บทที่ 115: พลังภายในบริสุทธิ์นับร้อยปี

บทที่ 115: พลังภายในบริสุทธิ์นับร้อยปี

หมอกยามเช้าที่ชื้นแฉะปกคลุมไปทั่วป่า ต้นไม้สูงเสียดฟ้า เถาวัลย์พันเกี่ยวกัน เสียงร้องของสัตว์ป่าที่ไม่มีชื่อดังแว่วมาแต่ไกล

ผ่านไปหนึ่งคืน ทั้งสามคนได้เดินทางออกจากหมู่บ้านเหมียวขาว และหาที่พักที่แห้งและซ่อนตัวได้ง่ายในหุบเขาเพื่อพักผ่อนชั่วครู่

เซวียปู้ฝู่ปล่อยเจียงเสี่ยวหว่านที่หนีบไว้ที่สีข้างลงบนแผ่นหินเย็นเฉียบอย่างไม่เกรงใจ เอื้อมมือไปกดที่แผ่นหลังของเขา และส่งพลังภายในบริสุทธิ์ให้เล็กน้อย

“.......”

เจียงเสี่ยวหว่านสูดหายใจเข้าลึก ๆ

“เป็นอะไรไป?”

เซวียปู้ฝู่ส่งพลังภายในให้เขาอย่างต่อเนื่อง ตามหลักการแล้วสีหน้าของเขาควรจะดีขึ้นแล้ว

“ไม่มีอะไร แค่หินมันเย็น” เจียงเสี่ยวหว่านแสดงอาการหน้าแดงอย่างเป็นพิธี

ส่วนถัวป๋าหรงเอ๋อร์ก็นั่งอยู่ข้าง ๆ จัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของเธอ

“ตอนนี้พูดได้แล้ว”

เซวียปู้ฝู่เห็นสีหน้าของเขาดีขึ้นแล้วก็ชักมือกลับ และมองเจียงเสี่ยวหว่านที่กำลังทำหน้าเจ็บปวด

“ต้วนจื่ออี๋ใช้กระบี่เดียวแทงทะลุหัวใจของเจ้า ทำไมเจ้าถึงไม่ตาย?”

เจียงเสี่ยวหว่านได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดก็ฝืนยิ้มออกมาในแบบของเขา เขายกมือขึ้นอย่างยากลำบาก และชี้ไปที่หน้าอกด้านซ้ายของตัวเอง

“แฮ่ม แฮ่ม... พี่ใหญ่ ท่านไม่รู้อะไร น้องชายผู้นี้... ได้ฝึกเคล็ดวิชาสุดยอดของชนเผ่าเหมียวดำ วิชาต้าชิโยวทำลายฟ้าดินสำเร็จแล้ว เคล็ดวิชานี้ยอดเยี่ยมมาก ทุกครั้งที่ฝึกสำเร็จหนึ่งชั้น ก็จะเข้าใจเคล็ดลับที่ไม่ธรรมดา... หลังจากที่ข้าถูกลอบโจมตีด้วยเข็มพิษ ข้าก็รู้สึกว่าพิษมันร้ายกาจมาก จึงรู้ว่ามีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น และคาดว่าพวกเราคงจะติดกับของพวกเขาแล้ว และตอนนั้นข้าคงไม่มีแรงที่จะสู้ได้อีกต่อไป ถ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะถูกพวกเขาข่มขู่และเป็นภาระให้ท่านใช่หรือไม่? ดังนั้นข้าจึงแสร้งทำเป็นตาย และใช้เคล็ดลับ วิชาต้าหนัวอี๋ทำลายฟ้าดิน ในช่วงเวลาสุดท้าย ย้ายหัวใจของข้าไปหนึ่งนิ้ว”

เขาหอบหายใจ และกล่าวต่อว่า

“ยัยต้วนจื่ออี๋... แฮ่ม แฮ่ม... คิดว่าแทงโดนหัวใจของข้า แต่ความจริงแล้ว... แค่แทงทะลุเนื้อที่ไม่สำคัญกับซี่โครงสองสามซี่เท่านั้น... ส่วนเรื่องพิษ ข้า เจียงเสี่ยวหว่าน โชคดีที่เติบโตมาในหม้อยา ก็สามารถทนพิษได้ชั่วคราวและยังไม่ตาย...”

เขาพูดอย่างง่าย ๆ แต่ใบหน้าที่ซีดเผือดและเหงื่อเย็นที่หน้าผาก ก็พิสูจน์ได้ว่าตอนนี้เขาไม่สบายเลย และบาดเจ็บหนักมาก การที่เขาสามารถทนมาได้ถึงตอนนี้ก็ด้วยพลังภายในและความตั้งใจอันแน่วแน่เท่านั้น

ถัวป๋าหรงเอ๋อร์กะพริบตากลมโตของเธอ และอุทานว่า

“ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ? เจียงเสี่ยวหว่าน เจ้าช่าง... โชคดีจริง ๆ! แล้วเคล็ดลับอื่น ๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”

เจียงเสี่ยวหว่านกล่าวอย่างน่าเวทนา “ตอนนี้ข้าบาดเจ็บสาหัส อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย”

เซวียปู้ฝู่กล่าว “เรื่องราวในหมู่บ้านเหมียวขาวก็จบลงชั่วคราวแล้ว จางเหลียงถูกสังหาร อสูรห้าพิษ ก็ถูกทำลาย ฮูหยินจู้หรงถึงแม้จะปลอดภัย แต่การร่วมมือกับนิกายไท่ผิงก็จบลงแล้ว ในระยะสั้นคงไม่มีแรงที่จะก่อความวุ่นวายได้อีก แผนการของนิกายไท่ผิงในพื้นที่นี้ก็ถูกพวกเราทำลายไปส่วนหนึ่งแล้ว”

เจียงเสี่ยวหว่านเก็บรอยยิ้ม และพยักหน้าอย่างจริงจังอย่างหาได้ยาก “ถูกต้อง แม้ว่ากระบวนการจะอันตราย แต่ผลลัพธ์... ก็ถือว่าได้หยุดยั้งภัยพิบัติโรคระบาดที่อาจจะส่งผลกระทบต่อจงหยวนได้สำเร็จแล้ว น่าเสียดายที่คนในจงหยวนไม่รู้ว่ามีวีรบุรุษอย่างข้าอยู่ ที่สำคัญ... ต้วนจื่ออี๋...”

เขาถอนหายใจ “ข้าเชื่อว่าผู้หญิงทุกคนในโลกนี้จะถูกข้าหลอกใช้ได้ แต่ครั้งนี้ข้ากลับถูกเธอหลอกใช้ไปมา เธอพูดถูก ข้าไม่ใช่คนที่ฉลาดที่สุดในใต้หล้า แต่เป็นคนโง่ที่สุดในใต้หล้า ต่อไปนี้ข้าจะไม่เชื่อผู้หญิงอีกแล้ว ถ้าข้าเชื่อผู้หญิงอีก ข้าจะตบหน้าตัวเองสองครั้ง”

ถัวป๋าหรงเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “ท่านไม่ได้เชื่อผู้หญิง แต่ท่านเชื่อในตัวเองมากเกินไป”

เจียงเสี่ยวหว่านหัวเราะอย่างขมขื่น “ที่เจ้าพูดก็ถูกต้อง ข้าเชื่อในตัวเองมากเกินไป คาดว่าตั้งแต่แรกนี่ก็เป็นแผนการของเธอแล้ว ข้าควรจะคิดได้ว่าไม่ใช่ผู้หญิงทุกคนที่อยากจะหลับนอนกับข้า”

เซวียปู้ฝู่กล่าวอย่างแผ่วเบา “ก็ไม่แน่ ด้วยนิสัยของเธอแล้ว อาจจะอยากลองรสชาติของท่านจริง ๆ ก็ได้ เรื่องนี้ข้าควรมีสิทธิ์พูด”

เมื่อหวนคิดถึงค่ำคืนในซีเหลียงเมื่อนานมาแล้ว เขาก็ต้องยอมรับว่ามันดีมากจริง ๆ

แต่ตอนนี้เซวียปู้ฝู่กับอดีตคนรักได้กลายเป็นศัตรูกันไปแล้ว และในอนาคตจะต้องต่อสู้กันจนตาย แต่ก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุทธภพ

ท้ายที่สุดแล้วการทรยศเช่นนี้เป็นเรื่องปกติและเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่ได้มีอะไรน่าแปลกใจเลย

ในขณะนั้นเอง เสียงระบบในสมองของเซวียปู้ฝู่ก็ดังขึ้น

[ภารกิจตามคำขอเสร็จสมบูรณ์ ได้รับพลังภายในที่จัดสรรได้อย่างอิสระสี่สิบปี]

[ต้องการรับตอนนี้หรือไม่?]

“รับตอนนี้ และเพิ่มทั้งหมดไปที่ วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ”

ในคืนนี้เขาได้ลิ้มรสความสามารถของ วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ แล้ว เคล็ดวิชาพลังกระบี่ไร้รูปร่างนี้มีความโดดเด่นอย่างแท้จริง และควรฝึกฝนก่อน

[ติ๊ง! ท่านกำลังใช้พลังภายในจำนวนมากเข้าสู่ วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ]

[ระดับวรยุทธ์ วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ เพิ่มเป็น ชำนาญ]

[ระดับวรยุทธ์ วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ เพิ่มเป็น เชี่ยวชาญ]

[ระดับวรยุทธ์ วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ เพิ่มเป็น บรรลุถึงขั้นสูงสุด!]

อืม!

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังที่ราวกับมาจากสวรรค์และโลกา ราวกับทางช้างเผือกตกลงมาจากฟากฟ้า ปัง! พลังภายในที่มหาศาลก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเซวียปู้ฝู่ทั่วทุกเส้นชีพจร ภายใต้การสนับสนุนของระบบ พลังนี้ได้ทะลวงจุดชีพจรกว่าสี่ร้อยจุดทั่วร่างกายของเขาในทันที ในชั่วพริบตาเดียวเขาก็มีพลังภายในบริสุทธิ์นับร้อยปีเพิ่มขึ้นมา!

วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ เป็นเคล็ดวิชาภายในขั้นสูงสุด ถ้าหากต้องการฝึกฝนให้สำเร็จ จะต้องทะลวงจุดชีพจรทั่วร่างกาย

เหมือนกับเงื่อนไขความสำเร็จของ คัมภีร์เก้าสุริยัน ถ้าหากไม่มีสุดยอดฝีมือหลายคนยอมเสียพลังภายในช่วยทะลวงจุดชีพจรและเส้นชีพจรทั่วร่างกายให้ผู้ฝึกวรยุทธ์ หรือไม่มีสมบัติหายากอย่าง ถุงลมหายใจ ในโลกนี้ ก็สามารถทำได้ด้วยการฝึกฝนพลังภายในด้วยตัวเองเป็นเวลาหลายปี และค่อย ๆ ทะลวงจุดชีพจรแต่ละจุดทั่วร่างกาย

แต่ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่มีพรสวรรค์สูง การใช้พลังฝึกฝนด้วยตัวเองเพื่อทะลวงจุดชีพจรทั่วร่างกายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลาหลายสิบปีเลยทีเดียว

และตอนนี้เซวียปู้ฝู่ได้ทะลวงจุดชีพจรทั่วร่างกายของเขาในชั่วพริบตาเดียว ซึ่งเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักของสุดยอดฝีมือมาหลายสิบปี การฝึกฝนอย่างหนักหลายสิบปีนี้ บวกกับพลังภายในที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องหลังจากที่เส้นชีพจรทั้งหมดถูกทะลวงแล้ว พลังภายในก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งเท่ากับว่ามีพลังภายในเพิ่มขึ้นนับร้อยปี!

จุดอ่อนสุดท้ายก็หายไปหมดสิ้น

พลังภายในของเซวียปู้ฝู่ถึงแม้จะไม่กล้าพูดว่าไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็บรรลุถึงขั้นไร้เทียมทานแล้ว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังบริสุทธิ์นี้ แม้แต่เขาที่เดินทางท่องยุทธภพมานานและไม่ตื่นตระหนกอะไรแล้ว ก็ยังรู้สึกยินดีในใจ

วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพบุรุษ ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ!

เมื่อสำเร็จแล้ว ก็สามารถเพิ่มพลังภายในบริสุทธิ์นับร้อยปีให้กับเขาได้

ถ้าหากเขาได้รับเคล็ดวิชาภายในขั้นสูงสุดนี้จากระบบ ก็คงต้องเผชิญกับความยากลำบากที่มากกว่าอันตรายเมื่อคืนนี้หลายเท่า

แต่เมื่อคืนนี้เขาก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว ถ้าหากภารกิจของระบบยากกว่านั้นหลายเท่า ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้สำเร็จ

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบผมของถัวป๋าหรงเอ๋อร์

ถัวป๋าหรงเอ๋อร์แน่นอนว่าไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เธอก็เอียงศีรษะและมองเขาด้วยความสงสัย

“เป็นอะไรไป พี่เซวีย?”

“ไม่มีอะไร พักผ่อนเสร็จแล้ว พวกเราก็ควรจะไปชนเผ่าเหมียวดำแล้ว อย่างน้อยเราก็ต้องส่งเขาไปถึงที่อย่างปลอดภัย”

แตกต่างจากหมู่บ้านเหมียวขาวที่สร้างขึ้นบนภูเขาและดูเรียบร้อย หมู่บ้านเหมียวดำตั้งอยู่ในหุบเขาที่มีชัยภูมิที่อันตราย กำแพงหมู่บ้านสร้างด้วยหินสีดำขนาดใหญ่ ซึ่งดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขามมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อก้าวเข้าไปในหมู่บ้าน ก็มีความรู้สึกที่อึดอัดและเงียบสงบเข้าปะทะ ใบหน้าของชาวบ้านที่เดินไปมาส่วนใหญ่แสดงความเศร้าโศก และดูรีบร้อน แทบจะไม่ได้ยินเสียงดังเหมือนปกติเลย

การตกแต่งด้วยกระดูกสัตว์ที่ปกติจะพบเห็นได้ทั่วไปเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและความกล้าหาญ ก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเทา

เจียงเสี่ยวหว่านสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับว่าเขาคิดอะไรบางอย่าง เขาจับนักรบชนเผ่าเหมียวดำที่คุ้นเคยคนหนึ่ง และถามอย่างเร่งรีบ

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมหมู่บ้านถึงเป็นเช่นนี้?”

นักรบชนเผ่าเหมียวดำเห็นเจียงเสี่ยวหว่าน ก็แสดงความยินดีในตอนแรก จากนั้นก็แสดงความเศร้าโศกอย่างมาก และสะอื้นไห้

“ท่านเจียง ท่าน... ท่านกลับมาช้าไปแล้ว... ท่าน ราชาแดนใต้... เสียชีวิตไปเมื่อสามวันก่อนแล้ว...”

“อะไรนะ?!”

เจียงเสี่ยวหว่านตกใจจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

แม้ว่า ราชาแดนใต้ จะไม่ใช่พ่อแท้ ๆ ของเขา แต่ก็มีบุญคุณที่เลี้ยงดูและสอนวรยุทธ์ให้เขา ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เหมือนพ่อลูก

“อาจารย์... อาจารย์”

เจียงเสี่ยวหว่านพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความเศร้าโศกอย่างมาก

ภายใต้การนำทางของนักรบชนเผ่าเหมียวดำ ทั้งสามคนมาถึงอาคารหลักที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งสร้างด้วยไม้ขนาดใหญ่และหินสีดำ

บรรยากาศภายในอาคารดูเคร่งขรึมมากขึ้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้น

เมื่อเดินเข้าไปในห้องด้านใน ก็เห็นชายชราคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหยาบ ๆ ผมขาวกระเซิง ใบหน้าซูบผอมแต่มีดวงตาที่เฉียบคมราวกับเหยี่ยว กำลังเฝ้าหม้อต้มยาอยู่

เขาเหลือบมองเจียงเสี่ยวหว่านที่ถูกพยุงเข้ามา ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด แต่เขาก็ส่งเสียง “หึ” อย่างเย็นชา ใบหน้าของเขาไม่มีความเศร้าโศกเลย แต่กลับแสดงความไม่แยแสและความไม่พอใจออกมา

“ไอ้เด็กนี่ ยังไม่ตายที่ไหนเลยหรือ? ไสหัวมานี่! หายไปนานขนาดนี้ ไปเที่ยวที่ไหนมา?”

เสียงของชายชราแหบแห้ง แต่ก็มีความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เจียงเสี่ยวหว่านเห็นคนผู้นี้ ก็พยายามควบคุมความโศกเศร้าไว้ และกล่าวกับเซวียปู้ฝู่และถัวป๋าหรงเอ๋อร์ด้วยเสียงที่เบา

“คนผู้นี้คืออาจารย์อีกคนของข้า หมอทองคำ”

เซวียปู้ฝู่ได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเล็กน้อย

ชายชราที่ดูไม่น่าสนใจคนนี้คือ หมอทองคำ อย่างนั้นหรือ?

หมอทองคำ!

ยอดฝีมือฝ่ายอธรรมที่เคยสร้างความหวาดกลัวให้กับคนในยุทธภพรุ่นหนึ่ง และยังเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดฝีมือในยุทธภพด้วย เขามีนิสัยที่แปลกประหลาด และไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ทางโลก

และก็เพราะเหตุนี้เอง เขาจึงเคยทำให้คนฝ่ายธรรมะมากมายมาล้อมโจมตีเขา

สงครามในครั้งนั้นนองเลือดมาก ฝ่ายธรรมะต้องสูญเสียไปมาก และเขาก็หายไปจากยุทธภพตั้งแต่นั้นมา

คนในยุทธภพต่างก็ลือกันว่าเขาเสียชีวิตไปแล้ว แต่ความจริงแล้วเขากลับมาที่นี่และซ่อนตัวอยู่

หมอทองคำ ไม่ได้มองเซวียปู้ฝู่และถัวป๋าหรงเอ๋อร์เลย ราวกับว่าพวกเขาเป็นอากาศ

เขารีบคว้าข้อมือของเจียงเสี่ยวหว่าน นิ้วทั้งสามแตะไปที่เส้นชีพจร หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็มีประกายแวบเข้ามา

“พิษ ดอกไม้ปลิดชีพ หรือ? เจ้าเด็กคนนี้โชคดีมาก! บาดแผลภายนอกไม่เบา หัวใจก็สั่น คาดว่าคงใช้เคล็ดวิชา ต้าหนัวอี๋ทำลายฟ้าดิน เพื่อยืดชีวิตไว้... ฮึ่ม! แต่ถ้าไม่ใช่เพราะข้าให้เจ้าแช่อยู่ในหม้อยาตั้งแต่เด็ก ต่อให้เจ้าหลบหนีจากการบาดเจ็บที่ร้ายแรงนี้ได้ เจ้าจะทนพิษ ดอกไม้ปลิดชีพ จนถึงตอนนี้ได้อย่างไร!”

เขาบ่นไปพลาง มือของเขาก็รวดเร็วราวกับสายฟ้า เข็มทองหลายเล่มก็ถูกแทงเข้าที่จุดชีพจรทั่วร่างกายของเจียงเสี่ยวหว่านอย่างแม่นยำ จากนั้นเขาก็หยิบขวดเล็ก ๆ หลายสีออกมาจากแขนเสื้อ เทเม็ดยาที่มีกลิ่นฉุนออกมาหลายเม็ด และยัดเข้าไปในปากของเจียงเสี่ยวหว่านอย่างหยาบคาย

“โอ๊ย... อาจารย์... เบาหน่อย... ข้าเป็นคนป่วย”

เจียงเสี่ยวหว่านถูกทรมานจนต้องส่งเสียงครวญคราง เหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผาก แต่สีหน้าของเขาก็ค่อย ๆ กลับมามีสีเลือดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการรักษาของ หมอทองคำ ได้ผลอย่างมาก

หมอทองคำ ไม่ได้หยุดมือ น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา

“อย่าพูดมากนัก ข้ารู้ว่าเจ้าป่วย ถ้าเจ้าไม่ป่วย ข้าก็ไม่อยากมองเจ้าด้วยซ้ำ ทำตามที่ข้าบอกถูกต้องแล้ว! ไอ้โง่ ราชาแดนใต้คนนั้นไม่ฟังคำเตือนของข้า ยืนกรานที่จะฝึก วิชาต้าชิโยวทำลายฟ้าดิน ชั้นที่สิบสาม ตอนนี้พลังภายในไหลย้อนกลับ พลังชีวิตหมดสิ้น แม้แต่เซียนอมตะก็ช่วยไม่ได้! ตายไปก็ดีแล้ว สงบสุข!”

คำพูดของเขาฟังดูหยาบคาย แต่เซวียปู้ฝู่ก็สังเกตเห็นว่าในขณะที่เขาพูดถึง ราชาแดนใต้ มีความเจ็บปวดและความโดดเดี่ยวที่ยากจะสังเกตเห็นได้แวบผ่านดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา

ชายชราสองคนนี้ คนหนึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลในดินแดนใต้ อีกคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน คงมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งที่คนภายนอกไม่สามารถเข้าใจได้

ในขณะที่ หมอทองคำ กำลังรักษาอาการบาดเจ็บของเจียงเสี่ยวหว่านอย่างตั้งใจ ผู้อาวุโสของชนเผ่าเหมียวดำคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล และกระซิบกับ หมอทองคำ สองสามคำ

มือของ หมอทองคำ หยุดเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ส่งเสียง “หึ” อย่างเย็นชา เสียงของเขาไม่ดัง แต่ก็ดังชัดเจนในหูของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

“ราชาแดนใต้ เพิ่งจะเสียชีวิตไป พวกตัวตลกเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่อยู่เฉยแล้ว ส่งกลิ่นเหม็นมาถึงที่นี่ คิดจะก่อกบฏก็ต้องดูว่าพวกเขามีความสามารถหรือไม่”

เจียงเสี่ยวหว่านรีบถาม “ใครจะกบฏ?”

หมอทองคำ หัวเราะเยาะ “จะเป็นใครได้อีก? ซือจง, หมีเล่อ... พวกหัวหน้าชนเผ่าเล็ก ๆ ที่คอยเลียแข้งเลียขาในวันธรรมดา เห็น ราชาแดนใต้ เสียชีวิตไปแล้ว ก็คิดว่าชนเผ่าเหมียวดำจะถูกรังแกได้ง่าย ๆ พวกเขารวมตัวกันและกำลังจะมาโจมตีหมู่บ้านแล้ว! อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ กองทัพก็จะมาถึงที่นี่!”

ในดินแดนใต้ถึงแม้ว่าชนเผ่าเหมียวขาวและเหมียวดำจะเป็นศัตรูกันและมีอำนาจยิ่งใหญ่ แต่ก็ยังมีชนเผ่าเล็ก ๆ อีกมากมาย เช่น ซือจง, หมีเล่อ, อาหลู, น่าโกว, ลั่วเวิน, โมหมี, เหรินเต๋อ, เฉียงจง, ปู้สง, หลัวเจีย, หยางเฉิงเป่า, หลัววู่, หัวจู๋...

ชนเผ่าเหล่านี้มักจะพึ่งพาชนเผ่าเหมียวขาวและเหมียวดำ แต่ตอนนี้จงหยวนก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย ไม่มีกฎเกณฑ์ใด ๆ อีกต่อไป ไม่เหมือนกับพิธีการของราชวงศ์โจวในอดีต

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนของชนเผ่าเหมียวแล้ว

ผู้นำชนเผ่าเหล่านี้เป็นคนที่กลับกลอกได้ตลอดเวลา วันนี้ยอมสวามิภักดิ์ พรุ่งนี้ก็อาจจะก่อกบฏได้ พวกเขาจะฉวยโอกาสโจมตีอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ไม่อย่างนั้นทำไม เมิ่งฮั่ว ถึงถูกจับตัวเจ็ดครั้งและถูกปล่อยตัวเจ็ดครั้ง?

หมอทองคำ พูดจบ ราวกับว่าเพื่อเป็นการยืนยันคำพูดของเขา เสียงแตรที่แผ่วเบาก็ดังมาจากภายนอกหมู่บ้าน เสียงดังต่อเนื่องกัน โดยมีเจตนาฆ่าที่รุนแรง

บรรยากาศในหมู่บ้านที่อึดอัดอยู่แล้วก็ตึงเครียดขึ้นอย่างกะทันหัน มีเสียงอาวุธปะทะกันและเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน

หมอทองคำ ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่ดูผอมแห้งของเขาก็ระเบิดพลังสังหารที่น่าตกใจออกมาทันที ซึ่งแตกต่างจากหมอที่กำลังรักษาคนอย่างสิ้นเชิง

“ดี! มาเร็วดี! ดูเหมือนว่ามีคนส่งข่าวมาให้พวกเขาแล้ว คิดว่าข้าถือดาบไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?!”

เขามองเซวียปู้ฝู่ด้วยสายตาที่สงบอย่างน่าประหลาด แต่ก็มีความแน่วแน่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ไอ้หนู ข้าไม่สนใจว่าเจ้ามาที่นี่ทำไม แต่ตอนนี้พวกข้างนอกเป็นเรื่องของข้าแล้ว”

หมอทองคำ หันไปมองเจียงเสี่ยวหว่านที่กำลังพยายามลุกขึ้นด้วยความกังวล

“ข้าเห็นว่าวรยุทธ์ของเจ้าไม่ด้อยไปกว่าข้า เจ้าเฝ้าไอ้เด็กคนนี้ไว้! อย่าให้เขาตาย และอย่าให้เขาถูกคนของตัวเองฆ่า!”

น้ำเสียงของเขาเย็นชา

“ราชาแดนใต้ เสียชีวิตอย่างกะทันหัน คนที่สมควรได้รับตำแหน่งมีหลายคน รวมถึงลูกชายที่ไม่ได้ความของเขาด้วย ตอนนี้ทุกคนต่างก็จ้องมองตำแหน่งหัวหน้าชนเผ่าอย่างโลภมาก! ไอ้เด็กเจียงเสี่ยวหว่าน ถึงแม้ไม่ใช่ลูกชายแท้ ๆ ของ ราชาแดนใต้แต่ความสามารถของเขาได้รับเคล็ดวิชาของ ราชาแดนใต้ และมีชื่อเสียงไม่น้อยในบรรดารุ่นเยาว์ ตอนนี้เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็เป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดสำหรับคนบางคนที่จะลงมือ!”

ภายในชนเผ่าเหมียวดำก็ไม่ได้เป็นหนึ่งเดียว การที่อำนาจว่างเปล่าทำให้ศัตรูภายนอกพากันเข้าโจมตี และยังจุดชนวนความทะเยอทะยานภายในชนเผ่าอีกด้วย

การเลือกผู้นำชนเผ่าเหมียวดำไม่ดูที่สายเลือด แต่ดูที่ความสามารถ ซึ่งแม้จะยุติธรรม แต่ก็หมายถึงการแข่งขันที่ดุเดือดและนองเลือดมากขึ้น

“ข้าจะออกไปจัดการกับพวกบ้าที่ไม่รู้จักตายข้างนอก” หมอทองคำ ยิ้มอย่างโหดร้าย

“เรื่องสกปรกภายในหมู่บ้าน ข้าไม่อยากจะยุ่ง และก็ไม่สามารถยุ่งได้ แต่ไอ้เด็กคนนี้... เขาเรียกข้าว่าอาจารย์ ข้าก็ไม่สามารถปล่อยให้เขาตายในมือของคนของตัวเองได้ ในเมื่อพวกเจ้ามากับเขา ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกเจ้าเป็นใคร แต่ข้าก็เชื่อใจพวกเจ้า และเชื่อใจสายตาของเขา พวกเจ้าเฝ้าเขาไว้ จนกว่าข้าจะกลับมา หรือ... จนกว่าพวกเจ้าจะหาโอกาสหนีไปได้!”

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่ได้รอให้เซวียปู้ฝู่ตอบ ร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อย และพุ่งออกจากห้องไปราวกับภูตผี เหลือไว้เพียงลมเย็นที่ผสมกับกลิ่นสมุนไพรและกลิ่นคาวเลือด

ในห้องก็เงียบสงบลงทันที เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักของเจียงเสี่ยวหว่าน และเสียงแตรศึกที่ดังมาจากที่ไกล ๆ เท่านั้น

“พี่ใหญ่...”

เจียงเสี่ยวหว่านพูดอย่างยากลำบาก เขาสามารถฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย พยายามทำให้เสียงของเขาฟังดูสบาย ๆ

“ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายมากมาย เรื่องในชนเผ่าเหมียวขาวเพิ่งจะจบลง ก็มีเรื่องอื่นเข้ามาอีกแล้ว”

เซวียปู้ฝู่เดินไปที่หน้าต่าง เปิดช่องว่างเล็ก ๆ มองออกไปข้างนอก

เห็นไฟฉายส่องสว่างบนกำแพงหมู่บ้าน เงาคนวุ่นวาย บรรยากาศตึงเครียดมาก

และตามมุมมืดภายในหมู่บ้าน ก็มีเงาคนลึกลับแวบผ่านไปมา สายตาของพวกเขาดูไม่เป็นมิตร และจ้องมองมาที่กระท่อมไม้ที่พวกเขาอยู่

“เจ้าดูแลตัวเองก่อนเถอะ”

เซวียปู้ฝู่พูดอย่างใจเย็น ปิดหน้าต่างไว้

“คนตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ไม่น่ากลัวเลย”

ถัวป๋าหรงเอ๋อร์ก็ยิ้มอย่างมีความสุข “พวกเขาจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่สามารถเทียบกับ แผนผังฟ้าดิน ของชนเผ่าเหมียวขาวได้ใช่ไหม? ถ้าหากข้ากับพี่เซวียร่วมมือกัน ไม่มีอะไรในใต้หล้าที่สามารถกักขังพวกเราไว้ได้”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ไม่ใช่แค่คนเดียว

เสียงที่ดูอ่อนโยนก็ดังมาจากนอกประตู

“น้องเล็กเสี่ยวหว่านอยู่ข้างในหรือไม่? ข้าได้ยินว่าเจ้าบาดเจ็บสาหัส ข้าตั้งใจนำยาดีที่สุดของชนเผ่ามาเยี่ยม”

เจียงเสี่ยวหว่านสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย และลดเสียงลงเพื่อกระซิบกับเซวียปู้ฝู่

“คือ หลัวเก๋อ ลูกชายคนที่สามของ ราชาแดนใต้ ฝีมือของเขาโหดเหี้ยมที่สุด...”