บทที่ 39: วีรบุรุษสังหารระดับ 4 ด้วยปืน

ติ๋ง, ต๋อง

หินย้อยหนาทึบห้อยลงมาจากเพดานถ้ำ มีหยดน้ำก่อตัวขึ้นที่ปลายของมันอย่างต่อเนื่อง ตกลงไปทีละหยดลงในสระน้ำเย็น สร้างระลอกคลื่น

หลัวไซ่หู ไต้จุน ถูกมัดอยู่กับไม้กางเขน มือซ้ายของเขาถูกตัดขาด เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล และดวงตาข้างหนึ่งถูกควักออก ทิ้งรูเลือดที่น่าสยดสยองไว้

“คุณไต้ ยังไม่ได้พิจารณาให้ดีอีกเหรอครับ?”

เผ่าคนงูพิษ อิก เดินไปหาไต้จุน รอยยิ้มเล็กน้อยบนริมฝีปากของเขา และพูดด้วยภาษาจักรวรรดิที่ได้มาตรฐานอย่างสมบูรณ์แบบ: “ข้าให้ความสำคัญกับความสามารถของท่านมาก ตราบใดที่ท่านตกลงที่จะเข้าร่วมเผ่าคนงูของข้าและฝึกฝนนักรบเผ่าคนงูอย่างขยันขันแข็ง ข้าสามารถหาของเหลววิญญาณชีวะส่วนหนึ่งมาให้ท่านได้”

“ของเหลววิญญาณชีวะไม่เพียงแต่ช่วยให้ท่านงอกมือและตาที่ถูกตัดขาดขึ้นมาใหม่ได้ แต่ยังเปลี่ยนร่างกายของท่าน ทำให้การบำเพ็ญของผู้ใช้พลังจิตวิญญาณของท่านราบรื่นขึ้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้จุนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เบ้าตาที่ว่างเปล่าของเขาจ้องไปที่อิก ดวงตาอีกข้างของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง และเขาพูดด้วยเสียงแหบแห้ง: “เจ้างูน้อย จำไว้นะ ข้าเป็นทหารของจักรวรรดิ เป็นวีรบุรุษสงคราม ในชาตินี้ ข้าจะฆ่าแค่อสูรเท่านั้น และข้าจะไม่มีวันยอมจำนนต่ออสูร”

“หึหึ คุณไต้ ท่านเป็นคนแรกที่ข้าเจอที่ดื้อด้านขนาดนี้”

อิกมีรอยยิ้มที่น่ากลัวบนใบหน้า มือที่เต็มไปด้วยเกล็ดงูของเขาวางลงบนศีรษะล้านของหลินเฉาเบาๆ และเขากล่าวว่า: “คุณหลินเฉา ไปเกลี้ยกล่อมเขาสิ ความอดทนของข้ามีจำกัด ถ้าเขายังไม่ตกลง ข้าก็จะทำได้เพียงมอบความตายที่เจ็บปวดที่สุดให้เขาเท่านั้น”

“ได้ครับ! ได้ครับ!”

หลินเฉาสะดุดและคลานไปอยู่หน้าไต้จุน ยืนขึ้น และพูดด้วยดวงตาแดงก่ำ: “พี่ไต้ ยอมแพ้เถอะครับ ร่างกายของพี่…”

“ต้าเฉา!”

ไต้จุนตะคอกเสียงเย็นทันที ขัดจังหวะสิ่งที่หลินเฉากำลังจะพูด

“พี่ไต้”

หลินเฉาคว้ามือขวาของไต้จุน น้ำตาไหลอาบใบหน้า เสียงของเขาสั่น

“ยอมแพ้เถอะครับ… ทุกคน… ยอมแพ้หมดแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้จุนก็ค่อยๆ ลดเปลือกตาลง ถอนหายใจในใจ หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขากล่าวด้วยเสียงต่ำ: “ต้าเฉา ข้าจำได้ว่าเคยบอกเจ้าว่าพ่อของข้าเป็นทหารของจักรวรรดิ และเขาก็สละชีพไปตอนที่ข้ายังเด็กมาก เป็นพวกอสูรที่ฆ่าเขา”

“แม่ของข้า เนื่องจากความโศกเศร้าที่มากเกินไป ก็เสียชีวิตไปในอีกหนึ่งปีต่อมา”

“เพราะพวกอสูร ข้าจึงสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่อายุยังน้อยและกลายเป็นเด็กกำพร้า เป็นจักรวรรดิที่เลี้ยงดูข้าและฝึกฝนข้าให้เป็นผู้ใช้พลังจิตวิญญาณ”

“หลังจากเข้าประจำการ หัวหน้าหน่วยของข้าซึ่งเหมือนพี่ชายของข้า ก็ถูกอสูรฆ่า และสหายของข้าก็ตายทีละคนภายใต้กรงเล็บของอสูร”

“ต้าเฉา ใครในโลกนี้จะยอมจำนนต่ออสูรก็ได้ แต่ข้าไต้จุน ทำไม่ได้”

ไต้จุนเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่อิกเก้ เปลวไฟแห่งความเกลียดชังลุกโชนอยู่ในดวงตาข้างเดียวของเขา

“พ่อแม่ของข้า, พี่น้องของข้า, ล้วนถูกอสูรทำร้าย ในชาตินี้ ข้ามีเพียงความปรารถนาเดียว และนั่นคือ—ฆ่าอสูรทั้งหมดในโลก”

“พี่ไต้”

หลินเฉากำมือของไต้จุนแน่น หัวใจของเขาสับสนด้วยความเจ็บปวดและรู้สึกผิด เขาไม่กล้าแม้แต่จะมองเข้าไปในดวงตาของไต้จุน

ไม่ไกลนัก ฉินเทียนมองลงมาด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ก่อนหน้านี้ เขามีความประทับใจที่ไม่ดีต่อไต้จุนมากนัก โดยเชื่อว่าเขาเป็นทหารผ่านศึกที่ขี้เมาและเสื่อมทรามทางศีลธรรม

อย่างไรก็ตาม เมื่อฉากตรงหน้าเขาปรากฏขึ้น เขายอมรับว่าไต้จุนเป็นชายที่ทรหดที่สุดที่เขาเคยเห็นมา สมกับชื่อวีรบุรุษสงครามอย่างแท้จริง

...

“คุณไต้ ดูเหมือนว่าเราจะไม่สามารถบรรลุฉันทามติได้”

อิกค่อยๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเสียใจ: “ข้าชื่นชมคุณไต้มาก เจตจำนงของท่านแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า สมควรแก่การเคารพของทุกคน น่าเสียดายที่ความเกลียดชังในใจของท่านลึกซึ้งเกินไป”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ทำได้เพียงส่งท่านไปสู่สุคติ ก่อนที่ท่านจะตาย ข้าจะให้ท่านได้สัมผัสกับความเจ็บปวดที่รุนแรงที่สุดในโลกนี้”

“ถุย!”

ไต้จุนถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา กล่าวอย่างดูถูก: “ปู่ของเจ้าอยู่นี้ หลานข้า”

“เหอะ ดื้อด้าน”

แววตาเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาของอิก และเขายกมือขึ้น กำลังจะวางลงบนใบหน้าของไต้จุน

ในตอนนั้นเอง หลินเฉาซึ่งถอยหลังไปครึ่งก้าว ก็ระเบิดพลังออกมาทันที หมัดของเขารวบรวมพลังจิตวิญญาณสีแดงเพลิง และเขาชกไปยังด้านหลังศีรษะของอิก

แกร๊ก~

หางงูที่หนาปกป้องศีรษะของอิกเหมือนโล่ เขาหันกลับมา ดวงตางูที่ขุ่นมัวของเขาจ้องไปที่หลินเฉา และเขากล่าวด้วยเสียงต่ำ: “ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนโง่เพียงคนเดียว ในเมื่อเจ้าอยากตาย ข้าก็จะส่งเจ้าไปสู่สุคติเช่นกัน”

“ข้าจะสู้กับเจ้าจนตาย!!!”

ดวงตาของหลินเฉาแดงก่ำ และเขาคำรามเสียงดัง พลังจิตวิญญาณทั้งหมดในร่างกายของเขารวมตัวกันที่หมัดขวาของเขา เหมือนลูกไฟที่ลุกโชน พุ่งเข้าใส่อิก

แกร๊ก~

ฝ่ามือของอิกส่องแสงสีเขียวที่น่ากลัว จับหมัดของหลินเฉาไว้ มืออีกข้างของเขายิงออกไปเหมือนสายฟ้า คว้าใบหน้าทั้งหมดของหลินเฉาไว้

หมอกสีม่วงปะทุออกมาจากฝ่ามือของเขา พ่นใส่ใบหน้าของหลินเฉา

ซี่ ซี่ ซี่~~~

ใบหน้าของหลินเฉาฟังดูราวกับว่ามันกำลังถูกกรดซัลฟิวริกกัดกร่อน

“อ๊า อ๊า อ๊า!!!”

หลินเฉากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ดิ้นรนอย่างเจ็บปวด แต่มือของอิกเหมือนคีมเหล็ก บีบใบหน้าของเขาไว้แน่น

“ต้าเฉา! ต้าเฉา! ไอ้สารเลว!!! มาหาข้าสิ!!!”

ดวงตาของไต้จุนถลนออกมา และเขาคำรามด้วยความโกรธ ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง โซ่เหล็กส่งเสียงดังลั่น เสียดสีกับไม้กางเขนด้วยเสียงแหลมที่บาดหู

แม้ว่าไต้จุนจะดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง แต่โซ่เหล็กดูเหมือนจะงอกออกมาจากตัวเขา ไม่ขยับเขยื้อน

ทุกครั้งที่ดิ้นรน โซ่ก็ขุดลึกลงไปในเนื้อของเขา และเลือดก็ไหลลงมาตามแขนและน่องของเขา รวมตัวกันเป็นแอ่งที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ที่เท้าของเขา

หินย้อยบนเพดานถ้ำยังคงหยดเป็นจังหวะ "ติ๋ง, ต๋อง" เสียงเหมือนการเยาะเย้ยความไร้อำนาจของเขาอย่างโหดร้าย

“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวก็ถึงตาของเจ้าแล้ว”

อิกมีรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า และหมอกสีม่วงในฝ่ามือของเขาก็หนาแน่นขึ้น

ในพริบตา เนื้อบนใบหน้าของหลินเฉาก็ถูกกัดกร่อนจนหมด เผยให้เห็นกระดูกสีขาวที่น่าขนลุก

“ต้าเฉา! ต้าเฉา!”

ไต้จุนร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด เขาผู้ซึ่งแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่สามารถระงับความสิ้นหวังและความโศกเศร้าในใจได้อีกต่อไป น้ำตาไหลอาบแก้มที่เปื้อนเลือดและเหงื่อของเขา ชะล้างคราบสกปรกออกไป

ไต้จุนรู้ว่าคำพูดของเขาเมื่อสักครู่นี้มีอิทธิพลต่อหลินเฉา

หลินเฉาต้องรู้ว่าด้วยพละกำลังของเขา เขาไม่สามารถทำร้ายเผ่าคนงูพิษได้

แต่หลินเฉาก็ยังคงโจมตีอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อเขาลงมือ หลินเฉาก็ไม่มีเจตนาที่จะมีชีวิตอยู่ เขาต้องการที่จะตายไปพร้อมกับไต้จุน

แกร๊ก~

มือของอิกปล่อยออก และศพของหลินเฉาก็ตกลงบนพื้น

สิ่งที่น่าสยดสยองอย่างไม่น่าเชื่อคือร่างกายส่วนล่างของเขายังคงอยู่ แต่เหนือคอของเขา มีเพียงกะโหลกศีรษะเท่านั้นที่เหลืออยู่ เนื้อเยื่อและเนื้อทั้งหมดถูกพิษกัดกร่อนจนหมดสิ้น เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนในระหว่างกระบวนการนี้

“ต่อไป ก็ตาของเจ้า”

อิกค่อยๆ เข้าใกล้ไต้จุน หมอกสีม่วงปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

“เจ้างูน้อย ต่อให้ข้าเป็นผี ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป!!!”

ไต้จุนคำรามเสียงดัง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความโกรธ

“งั้นข้าก็จะรอเจ้า”

ริมฝีปากของอิกโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา และเขายกมือขึ้น กำลังจะบีบใบหน้าของไต้จุน เตรียมที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมเดิมซ้ำ

ตูม!!!

ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน อิกมองไปในทิศทางของเสียงตามสัญชาตญาณ

แต่ทันทีที่เขาหันศีรษะไป ความรู้สึกวิกฤตอันใหญ่หลวงก็ถาโถมเข้าสู่หัวใจของเขา และเกล็ดบนคอของเขาก็ตั้งชันขึ้น

ร่างกายของเขาตอบสนองก่อนสมอง พลังจิตวิญญาณหมุนเวียนโดยอัตโนมัติ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกายของเขา

กระสุนที่หมุนด้วยความเร็วสูงยิงมาจากข้างหลังเขา พร้อมกับพลังทะลุทะลวงที่ไม่มีใครเทียบได้ ทะลวงผ่านโล่พลังจิตวิญญาณและพุ่งเข้าที่ด้านหลังศีรษะของเขาอย่างแม่นยำ

ปัง!

ใบหน้าที่เย่อหยิ่งและน่ากลัวนั้นระเบิดออกตรงหน้าไต้จุน ของเหลวเหนียวเหนอะหนะกระเซ็นไปทั่วตัวเขา รูม่านตาของเขาหดเล็กลง และเขาตะลึงไปชั่วขณะ แล้วหันศีรษะไปมองในทิศทางที่กระสุนมาจาก

ในทางเข้าถ้ำเล็กๆ ร่างหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้น สูงและตรง ถือปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ดูใหญ่โตผิดปกติในมือทั้งสองข้าง

และเมื่อเขาเห็นใบหน้าของคนๆ นั้นอย่างชัดเจน ดวงตาของไต้จุนก็เผยความรู้สึกไม่เชื่ออย่างสุดซึ้ง

จะเป็นเขาไปได้อย่างไร!