บทที่ 144 ปรมาจารย์หมากรุก ปรมาจารย์ลู่

บทที่ 144 ปรมาจารย์หมากรุก ปรมาจารย์ลู่

“ยาเม็ดสร้างแก่น!?”

ในถ้ำบำเพ็ญเพียร หลินฉางอันรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นโจวปิงอวิ๋นนำทรัพยากรปรุงยาเม็ดสร้างแก่นออกมา เพื่อแลกกับยาเม็ดสร้างแก่นหนึ่งเม็ด

“น้องโจว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า และเครือข่ายความสัมพันธ์ของตระกูลโจวตอนนี้ การจะหายาเม็ดสร้างแก่นคงไม่ใช่เรื่องยากใช่ไหม”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเติบโตของตระกูลโจวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยพรสวรรค์ของโจวปิงอวิ๋น เขาไม่เชื่อว่าตระกูลโจวจะยังรู้สึกเสียดายยาเม็ดสร้างแก่นเพียงหนึ่งหรือสองเม็ด

แต่เรื่องในครอบครัวย่อมรู้กันดี โจวปิงอวิ๋นได้ถอนหายใจออกมา

“พี่หลิน ตระกูลโจวของเรายิ่งใหญ่ขึ้น และทรัพยากรที่ต้องใช้ในการฝึกฝนก็มากขึ้นตามไปด้วย โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณระดับสอง สองสามตัวที่ตระกูลโจวเลี้ยงไว้ มันก็สิ้นเปลืองมาก

ภายนอกดูเหมือนจะรุ่งเรือง แต่จริง ๆ แล้วมันไม่เป็นอย่างนั้นเลย ครั้งนี้ในตระกูลได้เตรียมยาเม็ดสร้างแก่นไว้ให้ข้าสองเม็ด แต่ข้าก็ต้องเตรียมพร้อมไว้หากมีอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นข้าจึงแอบเก็บสะสม…”

โอ้โห!

ภาพนี้ทำให้หลินฉางอันมีสีหน้าที่แปลกประหลาดขึ้นมา ไม่รู้ว่าสาวน้อยคนนี้ไปเรียนนิสัยระมัดระวังแบบนี้มาจากไหน

เขาที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณขั้นต่ำ แต่เขาก็ยังมีความมั่นใจถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ที่จะทะลวงได้ด้วยยาเม็ดสร้างแก่นสามเม็ด

แต่โจวปิงอวิ๋นที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณขั้นกลาง กลับบอกว่าเธอต้องเตรียมยาเม็ดสร้างแก่นสามเม็ดเช่นกัน!

แต่สาวน้อยคนนี้ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด

“พี่หลิน ข้าได้ยินมาว่าในตลาดมืดของพี่มีนักปรุงยาระดับสอง ที่สามารถนำทรัพยากรไปแลกกับยาเม็ดสร้างแก่นได้ ดังนั้นข้าจึงนำทรัพยากรเหล่านี้มาเพื่อแลกกับยาเม็ดสร้างแก่นหนึ่งเม็ด”

โจวปิงอวิ๋นยิ้มและพูดขึ้น ยาเม็ดสร้างแก่นเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ หากสามารถแลกมาได้ด้วยหินวิญญาณและทรัพยากรธรรมดา ๆ ก็ย่อมดีกว่าการที่จะต้องติดหนี้บุญคุณกับคนอื่น

“ทรัพยากรเหล่านี้เป็นประโยชน์กับสัตว์วิญญาณด้วย มูลค่าของมันจึงเพียงพอ”

หลินฉางอันพยักหน้าเล็กน้อย ในเมื่อเขาเปิดตลาดมืดขึ้นมาเพื่อทำธุรกิจ เขาย่อมไม่ปฏิเสธใคร

และเขาก็สามารถคาดเดาความคิดของตระกูลโจวได้ไม่ยาก นั่นคือการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา เพราะตอนนี้ตลาดมืดที่มีผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นถึงหกคน ก็เป็นพลังที่มองข้ามไม่ได้

นอกจากนี้ ยาเม็ดสร้างแก่นที่เหลือหลังจากที่โจวปิงอวิ๋นทะลวงสำเร็จ ก็ยังเป็นทรัพยากรที่มีค่าของตระกูล

ไม่ว่าจะทำแบบไหนก็ไม่มีทางขาดทุน

“แต่ด้วยทรัพยากรของตระกูลโจวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันไม่น่าจะตึงมือถึงขนาดนี้…”

ทันใดนั้น หลินฉางอันก็คิดถึงเต่าดำซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณประจำตระกูลของตระกูลโจว และเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ทรัพยากรส่วนใหญ่ของตระกูลโจวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คงจะถูกนำไปใช้กับสัตว์วิญญาณประจำตระกูล

ตระกูลบางตระกูลที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์สูง ก็มักจะพบเจอกับช่วงเวลาที่อ่อนแอ ดังนั้นพวกเขาจึงทุ่มเทกับการเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณประจำตระกูลที่มีอายุขัยมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรหลายเท่า

นี่จึงทำให้ทุกอย่างดูสมเหตุสมผล ไม่น่าแปลกใจที่ตระกูลโจวจะดูตระหนี่ถี่เหนียวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

“ได้เลย หากในอนาคตน้องโจวมีทรัพยากรแบบนี้อีก ตลาดมืดก็จะรับซื้อไว้ทั้งหมด”

หลินฉางอันประสานมือพร้อมรอยยิ้ม ไม่ว่าอย่างไร เมื่อตระกูลโจวต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา เขาก็ต้องการเช่นกัน

เพราะการกระทำของตระกูลโจวในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร

“ขอบคุณพี่หลินมากค่ะ”

โจวปิงอวิ๋นยิ้มและพยักหน้า การที่เธอมาที่นี่เพื่อแลกกับยาเม็ดสร้างแก่นเป็นเรื่องจริง และการวางแผนทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ให้กับตระกูลก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสัตว์วิญญาณประจำตระกูล

โจวปิงอวิ๋นรู้สึกจนปัญญา พี่ชายของเธอที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณธาตุลม ซึ่งเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรอบร้อยปีของตระกูลโจว แต่น่าเสียดายที่โชคไม่เข้าข้าง

ตอนนี้ตระกูลโจวได้ผูกผลประโยชน์เข้ากับเมืองเทียนเสวียน และเมื่อหลายปีก่อนก็ยังได้แลกเปลี่ยนวิชาลับบางอย่างมาได้ ซึ่งสามารถช่วยให้สัตว์วิญญาณประจำตระกูลทะลวงสู่ระดับกึ่งขั้นสามได้

แม้ว่าวิชาลับนี้จะมีข้อเสียมาก และหลังจากนี้สัตว์วิญญาณประจำตระกูลจะไม่สามารถยกระดับพลังได้อีก

แต่ถ้าสำเร็จ เต่าวิญญาณที่มีอายุขัยยาวนานอีกหลายพันปี ก็สามารถปกป้องตระกูลโจวให้รุ่งเรืองไปได้อีกหลายพันปี

ดังนั้นเธอจึงมาหาหลินฉางอัน เพราะทรัพยากรของตระกูลกำลังตึงมือจริง ๆ และเธอก็ทุ่มเทเพื่อการพัฒนาตระกูล

“ครั้งหน้าเมื่อพวกเราพบกัน พวกเราก็คงจะต้องเรียกกันว่าสหายแล้ว และน้องโจวก็จะได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นหญิงคนแรกของตระกูลโจวด้วย”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำอวยพรของหลินฉางอัน โจวปิงอวิ๋นก็พยักหน้าด้วยความถ่อมตัว

จากนั้นโจวปิงอวิ๋นก็ใช้โอกาสนี้เพื่อขอคำแนะนำเพิ่มเติมเกี่ยวกับการทะลวงสู่ระดับสร้างแก่น และหลินฉางอันก็ไม่ได้หวงความรู้แต่อย่างใด

จากที่เขาได้สังเกต โจวปิงอวิ๋นมีรากฐานที่มั่นคงมาก และมีพรสวรรค์รากวิญญาณขั้นกลาง โอกาสที่จะทะลวงด้วยยาเม็ดสร้างแก่นสองเม็ดนั้นมีอยู่ประมาณหกถึงเจ็ดส่วน

และพรสวรรค์ด้านโอสถของสาวน้อยคนนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลโจวทุ่มทุนได้

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายนอกเมืองเต็มไปด้วยข่าวลือมากมาย แต่ตราบใดที่ปรมาจารย์ลู่ยังไม่ดับขันธ์ เมืองเทียนเสวียนก็ยังคงไม่สั่นคลอน

ด้วยความวุ่นวายของคลื่นสัตว์อสูรในภูเขาเมฆาหมอก ผู้บำเพ็ญเพียรจากเจ็ดแคว้นโดยรอบก็ได้เดินทางมาที่นี่เป็นจำนวนมาก ทำให้เมืองเทียนเสวียนมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

แม้ว่ามันจะนำมาซึ่งความวุ่นวายบ้าง แต่ตลาดมืดของพวกเขาทั้งหกคนก็กลับคึกคักอย่างมาก และพวกเขาก็ได้หินวิญญาณมาเป็นจำนวนมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกเหล่านี้เดินทางมาที่นี่เพื่อสัตว์อสูรโดยเฉพาะ หากมีคลื่นสัตว์อสูร พวกเขาก็จะถอนตัวออกไปทันที

และยังมีโจรบำเพ็ญเพียรบางส่วนที่แอบหวังว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นในเมืองเทียนเสวียน เพื่อที่พวกเขาจะได้หาผลประโยชน์จากความวุ่นวายนี้

หกเดือนต่อมา โจวปิงอวิ๋นก็ทะลวงสู่ระดับสร้างแก่นได้สำเร็จ และในงานเลี้ยงฉลองของตระกูลโจว หลินฉางอันก็ได้มอบของขวัญให้ด้วยเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นทั้งหกคนจากตลาดมืดก็ได้เข้าร่วมงานด้วย เพราะในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ตระกูลโจวก็ได้ร่วมมือกับตลาดมืดมาไม่น้อย

[อายุขัย: 75/245]

[ระดับ: สร้างแก่นขั้นกลาง (12/100)]

ในถ้ำบำเพ็ญเพียร หลินฉางอันค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และมองดูระดับพลังของตัวเองด้วยรอยยิ้มที่พอใจ

“อายุเจ็ดสิบห้าแล้ว ระดับพลังก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง หากคนภายนอกรู้เข้า ไม่รู้ว่าจะอิจฉากันขนาดไหน”

จากนั้นหลินฉางอันก็ลุกขึ้นอย่างช้า ๆ และยกมือขึ้น กระบี่ไผ่เขียวในมือก็ปรากฏขึ้นเหนือถ้ำบำเพ็ญเพียร

เมื่อเขาส่งพลังปราณเข้าไปเพียงสองวินาที กระบี่ไผ่เขียวที่หมุนอยู่เหนือหัวของเขาก็เปล่งประกายแสงเจิดจ้า

มันได้กลายเป็นกระบี่ขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีเขียว มีขนาดใหญ่ถึงสิบกว่าจ้าง และปล่อยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

[วิชากระบี่ยักษ์]

เมื่อหลินฉางอันโบกมือ กระบี่ขนาดยักษ์ก็พุ่งตรงไปยังเก้าชั้นของอาคมป้องกันสีทองที่อยู่ด้านล่างถ้ำ

“แคร่ก… แคร่ก…”

อาคมป้องกันสีทองทั้งเก้าชั้นถูกทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย และกระบี่ขนาดใหญ่ก็ได้พุ่งลงไปใต้ดินถึงสามส่วน

ด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้เกิดฝุ่นควันมากมาย แต่ดวงตาของหลินฉางอันกลับเปล่งประกาย และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“มันน่ากลัวจริง ๆ แม้แต่ยันต์ป้องกันขั้นสูงระดับสองเก้าชั้นยังต้านทานไม่ได้”

[วิชากระบี่ยักษ์ (ชำนาญ 283/1000)]

วิชากระบี่ยักษ์ หลังจากที่ทะลวงสู่ระดับชำนาญแล้ว การร่ายเวทมนตร์จะใช้เวลาเพียงสองวินาทีเท่านั้น

เมื่อหลินฉางอันโบกมือ แสงสีเขียวของกระบี่ขนาดยักษ์ก็หายไป และกระบี่ไผ่เขียวก็บินกลับมาที่มือของเขา และเมื่อมองดูถ้ำที่เสียหาย เขาก็อดที่จะยิ้มไม่ได้

“โชคดีที่มันเป็นอุปกรณ์วิญญาณ ของวิเศษระดับหลอมปราณคงจะทนพลังปราณแบบนี้ไม่ได้แน่นอน และพลังปราณที่ใช้ก็ไม่น้อย แต่สำหรับข้าแล้วมันพอดีเลย”

หลินฉางอันวิเคราะห์ข้อดีและข้อเสียของวิชาเวทมนตร์นี้

วิชาบำเพ็ญเพียรของเขามีความโดดเด่นในเรื่องของพลังปราณที่แข็งแกร่ง และการฟื้นตัวที่รวดเร็ว ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้พลังงาน

“เพียงแต่วิชาเวทมนตร์นี้ใช้เวลาถึงสองวินาทีในการร่าย และยังก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก เว้นแต่ว่ามันจะเป็นการโจมตีศัตรูที่ถูกตรึงอยู่ หรือดึงดูดศัตรู มิฉะนั้นมันก็ง่ายที่จะหลบหลีกได้

แต่สำหรับการโจมตีสัตว์อสูรที่มีร่างกายใหญ่โต มันก็เป็นเป้าหมายที่ดี”

หากเขาใช้มันร่วมกับวิชาคัมภีร์กระบี่สังหาร พลังทำลายล้างก็จะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

“ต้องขอบคุณตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ที่ใจกว้างจริง ๆ”

หลินฉางอันโบกมือเพื่อทำความสะอาดฝุ่นในถ้ำ จากนั้นก็มีแผ่นหยกปรากฏขึ้นในมือของเขา และเขาก็ใช้พู่กันวิญญาณเพื่อบันทึกข้อมูลอย่างละเอียด

ในแผ่นหยกนี้ มีข้อมูลที่เขาได้รับจากสหายหวงเส้าห่ายผู้ใจกว้างจากตำหนักเพลิงพิสุทธิ์อย่างครบถ้วน

แต่ตอนนี้เขาก็ได้เพิ่มความเข้าใจที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองเข้าไปด้วย

[นักวาดยันต์ระดับสองขั้นสูง (ปรมาจารย์ 11/5000)]

ยันต์ป้องกันขั้นสูงทั้งเก้าที่ถูกทะลวงไปเมื่อกี้ เป็นยันต์ที่เขาวาดขึ้นหลังจากที่ทักษะการวาดยันต์ของเขาได้ทะลวงขึ้นมา

“นักวาดยันต์ระดับสองขั้นสูง หากข่าวนี้แพร่ออกไป มูลค่าของข้าก็คงจะเพิ่มขึ้นอีกมาก”

หลังจากที่บันทึกเสร็จแล้ว หลินฉางอันก็เก็บแผ่นหยกไปพร้อมกับรอยยิ้ม

นักวาดยันต์ระดับสองขั้นสูง ในเมืองเทียนเสวียนสามารถนับได้เลยว่ามีกี่คน

“แต่ตัวตนนักวาดยันต์ระดับสองขั้นสูงนี้ก็ยังไม่ควรเปิดเผยออกไปจะดีกว่า ในตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรจากเจ็ดแคว้นที่เชี่ยวชาญในด้านต่าง ๆ มามากมาย ดังนั้นการที่จะปล่อยยันต์ระดับสองขั้นสูงออกไปบ้างก็คงจะไม่ทำให้ใครสงสัย”

ตอนนี้หลินฉางอันก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่สิบปี เขาก็ได้เติบโตมาถึงจุดนี้ได้ มันเป็นเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดจริง ๆ

“ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ สถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำเสียชีวิตที่อวิ๋นเหยาเคยพูดถึง ก็อาจจะเข้าไปได้”

ตอนนี้หลินฉางอันมีความมั่นใจมากขึ้น เขามีรากฐานที่มั่นคงและยังมีอักขระอาวุธวิญญาณ และผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นขั้นสุดท้ายทั่วไปก็ไม่มีรากฐานที่มั่นคงเท่าเขา

มีคำพูดหนึ่งที่อวิ๋นเหยาพูดไว้ได้ดี การทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำแม้จะยังห่างไกล แต่ก็ต้องเตรียมตัวไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ไม่อย่างนั้นก็จะพลาดโอกาสไป

หากรอจนกระทั่งเขาบรรลุระดับสร้างแก่นขั้นสมบูรณ์แล้วค่อยไปหาทรัพยากรสำหรับการทะลวงสู่แก่นทองคำ นอกจากจะเป็นการทำอะไรโดยไร้ทิศทางแล้ว ก็ยังจะต้องเสี่ยงอันตรายด้วย

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกถ้ำ

“ท่านอาหลิน นี่คือส่วนแบ่งของตลาดในเดือนนี้ครับ”

เหอเหยียน อดีตหลานชายของเฒ่าเหอ ตอนนี้ได้แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนต่อหน้าหลินฉางอัน

เมื่อมองดูเหอเหยียน หลินฉางอันก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าเด็กคนนี้ตายไปแล้ว และยาเม็ดสร้างแก่นของเขาก็ถูกเขายึดมาด้วย

“เหอเหยียน ตอนนี้พวกเราก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นเหมือนกันแล้ว เรียกข้าว่าสหายก็พอ”

“ท่านอาหลินพูดอะไรครับ ครั้งก่อนหลานชายไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และหลงตัวเองมาก ท่านอาหลินไม่ถือโทษโกรธหลานชายก็ถือว่าเมตตามากแล้ว”

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหอเหยียนไม่รู้ว่าได้ผ่านอะไรมาบ้าง ทำให้เขามีนิสัยที่สุขุมรอบคอบ แม้ว่าเขาจะเป็นคนจากสำนักมาร แต่คำพูดและน้ำเสียงของเขาก็ถ่อมตัวอย่างมาก

ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเขาเป็นคนจากสำนักเทพปีศาจทมิฬ

ตามคำพูดของอวิ๋นเหยา คนที่เย่อหยิ่งและหลงตัวเองมักจะตายเร็ว แต่สำหรับศัตรูแล้ว จะเย่อหยิ่งอย่างไรก็ทำไปได้เลย

ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ อย่างน้อยก็ได้เย่อหยิ่งแล้วก็รู้สึกสบายใจ

“หากเฒ่าเหอรู้ว่าเจ้าเป็นอย่างทุกวันนี้ เขาต้องยิ้มอยู่ในปรโลกอย่างแน่นอน”

หลินฉางอันก็ยิ้มและพยักหน้า เขาก็ไม่ได้ปิดบังเรื่องยาเม็ดสร้างแก่นไว้

เพราะหากจะไปที่หลุมศพของเฒ่าเหอ เขามีโอกาสที่จะไปมากกว่า

ดังนั้นก่อนหน้านี้ในตอนที่พวกเขาแบ่งส่วนแบ่งจากตลาด (ตลาดมืด) เขาก็มีความคิดที่จะมอบยาเม็ดสร้างแก่นเม็ดนั้นคืนให้เหอเหยียน

เพราะเขาไม่จำเป็นต้องสร้างความขัดแย้งกับผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นด้วยยาเม็ดสร้างแก่นเพียงเม็ดเดียว

แต่เหอเหยียนกลับบอกว่านี่เป็นโชคชะตาของท่านอาหลิน และการที่เขาไม่มีบุญพอที่จะเก็บมันไว้ได้ก็เป็นปัญหาของเขาเอง

“เจ้าหนู ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาคงจะลำบากไม่น้อยใช่ไหม”

เมื่อทั้งสองพูดคุยกันในศาลา เหอเหยียนก็ยังคงทำตัวเป็นผู้น้อย

“ท่านอาหลิน สำนักเทพปีศาจทมิฬค่อนข้างเหมาะกับหลานเลยครับ หลายคนพูดว่ามันเป็นสำนักมาร แต่ในความเป็นจริงแล้วมีผู้คนที่น่าสงสารเหมือนหลานอยู่ข้างในเยอะมาก

และที่นั่นก็ไม่มีอะไรซับซ้อน หากมีความสามารถก็เติบโตไปข้างหน้า หากไม่มีความสามารถก็ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนไป”

ด้วยรอยยิ้มที่ตรงไปตรงมา เหอเหยียนไม่ได้ปฏิเสธสำนักเทพปีศาจทมิฬ

แม้ว่าวิธีการของสำนักมารจะดูโหดร้ายไปบ้าง แต่ภายในสำนักหากมีความดีความชอบ และมีความสามารถแล้ว พวกเขาก็ให้ความช่วยเหลือจริง ๆ

หลินฉางอันก็พยักหน้าและถอนหายใจ แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นในสำนักเทพปีศาจทมิฬจะเป็นเพียงพลทหาร แต่ก็ยังดีกว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

เช่นเขาเป็นต้น ที่ต้องต่อสู้เพื่อทุกสิ่งด้วยตัวคนเดียว

แต่เหอเหยียนที่พึ่งพาสำนักเทพปีศาจทมิฬได้ หากเขาสามารถพิสูจน์ความสามารถของตัวเองได้ เขาก็จะได้รับการสนับสนุน

แต่เขาก็ไม่ได้อิจฉา โอกาสของเขาก็มากพอแล้ว เพียงแค่ค่อย ๆ ใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด และวันดี ๆ ก็รอเขาอยู่ข้างหน้า

“แต่ท่านอาหลินครับ ผู้บำเพ็ญเพียรจากเจ็ดแคว้นได้เดินทางมารวมตัวกันเพื่อล่าวัวอสูร และเมื่อไม่นานมานี้ก็ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ทะลวงระดับด้วยวิชาแย่งชิงแก่นด้วยครับ สหายอวิ๋นได้แนะนำว่าให้ช่วงนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรสองคนคอยประจำการในตลาดจะดีกว่าครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินฉางอันก็ขมวดคิ้ว ปรมาจารย์ลู่ได้เก็บตัวอย่างลับ ๆ และตอนนี้ก็มีเรื่องราววุ่นวายมากมายเกิดขึ้น

“วิชาแย่งชิงแก่นเท่าที่ข้ารู้ เป็นวิธีการของสำนักมารที่ใช้ในการทะลวงระดับอย่างโหดร้าย”

“ถูกต้อง วิชาแย่งชิงแก่นจะใช้พลังปราณของผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นคนอื่นเพื่อทะลวงระดับ แม้ว่ามันจะทำให้อายุขัยลดลงไปบ้าง แต่มันก็เป็นทางลัดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก”

ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นที่ชราและได้รับบาดเจ็บ คือเป้าหมายของพวกเขา

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็เข้าใจแล้ว ช่วงนี้ทุกคนจะต้องระมัดระวังให้มากขึ้นนะ อ้อใช่ ข้ามีผลไม้วิญญาณที่ตระกูลโจวส่งมาให้บ้าง เจ้าก็เอาไปบ้างนะ”

ก่อนที่เขาจะไป หลินฉางอันก็ได้มอบผลไม้วิญญาณที่สัตว์เลี้ยงต้องการให้เขาไปด้วย

และเหอเหยียนก็รับมันมาด้วยรอยยิ้มที่เคารพ

ทั้งสองไม่ได้มีความบาดหมางกันเพราะยาเม็ดสร้างแก่นเม็ดนั้น แต่กลับทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาดีขึ้น

ในถุงสัตว์วิญญาณของเหอเหยียน ก็มีสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งอยู่ด้วย

เพราะสุดท้ายแล้ว ยาเม็ดสร้างแก่นชั้นยอดเม็ดนั้น ก็เป็นเขาเองที่ได้เปรียบ

เมื่อมองดูเหอเหยียนจากไป หลินฉางอันก็มองดูความรุ่งเรืองของเมืองเทียนเสวียน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้า

“พายุฝนกำลังจะมา ไม่รู้ว่าความสงบสุขนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน”

คลื่นสัตว์อสูรยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ปรมาจารย์ลู่เก็บตัวอย่างลับ ๆ และตำหนักเพลิงพิสุทธิ์กับสำนักกระบี่สวรรค์ก็ร่วมมือกันจ้องมองอย่างหิวกระหาย

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเสียงทมิฬก็คงจะใกล้ดับขันธ์แล้ว และได้ถอนกำลังกลับไปแล้ว

ตอนนี้เมืองเทียนเสวียนมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรกึ่งแก่นทองคำเพียงคนเดียวที่คอยปกป้องไว้ หากมีอะไรเกิดขึ้น

เมืองทั้งหมดก็จะล่มสลาย

“ไม่รู้ว่าสหายซูคนนั้น เตรียมการทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำไปถึงไหนแล้ว”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางยอดเขาเทียนเสวียน

บริเวณพรมแดนระหว่างตำหนักเพลิงพิสุทธิ์และสำนักกระบี่สวรรค์ ในตลาดแห่งหนึ่ง

“แม้ว่าเต่าแก่ตัวนั้นจะซ่อนตัวได้ดี แต่ครั้งก่อนที่พวกเราต่อสู้กัน สัตว์วิญญาณของข้าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อ่อนแรงของมันได้ ซึ่งเต่าแก่ตัวนั้นไม่สามารถปิดบังได้หรอก!”

ท่านอาวุโสหวงผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่แข็งแกร่งที่สุดของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ พูดอย่างสงบโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์ใด ๆ

“ปรมาจารย์ลู่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แม้ว่าจะได้รับโชคลาภมาบ้าง แต่การต่อสู้หลายครั้งในอดีตก็ทำให้เขาอ่อนแอลง และตอนนี้เขามีชีวิตอยู่มาเกือบหกร้อยปีแล้ว ซึ่งถือว่านานพอแล้ว”

ส่วนท่านอาวุโสแก่นทองคำจากสำนักกระบี่สวรรค์ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ก่อนที่ข้าจะมา ข้าได้ผ่านสำนักเสียงทมิฬมา และสัตว์วิญญาณของข้าก็ไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเต่าแก่ตัวนั้นได้เลย”

เมื่อท่านอาวุโสหวงจากตำหนักเพลิงพิสุทธิ์พูดคำนี้ออกมา ดวงตาของท่านอาวุโสจากสำนักกระบี่สวรรค์ก็เป็นประกายขึ้นมา

“สหาย ท่านกำลังบอกว่าตอนนี้สำนักเสียงทมิฬมีผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำเพียงสองคนหรือ?”

“พรสวรรค์รากวิญญาณขั้นฟ้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่ตอนนี้ก็ยังเป็นแค่เด็กสาวที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ ในแคว้นเยว่นี้ เจ้าไม่คิดว่าการมีสี่สำนักใหญ่ดูจะมากเกินไปหน่อยหรือ?”

ทั้งสองเผยสีหน้าโลภออกมา พวกเขากำลังมองทรัพยากรของแคว้นเยว่อย่างหิวกระหาย

“ในครั้งนี้พวกเราจะร่วมมือกัน และจะใช้คลื่นสัตว์อสูรเป็นเครื่องมือในการทดสอบเต่าแก่ตัวนั้น หากเป็นไปตามที่เราคาดไว้ พวกเราก็จะตรึงสำนักเสียงทมิฬเอาไว้ และจะจัดการกับเต่าแก่ตัวนั้นก่อน จากนั้นสำนักเสียงทมิฬก็จะไม่สามารถต่อสู้เพียงลำพังได้”

“ดี เต่าแก่ตัวนั้นมีชีวิตมาหลายปีแล้ว ไปทดสอบมันก่อนจะดีกว่า”

ยอดเขาเทียนเสวียน

โลกภายนอกต่างคิดว่าปรมาจารย์ลู่ที่อายุขัยกำลังจะหมดลง แต่ตอนนี้เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังเต่า และถือเบ็ดตกปลาวิญญาณที่อยู่ในบ่อน้ำพุวิญญาณ

“ยังไม่กินเหยื่ออีก!?”

เมื่อมองดูตะกร้าปลาที่ว่างเปล่า ปรมาจารย์ลู่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและเป่าเคราอย่างโมโห

“อินเอ๋อร์ เมื่อก่อนพ่อไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร พ่อเป็นเพียงชาวประมง พ่อถนัดในการใช้แหจับปลา แต่ไม่ถนัดในการใช้เบ็ด…”

ในขณะเดียวกัน บนหลังเต่าก็มีกระดานหมากรุก ซึ่งเขากำลังเล่นหมากรุกกับซูเมี่ยวอินไปด้วย

แต่เมื่อได้ยินคำแก้ตัวของปรมาจารย์ลู่ ซูเมี่ยวอินก็ไม่ได้ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย และเหวี่ยงเบ็ดขึ้นมา ก็ได้ปลาวิญญาณตัวอ้วนตัวหนึ่งตกลงไปในตะกร้าปลา

ตอนนี้ในตะกร้าปลาเต็มไปด้วยปลา และเมื่อปรมาจารย์ลู่มองดู ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดง

“ท่านอาจารย์ การตกปลาต้องมีความอดทน แต่ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเสียงทมิฬได้ดับขันธ์ไปแล้ว”

“อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นคนภายนอกก็คงจะรอไม่ไหวแล้วล่ะ แต่การที่จะตกปลาใหญ่ ก็ต้องใช้เหยื่อที่ใหญ่ด้วย”

“แล้วเหยื่อที่ท่านอาจารย์พูดถึงคือข้าใช่ไหม?” ซูเมี่ยวอินพูดด้วยน้ำเสียงที่เฉยเมย และไม่ได้มองท่านอาจารย์ของเธอเลย จากนั้นก็วางหมากตัวหนึ่งลง

ในกระดานหมากรุก มังกรตัวใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว และปรมาจารย์ลู่ที่เป็นนักหมากรุกที่แย่ที่สุด ก็พ่ายแพ้ไปทั้งกระดาน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ปรมาจารย์ลู่ก็ลูบเคราของตัวเองและส่ายหน้า แต่ก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

“ลูกสาวที่รัก สมบัติของเมืองเทียนเสวียนจะเทียบกับเจ้าได้อย่างไร? ใช้คลื่นสัตว์อสูรเพื่อดูว่ามีคนไม่ดีมาแอบแฝงอยู่เท่าไหร่

คนโง่ที่อยู่เบื้องหลังต่างก็คิดว่าพวกเขากำลังเล่นหมากรุกกัน แต่พวกเขาไม่รู้ว่าชัยชนะที่แท้จริงจะไม่ได้อยู่บนกระดาน”

ก่อนที่ปรมาจารย์ลู่จะพูดจบ ซูเมี่ยวอินก็ยกตะกร้าปลาขึ้น และหันหลังเดินจากไป

“ลูกสาวที่รัก ไม่เล่นหมากรุกแล้วหรือ ไปตกปลาด้วยกันนะ?”

“ปลาในตะกร้านี้พอสำหรับให้สัตว์วิญญาณมังกรดินของข้ากินแล้ว”

“สิ้นเปลืองจริง ๆ ปลาวิญญาณพวกนี้แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นกินก็ยังมีประโยชน์…”

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่หายไป ปรมาจารย์ลู่ก็ยิ้มแห้ง ๆ และบ่นออกมา

“ยัยเด็กคนนี้ช่างเหมือนเจ้าจริง ๆ ดื้อด้านนัก”

หลังจากที่ถอนหายใจออกมา ปรมาจารย์ลู่ในชุดสีเขียวก็ส่ายหน้า และหยิบกระดานหมากรุกข้าง ๆ ขึ้นมา จากนั้นก็โยนลงไปในบ่อน้ำพุวิญญาณ

จ๋อม ๆ ๆ ๆ ๆ มีปลาตัวใหญ่สองตัวลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

ในขณะเดียวกัน ปลาวิญญาณตัวอื่น ๆ ในบ่อน้ำพุวิญญาณก็ตกใจและพากันสั่นกลัวอยู่ใต้ผิวน้ำ

มีเพียงเต่าดำระดับสามเท่านั้น ที่หาวอย่างเบื่อหน่ายและมองดูภาพนี้

เมื่อเห็นภาพนี้ ปรมาจารย์ลู่ก็วางเบ็ดตกปลาลง และยกมือขึ้นเพื่อจับปลาวิญญาณสองตัวที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

“ส่วนคนที่ถนัดที่สุดในการกำหนดชัยชนะนอกกระดานก็คือข้าคนนี้ การเล่นหมากรุก? คนที่จริงคนไหนจะมาเล่นหมากรุกเบื้องหลังกัน”