บทที่ 129 สามปีที่ผ่านไป

บทที่ 129 สามปีที่ผ่านไป

กาลเวลาผันผ่านราวสายน้ำ

ในช่วงสามปีที่ผ่านมานี้ เกิดเรื่องราวมากมายในเมืองเทียนเสวียน มีข่าวลือหนาหูว่าท่านปรมาจารย์ลู่เข้าสู่ห้วงการบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสามปีแล้ว บ้างก็ว่าท่านใกล้จะสิ้นอายุขัย แสงแห่งชีวิตกำลังจะเลือนดับลง แต่ข่าวลือเหล่านี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเทียนเสวียนแม้แต่น้อย เพราะในบรรดาเจ็ดแคว้นโดยรอบแล้ว ที่นี่คือสถานที่ที่มีพลังปราณบริสุทธิ์เข้มข้นที่สุดแล้วสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด

ด้วยเหตุนี้ เมืองเทียนเสวียนจึงยังคงดึงดูดผู้คนจากทุกสารทิศให้หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย บางคนสามารถสร้างแก่นได้สำเร็จ บางคนก็หายสาบสูญไปในป่าเขาเมฆาหมอก มีเพียงทิวทัศน์ภูเขาและสายลมเท่านั้นที่ยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

[อายุขัย: 69/218]

[ระดับ: สร้างแก่นขั้นต้น (94/100)]

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร หลินฉางอันเฝ้ามองความก้าวหน้าในการฝึกฝนในช่วงสามปีที่ผ่านมาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

“เส้นทางการฝึกฝนนี้ ยิ่งไปไกลก็ยิ่งยากขึ้นจริง ๆ”

เมื่อเข้าสู่ระดับสร้างแก่นแล้ว การยกระดับแต่ละขั้นถือเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาอาศัยยาเม็ดและเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่กับอวิ๋นเหยา ทำให้ความก้าวหน้าค่อนข้างรวดเร็ว ในปีแรก ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นถึง 11 จุด ทำให้เขาดีใจอย่างยิ่ง แต่ในปีที่สองกลับเพิ่มขึ้นเพียง 8 จุดเท่านั้น เขาจึงได้ตระหนักว่าไม่ใช่เพราะความเร็วในการฝึกฝนของเขาช้าลง แต่เป็นเพราะการยกระดับในแต่ละขั้นนั้นยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ

ในปีที่สาม ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นเพียง 7 จุด และเมื่อไม่นานมานี้เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคย ราวกับตอนที่กำลังจะทะลวงระดับสร้างแก่น

“ตอนที่ทะลวงระดับสร้างแก่น ค่าประสบการณ์ช่วงท้าย ๆ เพิ่มขึ้นช้ามาก ๆ ราวกับเต่าคลาน เพราะมันคือกระบวนการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ และตอนนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน”

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูอายุขัยของตัวเอง หลินฉางอันก็รู้สึกพอใจอยู่บ้าง

“อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้ฉันก็อายุแค่ 69 ปี แม้ว่าการยกระดับครั้งนี้จะช้าหน่อย แต่ก็คงใช้เวลาไม่เกินสองถึงสามปีก็ทะลวงได้แล้ว เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ความเร็วในการฝึกฝนของฉันก็ไม่ถือว่าช้าเลย”

เขาพอใจกับสิ่งที่ตนเองมีแล้ว อายุยังไม่ถึง 70 ปีก็สามารถก้าวเข้าสู่ประตูของระดับสร้างแก่นขั้นกลางได้แล้ว และเขาก็เพิ่งจะทะลวงระดับสร้างแก่นมาได้เพียง 15 ปีเท่านั้น

“ระดับสร้างแก่นขั้นกลางในวัย 70 ปี ถือว่าไม่ช้าเลย”

อีกทั้งยังมีเวลาเหลืออีกตั้ง 20-30 ปีกว่าที่เขตแดนลับจะอ่อนแอที่สุด เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะฝึกฝน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินฉางอันก็พยักหน้าในใจ อันที่จริงเขารู้ดีว่ายังมีอีกสาเหตุหนึ่ง นั่นคือคุณภาพของยาที่เขาปรุงเริ่มตามไม่ทันระดับการฝึกฝนของตัวเองแล้ว

“เมื่อระดับการฝึกฝนของฉันสูงขึ้น ประสิทธิภาพของยาเม็ดระดับ 2 ขั้นต่ำก็เริ่มลดลง”

ยาเม็ดเพิ่มพลังฝึกฝนระดับ 2 ขั้นกลาง จำเป็นต้องใช้แก่นอสูรจากสัตว์อสูรระดับ 2 ขั้นกลาง ถึงแม้จะเป็นการยกระดับเพียงเล็กน้อย แต่หลินฉางอันก็ยังไม่อยากเสี่ยงออกไปล่าสัตว์อสูรระดับ 2 ขั้นกลาง

“ไหน ๆ ก็ไม่รีบแล้ว รออีกสองสามปีก็ไม่เสียหายอะไร”

หลินฉางอันพยักหน้าในใจ ตอนนี้เขาต้องออกไปล่ายาอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเพิ่มความเสี่ยงให้ตัวเองเพื่อแลกกับความเร็วในการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย เพราะเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลาเพียงสองสามปีเท่านั้น ไม่ใช่ว่าการฝึกฝนหยุดนิ่งเสียเมื่อไหร่

เมื่อเขาทะลวงระดับได้แล้ว ค่อยออกไปหาสัตว์อสูรระดับ 2 ขั้นกลางก็ไม่สายเกินไป

แน่นอนว่า อีกเหตุผลหนึ่งก็คือตอนนี้เขายังไม่ได้ทะลวงระดับเป็นนักปรุงยาเม็ดระดับ 2 ขั้นกลางนั่นเอง

ด้านนอกถ้ำบำเพ็ญเพียร อวิ๋นเหยากำลังใช้ผลไม้แห่งจิตวิญญาณป้อนให้กับวัวเขาเขียวที่ศาลาพักผ่อน เมื่อเห็นหลินฉางอันเดินออกมา หญิงสาวในชุดขาวก็เผยรอยยิ้มออกมาแล้วประสานมือคารวะ

“ก่อนหน้านี้อวิ๋นเหยาประเมินท่านพี่หลินต่ำเกินไปจริง ๆ ไม่คิดเลยว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงห้าปี ท่านพี่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงประตูของระดับสร้างแก่นขั้นกลางแล้ว คิดว่าอีกแค่สองสามปีก็คงทะลวงได้สำเร็จอย่างแน่นอน”

กาลเวลาดูเหมือนไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย เพราะในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่น พวกเขายังถือว่าอยู่ในวัยหนุ่มสาว

“ก็ต้องขอบคุณเคล็ดวิชาลับของสหายอวิ๋นด้วย ถ้าไม่อย่างนั้นคงไม่มีความก้าวหน้าได้เร็วขนาดนี้”

หลินฉางอันกล่าวด้วยความรู้สึกจากใจจริง โลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีสิ่งของมากมายที่ช่วยเพิ่มพลังฝึกฝนได้ ยาเม็ดเป็นเพียงแค่พื้นฐานที่สุดเท่านั้น ต้องยอมรับความสามารถของบรรพบุรุษผู้บำเพ็ญเพียรในอดีตจริง ๆ ที่คิดค้นวิธีการมากมายขนาดนี้ได้

ที่ศาลาพักผ่อน คนทั้งสองนั่งจิบชาและพูดคุยถึงวิถีแห่งเต๋า เมื่อมองลงไปจากที่สูงก็เห็นทิวทัศน์ของเมืองเทียนเสวียนได้ทั้งเมือง ช่างเป็นบรรยากาศที่สบายใจยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม คำเชิญสีแดงบนโต๊ะหินทำให้ อวิ๋นเหยารู้สึกหม่นหมองขึ้นมาเล็กน้อย

“กาลเวลาผ่านไปเร็วเสียจริง”

อวิ๋นเหยาถอนหายใจด้วยความรู้สึก หลินฉางอันหยิบคำเชิญขึ้นมาแล้วพยักหน้าอย่างแผ่วเบา

“จริงด้วย เวลาผ่านไปเร็วราวกับสายลม ไม่น่าเชื่อเลยว่าเสิ่นฝานกับอิงอิงจะเข้าพิธีแต่งงานกันแล้ว”

หลินฉางอันเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ใครจะไปคิดว่าเด็กน้อยที่เคยอยู่ด้วยกันในอดีต วันนี้จะอายุยี่สิบกว่าปีและกำลังจะแต่งงานกันแล้ว และพวกเขาก็เติบโตจากผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่โลกนี้ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นแล้วในปัจจุบัน

เมื่อหวนรำลึกถึงอดีต ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

เมื่อเห็นอวิ๋นเหยาเงียบไป หลินฉางอันก็รู้ว่าใจจริงของเจ้าหญิงน้อยคนนี้ยังคงให้ความสำคัญกับความรู้สึกเหล่านั้นอยู่ แต่ตัวตนของเธอนั้นอ่อนไหวเกินไป ทั้งการแกล้งตายในอดีต และความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับลัทธิมารในตอนนี้

“ท่านพี่หลินช่วยมอบของขวัญชิ้นนี้ให้ข้าแทนด้วยนะคะ”

ในที่สุด อวิ๋นเหยาก็ยิ้มอย่างเปิดเผยออกมา เธอตัดสินใจที่จะก้าวเดินต่อไปแล้ว จึงไม่มีวันเสียใจ เมื่อเห็นของขวัญที่เป็นหยกที่อวิ๋นเหยามอบให้ หลินฉางอันก็ตกตะลึงเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา เจ้าหญิงน้อยคนนี้ยังคงปากแข็งแต่ใจอ่อนเหมือนเดิม

ดูเหมือนว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอจะแอบไปเยี่ยมเยียนสหายเก่าอยู่บ่อย ๆ ไม่เช่นนั้นก็คงไม่ส่งของขวัญชิ้นนี้ให้พวกเขา

“เดิมทีเสิ่นฝานกับเว่ยอิงอิงอายุแค่ 24 ปีเท่านั้น แต่เสิ่นเลี่ยกับเว่ยปู้อี้เห็นแก่ความยากลำบากในการทะลวงระดับสร้างแก่น จึงไม่อยากจะขัดขวางคนทั้งสอง หากพวกเขามีวาสนาต่อกัน ทั้งคู่ก็จะร่วมมือกันสร้างตำนานคู่รัก หากไม่มีวาสนาต่อกัน พวกเขาก็จะได้ใช้ชีวิตคู่อย่างมีความสุขในโลกมนุษย์ตลอดไป”

หลินฉางอันกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางเล่าถึงเรื่องที่เสิ่นเลี่ยกับลู่ชิงชิงและเว่ยปู้อี้ไม่ลงรอยกัน ผู้บำเพ็ญเพียรก่อนที่จะทะลวงระดับสร้างแก่นส่วนใหญ่จะรักนวลสงวนตัว เพื่อเพิ่มโอกาสในการทะลวงระดับให้สูงขึ้น

แต่ความสัมพันธ์แบบสหายสมัยเด็กของเสิ่นฝานกับเว่ยอิงอิง ทำให้ทั้งสองครอบครัวรับรู้ถึงความจริงใจของพวกเขา อีกทั้งเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ได้เห็นสิ่งต่าง ๆ มากมาย จึงไม่อาจยอมให้การทะลวงระดับที่ยังไม่แน่นอนมาขัดขวางวาสนาดี ๆ เช่นนี้ได้

“ด้วยเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ของสหายอวิ๋น ตราบใดที่ทั้งสองร่วมมือกันอย่างจริงใจ อนาคตการทะลวงระดับก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

เคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ที่อวิ๋นเหยามอบให้นั้นเป็นเพียงบทสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเท่านั้น แต่สามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงระดับสร้างแก่นได้ถึงหนึ่งในสิบส่วน

“ท่านพี่หลิน เคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ชิ้นนี้ไม่ได้มีค่ามากมายอะไร สิ่งที่หายากจริง ๆ คือสหายที่ไว้ใจได้ต่างหาก”

อวิ๋นเหยาส่ายหน้า เคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ที่ถูกต้องนั้น สิ่งสำคัญคือความไว้วางใจและมีใจที่ตรงกัน ต่างจากเคล็ดวิชาของมารที่มุ่งแสวงหาเพียงแค่เตาหลอมชั้นดีเท่านั้น

“สำหรับพวกเขาแล้ว นี่เป็นของขวัญที่มีค่าที่สุดแล้ว”

หลินฉางอันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แล้วเก็บของขวัญชิ้นนี้ลงในถุงมิติ แม้ว่าเสิ่นเลี่ย, ลู่ชิงชิง, เว่ยปู้อี้ และเอ๋อร์หนิวจะไม่รู้ตัว แต่ก็ต้องยอมรับว่าอวิ๋นเหยาได้แอบเฝ้ามองอดีตสหายของเธออยู่เสมอ

“ท่านพี่หลิน ช่วงนี้ข้างนอกมีนักบำเพ็ญเพียรโจรที่อ้างตัวว่าเป็นพวกของลัทธิมารอยู่มากมาย ท่านออกไปข้างนอกก็ต้องระวังตัวให้มากด้วยนะคะ”

เมื่อจิบชาเสร็จ อวิ๋นเหยาก็เผยสีหน้าเคร่งขรึมและเล่าถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ รวมถึงเรื่องที่อีกสามเดือนข้างหน้าเธอมีเรื่องสำคัญต้องจัดการ จึงไม่สามารถมาได้

เมื่อถ้วยชาถูกวางลง ร่างของอวิ๋นเหยาก็หายไปจากศาลาทันที

“โฮ่ง!”

มีเพียงวัวเขาเขียวเท่านั้นที่เฝ้ามองการจากไปของผู้บำเพ็ญเพียรใจกว้างด้วยความอาลัย และหวังว่าครั้งหน้าเธอจะกลับมาเร็วกว่านี้

ส่วนหลินฉางอันก็เฝ้ามองเคล็ดวิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์ที่อวิ๋นเหยาใช้ก่อนจากไปด้วยความอิจฉาอย่างเงียบ ๆ

“ของวิเศษที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และพลังได้เช่นนี้ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ”

ของวิเศษประเภทนี้ถือว่าหายากมาก ๆ และก็ไม่สามารถหาได้ง่าย ๆ เลย ถ้าจะบอกว่ามันไม่มีประโยชน์ก็คงจะถูก เพราะมันไม่มีผลต่อการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย แต่สำหรับคนที่ต้องการใช้แล้ว มันกลับมีค่ามากกว่าของวิเศษชิ้นอื่น ๆ เสียอีก

“แต่ไหน ๆ เธอก็ให้ของขวัญไปแล้ว ในฐานะที่ฉันเป็นผู้อาวุโส ควรจะให้อะไรดีนะ?”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินฉางอันก็ส่ายหัว อวิ๋นเหยานี่ช่างใจแข็งจริง ๆ โยนเรื่องที่น่าปวดหัวมาให้เขาเสียหมด

ไหน ๆ ก็คิดไม่ออกแล้ว เขาก็ไม่คิดต่อ รออีกครึ่งเดือนค่อยว่ากันในงานเลี้ยงแต่งงานก็แล้วกัน

ครึ่งเดือนต่อมา

วันนี้ที่หอชุมนุมเซียนเต็มไปด้วยบรรยากาศอันน่ายินดีและมีการจัดงานเลี้ยงครั้งใหญ่ แต่มีคนหนึ่งที่เผยรอยยิ้มอย่างไม่เต็มใจเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้จะเป็นวันมงคล แต่สีหน้าของคน ๆ นี้ก็ชัดเจนมาก ๆ

แต่ทุกคนที่มาร่วมงานต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส ราวกับมองไม่เห็นใบหน้าที่ไม่สบอารมณ์ของเขาเลย

“พี่เว่ย พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน หลังจากนี้ฝานเอ๋อร์ก็จะเรียกพี่ว่าพ่อแล้วนะ”

เสิ่นเลี่ยกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พลางโอบคอเว่ยปู้อี้ที่กำลังดื่มเหล้าอย่างหนัก

เมื่อเทียบกับเสิ่นเลี่ยที่กำลังมีความสุขแล้ว เว่ยปู้อี้กลับมีดวงตาสีแดงก่ำ และกระดกเหล้าลงคอไปหนึ่งแก้วอย่างดุดัน

“ไอ้บ้าเอ๊ย! เสิ่นเลี่ยกับลู่ชิงชิง พวกแกคงกำลังแก้แค้นเรื่องในอดีตแน่ ๆ ตอนนี้แกสมหวังแล้ว เจ้าตัวเล็กที่ฉันทุ่มเททะนุถนอมมาทั้งชีวิต กำลังจะเปลี่ยนไปแซ่เสิ่นแล้ว”

เว่ยปู้อี้รู้สึกน้อยใจเหลือเกิน ลูกสาวที่เขาเลี้ยงดูมาตั้งนานกำลังจะถูกลักพาตัวไปซะแล้ว

“พ่อ วันนี้ดื่มน้อย ๆ หน่อยนะคะ”

ทันใดนั้น เสียงของเว่ยอิงอิงก็ดังขึ้นมา เว่ยปู้อี้ที่กำลังไม่สบอารมณ์อยู่แล้ว เมื่อหันไปมองลูกสาว ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที

“อิงอิง พ่อมีความสุขต่างหาก ลูกก็ดื่มน้อย ๆ หน่อยนะ”

ต้องยอมรับเลยว่าเว่ยปู้อี้รักลูกสาวคนนี้มาก ๆ

ภายในงานเลี้ยง แขกเหรื่อต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส โดยเฉพาะเมื่อหลินฉางอันผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นมาถึง ทุกคนก็ตกตะลึงกันอย่างถ้วนหน้า

ถึงแม้จะรู้ว่าเบื้องหลังหอชุมนุมเซียนมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นที่เป็นนักวาดยันต์ระดับ 2 อยู่ แต่หลาย ๆ คนก็เพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก

ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด เมื่อหลินฉางอันปรากฏตัว ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนแล้วแสดงความเคารพโดยไม่มีใครลังเลเลยแม้แต่น้อย

“คารวะท่านอาวุโส”

“อืม”

เป็นครั้งแรกที่หลินฉางอันเผยรอยยิ้มให้ทุกคนได้เห็น พร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่ารอยยิ้มนี้ไม่ใช่ความสุภาพที่มอบให้พวกเขา แต่เป็นรอยยิ้มที่มอบให้กับเจ้าภาพของงาน แต่การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นและนักวาดยันต์ระดับ 2 แสดงความสุภาพเช่นนี้ก็มากพอแล้วที่จะนำไปโม้ให้คนอื่นฟัง

“พี่หลิน”

“ท่านพี่หลิน”

เสิ่นเลี่ยกับลู่ชิงชิงก็อยู่ในวัยชราแล้ว กาลเวลาได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของคนทั้งสอง ผมเริ่มหงอกขึ้นประปราย

เมื่อมองไปยังหลินฉางอันที่ยังคงมีใบหน้าที่อ่อนเยาว์และผมสีดำขลับอยู่เช่นเดิม ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

“ขอแสดงความยินดีด้วย”

เมื่อมองไปยังคนทั้งสอง รวมถึงเว่ยปู้อี้ที่มองลูกสาวด้วยความอาลัย หลินฉางอันก็ประสานมือแล้วกล่าวคำอวยพรด้วยรอยยิ้ม

“ฮ่าฮ่า น้องหลิน วันนี้พี่ต้องมาดื่มในงานแต่งงานเพื่อรับเอาความโชคดีนี้”

ไม่น่าเชื่อเลยว่าในวันมงคลเช่นนี้ หูจินก็จะมาด้วย เขายิ้มอย่างเปิดเผยและโหวกเหวกโวยวาย ส่วนแขกคนอื่น ๆ ก็ประสานมือคารวะท่านอาวุโสอีกครั้ง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นผู้นี้ เสิ่นเลี่ย, เว่ยปู้อี้ และลู่ชิงชิงก็ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย จึงรีบเดินไปคารวะทันที

“ขอแสดงความยินดีด้วย ข้าเป็นคนหยาบกระด้าง ไม่ถนัดเรื่องพูดจาโอ้อวดก็อย่าได้ถือโทษโกรธกันเลยนะ”

เมื่อเห็นท่าทางของหูจิน หลินฉางอันก็ยิ้มแล้วประสานมือ สุดท้ายลู่ชิงชิงก็เดินไปเชิญหลินฉางอันกับหูจินไปที่ชั้นบนสุดของร้านอาหาร

ส่วนแขกข้างล่างก็ไม่มีใครแสดงความไม่พอใจเลยแม้แต่คนเดียว เพราะนี่คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นถึงสองคน คนหนึ่งเป็นนักวาดยันต์ระดับ 2 และอีกคนก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นที่มีชื่อเสียงไม่น้อย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเสิ่นเลี่ยได้สร้างความสัมพันธ์ไว้มากมาย แต่เมื่อวันนี้หลาย ๆ คนมองไปยังเขาแล้ว สายตาก็เปลี่ยนไป

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นทั้งสองคนสามารถมาที่งานนี้ได้ แสดงให้เห็นว่าอิทธิพลเบื้องหลังของเสิ่นเลี่ยมีมากกว่าที่พวกเขาคิดไว้

“พี่เสิ่น พี่นี่เก็บงำความลับได้เก่งจริง ๆ”

“ขอแสดงความยินดีกับพี่เสิ่นและพี่เว่ย”

“มา ๆ ดื่ม!”

ในงานเลี้ยงที่เต็มไปด้วยความคึกคัก เสิ่นเลี่ยก็ยิ้มพร้อมกับชนแก้วกับแขกเหรื่ออย่างสนุกสนาน

เสิ่นเลี่ยยังดึงเว่ยปู้อี้มาชนแก้วด้วยกันอีกด้วย

ถึงแม้ว่าเว่ยปู้อี้จะรู้สึกอึดอัดใจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอกเขาก็ต้องไว้หน้าลูกสาว จึงเผยรอยยิ้มที่ดูอารมณ์ดีออกมา ทำให้คนนอกไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่คึกคักด้านล่างแล้ว บรรยากาศบนชั้นสูงสุดกลับเงียบสงบกว่ามาก

บนโต๊ะอาหารที่สวยงาม มีอาคมกันเสียงที่ช่วยป้องกันเสียงรบกวนจากภายนอก และยังสามารถมองเห็นทิวทัศน์ของถนนโดยรอบได้อีกด้วย

“พี่หูบาดเจ็บหรือ?”

เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ หลินฉางอันรินเหล้าจิตวิญญาณให้หูจินหนึ่งแก้ว ก่อนจะสังเกตเห็นความผิดปกติที่แขนขวาของเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หูจินก็ยิ้มแห้ง ๆ แล้วโบกมือ

“ข้าหูจินนี่โชคดีจริง ๆ ที่รอดชีวิตมาได้ ข้างนอกเจอโจรบำเพ็ญเพียรปีศาจพิษ ไม่นึกเลยว่าจะรอดกลับมาได้”

โจรบำเพ็ญเพียรปีศาจพิษ!

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลินฉางอันก็ตกใจ โจรบำเพ็ญเพียรผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตอนแรกพวกเขาใช้ชื่อ "ปีศาจสามกระบี่เล่ม" แต่เมื่อมีคนรอดมาได้ พวกเขาก็เรียกเขาว่า "ปีศาจพิษ" เพราะตัวเขามีพิษร้ายอยู่ทั่วทั้งตัว

“น้องหลิน หากเจ้าออกไปข้างนอก ต้องระวังให้มาก ๆ นะ ไม่แน่ว่าโจรบำเพ็ญเพียรผู้นี้อาจอยู่ในเมืองก็ได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หูจินก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา

“อย่าเพิ่งตัดสินว่าข้าหูจินเป็นคนหยาบกระด้าง เพราะข้าระวังตัวอยู่เสมอเมื่อออกไปข้างนอก แต่ครั้งนี้พวกเราสามคนเลือกเส้นทางที่ไม่ซ้ำกัน แต่ก็ยังเจอกับเขาจนได้ ข้าสงสัยว่าคน ๆ นี้อาจเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองที่คอยจ้องมองหาเหยื่ออยู่ก็ได้”

หลินฉางอันพยักหน้ากับคำเตือนของหูจิน

“ขอบคุณมาก ๆ พี่หู ข้าจะระมัดระวังให้มากขึ้นในอนาคต”

หูจินรู้ดีว่าบางครั้งเขาจะออกไปล่ายา จึงเตือนเขาไว้ก่อน

“แต่พิษของเขามันร้ายกาจจริง ๆ พวกเราสามคนคงต้องรักษาตัวไปก่อนสักพัก และคงต้องหลบ ๆ ซ่อน ๆ ด้วย”

หูจินยิ้มอย่างหยาบกระด้างราวกับไม่สนใจ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองคนที่หูจินกล่าวถึงนั้น หลินฉางอันก็เคยเจอ พวกเขาต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดเช่นเดียวกับเขา หากไม่ใช่เพราะพวกเขายังมีความมุ่งมั่นที่จะก้าวต่อไป ใครจะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อล่ายาบ่อย ๆ กัน

ทั้งหมดก็เพื่อทรัพยากรในการฝึกฝนเท่านั้น

“พี่หู ข้ามีเม็ดยาถอนพิษระดับ 2 หนึ่งขวด เอาไว้ป้องกันตัว”

“ต้องขอบคุณน้องหลินจริง ๆ หลังจากนี้หากข้าเจอแก่นพลังงานที่มีคุณสมบัติไม้ ข้าจะเก็บไว้ให้น้องหลินแน่นอน ในฐานะที่ข้าหูจินเป็นคนตัวคนเดียว ไม่จำเป็นต้องคอยปกป้องใครในเมืองเทียนเสวียน”

หูจินหัวเราะอย่างเปิดเผย แล้วยกแก้วเหล้าขึ้นชนกับหลินฉางอัน

ส่วนหลินฉางอันก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แม้หูจินจะดูหยาบกระด้าง แต่ก็เป็นคนฉลาดและซื่อสัตย์ เขาไม่เคยถามเรื่องส่วนตัวของหลินฉางอันเลย และเมื่อหูจินไม่พูด หลินฉางอันก็ไม่ชวนเขาไปล่ายาด้วยกัน

เขาเป็นคนดีที่ไว้ใจได้ จากที่เขารู้มา หูจินเป็นนักล่าสัตว์อสูรมาตั้งแต่สมัยอยู่ระดับหลอมปราณแล้ว และไม่เคยมีเรื่องทะเลาะวิวาทจากความโลภในของรางวัลเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“น้องหลิน พี่มาวันนี้เพื่อจะเตือนเจ้า และก็อยากจะมาซื้อยันต์ด้วย”

“ไม่ต้องห่วง ข้ายังมียันต์อยู่บ้าง”

หลินฉางอันยิ้มพร้อมกับชนแก้วกับหูจิน คนทั้งสองพูดคุยกันถึงเรื่องที่โจรบำเพ็ญเพียรกำลังระบาด หรือเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดโชคดี หรือเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนเสียชีวิตไปแล้วบ้าง