บทที่ 16 ปลาไหลเหลือง

บทที่ 16 ปลาไหลเหลือง

⚉⚉⚉⚉

“การเลี้ยงข้าวคนที่มาช่วยสร้างบ้านน่ะ ผมพอเข้าใจได้ แต่คำว่าเพื่อนที่ว่าเนี่ย คงไม่ได้หมายถึงคนกลุ่มนั้นที่ลานปัญญาชนหรอกนะ?” โจวจื่อเหวินเลิกคิ้ว

“ถึงแม้ว่าหลิวหลิงหลิงจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ก็มีความหมายทำนองนั้นแหละค่ะ” เฉินซืออิงที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น

“ดูท่า หลิวหลิงหลิงคนนี้คงจะมีแผนการในใจไม่น้อยเลยสินะ!” โจวจื่อเหวินกล่าวอย่างทอดถอนใจ

พูดตามตรง เขากับคนกลุ่มนั้นที่ลานปัญญาชนไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรต่อกันเลย อย่างมากก็แค่ตอนที่เพิ่งลงมาชนบทใหม่ๆ ที่ได้แนะนำตัวกันบ้าง จนถึงตอนนี้ ชื่อของคนในลานปัญญาชนหลายคนเขาก็ยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำ

นี่พอเห็นว่าบ้านใกล้จะสร้างเสร็จ ก็คิดจะมาหาประโยชน์จากเขาเสียแล้ว

“ใช่ค่ะ หลิวหลิงหลิงคนนั้นน่ะ เจ้าแผนการสุดๆ” เฉินเฉี่ยวอีกล่าวอย่างเห็นด้วย “ฉันแทบไม่เคยเจอหน้าเธอเลย แต่เธอกลับทำเป็นตีสนิท วิ่งมาหาพวกเราถึงที่ พยายามจะสร้างความสัมพันธ์ พูดวกไปวนมาก็มีแต่ว่าเหล่าปัญญาชนควรจะสามัคคีกัน ไม่อย่างนั้นจะถูกชาวบ้านรังแก”

“ยังจะพูดอีกว่า วันแรกที่ลงมาชนบท พวกเขาก็ได้กินเลี้ยงกันไปรอบหนึ่งแล้ว ตอนนั้นพวกเราไม่อยู่ ถือโอกาสนี้เชื่อมสัมพันธ์กับทุกคนก็ดี”

“คิดว่าฉันไม่รู้หรือไง ตอนที่พวกเขากินเลี้ยงกันครั้งนั้นน่ะ เหล่าปัญญาชนกลุ่มใหม่ถูกปัญญาชนกลุ่มเก่าข่มขู่ซะจนน่าสงสาร บอกว่าจัดงานเลี้ยงต้อนรับปัญญาชนกลุ่มใหม่ให้แล้ว ปัญญาชนกลุ่มใหม่จะไม่แสดงน้ำใจอะไรหน่อยเหรอ ไม่เอาของดีๆ ที่บ้านออกมาแบ่งปันกันบ้างล่ะ”

พอพูดถึงตรงนี้ เฉินเฉี่ยวอีก็ยังรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

เหล่าปัญญาชนกลุ่มเก่านี่ช่างหน้าหนาจริงๆ คนอื่นเขาอุตส่าห์หอบหิ้วของกินดีๆ มาจากบ้านไกลแสนไกล ก็เพื่อเก็บไว้กินเองในยามยาก ทำไมจะต้องเอาออกมาแบ่งปันให้ทุกคนด้วย?

“ช่างเถอะ อย่างไรเสียพวกเราก็ย้ายออกมาแล้ว ต่อไปก็แค่พยายามไม่ไปสุงสิงกับพวกนั้นก็พอ” โจวจื่อเหวินโบกมือ

ช่วงเวลาที่ลงมาชนบทนี้ ทำให้เขาได้เห็นธาตุแท้ของคนเหล่านี้แล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาวบ้านจะรังเกียจปัญญาชนนัก เรื่องแบบนี้ ไม่ว่าใครเจอก็ต้องรังเกียจทั้งนั้น!

ทำงานก็ไม่เอาไหน แถมยังชอบเอารัดเอาเปรียบคนอื่น คนประเภทนี้ ไม่ว่าไปอยู่ที่ไหนก็ไม่มีใครต้อนรับ

ถึงแม้ว่าการที่พวกเขาชอบเอารัดเอาเปรียบจะเป็นเพราะชีวิตที่ลำบากยากแค้น ถูกบีบคั้นจนไม่มีทางเลือก แต่ความจริงก็คือ ไม่มีใครอยากจะคบค้าสมาคมกับคนประเภทนี้หรอก

“แล้วครั้งนี้ พวกเราจะต้องเลี้ยงข้าวพวกเขาจริงๆ เหรอคะ?” เฉินซืออิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

“งานเลี้ยงน่ะต้องมีอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ต้องเลี้ยงพวกลุงอู๋ ส่วนคนกลุ่มนั้นที่ลานปัญญาชน ก็บอกพวกเขาไปให้ชัดเจนเลยว่า พวกเราเองก็มีเสบียงอาหารไม่มาก ถ้าหากอยากจะมากินเลี้ยงด้วย ก็ให้เตรียมเสบียงอาหารมาเอง”

“ถ้าพวกเขายอมรับได้ ก็มาสิ!”

ในยุคนี้ แม้แต่การไปเยี่ยมญาติก็ยังต้องเตรียมเสบียงอาหารไปเองเลย! วิธีของเขา ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

ส่วนเรื่องกับข้าว นั่นจัดการได้ง่ายหน่อย ถึงตอนนั้นก็แค่ควักเงิน ซื้อจากชาวบ้านสักหน่อยก็สิ้นเรื่อง

อย่างไรเสีย การสร้างบ้านก็ถือเป็นเรื่องมงคล ทุกคนมารวมตัวกินเลี้ยงกันอย่างครึกครื้น เธอก็มีความสุข ฉันก็มีความสุข

“พี่โจว แล้วพวกเราสองบ้านจะจัดงานพร้อมกันเลยไหม?” เฉินเฉี่ยวอีถาม

“แน่นอนว่าต้องจัดพร้อมกันสิ บ้านก็สร้างพร้อมกัน จัดงานพร้อมกันไปเลย จะได้ไม่ยุ่งยาก!” โจวจื่อเหวินพยักหน้า

เขาไม่คิดว่าจะมีอะไรไม่เหมาะสม บ้านของพวกเขาก็สร้างพร้อมกัน แถมยังเป็น เพื่อนบ้าน ที่อยู่ติดกันอีก มองจากไกลๆ ก็ดูเหมือนเป็นบ้านหลังเดียวกัน

“ดีจังเลย พวกเราจะได้อยู่บ้านใหม่แล้ว” เฉินเฉี่ยวอีกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ เปี่ยมไปด้วยพลัง

ตลอดทางกลับไปที่บ้านลุงอู๋ สองพี่น้องตระกูลเฉินก็เข้าไปช่วยทำอาหาร

ระหว่างที่รออยู่นั้น โจวจื่อเหวินก็เตรียมจะไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำ

ยังไม่ทันจะถึงริมแม่น้ำ เขาก็เจอกับกลุ่ม ขี้โคลน (เด็กๆ ที่เนื้อตัวมอมแมม)

เขาก็รู้จักกลุ่มขี้โคลนกลุ่มนี้ดี ก็คือพวกเถี่ยจู้ จางเสี่ยวยา และกังตั้นนั่นเอง

“พี่ชายใหญ่ พี่จะไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำอีกแล้วเหรอ?” เถี่ยจู้เงยหน้าขึ้นถาม

“ใช่แล้ว แล้วพวกเธอล่ะ? เพิ่งจะกลับมาจากริมแม่น้ำเหรอ?” โจวจื่อเหวินถาม

เด็กๆ ในชนบทค่อนข้างจะซุกซน ถึงแม้ว่าผู้ใหญ่จะไม่ให้พวกเขาไปที่ริมแม่น้ำ แต่เด็กก็คือเด็ก จะไปห้ามได้อย่างไร

ประกอบกับเด็กเหล่านี้ว่ายน้ำเก่งกันทั้งนั้น แถมยังไปกันเป็นกลุ่มใหญ่ เวลาผ่านไปนานๆ เข้า ผู้ใหญ่ก็ทำได้แค่ดุด่า แต่ก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไรจริงจัง

“ไม่ได้ไปริมแม่น้ำ พวกเราไปดัก ปลาไหลเหลือง ที่ทุ่งนากันมา” เถี่ยจู้ยกถุงที่สกปรกมอมแมมขึ้นมา เปิดให้โจวจื่อเหวินดู

“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? พวกเธอเก่งกันจริงๆ!” โจวจื่อเหวินกล่าวชม

เด็กพวกนี้เก่งกาจจริงๆ ในถุงนั้น อย่างน้อยก็น่าจะมีปลาไหลเหลืองอยู่ห้าชั่ง (2.5 กิโลกรัม) แถมแต่ละตัวก็ขนาดค่อนข้างใหญ่ ถ้าหากนำไปทำเมนู ผัดปลาไหล รสเด็ด ก็คงจะอร่อยไม่น้อย

แน่นอนว่า นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่ากล้าที่จะใช้น้ำมันและเครื่องปรุงรสหรือไม่

ในยุคนี้ ปลาไหลเหลืองถือเป็นสิ่งที่ผู้คนไม่ค่อยนิยมกันนัก มันทั้งเปลืองน้ำมัน แถมถ้าจัดการไม่ดีก็มีกลิ่นคาว ทุกคนจึงขี้เกียจที่จะไปจับมันมากิน

“แน่นอนอยู่แล้ว ข้าคือคนที่จับปลาไหลเหลืองเก่งที่สุดในหมู่บ้านเลยนะ” เถี่ยจู้เชิดคอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“ปลาไหลเหลืองนี่ ขายให้ฉันหน่อยได้ไหม?” เมื่อนึกถึงงานเลี้ยงฉลองยกคานเอกในอีกสองวัน โจวจื่อเหวินก็เกิดความคิดขึ้นมา

“พี่ชายใหญ่ ข้าไม่เอาเงินหรอก ปลาไหลเหลืองพวกนี้ไม่มีค่าอะไรหรอก ที่ทุ่งนามีเยอะแยะไปหมด ถ้าพี่อยากได้ ปลาไหลพวกนี้ข้ายกให้พี่หมดเลย” เถี่ยจู้กล่าวอย่างใจกว้าง

เขารู้สึกว่าโจวจื่อเหวินเป็นคนดี แถมยังให้ลูกอมพวกเขากินอีกด้วย

“งั้นเอาแบบนี้ ปลาไหลพวกนี้ฉันเอาหมด เดี๋ยวฉันเอาลูกอมไปแลกกับพวกเธอ”

เด็กๆ ยังใจกว้างขนาดนี้ เขาจะใจแคบได้อย่างไร บังเอิญว่าครั้งที่แล้วที่เขาไปอำเภอ เขาซื้อลูกอมมาสองห่อ เขาเองก็ไม่ค่อยชอบกินเท่าไหร่ ยกให้เจ้าพวกตัวเล็กนี่ไปเลยดีกว่า

“ขอบคุณครับ พี่ชายใหญ่”

พอได้ยินว่ามีลูกอมกิน กลุ่มเด็กๆ ก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้น

ดังนั้น เด็กๆ ก็เลยไม่กลับบ้าน โจวจื่อเหวินก็ไม่อาบน้ำแล้ว ทั้งกลุ่มพากันมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านลุงอู๋

“เถี่ยจู้ พวกเธอยังจะมัวเล่นกันอยู่อีกเหรอ ระวังพ่อเธอจะตีเอานะ!”

ที่หน้าบ้านตระกูลอู๋ อู๋ต้ากังกำลังนั่งอยู่บนม้านั่ง สูบ บุหรี่ใบยา ของเขาอยู่ เมื่อเห็นเถี่ยจู้และคนอื่นๆ ที่เนื้อตัวมอมแมมราวกับขี้โคลน เขาก็กล่าวทักทายอย่างขบขัน

“ลุงอู๋ พวกเรากำลังจะกลับเดี๋ยวนี้แหละครับ” เถี่ยจู้เงยหน้าขึ้น ไม่ได้กลัวว่าจะถูกตีเลยแม้แต่น้อย

ก็แค่ถูกตีไม่ใช่หรือไง เขาถูกตีจนชินแล้ว เพื่อที่จะได้กินลูกอม ถูกตีเพิ่มอีกสักทีจะเป็นอะไรไป

“รอฉันแป๊บหนึ่งนะ เดี๋ยวฉันไปเอาลูกอมมาให้” โจวจื่อเหวินพูดกับเด็กๆ

“พวกเธอไปขอขนมเสี่ยวโจวกินเหรอ?” อู๋ต้ากังขมวดคิ้ว

“ลุงอู๋ ไม่ใช่ครับ พวกเราจับปลาไหลเหลืองมาได้ พี่ชายใหญ่บอกว่าเขาอยากได้ ผมก็เลยบอกว่ายกให้เขา แต่พี่ชายใหญ่ไม่ยอม จะเอาลูกอมมาแลกกับพวกเรา” เถี่ยจู้ยิ้มจนเห็นฟันขาว ตัดกับใบหน้าที่มอมแมม

ในกลุ่มเด็กเหล่านี้ เถี่ยจู้คือหัวหน้าแก๊ง ปกติเรื่องการเจรจาอะไรต่างๆ ก็เป็นหน้าที่ของเถี่ยจู้

ต้องบอกว่า ถึงแม้ว่าปกติเถี่ยจู้จะซุกซนไปบ้าง แต่ก็เป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลม โตขึ้นไปจะต้องมีอนาคตไกลแน่นอน

“เสี่ยวโจวจะเอาปลาไหลเหลืองไปทำอะไร ของแบบนั้นกินก็ไม่อร่อย” อู๋ต้ากังรู้สึกไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

“ลุงอู๋ เรื่องนี้ท่านไม่รู้เสียแล้ว อันที่จริงปลาไหลเหลืองน่ะ อร่อยมากเลยนะครับ มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะทำยังไง” ในตอนนั้น โจวจื่อเหวินก็ถือลูกอมออกมาพอดี

เมื่อได้ยินที่อู๋ต้ากังพูด เขาก็เลยอธิบาย

ถ้าพูดถึงเรื่องทำอาหาร โจวจื่อเหวินรู้สึกว่าฝีมือของเขาก็ไม่เลว ถึงแม้ว่าจะเทียบกับเชฟมืออาชีพไม่ได้ แต่การทำอาหารบ้านๆ ทั่วไป เขาก็รู้สึกว่าตัวเองทำได้อร่อยทีเดียว

ในชาติที่แล้ว เขาต้องดิ้นรนอยู่ตัวคนเดียว เพื่อเป็นการประหยัด เขาก็เลยหัดทำอาหารกินเอง

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]