บทที่ 479 ยุทธการแห่งมูลเลน | บทที่ 480 เอนเอียงไปข้างหนึ่ง

บทที่ 479 ยุทธการแห่งมูลเลน

บนแนวป้องกันแม่น้ำมาลัน ในที่มั่นอันยุ่งเหยิง ทหารธรรมดาคนหนึ่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดกำลังนั่งยองๆ อยู่ในหลุมสนามเพลาะพร้อมกับอาวุธของเขา พลางบ่นเกี่ยวกับสงครามที่สิ้นหวังนี้

เขาไม่ได้กินอาหารกลางวันมาสองวันแล้ว เพราะทุกๆ เที่ยงวัน กองทหารปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์จะ 'ทักทาย' แนวป้องกันแม่น้ำมูลเลนตรงเวลา ด้วยวิธีที่หยิ่งยโสของพวกเขา...

ในช่วงเวลานี้ หน่วยปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์จะยิงจรวดออกมาหนึ่งชุดอย่างกะทันหัน อาจจะเป็นเวลา 12 นาฬิกาตรง หรือ 12 นาฬิกา 5 นาที อย่างไรก็ตาม เวลาจะขึ้นอยู่กับอารมณ์ของทหารปืนใหญ่ไอลันฮิลล์ ซึ่งเปลี่ยนแปลงแบบสุ่มมากๆ

พวกที่เข้าร่วมการระดมยิงมักจะเป็นเครื่องยิงจรวดทั้งหมดของไอลันฮิลล์ พวกเขาจะยิงจรวดขนาดประมาณ 200 มม. หนึ่งชุด พร้อมด้วยปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 155 มม. และจะยิงเพียงรอบเดียวเท่านั้น!

กระสุนรอบนี้จะตกลงบนแนวป้องกันแม่น้ำมูลเลน และจะถล่มที่มั่นป้องกันหลายแห่งในทันที และระเบิดทหารจักรวรรดิหุ่นเชิดที่กำลังเตรียมพร้อมอยู่ในที่มั่นให้กระจุย

ดังนั้น จักรวรรดิหุ่นเชิดซึ่งขาดแคลนอาหารอยู่แล้ว จึงเพียงแค่หยุดแจกอาหารกลางวัน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกระดมยิงและสิ้นเปลืองอาหาร...

ในช่วงแรกๆ กองกำลังรบแนวหน้าส่วนใหญ่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดต้องอาศัยหุ่นเชิดในการต่อสู้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องเตรียมอาหารมากนัก ทำให้การส่งกำลังบำรุงในส่วนนี้อ่อนแอมาก

แต่ตอนนี้แตกต่างออกไป เนื่องจากการเติมกำลังการผลิตหุ่นเชิดนั้นยากมาก ผลลัพธ์สุดท้ายคือพวกเขาต้องเกณฑ์คนธรรมดาจำนวนมากมาสู้รบในแนวหน้า นี่จึงเป็นการเพิ่มการบริโภคอาหารในทางอ้อมและเพิ่มความยากลำบากในการส่งกำลังบำรุง

จักรวรรดิหุ่นเชิดขาดความสามารถในการจัดสรรทรัพยากรขนาดใหญ่เช่นนี้ เพราะพวกเขาเองก็ไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้มากนัก ขณะนี้พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิหุ่นเชิดถูกปกคลุมไปด้วยไฟป่า การระดมพลและยุทโธปกรณ์จึงยิ่งยากขึ้น และการเติมเสบียงอาหารจึงกลายเป็นแค่ลมปาก

ในความเป็นจริง แนวหน้าไม่สามารถเติมเสบียงธัญพืชใหม่ๆ ได้มาหลายวันแล้ว เป็นเพราะยังมีธัญพืชในคลังอยู่บ้าง จึงทำให้ยังคงยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม การยืนหยัดเช่นนี้ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ท่ามกลางเสียงกึกก้องของไอลันฮิลล์ มีคนไม่มากนักที่ยังคงมีความกล้าหาญที่จะต่อสู้ต่อไปในขณะที่ท้องหิว

"ปัง!" กระสุนปืนใหญ่หนักขนาดกว่า 200 มม. อีกลูกตกลงบนที่มั่นของจักรวรรดิหุ่นเชิด สาดโคลนสีดำกระจาย และก่อให้เกิดกลุ่มควันหนาทึบที่ม้วนตัวขึ้น

แต่แนวป้องกันทั้งหมดของจักรวรรดิหุ่นเชิดยังคงเงียบสงัดราวกับไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่

ปืนใหญ่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดหยุดยิงตอบโต้ไปนานแล้ว กระสุนปืนใหญ่ของพวกเขามีไม่เพียงพอ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง และทำได้เพียงฝันถึงการดวลปืนใหญ่กับไอลันฮิลล์ในใจเท่านั้น

สำหรับการยิงจริงนั้น ทหารปืนใหญ่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่เคยกล้า ไม่ต้องพูดถึงปืนใหญ่ลำกล้องยาวที่สู้ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ แค่เรดาร์ตรวจจับวิถีกระสุนที่น่ารำคาญ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทหารปืนใหญ่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดต้องหมอบอยู่ใต้ตาข่ายพรางและแกล้งตายแล้ว

เมื่อพูดถึงตาข่ายพราง ตาข่ายพรางในแนวหน้าของจักรวรรดิหุ่นเชิดถูกเปลี่ยนมาแล้วสามครั้ง ทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิดในแนวหน้าได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งที่มีอยู่อย่างเต็มที่ และปรับปรุงตาข่ายพรางเหล่านี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้...

ในช่วงแรกสุด ตาข่ายพรางของจักรวรรดิหุ่นเชิดเป็นลายพรางสีเขียว ซึ่งลอกเลียนแบบมาจากตาข่ายพรางมาตรฐานของไอลันฮิลล์ที่ยึดมาได้ แต่ในไม่ช้าตาข่ายพรางชนิดนี้ก็ใช้การไม่ได้

เนื่องจากการทิ้งระเบิด การยิงปืนใหญ่ และการเสื่อมโทรมอย่างรวดเร็วของพืชพรรณใกล้สมรภูมิ การใช้ตาข่ายพรางชนิดนี้ต่อไปจึงไม่ต่างจากการบอกคนของไอลันฮิลล์ว่า "ข้าอยู่นี่"

ดังนั้น ตาข่ายพรางนี้จึงถูกทาสีให้เป็นสีดิน เริ่มจากสีเหลืองเหี่ยวๆ ปนเขียว และต่อมาก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทั้งหมด

ถึงกระนั้น ตาข่ายพรางชนิดนี้ก็ยังไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของอาวุธและยุทโธปกรณ์หนักของจักรวรรดิหุ่นเชิดได้ วิธีการตรวจจับของไอลันฮิลล์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การสังเกตด้วยสายตาอีกต่อไป อุปกรณ์ส่องมองและเล็งเป้าขั้นสูงต่างๆ เกิดขึ้นมาอย่างไม่สิ้นสุด และวิธีการต่างๆ เช่น การตรวจจับความร้อนด้วยอินฟราเรดก็เริ่มเป็นที่นิยมเช่นกัน

ดังนั้น อาวุธหนักและยุทโธปกรณ์ราคาแพงขนาดใหญ่เหล่านั้นของจักรวรรดิหุ่นเชิด ซึ่งมีจำนวนน้อยอยู่แล้ว ได้หายไปเกือบทั้งหมดบนแนวป้องกันแม่น้ำมาลัน

ปืนใหญ่หนักที่พวกเขานำมาดัดแปลงหลายสิบกระบอกถูกทำลายจนหมดสิ้น ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 130 มม. ที่เหลืออยู่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปืนใหญ่หนักขนาด 155 หรือแม้แต่ 203 มม.

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าปีศาจพวกนั้น ป่านนี้เรายอมแพ้ไปแล้ว..." ทหารที่ถือปืนอยู่ใช้มือเคาะหมวกเกราะสองครั้ง สลัดดินที่เกาะอยู่ออก แล้วกระซิบ

เช่นเดียวกับที่เขาพูด คนครึ่งหนึ่งในแนวรบนี้ไม่ต้องการที่จะสู้รบอีกต่อไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหน่วยคุมกำลังรบที่คอยจับตาดูพวกเขาอยู่ พวกเขาก็คงยอมแพ้ไปนานแล้ว

แค่ดูจากภาพตรงหน้า ก็รู้ว่าทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย ปืนใหญ่จรวดของฝ่ายตรงข้ามสามารถยิงจรวดได้มากกว่า 1,000 ลูกในการยิงเพียงชุดเดียว ฝั่งตัวเองไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะยิงออกไปสักนัด แล้วจะสู้ศึกนี้ได้อย่างไร?

"ปัง!" กระสุนอีกลูกตกลงมา การระดมยิงในครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ายาวนานและมีขนาดใหญ่กว่าเดิม

ดูเหมือนว่าแนวป้องกันแม่น้ำมาลันทั้งสายจะถูกโจมตี และในที่สุดเหล่าทหารจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ประจำการอยู่ในที่มั่นก็ตระหนักได้ว่า การยิงถล่มครั้งนี้แตกต่างจากการยิงครั้งก่อนๆ!

ดังนั้น ทหารผู้สงสัยคนหนึ่งจึงปีนบันไดในสนามเพลาะขึ้นไป และมองไปยังฝั่งเหนือของแม่น้ำมูลเลนที่ไอลันฮิลล์ควบคุมอยู่

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็อุทานออกมา และร่วงกลับลงไปในสนามเพลาะอย่างทุลักทุเลด้วยความตกใจจนพูดจาไม่เป็นภาษา

ทหารจักรวรรดิหุ่นเชิดที่กำลังถืออาวุธและบ่นอยู่ มองดูเพื่อนทหารที่ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว และปีนบันไดขึ้นไปอีกครั้งอย่างไม่สบอารมณ์

เขานอนราบกับขอบสนามเพลาะ โผล่ศีรษะออกมาอย่างระมัดระวัง และดวงตาใต้ปีกหมวกของเขาก็เบิกกว้างในทันที: "โอ้ พระเจ้า! นั่น... นั่นมัน... เรือรบของไอลันฮิลล์เหรอ?"

ณ อีกฟากหนึ่งของท้องฟ้า เงาของเรือรบเหินฟ้าชั้นสกายสามลำค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น บนหัวเรือรบทั้งสามลำ ตรานกอินทรีสีทองขนาดมหึมากำลังส่องประกายท่ามกลางแสงแดด แสงนั้นทำให้กองทหารภาคพื้นดินของไอลันฮิลล์โห่ร้องดังกึกก้องราวภูผาถล่ม และยังทำให้ทหารในที่มั่นของจักรวรรดิหุ่นเชิดสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

วากรอนนั่งอยู่บนที่นั่งของผู้บัญชาการสูงสุดที่คริสเคยนั่ง และออกคำสั่งกับกัปตันเรือสกายวันซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาว่า: "ท่านทั้งหลาย! เริ่มการโจมตี!"

กัปตันยืนตรงและทำความเคารพ จากนั้นจึงทวนคำสั่งเสียงดัง: "รับคำสั่ง! เริ่มการโจมตี!"

ตามคำสั่งของเขา ป้อมปืนบนเรือรบเหินฟ้าชั้นสกายทั้งสามลำเริ่มหมุนลงเล็กน้อย เล็งปากกระบอกปืนใหญ่หนักขนาด 500 มิลลิเมตรไปยังแนวป้องกันแม่น้ำมูลเลนที่ถูกระดมยิงจนพรุนราวกับพื้นผิวดวงจันทร์

ในวินาทีต่อมา เสียงที่ดังราวกับแผ่นดินถล่มก็ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ปืนใหญ่หนักหลายสิบกระบอกคำรามกึกก้อง และแนวป้องกันแม่น้ำมูลเลนทั้งสายก็จมหายไปในแรงระเบิดในทันที

-------------------------------------------------------

บทที่ 480 เอนเอียงไปข้างหนึ่ง

เมื่อเรือประจัญบานเวหาลำหนึ่งเปิดฉากยิง ป้อมปราการกูซานทั้งหลังก็พังทลายลง และเมื่อเรือประจัญบานเวหาสามลำเปิดฉากยิง ก็เปลี่ยนแนวป้องกันแม่น้ำมัลเลนให้กลายเป็นมหาสมุทรแห่งการระเบิดโดยตรง

เหนือท้องฟ้า ปราสาทปีศาจขนาดมหึมาลำหนึ่งถูกขีปนาวุธยิงเข้าใส่และร่วงหล่นลงมาพร้อมกับแตกสลายท่ามกลางกลุ่มควันที่พวยพุ่ง

เมื่อปราสาทขนาดมหึมานี้กระแทกเข้ากับพื้นที่โล่งด้านหลังแนวป้องกันแม่น้ำมัลเลน พลังงานมหาศาลที่เกิดจากการตกกระแทกได้ทำให้ฝุ่นฟุ้งตลบขึ้นบดบังหน่วยทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่อยู่ใกล้เคียง

กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนระเบิดใส่แนวป้องกันที่เปราะบางนี้ และทั้งแนวป้องกันก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ปราศจากการโต้ตอบที่สมน้ำสมเนื้อแม้แต่ครั้งเดียว

ปราสาทลอยฟ้าของปีศาจภายใต้การโจมตีของเรือประจัญบานเวหา ไม่มีแม้แต่ความสามารถที่จะปัดป้อง และถูกบดขยี้ในทันที

แนวป้องกันของป้อมปราการที่ยากจะทำลายในยามปกติ บัดนี้กลับเปราะบางราวกับกระดาษขาว ปราสาทลอยฟ้าของปีศาจที่ยกม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ขึ้นไม่ได้ต้านทานการโจมตีแม้แต่ระลอกเดียว ก็ถูกกระสุนปืนใหญ่และขีปนาวุธจำนวนมากยิงเข้าใส่ และแหลกสลายกลางอากาศอย่างไม่เต็มใจ

โขดหินใต้ปราสาทเหล่านี้เริ่มพังทลายและร่วงหล่นลงมายังแนวป้องกันแม่น้ำมัลเลนโดยตรง กำแพงเมืองอันหนักอึ้งกลายเป็นกระสุนขนาดมหึมา ร่วงหล่นใส่แนวป้องกันของฝ่ายตนเอง ทำให้เกิดกลุ่มควันและฝุ่นหนาทึบกระจายไปทั่ว

เหล่าปีศาจที่รวมตัวกันอยู่ใต้ปราสาทลอยฟ้า เช่นเดียวกับทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิด ต่างถูกปกคลุมไปด้วยเศษซากปรักหักพังที่ร่วงหล่นลงมาในเวลานี้ และมีโอกาสรอดชีวิตน้อยมาก

เรือประจัญบานเวหาสามลำเรียงแถวเป็นแนวตรง โดยเรือรบหนึ่งลำเล็งเป้าไปที่ปราสาทปีศาจหนึ่งหลัง และด้วยการระดมยิงขีปนาวุธเพียงชุดเดียวก็ทำลายปราสาทลอยฟ้าเหล่านี้ได้

ครั้งนี้เหล่าปีศาจไม่สามารถรักษาจักรวรรดิหุ่นเชิดไว้ได้อีกต่อไป ตอนนี้พวกเขาเอาตัวเองไม่รอด หรืออาจกล่าวได้ว่าตอนนี้พวกเขาคือเป้าหมายของการโจมตี เป้าหมายหลักในการไล่ล่า

"ให้ป้อมปราการลอยฟ้าที่เหลือถอยกลับไป! ถ้าเรายังสู้แบบนี้ต่อไป เราจะถูกกวาดล้างจนหมดที่นี่!" นายพลปีศาจคนหนึ่งมองไปยังปราสาทปีศาจลำที่สามที่กำลังร่วงหล่นอยู่ไกลๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหดหู่

"แต่ว่า หากเรายอมทิ้งแนวป้องกันนี้ไป ด้านหลังก็ไม่มีภูมิประเทศที่ได้เปรียบในเชิงป้องกันอีกแล้ว!" รองผู้บังคับบัญชาของเขาเตือน

"แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร? สู้ตายที่นี่เพื่อจักรวรรดิหุ่นเชิดรึ? คำสั่งที่ข้าได้รับคือช่วยให้จักรวรรดิหุ่นเชิดตั้งหลักให้มั่นคง ไม่ใช่สู้เพื่อพวกเขาจนทหารคนสุดท้าย!" นายพลปีศาจพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนและยังคงยืนกรานในความคิดของตนเอง

เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีพอที่จะต่อกรกับมนุษย์ที่ทรงพลังเช่นนี้ การอยู่ที่นี่ต่อไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย การถอยทัพดูเหมือนจะเป็นหนทางเดียวของพวกเขา

"ก็ได้! ถ้าท่านมีวิธีรับมือกับองค์ชายซาลักซ์ได้! ข้าก็ไม่มีความเห็น!" รองผู้บังคับบัญชาของเขากล่าว พลางปัดความรับผิดชอบ

"ถอยทัพ! สั่งให้กองทหารถอยทัพทันที! ถอยกลับไปยังพื้นที่ที่เบิร์คแลนตั้งอยู่! แนวป้องกันนี้จบสิ้นแล้ว!" นายพลไม่คิดจะเถียงกับอีกฝ่ายต่อไปและยังคงออกคำสั่งนำ

ใช่แล้ว ตราบใดที่ยังไม่ตาบอดก็ย่อมมองเห็นว่าแนวป้องกันนี้จบสิ้นลงโดยสมบูรณ์แล้ว ในแนวป้องกันมีกองทัพปีศาจ 40,000 นาย พร้อมด้วยทหารหุ่นเชิดอย่างน้อย 100,000 นายและทหารมนุษย์อีกหลายหมื่นนาย และคาดว่าคงเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ

ปราสาทลอยฟ้าของปีศาจที่เหลืออยู่หลบหนีไปอย่างน่าอับอาย แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันเห็นได้ชัดว่าไม่เร็วเท่าความเร็วในการไล่ตามของเรือรบลอยฟ้า

ผลก็คือ ปราสาทอีกสามลำได้ตกกระแทกและแหลกสลายบนสันเขาอันมืดมิดที่ไฟป่ายังไม่มอดสนิท กลายเป็นชิ้นส่วนที่ไม่เป็นรูปเป็นร่าง เหลือเพียงซากกำแพงที่แตกร้าวและอาคารที่พังทลาย

ปราสาทปีศาจที่สิ้นหวังก็พยายามต่อสู้กลับเช่นกัน พวกเขาใช้ปืนใหญ่เวทมนตร์ทั้งหมดบนปราสาทยิงใส่เรือประจัญบานเวหาของไอลันฮิลล์ แต่เนื่องจากอานุภาพของปืนใหญ่มีน้อยเกินไป แม้แต่ม่านพลังป้องกันของเรือประจัญบานเวหาก็ยังไม่สามารถเจาะทะลุได้

พูดให้ชัดเจนขึ้นคือ การโจมตีเหล่านี้ไม่ได้สร้างปัญหาแม้แต่น้อยให้กับกองเรือเวหาของไอลันฮิลล์ ในการป้องกันการระดมยิงระดับนี้ ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ของกองเรือนั้นเหลือเฟือเกินพอ

วากรอนนั่งอยู่ในที่ของเขา มองดูปราสาทลอยฟ้าของศัตรูถูกยิงร่วงลงทีละลำ ในที่สุดสีหน้าของเขาก็เผยให้เห็นแววดูถูกเหยียดหยามเล็กน้อย

เขายืนกรานที่จะให้ความสำคัญกับคู่ต่อสู้มาโดยตลอด และแม้ว่าคู่ต่อสู้จะแสดงท่าทีพ่ายแพ้ เขาก็ยังคงโจมตีอย่างสุดกำลัง สิงโตต่อสู้กับกระต่ายยังต้องใช้กำลังทั้งหมด และวากรอนเชื่อมั่นว่าหลังจากกำจัดศัตรูได้แล้วเท่านั้นถึงจะเรียกว่าเป็นชัยชนะที่แท้จริง

แต่ในตอนนี้ เมื่อเห็นกองทหารปีศาจวิ่งหนีเอาตัวรอดกันอย่างโกลาหล เขาก็รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องระมัดระวังอีกต่อไปแล้ว

อีกฝ่ายไม่ได้ใช้เวทมนตร์ป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวนั่นจนกระทั่งถึงที่สุด ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ที่ว่ามีเพียงเป้าหมายระดับนครลอยฟ้าเท่านั้นที่สามารถใช้เวทมนตร์นี้ได้ บัดนี้ได้รับการพิสูจน์ทางอ้อมแล้ว

"ยิงต่อไป! ทำลายปราสาทลอยฟ้าของปีศาจที่เหลือทั้งหมด! จากนั้นให้กองเรือหันกลับไปยังแนวป้องกันแม่น้ำมัลเลน! ทำการยิงกดดันจากทางอากาศ! คุ้มกันกองกำลังขณะข้ามแม่น้ำ!" วากรอนจ้องมองหน้าจอขนาดใหญ่ที่แสดงสถานการณ์การรบและออกคำสั่ง

"รายงาน! รายงานการโจมตีจากกองทัพอากาศ! หน่วยเครื่องบินทิ้งระเบิดได้เริ่มทำการยิงกดดันเป้าหมายทั้งหมดบนแนวป้องกันแม่น้ำมัลเลนแล้ว... พวกเขาเสนอว่ากองเรือไม่จำเป็นต้องกลับไปและให้เคลื่อนที่ต่อไป มอบหมายภารกิจคุ้มกันกองกำลังภาคพื้นดินให้พวกเขาแทน..." นายทหารฝ่ายเสนาธิการยื่นข้อความให้วากรอนและรายงานพลางเชิดคางขึ้น

วากรอนพยักหน้าและสั่งการต่อไป: "ถ้าเช่นนั้น สั่งให้กองกำลังภาคพื้นดินข้ามแม่น้ำ! ให้กองกำลังเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธขึ้นบินและคุ้มกันการรุกของกองกำลังภาคพื้นดิน!"

"รับทราบ!" นายทหารฝ่ายเสนาธิการลุกขึ้นยืนทำความเคารพ จากนั้นหันหลังและเดินออกจากสะพานเดินเรือบัญชาการที่วากรอนอยู่

ในขณะนั้น ปราสาทลอยฟ้าลำสุดท้ายของปีศาจที่อยู่ไกลออกไปก็ระเบิดออกเป็นควันหนาทึบเช่นกัน

มันร่วงหล่นลงทีละน้อย และเบื้องล่างของมันคือไฟป่าที่ควันหนาทึบม้วนตัวคละคลุ้ง ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิหุ่นเชิดในตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับขุมนรก

บนพื้นดิน กองทหารปีศาจไม่มีอารมณ์ที่จะสู้รบต่อไปอีกแล้ว พวกเขามองดูปราสาทลอยฟ้าบนท้องฟ้าที่ถูกไล่ล่าราวกับฝูงแกะ และทำได้เพียงล่าถอยเท่านั้น

นายพลปีศาจที่สวมดาบยาวจ้องมองปราสาทลอยฟ้าลำสุดท้ายที่ตกกระแทก และไม่กล้าที่จะบินด้วยปีกเนื้อของตนเอง เขาทำได้เพียงปล่อยให้ทหารองครักษ์ติดตามไปพร้อมกับกองกำลังปีศาจบางส่วนที่อยู่รอบๆ และหลบหนีไปภายใต้การกำบังของกลุ่มควันหนาทึบ

เมื่อพวกเขาหนีไปเช่นนี้ กองทหารที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิหุ่นเชิดก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้น ทั้งแนวป้องกันตกอยู่ในความโกลาหล และภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงหลังจากการสู้รบปะทุขึ้น จักรวรรดิหุ่นเชิดก็สูญเสียการบังคับบัญชาที่มีประสิทธิภาพต่อกองทหารที่ประจำการอยู่ในตำแหน่ง

สถานการณ์เป็นไปอย่างโกลาหล ภายใต้การรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าของไอลันฮิลล์ ผู้บัญชาการของจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่สามารถแม้แต่จะออกคำสั่งและเคลื่อนย้ายกองทหารของตนได้

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ นอกจากจะเห็นเรือรบลอยฟ้าข้ามแนวป้องกันแม่น้ำมัลเลนไปแล้ว พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองกำลังบุกของไอลันฮิลล์เปิดฉากโจมตีมาจากที่ใด แล้วพวกเขาก็พ่ายแพ้ไปแล้ว...