บทที่ 240 - โสม

บทที่ 240 - โสม

⚉⚉⚉⚉

หลังจากพักผ่อนตอนเที่ยงเสร็จ โจวจื่อเหวินก็หยิบขวานขึ้นมา ที่เอวก็มัดกระสอบไว้ผืนหนึ่ง แล้วออกเดินทางไปยังภูเขาพร้อมกับเจ้าก้าวเมฆา

ในครั้งนี้ถือว่าเป็นการเดินทางแบบเบาๆ ตั้งใจจะล่าเหยื่อเพียงอย่างเดียว เรื่องอื่นไม่สนใจทั้งนั้น

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเจ้านาย เจ้าก้าวเมฆาก็เลยดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก ขาทั้งสี่ข้างก้าวเดินอย่างเป็นจังหวะ ราวกับแม่ทัพที่กำลังจะออกศึก

เมื่อเห็นท่าทีของเจ้าก้าวเมฆา ในแววตาของโจวจื่อเหวินก็ฉายแววชื่นชมอยู่บ้าง สายตาของสุนัขตัวนี้ไม่เลวเลย ยิ่งนับวันก็ยิ่งเหมือนสุนัขล่าสัตว์เข้าไปทุกที

ตลอดเส้นทางที่ขึ้นเขา เจ้าก้าวเมฆาไม่มีท่าทีที่กระโดดโลดเต้นเหมือนอย่างปกติเลยแม้แต่น้อย มันเดินตามอยู่ข้างๆ โจวจื่อเหวินไม่วิ่งไปไหนมั่วซั่ว ใบหูกระดิกเป็นครั้งคราว คอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบๆ อยู่ตลอดเวลา

เมื่อมาถึงตีนเขาหนิวโถว โจวจื่อเหวินก็ไม่รอช้า เขาพาเจ้าก้าวเมฆาเดินขึ้นเขาไปโดยตรง จากนั้นก็เดินข้ามยอดเขา แล้วเดินลงเขาต่อไป

เขามาอยู่ที่นี่นานขนาดนี้แล้ว แต่ก็ยังไม่เคยเดินผ่านเขาหนิวโถว ข้ามไปยังภูเขาลูกถัดไปเลยสักครั้ง

วันนี้เขาตั้งใจว่าจะเดินไปให้ไกลกว่าเดิมอีกสักหน่อย ดูสิว่าจะพอจะเจอเข้ากับสัตว์ป่าตัวใหญ่ๆ บ้างหรือไม่

ความคาดหวังของเขาก็ไม่ได้สูงอะไรมากมาย เหมือนอย่างครั้งที่แล้ว ขอแค่ล่าเก้งกลับไปได้สักตัวก็พอแล้ว

ในครั้งนี้มีเพียงคนเดียว และเป้าหมายก็ชัดเจน ความเร็วของโจวจื่อเหวินจึงรวดเร็วมาก ครู่เดียวก็เดินผ่านครึ่งทางของภูเขา แล้วเดินลงเขาต่อไป

พื้นที่แถบนี้เป็นสถานที่ที่เขาไม่เคยมามาก่อน และยิ่งเมื่อเขาเดินลึกเข้ามามากเท่าไหร่ วัชพืชที่อยู่รอบๆ ก็ยิ่งหนาทึบมากขึ้นเท่านั้น

บางครั้งก็มีเถาวัลย์ขวางทางอยู่ จำเป็นต้องเดินอ้อมถึงจะสามารถเดินหน้าต่อไปได้

โจวจื่อเหวินก็ยกขวานในมือขึ้นมาฟันเปิดทางเป็นครั้งคราว หนึ่งก็คือเพื่อตีหญ้าให้งูตื่น สองก็คือเพื่อที่จะได้เดินได้สะดวกขึ้น

เจ้าก้าวเมฆาเดินตามติดอยู่ข้างหลังเขา ไม่ส่งเสียงดัง ไม่โวยวายเลยแม้แต่น้อย

แต่โจวจื่อเหวินกลับสังเกตเห็นว่า เจ้าตัวเล็กนี่ก็กำลังคอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบๆ อยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

ถ้าหากว่ามันค้นพบอะไร มันก็จะส่งเสียงเตือนออกมา

“เอ๊ะ นี่มันอะไรน่ะ”

ในขณะนั้นเอง ดวงตาของโจวจื่อเหวินก็เป็นประกายขึ้นมา เขายืนจ้องมองไปยังพงหญ้าแห่งหนึ่ง เขาพบว่า ในนั้นมีวัชพืชต้นหนึ่งที่ดูไม่ค่อยสะดุดตาเท่าไหร่ แต่มันกลับดูแตกต่างออกไป

“นี่มันน่าจะเป็นโสมใช่ไหม”

โจวจื่อเหวินเดินเข้าไปใกล้ๆ จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง

จากตำราแพทย์ที่เขาได้อ่านมาตลอดช่วงนี้ บวกกับความรู้ที่แผงควบคุมการปล่อยทักษะค่อยๆ ซึมซับเข้ามาในสมองของเขาโดยไม่รู้ตัว ในที่สุดก็ทำให้เขามั่นใจได้ว่า นี่คือโสมจริงๆ

“ให้ตายเถอะ ไม่คิดเลยว่าออกมาแค่รอบเดียว กลับจะมีผลเก็บเกี่ยวที่ไม่คาดฝันติดมือกลับไปด้วย”

ในตอนนี้ โจวจื่อเหวินก็ไม่พูดแล้วว่าเขาจะไปล่าสัตว์ เขาอยากจะขุดโสมต้นนี้ขึ้นมาก่อน ดูสิว่ามันจะใหญ่ขนาดไหน

ด้วยความรู้ที่มีอยู่อย่างจำกัดของเขา เขาก็พอจะมองออกว่าโสมต้นนี้น่าจะมีอายุไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ว่ามันจะอายุมากขนาดไหนนั้น ก็คงต้องรอให้ขุดขึ้นมาดูก่อนถึงจะรู้

ในมือของโจวจื่อเหวินไม่มีเครื่องมือขุดดิน เขาก็เลยไปหากิ่งไม้มาแทน

ของสิ่งนี้ถือเป็นของดี จำเป็นต้องค่อยๆ ขุด ถ้าหากเผลอไปทำรากฝอยของมันขาดเข้าล่ะก็ นั่นก็คงจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่เลยทีเดียว

โชคดีที่โจวจื่อเหวินมีความสามารถในการควบคุมที่ดีพอ การเคลื่อนไหวบนมือก็รวดเร็วมากเช่นกัน ครู่ต่อมา หัวของโสมก็โผล่ออกมาให้เห็นแล้ว

แค่ดูจากขนาด ก็น่าจะใหญ่กว่าหัวแครอทเล็กน้อย

“รวยแล้ว โสมที่ใหญ่ขนาดนี้ สามารถเก็บไว้เป็นของล้ำค่าประจำตระกูลได้เลย” ในวินาทีนี้ ต่อให้โจวจื่อเหวินจะเป็นคนใจเย็นปานใด ก็ยังอดที่จะดีใจจนเนื้อเต้นไม่ได้

ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองถูกลอตเตอรี่ ราวกับว่ามีขนมเปี๊ยะหล่นลงมาจากฟากฟ้าอย่างไรอย่างนั้น แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือเรื่องจริง

แต่เมื่อได้สัมผัสกับดินที่หยาบกร้าน เขาก็มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า นี่คือเรื่องจริง

“ขุด”

หลังจากที่ดีใจอยู่ครู่หนึ่ง โจวจื่อเหวินก็ใช้กิ่งไม้ขุดดินรอบๆ โสมอย่างระมัดระวังต่อไป

ในครั้งนี้ การเคลื่อนไหวของโจวจื่อเหวินยิ่งระมัดระวังมากขึ้นไปอีก เขาค่อยๆ แซะดินออกมาทีละนิด ราวกับว่ากำลังขูดกัวซาอยู่เลย

แต่ทว่าถึงแม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะเบามาก แต่ความเร็วกลับรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ด้วยความสามารถในการควบคุมร่างกายของเขา การที่จะทำโสมเสียหายนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

ในยามที่ยุ่งอยู่กับการทำงาน เวลาก็มักจะผ่านไปเร็วเสมอ เผลอแป๊บเดียว สองชั่วโมงก็ผ่านไปแล้ว

หลังจากที่พยายามมาสองชั่วโมง ในที่สุดส่วนลำต้นหลักของโสมก็ถูกเขาขุดขึ้นมาได้แล้ว ที่เหลือก็คือรากฝอย และก็เป็นส่วนที่ยุ่งยากที่สุดด้วย

รากฝอยของโสมต้นนี้ยาวมาก แถมยังหยั่งรากลึกลงไปในดินอีกด้วย และตอนที่ลงมือก็ยังต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง กลัวว่าจะเผลอไปทำรากฝอยของมันขาดเข้า

แต่โจวจื่อเหวินกลับไม่รู้สึกว่ามันยุ่งยากเลยสักนิด เผลอๆ ยังอยากจะให้รากฝอยมันเยอะกว่านี้อีกด้วยซ้ำ

เขาตัดสินใจแล้วว่า ต่อให้คืนนี้จะไม่ได้กลับบ้าน เขาก็จะเฝ้าอยู่ที่นี่ จนกว่าจะขุดโสมต้นนี้ขึ้นมาได้

ในไม่ช้า สามชั่วโมงก็ผ่านไป พระอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว

โสมต้นนี้ ก็ถูกโจวจื่อเหวินขุดขึ้นมาได้กว่าครึ่งแล้ว

อันที่จริง การขุดโสมนั้นมันมีกฎเกณฑ์อยู่ อย่างเช่น ต้องผูกเชือกสีแดงอะไรทำนองนั้น เหมือนว่าจะมีพิธีกรรมอะไรตามธรรมเนียมปฏิบัติด้วย

แต่โจวจื่อเหวินไม่ใช่คนขุดโสมมืออาชีพ เขาไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย

มีคำกล่าวไว้ว่า ‘เชื่อถึงจะขลัง ไม่เชื่อก็ไม่เป็นอะไร’ โจวจื่อเหวินเพราะว่าไม่เข้าใจช่องทางในเรื่องนี้ เขาจึงเลือกที่จะไม่เชื่อ

ในไม่ช้า เมื่อเวลาผ่านไป สีของท้องฟ้าข้างนอกก็เริ่มมืดลงทุกที

โชคดีที่โจวจื่อเหวินสายตาดี ถึงแม้ว่าจะมืดไปบ้างเล็กน้อย แต่ก็ยังพอจะมองเห็นได้อยู่

จนกระทั่งแสงสุดท้ายบนท้องฟ้าลับหายไป ในที่สุดโจวจื่อเหวินก็ขุดโสมต้นนี้ขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์

“ไปได้ ก้าวเมฆา กลับบ้านกัน”

เมื่อเห็นว่าฟ้ามืดแล้ว เกรงว่าสองพี่น้องตระกูลเฉินที่บ้านจะเป็นห่วง โจวจื่อเหวินจึงถอดเสื้อตัวนอกออกมา ห่อโสมไว้ข้างในอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ใช้แขนเสื้อมัดเป็นปม ถึงได้เรียกเจ้าก้าวเมฆากลับบ้าน

“โฮ่ง โฮ่ง”

มันต้องมาเฝ้าอยู่ที่นี่ตั้งครึ่งค่อนวัน เจ้าก้าวเมฆาก็เริ่มจะอยู่ไม่สุขแล้ว ตอนนี้พอได้ยินเสียงเรียกของโจวจื่อเหวิน มันก็กลับมาคึกคักในทันที

ระหว่างทางกลับบ้าน โจวจื่อเหวินก็ต้องเดินคลำทางไปในความมืด

ถึงแม้ว่าท้องฟ้าข้างนอกจะมืดแล้ว แต่ก็ยังพอจะมีแสงสว่างอยู่บ้าง โจวจื่อเหวินไม่ได้เป็นโรคตาบอดกลางคืน ในระยะใกล้ๆ ก็ยังพอจะมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้อย่างเลือนราง

เขาเร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงแค่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง โจวจื่อเหวินก็กลับมาถึงบ้าน

พอมาถึงหน้าประตูบ้าน โจวจื่อเหวินก็เห็นประตูบ้านของสองพี่น้องตระกูลเฉินยังคงเปิดอยู่ ที่หน้าประตู สองพี่น้องนั่งยองๆ อยู่คนละฝั่งซ้ายขวา

ในวินาทีที่เห็นโจวจื่อเหวิน สองสาวก็รีบผุดลุกขึ้นยืนทันที หนึ่งในนั้นถึงกับอดใจไม่ไหว ถลาเข้ามาหาเขา

โจวจื่อเหวินไม่รู้เลยว่า ข้างนอกมันมืดขนาดนี้ พวกเธอรู้ได้อย่างไรว่าคนคนนี้คือเขา

“พี่จื่อเหวิน ในที่สุดพี่ก็กลับมาสักที ฉันเป็นห่วงแทบแย่”

ในใจเพิ่งจะแวบความคิดนี้ขึ้นมา โจวจื่อเหวินก็รู้สึกได้ถึงร่างที่นุ่มนิ่มร่างหนึ่งที่โผเข้ามากอดเขาไว้แน่น

“ฉันไม่เป็นไร ก็แค่มีเรื่องติดพันนิดหน่อยน่ะ” โจวจื่อเหวินมือหนึ่งก็ถือเสื้อที่ห่อโสมไว้ ส่วนอีกมือก็ลูบหลังของหญิงสาวเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ

ในตอนนี้ เขาก็รู้สึกผิดอยู่บ้างเหมือนกัน ถ้ารู้แต่แรกว่าสองสาวจะเป็นห่วงเขามากขนาดนี้ เขาคงจะไม่ขุดโสมขึ้นมาแล้ว

อย่างไรเสีย โสมมันก็คงไม่วิ่งหนีไปไหน อย่างมากก็แค่วันพรุ่งนี้ค่อยมาขุดใหม่ก็เท่านั้นเอง

“เธอไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว จื่อเหวิน ครั้งหน้าอย่ากลับมาค่ำมืดขนาดนี้อีกนะ ทำเอาอีอีเป็นห่วงไปตั้งครึ่งค่อนวัน”

เฉินซืออิงที่อยู่ข้างๆ ก็เดินเข้ามาเช่นกัน เป็นครั้งแรกที่เธอไม่ได้ดุน้องสาวที่ทำท่าทางไม่รักนวลสงวนตัว

“หนูเป็นห่วงคนเดียวที่ไหนล่ะ พี่สาวก็เป็นห่วงมากเหมือนกันนั่นแหละ” เฉินเฉี่ยวอีที่ซบอยู่ในอ้อมแขนของโจวจื่อเหวินเถียงกลับไปคำหนึ่ง แล้วถึงได้ผละออกจากอ้อมกอดของเขา

แต่ทว่าถึงแม้ว่าจะผละออกจากอ้อมกอดของโจวจื่อเหวินแล้ว เธอก็จับมือของเขาไว้แน่น กลัวว่าเขาจะหายไป

“ฉันเป็นห่วงแล้วมันจะทำไมเหรอ” เป็นครั้งแรกที่เฉินซืออิงไม่ได้โต้เถียงกลับไป

“ขอบคุณนะที่เป็นห่วงฉัน ขอบคุณอีอีด้วยที่เป็นห่วงฉัน”

เมื่อเห็นสองสาวเป็นห่วงตัวเองมากขนาดนี้ ในใจของโจวจื่อเหวินก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมา

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]