ตอนที่ 31 ผีนักชิมบาร์บีคิว

ภายในห้องคาราโอเกะส่วนตัว

หลินไป๋และอีกสามคนไม่ได้รีบร้อนที่จะเลือกเพลง

หลังจากสั่งอาหารและเครื่องดื่มแล้ว

หลินไป๋หยิบเครื่องเลือกเพลงขึ้นมาและมองไปที่ชิโนมิยะ คางุยะ ฟูจิวาระ จิกะ และมานาเบะ โนโดกะ พลางถามด้วยรอยยิ้ม:

“ใครอยากจะเริ่มก่อนครับ?”

“คุณก่อนเลยค่ะ” มานาเบะ โนโดกะยิ้มพลางเอ่ยเชิญอย่างสุภาพ

“นายร้องสิ”

ชิโนมิยะ คางุยะ พูดอย่างเฉยเมย ไม่ได้ตั้งใจจะร้องเพลง เธอมาที่นี่เพียงเพื่อกิจกรรมกลุ่มเท่านั้น

สายตาของหลินไป๋กวาดผ่านชิโนมิยะ คางุยะ แล้วเขาก็เขย่าเครื่องเลือกเพลงในมือไปที่ฟูจิวาระ จิกะ: “เลขานุการฟูจิวาระล่ะครับ?”

“ห๊ะ ฉันเหรอคะ?” ฟูจิวาระ จิกะ ชี้มาที่ตัวเอง แล้วเธอก็พูดด้วยรอยยิ้มกว้าง “ถึงแม้ว่าฉันจะไม่รังเกียจที่จะเป็นคนแรก แต่ในเมื่อท่านประธานเป็นคนเลี้ยง ทำไมท่านประธานไม่เริ่มก่อนล่ะคะ?”

“ผมก่อนเหรอ?” หลินไป๋เลิกคิ้วและยิ้มเบาๆ “ผมก็ได้นะ แต่ผมกลัวว่าพวกคุณจะรู้สึกกดดันหลังจากที่ผมร้องน่ะสิ”

“ผมขอเป็นคนสุดท้ายดีกว่า”

เขาไม่ได้โม้ แม้ว่าระดับการร้องเพลงของเขาจะอยู่ในระดับปานกลางก่อนหน้านี้ แต่นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้เขามีความเชี่ยวชาญด้านการร้องเพลงแล้ว ทักษะของเขาไม่น้อยไปกว่านักร้องมืออาชีพ อันที่จริง เขายังเก่งกว่านักร้องส่วนใหญ่อีกด้วย

“โอ้! ขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” เมื่อได้ยินหลินไป๋พูดเช่นนั้น ฟูจิวาระ จิกะ ก็ประหลาดใจ แล้วมองมาที่เขาด้วยความสงสัยเล็กน้อย ชิโนมิยะ คางุยะ และมานาเบะ โนโดกะ ก็มองมาที่เขาเช่นกันเมื่อได้ยินเช่นนี้

“นิดหน่อยครับ นิดหน่อย” หลินไป๋ยิ้ม แกล้งทำเป็นถ่อมตัว

“เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันจะไปเองค่ะ” เมื่อเห็นเช่นนี้ ฟูจิวาระ จิกะ ก็มองไปที่ชิโนมิยะ คางุยะ และมานาเบะ โนโดกะ ตัดสินใจที่จะเป็น ‘นักร้องนำ’ ด้วยตัวเอง เธอมีความมั่นใจในความสามารถในการร้องเพลงของตัวเองในระดับหนึ่ง

เธอลุกขึ้น หยิบเครื่องเลือกเพลง และเริ่มเลือกเพลง เธอเลือกเพลง “อยู่ด้วยกันทุกวัน”

ท่วงทำนองที่ร่าเริงและสดใสเริ่มบรรเลงขึ้น ฟูจิวาระ จิกะ หยิบไมโครโฟนขึ้นมาและร้องตามทำนอง:

“เท้าคางของฉันไว้

เหม่อมองไปไกลอย่างใจลอย

ก้อนเมฆที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าดู

คล้ายกับไอศกรีมวานิลลาเล็กน้อย

…”

กว่าสามนาทีต่อมา เพลงก็จบลง แปะ แปะ แปะ… หลินไป๋และอีกสองคนเริ่มปรบมือ ชิโนมิยะ คางุยะ ช้าไปเล็กน้อย

หลังจากเสียงปรบมือเงียบลง ฟูจิวาระ จิกะ ก็ถอนหายใจเบาๆ เช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงจากหน้าผากของเธอ และถามด้วยรอยยิ้มกว้าง “เป็นไงบ้างคะ?”

หลินไป๋ยิ้มและพยักหน้า พูดว่า “ดีมากครับ ผมรู้สึกว่าเลขานุการฟูจิวาระน่าจะลองเดบิวต์เป็นนักร้องได้เลยนะ”

“คุณฟูจิวาระร้องเพลงเก่งมากค่ะ” มานาเบะ โนโดกะ ยิ้มเล็กน้อยและแสดงความคิดเห็นของเธอเช่นกัน

“ขอบคุณค่ะ (^▽^)” หลังจากได้ยินความคิดเห็นของหลินไป๋และมานาเบะ โนโดกะ ฟูจิวาระ จิกะ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงรอยยิ้มที่น่ารักและมีความสุข

แล้วเธอก็มองไปที่ชิโนมิยะ คางุยะ: “คุณคางุยะ คุณคิดว่ายังไงคะ?”

เมื่อเผชิญกับสายตาที่คาดหวังของฟูจิวาระ จิกะ ชิโนมิยะ คางุยะ ก็ให้การประเมินของเธอด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง: “ดีมากค่ะ”

แค่สี่คำเท่านั้น ถึงกระนั้น ฟูจิวาระ จิกะ ก็รู้สึกมีความสุขมาก

“คุณมานาเบะ เชิญค่ะ” เธอส่งเครื่องเลือกเพลงและไมโครโฟนให้มานาเบะ โนโดกะ ชิโนมิยะ คางุยะ ไม่ได้ร้องเพลง หลินไป๋เป็นคนสุดท้าย ดังนั้นต่อไป ก็ต้องเป็นตาของมานาเบะ โนโดกะ

เธอเลือกเพลง “บทโหมโรง” นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาคาราโอเกะ ดังนั้นเธอจึงประหม่าเล็กน้อย เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เธอก็นำไมโครโฟนมาที่ริมฝีปาก:

“เส้นผมที่ปัดผ่านต้นคอ

ทุกวินาทีกลายเป็นสายลมที่เย็นเยียบยิ่งขึ้น

เสียงแมลงปอขยับปีก

กลิ่นหอมจางๆ ของต้นหอมหมื่นลี้

…”

กว่าสี่นาทีต่อมา เสียงร้องเพลงก็หยุดลง แปะ แปะ แปะ… หลินไป๋และอีกสองคนปรบมือ

“ขอบคุณค่ะ” ลมหายใจของมานาเบะ โนโดกะ หอบเล็กน้อย แก้มของเธอแดงจางๆ เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเหนื่อยล้าหรือเหตุผลอื่นใด

เธอส่งเครื่องเลือกเพลงและไมโครโฟนให้หลินไป๋ หลินไป๋รับมันมาและเริ่มเลือกเพลง เขาตัดสินใจที่จะร้องเพลง “รัก” ก่อน

“ท้องฟ้ามืดลง ถนนสายเดิมก็มีชีวิตชีวาขึ้น

สายลมยามเย็นพัดพา ฝูงกาหนาแน่นและฝูงชนที่พลุกพล่าน

…”

ทันทีที่หลินไป๋อ้าปาก ฟูจิวาระ จิกะ และมานาเบะ โนโดกะ ทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในนั้น สีหน้าของชิโนมิยะ คางุยะ เปลี่ยนไป เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในใจ สถานการณ์นี้อาจจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า ‘ตะลึงจนพูดไม่ออก’

เสียงที่ทุ้มและใสของหลินไป๋จับหูของพวกเธอได้ในทันที กลายเป็นว่าเขาไม่ได้โม้ไปก่อนหน้านี้ เขามีฝีมือจริงๆ

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบเช่นนี้

——

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในอีกมุมหนึ่งของชินจูกุ

โยสึยะ มิโกะ และยูริคาวะ ฮานะ มาถึงใกล้ถนนสายอาหาร

“มิโกะจัง กินหน่อยไหม?” ยูริคาวะ ฮานะ หยิบขนมพกพาของเธอออกมาและมองไปที่โยสึยะ มิโกะ

“ไม่ล่ะ” โยสึยะ มิโกะ ส่ายหัวเล็กน้อย สายตาของเธอกวาดผ่านไปอย่างสบายๆ แกล้งทำเป็นไม่สังเกต

ในขณะนี้ ในสายตาของเธอ ร่างที่น่าสะพรึงกลัวกำลังเดินตามหลังยูริคาวะ ฮานะ อยู่ รูปร่างของมันกำยำ สูงประมาณสองเมตรครึ่ง กลุ่มหมอกสีดำอบอวลอยู่รอบตัวมัน มันสวมเสื้อคลุมสีเทาที่ยับเล็กน้อย เล็บของมันยาวและแหลมคม และผิวของมันเป็นสีดำอมฟ้า ศีรษะของมันมีรูปร่างเหมือนเมล็ดแตงโม ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นคิ้วและตา กลับมีปากขนาดใหญ่ที่มีฟันแหลมคมอยู่แทน ข้างใต้ปากใหญ่นั้นมีดวงตาสีเลือดแดงสามดวงที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นบริสุทธิ์

การสบตานั้นทำให้โยสึยะ มิโกะ ตัวสั่นไปทั้งตัว และขนลุกซู่ไปทั่วแขนของเธอ วิญญาณร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนี้จากไปกลางคัน แต่ไม่นานหลังจากนั้น มันก็กลับมาพร้อมกับวิญญาณร้ายตัวเล็กกว่าสองตน ที่มันถืออยู่ดูเหมือนจะถูกเรียกว่า ‘ชายชราตัวน้อย’ วิญญาณร้ายวาง ‘ชายชราตัวน้อย’ ทั้งสองตนไว้ข้างๆ ยูริคาวะ ฮานะ

ภายใต้สายตาของโยสึยะ มิโกะ ‘ชายชราตัวน้อย’ ดูเหมือนจะถูกเผาด้วยเปลวไฟที่มองไม่เห็น พยายามที่จะดิ้นรน

“หืม?” ในขณะเดียวกัน ยูริคาวะ ฮานะ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอเผลอเร่งความเร็วในการกินของเธอโดยไม่รู้ตัว

เมื่อ ‘ชายชราตัวน้อย’ กรอบนอกนุ่มใน วิญญาณร้ายก็ใส่พวกมันเข้าไปในปาก ที่ซึ่งพวกมันละลายในทันที ขณะที่มันกิน หนวดสีแดงเข้มก็แทงทะลุผิวหนังของมันและแกว่งไปมาบนใบหน้าของวิญญาณร้ายเหมือนเส้นผม

“น่ากลัว น่ากลัวมาก!” ภายนอกสงบนิ่ง แต่ภายในโยสึยะ มิโกะ กำลังตื่นตระหนก ก่อนหน้านี้ตอนที่วิญญาณร้ายจากไป เธอพยายามที่จะสร้างระยะห่าง แต่มันก็ตามเธอทันในไม่ช้า เห็นได้ชัดว่าเธอถูกตามหลอกหลอน ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณร้ายตนนี้แตกต่างจากตนปกติ มันคล้ายกับตนที่หลินไป๋ได้ล่อไปก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ควรจะไปยุ่งด้วย

ทั้งสองเดินไปยังถนนสายอาหาร ฉวยโอกาสที่วิญญาณร้ายจากไปอีกครั้ง โยสึยะ มิโกะ ก็หยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างเงียบๆ

เธอเปิดแอปส่งข้อความไลน์

หลังจากร่างข้อความแล้ว เธอก็ส่งไปให้เพื่อนของเธอ 'นักฝันกลางวัน' ซึ่งก็คือหลินไป๋

——

อีกด้านหนึ่ง ที่ทางเข้าร้านคาราโอเกะ

หลินไป๋เพิ่งจะจ่ายเงินเสร็จเมื่อเขาได้รับข้อความจากโยสึยะ มิโกะ

เขาเปิดไลน์เพื่อตรวจสอบข้อความ

หลังจากอ่านคำอธิบายของโยสึยะ มิโกะ เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

วิญญาณร้ายที่ย่างบาร์บีคิวด้วยพลังงานชีวิตของยูริคาวะ ฮานะ

เขามีความทรงจำเกี่ยวกับวิญญาณร้ายตนนี้อยู่บ้าง

เพราะมันมีพลังอยู่บ้าง

แม้ว่าจะไม่แข็งแกร่งเท่า 'เทพภูเขา' ตนนั้น แต่ความแข็งแกร่งของมันก็ไม่ธรรมดา

ถ้ามันยังคงกินต่อไป มันอาจจะแข็งแกร่งกว่าเทพภูเขาเสียอีก

แต่น่าเสียดายที่ไม่มี 'ถ้า'

เมื่อตอบกลับโยสึยะ มิโกะ แล้ว หลินไป๋ก็มองไปที่ฟูจิวาระ จิกะ และอีกสองคน:

"ขอโทษนะ ผมมีเรื่องด่วนต้องไปก่อน"

"ไม่เป็นไรค่ะ ท่านประธานสภานักเรียน"

ฟูจิวาระ จิกะ กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ไร้กังวล "พวกเรากลับกันเองได้ค่ะ ท่านไปได้เลยถ้ามีธุระ"

"คุณฟูจิวาระพูดถูกค่ะ"

มานาเบะ โนโดกะ ก็ยิ้มเห็นด้วย

ชิโนมิยะ คางุยะ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

"เอาล่ะ เดินทางระวังๆ นะครับ"

เมื่อกล่าวคำอำลากับฟูจิวาระ จิกะ และอีกสองคนแล้ว หลินไป๋ก็หันหลังและจากไป มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของโยสึยะ มิโกะ...

จบตอน