บทที่ 31 หอชุมนุมเซียน...กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

บทที่ 31 หอชุมนุมเซียน…กลับมารวมตัวอีกครั้ง

สายลมเย็นพัดกรรโชก หิมะโปรยปราย

ฝูงอินทรีฉีกลมระดับสองเหล่านั้น

ดูเหมือนจะจงเกลียดจงชังตลาดของผู้ฝึกตนมนุษย์แห่งนี้เข้าเสียแล้ว

ทุกค่ำคืน พวกมันจะปล่อยสัตว์อสูรจากป่าเมฆหมอกให้ร่วงหล่นลงมา

กลางวันยังคอยลอบโจมตีทีมล่าที่ออกนอกเมือง

ทำให้บรรยากาศในตลาดเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ท้ายที่สุด ท้องฟ้าเบื้องบนนั้น

เต็มไปด้วยอสูรระดับสองกว่าสามสิบตัว…

จนกระทั่งตำหนักไฟทิพย์และสำนักเสวียนอิน

หลังจากสงบเงียบอยู่นาน ก็ได้ใช้ อาวุธเวทตาข่าย

สร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่ฝูงอสูร

ตลาดจึงกลับมาสงบชั่วคราว

แต่ไม่ว่าใครก็สัมผัสได้ว่า

สถานการณ์ยังคงทวีความตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ

⸻

หอชุมนุมเซียน

“ยินดีด้วย ท่านอวิ๋น”

“ขอแสดงความยินดี ท่านผู้อาวุโสอวิ๋น”

เดิมที อวิ๋นเหยาตั้งใจกลับมายังตลาดเขาไป๋จู๋อย่างเงียบ ๆ

เพื่อจัดงานเลี้ยงเล็ก ๆ ที่หอชุมนุมเซียน

แต่กลับถูกเหล่าตระกูลใหญ่ในตลาดเปลี่ยนให้กลายเป็นงานฉลองเข้าสู่ขั้นสร้างแกนอย่างเอิกเกริก

แม้จะเรียกว่างานเล็ก…

แต่ดูท่าแล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคำว่า “เล็ก” เลยสักนิด

ที่แท้ อวิ๋นเหยาไม่เพียงแค่ฝึกตนสำเร็จในสำนัก

ยังได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของผู้ฝึกตนระดับจินตันแห่งตำหนักลี่ฮั่วอีกด้วย!

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป เหล่าตระกูลใหญ่ในตลาดจะพลาดโอกาสสานสัมพันธ์ได้อย่างไร?

แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนจากสำนักเสวียนอินยังมาปรากฏตัว

เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ขั้นสร้างแกนก็มีหลายระดับ

หากมีอาจารย์ระดับจินตันหนุนหลัง ก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดาแน่นอน

วันนั้น หอชุมนุมเซียนจึงคึกคักเป็นพิเศษ

นับเป็น งานฉลองการกลับบ้านอย่างสมเกียรติของอวิ๋นเหยา

⸻

จนกระทั่งยามเย็น เมื่อความวุ่นวายจางลง

ภายในห้องรับรองชั้นบนสุด

“ยินดีด้วยนะพี่อวิ๋น ที่เข้าสู่ขั้นสร้างแกนได้สำเร็จ”

“ขอแสดงความยินดี ท่านผู้อาวุโสอวิ๋น”

หลินฉางอัน, หลี่เอ๋อร์หนิว, องค์ชายเสิ่นเลี่ย, ลู่ชิงชิง และแม้แต่เว่ยปู่อี้ก็ล้วนอยู่พร้อมหน้า

อวิ๋นเหยาซึ่งปกติไม่ค่อยยิ้มแย้ม

วันนี้กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าไม่ขาดเลยสักครา

“ทุกท่านคือสหายเก่าของข้า

วันนี้ได้บรรลุขั้นสร้างแกน

ล้วนเป็นผลจากความช่วยเหลือของพวกท่าน

ข้าย่อมไม่กล้าหยิ่งยโส

ขอเรียกกันตามธรรมเนียมว่า ‘สหายเต๋า’ จะดีกว่า”

เธอสวมชุดคลุมคล้ายเซียน เรือนร่างสง่างาม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการเข้าสู่ขั้นสร้างแกน หรือเพราะความปิติยินดี

แต่วันนี้เธอดูงามกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

คำพูดเรียบง่ายนั้น ทำให้ทุกคนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ความสัมพันธ์มักเปราะบางดั่งกระจก

หลินฉางอันซึ่งผ่านเรื่องราวมาก็มาก

เมื่อเห็นความจริงใจในแววตาของอวิ๋นเหยา

ก็ไม่อาจกลั้นความรู้สึกชื่นชมไว้ได้

⸻

โต๊ะกลมขนาดย่อม หกคนล้อมวงร่วมสังสรรค์

ครั้งสุดท้ายที่ทุกคนพร้อมหน้ากันเช่นนี้

คือตอนที่อาจารย์ลู่สิ้นชีพเมื่อห้าปีก่อน

ไม่คาดคิดเลยว่า ผ่านไปอีกห้าปี

เวลาร่วมทางของพวกเขาก็ยาวนานถึง ยี่สิบห้าปีแล้ว

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้

ความสัมพันธ์เช่นนี้หายากนัก ยิ่งเมื่อทุกคนยังมีชีวิตอยู่ครบถ้วน

“สหายอวิ๋นเข้าสู่ขั้นสร้างแกน ยังไม่ลืมสหายเก่า

จิตใจสูงส่งเช่นนี้ ข้านับถือจากใจจริง!”

เว่ยปู่อี้ถึงกับหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น

ยกถ้วยสุราขึ้นกล่าวคำยินดี

นี่มันผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนเชียวนะ!

เขาไม่เคยคิดเลยว่า…ตัวเองจะมีโอกาสรู้จักกับคนระดับนี้ได้

ท่าทีของเว่ยปู่อี้ ทำให้หลี่เอ๋อร์หนิวแอบเบะปากด้วยความดูแคลน

แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยอะไร อวิ๋นเหยากลับเอ่ยขึ้นก่อน:

“เว่ยปู่อี้ เจ้าสลับที่กับสหายหลินเถอะ”

“เอ่อ? ได้เลย!”

เว่ยปู่อี้ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบลุกขึ้นสลับที่กับหลินฉางอัน

ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเก้อเขิน

“พี่หลิน! ท่านทะลวงขั้นแล้ว!”

หลี่เอ๋อร์หนิวพูดขึ้นอย่างตกตะลึง

เสิ่นเลี่ยก็พยักหน้าอย่างเข้าใจเมื่อเห็นหลินฉางอันยิ้มตอบ

“ช่วงสองสามปีที่ผ่านมา

ข้าอาศัยวาดยันต์แลกทรัพยากรมาได้พอสมควร

โชคดีเมื่อสองวันก่อนจึงสามารถทะลวงเข้าสู่หลอมปราณขั้นที่หก”

แม้เจ้าตัวจะพูดอย่างถ่อมตน

แต่ความจริงก็คือ ในหมู่พวกเขาทั้งหก

มีเพียงอวิ๋นเหยาและหลินฉางอันที่สามารถฝึกตนทะลวงขึ้นได้ในช่วงห้าปีนี้

ขณะที่หลี่เอ๋อร์หนิวกับเสิ่นเลี่ยยังอยู่ที่หลอมปราณขั้นที่ห้า

เว่ยปู่อี้แม้จะอยู่ขั้นที่หกเช่นกัน

แต่กลับถูกอวิ๋นเหยาเปลี่ยนที่นั่ง—นับว่าน่าอับอายยิ่งนัก

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเมื่อครั้งก่อน

ตอนที่อวิ๋นเหยามาขอยืมหินวิญญาณ เขาเองก็รู้เรื่องนั้นดี

แต่ในสายตาเขา…ผู้ฝึกตนหลอมปราณร้อยคน

จะมีสักกี่คนที่เข้าสู่ขั้นสร้างแกนได้?

อวิ๋นเหยาในวันนั้นกำลังจะออกเดินทางสู่ภูเขาเมฆหมอก

และเขา…กลับเลือกข้ออ้างว่า “ติดธุระที่บ้าน” ไม่ไปร่วมงานเลี้ยง

สุดท้ายจึงพลาดโอกาสอย่างน่าเสียดาย

และ เสียใจแทบขาดใจ

⸻

เมื่อทุกคนจัดที่นั่งเรียบร้อย อวิ๋นเหยากล่าวกับเสิ่นเลี่ยว่า

“ช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจ้าต้องลำบากเพราะธุรกิจของสภาการค้า…ข้ารู้สึกผิดนัก”

“ท่านพูดอะไรเช่นนั้น” เสิ่นเลี่ยหัวเราะร่า โบกมืออย่างไม่ถือสา

“ต้องขอบคุณสหายอวิ๋นต่างหาก—บัดนี้ท่านคือผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนแล้ว!”

บรรยากาศในห้องกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

ทว่า…บรรยากาศในวันนี้

หาได้เหมือนการพบกันเมื่อห้าปีก่อน

เพราะเว่ยปู่อี้ถูกกันอยู่ชายขอบของวงสนทนาอย่างชัดเจน

จนในใจเขาแทบจะคลั่งด้วยความริษยา

⸻

“ข้าเกือบตายที่ภูเขาเมฆหมอก” อวิ๋นเหยาเล่าขึ้น

“ได้แกนอสูรมาหนึ่งดวง แต่ขณะนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส

อีกทั้งมีคนในตลาดรู้ว่าข้ากำลังเตรียมตัวฝึกขั้นสร้างแกน

ข้าจึงรีบกลับสำนัก รีบหลอมโอสถ แล้วจึงโชคดีฝึกสำเร็จ”

คำพูดเธอฟังดูเรียบง่าย

แต่ผู้ฟังย่อมรู้ดี…แกนอสูรไม่ใช่สิ่งที่หากันได้ง่าย ๆ

“ขอจงยกถ้วย เพื่อสหายอวิ๋น ผู้บรรลุสู่หนทางแห่งเต๋า!”

ในถ้วยนี้…ซ่อนถ้อยคำที่ไม่อาจกล่าวออกมาทั้งหมด

⸻

เมื่อดื่มสุราหลายรอบ

แม้อวิ๋นเหยาจะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกน

แต่เธอก็ยังถ่อมตน ไม่แสดงท่าทีอวดอ้างเลยแม้แต่น้อย

แถมยังกล่าวขอบคุณทุกคนเป็นรายบุคคล

“สหายหลี่ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือก่อนหน้านี้

ข้านำตำรับยาสมุนไพรนี้มาให้ เหมาะจะใช้บ่มพื้นฐานให้แก่เจ้าหนูอี้ฝาน”

เธอไม่ได้คืนหินวิญญาณที่ยืมไป

แต่สิ่งที่เธอมอบแทนกลับมีค่า มากกว่าหลายเท่า

หลี่เอ๋อร์หนิวถึงกับหน้าแดง กล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง

“สมาคมการค้ามีสมุนไพรในตำรับนี้ครบ

ข้าจะให้คนส่งไปที่จวนโจวเร็ว ๆ นี้”

สามสิบหินวิญญาณที่หลี่เอ๋อร์หนิวเคยให้ยืม

ตอนนี้ถูกชดเชยด้วยสิ่งของที่มีค่ามากกว่าร้อยหินวิญญาณ

เว่ยปู่อี้ที่นั่งอยู่ด้านข้าง มองดูสิ่งเหล่านี้ด้วยดวงตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา

⸻

“พี่หลิน ครั้งนั้นต้องขอบคุณท่านจริง ๆ”

หยุนเหยายกมือแตะลำคอตัวเองอย่างแผ่วเบา

หากไม่มียันต์ทองคำสองแผ่นในตอนนั้น…นางคงไม่รอดกลับมาแล้ว

หลินฉางอันยิ้มบาง ๆ

“สหายอวิ๋นเกินไปแล้ว ข้าเพียงช่วยเล็กน้อยเท่านั้น”

แต่สำหรับของขวัญที่อวิ๋นเหยายื่นให้ เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เพราะต่างฝ่ายต่างก็รู้อยู่เต็มอกว่า…นี่คือการลงทุน

หากตอนนั้นอวิ๋นเหยาเป็นเพียงหลอมปราณขั้นแปด แล้วขอยืมหินวิญญาณ

คิดว่าจะมีใครให้ยืมหรือ?

“พี่หลิน นี่คือหยกบันทึกมรดกของยันต์ทองคำชั้นหนึ่ง ฉบับสมบูรณ์”

เมื่ออวิ๋นเหยายื่นสิ่งนั้นออกมา

ทุกคนก็ถึงกับตะลึงงัน

“หยกมรดกยันต์ทองคำชั้นหนึ่ง!?”

เว่ยปู่อี้แทบลุกพรวด ดวงตาเบิกกว้าง

มรดกระดับนี้ไม่เคยเผยแพร่สู่ภายนอก

แม้แต่คนที่เข้าสังกัดพรรคใหญ่ ยังต้องถูกพันธะสัญญาวิญญาณควบคุมไม่ให้สืบทอดต่อ

แต่นี่…อวิ๋นเหยากลับมอบให้อย่างง่ายดาย

หลินฉางอันเองก็ตกตะลึง

แต่ไม่ได้แสร้งถ่อมตัวใด ๆ

เพราะสำหรับเขา—นี่คือสมบัติ

แต่สำหรับอวิ๋นเหยา…หนี้บุญคุณจากการรอดชีวิตยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใด

“ขอบคุณมาก สหายอวิ๋น”

เขากำลังปวดหัวว่าจะหาเคล็ดวิชายันต์ขั้นสูงจากไหน

การเข้าสังกัดพรรคใหญ่แม้จะได้มรดกเหล่านั้น แต่ต้องเสียอิสรภาพ

โชคดีที่อวิ๋นเหยามอบสิ่งนี้ให้

ถือเป็นผลตอบแทนที่ยุติธรรม

“พี่หลิน ข้ามั่นใจว่า ด้วยพรสวรรค์ของท่าน

อีกไม่นานจะต้องก้าวหน้ากว่านี้แน่นอน”

คำพูดของอวิ๋นเหยาแม้ไม่กล่าวตรง ๆ

แต่ทุกคนก็เข้าใจ…

หลินฉางอัน…ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้วาดยันต์ระดับสูงแล้ว

⸻

งานเลี้ยงจบลง ทิ้งไว้เพียงเว่ยปู่อี้ที่หัวใจเจียนจะแตกสลาย

“รู้อย่างนี้…วันนั้นข้าคงไม่เลือกที่ตะ ‘ติดธุระ’ หรอก!”