บทที่ 65: ใจแปรเปลี่ยน (ฟรี)

บทที่ 65: ใจแปรเปลี่ยน

ท่ามกลางลมกระโชกแรง ธงทัพพลิ้วไสวดุจป่าไม้

ภาพนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

นำหน้าคือทหารราบแปดร้อยนาย ถือทวนยาวตั้งแถวเป็นวงกลม

ราวกับกระแสน้ำสีดำขนาดมหึมาที่ขวางกั้นอยู่ระหว่างสองฝ่าย

ด้านหลังคือทหารม้าล้วนๆ

ม้าใต้บังคับบัญชาอ้วนท้วนแข็งแรง ฝีเท้าดีเยี่ยม

พลขี่ก็เป็นทหารกล้าที่แข็งแกร่ง ท่าทางน่าเกรงขาม

มองดูทหารชาวเกี๋ยงเหล่านี้ แต่ละคนหน้าตาดุร้ายอำมหิต แววตาคมกริบ

ทั่วทั้งร่างแผ่ไอสังหารออกมา

นำหน้าคือแม่ทัพสามคน

ในจำนวนนั้นสองคนคือหัวหน้าเผ่าเกี๋ยง เป่ยกงโป๋อวี้ และหลี่เหวินโหว ที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุดัน สวมเกราะหนัง ท่าทางองอาจผึ่งผาย

ส่วนอีกคนหนึ่ง สวมชุดยาว ใบหน้าขาวสะอาด ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความอำมหิตเจ้าเล่ห์อยู่บางๆ คือหันซุ่ย

"หันซุ่ย เจ้าคนลืมบรรพบุรุษ ถึงกับสมคบคิดกับชาวเกี๋ยงก่อกบฏ ลืมไปแล้วรึว่าในสายเลือดของบรรพบุรุษเจ้าไหลเวียนด้วยเลือดของชาวฮั่น?"

อารมณ์ของท่านปู่หม่าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เพิ่งจะออกมาก็ด่าทอหันซุ่ยเสียๆ หายๆ

บนลานกว้างลมกระโชกแรงขึ้นเรื่อยๆ พัดธงทัพปลิวไสวเสียงดังพึ่บพั่บ

หันซุ่ยกลับไม่โกรธ เพียงแต่มองดูฝูงชนที่หลั่งไหลออกมาจากจวน ใบหน้ามีรอยยิ้มอำมหิต

"คำพูดของท่านปู่หม่า ข้าไม่เข้าใจเลย"

"ข้าหันซุ่ยเป็นทัพแห่งคุณธรรมมาโดยตลอด เพียงแต่ทนดูราชสำนักกดขี่ชาวเกี๋ยงไม่ได้ ดังนั้นถึงได้ร่วมมือกับพี่เป่ยกงและพี่หลี่ต่อต้านความไม่เป็นธรรม ต่อต้านการขูดรีดเท่านั้น"

"ท่านปู่หม่าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าราชสำนักในปัจจุบันโฉดเขลาไร้ความสามารถ บวกกับภัยพิบัติหลายปีติดต่อกัน ประชาชนทั่วทุกหนแห่งต่างก็เดือดร้อน แต่ภาษีของราชสำนักยังคงรุนแรง ทำให้ประชาชนเดือดร้อนไปทั่ว ข้าเพียงแค่ทำตามฟ้าดิน ทำตามใจประชาชน ในอดีตเกาจู่หลิวปังต่อต้านการปกครองที่โหดร้ายของฉินอ๋องก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ? ในใต้หล้าปัจจุบันแม้แต่ชาวฮั่นก็ยังต่อต้านราชสำนัก มีอะไรผิด?"

"น่าเสียดายที่ท่านปู่หม่าใจดี ในสายตาไม่เคยทนเห็นความยากจนของประชาชนได้ ในยามที่ทุกคนต่างต้องแลกลูกกันกิน ยังสามารถจัดงานเลี้ยงใหญ่ประลองยุทธ์เลือกคู่ได้ ย่อมทนไม่ได้กับคนเช่นข้า"

"ข้าก็ไม่ขอปิดบัง ข้ากับพี่เป่ยกงและพี่หลี่รู้จักกันมานานแล้ว ตอนนี้ร่วมสาบานเป็นพี่น้องทองคำ ยิ่งไปกว่านั้นหากจะพูดถึงความสัมพันธ์ฉันพี่น้อง หม่าเถิงก็เป็นน้องร่วมสาบานของข้า เขาก็มีส่วนด้วย"

ท่านปู่หม่าเถียงเขาไม่ได้ ทันใดนั้นก็โกรธจนหน้ามืด เกือบจะสลบไป

เพียงเพราะหันซุ่ยแม้จะทำเรื่องเลวทราม แต่ที่เขาพูดก็ไม่ผิด

ปีนี้แผ่นดินไหว ตั๊กแตนระบาด น้ำท่วม โรคระบาดติดต่อกันไม่หยุด ขุนนางทั่วทุกหนแห่งก็ขูดรีดภาษี กดขี่ประชาชนอย่างไม่มีขอบเขต การก่อกบฏเล็กใหญ่เกิดขึ้นไม่หยุด ความจริงแล้วไหนเลยจะแค่ชาวเกี๋ยง?

เมื่อถูกหันซุ่ยพูดเช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างจนปัญญาที่จะโต้แย้ง พูดอะไรไม่ออก

ใครก็หาเหตุผลมาโต้แย้งอีกฝ่ายไม่ได้

เด็กหญิงฉลาดแกมโกงอย่างทั่วป๋าหรงเอ๋อร์อ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่รู้ทำไมถึงไม่ได้พูด เพียงแต่หลบอยู่ในฝูงชนสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลง

บางครั้งก็มองไปยังเซวียปู้ฟู่ที่กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ข้างๆ เห็นสีหน้าของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แม้แต่เซวียปู้ฟู่ก็ไม่สง่างามเหมือนเช่นเคย ดูท่าแล้วความรุนแรงของสถานการณ์ได้เกินจินตนาการไปมากแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง มีหญิงสาวสวยในชุดขาวที่พลิ้วไหวเดินออกมาจากฝูงชน

คือต่งไป๋

นางเดินออกมาเมื่อไหร่ รูปโฉมที่งดงามก็ดึงดูดสายตาของทุกคนทันที

โดยเฉพาะชาวเกี๋ยงเหล่านั้น แต่ละคนในแววตาต่างก็มีแววหื่นกระหาย จ้องมองนางขึ้นๆ ลงๆ ไม่วางตา ราวกับไม่เคยเห็นคนที่เป็นเหมือนนางฟ้าเช่นนี้มาก่อน

"ท่านลุงหันพูดเช่นนั้น ก็ผิดแล้ว"

ต่งไป๋เอ่ยปากเบาๆ เสียงอ่อนหวานราวกับสายน้ำ "บรรพบุรุษของตระกูลหันทุกรุ่นกินเงินเดือนฮั่น รับพระคุณฮั่น แม้จะเป็นดินแดนชายแดนเหลียงโจว ก็เป็นอาณาเขตของต้าฮั่นที่คุ้มครอง ชาวเกี๋ยงแม้จะมีความทุกข์ แต่ราชสำนักทุกปีก็ให้ความช่วยเหลือ ตั้งผู้พันคุ้มครองชาวเกี๋ยงเพื่อปลอบโยน จะกลายเป็นการกดขี่ไม่มีขอบเขตได้อย่างไร? ท่านลุงหันก็แค่ใช้ความทุกข์ของชาวเกี๋ยงเป็นข้ออ้าง เพื่อที่จะแบ่งแยกดินแดนตั้งตนเป็นใหญ่นั่นเอง ไยต้องพูดจาให้ดูสวยหรูเช่นนี้ด้วยเล่า?"

หันซุ่ยยิ้มเล็กน้อย "ที่แท้ก็เป็นหลานสาวสกุลต่ง ทราบมานานว่าเจ้ามีจิตใจงดงาม เฉลียวฉลาดเป็นเลิศ วันนี้ได้พบก็ไม่เลวจริงๆ แต่ที่เจ้าเพิ่งพูดไปนั้นไม่ถูกต้อง"

"ชาวเกี๋ยงเหลียงโจวถูกบังคับให้เป็นทาส ทุ่งเลี้ยงสัตว์ถูกยึด คนมากมายขายลูกขายเมียถึงจะรอดชีวิตมาได้ จะมีพระคุณได้อย่างไร? ส่วนผู้พันคุ้มครองชาวเกี๋ยงเป็นเพียงแค่ใช้ชื่อของการปลอบโยนเพื่อทำการแบ่งแยกและสังหาร ในอดีตต้วนอิ่งหลอกสังหารชาวเกี๋ยงที่ยอมจำนนนับหมื่นคน บัดนี้ยังคงเห็นภาพชัดเจน ข้าเห็นการปกครองที่โหดร้ายและการเพิกเฉยของราชสำนักจนชินชาแล้ว บัดนี้ความแค้นของประชาชนเดือดพล่าน ข้านำชาวเกี๋ยงมาเพื่อให้พวกเขาร่วมกันต่อต้านการปกครองที่โหดร้าย ไม่ใช่ปล่อยให้ปล้นชิง ตรงกันข้าม หลานสาวกลับมายืนหยัดเพื่อราชสำนักที่โง่เขลา มองดูชาวบ้านเหลียงโจวถูกขูดรีดโดยไม่สนใจ นี่ต่างหากที่ไม่เมตตา! ข้ายกทัพขึ้นมาเพื่อช่วยเหลียงโจว เป็นไปตามใจประชาชน จะเป็นกบฏได้อย่างไร?"

หันซุ่ยก็เป็นคนพูดจาฉะฉานเช่นกัน

ใครๆ ก็ดูออกว่าเขาอยากจะฉวยโอกาสยึดครองดินแดน แต่กลับอ้างเหตุผลได้อย่างชอบธรรม

แต่ต่งไป๋ก็ไม่ตื่นตระหนก ยังคงพูดเรียบๆ "ท่านหากจริงใจเพื่อเหลียงโจว เหตุใดจึงลอบสังหารเจ้าเมือง เปิดประตูเมือง? หลังจากชาวเกี๋ยงเข้าเมืองแล้วยึดครองคลังสมบัติ บ้านของท่านแอบเพิ่มทองเงินไปเท่าไหร่? ในอนาคตหลังจากวางรากฐานมั่นคงแล้ว ยึดครองที่นาดีๆ ไปเท่าไหร่? ส่วนใจประชาชน? ชาวบ้านเหลียงโจวกลัวดาบของชาวเกี๋ยง และท่านนำชาวเกี๋ยงเข้าเมือง จะมีใจประชาชนได้อย่างไร? หากข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้เกรงว่าทหารม้าชาวเกี๋ยงคงจะเตรียมพร้อมที่จะเริ่มปล้นชิงเผาฆ่าในเมืองได้ทุกเมื่อ พูดเช่นนี้ช่างน่าขันสิ้นดีมิใช่หรือ? พวกท่านตอนนี้ยกทัพมาถึงที่นี่ ก็เพียงเพื่อจะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเท่านั้น แต่พวกเราจะหน้าไม่อายเหมือนท่านได้อย่างไร?"

สีหน้าของหันซุ่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าถูกพูดถูกใจกลาง

ชาวเกี๋ยงมีความแค้นกับราชวงศ์ฮั่นมานานแล้ว ย่อมไม่ใช่ทัพแห่งคุณธรรมอย่างแน่นอน

ตอนนี้เข้าเมือง รอให้โอกาสสุกงอมก็เริ่มมีการเผาฆ่าปล้นชิงอย่างมีเป้าหมาย ไม่มีความชั่วใดไม่ทำ นั่นเป็นเรื่องธรรมดา

เป่ยกงโป๋อวี้และหลี่เหวินโหวฟังแล้วค่อนข้างไม่อดทน ยิ้มอย่างเย็นชา "พี่ชายหัน จะไปพูดกับพวกเขามากความทำไม?"

"ตระกูลใหญ่เหล่านี้ ผู้ที่ก่อกบฏก็ฆ่า ผู้ที่ยอมจำนนก็รอด ไม่มีทางที่สาม!"

หันซุ่ยถอนหายใจยาว แล้วก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าคนดีอีกครั้ง มองไปยังน้องร่วมสาบานของตนเองหม่าเถิง "น้องชายหม่า เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าก็ฟังคำแนะนำของพี่ชายเถอะ ยอมจำนนกับพวกเรา"

"ตั้งแต่โบราณมาก็เป็นผู้ชนะเป็นอ๋อง ผู้แพ้เป็นโจร อยากจะประสบความสำเร็จก็ต้องวุ่นวาย ไม่วุ่นวายไม่เกิดวีรบุรุษ"

หม่าเถิงเป็นคนที่รู้จักสถานการณ์ และก็มีความทะเยอทะยาน ไม่ยอมเป็นแค่ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเป็นอันขาด

หากมีโอกาสยึดครองดินแดนกลายเป็นขุนศึก จะไม่ยอมได้อย่างไร?

"นี่..."

หม่าเถิงมองดูกองทัพชาวเกี๋ยงที่หนาแน่นมืดฟ้ามัวดิน ราวกับเมฆดำถล่มเมือง บนใบหน้าแสดงความลังเลไม่แน่นอน

ท่านปู่หม่าเห็นดังนั้น ก็ตวาดขึ้นมาทันที "โซ่วเฉิง! หรือว่าเจ้าจะไปร่วมกับคนชั่วคนนี้?"

หม่าหยุนลู่ก็สีหน้าไม่พอใจ พูดเสริม "พี่ชาย ตระกูลหม่าของพวกเราจะไปช่วยเสือทำร้ายคนได้อย่างไร? อย่างมากก็สู้กับพวกมันให้ตายไปข้างหนึ่ง ข้ายังไม่กลัวเลย ท่านยังจะลังเลอะไรอีก?"

หม่าเถิงไม่ตอบ

แต่ตอนนี้ใครๆ ก็ดูออกว่าชาวเกี๋ยงได้เข้าเมืองแล้ว เจ้าเมืองเหลียงโจวก็ถูกฆ่าแล้ว หากพวกเขาอยากจะยึดครองดินแดนจริงๆ ตอนนี้ย่อมเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

ในอนาคตสร้างคุณค่าทางการเมืองจนราชสำนักเกรงกลัว แล้วความร่ำรวยเกียรติยศ ขุนนางผู้สูงศักดิ์ก็มิใช่ว่าจะได้มาอย่างง่ายดายหรือ?

และหากเลือกที่จะสู้กับชาวเกี๋ยงให้ตายไปข้างหนึ่ง หลายปีมานี้พวกเขาปราบปรามที่นี่ สร้างผลงานความชอบมาน้อยเสียเมื่อไหร่?

แต่พวกเขาได้อะไร?

พวกเขาเฝ้าชายแดน แบกรับภาระหนัก ใครกันที่กำลังใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแทนพวกเขา?

ไม่ต้องพูดถึงหม่าเถิง แม้แต่ในที่นี้ก็มีตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น พรรคพวกหัวหน้าพรรคมากมายในใจก็มีแววหวั่นไหวอยู่บ้าง

นี่เป็นลางร้ายอย่างยิ่ง

แม้ว่าทุกคนจะไม่มีใครพูด แต่สีหน้าของกันและกันก็แปลกประหลาด ในใจมีแผนการของตนเองก็ดูออกถึงเงื่อนงำแล้ว

ต่งไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ต่งอวี้สีหน้าขรึมลงถึงขีดสุด