บทที่ 24: ต่างมีแผนในใจ

บทที่ 24: ต่างมีแผนในใจ

ต่งเลี่ยตายแล้ว!

ตายอยู่ที่ระเบียงภาพวาดที่ทอดไปยังเรือนพัก

และสภาพศพก็น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

แม้ว่าหนังหน้าจะถูกลอกออกไปทั้งเป็น บนกล้ามเนื้อที่โชกเลือดก็ยังคงมองเห็นสีหน้าที่บิดเบี้ยวได้

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว โคมไฟเริ่มสว่างไสว

ทุกคนยังคงอยู่ในห้องโถง แต่กลับไม่พูดอะไรสักคำ

มีเพียงลมจากนอกหน้าต่างที่พัดเข้ามาไม่หยุด พัดเปลวเทียนในห้องโถงให้ไหวเอนไปมา เงาของทุกคนทาบบนผนัง เดี๋ยวสั้นเดี๋ยวสูง

"ปีศาจพันหน้านี้ลงมือรวดเร็วถึงเพียงนี้ ไม่นึกว่าจะลงมือกับแขกของข้าผู้เฒ่าเป็นคนแรก"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หม่าหลินอวิ๋นถึงจะเอ่ยปากเป็นคนแรก

เซวียปู้ฟู่กอดอก พิจารณาศพของต่งเลี่ยอย่างละเอียด "เช่นนั้นตอนนี้ก็อธิบายได้เรื่องหนึ่ง ก็คือในหมู่พวกเราไม่มีปีศาจพันหน้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนที่ลงมือ"

หม่าหลินอวิ๋นหัวเราะขมขื่น "แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่คนผู้นี้เป็นทายาทตระกูลใหญ่แห่งเหลียงโจว ตอนนี้เขาตายอยู่ที่ปราการตระกูลหม่า ตระกูลต่งไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

เยว่อู๋ซางถอนหายใจ "ถูกต้อง คนผู้นี้มีสถานะพิเศษ ตอนนี้ตายอยู่ที่แคว้นเซี่ย สำหรับสองดินแดนแล้วเกรงว่าจะก่อให้เกิดความขัดแย้งไม่น้อย แต่ตอนนี้สิ่งที่พวกเราต้องพิจารณาก่อนคือเขาถูกฆ่าอย่างไร"

ต้วนจื่ออียิ้ม "เขาโดนวายุใสสลายโศกของข้าเข้าไป อ่อนแรงไปทั้งตัว แม้จะใช้พลังปราณข่มไว้อย่างสุดกำลัง แต่หากเจอยอดฝีมือ ก็เป็นได้แค่ลูกแกะรอเชือดถูกฆ่าแล้วจะแปลกอะไร?"

นางยิ้มอย่างสบายๆ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจคนที่ตายเพราะนางเลยแม้แต่น้อย

หม่าหลินอวิ๋นพลันเงยหน้าขึ้นมองบ่าวสองสามคนที่ดูตื่นตระหนกอยู่ข้างๆ "พวกเจ้าสองสามคนเป็นคนที่เห็นเหตุการณ์ตั้งแต่เขาออกไปจนกระทั่งถูกฆ่าใช่หรือไม่?"

"ขอรับ... นายท่าน..."

"พวกเจ้าเห็นอะไรบ้าง?"

"เห็นคุณชายใหญ่ต่งท่านนี้เดินโซซัดโซเซออกไป บ่าวของปราการตระกูลหม่า จางซาน เดินสวนกับเขา ไม่รู้ว่าบ้าอะไรขึ้นมา พลันก็ลงมือฆ่าเขา แล้วยังใช้มีดลอกหนังหน้าของเขาออกไปอย่างง่ายดาย ทำให้พวกเราตกใจจนแทบจะสลบไปในทันที หลังจากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีกแล้ว ยิ่งไม่นึกว่าจางซานคนนี้ปกติจะดูซื่อๆ ลงมือกลับโหดเหี้ยมขนาดนี้"

หม่าหลินอวิ๋นถอนหายใจ ไม่ได้ถามต่อ

เมื่อครู่เขาก็ได้ส่งยอดฝีมือในปราการตระกูลหม่ามากมายไปค้นหาร่องรอยของคนผู้นั้นแล้ว แต่กลับหาไม่เจอเลยแม้แต่น้อย

เพราะปีศาจพันหน้าสามารถลอบเข้ามาถึงข้างเตียงของเขาได้อย่างง่ายดาย วางศีรษะม้าที่โชกเลือดไว้ข้างหมอนของเขา ยังมีอะไรที่ทำไม่ได้อีก?

ดูท่าแล้ว ปีศาจพันหน้าตอนนี้ก็ยังคงอยู่ในปราการตระกูลหม่าของเขา เพียงแต่เฝ้าดูทุกการกระทำของเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่ลงมือเท่านั้นเอง

ส่วนจางซานที่ว่านั่น เกรงว่าคงจะถูกปีศาจพันหน้าฆ่าตายแล้วสวมรอยไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้...

"ดูท่าแล้วปีศาจพันหน้านี้คงจะต้องการข่มขวัญพวกเรา ให้แขกอย่างพวกเรารู้ถึงความร้ายกาจของเขา อย่าไปยุ่งเรื่องไม่เข้าเรื่อง"

โอวกวนซีทำท่าทางสนอกสนใจ แต่กลับไม่หวาดกลัวต่อเรื่องตรงหน้า

เพราะใครๆ ก็รู้ว่าที่ต่งเลี่ยตายอย่างน่าขันเช่นนี้ ก็เพราะก่อนหน้านี้เขาโดนวายุใสสลายโศกเข้าไปแล้ว แต่หากไม่โดนพิษ ปีศาจพันหน้าก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะต่งเลี่ยได้เร็วขนาดนี้

"เก็บศพเขาไปก่อน พวกเราค่อยหารือแผนการกันต่อ"

หม่าหลินอวิ๋นถอนหายใจยาวอีกครั้ง เต็มไปด้วยความจนปัญญา

หากเป็นการสู้กันซึ่งๆ หน้า ด้วยทรัพย์สินของเขา ด้วยกำลังคนของเขา ด้วยวรยุทธ์ของเขา ใครจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขา?

แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกลับมาไร้เงา ไปไร้ร่องรอย ใครก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร ต่อให้มีไฟโทสะเต็มอกก็ไม่รู้จะไปลงกับใคร

นี่เป็นเรื่องที่น่าจนปัญญาที่สุด

ไม่นาน ศพของต่งเลี่ยก็ถูกเก็บไป

ทุกคนย้ายไปที่ห้องอาหาร รับประทานอาหารเย็นมื้อใหญ่ที่หรูหรา แต่ยกเว้นคนส่วนน้อยแล้ว ส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยมีอารมณ์

ต้วนจื่ออียิ้ม "ทำไมพวกท่านถึงไม่พูดอะไรกันเลย หรือว่าถูกวิธีการของปีศาจพันหน้านี้ทำให้ตกใจกลัว?"

เยว่อู๋ซาง หนิงอู๋โยว ส่ายหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร

โอวกวนซีพัดเบาๆ ยิ้มเล็กน้อย "ข้าย่อมไม่กลัวอยู่แล้ว"

"แล้วท่านล่ะ? ท่านตั้งแต่แรกก็ดูเหมือนจะเงียบไปมาก"

ต้วนจื่ออีพลันมองไปยังเซวียปู้ฟู่

ทุกคนก็มองไปยังเขาเช่นกัน เพียงเพราะเขาเงียบเกินไปจริงๆ เงียบจนไม่เหมือนท่าทางพเนจรในอดีตเลย ตอนนี้นั่งอยู่ข้างๆ ครุ่นคิดอย่างตั้งใจ ดูมีสง่าราศีอยู่บ้าง

"ไม่มีอะไร เพียงแค่ยังคิดเรื่องของปีศาจพันหน้าอยู่เท่านั้น ยังคิดอะไรไม่ออกชั่วคราว"

เซวียปู้ฟู่ยิ้มจางๆ ไม่ได้เผชิญหน้ากับหัวข้อนี้โดยตรง

เมื่อครู่เขาคิดอยู่ตลอดว่า ทำไมปีศาจพันหน้าถึงลงมือรวดเร็วขนาดนี้? หรือว่าอีกฝ่ายแอบดูอยู่ทั้งในและนอกห้องโถงตลอดเวลา?

แต่หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาจะไม่ได้สังเกตเห็นได้อย่างไร?

เว้นเสียแต่ว่าวรยุทธ์ของปีศาจพันหน้าจะเหนือกว่าเขามากนัก แต่นี่แทบจะเป็นไปไม่ได้

ถ้าวรยุทธ์ของปีศาจพันหน้าเหนือกว่าเขามากจริงๆ ระดับความอันตรายของครั้งนี้ย่อมไม่เพียงแค่ให้คัมภีร์ใจสาวหยกเพียงอย่างเดียว

"เสี่ยวหลงหนี่ว์ พวกเราออกไปเดินเล่นกันเถอะ"

"ประมุขหม่า ขอบคุณสำหรับอาหารค่ำคืนนี้"

เซวียปู้ฟู่ไม่รอให้ทุกคนพูดอะไรอีก พลันลุกขึ้นยืนแล้วก็กล่าวลาจะไป

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์รีบกระโดดลงจากเก้าอี้ตามไป จูงมือจะเดินออกไป

คนอื่นดูออกว่าในใจของเขามีเรื่อง ก็ไม่สะดวกที่จะขวาง เฟยอิงอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องอาหารไปตลอดทาง เดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ ลมเย็นยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า ในลมมีกลิ่นหอมของดอกไม้จางๆ

ไม่นาน ก็เดินมาถึงสวนดอกไม้แห่งหนึ่งอย่างเงียบๆ

แสงจันทร์สาดส่องนวลใย ราวกับปรอทไหลลงพื้น ส่องให้ในสวนดอกไม้มีศาลาแกะสลักสวยงาม ดอกไม้บานสะพรั่ง งดงามอย่างยิ่ง

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมอง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา "พี่ชายเซวีย ท่านคิดอะไรออกแล้วใช่ไหม?"

เซวียปู้ฟู่ส่ายหน้า "ยังไม่มีชั่วคราว"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์กล่าว "ปีศาจพันหน้านั่นเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย อยู่ในปราการตระกูลหม่าตลอดเลยรึ? เมื่อครู่ลงมือฉับไวขนาดนั้น ไม่มีใครคาดคิดเลย"

เซวียปู้ฟู่กล่าว "นี่ไม่ใช่ความจริงหรอกรึ?"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึกๆ ทำท่าทางตื่นตระหนก "งั้นวันนี้เขาลงมือกับต่งเลี่ย พรุ่งนี้เขาจะลงมือกับพวกเราอีกหรือไม่?"

เซวียปู้ฟู่กล่าว "ยากจะพูด"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์กล่าว "งั้นท่านพาข้าออกมาก็เพื่อจะตามหาเขารึ?"

เซวียปู้ฟู่ก้มหน้าลงมองนางแวบหนึ่ง พลันยิ้ม "หรือว่าเจ้าคิดว่าข้าพาเจ้าออกมาเดินเล่นรึ?"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ก็ยิ้มเช่นกัน พอยิ้มขึ้นมา ลักยิ้มสองข้างที่มุมปากก็ยิ่งดูน่ารัก "หรือว่าจะหาเขาไปพลางเดินเล่นไปพลางไม่ได้รึ?"

"เจ้าคิดว่าข้าจะหาปีศาจพันหน้าเจอ?"

"คนอื่นอาจจะไม่ได้ แต่ท่านต้องทำได้แน่นอน"

"ทำไม?"

"เพราะท่านคือพี่ชายเซวีย มีเรื่องอะไรที่จะทำให้ท่านลำบากได้? หากในโลกนี้ยังมีเรื่องที่ท่านทำไม่ได้ ก็ไม่มีใครทำได้อีกแล้ว"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์กะพริบตา ทำท่าทางว่าข้าพูดจริงจังนะ

เซวียปู้ฟู่ก็อดหัวเราะไม่ได้อีกครั้ง

เขายากที่จะไม่ยอมรับว่า คุณค่าทางอารมณ์ของทั่วป๋าหรงเอ๋อร์นั้นให้ได้มากพอตลอดเวลาจริงๆ

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเมื่อไหร่ ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ก็มักจะทำให้เขายิ้มได้เสมอ ในใจก็สบายใจขึ้น

"ถูกต้อง ข้ามีความมั่นใจอยู่บ้าง แม้จะไม่มาก"