล่ของตนในแต่ละน่านฟ้ากับแผนที่ทางอากาศแบบโปร่งใส และออกคำสั่งรบต่างๆ นานา

"ฝูงบินขับไล่ที่ 2 ยืนยัน... กวาดล้างกองกำลังศัตรูที่อยู่ตรงหน้า! อนุญาตให้กดดันไปข้างหน้า! ย้ำ อนุญาตให้กดดันไปข้างหน้า!" นายทหารอีกคนคว้าอินเตอร์คอมและเน้นย้ำเนื้อหาคำสั่งของตนกับกองกำลังภายใต้การบังคับบัญชา

"หมายเลข 1 รับทราบ!" "หมายเลข 2 รับทราบ!" เมื่อคำสั่งเหล่านี้ถูกส่งออกไป คำตอบต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นทางวิทยุ

จากนั้น บนหน้าจอเรดาร์ที่ใช้สำหรับเฝ้าระวัง จุดที่แสดงถึงเครื่องบินขับไล่ของฝ่ายตนก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบ เข้าใกล้ตำแหน่งของนครลอยฟ้า วาติกัน

"เครื่องบินขับไล่ทอมแคท 50 ลำออกปฏิบัติการแล้ว... พวกมันติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-120 ทั้งหมด 600 ลูก... หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกมันจะเอาชนะกองทัพอากาศของศัตรูได้..." หลังจากยืนยันตำแหน่งของเครื่องบินขับไล่ของตนแล้ว ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของแนวหน้าก็วางเครื่องสื่อสารในมือลง เดินกลับมาหาคริส ยืนตรงและทำความเคารพอีกครั้ง แล้วรายงาน

คริสพยักหน้าและมองไปที่คาร์ลซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลข้างหน้าเขา เช่นเดียวกับร่างโคลนหุ่นเชิดของคริสเองที่ยืนอยู่ข้างคาร์ล และกระซิบสั่ง: "ให้กองกำลังหุ่นเชิดเทวะออกปฏิบัติการ!"

คาร์ลพยักหน้าเล็กน้อย และร่างโคลนหุ่นเชิดของคริสที่ยืนอยู่ข้างคาร์ลก็ได้ยินคำสั่งและหันกลับมาอย่างรวดเร็ว เสื้อคลุมเวทมนตร์บนร่างกายของเขาส่งเสียงร้องออกมา: "ตามประสงค์!"

ร่างโคลนหุ่นเชิดของคริสเดินออกจากกองบัญชาการ ผ่านทางเดินที่ไม่แคบนัก เหยียบย่ำบนพื้นเหล็กกล้า เดินลงบันไดอย่างใจเย็น และเดินเลี่ยงห้องบัญชาการรบอื่นๆ ที่กำลังวุ่นวาย

หลังจากนั้น เขาก็ผ่านพื้นที่จอดภายในที่เต็มไปด้วยเครื่องบินขับไล่สำรอง จากนั้นก็ผ่านทางเดินแคบๆ และเดินไปที่ด้านหน้าของประตูห้องโดยสารที่หนักอึ้งบานหนึ่ง

เขายื่นฝ่ามือที่ทำจากเหล็กกล้า สอดนิ้วเข้าไปในรูบนล็อครหัส จากนั้นก็ยอมรับการสแกนด้วยเครื่องจักรเพื่อเปิดประตูที่หนักอึ้งตรงหน้าเขา

แสงไฟในประตูห้องโดยสารสว่างขึ้นทีละดวง และศีรษะของหุ่นเชิดที่มีสายไฟฟ้าและท่อเสริมพลังงานเวทมนตร์ก็ถูกยกขึ้นทีละตัว

จากนั้น หุ่นเชิดเหล่านี้ที่แขวนอยู่นิ่งๆ บนสิ่งที่คล้ายกับแท่นชาร์จก็ยกแขนขึ้นทีละตัว ถอดท่อที่อยู่ด้านหลังออก กระโดดลงมาจากที่ที่พวกมันแขวนอยู่ และบิดคออย่างพร้อมเพรียง ขยับข้อต่อของตน

"ท่านสุภาพบุรุษ! โอกาสที่จะต่อสู้เพื่อฝ่าบาทองค์จักรพรรดิมาถึงแล้ว! ทั้งหมดออกปฏิบัติการ! สังหารศัตรูทั้งหมดที่พวกเจ้าพบ! ไอลันฮิลล์จงเจริญ!"

"ฝ่าบาทจงเจริญ!" หุ่นเชิดเทวะระดับสุดยอดหลายร้อยตัวยืนตรงและทำความเคารพพร้อมกัน และร้องประสานเสียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย: "ไอลันฮิลล์จงเจริญ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนของพวกมัน ประตูที่อยู่ถัดไปก็ค่อยๆ เปิดออก และหุ่นเชิดเหล่านี้ก็เข้าแถวเป็นรูปขบวนที่เรียบร้อยและเดินเข้าไปในประตูนี้ คนสุดท้ายที่เข้าไปคือสุดยอดหุ่นเชิดของคริส หลังจากที่เขาเดินเข้าไปในประตู เขาก็กดปุ่มสีแดงที่อยู่ด้านในของประตู

ประตูค่อยๆ ปิดลง จากนั้นประตูอีกด้านก็ค่อยๆ เปิดออก เมื่อประตูเปิดออกเป็นช่อง กระแสลมก็พัดเข้ามา แต่กองกำลังหุ่นเชิดเทวะที่อยู่ข้างในกลับไม่แม้แต่จะสั่นไหว

ลมที่รุนแรงพัดเข้ามาในห้องโดยสาร และค่อยๆ เปิดออกและคงที่พร้อมกับการเปิดของประตูห้องโดยสาร เบื้องหน้าหุ่นเชิดเทวะเหล่านี้คือท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว เช่นเดียวกับฝูงบินขับไล่ F-15 ที่ลาดตระเวนอยู่รอบๆ เรือรบลอยฟ้า สกายวัน

"กะ กะ..." หุ่นเชิดเทวะในแถวแรกก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียงและเดินออกจากประตูโดยไม่ลังเล

เท้าหน้าของพวกมันก้าวสู่ท้องฟ้า จากนั้นหุ่นเชิดหนึ่งแถวก็ร่วงหล่นออกจากห้องโดยสารอย่างเป็นระเบียบ หุ่นเชิดเทวะในแถวที่สองยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า และจากนั้นก็ร่วงหล่นออกจากประตูอย่างเป็นระเบียบ

แถวที่สาม แถวที่สี่ จนกระทั่งเหลือเพียงร่างโคลนหุ่นเชิดเทวะของคริสเพียงตัวเดียวในห้องโดยสารทั้งหมด ร่างโคลนหุ่นเชิดเทวะของคริสกดปุ่มสีเขียว จากนั้นก็กระโดดเบาๆ และกระโดดออกจากประตูเช่นกัน

เมื่อร่างอวตารของคริสใช้เวทมนตร์การบินเพื่อทรงตัวที่กำลังร่วงหล่นของเขา ข้างใต้เขาก็คือเหล่ากองกำลังหุ่นเชิดเทวะที่เข้าแถวอย่างเรียบร้อย บินไปพร้อมกับสกายวัน

อีกด้านหนึ่งของสกายวัน หุ่นเชิดเทวะจำนวนมากก็ถูกปล่อยออกมาเช่นกัน และผู้นำก็คือร่างโคลนหุ่นเชิดเทวะของคริสอีกคนหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน บนหน้าจอเรดาร์ของไอลันฮิลล์ซึ่งบินวนอยู่เหนือสกายวัน จุดแสงขนาดใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้เข้าใกล้ตำแหน่งที่ระยะ 150 กิโลเมตร

กองกำลังขับไล่ที่ไอลันฮิลล์ส่งออกไปได้เริ่มยิงขีปนาวุธใส่กองกำลังขับไล่ของปีศาจที่กำลังใกล้เข้ามาแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยร่องรอยสีขาวที่ขีดเขียนโดยขีปนาวุธ ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-120 ทีละลูกพุ่งเข้าใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ และดอกไม้แห่งการระเบิดทีละดอกก็เบ่งบานบนท้องฟ้า

กองทัพอากาศปีศาจซึ่งสามารถทำการรบทางอากาศได้ในระยะสายตาเท่านั้น ต้องอับอายกับขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามา พวกมันหลบหลีกและหลบเลี่ยง แต่ก็ไร้ผล

เครื่องบินขับไล่ของปีศาจถูกยิงร่วงลงทีละลำ พร้อมกับมังกรและค้างคาวปีศาจบางส่วน

กองกำลังปีศาจเหล่านี้ออกมาในครั้งนี้ และมีจำนวนมากเกินจินตนาการ อย่างไรก็ตาม ด้วยการโจมตีของขีปนาวุธ กองทัพอากาศปีศาจที่เคยหนาแน่นก็เริ่มค่อยๆ เบาบางลง

"ฝ่าบาท! กองทัพอากาศของศัตรูและฝ่ายเราอยู่ในเส้นทางการโจมตี การใช้ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก หากพวกมันบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์... เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อพวกเดียวกันเอง..." ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการโจมตีด้วยขีปนาวุธละสายตาจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและรายงานต่อคริสด้วยเสียงอันดัง

คริสก็รู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากยังคงใช้ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กเพื่อบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์โจมตีต่อไป เกรงว่าจะถูกสกัดกั้นอย่างสุดชีวิต

เมื่อฝ่ายตรงข้ามสกัดกั้นได้สำเร็จ ระเบิดนิวเคลียร์ที่ระเบิดขึ้นระหว่างสองกองทัพจะส่งผลกระทบต่อหน่วยเครื่องบินขับไล่ F-14 ที่กำลังรบทางอากาศอยู่ไม่มากก็น้อย

"ใช้การโจมตีแบบวิถีโค้งจากด้านบน..." คริสเริ่มสั่งการ: "ให้กองกำลังขับไล่ถอยกลับ! หลีกเลี่ยงคลื่นกระแทกที่อาจเกิดขึ้น! หลังจากแก้ไขคำสั่งแล้ว ให้ยิงได้!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ผู้บัญชาการคว้าโทรศัพท์ตรงหน้าและแจ้งไปยังศูนย์บัญชาการยิงขีปนาวุธ: "คำสั่ง...เปลี่ยนเส้นทางการโจมตีด้วยขีปนาวุธ...ใช้การตั้งค่าการโจมตีจากด้านบน...ยิง!"

เบื้องหน้าสะพานเดินเรือด้านหน้าของเรือรบลอยฟ้าสกายวัน ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กทีละลูกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินขึ้นในแนวดิ่งสู่ท้องฟ้าที่สูงขึ้นไปอีก

การโจมตีของไอลันฮิลล์ได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง หลังจากเงียบไปนานกว่า 40 นาที การโจมตีด้วยขีปนาวุธระลอกที่สามก็ได้เริ่มขึ้น และขีปนาวุธโทมาฮอว์กหลายสิบลูกก็พุ่งเข้าสู่เป้าหมายที่อยู่ไม่ไกลอีกต่อไป

เช่นเดียวกับครั้งก่อน ในการโจมตีครั้งนี้ ลูกสุดท้ายที่ถูกยิงออกไปยังคงเป็นโทมาฮอว์กสังหารที่ติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์...

หน่วยเครื่องบินขับไล่ F-14 ที่ได้รับคำสั่งให้ถอยกลับเริ่มล่าถอย อันที่จริง พวกมันก็ใช้ขีปนาวุธจนหมดแล้วเช่นกัน

หลังจากประสบความสูญเสียอย่างหนัก พวกปีศาจที่บินอยู่บนท้องฟ้าก็พบว่าขีปนาวุธที่โจมตีพวกมันไม่ได้ปรากฏขึ้นอีกต่อไป และดูเหมือนว่าศัตรูได้ถอยกลับไปเอง

พวกมันโห่ร้องยินดี ราวกับว่าพวกมันได้ขับไล่คู่ต่อสู้กลับไปแล้ว และภายในนครลอยฟ้าของปีศาจ วาติกัน ที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน ปีศาจตนหนึ่งเบิกตากว้างและเห็นวัตถุบินความเร็วสูงที่กำลังใกล้เข้ามาบนภาพที่จำลองขึ้นด้วยเวทมนตร์

ปีศาจตนนั้นตะโกนเสียงดัง เสียงของมันเต็มไปด้วยความตึงเครียด และตะโกนประโยคที่ทำให้มันรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ได้เรียนรู้มาเป็นเวลานาน: "ไม่ดีแล้ว! ใช่ มีการโจมตีด้วยขีปนาวุธ!"

"เวทมนตร์มิติย่อย...ม่านพลังป้องกันสัมบูรณ์! เปิดใช้งาน!" เจ้าชายซารุกซ์ซึ่งเพิ่งกลับมามองเห็นได้อีกครั้งและยังคงรู้สึกไม่สบายตา ได้รับการแจ้งเตือนและออกคำสั่งที่เขาต้องการจะให้มานานแล้วทันที

จากนั้น นายพลปีศาจตนหนึ่งได้ถ่ายทอดพลังเวททั้งหมดของเขาเข้าไปในอุปกรณ์เวทมนตร์ประหลาด และอุปกรณ์นั้นก็สั่นเล็กน้อย จากนั้นลำแสงก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากหอคอยแห่งหนึ่งในวาติกัน

ทันใดนั้น เหนือวาติกัน ในระนาบหนึ่งซึ่งมีรัศมีหลายสิบกิโลเมตร พื้นที่ทั้งหมดก็บิดเบี้ยว และโลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกมีดที่มองไม่เห็นทุบทำลาย แตกออกเป็นรอยร้าวเหมือนพื้นผิวกระจก

ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กลูกหนึ่งร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้นก็พุ่งชนรอยแยกของพื้นที่ที่แทบมองไม่เห็นนี้ซึ่งเปรียบเสมือนกระจกหักเห ราวกับพุ่งชนเพชรที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มันแตกสลายอย่างรวดเร็ว แล้วก็ระเบิดอย่างรุนแรง

สิ่งที่น่าตกตะลึงคือ แม้ว่าการระเบิดจะรุนแรง แต่มันก็ดูเหมือนถูกตัดขาด มีการระเบิดอย่างรุนแรงที่ด้านหนึ่งของรอยแยก แต่ไม่มีความผันผวนใดๆ เกิดขึ้นเลยในอีกด้านหนึ่ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น...

-------------------------------------------------------

บทที่ 452 ฉีกกระชากมิติ

โลกทั้งใบ ณ สถานที่แห่งนี้ ดูราวกับถูกตัดแบ่งออกจากกัน ด้านหนึ่งเกิดการระเบิดครั้งใหญ่และรุนแรง ขณะที่อีกด้านหนึ่งกลับเงียบสงบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นี่คือรอยแยกมิติที่ถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ รอยแยกนี้ทำให้การระเบิดเกิดขึ้นเพียงด้านเดียว และไม่ส่งผลกระทบต่ออีกด้านของรอยแยก

ในขณะเดียวกัน ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กลูกที่สองก็พุ่งเข้าชนรอยแยกนี้ มันไม่สามารถทะลุผ่านมิติอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ไปได้เลย และท้ายที่สุดก็จุดชนวนหัวรบและระเบิดออกที่อีกฟากหนึ่ง

ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กทีละลูก ๆ ระเบิดออก แต่พวกมันก็ไม่สามารถสร้างผลกระทบใด ๆ ต่อรอยแยกมิตินี้ได้แม้แต่น้อย

ในอีกด้านหนึ่ง อุปกรณ์เวทมนตร์ที่สร้างรอยแยกแห่งมิตินี้ขึ้นมาก็เริ่มสูญเสียการควบคุมทีละน้อยเมื่อรอยแยกก่อตัวขึ้น

มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับรับภาระหนักเกินไป ขุนพลปีศาจผู้ซึ่งทุ่มพลังเวททั้งหมดของเขาเพื่อเปิดใช้งานอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้ ก็กระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่งในตอนนี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดและถอยหลังไปสองก้าว

สำหรับปีศาจ การใช้พลังเวทจนหมดสิ้นหมายความว่าชีวิตของเขาใกล้จะถึงจุดจบ และชีวิตของเขาก็เป็นเพียงพลังงานกระตุ้นเพื่อเปิดใช้งานอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้เท่านั้น

พลังงานที่แท้จริงที่ถูกใช้ไปคือสระเก็บของเหลวผลึกเวทมนตร์ที่เชื่อมต่ออยู่ใต้อุปกรณ์นี้ พลังงานที่เก็บไว้ในสระนี้เกือบจะเพียงพอสำหรับปืนใหญ่เวทมนตร์ทั้งหมดของวาติกันที่จะยิงได้หนึ่งครั้ง

“เพื่อ... แก่นแท้... แห่งเวทมนตร์...” แม้ว่าจะมีคนคอยพยุงขุนพลปีศาจตนนี้ไว้ เขาก็ยังไม่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ชีวิตของเขากำลังดับสูญอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นราคาที่ต้องจ่ายให้กับการใช้พลังเวททั้งหมดจนเกินขีดจำกัด

อีกด้านหนึ่ง ช่องว่างแห่งมิติที่ถูกค้ำจุนอยู่เริ่มสั่นสะเทือนอย่างน่าอึดอัด มิติเทียมที่ถูกค้ำจุนด้วยเวทมนตร์โดยสมบูรณ์นั้นไม่สามารถคงอยู่ได้เป็นเวลานาน

มิตินี้สามารถสร้างขึ้นได้เพียงชั่วครู่ จากนั้นก็จะพังทลายลงเมื่อพลังงานเวทมนตร์หมดไป และทุกสิ่งจะกลับคืนสู่จุดเริ่มต้น โลกจะซ่อมแซมความผิดพลาดที่สร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์นี้และกำจัดมิติเทียมนี้ออกไป

อย่างไรก็ตาม จนกว่าความผิดพลาดนี้จะถูกแก้ไข รอยแยกอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็ยังคงอยู่ มันกำลังปลดปล่อยพลังอันยิ่งใหญ่ออกมาและรบกวนการดำรงอยู่ของมิติปกติโดยรอบ

สำหรับการรบกวนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ไม่ใช่สถานการณ์ที่สามารถอธิบายได้ง่าย ๆ

ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กลำหนึ่งพุ่งเข้าชนรอยแยกมิตินี้โดยตรง และขีปนาวุธทั้งลำก็บิดเบี้ยวและแตกสลายด้วยพลังงานอันมหาศาลภายในมิติ มันแตกเป็นผงละเอียดนับไม่ถ้วนในทันที และถูกเปลี่ยนกลับคืนสู่สภาวะธาตุตั้งต้นก่อนที่จะได้ระเบิดเสียอีก

ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์อีกลำหนึ่งพุ่งเข้าใส่มิตินี้อีกครั้ง แต่ผลลัพธ์กลับแตกต่างออกไป

มันระเบิดออกที่อีกฟากหนึ่งเช่นเดียวกับขีปนาวุธลูกก่อนหน้า โดยไม่รบกวนความเงียบสงบของอีกด้านเลย

ในที่สุด ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กที่บรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ก็พุ่งเข้าชนรอยแยกมิตินี้ และการระเบิดครั้งใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ หรือจะให้แม่นยำกว่านั้น มันคือครึ่งหนึ่งของการระเบิดที่เบ่งบานอยู่บนท้องฟ้า

นี่คือภาพที่งดงามตระการตา หากมองในมุมที่เหมาะสม คุณจะเห็นว่าบนท้องฟ้า การระเบิดที่ทำลายล้างได้ถูกตัดขาดครึ่งด้วยเวทมนตร์

มวลอากาศร้อนมหาศาลดุจดวงอาทิตย์ที่เกิดจากการระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์ ถูกสกัดกั้นโดยวัตถุที่โปร่งใสและมองไม่เห็น โดยไม่มีแม้แต่สายลมแผ่วเบาพัดไปยังอีกฟากหนึ่ง

แม้ว่าพื้นดินจะสั่นสะเทือนและภูเขาจะสั่นไหว แม้ว่านี่คือการสั่นสะเทือนปฐพี แต่อีกด้านหนึ่งกลับปลอดภัยดี มันแปลกประหลาดจนผู้คนไม่อยากจะเชื่อ

เวทมนตร์ได้แสดงใบหน้าที่ทรงพลังอย่างแท้จริงในขณะนี้ มันสามารถป้องกันการโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ได้อย่างตามอำเภอใจและไร้เหตุผล และมันอาจจะสามารถป้องกันการโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ได้อีก!

“เกิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า! การตรวจจับด้วยเรดาร์ใช้การไม่ได้! การกู้คืนใช้เวลาประมาณ 13 นาที!” บนเรือสกายวัน เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการตรวจจับด้วยเรดาร์ถอดหูฟังออกและรายงานเสียงดังต่อคริส: “ฝ่าบาท! ตำแหน่งที่เกิดการระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์คลาดเคลื่อน สาเหตุที่แน่ชัดเรายังคงสอบสวนอยู่!”

“นี่คือไพ่ตายของปีศาจ... ในที่สุดพวกเขาก็เอามันออกมาใช้” คริสลุกขึ้นจากตำแหน่งผู้บัญชาการของเขา มองไปที่วิเวียนซึ่งมองไปรอบ ๆ อย่างผิดธรรมชาติ แล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ปีศาจแข็งแกร่งอย่างแท้จริงนั้น อยู่ที่เวทมนตร์มิติของพวกเขา... ดังนั้นข้าจึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยที่พวกเขาเอามันออกมาใช้ในครั้งนี้”

คริสมีการเตรียมการอยู่บ้างแล้ว เพราะสิ่งที่เรียกว่าดวงตาเวทมนตร์ของปีศาจนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงประตูมิติขนาดมหึมา

ในเมื่อพวกเขามีการวิจัยเกี่ยวกับเวทมนตร์มิติและความเข้าใจและการประยุกต์ใช้เป็นของตัวเอง การใช้เวทมนตร์มิติเพื่อป้องกันหรือโจมตีจึงเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้

นี่ก็เหมือนกับการวิจัยเทคโนโลยีปรมาณูของไอลันฮิลล์ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ศึกษาเทคโนโลยีต่อยอดอย่างเช่นอาวุธนิวเคลียร์

“ข้าคิดมาตลอดว่าพวกเขาจะนำเสนอรุ่นที่ดีกว่านี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่รุ่นที่หยาบกระด้างเช่นนี้” คริสส่ายหัว รู้สึกว่าปีศาจนั้นรับมือได้ยากอยู่บ้าง

เขารู้สึกมาตลอดว่าในกรณีนี้ กองกำลังปีศาจควรใช้วิธีที่ก้าวหน้ากว่านี้ โดยใช้เวทมนตร์มิติที่ล้ำสมัยกว่าเพื่อรับมือการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์

แต่ความจริงก็คือ กองกำลังปีศาจใช้เทคโนโลยีเวทมนตร์มิติที่ดั้งเดิมที่สุดอย่างการฉีกกระชากมิติ และเห็นได้ชัดว่าเวทมนตร์นี้ไม่สมบูรณ์ มันกำลังพังทลาย มันกำลังสั่นคลอน มันกำลังถูกทำลาย...

ทำไมคริสถึงรู้ได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น? เพราะในชั่วขณะที่เวทมนตร์นี้ถูกร่ายออกมา จอมเวทเกือบทุกคนในโลกนี้ที่มีพลังเหนือกว่าระดับมหาจอมเวทจะสัมผัสได้

พลังงานของมันช่างมหาศาลเกินไป ซึ่งเกือบจะเทียบเท่ากับการเปิดดวงตาเวทมนตร์อีกครั้ง แต่การเปิดนั้นล้มเหลวและพลังงานได้ล้นทะลักออกมามากเกินไป จนทำให้จอมเวทระดับล่างหลายคนรู้สึกไม่สบายตัว

สำหรับจอมเวทอาวุโสระดับคริส มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกที่เรียบง่ายขนาดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงรอยแยกแห่งมิติ เศษเสี้ยวมิติที่ไม่เป็นระเบียบในบริเวณใกล้เคียง และการพุ่งพล่านของพลังงานภายในวาติกัน

“เวทมนตร์มิติเป็นเวทมนตร์ที่ล้ำสมัยมาก... การร่ายเวทมนตร์ประเภทนี้จำเป็นต้องจ่ายราคาให้กับแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ในระดับหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงการพึ่งพาอุปกรณ์เวทมนตร์...” คริสกล่าวขณะยื่นมือออกไปจับมือของวิเวียนที่อยู่ข้างกายเขาเพื่อปลอบโยนเธอที่ดูหน้าซีดเล็กน้อย: “ไม่ต้องกังวล เวทมนตร์ระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ร่ายออกมาได้ง่าย ๆ”

วิเวียนพยักหน้า จากนั้นมองไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นการระเบิดของระเบิดนิวเคลียร์ที่ยิ่งใหญ่ แต่เธอก็ยังคงจ้องมองไป ราวกับต้องการเห็นให้ชัดเจนว่าเวทมนตร์ที่ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจนั้นเป็นอย่างไร

คริสจับฝ่ามือของวิเวียนไว้แน่น จากนั้นสั่งลูเธอร์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ: “ให้เรือรบเคลื่อนไปข้างหน้า! เตรียมโจมตีในระยะสายตา!”

“ฝ่าบาท! นี่มันอันตรายมาก!” ลูเธอร์และกัปตันเรือรบเหาะสกายวันที่อยู่ด้านหลังลูเธอร์เกือบจะพูดเกลี้ยกล่อมขึ้นพร้อมกัน

“ไม่ต้องห่วง! ข้าจะถอยออกมาเมื่อรู้สึกถึงอันตราย! สู้ให้เต็มที่! อย่าให้โอกาสพวกปีศาจนั่น!” คริสขัดจังหวะการเกลี้ยกล่อมของชายทั้งสองและสั่งการต่อไป: “วันนี้! ข้าจะสู้กับพวกเจ้า... ปีศาจ!”

ในขณะเดียวกัน บนถนนอันพลุกพล่านของเซอร์ริส ราชินีเอลฟ์ผู้สวมเสื้อคลุมงดงามก็เงยหน้ามองไปยังทิศทางที่มิติถูกฉีกกระชากออกไปในทันที พระนางขมวดคิ้วและพึมพำกับตัวเอง: “ฉีกกระชากมิติ? เป็นไปได้อย่างไร?”

“ฝ่าบาท... ทรงกำลังพูดถึงเรื่องอะไรพะย่ะค่ะ?” ทหารองครักษ์คนหนึ่งขมวดคิ้ว เดินเข้ามาใกล้ราชินี และถามด้วยเสียงต่ำ: “มีอะไรผิดปกติหรือพะย่ะค่ะ?”

ฟาเลโบกมือให้ทหารองครักษ์ จากนั้นมองไปที่ราชินีเอลฟ์อย่างเคร่งขรึม: “ฝ่าบาท! หากเมื่อครู่หม่อมฉันสัมผัสไม่ผิด มันคือการฉีกกระชากมิติ! ไอลันฮิลล์ยังไม่แข็งแกร่งถึงขนาดนั้น นั่นหมายความว่า ปีศาจกำลังใช้เวทมนตร์สยองขวัญที่ไม่เคยมีมาก่อน”

“ใช่ สิ่งที่เรากังวลคือ... เวทมนตร์ของฝ่ายตรงข้ามเป็นเชิงรุกหรือเชิงรับ ถ้าเป็นการป้องกัน อาวุธอันทรงพลังใดเล่าที่จะบังคับให้ฝ่ายตรงข้ามต้องใช้เวทมนตร์ป้องกันระดับนี้... ถ้าเป็นการรุก ปีศาจกำลังต่อสู้กับอะไรกันแน่...” ราชินีตรัสกับฟาเล

“เป้าหมายแบบไหนกันที่คู่ควรกับการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้? การโจมตีแบบไหนกันที่คู่ควรกับการป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้?” ถ้อยคำของพระนางเต็มไปด้วยความกังวล ในความเป็นจริง พระนางกำลังกังวลอย่างแท้จริงว่าจักรพรรดิแห่งมนุษย์ที่พระนางต้องการจะพบนั้น จะมาสิ้นชีพในแนวหน้าของสงคราม

ผู้ที่กังวลเช่นเดียวกับพระนางยังมีมหาจอมเวทหลวงลองซาเดรซึ่งพำนักอยู่ที่กรีเคน ช่วงนี้เขากำลังถูกรบกวนจากทูตคนใหม่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่มาขอร้องให้เกิดสันติภาพ และผลก็คือ ในขณะที่เขากำลังจัดการกับเรื่องยุ่งยากนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวจากที่ห่างไกล

มันเป็นเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เหนือกว่าการโจมตีด้วยเวทต้องห้าม ซึ่งทำให้ลองซาเดรตระหนักถึงปัญหาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ไม่ว่าเขาจะอยากยอมรับหรือไม่ก็ตาม สงครามได้เริ่มยกระดับความรุนแรงขึ้นแล้ว

หลังจากที่มนุษยชาติได้นำอาวุธและยุทโธปกรณ์ใหม่ ๆ ทุกชนิดออกมาใช้ โลกแห่งเวทมนตร์ก็ถูกบีบให้ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงและการปฏิวัติอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นกัน

เทคโนโลยีการลอยตัวที่เคยปรากฏให้เห็นได้ยากในโลกนี้ในอดีต บัดนี้กำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่ได้รับการปรับปรุง อุปกรณ์เวทมนตร์รูปแบบใหม่ ๆ ที่หลากหลาย รวมถึงการรบกวนด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า และเรดาร์เวทมนตร์และอื่น ๆ

บางสิ่งถูกนำไปใช้งานจริงอย่างรวดเร็ว และบางสิ่งก็กำลังถือกำเนิดและเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็ว

บัดนี้ ภายใต้การกดดันจากการใช้อาวุธนิวเคลียร์บ่อยครั้งของไอลันฮิลล์ กองกำลังปีศาจก็ได้คิดค้นเวทมนตร์ใหม่ขึ้นมา หากวงจรนี้ยังคงดำเนินต่อไป บางทีขั้นต่อไป การทำลายล้างโลกก็ไม่ใช่เรื่องยาก

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หนึ่งในแผนการที่ไอลันฮิลล์กำลังวางแผนอยู่นั้นคือการทำลายล้างโลกทั้งใบในคราวเดียว ภูเขาที่คาดว่าจะถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรนั้นกำลังถูกตัดแต่งและเสริมความแข็งแกร่ง เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม อุกกาบาตเทียมจะพุ่งชนโลก ซึ่งอาจส่งผลให้ดาวเคราะห์ทั้งดวงย้อนกลับไปสู่ยุคป่าเถื่อนได้ในทันที

“พระเจ้า หากท่านมีอยู่จริง... โปรดชี้นำข้าพเจ้าว่าควรจะไปทางไหนและควรทำอย่างไรเพื่อให้ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นสามารถดำเนินชีวิตในทุกสิ่งที่เราคุ้นเคยต่อไปได้...” ลองซาเดรยืนอยู่ที่หน้าต่าง มองไปยังทิศทางของเวทมนตร์ฉีกกระชากมิตินั้น พึมพำไม่หยุด