ตอนที่ 10 ผลไม้ปีศาจ, พลังพุ่งทะยาน

“แค่ก แค่ก นั่น... กัปตันชิกิ ดาบเล่มนี้ควรถือเป็นของที่ฉันยึดมาได้จากการต่อสู้ใช่ไหมครับ?”

ยูเอ็นกอดดาบไว้แน่น พลางหัวเราะแห้งๆ

แน่นอน ถ้าหากราชสีห์ทองคำ ชิกิ ต้องการมันจริงๆ ยูเอ็นก็คงพูดได้แค่ว่าเขาไม่มีพลังพอที่จะต่อต้าน

“ของที่ยึดมาได้เหรอ? แกไม่รู้กฎรึไง? โจรสลัดใหม่ไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่ากันเองก่อนที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงโจรสลัด แกได้ทำผิดกฎข้อห้ามร้ายแรงไปแล้ว” ราชสีห์ทองคำ ชิกิ จ้องมองยูเอ็นด้วยรอยยิ้ม ทำให้ยูเอ็นขนหัวลุก

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ สนใจในดาบเพลิงสีฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอดอยู่แล้วตามธรรมชาติ

เขาแค่ไม่สามารถลงมือแย่งชิงโดยตรงได้เนื่องจากความทรนงตน

“เขาเป็นคนมาหาเรื่องฉันก่อนนี่ครับ” ยูเอ็นเถียงคอแข็ง

“แต่มันตายไปแล้ว ฉันเป็นคนตัดสินว่าความจริงคืออะไร” ราชสีห์ทองคำ ชิกิ พ่นลมหายใจ เหลือบมองยูเอ็น เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่อีกฝ่ายอยู่ในกำมือ

“บัดซบ ไอ้วิคเตอร์ ทำไมมันต้องมายุ่งกับฉันด้วย? มันสมควรตายแล้ว” ยูเอ็นสบถ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เศร้าลงทันที และพูดอย่างน่าสงสารว่า “กัปตันชิกิ คุณคือชายผู้แข็งแกร่งที่ชื่อเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วท้องทะเล แม้แต่กองทัพเรือก็ยังต้องหนีเมื่อได้ยินชื่อคุณ คุณคงไม่แย่งดาบของฉันจริงๆ ใช่ไหมครับ?”

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ หัวเราะและดุด่า “ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์ ฉันไม่มีเวลามาแย่งดาบหักๆ หรอก ฉันก็แค่แกล้งแกเล่น”

ไม่ชัดเจนว่าเป็นเพราะคำเยินยอหรือเหตุผลอื่นใด แต่ชิกิก็ล้มเลิกความคิดที่จะครอบครองเพลิงสีฟ้าไปจริงๆ

พูดตามตรง ไอ้เพื่อนวิโอดอนนั่นมันไร้ประโยชน์ ไม่มีอะไรเลยนอกจากโชคหมาๆ การใช้ชีวิตอยู่บนเกาะฮาจิโนสึพร้อมกับดาบหนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอด เขาหนีชะตากรรมไม่พ้นหรอก ถ้ามันไม่ตกอยู่ในมือของยูเอ็น มันก็จะตกไปอยู่ในมือของโจรสลัดคนอื่น

ยูเอ็นดูเหมือนจะตระหนักถึงข้อนี้ และอารมณ์ของเขาก็หนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย

เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการอวดดีจนเกือบลืมคำกล่าวที่ว่า 'คนบริสุทธิ์ไม่ผิด แต่การครอบครองสมบัติคือความผิด'

ถ้าเขาไม่รีบฝึกฝนให้เก่งขึ้น เขาก็จะเป็นวิคเตอร์คนต่อไป

“ขอบคุณกัปตันชิกิสำหรับดาบครับ!”

ยูเอ็นยิ้มกริ่ม แต่มือของเขากลับยิ่งกุมดาบแน่นขึ้น

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ มองอย่างหมดคำพูดและพูดอย่างหงุดหงิดว่า “เรื่องนี้ฉันจะจัดการให้แกเอง ตอนนี้ มาพูดถึงเรื่องงานเลี้ยงโจรสลัดกัน”

เมื่อพูดถึงงานเลี้ยงโจรสลัด ยูเอ็นก็รีบเงี่ยหูฟังทันที

“ถึงแม้กัปตันร็อคส์จะยังไม่กลับมา แต่เขาก็ส่งข่าวมาเรื่องรางวัลสำหรับงานเลี้ยงโจรสลัด: ผลไม้ปีศาจ”

“ผลไม้ปีศาจ? ชนิดไหนครับ?” ดวงตาของยูเอ็นเป็นประกาย เต็มไปด้วยความสนใจ

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?” ราชสีห์ทองคำ ชิกิ โบกมือ พูดต่ออย่างไม่ใส่ใจ “จากการต่อสู้ของแกเมื่อกี้ การที่สามารถฆ่าวิโอดอนได้ในทันทีก็พิสูจน์แล้วว่าแกพอมีฝีมืออยู่บ้าง ทำไมแกไม่ไปลองแข่งขันเพื่อแย่งชิงผลไม้ปีศาจในงานเลี้ยงโจรสลัดดูล่ะ?”

ในที่สุดยูเอ็นก็ตระหนักได้: ไอ้เฒ่า! คุณน่าจะพูดมาเลยว่าคุณทำไม่ได้!

ราชสีห์ทองคำกำลังพูดอ้อมค้อมเพื่อให้ยูเอ็นเข้าร่วมงานเลี้ยงโจรสลัดโดยสมัครใจ เพื่อปกปิดคำโอ้อวดในอดีตของเขา

“ก็ได้ครับ ฉันจะเข้าร่วมงานเลี้ยงโจรสลัดอย่างแน่นอน” ยูเอ็นพยักหน้า ไม่เปิดโปงราชสีห์ทองคำ แต่ตกลงอย่างง่ายดาย

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น งานเลี้ยงโจรสลัดก็ไม่น่ากลัวเหมือนอย่างที่คิดไว้ในตอนแรก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผลไม้ปีศาจเป็นรางวัลอีกด้วย

ผลไม้ปีศาจที่ร็อคส์จะนำออกมานั้น มีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นสายโซออนสัตว์ในตำนาน

ยูเอ็นรู้สึกคาดหวังอยู่ลางๆ ถึงกับจินตนาการไปแล้วว่ามันจะเป็นผลไม้ปีศาจชนิดใด และมันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้มากแค่ไหน

“ไอ้หนู แกคงไม่ได้คิดว่าผลไม้ปีศาจนั่นเป็นของแกแล้วใช่ไหม?”

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ อดไม่ได้ที่จะสวนกลับ “ถึงแม้แกจะฆ่าวิโอดอนได้ในทันที ความแข็งแกร่งของแกก็แทบจะไม่พอที่จะติดหนึ่งในสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ แกคิดว่างานเลี้ยงโจรสลัดของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เป็นการเล่นขายของรึไง?”

“หืม? ตอนที่คุณสอนวิชาดาบ ไอ้เจ้าวิคเตอร์นั่นไม่ใช่หนึ่งในพวกที่เก่งที่สุดหรอกเหรอครับ?” ยูเอ็นถามโดยจิตใต้สำนึก

วิโอดอนถูกเปลี่ยนชื่อหลังจากตายไปแล้ว เขาคงตายตาไม่หลับแน่ๆ

“พวกแกมันก็แค่พวกโง่ๆ ที่ไม่มีเส้นสาย! พวกโจรสลัดที่แข็งแกร่งจริงๆ เข้าร่วมกับเหล่ากัปตันกองเรือต่างๆ ไปนานแล้ว และกำลังแอบฝึกฝนกันอย่างเงียบๆ! พูดถึงเรื่องนี้แล้วฉันก็โมโหชะมัด พอฉันไม่อยู่ พวกมันก็แย่งชิงคนดีๆ ไปหมด ทิ้งไว้ให้ฉันแต่พวกกากเดน”

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ไม่พอใจอย่างมาก บ่นอย่างดุเดือด

ยูเอ็นถึงกับพูดไม่ออก

งั้น ฉันก็เป็นหนึ่งในพวกกากเดนที่คุณพูดถึงสินะ

งั้น การไปขอกับร็อคส์เรื่องใช้เส้นสายก็เป็นแค่เรื่องหลอกลวงมาตั้งแต่แรกรึเปล่า?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาร์ล็อตต์ ลินลิน ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดขนาดนั้น!

“ฉันไม่นึกเลยว่าแก ไอ้หนู จะทำให้ฉันประหลาดใจได้!”

เมื่อตระหนักว่าเผลอพูดอะไรหลุดปากไป ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ก็รีบพยายามแก้ไข: “ก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของแกมันก็ไม่ได้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ แต่ความก้าวหน้าของแกมันผิดปกติมาก ถ้าแกโชคดี มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแย่งชิงผลไม้ปีศาจ ดังนั้น ฉันจะแนะแนวทางให้แกเป็นการส่วนตัวเลย”

คุณนึกถึงฉันก็เพราะคุณไม่มีคนอื่นแล้วใช่ไหมล่ะ!

ไอ้เฒ่า!

โจรสลัดนี่มันเลวกันทั้งนั้นจริงๆ

ยูเอ็นร่ำไห้ในใจอย่างเงียบๆ ตระหนักว่าเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งในเกมของพวกเขา

เหล่ากัปตันกองเรือต่างก็ขัดแย้งกันเอง การมีอยู่ของร็อคส์ขัดขวางไม่ให้พวกเขาต่อสู้กันโดยตรง ดังนั้น ใครก็ตามที่มีลูกน้องที่น่าประทับใจที่สุดก็สามารถอวดได้ ตรรกะมันง่ายๆ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรกับโจรสลัดมากนักตั้งแต่แรก แต่ประสบการณ์ของยูเอ็นก็ทำให้เขาตระหนักถึงความเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มันไม่ใช่ความไม่พอใจ มันเป็นเพียงกฎพื้นฐานในการเอาชีวิตรอด

ยูเอ็นไม่สนใจแผนการที่หรูหราเหล่านี้ แต่เขาสนใจคำแนะนำส่วนตัวของราชสีห์ทองคำ ชิกิ มาก และพูดอย่างตรงไปตรงมาทันที:

“งั้นคงต้องรบกวนกัปตันชิกิแล้วครับ”

ไอ้เฒ่า รีบปล่อยของดีออกมาเร็วๆ!

แน่นอนว่า ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ไม่รู้ความคิดที่แท้จริงของยูเอ็น

ถ้าเขารู้ ตบเดียวหัวของยูเอ็นหลุดจากบ่าแน่

หลังจากนั้น ยูเอ็นก็ติดตามชิกิเพื่อเรียนรู้วิชาดาบ

ด้วยดาบเพลิงสีฟ้า หนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอด, คำแนะนำส่วนตัวของราชสีห์ทองคำ, และพรสวรรค์เหนือขีดจำกัดของเขา, ความเชี่ยวชาญในวิชาดาบของยูเอ็นจึงก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

พลังต่อสู้ของเขาพุ่งสูงขึ้น

ในขณะเดียวกัน การเสริมสร้างร่างกายของเขาก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน

ต้องขอบคุณราชสีห์ทองคำ ยูเอ็นจึงได้กินอาหารเกรดสูงสุดทุกวัน ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

วิชากลืนกินต้นกำเนิดระดับเซลล์ทำงานอย่างต่อเนื่อง และยูเอ็นก็เปรียบเหมือนเหล็กกล้าในเตาหลอม ถูกหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่าและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

——

อีกสามวันผ่านไปในพริบตา

“ฉันได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว และตอนนี้ฉันก็เชื่อแล้ว ไอ้หนูแกมันหลุมลึกไร้ก้นจริงๆ”

ราชสีห์ทองคำถือซิการ์ในมือข้างหนึ่งและถ้วยสาเกในมืออีกข้างหนึ่ง กระดกสาเกเข้าปาก

ยูเอ็นที่อยู่ตรงข้าม วางจานใบสุดท้ายลง เช็ดปาก และยังคงดูเหมือนว่าเขายังไม่อิ่ม

หลุม?

ฉันคือนกกระจอกมังกรผู้ยิ่งใหญ่ต่างหาก!

“อิอิ ถ้ามีอาหารพวกนี้อีก บางทีฉันอาจจะอิ่มก็ได้” ยูเอ็นหัวเราะคิกคัก

จานเปล่ากองเต็มโต๊ะตรงหน้าเขา ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าพวกมันเกือบท่วมร่างเขา

“ไสหัวไปเลย” ชิกิสบถพลางยิ้ม จากนั้นก็พูดอย่างจริงจังว่า “ฉันไม่นึกเลยว่าความแข็งแกร่งของแกจะเติบโตอย่างผิดปกติขนาดนี้ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของแกน่าจะติดหนึ่งในห้าอันดับแรกในกลุ่มโจรสลัดนี้ได้”

“แค่ห้าอันดับแรกเหรอครับ?” ยูเอ็นถามด้วยความประหลาดใจ

เขาเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นมาหลายเท่าแล้ว แต่เขาก็ยังอ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ?

“จอห์นได้คัดเลือกโจรสลัดที่มีค่าหัว 30 ล้านมาได้คนหนึ่ง และเขาเป็นผู้ใช้ผลไม้ปีศาจ ขวานเงินก็มีพลซุ่มยิงที่มีค่าหัวกว่า 20 ล้าน แกคิดว่าค่าหัวของแกมีค่าเท่าไหร่ล่ะ?” ราชสีห์ทองคำอัดซิการ์

ยูเอ็นเงียบไป

ในยุคนี้ ค่าหัวเป็นตัวบ่งชี้ความแข็งแกร่งที่ชัดเจน

โจรสลัดที่มีค่าหัวมากกว่า 100 ล้าน ถือว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว

ค่าหัวหลายสิบล้านไม่ใช่สิ่งที่ยูเอ็นจะดูแคลนได้ และเขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาด้วยซ้ำ

จบตอน