บทที่ 8: ผู้จุติที่ร่วงหล่นปรากฏกาย

บทที่ 8: ผู้จุติที่ร่วงหล่นปรากฏกาย!

เสียงฝีเท้าทุ้มต่ำราวกับน้ำแข็งกระทบหินดังก้องไปทั่วลานน้ำแข็งอันเงียบงัน ผู้คนต่างถอยกรูดไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ เปิดทางตรงยาวเป็นช่องว่าง

ร่างของชายผู้หนึ่งปรากฏขึ้นที่ปลายทาง

เขาสวมหมวกปีกกว้างที่ดึงลงต่ำจนเกือบปิดบังใบหน้ามิดชิด เผยให้เห็นเพียงสันกรามสีซีดจางราวกับโปร่งแสง คมชัดราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด

ดาบรูปไม้กางเขนขนาดยักษ์ที่แบกอยู่บนไหล่นั้นสูงกว่าตัวเขาเสียอีก ใบดาบสีดำสนิทถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ แผ่รัศมีเย็นเยียบที่ดูเหมือนจะเฉือนแม้กระทั่งแสงแดดให้ขาดสะบั้นได้

เขาก้าวเดินเข้าหาหลี่อวี้ทีละก้าว น้ำแข็งใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงแตกร้าวเบาๆ

ทุกย่างก้าว ทำให้อากาศรอบกายดูเหมือนจะหนาวเย็นและแข็งกระด้างขึ้น แม้แต่เกล็ดน้ำแข็งที่ปลิวว่อนก็หมุนวนรอบตัวเขา ราวกับยำเกรงในจิตวิญญาณแห่งดาบที่มองไม่เห็น

เมื่อมาหยุดยืนห่างจากหลี่อวี้เพียงสามเมตร ชายผู้นั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ดวงตาภายใต้หมวกปีกกว้างเปิดเผยต่อสายตาของหลี่อวี้ นัยน์ตาสีดำสนิทลึกล้ำราวกับบ่อน้ำโบราณที่เงียบงันมานับพันปี แต่ตาขาวกลับเป็นสีฟ้าอมขาว หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย สื่อถึงความเย่อหยิ่งที่มองลงมายังสรรพสัตว์ทั้งหลายโดยธรรมชาติ

[จูราคีล มิฮอว์ค หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด นักดาบที่เก่งกาจที่สุดในโลก!]

"ฉันขอท้านาย"

น้ำเสียงของมิฮอว์คราบเรียบไร้อารมณ์ ไม่มีความโกรธเกรี้ยวหรือตื่นเต้น ราวกับเขากำลังพูดถึงสภาพอากาศที่สดใส

หลี่อวี้มีสีหน้าเรียบเฉย เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"มิฮอว์ค? ความกล้าหาญของนายน่านับถือ แต่ถ้าท้าทายฉัน นายต้องเตรียมใจที่จะจ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิต"

เขาเหลือบมองฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่ไกลๆ เวลาเหลือน้อยเต็มที ขืนชักช้า คงตรวจสอบทุกคนไม่ทันก่อนค่ำแน่

มิฮอว์คไม่ตอบโต้ เพียงแค่กระชับด้ามดาบไม้กางเขนยักษ์ด้วยสองมือ แล้วค่อยๆ ลากใบดาบผ่านพื้นน้ำแข็ง ทำให้เกิดเสียงครูดบาดหู

เมื่อดาบดำ "โยรุ" ถูกยกขึ้นมาอยู่ระดับอก ประกายอารมณ์บางอย่างก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาในที่สุด—ความปรารถนาอันแรงกล้าต่อจุดสูงสุดของวิชาดาบ ไม่เกี่ยวกับชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ แต่เพื่อความสมบูรณ์แบบของการฟันดาบเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

"โปรดชี้แนะด้วย!"

สิ้นเสียง มิฮอว์คค่อยๆ ยกดาบไม้กางเขนยักษ์ขึ้นเหนือศีรษะ

ใบดาบของโยรุสะท้อนแสงเย็นเยียบจากลานน้ำแข็ง ราวกับสะท้อนเงาเมฆที่เคลื่อนคล้อยอยู่เบื้องบน ราวกับว่าในโลกนี้เหลือเพียงดาบเล่มนี้กั้นกลางระหว่างสวรรค์และพิภพ

เขากำลังจะลงมือ!

หัวใจของทุกคนแทบจะหยุดเต้น แม้แต่ลมหายใจก็แทบจะขาดห้วง

ทหารเรือกำหมัดแน่น เหล่าโจรสลัดเบิกตากว้าง แม้แต่หนวดขาวที่ใกล้จะสิ้นลมหายใจอยู่ไกลๆ ยังยันร่างขึ้นด้วยดาบ ยืนหยัดเพื่อรอชม

นักดาบที่เก่งที่สุดในโลกจะสามารถทำลายตำนานไร้พ่ายของชายลึกลับผู้นี้ได้หรือไม่?

มิฮอว์คยืนแยกเท้าเล็กน้อย ปักหลักมั่นคงบนน้ำแข็งที่แตกร้าว นัยน์ตาสีดำภายใต้หมวกปีกกว้างจดจ้องไปที่หลี่อวี้ และอากาศรอบตัวดูเหมือนจะถูกแช่แข็งด้วยจิตวิญญาณแห่งดาบที่มองไม่เห็น แม้แต่สายลมก็ยังหยุดนิ่ง

"ฮึ่ม!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ ดาบไม้กางเขนยักษ์วาดเป็นวงโค้งที่สมบูรณ์แบบในมือของเขา

ไม่มีออร่าสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีฝุ่นตลบอบอวล มีเพียงความแม่นยำและความคมกริบถึงขีดสุด วิถีของใบดาบแม่นยำยิ่งกว่าเข็มทิศ แม้แต่เกล็ดน้ำแข็งที่ร่วงหล่นก็ถูกตัดเป็นชิ้นส่วนขนาดเท่ากัน สะท้อนแสงสีรุ้งระยิบระยับในอากาศ

ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวนี้ มิฮอว์คได้ผสานวิชาดาบทั้งชีวิตของเขา ทะลุขีดจำกัดที่เคยมีมาทั้งหมด

ต่อหน้าหลี่อวี้ ศัตรูที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาได้ปลดปล่อยกระบวนท่าดาบที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

คลื่นพลังดาบที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าปะทุขึ้น กวาดผ่านลานน้ำแข็งราวกับเคียวของยมทูต

ทุกที่ที่มันผ่าน ชั้นน้ำแข็งกว้างหลายเมตรถูกผ่าออกอย่างเงียบเชียบ ขอบของรอยแยกเรียบเนียนราวกระจก ราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทรายชั้นดีมานับศตวรรษ ไร้ซึ่งรอยขรุขระแม้แต่น้อย

นี่คือการแสดงออกของพลังที่ถูกควบคุมจนถึงขีดสุด!

หลี่อวี้ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองคลื่นพลังดาบ

จนกระทั่งพลังดาบนั้นอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสามเมตร เขาจึงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบเข้าหากันเบาๆ ราวกับกำลังคีบเกล็ดหิมะ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ดังก้องในอากาศ คลื่นพลังดาบที่สามารถผ่าเรือรบเหล็กกล้าได้ ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น สลายกลายเป็นพายุลมและหิมะในทันที ปลิวมาตกบนไหล่ของหลี่อวี้เบาๆ

และดาบไม้กางเขนยักษ์ของมิฮอว์ค ก็ถูกนิ้วทั้งสองของหลี่อวี้คีบไว้ได้อย่างแน่นหนา ตรงกึ่งกลางใบดาบพอดี

แสงเย็นเยียบที่ฉาบบนดาบโยรุสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางอย่างไม่ยินยอม แต่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว ราวกับถูกเชื่อมติดไว้กับความว่างเปล่า

รูม่านตาของมิฮอว์คหดวูบลง เส้นเลือดที่หลังมือซึ่งกำด้ามดาบปูดโปนขึ้น

เขาสำผัสได้ถึงพลังที่ดูเหมือนจะนุ่มนวลแต่กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าธารน้ำแข็งหมื่นปี แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของคู่ต่อสู้

"ไม่เลว"

หลี่อวี้พยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายแววยอมรับที่หาได้ยาก

"ในโลกนี้ พลังของนายนับว่าน่าทึ่งมาก"

โลกนี้?

ประกายความเข้าใจวาบผ่านดวงตาของมิฮอว์ค งั้นเขาไม่ได้มาจากโลกนี้สินะ?

หรือว่าเขาจะเป็นพระเจ้า?

หลี่อวี้คลายนิ้วออก ดาบโยรุก็ดีดกลับทันที มิฮอว์คเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะทรงตัวได้

"ถอยไปซะ"

หลี่อวี้ชักมือกลับ ไม่คิดจะโจมตีต่อ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้อยากฆ่ามิฮอว์ค

ยอดนักดาบผู้นี้ไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างทหารเรือและโจรสลัดจนเกินงาม เพียงแต่อุทิศตนให้กับวิถีแห่งดาบเท่านั้น

ผู้แข็งแกร่งที่บริสุทธิ์ใจและมุ่งมั่นแสวงหาความแข็งแกร่งเช่นนี้ สมควรได้รับความเคารพ

แต่มิฮอว์คกลับหมุนตัวกลับทันที มือซ้ายจับด้ามดาบ มือขวาเลื่อนลงไปตามใบดาบ ใช้แรงเหวี่ยงจากการหมุนตัวแทงดาบยักษ์ขึ้นด้านบน

ใบดาบแฝงความเย็นยะเยือก มุมดาบเจ้าเล่ห์ราวกับลิ้นงูพิษ พุ่งตรงไปที่ลำคอของหลี่อวี้ นี่คือท่าไม้ตายสังหารที่เขาใช้ปลิดชีพคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน

"ประกายดาบดำ"!

หลี่อวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ประกายความเย็นชาฉายวาบในดวงตา

ปฏิเสธความหวังดีของฉันงั้นเหรอ?

เขาเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย หลบการโจมตีสังหารของมิฮอว์คได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่าเก้าอี้ของเซ็นโงคุกลับถูกแรงลมจากดาบบดขยี้จนเป็นผุยผง เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว!

ก่อนที่มิฮอว์คจะทันได้เปลี่ยนกระบวนท่า หลี่อวี้ก็ยกเท้าขวาขึ้นเบาๆ และเหยียบลงไปบนสันดาบไม้กางเขนยักษ์อย่างแม่นยำ

"หึ่ง!"

ดาบโยรุส่งเสียงครางอย่างเจ็บปวด ราวกับใกล้จะแตกหัก

มิฮอว์ครู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านใบดาบมา ทำให้ง่ามมือของเขาฉีกขาด เลือดไหลย้อยลงมาตามด้ามดาบ หยดลงบนน้ำแข็งกลายเป็นดอกบ๊วยสีแดงสด

เขากัดฟันกรอด ทุ่มกำลังทั้งหมดพยายามดึงดาบกลับ แต่เท้าที่เหยียบอยู่บนสันดาบนั้นราวกับขุนเขาที่หยั่งรากลึก ไม่ว่าเขาจะออกแรงมากแค่ไหน ดาบยักษ์ก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

ริมฝีปากของหลี่อวี้โค้งขึ้นเล็กน้อย ถ้าไม่แสดงอะไรให้ดูบ้าง นายจะคิดว่าฉันไม่มีน้ำโหจริงๆ สินะ?

เขาออกแรงกดที่เท้าลงไปเล็กน้อย

"แคร็ก!"

เสียงแตกร้าวที่คมชัดดังก้องไปทั่วลานน้ำแข็ง

ดาบดำโยรุ ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เกิดรอยร้าวเล็กๆ บนสันดาบ

รูม่านตาของมิฮอว์คเบิกโพลง มือที่กำดาบเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาใช้โยรุมาตลอดชีวิต ผ่าจ้าวทะเลและเรือรบเหล็กกล้า เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าวันหนึ่ง ดาบโยรุจะมีรอยร้าวที่เกิดจากเท้าของใครบางคน!

"ย้าก!"

มิฮอว์คคำรามลั่น กระชากสร้อยคอรูปไม้กางเขนออกจากคอ

ด้วยแรงกระชากอันดุดัน เขาชักมีดสั้นความยาวหนึ่งนิ้วออกมาจากสร้อยคอ ร่างทั้งร่างเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีดำ และฉวยโอกาสที่หลี่อวี้ยกเท้าขึ้น แทงมีดตรงไปที่หัวใจของหลี่อวี้!

"เคร้ง!"

มีดสั้นพุ่งเข้าปะทะบริเวณหัวใจของหลี่อวี้อย่างแม่นยำ แต่กลับเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

ร่างกายของหลี่อวี้ที่ผ่านการหล่อหลอมและขัดเกลาด้วยพลังคอสโมมานับพันครั้งนั้นแข็งแกร่งกว่าเพชร มีดสั้นรูปไม้กางเขนแตกละเอียดเป็นผุยผงในทันที ไม่ทิ้งไว้แม้แต่รอยขีดข่วนสีขาว

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงสุดขีดของมิฮอว์ค หลี่อวี้ยื่นนิ้วชี้ออกมาและแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้วของเขา

แววตาของมิฮอว์คฉายแววโล่งใจ

"ขอบคุณ ที่ได้ปลดปล่อยดาบเล่มนี้ในชาตินี้ มันคุ้มค่าแล้ว!"

"ถ้ามีชาติหน้า ฉันหวังว่าจะได้ไปที่โลกของนายและเห็นทิวทัศน์ที่แตกต่าง!"

หยดเลือด ศูนย์องศาสัมบูรณ์ ปะทุขึ้นภายในหัวใจของมิฮอว์คทันที

ร่างกายของมิฮอว์คค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวเริ่มจากหน้าอก ภายในเวลาไม่ถึงห้าวินาที ร่างทั้งร่างของเขาก็เปลี่ยนเป็นประติมากรรมน้ำแข็งที่เหมือนจริง

ต่างจากการแช่แข็งแค่ภายนอกที่เห็นในหนวดดำหรืออาคาอินุ เขาถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ในระดับโมเลกุล ทุกเซลล์ในร่างกายกลายเป็นโมเลกุลน้ำแข็ง แม้แต่ความตกตะลึงในดวงตาก็ถูกหยุดไว้ชั่วนิรันดร์

มิฮอว์ค หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ได้ร่วงหล่นแล้ว!

ลานน้ำแข็งเงียบสงัดราวกับป่าช้า แม้แต่เสียงเกล็ดหิมะร่วงหล่นก็ยังได้ยินชัดเจน

นักดาบที่เก่งที่สุดในโลกออกกระบวนท่าเพียงสองครั้ง แต่ยังไม่ทันเจาะผิวหนังของคู่ต่อสู้ได้ ก็ถูกแช่แข็งไปทั้งตัวเสียแล้ว!

ด้วยการตายของมิฮอว์ค ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากอีก

ในที่สุด ทหารเรือนายหนึ่งก็ทนไม่ไหว ตะโกนเสียงดังลั่น

"สถานการณ์วิกฤต! ท่านผู้บัญชาการ โปรดออกมาเถิดครับ!"

ทหารเรือจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันตะโกน

"ท่านผู้บัญชาการ โปรดออกมาเถิด!"

ผู้บัญชาการ?

ฉันจำไม่ได้ว่าฝ่ายทหารเรือมีตำแหน่ง ผู้บัญชาการ ในโลกวันพีซด้วย?

หลี่อวี้มองตามสายตาของทหารเรือจำนวนมาก ไปยังกองบัญชาการกองทัพเรือ!

ในขณะนี้ เมฆดำเหนือมารีนฟอร์ดได้เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ สายฟ้าสีทองราวกับมังกรร้ายขดตัว พาดผ่านและคำรามก้องในหมู่เมฆ ส่องสว่างโลกให้ขาวโพลนอย่างน่าสยดสยอง

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำฟาดลงบนยอดแหลมสูงสุดของป้อมปราการกองบัญชาการกองทัพเรือ ทันทีที่แสงไฟฟ้าปะทุ

ร่างหนึ่งพร้อมกับสายฟ้านับไม่ถ้วน ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า สายฟ้าที่ห้อมล้อมเขาส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้า การปรากฏตัวของเขาราวกับเทพเจ้าที่ลงมาจุติ!

เหล่าทหารเรือระเบิดเสียงเชียร์กึกก้องทันที:

"ท่านเอเนล!"

"ผู้บัญชาการเอเนลมาแล้ว!"

"ไอ้หนู ความเย่อหยิ่งของแกสิ้นสุดลงแล้ว! ท่านเอเนลผู้แข็งแกร่งที่สุดมาถึงแล้ว ความตายของแกอยู่แค่เอื้อม!"

หลี่อวี้เงยหน้าขึ้น มองดูชายที่ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าอย่างสมบูรณ์ รอยยิ้มเยาะผุดขึ้นที่มุมปาก

เอเนล?

ถ้าจำไม่ผิด หมอนี่น่าจะถูกลูฟี่จัดการไปแล้วที่สกายเปียไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาเป็น ผู้บัญชาการ ทหารเรือได้ล่ะ?

ในที่สุดก็โผล่หัวออกมา ผู้จุติที่ร่วงหล่น!

แสงไฟฟ้าค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นร่างจริงของผู้มาใหม่

เขาเปลือยท่อนบน ผิวสีทองแดงเป็นประกายด้วยกระแสไฟฟ้าที่หลงเหลือ ด้านหลังเขามีวงแหวนโลหะขนาดใหญ่ที่ฝังกลองสายฟ้าไว้หกใบ ภายในนั้นมีกระแสไฟสีฟ้าขาววิ่งพล่านไปมา ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ

ชายผู้นั้นยืนอยู่บนเมฆดำที่ม้วนตัว เชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่งกลางอากาศ ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจอย่างบ้าคลั่ง

"ลูกน้องของข้า พวกเจ้าคิดถึง ผู้บัญชาการ ของพวกเจ้าไหม?!"