บทที่ 1: ทะเลทราย, ตะวันลับฟ้า, จอมยุทธ์พเนจร

บทที่ 1: ทะเลทราย, ตะวันลับฟ้า, จอมยุทธ์พเนจร

ยามสนธยา

หลังยามสนธยา

ณ ทะเลทรายอันไร้ขอบเขต

ผืนทรายสีเหลืองกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ตะวันยามเย็นที่แผ่คลุมทั่วผืนฟ้า ดูราวกับว่าท้องฟ้าเชื่อมต่อกับผืนทราย และผืนทรายก็เชื่อมต่อกับท้องฟ้า

เซวียปู้ฟู่ก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยมประตูมังกรในเวลานี้เอง

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที!

โรงเตี๊ยมประตูมังกรเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่ง

ผู้คนที่เดินทางผ่านไปมาในทะเลทรายตะวันตกเฉียงเหนือตลอดทั้งปี ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ไม่รู้จักที่แห่งนี้

ทุกๆ ยามเย็น

ลมหนาวในทะเลทรายจะพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังเต็มไปด้วยภยันตรายนานัปการ

แต่ภายในโถงของโรงเตี๊ยมกลับมีเตาผิงที่ให้ความอบอุ่น และแน่นอนว่าต้องอัดแน่นไปด้วยแขกที่มาจากทั่วทุกสารทิศ

ที่นี่มีไวน์องุ่นชั้นเลิศที่สุดของแคว้นเซี่ย

มีเนื้อแกะย่างที่สดใหม่และนุ่มที่สุด

และยังมีเถ้าแก่เนี้ยที่งดงามและยั่วยวนใจที่สุด

ทุกคนกำลังดื่มด่ำอยู่กับบรรยากาศที่คึกคักและสนุกสนาน เสียงจอแจดังกลบเสียงลมพายุทรายที่หวีดหวิวนอกหน้าต่าง

แต่บัดนี้ ทุกคนกลับเงียบกริบราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้

สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจจับจ้องไปที่ร่างของเซวียปู้ฟู่

เพียงเพราะทันทีที่เขาก้าวเข้ามา เขาก็เดินตรงไปยังอวิ๋นโป๋กวง

ชื่อเสียงของอวิ๋นโป๋กวงในทะเลทรายตะวันตกเฉียงเหนือไม่ได้ด้อยไปกว่าโรงเตี๊ยมประตูมังกรสักเท่าใดนัก

เขาคือยอดโจรผู้โด่งดังในทางชั่วร้าย ทั้งฆ่าคนวางเพลิง ข่มขืนปล้นชิง เรียกได้ว่าไม่มีความชั่วใดที่เขาไม่ทำ

ว่ากันว่านับตั้งแต่อายุสิบห้าที่สำเร็จวิชาจาก "สำนักดาบโลหิต" และออกท่องยุทธภพมาจนถึงสามสิบปีให้หลัง เพลงดาบวายุคลั่งทรายคลุ้มเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าท่าของเขาก็ไม่เคยพานพบกับคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมเลยแม้แต่คนเดียว

นี่ไม่ใช่เรื่องที่พูดโอ้อวดเกินจริง

ใครๆ ก็รู้ว่าคนที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่และมีค่าหัวสูงลิ่วอย่างอวิ๋นโป๋กวงนั้น ไม่รู้ว่าในแต่ละวันมีคนอยากได้ศีรษะของเขามากเพียงใด

หากเขาได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียม หนทางของเขาย่อมมีเพียงความตายสถานเดียว

การที่จนถึงตอนนี้อวิ๋นโป๋กวงยังมีชีวิตอยู่ และยังสามารถนั่งดื่มสุราอยู่ที่นี่ได้ ย่อมเป็นข้อพิสูจน์อย่างไม่ต้องสงสัยว่าเขาไม่เคยพบคู่ต่อสู้ที่แท้จริง

นี่ไม่ใช่เหตุผลง่ายๆ หรอกหรือ?

ในยุทธภพ การที่คนผู้หนึ่งมีชีวิตอยู่ได้นาน ก็ถือเป็นความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

ดังนั้น ตั้งแต่ครึ่งชั่วยามก่อนที่อวิ๋นโป๋กวงจะมาถึงโรงเตี๊ยม ทุกคนต่างพร้อมใจกันหลีกทางให้เขาได้นั่งในตำแหน่งที่ดีที่สุดตรงกลางใกล้กับเตาผิงแต่เพียงผู้เดียว

เห็นได้ชัดว่าภายในโรงเตี๊ยมนั้นแออัดยัดเยียด แต่รอบโต๊ะสี่เหลี่ยมมันวับของเขากลับว่างเปล่าในรัศมีสามก้าว

มีเพียงอวิ๋นโป๋กวงนั่งอยู่คนเดียว

ทว่าเซวียปู้ฟู่กลับเดินฝ่าสายตาของทุกคนเข้าไปนั่งลงตรงหน้าเขา

บรรยากาศที่อึดอัดภายในโรงเตี๊ยมยิ่งเงียบสงัดลงไปอีก

เงียบเสียจนแทบไม่ได้ยินเสียงลมหายใจ

มีเพียงเสียงประทุของเปลวไฟในเตาผิงที่แตกดังเปรี๊ยะๆ และสาดประกายไฟออกมาไม่หยุด

อวิ๋นโป๋กวงกำลังจ้องมอง "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" ผู้กล้าบ้าบิ่นตรงหน้า ขณะที่แกว่งจอกสุราในมือและดื่มไปด้วย

เขายังหนุ่ม อายุคงราวๆ ยี่สิบต้นๆ

เขาหล่อเหลา คิ้วกระบี่ ดวงตาดุจดวงดาว ท่วงท่าองอาจผึ่งผาย บนใบหน้ามักประดับด้วยรอยยิ้มที่ไม่แยแสต่อโลกหล้า ริมฝีปากบางยามเมื่อยิ้มคล้ายกับสายลมวสันต์ที่พัดผ่านผืนปฐพี

ในมือของเขายังมีกระบี่อยู่เล่มหนึ่ง

กระบี่เหล็กยาวประมาณสามฉื่อ

"กระบี่ของชาวฮั่น?"

"มาจากจงหยวน?"

อวิ๋นโป๋กวงพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากขึ้น

"กระบี่ของชาวฮั่น"

"มาจากจงหยวน"

เซวียปู้ฟู่ก็กำลังพิจารณาอีกฝ่ายเช่นกัน

ยามที่เขาพูด ก็ดูเหมือนจะมีแววไม่แยแสโลกหล้าเช่นเดียวกับจอมยุทธ์พเนจร แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นและทรงพลัง

อวิ๋นโป๋กวงกลับยิ้มกว้าง

รอยยิ้มบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามดูน่าขนลุกอยู่บ้าง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร?"

"ยอดโจร อวิ๋นโป๋กวง ข้ายังรู้ด้วยว่าเมื่อสองเดือนก่อนเจ้าเคยไปก่อคดีสองสามคดีที่จงหยวน"

"เช่นนั้นเจ้ายังกล้ามาอีกรึ?"

"ก็เพราะข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใคร รู้ว่าเจ้าทำเรื่องอะไรลงไป ข้าถึงได้มา"

"เจ้าเป็นใคร?"

"เซวียปู้ฟู่"

สิ้นเสียงของเขา พ่อค้าจากจงหยวนสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ก็อุทานออกมาเสียงหลง

"เขาคือเซวียปู้ฟู่?"

"สิบไร้จอมยุทธ์พเนจรที่เพิ่งสร้างชื่อจนโด่งดังในยุทธภพจงหยวนช่วงนี้?"

"นึกไม่ถึงว่าเขาจะมาปรากฏตัวที่นี่ ได้ยินว่ากระบี่ของเขาร้ายกาจมาก เคยเอาชนะเจ้าสำนักอู๋จี๋ได้ในสามกระบวนท่า สังหารราชันย์อสรพิษพิษในเจ็ดมหัศจรรย์ด้วยกระบี่เดียว..."

"แต่ดูจากท่าทางของเขาแล้วก็ดูธรรมดาๆ ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย"

แขกคนหนึ่งในท้องถิ่นได้ยินดังนั้นก็เกิดความสงสัย จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"จอมยุทธ์พเนจรข้ารู้จัก แต่สิบไร้หมายความว่าอะไร?"

พ่อค้าจากจงหยวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า

"สิบไร้หมายความว่า เขานั้นไร้พ่อไร้แม่แต่กำเนิด ไร้ญาติขาดมิตร ไร้ห่วงไร้กังวล ไร้ทุกข์ไร้โศก ชั่วชีวิตร่อนเร่พเนจรในยุทธภพ ทั้งยังไร้ที่อยู่เป็นหลักแหล่ง"

แขกท้องถิ่นครุ่นคิดในใจแล้วกล่าวว่า

"นี่มันแค่เก้าไร้มิใช่รึ ยังมีอีกหนึ่งไร้คืออะไร?"

พ่อค้าชาวจงหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริมช้าๆ ว่า

"กระบี่เทวะผู้ไร้เทียมทาน"

กระบี่เทวะผู้ไร้เทียมทาน?!

ทุกคนตกตะลึงในทันใด แล้วหันไปมองเซวียปู้ฟู่พร้อมกัน

ทว่าเซวียปู้ฟู่ยังคงจ้องหน้าอวิ๋นโป๋กวงไม่วางตา

อวิ๋นโป๋กวงก็ได้ยินบทสนทนาของทุกคนเมื่อครู่ชัดเจนเช่นกัน แต่น้ำเสียงของเขากลับเจือด้วยความดูแคลน

"กระบี่เทวะผู้ไร้เทียมทาน?"

"ช่างเป็นคำคุยโวเสียจริง!"

เซวียปู้ฟู่ไม่โกรธ แต่กลับยิ้ม

"แม้ว่าปกติข้าจะหน้าหนาอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น ฉายานี้มักเป็นผู้อื่นที่เรียกขานกัน"

ฉายาที่ตั้งให้ตัวเอง อาจไม่ตรงกับความเป็นจริง

แต่ฉายาที่ผู้อื่นตั้งให้ ย่อมต้องสมจริงอย่างแน่นอน

นี่ถือเป็นความเข้าใจร่วมกันในยุทธภพ

แน่นอนว่า... ต้องยกเว้นกระบี่วิญญูชนไว้

เพราะคนที่ได้ชื่อว่าเป็นวิญญูชนมักจะมีสายตาจับจ้องมากกว่าผู้ใด ขอเพียงทำผิดพลาดเพียงครั้งเดียว คุณธรรมและความเที่ยงธรรมที่สั่งสมมาหลายสิบปีก็จะกลายเป็นเรื่องหลอกลวงทันที

อวิ๋นโป๋กวงจ้องเขาเขม็ง

"เจ้าคือกระบี่เทวะผู้ไร้เทียมทานจริงๆ หรือ?"

"ไม่แน่"

"ไม่แน่?"

"หากวันนี้ข้าตาย ตายด้วยดาบของเจ้า ข้าก็ไม่ใช่กระบี่เทวะผู้ไร้เทียมทานอีกต่อไป แต่เจ้าจะสามารถถูกเรียกว่าดาบเทวะผู้ไร้เทียมทานได้"

"เหอะ อย่างน้อยเจ้าก็ยังไม่ถึงกับโอหังเกินไป ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นจอมยุทธ์พเนจร? แต่จอมยุทธ์พเนจรควรจะไปหาผู้หญิง ไม่ใช่มาหาข้าเพื่อส่งตัวเองมาตาย"

"ส่วนใหญ่แล้วข้าก็เป็นจอมยุทธ์พเนจรที่ชอบแสวงหาสตรีหลากหลายประเภท แต่เป็นจอมยุทธ์พเนจรที่ยากจนมาก ดังนั้นชีวิตจึงมักจะลำบากอยู่บ่อยครั้ง ในเวลาเช่นนี้ ข้าก็จะรับงานคุ้มภัย"

"มือคุ้มภัย? แล้วของที่เจ้าคุ้มกันเล่า?"

"อยู่ที่นี่"

"อยู่ที่นี่?"

"ศีรษะบนบ่าของเจ้า คือของที่ข้าต้องคุ้มกันในเที่ยวนี้!"

สิ้นเสียง

อวิ๋นโป๋กวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทุบโต๊ะหัวเราะลั่น!

หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล

แขกท้องถิ่นคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้เช่นกัน

พวกเขาไม่รู้จักสิบไร้จอมยุทธ์พเนจรจากจงหยวนอะไรนั่น

พวกเขารู้เพียงว่าตอนนี้มีหนุ่มน้อยท่าทางธรรมดาคนหนึ่งกำลังคิดจะเอาศีรษะของอวิ๋นโป๋กวง ยอดโจรผู้โด่งดังแห่งทะเลทราย

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าในแต่ละปี มีหนุ่มสาวยอดฝีมือและผู้เยี่ยมยุทธ์ที่มีชื่อเสียงจำนวนเท่าใดที่ต้องมาตายใต้ดาบของอวิ๋นโป๋กวง?

คนเหล่านั้นที่ตายไป ชื่อเสียงก่อนตายของพวกเขาก็อาจไม่ได้ด้อยไปกว่าเซวียปู้ฟู่เลย

อวิ๋นโป๋กวงเป็นมือดาบแห่งทะเลทราย

ดังนั้นในมือของเขาย่อมมีดาบ

ดาบโค้งยาวสองฉื่อสามนิ้ว

บัดนี้ดาบเล่มนั้นถูกอวิ๋นโป๋กวงกุมไว้แน่นในมือ เขาจ้องอีกฝ่ายพลางกล่าวต่อว่า

"บางครั้งข้าก็รู้สึกเสียดายจริงๆ"

"เสียดายอะไร?"

"เสียดายที่ยุทธภพอันกว้างใหญ่นี้ มีผู้มีความสามารถมากมาย แต่กลับไม่สามารถแบ่งระดับชั้นตามความสูงต่ำของวรยุทธ์ได้"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"หากมีการแบ่งระดับชั้นสูงต่ำที่ชัดเจน ก็จะไม่มีคนหนุ่มที่ไม่เจียมตัวคิดจะใช้ศีรษะของผู้อื่นเพื่อสร้างชื่อในชั่วข้ามคืนอีกต่อไป เช่นนี้แล้ว ยุทธภพก็คงจะลดการนองเลือดและการต่อสู้ลงไปได้มากมิใช่หรือ?"

"ดูไม่ออกเลยว่าเจ้ายังเป็นนักคิดที่สนับสนุนสันติภาพ"

"อย่าเข้าใจผิด ข้าแค่ไม่ต้องการเช็ดเลือดบนดาบบ่อยๆ เท่านั้น"

"เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องกังวลแล้ว"

"โอ้? เพราะเหตุใด?"

รอยยิ้มของเซวียปู้ฟู่พลันหายไป ดวงตาคมกริบ น้ำเสียงเปลี่ยนไปเน้นย้ำทีละคำ

"เพราะดาบของเจ้าจะไม่มีวันเปื้อนเลือดอีกต่อไป!"

ทันทีที่พูดจบประโยค เซวียปู้ฟู่ก็ชักกระบี่!

ครึ่งชีวิตแรกของอวิ๋นโป๋กวงสังหารคนมานับไม่ถ้วน กล่าวได้ว่ามีประสบการณ์โชกโชนอย่างยิ่ง

แม้ว่าระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็คอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา

เขามั่นใจว่าขอเพียงมือของเซวียปู้ฟู่ขยับ เขาก็จะสามารถชักดาบออกมาเชือดคออีกฝ่ายได้ทันที

แต่ครั้งนี้เขาคิดผิด

ผิดมหันต์

มหันต์เสียจนเมื่อทำผิดพลาด ก็ต้องตาย!

อวิ๋นโป๋กวงมองไม่เห็นเลยว่าอีกฝ่ายชักกระบี่ออกมาได้อย่างไร

เห็นได้ชัดว่าวินาทีก่อนหน้านี้ กระบี่ยังคงอยู่ในฝัก

แต่วินาทีต่อมา กระบี่เล่มนั้นกลับถูกชักออกมา แทงออกไป และคร่าชีวิต

ประกายกระบี่ที่สาดส่องออกมาในชั่วพริบตานั้นเปรียบดั่งดาวตกที่แหวกผ่านฟากฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด แม้จะวับหายไปในพริบตา แต่ก็ไม่มีผู้ใดปฏิเสธความเจิดจรัสแพรวพราวของมันได้!

อวิ๋นโป๋กวงรู้สึกเพียงว่าลำคอเย็นวาบ กระบี่เล่มนี้ก็ได้แทงทะลุลำคอของเขาแล้ว

แทงเข้าไปอย่างแม่นยำหนึ่งนิ้วสามเฟิน เสียงครืดคราดดังในลำคอ เลือดยังไม่ทันสาดกระเซ็นออกมา ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

ท่ามกลางเสียงอุทานนั้น เลือดจึงสาดกระเซ็นออกมา

แคร๊ง! ดาบโค้งที่เพิ่งชักออกมาได้เพียงสองนิ้วร่วงหล่นลงพื้น ร่างของเขาก็ล้มลงไปกองกับพื้นเลือด

ทุกคนเห็นว่าดวงตาของอวิ๋นโป๋กวงเบิกกว้าง ราวกับตายตาไม่หลับ

ในแววตานั้นยังคงมีประกายกระบี่ที่ยังไม่จางหายไป

"บางครั้งเจ้าก็ควรจะดีใจที่ในยุทธภพนี้ไม่มีการแบ่งระดับฝีมือที่ชัดเจน"

"มิเช่นนั้น คนที่โด่งดังจอมปลอมอย่างเจ้า คงไม่มีทางมีชื่อเสียงใหญ่โต และมีชีวิตอยู่ได้นานถึงเพียงนี้"

เซวียปู้ฟู่ไม่ได้เช็ดกระบี่

บนกระบี่ของเขามีเลือดเพียงหยดเดียว

เขาเป่ามันเบาๆ

แปะ!

หยดเลือดหยดลงบนพื้นที่ด่างดวงทันที กลายเป็นรอยลึกแผ่เป็นวง

เงียบสงัด

เงียบสงัดอีกครั้ง!

ความเงียบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในครั้งนี้แตกต่างจากความเงียบกริบของทุกคนก่อนหน้านี้

แต่มันเป็นความเงียบงันโดยสมบูรณ์ราวกับว่ากาลเวลาได้หยุดนิ่ง

ในชั่วพริบตานั้น เซวียปู้ฟู่ได้ยินเสียงเย็นเยียบของระบบดังขึ้นข้างหู

【สังหารยอดโจร อวิ๋นโป๋กวง ได้อย่างสมบูรณ์แบบ】

【ภารกิจ 《ลงทัณฑ์คนชั่ว ขจัดภัยอธรรม》 สำเร็จ 100%】

【ได้รับรางวัลภารกิจครั้งนี้——พลังยุทธ์สิบปีที่สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้สำเร็จภารกิจคุ้มภัยอย่างสมบูรณ์แบบครบหนึ่งร้อยครั้ง ได้รับรางวัลพิเศษ เคล็ดวิชาระดับตำนาน 《เก้ากระบี่เดียวดาย》】

【จะรับรางวัลเลยหรือไม่? 】