บทที่ 381 คำแนะนำของลอนซาเดร | บทที่ 382 นามอันกึกก้อง

บทที่ 381 คำแนะนำของลอนซาเดร

"ท่านหมายความว่าอย่างไร? เรื่องไม่ดีงั้นหรือ?" ลอนซาเดรรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าสิ่งที่เขาคาดเดาอาจเป็นความจริง

แต่ก่อนที่เขาจะได้มีเวลาเรียบเรียงความคิด เขาก็ได้ยินฟาไล ทูตเอลฟ์ที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขากล่าวว่า: "พวกเอลฟ์ล้มเหลวในสงครามศักดิ์สิทธิ์ต่อต้านเนตรมนตรา และพวกเราสูญเสียอย่างหนัก..."

"ล้อกันเล่นใช่ไหม?" ลอนซาเดรไม่สนใจที่จะเก็บอาการอีกต่อไปและลุกขึ้นยืนพรวดพราด มือที่ถือไม้เท้าเวทมนตร์สั่นเทาเล็กน้อยเพราะความตื่นตระหนก: "เรื่องตลกนี้ไม่ตลกเลยนะ"

แม้ว่าเขาจะคาดเดาไว้คร่าวๆ ว่าพวกเอลฟ์อาจพ่ายแพ้ แต่ลอนซาเดรก็ยังตกใจจนเสียกิริยาหลังจากได้ยินความจริง

หากอาณาจักรเวทมนตร์อย่างเกรเคนที่เคยเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจเอื้อมถึงในสายตาของอาณาจักรมนุษย์เมื่อห้าปีก่อน เช่นนั้นแล้วพวกเอลฟ์และมังกรก็มีสถานะที่คล้ายกันในสายตาของอาณาจักรเวทมนตร์

กองกำลังที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่เคยล้มเหลว ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมานับไม่ถ้วน พวกเอลฟ์และมังกร รวมถึงเหล่านักรบออร์คที่ข่าวคราวขาดหายไปนาน ล้วนเป็นกำลังหลักในการต่อต้านการฟื้นคืนของเนตรมนตราเสมอมา

แม้ว่าตอนนี้พลังเหล่านี้จะอ่อนแอและแตกแยก และไม่แข็งแกร่งเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่พลังการต่อสู้ของเอลฟ์และมังกรก็ยังคงเป็นสิ่งที่อาณาจักรเวทมนตร์ชั้นนำของมนุษย์อย่างเกรเคนต้องแหงนมอง

แน่นอนว่าหากนับรวมอาวุธและยุทโธปกรณ์สมัยใหม่ของเกรเคนเข้าไปด้วย เรื่องราวนั้นคงต้องว่ากันอีกอย่าง ไม่มีอะไรที่แน่นอนในทุกสิ่ง อย่างน้อยที่สุดในช่วงห้าปีแห่งการผงาดขึ้นมา กองทัพอันเกรียงไกรของไอลันฮิลล์ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นกระแสธารเหล็กกล้าที่ไม่เคยพ่ายแพ้เช่นกัน

ดังนั้นในสายตาของมหาจอมเวทย์ลอนซาเดร จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเอลฟ์จะพ่ายแพ้ เขารู้สึกมาโดยตลอดว่าเนตรมนตราที่อยู่ใกล้กับเกรเคนนั้นเป็นเนตรมนตราที่มีปัญหามากที่สุด! สงครามที่เขาเผชิญอยู่คือสงครามต่อต้านปีศาจที่มีปัญหามากที่สุดในโลก

น่าเสียดายที่เขาคิดเช่นนั้น แต่สิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปตามนั้น แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าพวกปีศาจได้รวบรวมกำลังหลัก และอีกฟากหนึ่งของดาวเคราะห์ พวกมันได้เปิดฉากการโจมตีครั้งสำคัญต่อมังกรและเอลฟ์ รวมถึงคนแคระและออร์ค

เป็นไปไม่ได้ที่ลอนซาเดรจะรู้ว่าผู้นำปีศาจประเมินสถานการณ์ผิดพลาดและไม่ได้ให้ความสนใจกับไอลันฮิลล์ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ สิ่งนี้ทำให้กองทัพปีศาจที่บัญชาการโดยเจ้าชายซาลักซ์กลายเป็นกองทัพที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสามกองทัพบุกรุกของปีศาจ

"นั่นคือความจริง ท่านก็รู้ว่าพวกเราคือเอลฟ์ ทุกคนคือจอมเวทย์ พวกเราไม่มีพลเรือน ทุกคนมีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งในช่วงสงคราม" น้ำเสียงของฟาเลย์สงบนิ่ง กล่าวถึงความจริงที่ยากจะยอมรับ "ดังนั้น ถ้ามันไม่มาถึงช่วงเวลาแห่งวิกฤตจริงๆ พวกเราก็จะไม่ยอมรับว่าพ่ายแพ้"

"โชคร้ายที่พวกเรายังคงพ่ายแพ้ พวกเราสูญเสียประชากรไป 80% และสูญเสียดินแดนของพวกเรา" เมื่อฟาไล ทูตของเผ่าเอลฟ์กล่าวเช่นนี้ สีหน้าเศร้าสร้อยบนใบหน้าของเขาก็ไม่อาจซ่อนไว้ได้

ไม่มีใครสามารถยอมรับความจริงที่ว่ากลุ่มชาติพันธุ์ของตนเองสูญเสียประชากรไปถึงสี่ในห้า และมันเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ

ที่ร้ายแรงกว่านั้น นี่เกือบจะเป็นหายนะของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ไม่น่าแปลกใจที่พวกเอลฟ์ส่งทูตของตนเองมา เพราะดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเขาไม่มีทางอื่นแล้ว

"เมื่อความสูญเสียใกล้ถึง 40% พวกเราได้ส่งทูตไปขอความช่วยเหลือจากทั้งมังกรและออร์ค แต่ก็ไม่มีใครสามารถให้ความช่วยเหลือได้" ฟาเลย์ลดสายตาลงอย่างเสียใจ และกระซิบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับกลุ่มของตน: "พวกเราต่อสู้เพียงลำพังและทำได้เพียงล่าถอยในท้ายที่สุด"

"ล่าถอย?" เมื่อได้ยินข่าวดังกล่าว พ่อมดอาวุโสจากเกรเคนก็เบิกตากว้างและมองไปที่นายพลซาฟฟิราลที่อยู่ข้างๆ: "เขาหมายความว่าอย่างไรที่ว่าล่าถอย?"

"การล่าถอยหมายถึงการละทิ้งความตั้งใจที่จะป้องกันไม่ให้ปีศาจรุกคืบ" ก่อนที่นายพลซาฟฟิราลจะอธิบาย ฟาเลย์ก็อธิบายด้วยตนเอง: "พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ตอนนี้ พวกเราทำได้เพียงถูกบังคับให้ยอมรับความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือพวกเราไม่สามารถหยุดยั้งการขยายตัวของปีศาจได้อีกต่อไป โลกใบนี้จะมุ่งสู่การทำลายล้างในที่สุด... พวกเราแต่ละคนจะกลายเป็นทาสของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์"

ในมุมมองของฟาเลย์ ช่องว่างระหว่างพวกเอลฟ์จะขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และในท้ายที่สุด มังกรก็จะพ่ายแพ้ต่อศัตรู และจะมีตอนจบเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น หลังจากดิ้นรนมาเป็นเวลานาน โลกใบนี้ก็ต้องมาถึงจุดจบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และพวกเอลฟ์ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมและมุ่งหน้าสู่ความพินาศและความตายไปพร้อมกับโลกใบนี้

หากไม่มีตัวแปรอย่างไอลันฮิลล์ และการผงาดขึ้นอย่างกะทันหันของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในโลกใบนี้ นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นจุดจบของโลกใบนี้

ดังนั้น การเดินทางของคริสอาจเป็นเพียงความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะช่วยตัวเองของโลกใบนี้ หรือบางทีอาจอธิบายในทางวิทยาศาสตร์ได้ว่า พลังงานในการไถ่ถอนตัวเองของโลกใบนี้ได้บิดเบือนเวลาและอวกาศและมีส่วนทำให้คริสมาถึง

"พวกเรากำลังวางแผนโจมตีโต้กลับ บางทีพวกเราอาจจะช่วยได้..." ลอนซาเดรไม่รู้ว่าจะปลอบใจเขาอย่างไร เขาจึงเริ่มพูดถึงแผนล่าสุดของพวกเขา: "พวกเรากำลังระดมกำลังเพื่อยึดคืนพื้นที่ที่ปีศาจยึดครอง..."

เขาเข้าใจแผนการที่นายพลซาฟฟิราลร่างขึ้นและรู้ว่าโอกาสสำเร็จของแผนนี้สูงมาก ดังนั้นเขาจึงพร้อมที่จะใช้การโจมตีโต้กลับนี้เพื่อปลุกใจที่สั่นคลอนให้กลับมาฮึกเหิม

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เอลฟ์ผู้ทรงพลังยังพ่ายแพ้ ชะตากรรมของมนุษยชาติก็ดูเหมือนจะเป็นโศกนาฏกรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้วไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ตาม

"ในแนวรบด้านตะวันออก ไอลันฮิลล์ได้ขับไล่การโจมตีของปีศาจสองครั้งและกำจัดกองกำลังปีศาจชั้นยอดไปกว่าหนึ่งแสนนาย" เขารู้สึกว่าการโต้กลับของเกรเคนเพียงอย่างเดียวดูเหมือนจะไม่น่าเชื่อถือเพียงพอ เขาจึงใช้บันทึกของไอลันฮิลล์เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ

ในความเห็นของเขา ไม่ว่าจะมองอย่างไร การกำจัดกองทหารปีศาจ 100,000 นายก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่งแล้ว

แน่นอนว่าทั้งเขาและหน่วยข่าวกรองของไอลันฮิลล์ต่างก็ไม่รู้ว่าระเบิดนิวเคลียร์อานุภาพสูงที่ไอลันฮิลล์ยิงตอบโต้ไปยังเนตรมนตราในทะเลไร้สิ้นสุดนั้นได้ทำลายนครปีศาจที่ข้ามมิติมาทั้งเมือง

ในเมืองนั้นเพียงแห่งเดียว มีกองทัพปีศาจประจำการอยู่หลายแสนนาย ดังนั้น ไอลันฮิลล์ไม่ได้กำจัดกองทัพปีศาจเพียง 100,000 นาย แต่กำจัดกองทัพปีศาจไปหลายแสนนาย

น่าเสียดายที่บันทึกอันน่าภาคภูมิใจนี้ยังคงอยู่ในสถานะที่ไม่มีใครรู้และไม่สามารถตรวจสอบได้

เมื่อเห็นท่าทีไม่เห็นด้วยของทูตหลายคน ลอนซาเดรก็ต้องเพิ่มข้อมูลเข้าไปอีก โดยพูดถึงแผนการรบใหม่ล่าสุดของไอลันฮิลล์ซึ่งเป็นความลับระดับสูง "ในแนวรบด้านใต้ จักรพรรดิคริสก็กำลังวางแผนโจมตีโต้กลับเช่นกัน การโต้กลับของพระองค์ยิ่งใหญ่กว่านั้น และพระองค์ตั้งใจที่จะยึดครองจักรวรรดิบาเมซิลที่ไปสวามิภักดิ์ต่อปีศาจให้สิ้นซาก"

แต่เดิมแผนนี้ถูกเก็บเป็นความลับ แต่เพื่อให้เกรเคนร่วมมือและเปิดฉากการโจมตีโต้กลับในแนวรบด้านตะวันตกไปพร้อมๆ กัน เพื่อให้กองกำลังปีศาจพะว้าพะวง ไอลันฮิลล์จึงแจ้งแผนปฏิบัติการของตนให้ทราบ

ในความเป็นจริงตามทฤษฎีแล้ว ขนาดของแผนโต้กลับที่ไอลันฮิลล์เตรียมการในพื้นที่ภาคใต้นั้นใหญ่เกินไป และเป็นไปไม่ได้ที่คริสจะรักษาความลับได้อย่างสมบูรณ์ ศัตรูรู้เรื่องแล้ว แต่เขายังคงปิดบังพันธมิตรของตนเอง นับเป็นแผนการที่โง่เขลา

"พวกเราเอาชนะกองทัพปีศาจนับล้าน..." ฟาเลย์ต้องพูดขึ้นมา โดยเน้นย้ำถึงการต่อสู้ที่นองเลือดและขมขื่นที่พวกเอลฟ์ได้เผชิญมาก่อน เขายังได้เข้าร่วมในสงครามที่น่าสลดใจเหล่านั้นเป็นการส่วนตัว ความแข็งแกร่งของศัตรูและการต่อสู้ที่ทรหดของพวกเอลฟ์ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เพื่อทำลายกองกำลังปีศาจนับล้าน เผ่าพันธุ์ของเขาต้องจ่ายราคาอย่างหนัก และเผ่าพันธุ์เอลฟ์ทั้งเผ่าเกือบจะถูกกวาดล้าง และไม่มีจอมเวทย์อาวุโสเหลืออยู่อีกต่อไป

เขายังไม่รู้ด้วยว่าคำพูดที่เขาเน้นย้ำนั้น ในหูของคนวงในหลายคน จริงๆ แล้วมันน่าสลดใจมากกว่าน่าตกใจ เมื่อไอลันฮิลล์สังหารกองทหารปีศาจหนึ่งแสนนาย พวกเขาสูญเสียทหารไปไม่ถึง 20,000 นาย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์ อัตราส่วนการสูญเสียในการรบระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น ต้องกล่าวอย่างน่าเสียใจว่า แม้พวกเอลฟ์จะเสียสละอย่างหนักเพื่อโลกใบนี้ แต่นี่ไม่ใช่รายการประกวดความสามารถที่เน้นความน่าสงสาร...

"ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เวลาที่จะพูดเรื่องนี้ ท่านช่วยบอกพวกเราได้ไหม? แผนการในอนาคตของพวกเอลฟ์ หากมีอะไรที่พวกเราต้องช่วย ก็พูดมาได้เลย" ลอนซาเดรรู้สึกว่าเรื่องแบบนี้ควรพิจารณากันอีกยาวนาน เขาจึงเลิกวกวนและถามคำถามที่อีกฝ่ายต้องการให้เขาถามมากที่สุด

"พวกเราต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ท่านลอนซาเดร มหาจอมเวทย์ พรรคพวกที่เหลืออยู่ของพวกเราได้แยกย้ายกันไป บางส่วนไปที่อาณาจักรมังกร และบางส่วนกำลังล่าถอยมาทางเกรเคน พวกเราหวังว่าพวกเราจะสามารถมีดินแดนในเกรเคนหรือที่ที่อยู่ทางตะวันออกกว่านี้ เพื่อที่พวกเราจะได้พักผ่อนสักพัก" ฟาเลย์เอ่ยถามโดยไม่แม้แต่จะคิด

"พวกเราจะไม่เอาสถานที่ไปโดยเปล่าประโยชน์ พวกเราสามารถฟื้นฟูสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่นั่นได้ และยังสามารถช่วยเข้าร่วมการต่อสู้ได้อย่างเหมาะสม... แต่พวกเราไม่สามารถแบกรับความสูญเสียมหาศาลในฐานะกำลังหลักได้ โปรดเข้าใจในจุดนี้ด้วย" ไม่ทันที่ลอนซาเดรจะพูดอะไร ฟาเลย์ก็พูดต่อ

"พวกเราคนแคระก็ต้องการการปฏิบัติเช่นเดียวกัน และพวกเราจะช่วย..." ทูตคนแคระที่ยืนอยู่ข้างหลังทูตเอลฟ์ฟาเลย์ตลอดเวลาได้เปิดผ้าคลุมศีรษะของเขาในตอนนี้และกล่าวขึ้นทันที พวกเขาและพวกเอลฟ์พึ่งพาอาศัยกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะหลบหนีมาด้วยกัน

"บางทีพวกท่านอาจจะเข้าใจอะไรผิดไป" ลอนซาเดรมองไปที่ทูตเอลฟ์และคนแคระที่สิ้นหวัง แล้วพูดเบาๆ ว่า: "เกรเคนไม่ใช่กำลังหลักในการต่อต้านปีศาจ..."

เมื่อเขากล่าวจบ นอกหน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานบานใหญ่และสว่างไสวของหอคอยเวทมนตร์สูงตระหง่านแห่งนครลอยฟ้ากาเลน็อค เครื่องบินขับไล่ MiG-21 ที่ลาดตระเวนอยู่รอบๆ นครลอยฟ้าก็ส่งเสียงคำรามดังสนั่นขณะบินผ่าน และเสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ทำให้กระจกสั่นสะเทือน

"ข้าคิดว่าพวกท่านควรไปที่ไอลันฮิลล์ ฝ่าบาทจักรพรรดิคริสอาจจะให้คำแนะนำที่ดีกว่านี้แก่พวกท่านได้" ลอนซาเดรกล่าวเสียงดังขึ้นท่ามกลางเสียงคำรามนั้น พร้อมกับให้คำแนะนำตามปกติของเขา

-------------------------------------------------------

บทที่ 382 นามอันกึกก้อง

เสียงคำรามของเครื่องยนต์เครื่องบินนั้นดังขนาดไหน? หากได้สัมผัสในระยะใกล้ เรียกได้ว่าหูดับตับไหม้อย่างแน่นอน

เครื่องยนต์ของเครื่องบินขับไล่มิก-21 ไม่มีการออกแบบให้เงียบเสียงใดๆ ทั้งสิ้น และยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฝีมือการผลิตอันด้อยคุณภาพตามแบบฉบับโซเวียต เสียงของมันจึงดังยิ่งขึ้นไปอีก เครื่องบินขับไล่ที่ผลิตเป็นจำนวนมากของไอน์แลนด์ฮิลล์นี้ ไม่ได้ถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อความสะดวกสบายของผู้คนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ขอบหน้าต่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ฟาไล ทูตแห่งเอลฟ์ มองไปยังผู้ส่งสารที่โบยบินอยู่นอกหน้าต่างซึ่งเขาไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งเวทมนตร์ได้เลยแม้แต่น้อย และไม่รู้ว่าจะกล่าวอะไรออกมาดีอยู่ชั่วครู่

แน่นอนว่าเขารู้ว่านั่นไม่ใช่เครื่องจักรกลบินได้ด้วยเวทมนตร์ หรือควรจะพูดให้ชัดเจนก็คือ เขารู้ว่าหากมีใครอยู่ข้างในนั้นแปดในสิบส่วนก็คงเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีกลิ่นอายเวทมนตร์!

อันที่จริง ในด้านนี้เขาถือเป็นคนนอก และข้าราชสำนักจากเผ่าคนแคระที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาต่างหากที่เป็นผู้เชี่ยวชาญในวงการนี้อย่างแท้จริง

เผ่าคนแคระพยายามอย่างสุดความสามารถในการออกแบบและผลิตเครื่องจักรเวทมนตร์มานานหลายปี พวกเขาพยายามใช้เครื่องจักรเวทมนตร์เพื่อเอาชนะสงคราม อย่างไรก็ตาม นักรบของเผ่าคนแคระก็ยังคงแข็งแกร่งและทรหด และเมื่อพวกเขาร่วมมือกับเหล่าเอลฟ์ ก็ยิ่งกลายเป็นกองทัพเหล็กที่ไร้เทียมทาน

ในขณะนี้ คนแคระที่ยืนอยู่ข้างฟาไล ทูตแห่งเอลฟ์ เบิกตากว้าง เขาไม่อยากจะเชื่อว่าบนโลกนี้จะมีเครื่องจักรที่สามารถบินได้โดยไม่ต้องอาศัยเวทมนตร์อยู่จริง!

ในความคิดของเขา ไม่ว่ามนุษย์จะทรงพลังเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวข้ามเผ่าคนแคระในด้านเทคโนโลยีเวทมนตร์ได้ แต่เมื่อเขาได้เห็นข้อเท็จจริงด้วยตาของตนเอง เขาก็ต้องยอมรับว่าดูเหมือนเขาจะได้เห็นภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

"พระเจ้าโมราฟาลแห่งคนแคระเอย ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย ข้าได้เห็นเครื่องจักรกลบริสุทธิ์ที่สามารถบินอยู่บนท้องฟ้าได้!" คนแคระก้าวไปสองก้าวและโน้มตัวไปที่หน้าต่าง อยากจะมองดูเครื่องบินขับไล่มิก-21 ที่บินห่างออกไปแล้วอีกครั้ง

เขาใคร่รู้เกี่ยวกับปีกอันแหลมคมและหน่วยพลังงานที่ส่งเสียงคำรามนั้นเป็นอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเขายิ่งใคร่รู้มากขึ้นไปอีกว่า เมื่อนำชิ้นส่วนทั้งหมดนี้มาประกอบเข้าด้วยกันแล้ว สิ่งสุดท้ายที่ได้นั้นสร้างขึ้นจากอะไรกันแน่

"ข้าคือโมรัค ผู้เฒ่าแห่งเผ่าคนแคระ ข้าอยากจะรู้นักว่าอากาศยานที่บินผ่านไปเมื่อครู่นั้น... มันคืออะไรกันแน่" ผู้เฒ่าคนแคระนามว่าโมรัคผู้นี้ก็มีตำแหน่งที่สูงส่งในเผ่าคนแคระเช่นกัน เขาเป็นนักรบที่ดุร้าย เป็นชายชาญที่สามารถรับมือศัตรูสิบคนในสนามรบได้

แน่นอน เขายังมีอีกตัวตนหนึ่ง โมรัคผู้นี้ยังเป็นคนแคระที่ชื่นชอบการศึกษาเทคโนโลยีการก่อสร้างมากที่สุด เขารักเครื่องจักรกลทุกชนิด และได้ออกแบบเครื่องจักรกลมากมายด้วยตนเอง ตัวเขาเองถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบระดับสูงของเผ่าคนแคระ

เพียงแต่ว่าเครื่องจักรสงครามอันทรงพลังของคนแคระได้พ่ายแพ้ให้กับเหล่าปีศาจ และอาวุธสงครามทั้งหมดที่สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากหลังจากทุ่มเทเวลาและเงินทองไปนับไม่ถ้วนก็ถูกปีศาจทำลายสิ้น

แม้แต่เทคโนโลยีบางอย่างที่กองทัพปีศาจใช้อยู่ในปัจจุบันก็ล้วนมาจากฝีมือของคนแคระ อาวุธของพวกเขาถูกปีศาจยึดไป และในที่สุดก็ถูกลอกเลียนแบบและเรียนรู้ไป ในทางกลับกัน ปีศาจก็ได้ครอบครองเทคโนโลยีระดับสูงมากมายที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ท่านหมายถึงเครื่องบินที่บินผ่านไปน่ะหรือ?" ในที่สุดนายพลซาฟิรัลก็มีความมั่นใจที่จะพูดขึ้นมาได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นผู้บัญชาการทหารของกรีเคน และเขายังคงมีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้

อีกอย่าง ก่อนหน้านี้พวกเขาถูกอีกฝ่ายเมินเฉยมาตลอด เนื่องจากช่องว่างทางพลังเวทมนตร์ พวกเขาซึ่งเป็นจอมเวทย์อาวุโสของกรีเคนจึงไม่กล้าพูดจาผลีผลาม แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าอาวุธอันน่าสะพรึงกลัวของไอน์แลนด์ฮิลล์นั้นถูกออกแบบและผลิตขึ้นมาได้อย่างไร แต่การให้ความรู้แก่พวกเอลฟ์และคนแคระที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ตรงหน้านี้ก็ถือว่าเกินพอแล้ว

"พวกมัน... พวกมันเรียกว่าเครื่องบินรึ?" เนื่องจากพวกเขาไม่เข้าใจอากาศยานของกรีเคนอย่างแท้จริง บัดนี้ช่างเทคนิคคนแคระผู้เคยมีท่าทีหยิ่งผยองเล็กน้อยก็ได้กลายมาเป็นเด็กดีที่ใฝ่รู้

เขาไม่รู้ว่าอากาศยานที่เรียกว่าเครื่องบินนั้นสร้างขึ้นมาได้อย่างไร เขาจึงใช้คำว่า "พวกมัน" แทนที่จะเป็น "มัน"

แน่นอนว่าซาฟิรัลกระตือรือร้นที่จะอวดความรู้ของตนเอง จึงไม่ได้แก้ไขความถูกต้องในการใช้คำของอีกฝ่าย เขาพูดถึงอาวุธขั้นสูงจากไอน์แลนด์ฮิลล์นี้ต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและทะนงตน "นี่คือนักรบเหนือเสียงที่เรานำเข้ามา กองกำลังลาดตระเวนที่ประกอบด้วยนักรบเหล่านี้สามารถรับประกันความปลอดภัยในการบินเหนือน่านฟ้ากาเลน็อคได้อย่างสมบูรณ์"

การแสดงออกอย่างมีชัยของซาฟิรัล ทำให้มหาจอมเวทย์ลอนซาเดรที่อยู่ทางนั้นมองอย่างพูดไม่ออก นี่มันเป็นเครื่องบินขับไล่ที่นำเข้ามาจากไอน์แลนด์ฮิลล์ ท่านจะมาภูมิใจอะไรนักหนาที่นี่... ช่างน่าอายเสียจริง!

อย่างไรก็ตาม ทูตเอลฟ์และคนแคระที่ยังคงมีท่าทีเย่อหยิ่งอยู่บ้างก็ไม่ได้ใส่ใจกับน้ำเสียงอวดดีของนายพลซาฟิรัล ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสนใจเนื้อหาในคำพูดของเขามากกว่า

ทูตเอลฟ์เหลือบมองทูตคนแคระ และโมรัคคนแคระก็ซักถามต่อไป "เครื่องบินพวกนี้บินเร็วมาก แต่ท่านบอกว่าพวกมันสามารถรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ได้ที่นี่ ไม่ใช่ว่าเป็นการพูดเกินจริงไปหน่อยหรือ?"

ซาฟิรัลรู้สึกจริงๆ ว่าทูตที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ทูตที่ส่งมาจากพวกเอลฟ์และคนแคระเลย แต่เป็นพวกบ้านนอกสองคนที่มาจากไหนก็ไม่รู้

คนพวกนี้ไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งเทคโนโลยีที่กำลังจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาในกรีเคน และไม่ใช่ความลับอีกต่อไป! พวกเขาเป็นพวกโง่เขลาที่ล้าหลัง หัวรั้น และเย่อหยิ่ง ไม่น่าเกรงขามเลยสักนิด

"เราได้ติดตั้งเรดาร์ต่อต้านอากาศยานไว้บนหอคอยเวทมนตร์ที่สูงที่สุด มันสามารถตรวจจับเป้าหมายที่บินได้ทั้งหมดในรัศมี 500 กิโลเมตร ภายในไม่กี่วินาที เราสามารถแยกแยะเป้าหมายฝ่ายศัตรูและฝ่ายเราได้ และนำทางเครื่องบินขับไล่ของเราให้เข้าสกัดกั้นเป้าหมายของศัตรู" ซาฟิรัลกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ระบบบัญชาการและสู้รบชุดนี้ได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากไอน์แลนด์ฮิลล์ และโดยธรรมชาติแล้วมันก็เป็นหนึ่งใน "ชุด" อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดที่ไอน์แลนด์ฮิลล์ส่งออก

ด้วยอุปกรณ์ชุดนี้ เมืองลอยฟ้ากาเลน็อคของกรีเคนได้กลายเป็นเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าขนาดมหึมาที่สามารถเฝ้าระวังน่านฟ้าได้ทั้งหมด และบัญชาการกองกำลังเครื่องบินขับไล่จำนวนมากเพื่อสกัดกั้นศัตรูที่พยายามจะโจมตีกาเลน็อค

"กิโลเมตร?" คนแคระพึมพำด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน เขาไม่เคยได้ยินหน่วยวัดระยะทางนี้มาก่อน "วินาที?" ข้างๆ คนแคระ ทูตแห่งเผ่าเอลฟ์ก็ไม่รู้จักหน่วยวัดเวลาในข้อความนี้เช่นกัน

มหาจอมเวทย์ลอนซาเดรจึงต้องอธิบายหน่วยวัดที่เป็นสากลโดยประมาณสองคำเพื่ออธิบายแนวคิดเหล่านี้โดยย่อ ด้วยเหตุนี้ โดยไม่รู้ตัว มาตราชั่งตวงวัดของไอน์แลนด์ฮิลล์ก็กำลังจะรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียว

เพื่ออธิบายความอยากรู้อยากเห็นของอีกฝ่ายให้ดีขึ้น ลอนซาเดรจึงให้จอมเวทย์คนอื่นๆ ออกไปก่อน และพาเพียงนายพลซาฟิรัลไปกับตน พร้อมกับนำทูตทั้งสามไปเยี่ยมชมห้องบัญชาการสมัยใหม่ของเมืองลอยฟ้ากาเลน็อค

ในศูนย์บัญชาการขนาดมหึมาแห่งนี้ มีแผนที่ขนาดใหญ่ของกรีเคนอยู่ตรงกลาง และตำแหน่งปัจจุบันของกาเลน็อคก็ถูกทำเครื่องหมายไว้ด้วยหมากที่แกะสลักอย่างสวยงามมีชีวิตชีวา

"ท่านหมายความว่า ท่านสามารถตรวจจับ... ทุกสิ่งที่บินได้ภายในรัศมีนี้งั้นรึ?" เมื่อฟาไล ทูตแห่งเผ่าเอลฟ์เห็นวงเวียนที่จำลองขอบเขตการตรวจจับของเรดาร์ซึ่งถูกลากเป็นวงกลมบนแผนที่อย่างง่ายๆ เขาก็ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

โมรัคคนแคระไม่มีอารมณ์จะพูดอีกต่อไป เขากำลังจ้องมองจุดสีดำที่สั่นไหวบนจอเรดาร์ เขาใช้มาตรวัดที่ทำเครื่องหมายไว้ข้างจอเรดาร์เพื่อคำนวณความเร็วในการบินของเครื่องบินขับไล่มิก-21 ที่มีระบบพิสูจน์ฝ่าย

การคำนวณนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย เขาค้นพบว่า "นักรบฝ่ายมิตร" เหล่านี้ที่บินอยู่รอบๆ กาเลน็อคกำลังบินด้วยความเร็วที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

"ของสิ่งนี้เป็นของปลอม! อย่าบอกข้านะว่า เครื่องบินที่ท่านพูดถึงนั่นสามารถบินด้วยความเร็วเกือบถึงกำแพงเสียงได้!" โมรัคเบิกตากว้างและตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "กำแพงเสียงคือความเร็วสูงสุดที่รู้จักกันดี เป็นจุดวิกฤตที่ไม่อาจทำลายได้! เราได้ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีทางที่อากาศยานใดจะทำลายกำแพงเสียงได้!"

เผ่าคนแคระก็มีอากาศยานของตัวเองเช่นกัน แต่อากาศยานของพวกเขาไม่เคยทำลายกำแพงเสียงได้ ดังนั้นประสิทธิภาพจึงถือว่าธรรมดาเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรปีศาจและค้างคาวปีศาจ ก็ไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก จึงทำได้เพียงต่อสู้แบบสูสีกับคู่ต่อสู้เท่านั้น

ดังนั้น ในฐานะช่างเทคนิคของคนแคระ โมรัคจึงรู้ถึงการมีอยู่ของกำแพงเสียง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีสิ่งใดที่สามารถบินเข้าใกล้ความเร็วของกำแพงเสียงได้ในระหว่างการลาดตระเวน เพราะระดับนี้คือขีดจำกัดสูงสุดของความเร็วในการบินแล้ว

เป็นเพราะคนแคระได้ศึกษาสิ่งเหล่านี้ พวกเขาจึงได้ประดิษฐ์คำว่ากำแพงเสียงขึ้นมาโดยบังเอิญ ท้ายที่สุดแล้ว คำย่อของกำแพงเสียงก็ยังคงอ่านง่ายมาก

"ท่านรู้จักกำแพงเสียงด้วยรึ? ไม่ธรรมดาเลยนะ" ซาฟิรัลเยาะเย้ย และกล่าวอย่างประชดประชันเล็กน้อย "แต่ท่านก็ยังประเมินอาวุธของเราต่ำเกินไป! เครื่องบินขับไล่ของเรา..."

ซาฟิรัลที่กำลังจะโอ้อวดต่อ เห็นใบหน้าที่บูดบึ้งของมหาจอมเวทย์ลอนซาเดร ในที่สุดก็ตัดสินใจหยุดยกยอตนเอง และพูดตามความจริงว่า "เอ่อ... ก็ได้ มันคือเครื่องบินขับไล่ที่ส่งออกมาจากไอน์แลนด์ฮิลล์... อันที่จริง มันทะลุกำแพงเสียงไปแล้ว"

"ทะลุกำแพงเสียงไปแล้ว!" โมรัคคนแคระไม่สามารถระงับความตกใจในใจได้ และเสียงที่เปล่งออกมาก็เปลี่ยนไป "มันเป็นอย่างไรกัน? ข้าต้องเห็นด้วยตาตัวเอง! ข้าต้องเห็นด้วยตาตัวเอง!"

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้ ทั้งตัวเขาก็แทบจะคลั่ง "เครื่องบินลำนี้ชื่ออะไร? มันชื่ออะไร? ใช่! มันต้องมีชื่อที่ยิ่งใหญ่แน่! เทพเจ้าแห่งเมฆา? ยานเทวะ? หรือสายฟ้าฟาด?"

"ฝีมือการตั้งชื่อของไอน์แลนด์ฮิลล์นั้น... ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่..." ซาฟิรัลก็รู้สึกอับอายเล็กน้อยที่ต้องพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าอาวุธทางอากาศที่ทรงพลังเช่นนี้ควรจะมีนามอันกึกก้อง

ลอนซาเดรเองก็ไม่พอใจกับการตั้งชื่อแบบขอไปทีของไอน์แลนด์ฮิลล์เช่นกัน และกล่าวออกมาด้วยความเสียดายว่า "ดังนั้น พวกเขาจึงเรียกสิ่งนี้ว่า... มิก-21..."