บทที่ 385 ข้าขอประท้วง | บทที่ 386 มายา

บทที่ 385 ข้าขอประท้วง

โธ่เอ๊ย มันจะน่ารังเกียจได้อย่างไรกัน? เพียงแต่บางคนรู้จักชื่นชม และบางคนกลับลบหลู่

แน่นอนว่าคริสก็เป็นคนเจ้าชู้เช่นกัน แต่ความเจ้าชู้ของเขานั้นจำกัดอยู่แค่การชื่นชมความงาม ส่วนการจะพัฒนาไปสู่พรหมลิขิตที่ดีงามในอนาคตได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการกระทำและวาสนาที่จะตามมา

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ สไตรเดอร์ ได้รับแจ้งและรีบรุดไปยังสนามบินพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง เนื่องจากการมาถึงอย่างเร่งด่วน ไซริสจึงไม่ได้วางแผนพิธีต้อนรับใดๆ แม้แต่สนามบินก็ไม่ได้มีการปิดกั้น เพียงแค่จัดช่องทางพิเศษสำหรับ VIP เท่านั้น

ทุกวันนี้คริสไม่เต็มใจที่จะเอาอกเอาใจกองกำลังบางกลุ่มอีกต่อไป เขามีมิตรภาพกับเกรย์เคน แต่ไม่มีมิตรภาพเช่นนั้นกับพวกเอลฟ์

เมื่อคริสมาถึงสนามบิน เครื่องบินเจ็ตโบอิ้ง 707 ของเกรย์เคนก็ได้เข้ามาในน่านฟ้าของไซริสแล้ว เครื่องบินขับไล่คุ้มกันของเกรย์เคนได้เดินทางกลับไปแล้ว และเมื่อกองทัพอากาศไอลันฮิลล์เข้ารับช่วงต่อในการคุ้มกัน ก็ทำให้ดูค่อนข้างซอมซ่อไปเลย

กองกำลังเครื่องบินขับไล่ของไอลันฮิลล์กำลังอยู่ระหว่างการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ เครื่องบินขับไล่ลูกสูบใบพัดไม่สามารถบินติดตามเครื่องบินโบอิ้ง 707 ได้ ไม่ว่าจะเป็นมิก-21, F-16 และ F-15 ไอลันฮิลล์รู้สึกว่ามันสิ้นเปลืองเกินไปสำหรับพิธีการบินคุ้มกัน

ดังนั้น เครื่องบินขับไล่ที่ล้ำสมัยเหล่านี้จึงถูกย้ายออกไป ที่เหลืออยู่ก็ไม่ใช่กองกำลังหลักที่รับผิดชอบในการปกป้องน่านฟ้าของไซริส ก็เป็นฝูงบินฝึกของครูฝึก

ด้วยเหตุนี้ เครื่องบินขับไล่รุ่นเก่าของกองทัพอากาศไอลันฮิลล์จึงถูกนำมาใช้ในภารกิจนี้แทน เครื่องบินขับไล่มิก-17 ซึ่งปลดประจำการไปแล้ว ถูกนำมาใช้เป็นกองเกียรติยศเพื่อปฏิบัติภารกิจคุ้มกัน

บนเครื่องบินโบอิ้ง 707 ลำพิเศษของเกรย์เคน ฟาไล ทูตพิเศษของเอลฟ์ และโมรัค ทูตพิเศษของคนแคระ ต่างตกหลุมรักเครื่องบินที่ล้ำสมัยลำนี้อย่างสมบูรณ์แบบหลังจากการเดินทางอันแสนสุข

พวกเขาได้ลิ้มรสชาดำและขนมอบเป็นครั้งแรกบนเครื่องบิน อาหารเลิศรสที่ถือกำเนิดในไอลันฮิลล์เหล่านี้ได้กลายเป็นของหวานที่เสิร์ฟบนเครื่องบิน ทั้งคนแคระและเอลฟ์ต่างก็ชื่นชอบการเดินทางอันแสนวิเศษนี้

หลังจากที่พวกเขาได้ยินเสียงประกาศจากวิทยุและรู้ว่าได้เดินทางมาถึงไซริสแล้ว พวกเขาก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

พวกเขาคิดว่ายังไม่ได้บินออกจากเกรย์เคนเสียอีก! แต่เมื่อได้เห็นโลกอันน่าอัศจรรย์ภายนอกหน้าต่างเครื่องบิน พวกเขาก็รู้ว่าได้มาถึงไซริสจริงๆ แล้ว และมาถึงไอลันฮิลล์ที่ผู้คนต่างกล่าวขานถึง

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขณะนี้เราได้เดินทางถึงเมืองไซริสแล้ว ขอต้อนรับสู่ไอลันฮิลล์" เสียงประกาศบนเครื่องบินเตือนผู้โดยสารทุกคนด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย ฟาไลแห่งเผ่าเอลฟ์และโมรัคแห่งเผ่าคนแคระรู้สึกได้ว่าเครื่องบินกำลังลดระดับลง และหลังจากมีการกระแทกเล็กน้อย เครื่องบินก็เข้าสู่ช่วงเคลื่อนตัวบนพื้นอย่างมั่นคง

จากนั้น เครื่องบินโบอิ้ง 707 ที่หยุดนิ่งแล้วก็เปิดประตูออก ฟาไลก้าวออกจากลำตัวเครื่องบินและมองเห็นเครื่องบินโบอิ้ง 707 ลำอื่นๆ ที่จอดอยู่ไกลๆ หรือกำลังจะทะยานขึ้นฟ้า

เพียงแค่เหลือบมองคร่าวๆ ที่นี่มีเครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 707 อย่างน้อย 20 ลำ ลำตัวเครื่องบินที่สวยงามมีตราสัญลักษณ์นกอินทรีทองคำประดับอยู่ เครื่องบินเหล่านี้เป็นของสายการบินหลวงไอลันฮิลล์และเป็นของราชวงศ์

สายการบินนี้ยังเป็นสายการบินเพียงแห่งเดียวในโลก รับผิดชอบการดำเนินงานสนามบินพลเรือนและอากาศยานพลเรือนทุกแห่งในโลก นี่คือสิทธิพิเศษที่มาพร้อมกับความเป็นผู้นำทางเทคโนโลยี ยังมีตลาดอีกมากมายที่ผูกขาดโดยไอลันฮิลล์ ซึ่งแต่ละแห่งกำลังนำความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่ประเทศนี้

"พวก... พวกเขามีเครื่องบินมากมายขนาดนี้เชียว!" เมื่อมองดูเครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 707 ลำหนึ่งที่ทะยานขึ้นฟ้าส่งเสียงดังหวีดหวิว และอีกลำที่กำลังเคลื่อนตัวไปยังรันเวย์เพื่อเตรียมบินขึ้นอยู่ไกลๆ แล้วมองไปยังเครื่องบินลำอื่นๆ ที่กำลังขนถ่ายผู้โดยสารอยู่ใกล้ๆ ฟาไล จอมเวทแห่งเผ่าเอลฟ์ก็รู้สึกว่าจินตนาการของเขานั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ

ในใจของเขาถึงกับคิดไปแล้วว่า เขาจะเกลี้ยกล่อมจักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ให้ส่งเครื่องบินสักลำไปรับการอพยพของเหล่าเอลฟ์ เพื่อที่พวกเอลฟ์จะได้ลดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นลงได้มาก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่สมองของเขาจะทันได้ประมวลผล ร่างกายของเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างเหมาะสมเสียก่อน เขาเพียงแค่สูดอากาศเข้าไป และทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีมดนับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่ในโพรงจมูก

ความรู้สึกไม่สบายตัวนี้ทำให้เขายืนนิ่งงัน จากนั้นก็ไออย่างรุนแรง ราวกับจะไอจนปอดหลุดออกมา

"ท่านเป็นอะไรไป? ท่านฟาไล? ท่าน..." ผู้ติดตามชาวเอลฟ์ที่อยู่ข้างหลังฟาไลเอื้อมมือไปช่วยพยุงฟาไลที่กำลังก้มตัวไออย่างหนัก แต่พูดได้เพียงครึ่งประโยค เขาก็ไอออกมาเช่นกัน ไออย่างรุนแรงจนแทบขาดใจ

ในขณะเดียวกัน โมรัค คนแคระที่ตามมาข้างหลัง ดูจะผ่อนคลายกว่ามาก เขาคลุกคลีอยู่กับเครื่องจักรในโรงถลุงเหล็กและโรงงานอื่นๆ ทุกวัน จึงปรับตัวได้ดีกว่า

น่าเสียดายที่เขาก็เอาตัวเองไม่รอดเช่นกัน เขาย่นจมูกสองสามครั้งและอ้าปากอย่างอึดอัด พร้อมกับบ่นว่า "พวกเขากำลังเผาเมืองทั้งเมืองอยู่หรือไง? มีแต่กลิ่นไม่พึงประสงค์อยู่ทุกหนทุกแห่ง"

ฝูงชนที่รอต้อนรับยืนนิ่งอยู่ที่นั่น สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากรอยยิ้มเป็นความกระอักกระอ่วนใจอย่างเย็นชา จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ พระสนม และเหล่ารัฐมนตรีที่มารอต้อนรับ ในขณะนี้ต่างรู้สึกเหมือนถูกตบหน้า

คุณภาพอากาศของเรามันแย่ก็จริง แต่พวกเจ้าก็ไม่ควรทำเกินจริงขนาดนี้ไหม? แสดงได้โอเวอร์ไปหน่อยนะ! พ่อคุณ!

ทุกคนรู้ดีว่าคุณภาพอากาศในเมืองไซริสนั้นย่ำแย่มาก ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พวกเขาได้ทุ่มเทให้กับการจัดการเป็นพิเศษ แต่ผลลัพธ์ก็เรียกได้ว่าไม่ดีเท่าที่ควร

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่ก้าวย่างทางอุตสาหกรรมของไอลันฮิลล์จะหยุดลง และเป็นไปไม่ได้ที่ผู้นำระดับสูงจะละทิ้งฐานอุตสาหกรรมใกล้กับไซริสเพียงเพราะอากาศที่ทำให้หายใจไม่ออก ดังนั้น การรักษาสิ่งแวดล้อมจึงถูกจัดให้อยู่ในลำดับความสำคัญที่ค่อนข้างต่ำ

อย่างไรก็ตาม โบราณว่าไว้ ไม่ควรตบหน้าใคร และไม่ควรล้อเลียนปมด้อยของใคร! การมาไอต่อหน้าจักรพรรดิคริสเช่นนี้ ไม่ใช่การบ่นเรื่องคุณภาพอากาศอย่างชัดเจนหรอกหรือ? ดีนส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยซึ่งดูแลกรมสิ่งแวดล้อม ทำหน้าบึ้งตึงและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา เขาไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อพวกเอลฟ์และคนแคระอยู่แล้ว

และทางด้านนั้น บนสะพานเทียบเครื่องบิน ในที่สุดฟาไล ทูตของเอลฟ์ ก็ปรับการหายใจของตนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับอากาศที่ปนเปื้อนอย่างน่าสยดสยองของไซริสได้ เขาหันศีรษะไปบ่นกับผู้อาวุโสโมรัคแห่งเผ่าคนแคระว่า "กลิ่นแย่ยิ่งกว่าห้องทดลองบ้าๆ ของพวกท่านเสียอีก!"

"ห้องทดลองของเราไม่ใช่ห้องทดลองบ้าๆ นะ! ท่านฟาไล!" โมรัคย่นจมูกสองสามครั้งอย่างไม่พอใจ แล้วแก้ต่างให้ตัวเองว่า "การปล่อยไอเสียของเราได้รับการอนุมัติจากพวกเอลฟ์ทั้งหมดนะ"

"นี่มันนรกชัดๆ" ฟาไลแห่งเผ่าเอลฟ์บีบจมูกตัวเองและบ่นอย่างเย็นชา จากนั้นก็ยกเท้าก้าวลงจากสะพานที่ปูด้วยพรมแดง

เมื่อเหยียบลงบนพรมแดงอันอ่อนนุ่ม ฟาไลก็เริ่มมองไปยังฝูงชนที่มาต้อนรับเขาอีกครั้ง เขาเห็นวิเวียนสวมชุดคลุมเวทมนตร์และหน้ากากเวทมนตร์ และยังเห็นจักรพรรดิคริสแห่งไอลันฮิลล์ในชุดสีขาวล้ำค่าปักดิ้นทอง

ใช่ เขาเคยเห็นภาพของคริสที่เกรย์เคน เป็นภาพวาดสีน้ำมันขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังด้านหน้าของสถานกงสุลไอลันฮิลล์ ด้านหลังขององค์จักรพรรดิคือตราสัญลักษณ์นกอินทรีสูงสุดของไอลันฮิลล์

"ฝ่าบาท จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ ข้าคือฟาไล ทูตพิเศษของเอลฟ์ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มา... ที่ไอลันฮิลล์" ฟาไลบีบจมูกของตนและเดินมาหยุดอยู่หน้าคริส แนะนำตัวเองด้วยเสียงอู้อี้และท่าทีบึ้งตึง

คริสมองไปยังทูตเอลฟ์ที่กำลังบีบจมูก จากนั้นก็มองไปยังผู้ติดตามชาวเอลฟ์ที่บีบจมูกอยู่ข้างหลัง และสุดท้ายก็มองไปยังทูตคนแคระ โมรัค ที่ย่นจมูกไม่หยุด แล้วจึงหันไปถามรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ สไตรเดอร์ ว่า "นี่... การบีบจมูกเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่แปลกประหลาดของพวกเอลฟ์หรือ?"

"..." แน่นอนว่าสไตรเดอร์ไม่เคยได้ยินธรรมเนียมปฏิบัติที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน อันที่จริง ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ เขาได้ปรึกษาเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องของเกรย์เคนอย่างตั้งใจ อีกฝ่ายสาบานเลยว่าเพียงแค่แสดงความเคารพยำเกรงก็พอแล้ว ไม่มีธรรมเนียมปฏิบัติพิเศษที่ต้องใส่ใจ

ดังนั้น สไตรเดอร์ผู้กระอักกระอ่วนใจจึงทำได้เพียงส่ายศีรษะ บอกว่าเขาไม่ทราบว่ามีธรรมเนียมปฏิบัติที่แปลกเช่นนี้อยู่ด้วย คริสหันกลับมา เลิกคิ้วแล้วถามว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านฟาไล ทูตพิเศษของเอลฟ์... ท่านกำลังบีบจมูกของท่าน ทำอะไรอยู่หรือ?"

"พวกเอลฟ์ของเราชื่นชมธรรมชาติและอาศัยอยู่ในป่า... ที่นี่ อากาศที่นี่ระคายเคืองจมูกของข้า ตอนนี้ข้ารู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก" ยังคงเป็นเสียงอู้อี้ ฟาไล ทูตของเอลฟ์ กล่าวด้วยสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์

เขาไม่ชอบที่นี่จริงๆ ตั้งแต่เริ่มหายใจ ไปจนถึงการแต่งกายและสีหน้าของผู้คนรอบข้าง หรือแม้กระทั่งตึกรามบ้านช่องอันเย็นชาที่ไม่เข้ากับธรรมชาติ เขาก็ไม่ชอบมันอย่างมาก มากถึงมากที่สุด!

อาจกล่าวได้ว่ากระบวนการพบปะในครั้งนี้มันเลวร้ายอย่างแท้จริง ในท้ายที่สุด คริสถึงกับจัดให้เพียงแค่อีกฝ่ายนั่งรถพิเศษของกระทรวงการต่างประเทศ และไม่ได้ให้เกียรติเดินทางในรถคันเดียวกัน

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อมหาจอมเวทลอนซาเดรแห่งเกรย์เคนมาเยือนไอลันฮิลล์เป็นครั้งแรก เขาได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ ไอลันฮิลล์จัดให้มีการต้อนรับที่ผู้คนยืนเรียงรายตามข้างทางและงานเลี้ยงอาหารค่ำที่หรูหรามาก

แต่ครั้งนี้ ทูตพิเศษของเอลฟ์และคนแคระมาถึง คริสกลับไม่ได้ให้การต้อนรับเป็นการส่วนตัวแก่คนน่าสงสารทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย เขาโยนพวกเขาให้กระทรวงการต่างประเทศจัดการ แล้วก็เดินทางกลับไปยังพระราชวังแห่งใหม่ของจักรพรรดินอกเมืองพร้อมกับวิเวียน

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นฟาไลหรือโมรัค ทั้งคู่ต่างก็รู้สึกได้ถึงความเย็นชาของอีกฝ่าย ก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสได้ยื่นข้อเรียกร้อง ก็พบว่าตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างทางและแทบไม่มีใครสนใจ และแม้กระทั่ง... พวกเขาก็ไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ

วันต่อมา ฟาไลที่อดกลั้นความโกรธไว้ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตามหาเจ้าหน้าที่ต้อนรับของกระทรวงการต่างประเทศไอลันฮิลล์ที่คอยดูแลพวกเขา เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันถามว่า "ท่าน! ข้าต้องการเข้าเฝ้าจักรพรรดิของท่าน โปรดแจ้งพระองค์ให้ได้! ข้าคือทูตพิเศษของเอลฟ์! นี่ไม่ใช่ท่าทีที่ปฏิบัติต่อทูตพิเศษของเอลฟ์! ข้าขอประท้วง! ขอประท้วงอย่างถึงที่สุด!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 386 มายา

"คราวนี้พวกเขายอมปริปากแล้วเหรอ? ไม่รังเกียจว่าอากาศบ้านเรามันเหม็นแล้วใช่ไหม?" คริสที่กำลังจมอยู่กับโปรแกรมคอมพิวเตอร์เงยหน้าขึ้นและถามอย่างตรงไปตรงมาตามแบบฉบับโปรแกรมเมอร์

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ สตริดด์ส่ายหน้าและตอบด้วยรอยยิ้ม: "พวกเขาแค่ไม่คุ้นชินกับอากาศทางฝั่งเราเท่านั้น พวกเขาได้อธิบายเรื่องนี้ไปก่อนหน้านี้แล้ว"

ใช่ มีการอธิบายไปแล้วจริงๆ แม้ว่าคริสจะไม่ได้พบกับทูตของเอลฟ์และคนแคระ แต่เขาก็ยังจัดกิจกรรมบางอย่างให้พวกเขาเพื่อให้พวกเขาได้รู้จักประเทศอันยิ่งใหญ่แห่งไอลันฮิลล์มากขึ้น

ฟาไล ทูตของเผ่าเอลฟ์ ได้เห็นขนาดอันน่าทึ่งของโรงไฟฟ้า และมองไปยังปล่องควันที่สูงตระหง่านเหนืออาคารอันโอ่อ่าซึ่งพ่นควันดำออกมาอย่างต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน

ถ่านหินที่ขุดขึ้นมาจากพื้นดินจะถูกนำมาแปรรูปและคัดแยก และสุดท้ายก็ถูกส่งไปยังโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนเพื่อผลิตพลังงานให้กับโครงข่ายไฟฟ้าของทั้งประเทศ ท้ายที่สุดแล้ว เมืองที่ผลิตพลังงานเหล่านี้ได้ทำให้เมืองทั้งเมืองพัฒนาไปอย่างรวดเร็วในทิศทางที่บ้าคลั่งยิ่งขึ้น

ต้นไม้นับไม่ถ้วนถูกโค่นลง และมนุษย์พร้อมด้วยเครื่องจักรกลการเกษตรกำลังบุกเบิกพื้นที่รกร้างได้รวดเร็วกว่าที่เคยเป็นมา พวกเขาเชี่ยวชาญวิธีการปรับระดับที่ดิน และยังสามารถเปลี่ยนแปลงที่ดินที่ไม่เหมาะแก่การเพาะปลูกได้อีกด้วย

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือโรงงานเคมีขนาดใหญ่ของพวกเขา ซึ่งพวกเอลฟ์ไม่เคยเห็นมาก่อน สามารถผลิตปุ๋ยในปริมาณที่นับเป็นแสนๆ ตัน และให้สารอาหารที่เพียงพอแก่ดินแดนเหล่านี้ได้

ในโรงงานเดียวกันนั้น มียาฆ่าแมลงอันน่าสะพรึงกลัวที่ใช้เพื่อกำจัดศัตรูพืชและโรคภัยให้กับพืชผลของมนุษย์

พืชผลที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมและผสมข้ามสายพันธุ์มีความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกมันไม่กลัวศัตรูพืชและโรคภัย และให้ผลผลิตสูงอย่างยิ่ง แข็งแกร่งกว่าพืชใดๆ ที่พวกเอลฟ์เคยเห็นมา

ก็ด้วยเหตุผลข้างต้นเหล่านี้เองที่ทำให้มนุษย์ยิ่งเต็มใจที่จะทำลายป่าไม้มากขึ้น สร้างพื้นที่เพาะปลูกมากขึ้น และหล่อเลี้ยงผู้คนได้มากขึ้นเรื่อยๆ!

ในเวลาเพียงหนึ่งปี ประชากรของไอลันฮิลล์เพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสาม! การพัฒนาทั้งในด้านการแพทย์และการจัดหาอาหารได้สร้างเงินปันผลทางประชากรให้กับไอลันฮิลล์อย่างแท้จริง

หลังจากได้เห็นรูปแบบการพัฒนาของไอลันฮิลล์ที่เติบโตเกือบจะเป็นแบบก้าวกระโดดและสักวันหนึ่งจะทำลายโลกทั้งใบ ฟาไล ทูตของเผ่าเอลฟ์ ก็รู้สึกว่าเขาควรจะพูดคุยอย่างจริงจังกับจักรพรรดิผู้ควบคุมประเทศที่ทรงพลังเช่นนี้ พูดคุยเกี่ยวกับอนาคต

ในอีกด้านหนึ่ง โมรัค ทูตของเผ่าคนแคระ ได้เห็นโรงงานและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และยังได้เห็นรถไฟที่วิ่งฉิวอยู่บนราง

ทั้งเอลฟ์และคนแคระต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของกันและกัน เป็นครั้งแรกที่พวกเอลฟ์ได้เห็นวิธีการเปลี่ยนรูปพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นพลังแห่งอารยธรรมอุตสาหกรรมของไอลันฮิลล์

พวกเขาเคยชื่นชมป่าอันสวยงาม ซึ่งถูกแทนที่โดยสิ้นเชิงด้วยป่าคอนกรีตเสริมเหล็ก ตึกสูงนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอยู่ในเมือง แสดงให้เห็นถึงรูปแบบที่แตกต่างออกไป

ส่วนคนแคระนั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขารู้สึกเหมือนเด็กประถมที่ได้ก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัย ทุกรายละเอียดที่นี่เต็มไปด้วยความลึกลับ สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่ได้เรียนรู้มานั้นก็ทำให้เขาตกตะลึงจนเกินกว่าจะรับไหวแล้ว

สำหรับคนแคระที่มุ่งมั่นกับการออกแบบแล้ว สิ่งที่ไอลันฮิลล์กำลังพัฒนานั้นมอบแรงบันดาลใจให้เขาอย่างมหาศาล เขารู้สึกว่าที่นี่เป็นดั่งสวรรค์ เป็นสถานที่อันยอดเยี่ยม

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้รู้สึกรังเกียจเหมือนพวกเอลฟ์เลยแม้แต่น้อย แต่ตรงกันข้าม หลังจากปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้แล้ว เขากลับชื่นชอบสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างมาก เขาต้องการที่จะได้พูดคุยกับเหล่าผู้อาวุโสของที่นี่อย่างจริงจัง นี่คือสิ่งที่เขาปรารถนาจะทำมากที่สุดในตอนนี้

ช่วงนี้โมรัคคอตกำลังหวนนึกถึงอดีต หวนนึกถึงความคิดบ้าๆ ที่ทำให้เขาสะดุ้ง: ครั้งแรกที่เขาเห็นรถไฟ เขาก็ถูกทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพิชิตใจไปโดยสิ้นเชิง

พวกคนแคระเองก็มีรางเช่นกัน และก็มีรถเหมืองที่เชื่อมต่อกันซึ่งใช้ในเหมือง แต่ไม่มีใครเคยคิดที่จะพัฒนามัน ติดตั้งหัวรถจักรเข้าไป และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นยานพาหนะขนส่งอันทรงพลัง

บัดนี้ มนุษย์ได้ใช้เทคโนโลยีรถเหมืองที่พวกคนแคระใช้มานานหลายปีมาพัฒนาเป็นทางรถไฟที่สามารถเดินทางได้หลายพันไมล์ต่อวัน! สำหรับเผ่าพันธุ์คนแคระที่มุ่งมั่นในเทคโนโลยีแล้ว นี่ถือเป็นการตบหน้าครั้งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

หากหลักการของเครื่องบินนั้นล้ำสมัยเกินไปจนโมรัคคอตยังไม่ทันได้ตกตะลึง ผลกระทบที่รถไฟนำมาให้เขานั้นก็คือการตบหน้าอย่างจังของจริง

บางครั้งคนเราก็เป็นเช่นนี้ พวกเขามีเพียงแนวคิดคร่าวๆ เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจ และส่วนใหญ่ทำได้เพียงประเมินว่า "โอ้ มันน่าทึ่งจัง" แต่หากเป็นเรื่องในสาขาที่คุณรอบรู้ คุณจะเห็นได้จริงๆ ว่าสิ่งนั้นมันยอดเยี่ยมเพียงใด

คริสได้ยินรายงานจากรัฐมนตรีต่างประเทศสตริดเดอร์ ก็ยิ้มและส่ายหัวเบาๆ ทูตที่มายังไอลันฮิลล์เหล่านี้ แท้จริงแล้วยังไม่ได้เห็นเลยว่าวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ทรงพลังอย่างแท้จริงนั้นเป็นอย่างไร!

พวกเขาไม่รู้แน่ๆ ว่าไอลันฮิลล์ได้สำรวจในโลกจุลภาคไปไกลแค่ไหนแล้ว นาโนเทคโนโลยีได้ถูกบรรจุเข้าวาระการพัฒนา และแผ่นเวเฟอร์ที่รองรับการพัฒนาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ก็ไม่ใช่สิ่งที่นักเวทจะสามารถจินตนาการได้

คอมพิวเตอร์ที่คำนวณได้หลายพันล้านครั้งต่อวินาทีไม่ใช่ความลับในไอลันฮิลล์ และคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่ใช้ในบริษัทต่างๆ ก็เริ่มแพร่หลายแล้ว ด้วยอุปกรณ์เหล่านี้ ไอลันฮิลล์จะยิ่งพัฒนาเร็วขึ้นและเร็วขึ้นไปอีก ราวกับขี่จรวดแห่งการพัฒนาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในขณะที่ประเทศอื่นได้แต่คลานตาม

ในอีกด้านหนึ่ง โรงงานของไอลันฮิลล์ได้เริ่มปรับปรุงสายการผลิตให้มีประสิทธิภาพ และอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูงจำนวนมากก็ได้ถูกผลิตออกมาเป็นจำนวนมากแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเครื่องบินขับไล่ F-16 หรือเครื่องบินขับไล่ F-15 ก็เริ่มที่จะสมบูรณ์ขึ้นทีละน้อย

ด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ อันที่จริงไอลันฮิลล์ก็ได้เปรียบในสนามรบแนวหน้าอยู่แล้ว ตราบใดที่ศัตรูไม่นำอาวุธแปลกประหลาดอื่นๆ ออกมา ไอลันฮิลล์ก็อาจกล่าวได้ว่าไร้เทียมทานแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่มีเอลฟ์และคนแคระวิ่งมาให้เกียรติคริส ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเขาทุกคนอยากพบข้า งั้นก็เริ่มจากฝั่งเอลฟ์ก่อนแล้วกัน! ให้ทูตของคนแคระรอไปก่อน! เราจะรับรองทั้งสองเผ่าพันธุ์พร้อมกันไม่ได้" ในที่สุดคริสก็พิมพ์โค้ดบรรทัดสุดท้ายลงบนคอมพิวเตอร์ของเขาจนเสร็จแล้วออกคำสั่ง

โค้ดชิ้นนี้คือโค้ดคำสั่งของเครื่องจักรกลซีเอ็นซีห้าแกนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ และมันคือกุญแจสำคัญที่สนับสนุนการประมวลผลพื้นผิวที่มีความแม่นยำสูงของไอลันฮิลล์ ดังนั้นคริสจึงสละเวลามาเขียนมันด้วยตัวเอง

หลังจากที่เขาอนุมัติรายงานสองฉบับเกี่ยวกับการเสริมสร้างระบบการศึกษา โดยเพิ่มการศึกษาภาคบังคับจากห้าปีเป็นเจ็ดปี เขาก็เห็นฟาไล ทูตพิเศษของเผ่าเอลฟ์ ถูกบริกรนำเข้ามาในห้องทำงานของเขา

เห็นได้ชัดว่าการพบกันในครั้งนี้ไม่เป็นทางการนัก เป็นเพียงการพบปะส่วนตัวเท่านั้น

คริสเซ็นชื่อหวัดๆ ของเขาลงบนเอกสาร ไม่มีทางที่จะเขียนลายมือให้สวยได้ ใครก็ตามที่ต้องเซ็นชื่อวันละหลายร้อยครั้งก็จะได้ฝึกฝนลายมืออันมีเสน่ห์เช่นนี้เหมือนกัน

"ฝ่าบาทคริสผู้ยิ่งใหญ่ ข้าต้องขออภัยสำหรับความผิดพลาดที่ได้ล่วงเกินพระองค์ไปในช่วงก่อนหน้านี้" ฟาไล ทูตของเผ่าเอลฟ์ ในขณะนี้ไม่มีความดูแคลนหลงเหลืออยู่ และน้ำเสียงการพูดก็ค่อนข้างสงบ

เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของไอลันฮิลล์มากับตาตัวเองแล้ว ไม่ว่าใครก็ตามที่สามารถสร้างจักรวรรดิอันทรงพลังและมั่งคั่งเช่นนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น ก็สมควรได้รับความเคารพ

ดังนั้น ฟาไล ทูตของเผ่าเอลฟ์ จึงพูดอย่างถ่อมตน แสดงความเคารพอย่างที่พึงมีต่อองค์จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์

"ชินกับอากาศแย่ๆ ฝั่งเราหรือยังล่ะ?" คริสเอ่ยหยอกล้อ แล้วจึงส่งสัญญาณให้บริกรที่ยืนอยู่ตรงประตูให้เตรียมชาร้อนแบบไอลันฮิลล์สองถ้วย

วิธีการดื่มชานี้ซึ่งถือกำเนิดขึ้นในพระราชวังของจักรพรรดิก็ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างยกย่องวิธีการดื่มชาแบบ "ธรรมชาติ" นี้ แม้ว่ารสชาติจะแปลกไปบ้าง แต่หลังจากคุ้นเคยแล้ว ก็รู้สึกหอมและน่ารื่นรมย์

เมื่อได้ยินคำพูดเย้าแหย่ของคริส ฟาไล ทูตพิเศษของเอลฟ์ ก็ดูเขินอายเล็กน้อย แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและตอบตามความจริงว่า: "ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับความห่วงใย ข้าดีขึ้นมากแล้ว แต่จมูกยังคงไม่สบายอยู่บ้าง อย่างไรเสีย มลพิษที่นี่ก็รุนแรงเกินไป"

"อันที่จริง เราก็ไม่ได้ต้องการสร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมเช่นนี้" คริสรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความจริงใจ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกประทับใจและอธิบายว่า: "เรากำลังเพิ่มการลงทุนในการจัดการสิ่งแวดล้อม และก็มีความสำเร็จอยู่บ้าง"

ใช่ มีความสำเร็จบางอย่างเกิดขึ้นแล้วจริงๆ ตอนนี้น้ำในแม่น้ำไม่ดำอีกต่อไป อย่างน้อยก็สามารถมองเห็นปลาประหลาดกลายพันธุ์ได้บ้างในนั้น แม้ว่าจะกินไม่ได้ แต่ก็สามารถป้องกันคนบ้าที่พยายามจะลงไปอาบน้ำได้

การเรียกร้องให้เปลี่ยนพื้นที่เกษตรกรรมกลับเป็นป่ามีมาอย่างน้อยครึ่งปีแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ได้นำไปปฏิบัติ แต่ก็ส่งผลบางอย่าง ตอนนี้พื้นที่สีเขียวในเมืองก็ดีขึ้นบ้างแล้ว และมันไม่ใช่ความรู้สึกแห้งแล้งเยียบเย็นเหมือนตอนที่โล่งเตียนอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ไอลันฮิลล์ให้ความสำคัญกับการปกป้องสิ่งแวดล้อมมาโดยตลอด แต่ไม่เคยให้มันเป็นอันดับแรก

"เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ท่านให้ความสำคัญในด้านนี้ เรายินดีที่จะร่วมมือกับไอลันฮิลล์ในหลายๆ ด้าน..." ฟาไล ทูตของเผ่าเอลฟ์ ใคร่ครวญประโยคและน้ำเสียงของตนเอง และเริ่มพูดคุยเรื่องอื่นๆ

แม้ว่าส่วนใหญ่แล้ว หัวข้อเกี่ยวกับธรรมชาติจะเป็นเรื่องที่พวกเอลฟ์ชอบมากที่สุด แต่เมื่อพวกเขาเพิ่งพ่ายแพ้สงครามกับปีศาจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสนใจวิธีการรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ปัจจุบันมากกว่า

เดิมที พวกเอลฟ์คิดว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเพียงผู้ตามในสงครามปกป้องโลกครั้งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการร่วมมือกับมนุษย์อย่างจริงจัง

แต่ตอนนี้ ภายใต้สถานการณ์ที่พวกเขาได้ล้มเหลวไปแล้ว พวกเขาได้เห็นความแข็งแกร่งของไอลันฮิลล์ และฟาไลก็มีความหวังที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นในใจ: เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็แค่รู้สึกว่าไอลันฮิลล์อาจจะทำได้ อาจจะสามารถปกป้องโลกจากการถูกปีศาจยึดครองได้—

หลงหลิงเมารถจริงๆ บางทีนั่งรถไฟก็เวียนหัว บางทีก็ไม่... อย่าล้อเขานะ หลงหลิงไม่ได้โกหก นอกจากนี้ วันนี้เราจะเริ่มทำการเปลี่ยนแปลง และนี่คือบทแรกที่นำเสนอ