บทที่ 17 เมล็ดเทพจุติ

บทที่ 17 เมล็ดเทพจุติ

ภูเขาไฟมรณะ

บริเวณทางเข้าแดนลับลาวา

เหล่ามืออาชีพจำนวนมากยืนมองหน้ากัน แม้จะผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว ก็ยังไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่แดนลับ

แรงกดดันที่เกิดจาก 'วิหคเพลิง' ตัวนั้นมันแข็งแกร่งเกินไป ใครจะรู้เล่าว่าเมื่อก้าวเข้าไปแล้ว ตนเองจะไม่ถูกบุคคลผู้นั้นสังหารทิ้งทันที

"พวกเขาออกมาแล้ว!"

ทันใดนั้น แสงสีแดงฉานก็พลันพุ่งออกมาจากทางเข้าแดนลับ

ตามมาด้วยกลิ่นอายความร้อนระอุที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง และมีอีกาทองคำขนาดยักษ์ตัวหนึ่งบินออกมาจากด้านใน

ทุกคนพร้อมใจกันก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวโดยไม่คิด

นับตั้งแต่แดนลับเปิดออกจนถึงตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น

หรือว่าบุคคลผู้นั้นออกมาเพราะหมดความสนใจในแดนลับแห่งนี้แล้ว?

ทุกคนเต็มไปด้วยความกังขา เฝ้ามองจนกระทั่งแสงเพลิงจากหางอีกาทองคำเลือนหายไปบนท้องฟ้า ก่อนจะตั้งสติได้และรีบกรูเข้าสู่แดนลับลาวาอย่างชุลมุนวุ่นวาย

ในขณะนั้น ชายหน้าม้าคนหนึ่งที่ยืนอยู่ในฝูงชนก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขามองตามทิศทางที่ฉินเฟิงหายไป พร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น

"ผู้ใช้อสูรระดับบรรพกาล?"

"มีผู้ใช้อสูรระดับสูงมาที่นี่ด้วยอย่างนั้นหรือ?"

เขาไม่สามารถสัมผัสกลิ่นอายของบุคคลผู้นี้ได้เลย เมื่อเขาใช้เวทมนตร์ตรวจสอบ คนผู้นั้นก็ราวกับไม่มีตัวตน ทำให้ไม่สามารถตรวจจับได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่โง่พอที่จะคิดว่าบุคคลผู้นี้เป็นเพียงผู้ใช้อสูรที่ยังไม่บรรลุถึงระดับสองวงจรจริงๆ

ผู้ที่สามารถควบคุมสัตว์อสูรระดับบรรพกาลได้ในดินแดนมหาฉิน ล้วนแล้วแต่อยู่ในระดับห้าวงจรเป็นอย่างต่ำ

แม้ว่าแดนลับลาวาจะมีข้อจำกัดด้านเลเวล แต่เท่าที่เขาทราบ มีไอเทมที่สามารถทำลายข้อจำกัดระดับของแดนลับ และอนุญาตให้เข้าสู่ด้านในได้

ทว่าไอเทมประเภทนั้นกลับล้ำค่าอย่างยิ่ง และโดยทั่วไปแล้วจะไม่มีใครนำมาใช้อย่างไม่คิด

เป็นเพียงไม่แน่ชัดว่าเหตุใดผู้ใช้อสูรระดับสูงจึงต้องเข้ามาในแดนลับลาวาด้วย?

สมบัติที่ผลิตได้จากแดนลับลาวา ไม่ได้มีมูลค่ามากเท่ากับไอเทมที่ทำลายข้อจำกัดระดับด้วยซ้ำ

ช่างเถอะ...

เขาส่ายศีรษะ แสงสีแดงฉานส่องประกายในดวงตา และเผยให้เห็นฟันที่ขบเข้าหากัน

"ผู้ใช้อสูรแค่คนเดียว ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้"

"แม้แต่ช้างสารก็อาจถูกมดปลวกฆ่าตายได้ ภายใต้ 'ถ้ำสวรรค์' ผู้ใช้อสูรระดับห้าวงจรก็อาจจะไม่สามารถถอยหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย"

กล่าวเสร็จ ชายหน้าม้าก็ยกมือขึ้นช้าๆ ยันต์สีเขียวเข้มปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาอย่างเชื่องช้า

จากนั้น เขาก็ชูยันต์นั้นขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

"ชาวเมืองนี้เอ๋ย จงทะนุถนอมช่วงเวลาสุดท้ายของพวกเจ้าไว้ให้ดี"

"หากพวกเจ้าจะต้องตำหนิสิ่งใด ก็จงตำหนิ 'เมล็ดเทพ' ที่มาจุติลง ณ ที่แห่งนี้ พวกเจ้าเป็นเพียงแค่ผลข้างเคียงเท่านั้น"

เมื่อเสียงของเขาขาดหายไป ชายหน้าม้าก็ไม่รอช้าอีกต่อไป และหายไปจากจุดที่เขายืนอยู่

และในขณะที่ยันต์ถูกชูขึ้น แสงสีดำก็วาบขึ้น และรอยร้าวก็ดูเหมือนจะเปิดออกบนท้องฟ้า

.........

มหาฉิน, ตำหนักราชาฉิน

ชายชราผู้หนึ่งซึ่งดูเหมือนจะใกล้เข้าสู่ช่วงบั้นปลายชีวิตแล้ว กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์อันโอ่อ่า

แม้จะสูงวัย แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างน่าทึ่ง และความน่าเกรงขามที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ก็ยังคงแผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตาโดยตรง

"เมืองหลินอัน?"

" 'เมล็ดเทพ' แห่งยุคนี้จุติลง ณ เมืองหลินอันหรือ?"

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก พลางมองไปยังบุคคลที่อยู่ด้านข้าง

"พ่ะย่ะค่ะ! ราชาแห่งมหาฉิน เราควรออกตามหาเขาหรือไม่?"

ชายชราอีกคนหนึ่งที่ถือหนังสือเรืองแสงอยู่ข้างราชาแห่งมหาฉินกล่าวขึ้น

ในฐานะ 'ผู้พยากรณ์เก้าวงจร' ข่าวคราวเรื่องเมล็ดเทพนั้นเป็นสิ่งที่เขาคำนวณได้

น่าเสียดายที่แม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งและข้อมูลที่แน่ชัดของเมล็ดเทพได้อย่างแม่นยำ

เพียงแค่พื้นที่โดยประมาณ ก็ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

ดวงตาของราชาแห่งมหาฉินกะพริบเล็กน้อย และทรงพยักหน้าอย่างแผ่วเบา

" 'หอคอยทระนงฟ้า' สามารถเปิดได้แล้วในตอนนี้"

"สำหรับรางวัลในครั้งนี้ ให้นำไอเทมชิ้นนั้นออกมา"

ไอเทมชิ้นนั้น?!

ร่างของชายชราสั่นสะท้าน สีหน้าเผยความตกตะลึง

หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เขาก็รวบรวมสติ และตอบรับด้วยความเคารพว่า "พ่ะย่ะค่ะ"

.........