บทที่ 379 ยืนอยู่บนยอดไม้ | บทที่ 380 ทูตที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 379 ยืนอยู่บนยอดไม้

ไอลันฮิลล์ ภายในฐานทัพลับทางทหารนอกเมืองเซอร์ริส คริสยืนอยู่หน้าจอภาพมองดูของเล่นชิ้นใหม่ของเขาด้วยรอยยิ้มที่โล่งใจ

ก่อนหน้านี้ เพื่อคุ้มกันองค์จักรพรรดิและรับประกันว่าคริสจะสามารถรอดชีวิตจากการโจมตีของศัตรูอย่างกะทันหันได้ ไอลันฮิลล์จึงได้สร้างฐานทัพลับทางทหารหลายแห่งไว้รอบเมืองเซอร์ริส

ฐานทัพลับเหล่านี้บางแห่งเป็นเพียงหลุมหลบภัยขนาดใหญ่ที่มีอาหารและเครื่องดื่มอยู่ข้างใน ซึ่งสามารถทำให้คริสมีชีวิตอยู่รอดได้เป็นเวลานาน

นอกจากนี้ยังมีบางแห่งที่มีขนาดใหญ่กว่า ตัวอย่างเช่น ส่วนใต้ดินของมหาพระราชวังนอกเมืองก็เป็นพระราชวังใต้ดินที่งดงามตระการตาและมีปัจจัยด้านความปลอดภัยที่สูงมาก

เพื่อให้แน่ใจว่ามีแหล่งจ่ายไฟตามปกติสำหรับพื้นที่ใต้ดินที่ใหญ่โตและน่าทึ่งเช่นนี้ จึงมีโรงไฟฟ้าพลังความร้อนพิเศษอยู่ใกล้ๆ ซึ่งคอยแอบจ่ายกระแสไฟฟ้าให้กับสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินทั้งหมดในไอลันฮิลล์

ฐานทัพลับทางทหารที่อยู่ตรงหน้านี้ถูกดัดแปลงมาจากสถานหลบภัยขนาดใหญ่ เนื่องจากไอลันฮิลล์แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายที่เปี่ยมด้วยเวทมนตร์ของคริสก็ทำให้มั่นใจได้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้ที่หลบภัยแบบนี้อีกต่อไปเพื่อหลีกเลี่ยงการลอบสังหารหรือภัยคุกคามอื่นๆ

ดังนั้น ในที่สุดสถานหลบภัยเหล่านี้จึงถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่น บางแห่งถูกดัดแปลงเป็นโกดัง บางแห่งถูกดัดแปลงเป็นฐานทัพลับ และบางแห่งก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงการรถไฟใต้ดินเมืองเซอร์ริส

ส่วนฐานทัพแห่งนี้สังกัดกองทัพอากาศไอลันฮิลล์ มีการติดตั้งห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมขนาดใหญ่ และเป็นหนึ่งในห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมที่ทันสมัยที่สุดในโลก

ในขณะนี้ คริสกำลังอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ มองดูภาพจากกล้องที่กำลังบันทึกผลการทดสอบกลศาสตร์ของไหลของเล่นชิ้นใหม่ของเขาในการทดลองอุโมงค์ลม

เขาไม่ใช่พวกจอมเวทโง่ๆ ที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อยกเมืองทั้งเมืองขึ้นไปบนท้องฟ้า เพียงเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ของเวทมนตร์ หรือเพียงเพื่ออุดมการณ์อันคลุมเครือ

ในความคิดของเขา ทุกสิ่งต้องรับใช้เป้าหมาย ดังนั้นเมื่อออกแบบและสร้างป้อมปราการลอยฟ้าของไอลันฮิลล์ มาตรฐานที่มีอยู่ทั้งหมดจึงต้องถูกออกแบบและสร้างขึ้นโดยมีเป้าหมายนี้เป็นหลัก มันไม่เหมือนกับป้อมปราการขนาดมหึมาในจักรวรรดิเวทมนตร์ที่ทำให้ผู้คนเกรงขามเมื่อแรกเห็น แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วกลับมีคุณภาพต่ำเกินไป

เช่นเดียวกับหุ่นเชิดเทวะของไอลันฮิลล์ซึ่งถูกกำหนดให้แข็งแกร่งกว่าหุ่นเชิดเทวะดั้งเดิม ปราสาทลอยฟ้าของไอลันฮิลล์ก็จะต้องทรงพลังและล้ำหน้ากว่าปราสาทลอยฟ้าของประเทศอื่นๆ เช่นกัน

ดังนั้น ปราสาทลอยฟ้าแห่งใหม่ของไอลันฮิลล์จึงดูมีความเป็นเทคโนโลยีมากกว่าปราสาทอื่นๆ ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

มันยังมีอาคมลอยตัวขนาดมหึมาที่สามารถทำให้ 'ปราสาท' ที่หนักและใหญ่โตลอยขึ้นได้ ในขณะเดียวกัน ปราสาทลอยฟ้าจะต้องสอดคล้องกับกฎอากาศพลศาสตร์ให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะสามารถประหยัดพลังงานเวทมนตร์ได้สูงสุด

เพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ ไอลันฮิลล์ยังได้เริ่มการวิจัยเครื่องยนต์เวทมนตร์เพื่อเพิ่มแรงขับ ทำให้ปราสาทลอยฟ้าสามารถบินได้เร็วขึ้นและมีเสถียรภาพมากขึ้น

แน่นอนว่าการปรับปรุงไม่ได้มีเพียงแค่ในด้านเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านความปลอดภัยของปราสาทลอยฟ้า ไอลันฮิลล์ได้นำเสนอแนวคิดที่แตกต่างออกไปสำหรับการออกแบบทั้งหมด

เช่นเดียวกับเรือรบ ป้อมปราการขนาดมหึมาแห่งนี้ใช้การป้องกันเฉพาะจุดสำคัญ และมีการจัดวางเกราะป้องกันเหล็กกล้าหนาหนักไว้ในพื้นที่แกนกลางที่สำคัญ

ในขณะเดียวกัน ทั้งภายนอกและภายในได้รวบรวมม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ไว้อย่างหนาแน่น ม่านพลังเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงและเสริมความแข็งแกร่ง โดยมุ่งเน้นไปที่การปกป้องอาคมลอยตัวซึ่งแข็งแกร่งกว่าปราสาทลอยฟ้าของปิศาจอยู่แล้ว

การป้องกันเชิงรับอาศัยแผ่นเหล็กกล้าและม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ ส่วนการป้องกันเชิงรุกนั้นครอบคลุมยิ่งขึ้นไปอีก ไอลันฮิลล์ได้ติดตั้งเรดาร์เฟสอาร์เรย์ทั้งหมด 20 ตัวบนปราสาทลอยฟ้านี้ เพื่อรับประกันความสามารถของ 'เครื่องบินแจ้งเตือนภัยล่วงหน้า' ขนาดมหึมาลำนี้ในการปฏิบัติการต่อต้านภัยทางอากาศ

นอกจากเรดาร์อื่นๆ แล้ว ปืนใหญ่ป้องกันระยะประชิดฟาลังซ์จำนวน 48 กระบอกที่ติดตั้งบนปราสาทยังสามารถเล็งเป้าหมายได้หลายสิบเป้าอย่างแม่นยำ และยิงใส่เป้าหมายกว่า 20 เป้าได้พร้อมกัน เพื่อสกัดกั้นความพยายามใดๆ ที่จะเข้าใกล้ปราสาทลอยฟ้า

ป้อมปราการลอยฟ้าทั้งหลังติดตั้งแท่นยิงขีปนาวุธ 200 แท่น พร้อมด้วยขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานจำนวนมาก ซึ่งสามารถสกัดกั้นการโจมตีแบบอิ่มตัวหลายระลอกและหลายระดับของศัตรูได้ กล่าวได้ว่านี่คือสุดยอดเรือรบเอจิสลำหนึ่งเลยทีเดียว

แน่นอนว่าในเมื่อทุ่มเทความพยายามอย่างมากไปกับการป้องกัน วิธีการโจมตีก็ย่อมแข็งแกร่งยิ่งกว่าเป็นธรรมดา

ส่วนเรื่องที่จะติดตั้งอาวุธโจมตีประเภทใดให้กับปราสาทลอยฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวของไอลันฮิลล์แห่งนี้ นั่นคือความลับสุดยอดที่จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ทรงมีส่วนร่วมด้วยพระองค์เอง

ทุกรายละเอียดต้องได้รับการออกแบบและแก้ไขอย่างประณีต ปราสาทลอยฟ้าแห่งไอลันฮิลล์ลำล่าสุดนี้ไม่ได้เป็นแค่ปราสาท แต่เป็นสุดยอดเรือรบทางอากาศที่สูงกว่า เร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และดีกว่า

“ฝ่าบาท! เราเก็บข้อมูลเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” หัวหน้าวิศวกรยืนอยู่ด้านหลังคริสและรายงานความคืบหน้าของการทดลองขณะมองดูเครื่องหมายบนแบบจำลองขนาดใหญ่ในอุโมงค์ลม

คริสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจในวันนี้ ในที่สุดของเล่นชิ้นใหม่ของเขาก็มีเอกลักษณ์ของโลกใบนี้ และได้บรรลุถึงขอบเขตที่แตกต่างซึ่งอารยธรรมโลกไม่สามารถสัมผัสได้

ขอบเขตนี้กล่าวได้ว่าเป็นขอบเขตที่คริสไม่เคยสัมผัสมาก่อนอย่างแน่นอน หากเขาไม่ได้เข้าถึงผังเทคโนโลยีและผังเวทมนตร์ในใจของเขา เขาคงไม่มีทางจินตนาการถึงอาวุธอันน่าทึ่งเช่นนี้ได้เลย

ดังนั้น นี่จึงเป็นบทสรุปที่น่าสนใจ กล่าวคือ วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมอบความเป็นไปได้ในการทำให้เป็นจริงในแง่ของวิธีการ ในขณะที่เทคโนโลยีเวทมนตร์มอบความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุดให้แก่คริสในแง่ของจินตนาการ

ทั้งสองสิ่งนี้เติมเต็มซึ่งกันและกัน และความสำเร็จสูงสุดคือทิศทางที่ไอลันฮิลล์กำลังก้าวเดินอยู่ในปัจจุบัน คริสรู้ว่าเขาเป็นผู้บุกเบิกบนเส้นทางสายนี้ และเพียงเพราะเขายืนอยู่บนยอดของต้นไม้ยักษ์สองต้นแห่งวิทยาศาสตร์และเวทมนตร์ เขาจึงสามารถมองเห็นและก้าวไปได้ไกลกว่า

“ดีมาก! ทดลองต่อไป! ข้าต้องการสิ่งที่ดีที่สุด!” คริสกล่าวกับเจ้าหน้าที่รอบตัวเขา “สักวันหนึ่ง พวกเจ้าจะรู้ว่าเส้นทางที่ไอลันฮิลล์กำลังก้าวเดินอยู่นั้นคือการสร้างประวัติศาสตร์!”

“สุภาพบุรุษทั้งหลาย! ทุกสิ่งที่เราทำในวันนี้ก็เพื่อทำให้โลกของเราเป็นสถานที่ที่ดีขึ้น! ไม่ว่าจะเป็นสงครามหรือสิ่งอื่นใด มันกำลังทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น และทำให้เราก้าวเดินไปบนเส้นทางสู่อนาคตได้อย่างมั่นคงและไกลยิ่งขึ้น!” เขากล่าวด้วยสายตาที่แน่วแน่และน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เจ้าหน้าที่โดยรอบต่างก็รู้สึกตื่นเต้นไปด้วย สำหรับผู้ที่ทำงานด้านเทคโนโลยีแล้ว พวกเขาเชื่อมั่นในองค์จักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้ามากที่สุด

ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร มันคือความจริงในสายตาของช่างเทคนิคเหล่านี้ เพราะการที่ไอลันฮิลล์สามารถบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ในวันนี้ คริสคือนักนำทางที่สำคัญที่สุดซึ่งขาดไม่ได้อย่างแน่นอน

ตอนนี้นักนำทางได้นำพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่ไกลยิ่งขึ้นแล้ว พวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร? พวกเขาจะไม่รู้สึกฮึกเหิมได้อย่างไรกัน?

-------------------------------------------------------

บทที่ 380 ทูตที่ไม่คาดฝัน

มหาจอมเวทลอนซาเดรรู้สึกโล่งใจขึ้นมากในช่วงนี้ แนวป้องกันของเขามั่นคงอย่างยิ่งภายใต้การบัญชาการของนายพลซาฟิราล จุดสนใจในการรุกของปีศาจไม่ได้อยู่ที่กรีเคน และที่นี่ยังคงเป็นการก่อกวนของอสูรระดับต่ำเป็นส่วนใหญ่

ดังนั้น หลังจากได้รับประโยชน์จากการเสริมพลังออร่าเวทมนตร์ กรีเคนจึงไม่ต้องแบกรับแรงกดดันมากขึ้น

ตอนนี้ ภายใต้การสนับสนุนของกองทัพที่ 9 แห่งไอลันฮิลล์ แนวป้องกันของนายพลซาฟิราลก็มั่นคงดุจภูผาไท่ซาน เขายังได้วางแผนการโต้กลับ เพียงรอเวลาที่เหมาะสม เขาก็จะสามารถเริ่มโต้กลับพื้นที่ที่ถูกปีศาจยึดครอง และทวงคืนดินแดนของกรีเคนกลับคืนมาได้

"ยังมีสุนัขปีศาจอยู่เป็นจำนวนมาก แต่พวกมันก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเราอีกต่อไป เรานำเข้าอาวุธปืนกลจำนวนมากจากไอลันฮิลล์ และจัดตั้งกองทัพพลเรือนกรีเคนหน่วยที่หนึ่งขึ้น ตอนนี้หน่วยนี้สามารถต่อกรกับกองกำลังปีศาจอย่างสุนัขปีศาจได้แล้ว ซึ่งช่วยลดแรงกดดันให้เราได้ค่อนข้างมาก" จอมเวทอาวุโสจากกรีเคนผู้หนึ่งยืนอยู่กลางโถง กำลังรายงานสถานการณ์สงครามล่าสุดให้ลอนซาเดรฟัง

ด้วยการสนับสนุนจากไอลันฮิลล์ กรีเคนยังได้สร้างโรงงานผลิตกระสุนและเริ่มติดอาวุธให้กองทัพของตนเป็นวงกว้าง

พลเรือนเหล่านี้ที่เคยไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย ส่วนใหญ่ได้กลายเป็นทหารที่มีคุณภาพหลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นจากลูกแก้วมนตราแห่งความรู้ แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้พลเรือนเหล่านี้มีฝีมือหนึ่งต่อสิบ แต่การให้พวกเขาจัดการกับพวกสุนัขปีศาจและอสูรระดับต่ำที่คล้ายกันนั้น ถือว่าเป็นเรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ไอลันฮิลล์ยังคงส่งออกอาวุธและยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ บางส่วนไปยังกรีเคน ซึ่งดีกว่าความช่วยเหลือที่มอบให้กับจักรวรรดิพาลัคอย่างมาก

อย่างไรเสีย กรีเคนก็มีเงิน... กรีเคนมีของดีมากมายที่สามารถส่งออกได้ ไอลันฮิลล์จึงไม่เต็มใจที่จะปล่อยโอกาสในการสร้างความมั่งคั่งนี้ไปโดยธรรมชาติ ท้ายที่สุดแล้ว รายได้จากการส่งออกและความช่วยเหลือราคาถูกย่อมมีความแตกต่างกันอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ อาวุธและยุทโธปกรณ์ของไอลันฮิลล์ นอกเหนือจากอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดที่เพิ่งติดตั้งให้กับกองทัพ ก็ล้วนถูกรวมอยู่ในรายการส่งออกไปยังกรีเคนทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่น ไอลันฮิลล์ได้ส่งออกเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 รุ่นดั้งเดิมจำนวน 40 ลำไปยังกรีเคน และดัดแปลง 12 ลำให้เป็นรุ่นสำหรับลาดตระเวนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

อีกตัวอย่างหนึ่ง ไอลันฮิลล์ยังได้ส่งออกเครื่องบินขับไล่ MiG-21 จำนวน 100 ลำไปยังกรีเคน เครื่องบินขับไล่ส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นสินค้าระดับสูงที่ถูกปลดประจำการโดยตรงจากมือนักบินของกองทัพอากาศไอลันฮิลล์

ด้วยอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยเหล่านี้ ความสามารถในการรบของกรีเคนก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป และด้วยกองทัพจอมเวทขั้นสูงของกรีเคนที่ยังคงรักษากำลังของตนไว้ สถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันตกโดยพื้นฐานแล้วสามารถกล่าวได้ว่ามั่นคงดุจขุนเขา

เหนือนครลอยฟ้ากาเลน็อคในกรีเคน ลอนซาเดรมองไปยังจอมเวทอาวุโสที่กำลังพูดคุยด้วยสีหน้าผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ ดูเหมือนว่าปัญหาเนตรมารที่เคยรบกวนจิตใจเขามาก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

อันที่จริง เขาไม่ได้เก็บปัญหาเรื่องเนตรมารมาใส่ใจ เพราะข่าวที่เขาได้ยินเมื่อเร็วๆ นี้เป็นข่าวดีที่ทำให้เขาสบายใจ

ในด้านหนึ่ง การโจมตีสองครั้งของปีศาจต่อไอลันฮิลล์ได้ถูกขับไล่โดยจักรพรรดิผู้ที่ทำให้เขาชื่นชม

เป็นครั้งแรกที่จักรวรรดิของมนุษย์ได้พิสูจน์ความสามารถของตนเอง การต่อสู้ครั้งนี้อย่างน้อยก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าพลเรือนธรรมดาหลายพันล้านคนในโลกนี้ที่แทบจะไม่มีความสามารถในการต่อสู้ บัดนี้ได้กลายเป็นนักรบที่สามารถเผชิญหน้ากับกองกำลังปีศาจได้แล้ว

ด้วยนักรบเหล่านี้ อาจกล่าวได้ว่าโลกนี้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แล้ว ตราบใดที่เทคโนโลยีของไอลันฮิลล์ไม่ถูกลืมเลือน มนุษย์ก็จะมีความแน่นอนมากขึ้นที่จะชนะมหาสงครามศักดิ์สิทธิ์ต่อต้านปีศาจ

นอกจากนี้ กรีเคนยังอาศัยการสะสมทองคำและโลหะมีค่าจำนวนมหาศาล บวกกับเงินทุนที่ได้จากการส่งออกผลึกเวทมนตร์ ส่งออกน้ำมัน ส่งออกอสูรระดับต่ำ เป็นต้น และได้ซื้ออุปกรณ์เทคโนโลยีขั้นสูงนับไม่ถ้วนจากไอลันฮิลล์

เพื่อการพัฒนาของตนเอง ไอลันฮิลล์ก็ได้เพิ่มการจัดซื้อจากกรีเคน และนำเข้าทรัพยากรที่เป็นลักษณะเฉพาะของกรีเคนจำนวนมาก ด้วยวิธีนี้ กรีเคนจึงมีโอกาสมากมายในการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบ

โอกาสเหล่านี้กำลังถูกแปรเปลี่ยนเป็นผลประโยชน์สำหรับกรีเคน รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานอย่างสถานีรถไฟ รวมถึงอาวุธและยุทโธปกรณ์ รวมถึง...

เรื่องดีอีกอย่างคือลูกคนเดียวที่เหลืออยู่ของคนรู้จักเก่าของเขา ตอนนี้ได้เป็นเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์อันทรงพลัง นี่ก็เป็นเรื่องที่น่าปิติยินดีสำหรับเขาเป็นการส่วนตัว

"มีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านมหาจอมเวทลอนซาเดร ทูตของเผ่าพันธุ์เอลฟ์เพิ่งมาถึง และพวกเขาได้ยื่นคำร้องขอเข้าพบท่านโดยเร็วที่สุด" จอมเวทอาวุโสอีกคนก้าวไปข้างหน้าและกล่าวกับลอนซาเดร

ลอนซาเดรถึงกับชะงักไป จากนั้นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขาก็เลือนหายไป เขากล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ให้พวกเขาไปที่ห้องประชุมทันที! ข้าก็อยากจะรู้เช่นกันว่าสถานการณ์สงครามทางฝั่งเอลฟ์เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง"

อันที่จริง เมื่อเขาได้ยินว่าทูตของเอลฟ์มาถึงกรีเคน เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายคงต้องพบกับความพ่ายแพ้ในสนามรบเป็นแน่ ตามอุปนิสัยของชาวเอลฟ์ หากพวกเขาสามารถจัดการสงครามได้ด้วยตนเอง ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งทูตมา

เผ่าพันธุ์ที่ลึกลับ สูงส่ง และสง่างามนี้แทบจะไม่เคยปรากฏตัวในสายตาของมนุษย์มาเป็นพันปีแล้ว พวกเขาและพันธมิตร คือเผ่าพันธุ์คนแคระ ได้อพยพไปทางทิศตะวันตก ยังสถานที่ที่มนุษย์ไม่เคยย่างกรายเข้าไป

สิ่งที่ทำให้ลอนซาเดรลำบากใจยิ่งกว่านั้นก็คือ การอพยพของเอลฟ์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากธรรมชาติของมนุษย์ที่ไม่เห็นคุณค่าและทำการบุกเบิกทำลายป่า... ในตอนนั้น ทั้งสองฝ่ายมีความขัดแย้งกัน และในที่สุดพวกเอลฟ์ก็ระงับความโกรธของตนไว้และจากพื้นที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ไป

ใครจะไปคาดคิดว่า แทนที่จะใส่ใจพวกเอลฟ์และยอมถอย และไม่ใส่ใจต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติอีกต่อไป มหาอำนาจของมวลมนุษยชาติในปัจจุบันกลับยิ่งรุกล้ำของขวัญจากธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเร็วๆ นี้ กรีเคนได้ทำการตัดไม้และขุดแร่ในวงกว้าง สภาพแวดล้อมจึงแตกต่างไปจากเดิมโดยธรรมชาติ หากการที่มนุษย์บุกเบิกพื้นที่รกร้างเพื่อสร้างเมืองในอดีตคือการทำลายสิ่งแวดล้อมแล้ว สิ่งที่กรีเคนกำลังทำอยู่ตอนนี้ก็แทบจะเทียบเท่ากับการขุดสุสานบรรพบุรุษของพวกเอลฟ์

นี่ยังไม่นับว่า กรีเคนนั้นจริงๆ แล้วเป็นมหาอำนาจที่ค่อนข้าง 'เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม' เพื่อที่จะผลิตหุ่นเชิดให้ได้มากขึ้น จักรวรรดิหุ่นเชิดกำลังตัดไม้ทำลายป่าและพืชพรรณอย่างบ้าคลั่ง เรียกได้ว่าคลุ้มคลั่งก็ไม่เกินจริง

และอีกหนึ่งมหาอำนาจของโลก นั่นคือไอลันฮิลล์ที่นำโดยคริส... นั่นคือประเทศที่สร้างมลพิษด้วยควันดำ! แหล่งกำเนิดมลพิษที่แม้แต่จอมเวทมนุษย์ยังดูแคลน กองขยะที่น่ารังเกียจและเหม็นเน่า!

ลอนซาเดรไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่ามันจะเป็นภาพที่ 'วิเศษ' ขนาดไหน หากพวกเอลฟ์ได้มาเห็นสภาพที่เป็นอยู่ของไอลันฮิลล์

เขาสงสัยด้วยซ้ำว่าพวกเอลฟ์จะหันมาเป็นศัตรูกับไอลันฮิลล์ในทันทีและประกาศสงครามกับโลกมนุษย์ทั้งใบหรือไม่...

หากเขามีทางเลือก เขาก็ไม่อยากจะพบกับทูตของเอลฟ์ในช่วงเวลานี้เลย

ตอนนี้ เขาที่นั่งอยู่ในตำแหน่งของตนเอง กำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรให้พวกเอลฟ์ยอมกล้ำกลืนความโกรธและเพิกเฉยต่อปัญหามลพิษทางอุตสาหกรรมของไอลันฮิลล์ต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป ลอนซาเดรนั่งกระสับกระส่ายราวกับนั่งบนกองเข็ม อารมณ์ดีของเขาเมื่อเร็วๆ นี้ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสับสนระคนหงุดหงิด

"ทูตเอลฟ์มาถึงแล้ว!" นอกประตู ทหารยามชาวกรีเคนผู้เชิดคางขึ้นขานเสียงดัง จอมเวททุกคนยกเว้นลอนซาเดรต่างลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้แข็งแกร่ง นี่คือธรรมเนียมของโลกเวทมนตร์ และยังเป็นการแสดงความเคารพต่อความสำเร็จส่วนบุคคลอีกด้วย

ท่ามกลางเสียงลุกขึ้นและขยับเก้าอี้ ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดออกจากด้านนอก ชายในชุดเสื้อคลุมและผ้าคลุมศีรษะเดินเข้ามา ตามมาด้วยผู้ติดตามสองคน คนหนึ่งสูงและอีกคนหนึ่งเตี้ย ซึ่งแต่งกายเหมือนกัน

คนแคระก็มาด้วย... เมื่อเห็นคนทั้งสามที่เข้ามาทางประตู คิ้วของลอนซาเดรก็กระตุกไม่หยุด เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี และถึงกับคาดเดาผลลัพธ์ที่อาจหาญและแทบจะเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งในใจ

"ท่านมหาจอมเวทลอนซาเดร ข้าคือฟาไล ทูตแห่งเอลฟ์ รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบผู้แข็งแกร่งเช่นท่าน" อีกฝ่ายโค้งคำนับเล็กน้อย แสดงท่าทีที่ถ่อมตนอย่างยิ่ง

แต่ทุกคนสามารถเห็นใบไม้สองใบจากต้นไม้แห่งชีวิตที่ทูตเอลฟ์นามฟาไลผู้นี้ประดับไว้บนอก

นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าลอนซาเดร ส่วนจะเหนือกว่ามากเพียงใดนั้น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

อันที่จริง โลกมนุษย์ขาดความสามารถในการจัดอันดับจอมเวทระดับสูงมาโดยตลอด เป็นเวลานานแล้วที่ระดับเวทมนตร์สูงสุดของมนุษย์หยุดอยู่แค่เพียงระดับมหาจอมเวท

และในหมู่เอลฟ์และมังกร มหาจอมเวทไม่ใช่ผู้ที่อยู่สูงสุด หากแบ่งตามระดับแล้ว ทั้งเอลฟ์และมังกรต่างก็มีผู้ที่มีพลังอำนาจมากกว่ามหาจอมเวท

คงจะเป็นการหยาบคายอย่างยิ่งที่จะเรียกจอมเวทต่างเผ่าพันธุ์เหล่านี้ด้วยชื่อสามัญอย่างมหาเวท เวทศักดิ์สิทธิ์ หรือเทพเวท พวกเขามีระดับการจัดอันดับของตนเอง ตัวอย่างเช่น พวกเอลฟ์ชอบใช้ใบไม้จากต้นไม้แห่งชีวิตเพื่อบ่งบอกระดับจอมเวทและแสดงถึงตัวตนของพวกเขา

ยิ่งมีใบไม้น้อยเท่าไหร่ ระดับเวทมนตร์ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ในหมู่เอลฟ์มีเพียงคนเดียวที่ไม่จำเป็นต้องประดับใบไม้เพื่อพิสูจน์ระดับเวทมนตร์ของตน บุคคลผู้นั้นคือราชินีแห่งเอลฟ์ ผู้ทรงพลังลึกลับที่แทบไม่เคยมีใครเคยเห็นหน้า

"ท่านฟาไล ทูตของเอลฟ์ไม่ได้ปรากฏตัวในโลกมนุษย์มากว่า 900 ปีแล้ว ครั้งนี้ท่านมาที่นี่...?" ลอนซาเดรถามอย่างเคร่งขรึมด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการ

ฟาไลซึ่งยืนอยู่ที่ประตู ใช้มือทั้งสองข้างเปิดผ้าคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและใบหูเรียวยาวที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

พวกเอลฟ์เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในเรื่องความงดงาม ไม่มีคำว่าอัปลักษณ์ในหมู่พวกเขา ผู้คนไม่ค่อยได้เห็นปีศาจที่งดงาม แต่ตำนานอันงดงามของเหล่าเอลฟ์กลับถูกเล่าขานโดยเหล่านักกวีและแพร่กระจายไปทั่วโลก

"ข้ามาครั้งนี้ มีเรื่องร้ายเรื่องหนึ่งมาแจ้งให้ท่านทราบ ท่านมหาจอมเวท" ทูตเอลฟ์นามฟาไลมีสีหน้าเคร่งเครียดและขัดจังหวะคำถามของลอนซาเดร พลางพูดทีละคำ