บทที่ 200 โหมโรงสู่สงคราม | บทที่ 201 ร่ำรวยขึ้นมา

บทที่ 200 โหมโรงสู่สงคราม

พนักงานโทรเลขผู้หนึ่งซึ่งกำลังเฝ้าสำนักงานโทรเลขในนครหลวงของไอลันฮิลล์ มือข้างหนึ่งถือหูฟัง ส่วนมืออีกข้างก็จดเนื้อหาของโทรเลขลงในสมุดบันทึก เมื่อจดไปได้ครึ่งทาง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที "ให้ตายสิ..."

เขารีบฉีกข้อความนั้นออกมา ยื่นให้กับเจ้าหน้าที่ผู้บังคับบัญชาของเขา แล้วกล่าวว่า "เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ! ส่งข้อความนี้ถวายฝ่าบาทโดยด่วนที่สุด!"

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา รถของดยุกคาสต์เนอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ได้มาหยุดลงที่หน้าปราสาทเซอร์ริส เขาหันไปมองดีนส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยแห่งไอลันฮิลล์ที่เพิ่งมาถึงเช่นกันด้วยสีหน้าตกตะลึง

"เรื่องด่วนมาก อย่าเพิ่งพูดอะไรตรงนี้เลย! เชิญครับ!" คาสต์เนอร์ทำท่าผายมือให้ดีนส์เดินเข้าไปก่อน ดีนส์ก็ทำท่าผายมือให้คาสต์เนอร์เข้าไปพร้อมกัน คนทั้งสองจึงเดินเคียงข้างกันเข้าไปในปราสาทพร้อมกับเลขานุการของแต่ละคน

พลเอกหลัวไค่ เสนาธิการกองทัพ ผู้ซึ่งอยู่ใกล้ปราสาทที่สุด ได้มายืนอยู่หน้าแผนที่ขนาดใหญ่ในห้องประชุมแล้ว และกำลังอธิบายถึงมาตรการตอบโต้ทางยุทธศาสตร์ที่เป็นไปได้ของไอลันฮิลล์ให้คริสฟัง

การประชุมไม่ได้รอให้ทุกคนมาถึง เดไซเออร์เดินทางไปทางใต้เพื่อตรวจดูการพัฒนาทางการค้าของพื้นที่โดธาน และสไตรเดอร์ก็เดินทางไปตรวจพื้นที่ทุ่งหญ้าแพรรีในนามของคริส เขาจึงไม่ได้อยู่ที่เซอร์ริส

เจ้าหน้าที่ที่เหลือบางส่วนน่าจะกำลังเดินทางมา คริสรู้ว่าวากรอนจะมาถึงในไม่ช้า และออกคำสั่งทันที "ไม่ต้องรอพวกเขาแล้ว เปิดประชุมเลย!"

ทุกคนรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ทันตั้งตัว คนแรกที่พูดคือคาสต์เนอร์ เขามองไปที่แผนที่ด้วยสีหน้าแปลกๆ แล้วถามขึ้นว่า "ทำไมจักรวรรดิหุ่นเชิดถึงโจมตีจักรวรรดินิรันดร์?"

"ข้าก็ไม่รู้ บางทีพวกมันอาจจะบ้าไปแล้ว หรือไม่ก็โดนปีศาจล่อลวง" ดีนส์ส่ายหน้าและมองไปที่คริสซึ่งมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ในที่สุดคริสก็รู้ว่าทำไมเขารู้สึกกระวนกระวายใจมาตลอดสองวันที่ผ่านมา ตอนนี้เขารู้แล้วว่าท่าทีของจักรวรรดิหุ่นเชิดคือต้นตอที่แท้จริงของความวิตกกังวลของเขา

คาสต์เนอร์มองไปที่หลัวไค่และถามเจาะจงว่า "ทำไมถึงไม่มีข่าวกรองเลย?"

"ท่านคิดว่าเราสามารถส่งสายลับเข้าไปในจักรวรรดิหุ่นเชิดได้งั้นหรือ?" หลัวไค่ตอบโต้กลับอย่างเผ็ดร้อน

"ดูเหมือนว่าหลังจากที่เราเสริมการป้องกันแล้ว จำนวนสายลับของจักรวรรดิหุ่นเชิดในฝั่งเราก็มีไม่มากนัก" ดีนส์โบกมือและอธิบาย "ข่าวกรองที่ได้จากทั้งสองฝ่ายจึงมีจำกัดมาก"

หลัวไค่พยักหน้าและอธิบายต่อ "พูดตามตรง มันเหมือนกับคนละเผ่าพันธุ์กันเลย การจะแทรกซึมเข้าไปในประเทศของอีกฝ่ายจึงไม่ใช่เรื่องง่าย"

"แต่ถ้าเทียบกันแล้ว จักรวรรดิหุ่นเชิดมีความได้เปรียบโดยธรรมชาติในการแฝงตัวเข้ามาในฝั่งเรา ไม่ว่าเราจะจัดการและควบคุมอย่างไร ก็มักจะมีคนโง่บางคนที่คิดอะไรตื้นๆ อยู่เสมอ แต่การปฏิบัติตามคำสั่งของพวกหุ่นเชิดนั้นคาดว่าจะไม่มีการบิดพลิ้ว..." ดีนส์เห็นด้วยกับคำพูดของหลัวไค่

อันที่จริง ในด้านข่าวกรอง จักรวรรดิเวทมนตร์มีความได้เปรียบโดยธรรมชาติเหนือกว่าไอลันฮิลล์ที่เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมา แม้ว่าไอลันฮิลล์จะให้ความสำคัญกับงานจารกรรมอย่างมาก แต่ก็ไม่สามารถชดเชยข้อเสียเปรียบที่มีมาแต่เดิมได้

ในด้านหนึ่ง การแทรกซึมทางข่าวกรองของจักรวรรดิเวทมนตร์ในโลกมนุษย์นั้นมีมาโดยตลอด และโฆษกจำนวนมากของโลกเวทมนตร์ก็ซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์ นี่คือความจริงที่ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้ในระยะเวลาอันสั้น

ในทางกลับกัน สายลับที่ภักดีซึ่งไอลันฮิลล์ฝึกฝนขึ้นมา แต่สำหรับจักรวรรดิเวทมนตร์แล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนหน้าใหม่ทั้งสิ้น ตราบใดที่อีกฝ่ายตรวจสอบบุคลากรที่เข้ามาในจักรวรรดิเวทมนตร์ในช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมาอย่างเข้มงวด ก็จะสามารถค้นหาเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของไอลันฮิลล์ได้อย่างง่ายดาย

สงครามข่าวกรองที่ไม่เท่าเทียมกันเช่นนี้ทำให้ไอลันฮิลล์ต้องเสียเปรียบอย่างมาก แม้ว่าจะสามารถได้รับข่าวกรองบางส่วนจากกรีคอนและจักรวรรดินิรันดร์ แต่โดยรวมแล้ว ไอลันฮิลล์ก็ยังคงอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบในสงครามสายลับ

คริสขัดจังหวะพวกเขาและดึงหัวข้อกลับเข้าประเด็น "ตอนนี้มาถกเรื่องนี้กันก็ไม่มีประโยชน์ จักรวรรดินิรันดร์กำลังถูกรุกราน และพวกเขาก็ส่งโทรเลขขอความช่วยเหลือมาที่เราและกรีคอนพร้อมๆ กัน!"

"อันที่จริง เมื่อเทียบกับไม่กี่ปีที่แล้ว ความเร็วในการตอบสนองของเราก็ถือว่าเร็วมากแล้ว ถ้าเป็นเมื่อสามปีก่อน กว่าเราจะได้รับข่าวว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดบุกจักรวรรดินิรันดร์ก็อาจจะผ่านไปเป็นเดือน" หลัวไค่ยิ้มเยาะตัวเองเล็กน้อยแล้วอธิบาย "เรามีทั้งแผนระดมพลและแผนให้ความช่วยเหลือ ซึ่งทั้งหมดถูกร่างขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน"

"ข้าหวังว่าแผนเหล่านี้จะไม่สร้างปัญหาใดๆ ระหว่างการดำเนินการ" คาสต์เนอร์เหลือบมองหลัวไค่แล้วพูดกับคริสว่า "กระทรวงกลาโหมยังคงเห็นว่าเราควรระดมพลกองทัพและประกาศเตือนภัยเตรียมพร้อมรบทันที จะเป็นการดีที่สุด"

"เห็นด้วย!" ดีนส์พยักหน้า

กูโรล่าที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้อง ดึงเก้าอี้ออกมานั่งและพยักหน้าให้คริสพร้อมกับพูดว่า "เห็นด้วย!"

เพราะไอลันฮิลล์กังวลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นผลดีของจักรวรรดิหุ่นเชิดมาโดยตลอด จึงได้มีการเตรียมการไว้มากมาย แผนฉุกเฉินจำนวนมากเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิหุ่นเชิด แผนที่รุนแรงที่สุดคือการอาศัยจักรวรรดินอร์มาเพื่อใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์พิสัยไกลทำการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ต่อจักรวรรดิหุ่นเชิด

แน่นอนว่าแผนนี้มีข้อบกพร่องมากเกินไป และไม่ใช่ทางเลือกสุดท้าย กองทัพอากาศของไอลันฮิลล์ยังคงไม่แนะนำให้ใช้วิธีการโจมตีนี้

เพราะอย่างไรเสีย จักรวรรดิหุ่นเชิดก็เป็นมหาจักรวรรดิเวทมนตร์ที่สามารถเผชิญหน้ากับกรีคอนได้โดยตรง จักรวรรดิแห่งนี้ลึกลับเกินไป และการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีอาจไม่ได้ผลมากนัก

หากอาวุธนิวเคลียร์ถูกนักเวทระดับสูงที่ทรงพลังอย่างวิเวียนในฝั่งตรงข้ามช่วงชิงไป ก็เท่ากับว่าไอลันฮิลล์ทำงานหนักเพื่อประโยชน์ของผู้อื่นไม่ใช่หรือ?

นอกจากนี้ การขนส่งระเบิดนิวเคลียร์เข้าไปในจักรวรรดินอร์มาก็ไม่ใช่แผนที่ดี ดังนั้นแผนนี้จึงถูกจัดว่าเป็นทางเลือกสุดท้ายในการโต้กลับ และอยู่ท้ายสุดของแผนการทั้งหมด

"จักรวรรดิหุ่นเชิดอยู่ฝ่ายเดียวกับปีศาจแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลย ปัญหาตอนนี้คือ..." คริสต้องการจะสรุป จากนั้นจึงสั่งการเรื่องการส่งกำลังเสริมไปช่วยจักรวรรดินิรันดร์ รวมถึงยุทธศาสตร์ที่จะใช้กับจักรวรรดิหุ่นเชิด

"ก๊อกๆๆ! รายงานครับ!" แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ คำพูดของเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยเสียงเคาะประตูจากนายทหารคนหนึ่งที่หน้าประตู

"เข้ามา!" คริสรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีและออกคำสั่ง

"ฝ่าบาท! ข่าวที่เพิ่งได้รับ เป็นข่าวจากอัศวินมังกรแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่เสี่ยงข้ามพรมแดนมา จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจได้เข้าเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิหุ่นเชิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" นายทหารยื่นข้อความให้คริสพร้อมกับทำความเคารพและรายงาน

เมื่อครู่นี้ เพื่อนร่วมงานของเขาเพิ่งส่งข่าวการประกาศสงครามของจักรวรรดิหุ่นเชิดต่อจักรวรรดินิรันดร์ถึงมือคริส และตอนนี้ เขาก็ได้รายงานข่าวการประกาศสงครามของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจต่อไอลันฮิลล์

"ว่าอะไรนะ?" เมื่อได้ยินข่าวนั้น คาสต์เนอร์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตกใจ การที่จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจประกาศสงครามกับไอลันฮิลล์ในเวลานี้ ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

ข้างๆ เขา กูโรล่าก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป "เป็นไปได้อย่างไร?"

ในมุมมองของพวกเขา การที่จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจอนุญาตให้ทางรถไฟตัดผ่านดินแดนของตน ก็เท่ากับเป็นการเลือกข้างไอลันฮิลล์และกรีคอนแล้ว แล้วเหตุใดจึงหักหลังในเวลานี้?

ดีนส์เองก็ไม่อยากจะเชื่อสถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่เช่นกัน "จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจกำลังทำอะไรอยู่? พวกมันบ้าไปแล้วหรือไง?"

คาสต์เนอร์มองไปที่ดีนส์และยืนยันอย่างไม่เต็มใจนัก "ถ้าอย่างนั้น... ทางรถไฟสายตะวันตกของเราก็จบสิ้นแล้วสิ?"

"ทางรถไฟทั้งสายตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกโจมตี..." ดีนส์รู้สึกย่ำแย่ไปทั้งตัว และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของคริสในตอนนี้

"แล้วเสบียงของกองทัพที่ 9 ล่ะ?" ใบหน้าของหลัวไค่ซีดเผือด เขามองไปที่คริสซึ่งมีสีหน้าย่ำแย่ไม่ต่างกัน และถามออกมาโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้เขาก็สับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว นั่นคือกองทัพใหญ่ที่ถูกทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยว ทหารหลายแสนนายที่ไม่มีเสบียงส่งกำลังบำรุง สำหรับไอลันฮิลล์แล้ว นั่นคือลูกแกะนับแสนที่รอวันถูกเชือด

"ตอนนี้ไม่มีเวลามาห่วงกองทัพที่ 9 แล้ว! ตลอดแนวทางรถไฟ มีกองกำลังบำรุงรักษาเส้นทางและเจ้าหน้าที่บริหารอย่างน้อยหลายหมื่นคน... จบสิ้นแล้ว! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเทคนิคที่ไม่ได้พูดอะไรเลยรู้สึกใจสลาย พวกเขาทั้งหมดคือบุคลากรที่มีความสามารถซึ่งผ่านการฝึกฝนและสั่งสมประสบการณ์มา

อยากรู้ไหมว่าตอนนี้ไอลันฮิลล์ขาดแคลนอะไรมากที่สุด? คือบุคลากร! ทุกตำแหน่งต้องการบุคลากรที่มีความสามารถจำนวนมาก แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ แต่ช่องว่างด้านบุคลากรก็ยากที่จะเติมเต็มได้ในเวลาอันสั้น

แต่ครั้งนี้ เพียงแค่วันแรกของสงคราม ไอลันฮิลล์จะต้องสูญเสียผู้เชี่ยวชาญด้านรถไฟไปประมาณ 50,000 คน นี่คือเรื่องที่น่าปวดใจอย่างแท้จริง

"ตึง! ตึง! ตึง!" คริสกำหมัดแล้วทุบลงบนโต๊ะประชุมที่ทำจากไม้เนื้อแข็ง ทำให้ทั้งห้องประชุมเงียบลงทันที

เขาลุกขึ้นยืน ใช้หมัดกดลงบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กวาดตามองทุกคนแล้วกล่าวว่า "เดี๋ยวนี้! ไปตรวจสอบให้แน่ใจว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจประกาศสงครามกับเราจริงหรือไม่! ข้าต้องการการยืนยันที่แน่ชัด!"

"สั่งการให้กองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 2 เตรียมพร้อมรบทันที! ให้วอลเตอร์รอคำสั่งจากข้า! หากสงครามปะทุขึ้น! เขาต้องโจมตีไปตามเส้นทางรถไฟทันที! บุกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้! ต้องช่วยเสบียงและบุคลากรกลับมาให้ได้!" คริสออกคำสั่งเตรียมพร้อมรบเป็นอันดับแรก

จากนั้นเขาก็สั่งการต่อไป "เมื่อสงครามเริ่มต้น ให้กองทัพที่ 2 คุ้มกันปีกของกองทัพที่ 1! รุกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้!"

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ออกคำสั่งที่สาม "ในเวลาเดียวกับที่สงครามเริ่มต้น ให้กองทัพที่ 3 ของนายพลวิลค์สโจมตีจากทางใต้ขึ้นไปทางเหนือ! ร่วมกับกองทัพที่ 2 ล้อมกองกำลังรักษาการณ์ทั้งหมดบนพรมแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจไว้! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

สุดท้าย เขามองไปที่ผู้บัญชาการกองทัพอากาศ บูโทเรีย ที่ไม่ได้พูดอะไรเลย แล้วสั่งการว่า "ส่งกำลังทางอากาศทางยุทธศาสตร์ทั้งหมดที่หาได้! ทิ้งระเบิดใจกลางดินแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ!"

"ส่งโทรเลขถึงกองทัพที่ 9! ให้พวกเขาประหยัดกระสุน! และลดแนวป้องกันให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้!..." แม้ว่ากองทัพที่ 9 จะคาดว่าโชคร้าย คริสยังคงรู้สึกว่าเขาสามารถพยายามทำให้พวกเขายืนหยัดต่อไปได้

หากกองทัพที่ 1 สามารถยึดทางรถไฟสายตะวันตกคืนได้ภายในไม่กี่สิบวัน กองทัพที่ 9 ที่ถูกทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยวก็เกือบจะได้รับการช่วยเหลือแล้ว

ตราบใดที่การบุกของกองทัพที่ 1 เป็นไปอย่างราบรื่น กองทัพที่ 2 และ 3 บุกเข้าไปในใจกลางดินแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ และกองทัพที่ 9 สามารถเอาชนะความยากลำบากได้สำเร็จ สงครามครั้งนี้จะจบลงเมื่อไหร่นั้น คริสจะเป็นผู้ชี้ขาด

"ท่านทั้งหลาย! เตรียมตัวให้พร้อม! มหาศึกครั้งใหญ่! กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!" คริสจ้องมองเหล่าบุรุษที่อยู่ตรงหน้า และกล่าวอย่างองอาจ--

จบเล่มหนึ่ง อัปเดตครั้งที่หกของวันนี้ และจะมีการอัปเดตเพิ่มเติมในภายหลัง ทุกคนรอหน่อยนะครับ... ครั้งนี้ ขอตั๋วรายเดือนสำหรับรางวัล การสมัครสมาชิก และการเก็บเข้าชั้น... มันมากไปหรือเปล่า? สองวันสิบตอน! ไอลันฮิลล์จงเจริญ

-------------------------------------------------------

บทที่ 201 ร่ำรวยขึ้นมา

"เมื่อวานนี้ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรได้โจมตีเส้นทางรถไฟสายตะวันตกของเราอย่างอุกอาจและไร้ยางอาย สังหารหมู่ผู้จัดการทางรถไฟของเรา และโจมตีขบวนรถไฟบรรทุกกระสุนของประเทศเราตลอดเส้นทาง... ไอลันฮิลล์ถูกโจมตีอย่างกะทันหันโดยประเทศหนึ่งในโลกเวทมนตร์ซึ่งวางแผนการมาเป็นอย่างดี" ท่ามกลางไมโครโฟนจำนวนนับไม่ถ้วน คริสกางสุนทรพจน์ออกและเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงอันชอบธรรม

ข่าวยืนยันแล้วว่าอัศวินมังกรของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรได้ทำลายทางรถไฟสายตะวันตกและโจมตีเจ้าหน้าที่การรถไฟของไอลันฮิลล์ตลอดเส้นทางโดยไม่ประกาศสงคราม

ศิลาจารึกขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นในเมืองเซอร์ริส บนนั้นสลักรายชื่อบุคลากรการรถไฟที่เสียชีวิตในการโจมตีอันน่ารังเกียจครั้งนี้

ที่ด้านบนสุดของศิลาจารึก ตัวเลข 64831 สีแดงฉานราวกับเลือดก็สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง บัดนี้ ศิลาจารึกได้กลายเป็นศิลาแห่งความอัปยศ ซึ่งเป็นตัวแทนของบุคลากรทั้งหมดที่สูญเสียไปในการโจมตีครั้งนี้

คริสมองไปที่ไมโครโฟนที่สามารถกระจายเสียงของเขาไปได้ทุกทิศทาง และกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา: "ก่อนหน้านี้ เรายึดมั่นในหลักการของการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ และเราอยู่ในสภาวะสันติภาพกับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร ไอลันฮิลล์ได้มอบเทคโนโลยีขั้นสูงมากมายอย่างไม่เห็นแก่ตัว เพื่อช่วยให้ประเทศรอบข้างทั้งหมดร่ำรวยไปด้วยกัน"

เมื่อเขากล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็พลันดุเดือดขึ้น: "แต่ทว่า! สิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมาคือธาตุแท้อันละโมบดั่งหมาป่าของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร! โจมตีโดยไม่ประกาศสงคราม! ใช้วิธีการลอบโจมตีที่น่ารังเกียจเพื่อสังหารประชาชนผู้บริสุทธิ์ของประเทศเรา!"

"ประวัติศาสตร์จะจดจำวันนี้! การโจมตีครั้งนี้เป็นการโจมตีที่วางแผนมาอย่างยาวนาน! มันคือแผนการสมคบคิดต่อต้านไอลันฮิลล์! จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรได้ทรยศต่อมวลมนุษยชาติด้วยวิธีการอันน่าชิงชัง! ทรยศต่อเหล่าผู้กล้าที่กำลังต่อสู้กับอสูรเนตรมาร!"

"คำโกหกของพวกเขาจะไม่มีใครเชื่ออีกต่อไป ไอลันฮิลล์จะทำทุกวิถีทางเพื่อลงโทษพรรคพวกของปีศาจเหล่านั้นที่ทำลายโลกและต่อต้านสงครามต่อต้านอสูร! นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นประเทศของมนุษย์อีกต่อไป! นับจากวันนี้เป็นต้นไป ไอลันฮิลล์จะถือว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรเป็นประเทศที่สนับสนุนเหล่าอสูร!"

"เราจะไม่ยุติสงครามง่ายๆ หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด! มีเพียงการทำลายล้างพวกทะเยอทะยานของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรให้สิ้นซากเท่านั้น ถึงจะสามารถเยียวยาบาดแผลในใจของเราได้!" แม้ว่าคนอื่นจะมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเขา แต่เขาก็ยังคงยกมือขวาขึ้นโบกอย่างทรงพลัง

"ข้า! คริสแห่งไอลันฮิลล์ จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ เจ้าของที่แท้จริงของกองกำลังติดอาวุธทั้งหมดของไอลันฮิลล์! ขอออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้"

"สั่งการให้กองกำลังทั้งหมดของจักรวรรดิใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อป้องกัน และโต้กลับทันทีภายใต้เงื่อนไขที่สามารถทำได้! ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเอาชนะการทรยศที่วางแผนไว้ล่วงหน้านี้ ประชาชนผู้รักในความถูกต้องและกล้าหาญของไอลันฮิลล์จะต้องได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์อย่างแน่นอน"

"ข้าขอสัญญาว่าศัตรูจะต้องชดใช้ด้วยราคาแห่งชีวิต! ข้าขอสัญญาว่าเลือดสามารถแลกมาได้ด้วยเลือดที่มากกว่าเท่านั้น! ข้าขอสัญญาว่าไอลันฮิลล์จะไม่มีวันประนีประนอม! ข้าขอสัญญาว่าวันหนึ่งความยุติธรรมจะต้องปรากฏบนโลกใบนี้!" คริสโยนสุนทรพจน์ในมือทิ้ง กวาดสายตามองเจ้าหน้าที่ที่อยู่ตรงหน้า และตะโกนพลางใช้มือทั้งสองค้ำโต๊ะไว้

"ข้า ณ ที่นี้... ในนามของไอลันฮิลล์ ขอจัดตั้งพันธมิตรกับเกรแคนและจักรวรรดินิรันดร์! พันธมิตรสามอาณาจักรได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว! การโจมตีใดๆ ต่อพันธมิตรนี้จะถูกบดขยี้!" เขาประกาศการตัดสินใจของพันธมิตรสามอาณาจักรอย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็ชูดาบยาวของตนขึ้นไปทางศัตรูอย่างเด็ดเดี่ยว:

"ข้า ณ ที่นี้... ในนามของไอลันฮิลล์ ขอประกาศสงครามอย่างเป็นทางการต่อจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร!"

"ข้า ณ ที่นี้ ในนามของไอลันฮิลล์ ขอประกาศสงครามอย่างเป็นทางการต่อจักรวรรดิหุ่นเชิด!"

"ขอทวยเทพประทานพร ไอลันฮิลล์จะต้องชนะ!" ในท้ายที่สุด จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ก็ยืนเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจอยู่หน้าแท่นปราศรัย ทอดพระเนตรมองเหล่าเสนาบดีที่อยู่เบื้องหน้า

"ไอลันฮิลล์! จงเจริญ!" เหล่าเสนาบดีทุกคนต่างวางแขนทาบที่หน้าอก และเปล่งเสียงร้องพร้อมกันอย่างกึกก้อง

นอกปราสาท บนจัตุรัสที่ตั้งศิลาจารึก ประชาชนชาวไอลันฮิลล์นับไม่ถ้วนชูมือขึ้นสูงและตะโกนชื่อประเทศของตนอย่างสุดเสียง และเสียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

"ไอลันฮิลล์! ไอลันฮิลล์! ไอลันฮิลล์!"

...

"ข่าวพิเศษ! ข่าวด่วน! จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรประกาศสงครามกับจักรวรรดินิรันดร์! กองทัพจักรวรรดิหุ่นเชิดบุกเข้าสู่จักรวรรดินิรันดร์ แนวป้องกันของจักรวรรดินิรันดร์พังทลายทั้งแนว!" เด็กส่งหนังสือพิมพ์คนหนึ่งโบกหนังสือพิมพ์ในมืออย่างสุดชีวิต พลางตะโกนข่าวที่ล้ำค่าที่สุดของวันนี้

"จักรวรรดินิรันดร์ประกาศสงครามกับจักรวรรดิหุ่นเชิด! เกรแคนประกาศสงครามกับจักรวรรดิป้อมปราการ! ฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มโต้กลับอย่างเต็มรูปแบบ!" เพื่อนตัวน้อยของเขาก็โบกหนังสือพิมพ์อีกฉบับในมือ และกำลังเร่ขายอย่างสุดกำลังเช่นกัน

"แนวป้องกันของจักรวรรดินิรันดร์ล่มสลายโดยสิ้นเชิง พื้นที่ทางตอนใต้ถูกยึดครองโดยจักรวรรดิหุ่นเชิด!"

"เกรแคนออกแถลงการณ์ประณามจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ทรยศต่อมวลมนุษยชาติ!"

ข่าวด่วนต่างๆ ยังคงปรากฏบนหัวข้อข่าวของหนังสือพิมพ์หลายฉบับอย่างต่อเนื่อง ด้วยการพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้งของเทคโนโลยีโทรเลข ทุกข่าวสารจากแดนไกลได้กลายเป็น "ข่าวด่วน" ที่มาถึงในทันที

พร้อมกับการรุกขึ้นเหนือของจักรวรรดิหุ่นเชิด จักรวรรดินิรันดร์ก็ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง และจักรวรรดิของมนุษย์อีกแห่งในภูมิภาคทางใต้ก็เข้ามาอยู่ในสายตาของไอลันฮิลล์ด้วย จักรวรรดินี้มีชื่อว่าจักรวรรดิบาเมเชียร์ และเป็นพันธมิตรเหล็กของจักรวรรดิเวทมนตร์คาซิก

ประเทศต่างๆ รวมถึงจักรวรรดิของมนุษย์และจักรวรรดิเวทมนตร์ระดับล่างต่างก็เริ่มเลือกข้าง บางประเทศเข้าลี้ภัยกับจักรวรรดิหุ่นเชิด และบางประเทศก็เริ่มเข้าข้างไอลันฮิลล์

จักรวรรดินอร์ม่าได้ส่งทูตมายังไอลันฮิลล์เพื่อแสดงความหวังที่จะเข้าร่วมกลุ่มสัมพันธมิตร ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็นำข่าวร้ายมาด้วย: จักรวรรดิคาซิกและจักรวรรดิบาเมเชียร์ได้เข้าลี้ภัยกับจักรวรรดิหุ่นเชิดและจัดตั้งสิ่งที่เรียกว่าพันธมิตรขึ้น

...

ทันทีหลังจากนั้น โลกทั้งใบก็เริ่มโกลาหล สงครามได้กลายเป็นการต่อสู้แบบตะลุมบอนที่ควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง

จักรวรรดิบาเมเชียร์ในภูมิภาคทางใต้ประกาศสงครามกับจักรวรรดิพาลัค! จักรพรรดิพาลัคทรงประกาศเข้าร่วมสนธิสัญญาสัมพันธมิตรและขอความช่วยเหลือจากไอลันฮิลล์!

ต่อมา กองทัพที่ 5 ของโครียาได้รับคำสั่งให้ไปยังแนวรบด้านใต้ เตรียมพร้อมที่จะช่วยจักรวรรดิพาลัคตอบโต้การโจมตีจากจักรวรรดิบาเมเชียร์

ผลก็คือ ในเวลานี้ อาณาจักรทางใต้และจักรวรรดิคาซิกได้ประกาศสงครามกับจักรวรรดินอร์ม่า จักรวรรดินอร์ม่าพ่ายแพ้และขอความช่วยเหลือจากไอลันฮิลล์!

เพื่อรักษาเสถียรภาพแนวรบด้านใต้และรักษาทรัพยากรยางและน้ำมันของตนไว้ ไอลันฮิลล์จึงได้ส่งกองทัพที่ 4 ไปยังชายแดนของจักรวรรดินอร์ม่าอย่างเร่งด่วน

ความเร็วที่ทั้งสองฝ่ายประกาศสงครามต่อกันนั้นรวดเร็วจนในหลายกรณีก็สายเกินกว่าจะตอบโต้ได้ทัน ดังนั้น ไอลันฮิลล์จึงประกาศก่อนว่าทุกประเทศยกเว้นประเทศที่เป็นกลางและกลุ่มสัมพันธมิตรล้วนเป็นศัตรูของไอลันฮิลล์

จากนั้นเกรแคนก็ประกาศสงครามกับทุกประเทศยกเว้นพันธมิตรเช่นกัน

"เมื่อวานตอนเช้า! จักรวรรดิเจสโนซึ่งเป็นจักรวรรดิสุดท้ายที่ไม่ได้เข้าร่วมในสงคราม จักรพรรดิได้ประกาศสงครามกับไอลันฮิลล์อย่างกะทันหัน ไม่มีผู้บริสุทธิ์เหลืออยู่ในสงครามโลกครั้งนี้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" เสนาธิการหลัวไค่แห่งคณะเสนาธิการทหารกล่าวด้วยสีหน้ากังวลพลางยื่นรายงานฉบับหนึ่งให้คริส

ด้วยการเข้าร่วมสงครามของประเทศนี้ ชาติที่เป็นกลางทั้งหมดในสนามรบก็ได้หายไป ทุกประเทศที่นี่ได้เลือกข้างแล้ว และทุกประเทศได้เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้

"กองทัพที่ 6 กำลังเคลื่อนทัพลงใต้ไปตามทางรถไฟ นายพลโครียาโทรมาบอกว่า ตราบใดที่เขามีกระสุนและเชื้อเพลิงเพียงพอ เขาก็สามารถเอาชนะจักรวรรดิเจสโนได้ในไม่กี่สัปดาห์!" หลัวไค่ชี้ไปยังตำแหน่งของกองทัพกลุ่มต่างๆ บนแผนที่เพื่ออธิบายแผนการโต้กลับของไอลันฮิลล์ให้คริสฟัง

แคสต์เนอร์จากกระทรวงกลาโหมก็มองลงไปที่แผนที่เช่นกัน พลางครุ่นคิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับงานระดมยุทโธปกรณ์ของกองทัพ: "กองทัพของนายพลโมลเดอร์ได้เดินทางไปถึงเซนนาร์แล้ว... เส้นทางรถไฟสายใต้ของเรามันสั้นเกินไป ดังนั้นปฏิบัติการรบในจักรวรรดินอร์ม่าจึงเน้นการป้องกันเป็นหลัก"

"โมลเดอร์ไม่เหมาะกับการป้องกัน ให้บูร์ฌัวส์ไปที่นอร์ม่า! ดึงกองทัพของโมลเดอร์ขึ้นมา! รวบรวมกำลังที่เหนือกว่าก่อน! จัดการจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรให้สิ้นซาก!" คริสจ้องมองแผนที่และสั่งการ

"พ่ะย่ะค่ะ!" หลัวไค่พยักหน้ารับคำสั่งของจักรพรรดิ: "กองทัพที่ 7 ที่แนวรบด้านเหนือ และกองทัพที่ 10..."

"ส่งกำลังทั้งหมดกดดันเข้าไป! เราจะสร้างแนวรุกสามสายในเวรอนซา เพื่อบีบคั้นแนวป้องกันของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร! ถ้าจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่ต้องการสูญเสียจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรไป กองกำลังหลักของพวกมันก็จะต้องยอมละทิ้งการบุกจักรวรรดินิรันดร์แล้วขึ้นเหนือมาสู้กับข้าในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร"

"จากนั้น... ไอ้พวกหุ่นเชิดเวรนั่นก็จะเข้ามาอยู่ในระยะของอาวุธนิวเคลียร์ของเราพอดี!" คริสกัดฟันพูดพลางกำหมัดแน่น

"กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" หลัวไค่พยักหน้าเห็นด้วยกับคริส

เมื่อเร็วๆ นี้ คณะเสนาธิการทหารกำลังยุ่งวุ่นวายจนแทบจะล่มสลาย และหลัวไค่ในฐานะเสนาธิการก็กำลังตกที่นั่งลำบากเช่นกัน

คณะเสนาธิการทหารเป็นหน่วยงานที่จัดทำแผนการรบไว้ล่วงหน้า และหลัวไค่กับเจ้าหน้าที่ของเขาก็ได้เตรียมแผนการรบไว้ล่วงหน้านับไม่ถ้วนจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่สงครามโลกจะปะทุขึ้น ใครจะไปคิดว่าสงครามต่อต้านอสูรครั้งนี้จะวิวัฒนาการไปสู่การต่อสู้เต็มรูปแบบในโลกมนุษย์ในท้ายที่สุด?

การวางแผนที่ไม่เพียงพอและการระดมพลในระดับที่ไม่ครอบคลุมกำลังสร้างความปวดหัวให้กับผู้บัญชาการระดับสูงของไอลันฮิลล์ ทุกคนยังไม่พร้อมที่จะเข้าร่วมสงครามโลก ใครจะสามารถปรับทัศนคติของตนเองเพื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ได้ในทันที?

โชคดีที่ไอลันฮิลล์ได้ปราบทุ่งหญ้าและจักรวรรดิโดธานไปก่อนหน้านี้ มิฉะนั้นสถานการณ์ในปัจจุบันจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เมื่อมองดูว่าจักรวรรดินอร์ม่าที่ถูกคั่นกลางโดยจักรวรรดิหลายแห่งนั้นน่าสังเวชเพียงใด ก็จะรู้ว่าการที่ไอลันฮิลล์จะชนะสงครามกับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรภายใต้แรงกดดันนั้นสำคัญเพียงใด

"ตีเหนือจรดใต้! ล่อให้ศัตรูขึ้นเหนือและป้องกันแนวชายฝั่งทางใต้! นี่คือกลยุทธ์พื้นฐานของเรา! ปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของกรมการระดมพล!" คริสวางมือลงบนแผนที่และตัดสินใจทิศทางทางยุทธศาสตร์ของไอลันฮิลล์

"ข้าหวังว่าในเดือนหน้า ข้าจะมีกองทัพประจำการใหม่ 3 ล้านนาย กองทัพเหล่านี้จะเข้าร่วมการต่อสู้และชิงความได้เปรียบในสงครามกลับคืนมา!" หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่เดไซเออร์ซึ่งรีบกลับมายังเซอร์ริสซึ่งอยู่ข้างๆ เขา: "สงครามคือความมั่งคั่ง...ในแง่หนึ่ง...เรารวยแล้ว!"